Избранный

Глава 19

Вернувшись в сознание, Трэз обнаружил, что смотрит на белый плоский потолок. Секунду… разве не все потолки должны быть плоскими по определению? Нет, не обязательно, решил он. В семидесятых была мода на текстурированные, которые по структуре напоминали замороженную белую глазурь. А еще были потолки в пещерах, подумал он… те вообще бугристые. В театрах каскадные акустические потолки…

А в чем вопрос-то?

Моргая, он почувствовал пульсирующую боль в затылке…

Лицо брата, знакомое, как свое собственное, показалось в поле зрения и тем самым оборвало дебаты о разновидностях потолков.

— Как ты? — спросил айЭм.

— Что случилось? Почему я… — Трэз попытался сесть… и тут же передумал, когда в голове застучало. — Охренеть как больно.

Да, а еще в том месте, где пистолет впивался в поясницу. Ему давно надо было перейти на плечевую кобуру. С другой стороны, когда в последний раз ему требовалась нюхательная соль?

— Ты в порядке? — переспросил айЭм.

— Ни хрена подобного. — По крайней мере, он знал, что та часть коры головного мозга, что отвечала за сквернословие, все еще функционировала. — Я не знаю, что меня ударило. Я завернул за угол и…

Вспомнив женщину, стоявшую на пороге кабинета айЭма, он резко сел и повернул голову… и да, вот она, стоит в коридоре, прислонившись спиной к стене, обняв себя руками, c напряженным выражением лица.

Лица Селены.

— Оставь нас, — сказал Трэз хрипло.

Она слегка поклонилась.

— Разумеется, я…

— Не ты. Он.

айЭм снова встал перед его лицом, загораживая женщину.

— Слушай, нам нужно…

— Уходи отсюда! — Когда Трэз закричал, женщина отшатнулась, и, наверное, только это смогло успокоить его. — Просто… дай поговорить с ней.

Женщина… его Селена… вскинула руки.

— Мне, правда, лучше уйти, я и так скверно себя чувствую.

Закрыв глаза, Трэз покачнулся. Ее голос. Этот голос. Он преследовал его днями и ночами, та же высота и интонация, легкая хриплость…

— Он снова потеряет сознание? — спросила женщина.

— Нет, — пробормотал айЭм. — Если, конечно, я не ударю его сковородкой. А у меня так и чешутся руки.

Трэз снова открыл глаза, потому что ощутил внезапную паранойю.

— Это сон? Я сплю?

Женщина переводила взгляд между братьями, словно надеялась, что айЭм наберется смелости ответить на его вопрос.

— Я просто хочу поговорить с тобой, — сказал ей Трэз.

— Подожди нас секунду в кухне, хорошо? — попросил айЭм женщину. И прежде чем Трэз успел распетушиться, парень оборвал его: — Она поговорит с тобой, но лишь когда сама этого пожелает. Я не стану заставлять ее, и чтобы она не решила, сначала мы перекинемся парой слов наедине.

Женщина в последний раз посмотрела на Трэза, а потом кивнула и ушла.

— Кто она? — спросил Трэз надломленным голосом. — Откуда она пришла?

— Это не Селена. — айЭм поднялся и принялся расхаживать по коридору. То есть сделал больше, чем три шага в одну сторону, поворот и два назад к Трэзу. — Она — не твоя женщина.

— Это Селена…

— Нет, если судить по ее резюме, — айЭм зашел в свой кабинет, склонился над столом и взял какой-то лист. — Ее зовут Тэрэза, и она недавно переехала в Колдвелл. Она решила осесть здесь и хочет устроиться на должность официантки.

Когда брат протянул ему бумагу, Трэз уставился на лист восемь-с-половиной-на-одиннадцать, гадая, вспомнит ли он алфавит.

— Я не понимаю, — пробормотал он. — Она выглядит как Селена, один в один. А ее голос…

Он взял резюме, его взгляд заскользил по строчками, играя в пейнтбол словами, читая через одно. Детройт, Мичиган. Тридцать четыре года. Несколько рабочих мест за эти годы, как в сфере ИТ[58], так и в сфере общественного питания. Никакого упоминания о кровной линии, но она бы не стала указывать свой род, если рассчитывала трудоустроиться также и в человеческом мире. Очевидно, она была гражданской, а не из Глимеры, ведь аристократы не позволяют незамужним дочерям работать официантками.

О, Боже… а если она была замужем?

— Она — не Селена. — Лицо айЭма стало мрачным. — Неважно, как она выглядит, но это не твоя умершая шеллан вернулась к тебе.

***

Тэрэза стояла у самого входа в шумную кухню, гадая, стоит ли ей уйти или же остаться.

Она нашла информацию о вакансии в закрытой группе в «Фейсбук», доступной только для вампиров, и отправила резюме по электронной почте. Она также направила резюме в два других места: одно подразумевало работу в ночную смену в человеческом колл-центре, второе — в компании, которой требовался сотрудник по обработке данных, и там она смогла бы работать удаленно, на дому. Из трех вакансий работа официантки была ее основным вариантом, потому что колл-центр не гарантировал постоянного дохода, а с обработкой данных возникнут проблемы, потому что в пансионе, в котором она могла позволить себе снять комнату, не было вай-фая.

Ради всего святого, там вода-то едва текла из крана.

Упершись взглядом в пол, Тэрэза подумала об огромном мужчине, который лишился сознания, рухнув ей под ноги. Невероятно. И хотя в процессе драмы владелец ресторана наверняка запомнил ее, это еще не значило, что она получит место.

Если, конечно, ему не нужен человек, при виде которого клиенты будут стелиться штабелями.

Нахмурившись, она подумала о мужчине, его лице, глазах… его теле. Он был необычным. Но бешеное влечение к парню, который не способен устоять на ногах — не то, чего она искала. Работа. Ей нужна работа, иначе ее скудные накопления растворятся до конца месяца.

Она не может вернуться назад. Только не в Мичиган…

Владелец завернул за угол и сделал глубокий вдох.

— Эм, слушай…

— Я не хочу никому приносить неприятности. — Хоть она и не понимала, что именно сделала. — Я могу просто уйти.

Владелец отвел взгляд, казалось, он смотрел на выстроившихся поваров, творивших за плитами амброзию.

— Ты ни в чем не виновата. Моя брат… он многое пережил.

— Мне жаль.

Мужчина потер практически выбритую макушку. Он был Тенью, как и его брат… ага… с красивыми чертами, свойственными Теням, и темной кожей. Но она хотела другого брата, не этого.

Стоп. Никого она не хотела.

— С ним все будет нормально? — выпалила Тэрэза. — Кажется, ему нужно обратиться к врачу.

— У нас есть частный доктор.

Тэрэза удивленно вскинула брови.

— Даже так…

— Слушай, просто ты похожа на…

Вышеупомянутый мужчина зашел в кухню. Боже. Он был таким большим, с широкими, мускулистыми плечами, мощной грудью, длинными и сильными ногами. Красивый? Да. Точнее, очень красивый, с шикарными губами — нижняя вообще космос, и лицом насыщенного темного цвета. В белых слаксах, серой шелковой рубашке и черном пиджаке он выглядел… дорого и сексуально… господи, его лоферы были настолько качественными, что наверняка стоили больше, чем она платила за комнату.

За полгода.

Но глаза, ее внимание привлекли его глаза. Они были темными, как ночь, но горячее пламени… и он смотрел на женщину так, словно кроме нее никого в мире не существовало… и это было как-то нелогично. Она, конечно, не дурнушка, но и не королева красоты, да и нельзя сказать, что Тэрэза была разодета как-то по-особенному.

— Могу я просто… поговорить с тобой? — спросил мужчина.

Не требование. Вовсе нет. На самом деле в его голосе слышалась боль, словно он сдавался на ее милость.

— Эм… у тебя зрачки разных размеров. — Она указала на его левый глаз. — Думаю, тебе нужно обратиться к врачу и поговорить с кем-то в медицинской форме, а не со мной.

— Хорошо. Отвезешь меня к Хэйверсу?

— Кто это?

— Наш целитель в Колдвелле.

Тэрэза моргнула.

— У меня нет автомобиля.

— Возьмем его. — Мужчина кивнул на брата и протянул ему руку. — Дай ключи.

Владелец ресторана закатил глаза.

— Нет, я сам отвезу…

— Все нормально, — внезапно сказала Тэрэза. — У меня нет планов на ночь и странно, но я чувствую себя ответственной.

Позже она будет спрашивать себя, почему согласилась. В конце концов, парень мог оказаться преследователем, определившимся со следующей жертвой, каким-нибудь неустойчивым чокнутым в городе, где она никого не знала, и где ей не к кому было обратиться в случае проблем.

Но инстинкты подсказывали ей, что она в безопасности.

Разумеется, позднее выяснится, что Тэрэза ошиблась, хотя этот мужчина и не угрожал ей в физическом плане. Нет, он принесет ей ущерб иного рода.

Однако порой, чтобы судьба сработала нужным образом, приходилось идти вслепую. В ином случае тебе непременно захочется вывернуть руль и надавить на тормоза… убегая от судьбы, как от чумы.

— Идеально, — сказал мужчина тихо. — Это идеально.