Изгой Высшего Ранга VII

Глава 10

Красный дым опускался всё ниже.

Наверное, в этой ситуации я должен испытывать страх. Но нет. Я лишь отметил, что забавно: на этой неделе меня уже второй раз пытаются убить с помощью газа.

Только первый раз, в кабинете генерала, это была какая-то военная разработка. Чистая химия.

Сейчас же я имел дело с чем-то магическим. И красная дымка стелилась не просто так — она была словно живой, пульсирующей и переливающейся огнями. От неё несло сладковатым запахом, от которого сводило скулы. Словно я ядреным компотом дышал.

Марат стоял по ту сторону купола в арке дома и ухмылялся. Подошёл вплотную к красной стенке.

[Обнаружен носитель нестабильной энергии хаоса]

[Концентрация: 89%]

[Статус: необратимый]

Система уже второй раз показала мне эту информацию. Хотя я и с первого понял, что ему уже не помочь.

Собственно, он как был тварью до обращения, так ею и остался. Только теперь это была тварь без страха и упрёка, которая хотела отомстить мне за то, что Дар в тот день на Дворцовой достался мне, а не ему. Ну и заодно выполнить приказ Учителя. Два в одном, так сказать.

Странно, но, глядя на эту рожу, я не чувствовал прежней злости. В колледже — да, было. Каждый раз, когда Марат задевал меня, а я не мог ответить. Хотя нет, пару раз всё-таки отвечал, и он отставал.

Я хорошо помню все те годы. Каждый день, каждый тычок, каждый унизительный смешок за спиной. Но сейчас злости не было. Не знаю, это опыт будущего меня повлиял, или я сам повзрослел. Да и уже неважно.

Главное — прошлое меня больше не трогало.

А потому, глядя на оскал Марата, я просто улыбнулся.

— Ты как был идиотом, так и остался, — бросил ему я.

На лице Марата отразился гнев. Красные глаза полыхнули ярче.

А Даша схватила меня за руку. Пальцы ледяные, дрожат. Она начинала паниковать:

— Что нам делать, Глеб? Мы же умрём тут!

Понятно, что девушка без магии не видела решения. Зато его видел я.

Потому вместо ответа перехватил её ладонь, активировал Искажение дистанции и Фазовый сдвиг одновременно. Направил нас обоих к стенке купола.

Но вместо того, чтобы пройти насквозь, мы ударились и нас отбросило обратно. Оба повалились в снег.

Купол нас не пропустил. Он оказался не так прост, как казалось на первый взгляд.

Я быстро поднялся, помог встать Даше. Отряхнул снег с её куртки и мысленно обратился к Системе.

[Анализ структуры: частицы купола утрамбованы с аномальной плотностью]

[Проницаемость: нулевая]

[Купол не пропускает материю, энергию, воздух]

[Пространственная магия внутри купола заблокирована для внешнего выхода]

Не пропускает воздух. Вот это плохо. Красная дымка сожрёт кислород, а новый не поступит. Мы задохнёмся за считанные минуты. Либо же раньше отравимся этим поднимающимся дымом.

Открыть портал? Невозможно — купол блокирует пространственную магию наружу. Создать Разрыв? Он втянет остатки кислорода, и мы задохнёмся ещё быстрее.

Похожая система была на полигонах академии. Там я тоже однажды угодил в подобную ловушку, правда, подстроенную другим человеком. Но там не было магического газа и ограничения в кислороде — хватило лишь убить тварей.

Мои мысли прервал дикий смех Марата:

— Тебе отсюда не выбраться, ублюдок! Ты как был Пустым ничтожеством, годным только на то, чтобы чистить ботинки, так им и остался!

Я не ответил. Думал. Сейчас каждая секунда на счету. Да и его провокации меня уже не трогали.

Даша побледнела. Схватилась за горло — дышать уже становилось тяжелее. Красная дымка поднялась выше колен.

— Мы умрём, — прошептала она. Голос сел, глаза заблестели от влаги.

Я взял её за плечи. Встряхнул.

— Успокойся. Ты же с Пожирателем один на один общалась и не боялась?

— Я… я поверила ему, — судорожно ответила она. — Прости…

— Ничего, — я слегка улыбнулся, делая вид, что всё в порядке. — Мы выберемся отсюда живыми. Обещаю.

— Не давай пустых обещаний, Глеб, — снова раздался голос Марата. Тварь стояла у стенки купола и наблюдала. — Помощи не будет. Вы просто здесь задохнётесь. Минуты через три, не больше.

Красная дымка уже стелилась под ногами и ползла вверх. Ярко-сладкий запах усилился.

Система, есть варианты?

[Идёт анализ…]

Пока программа думала, я открыл небольшой Разрыв сбоку — узкий, с кулак. Он втянул часть красной дымки и тут же схлопнулся. Дышать стало чуть легче, но ненадолго. Ещё пара таких трюков — и кислорода не останется вовсе.

Даша кашлянула. Потом ещё раз. Глаза покраснели.

— Глеб, я не могу… — она согнулась, прижав ладонь ко рту.

Дымка поднималась. Она уже дошла Даше до груди.

[Анализ завершён]

[Вариант: открытие Разрыва пространства максимальной мощности]

[Результат: перемещение в пространство между мирами]

[Условие выживания: создать замкнутый барьер с запасом кислорода до входа в Разрыв]

[Вероятность успеха: 43%]

Сорок три процента. Негусто. Но альтернатива — ноль, тоже такой себе расклад.

Так… Наверху купола ещё остался воздух. Дымка тяжелее кислорода — она поднимается снизу, а чистый воздух скапливается у потолка. Если я создам небольшой сферический барьер вверху и загоню туда кислород, а потом открою Разрыв и направлю сферу с нами в него, то мы сможем продержаться какое-то время в пространстве между мирами. Ведь кислорода там нет.

Должно сработать. По крайней мере, в теории.

Я сформировал пространственный барьер — маленький, метра полтора в диаметре. Прозрачную сферу, которая зависла под потолком купола, вбирая в себя остатки чистого воздуха. Нехитрый приём, но сейчас этот пузырь — единственное, что между нами и смертью от удушья.

— Даша, — я притянул её к себе. — Держись за меня крепко. И не отпускай.

Она вцепилась в мою куртку обеими руками.

Я сконцентрировался и опустил сферу к нам обоим. Мы погрузились в неё, точно в мыльный пузырь.

Чистый воздух ударил в лёгкие, и Даша жадно вдохнула, закашлявшись.

Марат наблюдал снаружи. Его ухмылка исчезла, лицо стало серьёзным. Но остановить нас он никак не мог.

— Это тебя не спасёт, — крикнул он. — Ты всё равно здесь сдохнешь! Вместе со своим Даром!

Даже после обращения он злится на то, что Дар достался мне. Поразительная мелочность. Впрочем, чего ждать от существа, в котором не осталось ничего человеческого, кроме обиды?

Я начал формировать Разрыв. Это было совсем не то же самое, что открывать небольшой, маны требовалось гораздо больше.

Когда я в прошлый раз создавал такой, арки в подземелье академии перенаправляли энергию, регулировали поток, и расход был минимальным. Здесь, внутри блокирующего купола, без опоры, без арок я тратил значительно больше. Энергия лилась мощным потоком, и этого было мало. Пришлось поднапрячься.

Колени подкосились. Глаза налились кровью — я чувствовал, как лопнули капилляры. Руки задрожали. Каналы загудели на пределе, и боль прострелила от кончиков пальцев до плеч.

Разрыв наконец раскрылся. И начал стремительно увеличиваться в диаметре.

Чёрная воронка, но не такая, как обычно. Не затягивающая, а ведущая. Куда-то вглубь, в темноту, в пространство между мирами.

Я направил сферу с кислородом и нами внутри в Разрыв, прижимая к себе Дашу.

Мы прошли, и проход за нами схлопнулся.

А вокруг царила абсолютная, оглушающая тишина.

Мы плыли, словно в воде. Хотя это пространство явно не было водой, а чем-то, для чего учёные ещё не подобрали должного определения. Тёмное пространство, бесконечное, без верха и низа.

Вдалеке светились яркие пятна — голубые, золотые, алые. Я уже знал, что это Дары, которые создаёт местный обитатель.

Сфера с кислородом держалась вокруг нас. Но долго она не протянет, да и кислорода слишком мало. Хватит разве что на пару минут.

Даша прижималась ко мне так крепко, что я чувствовал, как быстро колотится её сердце.

— Где мы? — прошептала она дрожащими губами.

Я не ответил, потому что уже формировал новый Разрыв. Обратный. Из пространства между мирами — в наш мир.

И это оказалось ещё сложнее, чем в первый. Здесь законы физики работали иначе, и каждая попытка сосредоточиться превращалась в борьбу с чем-то вязким, тягучим, что тянуло сознание в разные стороны одновременно.

— Я вижу что-то, — Даша вцепилась мне в плечо.

Из темноты к нам приближались два огромных глаза. Голубые, яркие, светящиеся, как два маяка в ночном океане. Знакомые глаза.

Дракон.

Существо, которое жило в пространстве между мирами. Которое показало мне правду о разломах и трещинах. Которое сжирало Пожирателей, выброшенных мной сюда, как рыба заглатывает планктон.

Гигантская рептилия подплыла к нашей сфере. Остановилась.

Дракон протянул лапу и одним когтем разрезал темноту перед нами. Появилась трещина, сквозь которую хлынул серый дневной свет. А потом дракон толкнул нашу сферу в эту трещину.

Он мог бы нас не заметить. Мог бы проплыть мимо. Но не проплыл. И мне хотелось верить, что причина не только в родственной энергии Печати…

Короткое ощущение падения. Сфера мигом распалась, ветер ударил в лицо.

Мы вывалились на улицу. Прямо на мокрый тротуар, в нескольких метрах от арки того самого двора.

Даша закашлялась, упала на четвереньки. Я тоже тяжело дышал — голова кружилась, перед глазами плавали чёрные точки. Каналы горели.

Оперативники были уже рядом. Двое подбежали к Даше, третий — ко мне. Кстати, это тот самый сопровождающий, которого Дружинин оставил вместо себя. Куратор в итоге не смог полететь со мной по определённым причинам.

— Глеб Викторович, вы… — спешно начал он, но я перебил.

— Присмотрите за ней, — я кивнул на Дашу. — Сейчас вернусь.

— Подожди! — Даша подняла голову. Лицо красное, глаза мокрые от слёз и кашля. — Куда ты⁈

— Доделать начатое, — отрезал я.

Затем использовал Искажение дистанции. Рывок. Я переместился обратно ко двору-колодцу.

Марат всё ещё стоял у купола. Увидел меня и отшатнулся. Красные глаза расширились.

— Как⁈ Как ты выбрался⁈ — не понял он.

Я не стал отвечать. Не стал объяснять, что пробил пространство между мирами и встретил там дракона. Не стал рассказывать, что существо, которое даже Учитель не может контролировать, только что помогло мне. Зачем? Это лишняя информация для ходящего трупа.

Вместо слов я активировал Абсолютное Восприятие на полную. И увидел то, что искал: тонкую нить, тянущуюся от Марата куда-то на юг. Линия подпитки.

Кто-то извне качал в него энергию — не так интенсивно, как в того прошлого пространственного мага Учителя, но достаточно, чтобы поддерживать и купол, и самого Марата. Вот только перерубить эту нить я не мог — при концентрации хаоса выше восьмидесяти пяти процентов стабильная энергия не берёт.

В отличие от пространственного мага Учителя, у которого процент был ниже порога, специально для подпитки. Ведь на нём моя защита сработала, а вот здесь так не получится.

Ладно. Значит, решим иначе.

Марат бросился на меня. Когти вытянулись, рот разинулся в беззвучном крике. Энергия хаоса полыхнула вокруг него чёрным ореолом.

Я выставил барьер. Удар пришёлся по центру, и меня отбросило на два шага. Ботинки проскрежетали по мокрому асфальту.

Силы у Марата было много. Слишком много для недавно обращённого. Та самая линия подпитки исправно работала.

Тело устало. Лицо горело, сердце билось так, что отдавало в висках. Мана бесконечна, но тело — нет. Оно никогда не станет полностью адаптированным. Становится сильнее — да. Но у него всё равно есть предел. Просто этот предел гораздо выше, чем у мага без Печати Пустоты.

Марат ударил снова. И снова. Третий удар пробил барьер, и когти чиркнули по куртке. Ткань разошлась, но кожу не задело.

Хватит.

С этой мыслью создал множественный Пространственный разрез. Три невидимых клинка одновременно — слева, справа, сверху. Марат увернулся от первого, попал под второй. Чёрная рука отлетела в сторону, разбрызгивая тёмную жижу.

Тварь взвыла и отпрыгнула. Обрубок руки уже затягивался.

Но мне хватило секундной заминки.

И я снова создал Разрыв пространства. Прямо под ногами Марата. Чёрная воронка раскрылась, как пасть, и тварь засосало вниз. Когти скрежетнули по краю, пытаясь удержаться, но я расширил воронку, и Марат исчез в черноте.

Навсегда.

[Пожиратель Сущности уничтожен]

[Получено опыта: 120]

[Текущий опыт: 976/4200]

Это с учетом 100 очков опыта, полученных за других двоих тварей сегодня. Маленький улов, конечно, но в моём положении грех жаловаться.

Купол над двором мигнул и начал рассыпаться. Без подпитки от Марата он не мог существовать. Красные стенки потускнели, пошли трещинами и осыпались мелкой пылью, которая растворилась в воздухе, не долетев до земли.

Я стоял посреди двора-колодца и смотрел на небо. Серое питерское небо в просвете между крышами. Обычное, скучное, но в то же время прекрасное.

Будь ты проклят, Марат.

Нет. Не так. Покойся с миром, Марат. Тебя уже давно не было. То, что я только что уничтожил — лишь оболочка, в которой от человека, которого я знал, осталась только ненависть и злоба.

Хотя, если честно, и до обращения он был так себе.

Я развернулся и пошёл обратно к Даше. Тело ныло, голова гудела, но ноги держали. Выйдя из арки, увидел её: стоит в окружении оперативников и даёт показания. Глаза красные, нос красный, волосы растрепались.

Я подошёл, и оперативники расступились. Достал из кармана телефон, хотел позвонить Дружинину. Экран не загорелся. Мёртвый. Видимо, пространство между мирами окончательно убило электронику.

— Можно ваш? — я повернулся к ближайшему оперативнику.

Тот молча протянул трубку.

Я набрал номер Дружинина, коротко доложил обстановку: купол, Марат, пространство между мирами, результат. Куратор слушал молча, потом сказал, что передаст информацию Крылову. И добавил, что за сегодня я побил все рекорды по «количеству инцидентов на выходной».

Я вернул телефон и подошёл к Даше.

— Как ты? — участливо спросил я.

Она посмотрела на меня. Долго, внимательно. Потом нервно усмехнулась:

— Знаешь что? Это было самое незабываемое свидание в моей жизни.

— Это только обед, — заметил я.

— Нет, я серьёзно, — она выпрямилась. Голос окреп. — Теперь я уверена, что ты можешь справиться вообще с любой напастью!

— Ну, не с любой…

— С любой, — повторила она упрямо.

Я не стал спорить. Иногда проще согласиться с девушкой. Особенно после всего, что она только что пережила.

— Пойдём, провожу тебя домой, — предложил я.

— Нет уж! — Даша скрестила руки на груди. — Мы продолжим наше свидание. Я ещё хотела показать тебе музей «Эрарта». Современное искусство, между прочим.

— Даш, тебя только что чуть не убили.

— Именно поэтому нужно прожить остаток дня на полную!

Я посмотрел на неё. На красные глаза, растрёпанные волосы, упрямый подбородок. И подумал: вот за это я её и ценю.

— Ладно. Идём в музей, — улыбнулся я.

Вечер мы провели в «Эрарте». Даша водила меня по залам, объясняла, что означает каждая инсталляция, и спорила с аудиогидом, который, по её мнению, «нёс полную чушь про постмодернизм».

Я кивал, слушал и думал о том, что нормальная жизнь — это лучшее, что может случиться с человеком. Даже если нормальной она бывает три часа в неделю.

Потом я проводил Дашу до дома и пообещал позвонить, как доберусь до академии. Она провожала меня тёплым взглядом.

И когда я садился в служебную машину от ФСМБ, стоявшую у её дома, заметил в окне её силуэт.

Несмотря на все происшествия, нам обоим понравился этот день.

Самолёт до Москвы летел полтора часа. Я провёл их, глядя в иллюминатор и перебирая в голове события дня. Разлом, Марат, купол, дракон. Обычный выходной мага S-класса, ничего не скажешь.

В академию я добрался уже затемно. Дружинин ждал меня у двери комнаты, видимо, ему доложили о моём прибытии.

Он не летал со мной в Питер — этот день куратор провёл с сыном, так мы договорились. За мной, по его словам, должны были присмотреть другие оперативники. Ну и присмотрели.

Правда, что они могли сделать против купола — вопрос открытый.

— Протокол действий в таких ситуациях, — пояснил Дружинин, когда я спросил почему не было подмоги, — ждать десять минут. Если маг S-класса не справляется сам или видно, что ему грозит прямая опасность, тогда вступать. Десяти минут не прошло.

— Логично. Иначе бы их убили. Хотя в таком случае вообще не понимаю, зачем мне эти няньки.

— По протоколу положено, — вздохнул он. — Но вы правы, против монстров Учителя и их мощных техник оперативники бы ничего не сделали, только сами бы пострадали.

— Уже давно надо пересмотреть протоколы.

— Поговорю на этот счёт с Крыловым, — пообещал куратор. — Но навряд ли он согласится. Вас даже на день нельзя оставить, — куратор покачал головой. — Всегда находите приключения на свою пятую точку.

— Похоже, такова моя судьба, — усмехнулся я.

— Ну да, ну да. Теперь о ваших приключениях весь Питер знает. Я не про купол — его смогли засекретить, а про разлом, который вы закрыли раньше, чем прибыла оперативная группа.

— Ну, я же не мог пройти мимо.

— Могли. Но не стали.

Я только пожал плечами. Уже думал о душе, кровати и восьми часах сна. Завтра понедельник, занятия, а после есть другие важные планы. Рабочая неделя обещала быть не легче выходных.

Вдруг зазвонил телефон Дружинина.

Была уже ночь. Кто звонит в такое время? Либо Крылов с очередным заданием, либо что-то случилось.

Куратор достал трубку, посмотрел на экран. Ответил. Слушал секунд десять. И побледнел.

— Что с ним⁈ — голос Дружинина сорвался. — Как?.. Когда?..

Он резко отнял телефон от уха. Лицо побелело. Дружинин — всегда спокойный и сдержанный — вдруг стал выглядеть на десять лет старше.

Я сразу понял, что дело в Илье. Только на него куратор мог так отреагировать.

— Мне нужно бежать, — он сунул телефон в карман и рванул к лестнице.

— Я с вами, — сказал я и помчал следом.