Избранный

Глава 55

Иииииии пока-пока.

Вишес удалил очередное видео с «юТуб» с мыслью «да, это как два пальца об асфальт». Если узнаете, как хакнуть эти аккаунты еще быстрее, он отправит попкорн и «Милк Дадс» за ваши старания.

Еще одно. И… еще.

В каком-то смысле ему нужно было сказать «спасибо» Джо Эрли, скрывавшуюся под псевдонимом «Проклятый Стокер». Ее собрание ссылок — сокровищница информации, опубликованной на множестве интернет-порталов дюжиной разных людей. Поэтому после того, как он закончит подметать мусор в стране юТубии, то займется «Инстаграмом» и «Фейсбуком».

Хотя песочницу Цукерберга будет чуть сложнее взломать, к тому же, как и с предыдущими двумя соцсетями, на этой платформе было несколько разных аккаунтов. Но он разберется со всеми.

Еще одно. И еще.

Блин, этот пользователь неплохо постарался. У парня куча контента.

Ви следовало уделять больше внимания этому дерьму. С другой стороны, его жизнь была полна событий, и времени сублимировать свои проблемы в спорт и интернет не оставалось.

Когда по радио заиграл Бруно Марс[157], Ви переключил канал на «Шэйди45»[158]. Дело не в том, что он не считал «Магию в 24 карата»[159] волшебной, но радостное клубное дерьмо пролетало мимо его плейлиста этой ночью. Jeezy[160] и Bankroll Fresh[161], «Все там». Идеально. Когда песня загремела в колонках, Ви сделал очередной глоток «Грей Гуза» со льдом, и подумывал взять перерыв на самокрутку. А после он прихватит еще одну бутылку из полудюжины, что он заказал у Фритца. А потом вернется сюда и…

— Это что за хрень?!

Подавшись к экрану, он нахмурился.

— Стоп, я помню это…

Да, он говорил сам с собой. А что еще остается, когда твой сосед, который, как и ты, сегодня был вне дежурства, занимался сексом со своей женщиной в комнате вниз по коридору… а ты — неудачник, которого выставили за порог.

Отмотав ролик, Ви снова посмотрел заснятое на камеру действо. Съемка велась в центре города, с относительно высокой точки на здании, словно какой-нибудь говнюк высунулся с телефоном из окна трех, может, четырехэтажного дома. Фокус наведен на переулок внизу… на фигуру, что шла вперед.

Навстречу пулям.

Это был Тормент. Пулями сыпал лессер, окопавшийся в дальнем углу. И это был чистый суицид.

Ви лично не присутствовал при этом безобразии, но слышал достаточно от других братьев. Это произошло еще в те времена, когда Тор сходил с ума и стремился показать всем и каждому, что ему надоело жить. Да, он стрелял в лессера, пистолет был высоко вскинут, палец выдавливал пули… но на Торе не было бронежилета, никакой защиты, все жизненно важные органы выставлены напоказ.

Ради всего святого, если хочешь гарантированно словить пулю, был лишь один более верный способ, чем этот — навести на себя собственный пистолет и нажать на курок.

И все же он выжил…

— Так… а это что такое?

Внезапно Вишес потер глаза. Подался ближе к монитору. Подумал, что съемку вели с травяного холма[162] в Техасе.

Настроив резкость изображения, он снова просмотрел ролик. И еще раз.

Кто-то еще стрелял с крыши здания напротив. Да, на крыше была фигура, и она… ага, подалась вперед и открыла огонь по убийце, который стрелял в Тора.

И это был не брат, Ви знал наверняка. Ви мог отличить своего солдата в тумане на расстоянии мили, и даже в этом ролике легко бы вычислил своего, даже несмотря на зернистость изображения. К тому же, один из них стоял бы рядом с Торментом и нигде больше.

Тогда кто, черт возьми, был наверху? Не человек. Бесхвостые крысы ни за что не полезли бы в подобную заварушку. В этом нет никакой выгоды, так зачем подставляться? Человек бы скорее позвонил 9-1-1 и затаился…

Когда зазвонил телефон, Ви подпрыгнул от неожиданности… и, черт, он не помнил, когда такое случалось с ним в последний раз. Особенно если речь шла о телефонном звонке.

Но, учитывая, какой механизм он привел в движение….

Он смотрел, как рука потянулась к телефону. До этого он положил мобильный экраном вниз, и сейчас требовалась определенная смелость, чтобы перевернуть устройство.

Увидев, кто звонил, Ви тут же настроился на работу.

— Мой Господин, — он с облегчением ответил на звонок. — Что я могу сделать для вас?

Роф говорил кратко и по существу — еще один повод обожать парня.

— Ты мне нужен. Сейчас.

— Заметано. Ты где?

— Буду в фойе через пять минут.

— Скажи, что мы отправляемся не в «Диснейленд», и я приду.

— Нет, покой нам только снится.

— Хорошо.

Закончив звонок, Ви хотел было удалить ролик, но что-то подсказало ему сохранить его. И он сохранил. Не то чтобы у него было мало места на жестком диске.

Черт возьми, он испытал огромное облегчение при возможности занять себя хоть чем-то.

Как и ранее этим вечером, он никому не сообщил о том, что уходит, но в этот раз потому, что Бутч с Мариссой были заняты «делом». Но он отправил лучшему другу СМС… и подумал о том, чтобы написать Джейн.

В итоге он просто отложил мобильный, вооружился и ушел.

***

Кор положил трубку стационарного телефона и принялся стягивать позаимствованную парку в тот момент, когда Лейла поднялась по лестнице из подвала.

Увидев ее напряженное лицо, он тут же почувствовал укол вины.

— Прости, — извинился он. — Я поздно.

Она, казалось, была удивлена, но потом просто покачала головой и подошла к нему.

— Я рада, что ты вернулся. Я беспокоилась.

Лейла обратила на него взгляд, и ему было ненавистно видеть в них печаль, особенно понимая, что он был тому виной… и не в первый раз Кор испытал к себе презрение за то, в какую позицию поставил ее.

— Иди сюда, — прошептал он, притягивая женщину к себе.

Прижав Лейлу к груди, к своему сердцу, Кор положил подбородок на ее макушку. Он хотел оставаться вечно в таком положении, но должен был сообщить ей кое-что.

— Любовь моя, — начал он. — Роф…

В этот момент открылась раздвижная дверь, и холодный воздух наполнил кухню. Король первым переступил через порог, за ним вошел Вишес.

— Ты звонил, — сухо сказал он — Избранная, приветствую тебя.

— Прошу, просто Лейла, — ответила женщина, когда они посмотрели на нее.

— Что? — переспросил Роф.

— Мой господин, называйте меня Лейлой.

Король пожал плечами.

— Как хочешь. Так, Кор, что ты мне ответишь?

— Да. — Кор посмотрел на Вишеса, который следил за каждым его движением своими бриллиантовыми глазами. — Боюсь, тебе не понравится мой ответ.

— Значит, они отказались. Как жаль. — Король посмотрел на Брата. — Значит, нас ждет война.

Сказано было будничным тоном, словно речь шла о чем-то несущественном, и Кор оценил подход Короля. Воинам положено сражаться. Они были рождены и обучены для этой цели. Если Братство сочтет, что конфликт с его отрядом из пяти воинов стоил внимания, они достанут свои кинжалы.

— Нет, — перебил его Кор. — Они не отказались. Но они не принесут тебе клятву.

Заговорил Вишес, его голос был тихим и полон агрессии:

— И как это, черт возьми, понимать?

Кор обратился к Рофу.

— Они принесли свои клятвы мне. Я присягнул тебе. Они последуют за тобой, но лишь потому, что я поклялся тебе в верности. Они не пойдут ни за кем кроме меня. Так обстоят дела.

— Ублюдок, этого недостаточно, — резко ответил Брат Вишес. — И близко не стояло.

Сдернув перчатку, Кор показал им руку.

— Это была клятва, принесенная на крови. И мои люди умрут за тебя, Роф. Но выполняя мой приказ.

— Так и будет, черт возьми, — рявкнул Вишес. — Мы перережем…

— Достаточно, — перебил его Роф.

Повисла напряженная тишина, и Кор ощутил, как Лейла напряглась рядом с ним. Но он не станет просить ее уйти. Она не покинет его, как не ушли бы его солдаты.

Стоя перед Королем, Кор смотрел Рофу прямо в глаза, хоть мужчина и был слеп. Воистину, ему нечего скрывать, в это мгновение не было никакого противостояния, уловок или тайных замыслов. И вне зависимости от того, чем закончится эта ночь, его все устроит. Он не боялся смерти, Бладлеттер научил его этому. Он также познал, что такое любовь, его любимая стояла рядом с ним. Посему он был готов спокойно идти вперед, понимая, что у него нет власти над судьбой.

Значит, вот, что такое покой, — подумал Кор, сняв вторую перчатку. Он потянулся к Лейле, и это казалось подобающим, что он прикоснулся к ней не боевой рукой.

— Ты веришь в это, — сказал Роф. — На самом деле веришь.

— Да. Я прошел с этими воинами через войну. Они пересекли вслед за мной океан…

— И готовы последовать за тобой обратно? — пробормотал Вишес. — В мешках для трупов?

— Да, готовы. — Кор посмотрел на Брата. — Но они не станут воевать с вами, если я с вами в мире.

Роф скрестил руки на груди, и Кор с уважением оценил исключительную мускулатуру мужчины. Король был огромным и смертоносным, но все же его мозг — вот, что делало его достойнейшим представителем расы.

Он поймет его логику, подумал Кор.

И да, спустя мгновение Король кивнул.

— Да будет так, — сказал Роф. — Этого достаточно для меня…

— Ты, блин, издеваешься, что ли…

Рука Короля взметнулась так быстро, незаметно для их острого взора, и даже без зрения Роф не промахнулся, сжав горло своего воина в жесткой хватке. Он даже не посмотрел на Вишеса и все еще обращался к Кору.

Вишес не стал защищаться, хотя с трудом дышал, его подбородок с бородкой опустился, он силился сделать вдох.

— Люблю, когда люди знают свое место, — сказал Роф Кору. — Когда они чувствует, в какие моменты нужно держать пасть закрытой.

Кор улыбнулся. Они с Рофом во многом были похожи.

— Да, мой Господин, — пробормотал он.

Роф разжал хватку.

— Как я уже сказал, этого для меня достаточно. Но ты понимаешь, что моим парням потребуется более весомое доказательство. — Король прикоснулся к носу. — Я чувствую твой запах. Я знаю, что ты веришь в то, что говоришь, и абстрагируясь от конфликта между нами, я не считаю тебя идиотом… и не думаю, что ты отправишь своих воинов на верную смерть.

— Однажды ведь отправил, — насмешливо заметил Вишес. — И тогда Тро попал к нам.

— И, похоже, он избавился от паршивой овцы.

Кор кивнул.

— Да. Поэтому я предупреждал вас на его счет.

Роф склонил голову.

— И я ценю это. Мы разберемся с ним после того, как уладим вопрос с твоими людьми.

— У тебя ведь нет возражений по этому поводу? — спросил Вишес у Кора.

— Нет. — Он пожал плечами. — Этот мужчина пошел своей дорогой, несовместимой ни с вашей, ни с моей. Вам решать, как поступить с ним.

— Тогда договорились. — Роф улыбнулся, показывая огромные клыки. — Но, как я уже сказал, моим парням потребуется доказательство. Поэтому мы проведем старомодную присягу при свидетелях.

— Я думал, ты собирался вызывать их по одному, — сказал Вишес тихим голосом… предусмотрительно отступив на безопасное расстояние.

— Шайка Ублюдков не станет нападать на нас. — Роф покачал головой. — Этого не случится. Он держит их на поводке. Я чувствую в нем силу. А мужчина вроде него не станет тешить себя ложным спокойствием, не так ли, Кор?

— Все верно. Они не поднимут оружие против Братства. Я соберу их в полночь и приведу к вам, куда прикажете. Но не раньше, потому что я не могу встретиться с ними до двенадцати часов. Мы не можем связаться друг с другом на случай, — он посмотрел на Вишеса, — если что-то пойдет не по плану. Вы понимаете.

Роф тихо рассмеялся.

— О да, еще как. Значит, договорились…

— Кор, а что насчет твоей безопасности? — сказала Лейла со злостью. — Кто гарантирует твою безопасность?

Король мягко ответил ей:

— С ним все будет в порядке, не беспокойся…

Лейла повернулась к Кору.

— Почему ты не расскажешь ему, что в тебя стреляли прошлой ночью? И кто стрелял.

Когда его женщина перебила Короля, Кор намеренно сохранил невозмутимое выражение лица.

— Любовь моя, я же сказал, что это был лессер…

— Неправда. — Ее глаза обратились к Рофу. — Они стреляли в него прошлой ночью.

— Нет, — отрицал Кор, с силой сжав ее ладонь, пытаясь заставить ее замолчать. — Это был лессер.

Роф, стоявший в другом конце кухне, нахмурил брови, опустившиеся до очков, в воздухе почувствовался холодок. А потом он сказал:

— Я спрошу лишь раз, и тебе же лучше ответить честно. Кто-нибудь из моих людей поднял на тебя пистолет с того момента, как ты принес мне клятву?

Кор встретил слепой взгляд Короля и ответил с уверенностью:

— Нет, никто.

К этому времени он сжимал руку Лейлы так сильно, что, должно быть, причинял ей боль, поэтому Кор поспешно ослабил хватку. Но молился, чтобы она хранила молчание.

Ноздри Рофа расширились. А потом он кивнул один раз.

— Да будет так. Завтра в полночь. Встретимся в центре, пересечение Пятнадцатой и Торговой. Там есть свободный склад. Вы не пройдете мимо.

— Мы будем там в двенадцать пятнадцать. Мы встречаемся в полночь, и я приведу их к тебе.

Роф подошел к ним и протянул боевую руку.

— У тебя и твоих людей есть мое слово. Если они не дернутся в сторону моих парней, то никто не пострадает.

Кор пожал предложенную руку.

— До завтра, — сказал он Королю на Древнем Языке.

— До завтра, — повторил Роф.

Когда Роф и Вишес ушли через раздвижную дверь, Кору оставалось лишь надеяться, что Король сможет сдержать свое обещание.

— Они убьют тебя, — прошептала Лейла безжизненным тоном. — Ты не переживешь эту встречу.

Кор посмотрел на нее. Было ненавистно видеть страх на ее бледном лице, чувствовать дрожь в ее теле. И в молчании, царившем в убежище, он хотел солгать ей. Хотел узнать, как Лейла выяснила правду. Хотел… остаться с ней навсегда.

Но насчет последнего желание судьба уже распорядилась по-своему.

Протянув к ней руку, что никогда не держала кинжала, Кор погладил ее по нежной щеке. Потер большим пальцем нижнюю губу. Провел по вене на колонне ее шеи.

— Он не сможет обеспечить твою безопасность. — Отчаянно выругавшись, Лейла повернулась лицом навстречу его ладони и поцеловала кожу, загрубевшую в сражениях. — Нет, когда дело касается Тормента или Куина. И тебе это известно.

— Как? — вдохнул он. — Как ты узнала?

— Это имеет значение?

Нет, подумал он. Это неважно.

— Почему ты ничего не сказал? — спросила Лейла.

— Потому что это ничего не изменит. Безопасность во время войны — иллюзия, ее можно лишь обещать и нельзя — гарантировать. Нам обоим это прекрасно известно. И если кто-то из них попытается решить проблему, никто не сможет этому помешать. Вселенная подчиняется закону свободной воли не меньше, чем гравитации.

— Но это нечестно. Это неправильно.

— Поэтому я должен защитить себя сам и не ждать, что кто-то сделает это за меня, даже Слепой Король.

— Кор, ты должен…

— Ш-ш, — он приложил указательный палец к ее губам. — Хватит разговоров о войне. Мы можем скрасить наше время более приятными вещами.

Он прижал ее к себе и потерся о нее бедрами, показывая свое возбуждение, которое Лейла, без сомнений, чувствовала в воздухе.

— Позволь взять тебя, — прошептал он, целуя ее. — Ты нужна мне сейчас.

Лейла ответила не сразу, и Кор дал ей время, необходимое на то, чтобы осознать разницу между надеждами и реальностью, понять, где аксиомы, а где — факты. Она была умной женщиной, не разбирающейся в вопросах войны, но далеко не наивной.

В конце концов, Лейла понимала: неважно, переживет он завтрашнюю ночь или нет, им все равно не быть вместе. Если он выживет, то будет вынужден отправиться в Старый Свет, она же останется в Колдвелле. Если умрет? С ним будет покончено, и скорее всего, он отправится в Дхунд.

— Я люблю тебя, — прошептала Лейла, наконец запрокинув голову для его поцелуев. — Всегда буду любить.

Кор смахнул ее белокурые волосы назад.

— Ты — больше, чем я заслуживаю, и все, о чем я когда-либо мечтал.

С этими словами он скрепил их губы поцелуем, пытаясь забыть про то, что их время подходило к концу. Но сложно об этом не думать.

И он знал, что Лейла тоже страдает от этого.