Изгой Высшего Ранга VII

Глава 17

Дорога выдалась долгой. Поднялся я в четыре утра, собрался за десять минут и уже в пять сидел в служебной машине, которая отвезла меня на военный аэродром. Там ждал транспортный самолёт — небольшой, на двадцать мест, без опознавательных знаков. Внутри уже сидели Андропов, Дружинин и четверо из команды Анатолия Дмитриевича.

Поспать удалось в самолёте. Пара часов рваного сна, после которого чувствуешь себя даже хуже, чем до него. После приземления мы пересели в служебный автобус, который забрал нас со взлётной полосы и повёз дальше.

За окном проносились горы Кавказа. Заснеженные вершины, крутые склоны, серпантин дороги. А внизу — зелёные долины, где снега не было и в помине. Будто сюда и не приходила зима, уже окутавшая Москву своим белым покрывалом.

— Я как раз пару дней назад думал: «Хорошо бы в горы смотаться, развеяться», — усмехнулся сидящий рядом со мной Андропов, глядя в окно. — Видимо, судьба услышала.

— Что-то мне подсказывает, что после этого задания вы ещё долго не сможете смотреть на горы, — шутливо ответил я.

— Вы совершенно правы, Глеб. У меня тут недавно было задание в Турции, морской разлом. Так я теперь на море пару лет смотреть не смогу, — криво усмехнулся он.

— Такая уж у нас работа, — выдохнул я и откинулся на спинку кресла.

— Внимание, приближаемся к опасной зоне, — раздался на весь автобус голос водителя. — Всем быть начеку.

— Поэтому я и не хотел сюда ехать, — вздохнул Дружинин, который сидел через проход от меня.

Всё-таки куратору пришлось ехать вместе со мной. От этой участи его, кажется, ничто не спасёт. Ну, разве что решит уволиться, что маловероятно. Жизнь на пенсии гораздо скучнее.

Автобус мерно ехал по извилистой горной дороге, открывая нам виды, от которых у обычного туриста перехватило бы дыхание. Глубокие ущелья, водопады, уходящие в облака вершины.

Красота, которую мы не могли оценить, потому что каждый из нас прочитал досье. Знал, что произошло с последней группой туристов, которая сюда сунулась. И что именно ждало нас впереди.

Пока мы ехали, я успел познакомиться с командой Андропова. В неё входило четыре человека, не считая самого Анатолия Дмитриевича.

Борисов Илья Николаевич — тот самый, которого я вытащил из лап Учителя. Крепкий мужчина лет сорока, маг огня А-ранга, с тяжёлым подбородком и привычкой постоянно разминать кисти рук, будто готовился к драке. Уже оправился от перевоплощения и вернулся в строй.

Рядом с ним сидела Карпова Ольга, маг воздуха А-ранга. Невысокая женщина лет тридцати пяти, с собранными в узел каштановыми волосами и цепким взглядом. Из тех, кто замечает всё и говорит мало.

Третий — Гаранин Сергей, маг воды А-ранга. Здоровый, широкоплечий, с коротким ёжиком седых волос, хотя ему было от силы сорок. Молчаливый. За всю дорогу не сказал ни слова, просто сидел, смотрел в окно.

И четвёртый — Линь Вэй, единственный полукровка в группе. Насколько я помню его историю, он сбежал из Китая лет двадцать назад. Почему? Эта информация была уже засекречена. Но в России его встретили с распростёртыми объятиями. Подозреваю, что он изначально занимался шпионажем в пользу нашей страны.

Маг земли А-ранга. Худощавый, с непроницаемым лицом и привычкой чуть наклонять голову, прежде чем заговорить.

Все смотрели в окна. Но не как туристы, любующиеся красотами. Все были насторожены, собраны. И молчали.

В отличие от моей команды, здесь никто не устраивал перепалок, не шутил, не подначивал друг друга. Даже было немного скучно. Хотя, может, они так прилично ведут себя, потому что я здесь. Стас вон тоже первое время изображал серьёзного.

Автобус сбавил скорость. Подъём стал круче, повороты были без отбойников. Справа — скала, слева — обрыв метров двести. Одно неверное движение руля — и привет, дно ущелья.

И тут автобус резко затормозил.

— Анатолий Дмитриевич, — водитель встал из-за руля. — Нужна ваша помощь, стало быть.

Андропов поднялся и подошёл к лобовому стеклу. Я — за ним. Всё-таки любопытство — мой вечный спутник.

Прямо посреди дороги зияла дыра. Провал диаметром метров пять, который уходил куда-то вглубь горы. Края оплавлены, словно от кислоты, земля вокруг — рыхлая, вывернутая, как после взрыва. Провал выходил за границы дороги, захватывая часть склона.

— М-да-а, — выдохнул Андропов, осматривая масштаб разрушений.

— Сможете нейтрализовать? — с надеждой спросил водитель.

— Смогу.

Андропов вышел из автобуса. Я остался наблюдать через лобовое стекло.

Он встал перед провалом, опустился на одно колено и положил обе ладони на землю.

Секунду ничего не происходило. Потом земля вздрогнула, как живая.

Камни, глина, щебень поднялись со дна провала и начали заполнять его, слой за слоем. Андропов работал быстро и точно — магия земли в его исполнении выглядела как ускоренная съёмка геологического процесса.

Через минуту на месте дыры лежала ровная площадка утрамбованного грунта. Не асфальт, конечно, но для автобуса хватит.

— Впечатляет, — тихо сказала Карпова, подойдя ко мне.

— Согласен, — кивнул я.

Хотя мог бы и портал создать. Но зачем, если всё и так решили без меня?

Андропов вернулся, и мы поехали дальше.

Минут через десять горы начали трястись. Мелко, но ощутимо.

— Обвал! — водитель рванул руль и прибавил газу. — Держитесь!

Я посмотрел в заднее окно. Со склона сверху летели камни. Не мелкие, а валуны размером с автомобиль. Они катились вниз с нарастающей скоростью, и было ясно, что автобус не успеет.

— Не успею перенаправить! — крикнул Андропов, уже поднимая руки.

— Вперёд! — скомандовал я водителю и открыл портал прямо перед автобусом.

Водитель не стал переспрашивать, вдавил педаль в пол. Автобус нырнул в мерцающую арку, и мир за окнами сменился. Вместо узкой дороги — другой склон, метров на пятьсот выше.

Портал захлопнулся. Секунду спустя за нами раздался грохот — обвал накрыл то место, где мы только что были.

Водитель остановился. Вцепился в руль побелевшими пальцами.

— Нам точно надо туда ехать? — спросил он наконец.

— Точно, — кивнул Андропов. — Не просто так сюда отправили двух магов S-класса.

Водитель отдышался. Сглотнул. Понял, что особого выбора здесь ни у кого нет.

— Стало быть, едем, — водитель тяжело выдохнул и снова тронулся.

— Все внимательно смотрите вокруг. Опасность может подстерегать где угодно, — напомнил команде Андропов.

— А может, порталами? — предложил водитель через пару секунд. — Так безопаснее. Вон порталов двадцать — и на месте.

Я уже открыл рот, но Андропов меня опередил:

— Это слишком расточительно. Если Глеб сейчас истратит ману, потом ему ничего не останется на бой.

— У меня её много, — парировал я. — Куда больше, чем у вас.

— А вот это мы ещё посмотрим, — Андропов покосился на меня.

Видимо, фраза его задела. Что ж, я не нарочно. Наверное.

Я щёлкнул пальцами. Портал раскрылся перед автобусом. Водитель проехал, и мы оказались ещё на один склон выше. Потом ещё один.

— Глеб, не расходуйте ману понапрасну, — уже строгим голосом сказал Андропов.

— Да, Глеб, — поддакнул ему Дружинин.

Остальные просто смотрели на меня. Осуждающе. Как на подростка, который балуется спичками. Они-то не знали, что мана у меня бесконечная, но знать им об этом необязательно.

Я улыбнулся и открыл ещё один портал.

— Глеб, хватит, — Андропов уже начинал злиться. А меня это скорее забавляло.

Я поднял руки в примирительном жесте и вернулся на своё место.

Дальше ехали без порталов. Автобус преодолел оставшиеся склоны, выехал на более-менее ровную дорогу, которая вела вверх, к перевалу. Горы вокруг стали выше, суровее. Деревья редели, уступая место голому камню.

— Кстати, — обернулся я к Борисову, который сидел через проход. — Как вы?

Он посмотрел на меня. Взгляд спокойный, уверенный. Ни тени того измождённого человека, которого я помнил в колбе.

— В норме, — ответил он коротко. Потом помолчал и добавил тише: — Спасибо, что спрашиваете. Большинство делает вид, что ничего не произошло.

— Большинство не понимает, через что вы прошли.

Борисов чуть кивнул и отвернулся к окну.

Линь Вэй, сидевший позади, наклонился вперёд.

— Глеб, — его русский был правильным, но с лёгким акцентом. — Правда ли, что вы закрыли S-ранговую трещину над Москвой? В одиночку?

— Правда, — кивнул я.

— Впечатляюще. В Китае самый сильный пространственный маг — мастер Чжан Юньлун. Он А-класса. И считается национальным достоянием.

— А меня пока не оценили столь высоко, — усмехнулся я.

Линь Вэй чуть улыбнулся.

— Тут ещё далеко? — спросил Дружинин у водителя.

— Минут двадцать по прямой. Но прямой тут нет, так что все сорок.

Куратор тяжело вздохнул. Ему явно не нравилось всё это мероприятие.

— Там что-то движется, — вдруг сказала Карпова, указывая в окно.

Мы все посмотрели в ту сторону. И увидели, как метрах в ста от дороги земля шевелится. Поднимается холмом, будто что-то огромное ползёт под поверхностью. Холм двигался параллельно автобусу, не отставая.

— Оно нас преследует, — констатировал Борисов. Голос был ровный, без паники.

— Остановите, — приказал Андропов водителю.

Автобус встал. Двери открылись. Андропов вышел первым, я — следом.

— Стало быть, сегодня покоя мне не будет, — вздохнул водитель за нашими спинами.

Тварь под землёй продолжала приближаться. Холм рос, земля трескалась. Я ощутил через Абсолютное восприятие — там что-то массивное, длинное, с мощной энергетической сигнатурой.

Андропов опустился на корточки, прижал ладони к земле. Лицо сосредоточилось. Я почувствовал, как гравитация вокруг него сгустилась, стала плотнее.

А потом он ударил.

Земля в радиусе двадцати метров просела. Разом, как будто невидимый великан надавил ладонью. Холм расплющился, из трещин брызнула бурая жидкость. Раздался утробный рёв — приглушённый, подземный, от которого завибрировали кости.

Тварь дёрнулась. Ещё раз. И затихла.

— Неплохо, — оценил я.

— Только этот был раза в три меньше, чем-то отверстие, что мы видели на дороге, — заметил Андропов, поднимаясь. — И обычно твари не уходят так далеко от разлома.

— Ключевое слово — обычно, — сказал я.

Он кивнул. Мы оба понимали: «обычно» давно перестало быть рабочим термином.

К самому разлому мы добрались только через час. Он находился в скале — глубоко, в толще породы. Его бы долго не обнаружили, если бы не пропавшая группа туристов. Двенадцать человек, отправившихся в горный поход. Не вернулся никто.

Поисковая группа нашла только рюкзаки. И следы, которые вели к скале и обрывались у каменной стены. Ни тел, ни крови, ни обрывков одежды. Только потревоженная земля в этих местах, будто ее копали. Порода здесь была мягкая, а вот на камнях следы обрывались.

Андропов встал перед нужной скалой и развёл руки. Камень застонал, как живой, и начал раздвигаться. Порода расступалась, образуя тоннель. Гладкие стены, ровный пол, высокий потолок. Андропов работал быстро и уверенно, будто вырезал скульптуру из глины.

Через пять минут мы стояли перед разломом.

[Разлом класса А]

[Существ внутри: не обнаружено]

[Существа покинули разлом]

[Количество: 6]

[Диапазон: от A-ранга до неопределённого]

Шесть штук, ползают где-то в горах. Не считая той, что мы убили — это Система учла.

— Монстров внутри нет, — сказал я вслух. — Все снаружи.

— Откуда вы знаете? — Карпова бросила на меня быстрый взгляд.

— Пространственное восприятие, — пожал я плечами. — Громов тоже умел чувствовать тварей на расстоянии.

— Но не на таком большом, — заметил Андропов.

Я снова пожал плечами. Я был для мира магии такой же аномалией, как эти нестандартные разломы. Каждый раз выясняется что-то новое. Хотя я-то прекрасно понимал, что дело в Системе, которая развивала меня в нужных направлениях.

— Сначала закрою разлом, — сказал я. — Потом займёмся тварями.

Подошёл к разлому, потянулся к нему своей энергией. Без сопротивления Ибрагима края сошлись быстро, за полминуты. Хлопок, и разлом исчез.

— Теперь наружу, — скомандовал Андропов. — Охота начинается.

Мы вышли из тоннеля. Горный воздух — свежий, холодный, с запахом хвои. Тишина, если не считать ветра.

— Чувствую пять тварей А-ранга, — сказал я, закрыв глаза и сосредоточившись. — И одну покрупнее. Скорее всего, ранг А+.

— Шесть целей, — Андропов кивнул. — План простой: идём от ближайшей к дальней.

— Ближайшая прямо под нами, — сказал я. — Спит.

Андропов опустился на корточки, приложил ладони к камню. Закрыл глаза. Его команда стояла в полной готовности.

Даже Дружинин выставил молнию на кончиках пальцев. Хотя я сомневался, что от самого мощного разряда эти твари хоть что-то почувствуют. Слишком большие.

Андропов ударил.

И земля содрогнулась. Гравитационный пресс обрушился на тварь — я почувствовал, как её энергетическая сигнатура дрогнула, сжалась и погасла. Быстро, чисто. S-класс не разменивается на полумеры.

Но удар вызвал небольшое землетрясение. Камни покатились по склону, земля треснула.

[Внимание!]

[Обнаружено приближение трёх существ]

[Направление: северо-запад, юг, юго-восток]

[Скорость: высокая]

[Расчётное время прибытия: 1 минута 40 секунд]

— Они услышали, — сказал я. — Три твари идут к нам!

Команда Андропова перестроилась мгновенно. Борисов встал слева, его руки запылали огнём. Карпова встала справа, создавая воздушные потоки. Гаранин — сзади, готовый к защите. Линь Вэй — впереди, уплотнял землю под нашими ногами.

Но его усилия оказались тщетны. Потому что земля перед нами вздыбилась. Из-под камней вырвалась тварь.

Гигантский червь. Метров пятнадцать в длину, три в диаметре. Бледная, склизкая кожа, покрытая костяными наростами. Ни глаз, ни ушей — только пасть. Огромная, круглая, усеянная рядами зубов, которые вращались, как лезвия мясорубки. Из пасти несло гнилью, от которой перехватило дыхание.

Червь взревел. А затем бросился вперёд, разинув пасть.

Я открыл Пространственный разрыв прямо внутри него. Пространство схлопнулось, и голова твари отделилась от тела. Рухнула на камни, зубы всё ещё вращались, щёлкая вхолостую.

Но тело не остановилось.

[Предупреждение!]

[Существо обладает регенерацией]

[Обезглавливание не является летальным]

Обрубок шеи уже затягивался. Новая пасть формировалась из плоти, как почка на дереве.

— Андропов, добивайте! — крикнул я.

Маг земли не заставил себя ждать. Обе ладони к земле — и породы вокруг туши сомкнулись, как челюсти гигантского капкана. Камень сжал тварь со всех сторон, раздавливая.

Хрустнуло. Ещё раз. Тело конвульсивно дёрнулось и обмякло.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Совместное уничтожение]

[Ваша доля: 50%]

[Получено: 150 очков опыта]

[Текущий опыт: 1956/4300]

Негусто за такую мощную тварь. Но в Системе своя логика — акцент на тех существах, от которых зависят разломы. А эти черви — просто побочный продукт. Опасный, но не ключевой.

Тут из земли вырвалась вторая тварь. Справа, метрах в двадцати. Такая же — бледная, склизкая, с вращающейся пастью.

Карпова среагировала первой. Воздушные лезвия ударили в бок червя, рассекая кожу. Рана вспыхнула бурым, но тут же начала затягиваться. Шкура у тварей была толстая, и даже маг А-ранга не мог пробить её до конца.

Гаранин попытался вскипятить жидкость внутри твари. Червь взревел, задёргался — видимо, что-то почувствовал. Но размер работал против нас: тварь была слишком огромной, чтобы прогреть её целиком.

Из пасти вырвались ядовитые пары — жёлто-зелёное облако, которое поползло в нашу сторону. Карпова тут же создала воздушный барьер, отгоняя отраву. Борисов ударил огнём, выжигая газ.

Андропов приготовился атаковать, но тут земля слева от нас взорвалась. Третья тварь. Она вынырнула прямо между нами и командой, разделяя группу надвое.

Два червя, и оба в ярости.

— Андрей Валентинович, в голову! — спешно крикнул я, указывая на ту, что была ближе.

Молнии ударили в морду второго червя — ослепительный разряд, от которого пасть судорожно захлопнулась. Тварь была мелкой по сравнению с остальными — «всего» метров восемь, — и молнии Дружинина пробили её защиту.

Пока она была оглушена, я открыл три Пространственных разрыва последовательно — вдоль тела, один за другим, ориентируясь по навигации Системы. Даже не видя тварь целиком — часть её оставалась под землёй — я чувствовал каждый метр её туши.

Разрывы разорвали тварь на четыре части, каждая из которых попыталась регенерировать, но не успела — воронки быстро втянули в себя то, что осталось. А затем схлопнулись.

[Существо уничтожено: Подземный Пожиратель]

[Получено: 300 очков опыта]

[Текущий опыт: 2256/4300]

Тем временем Андропов разобрался с третьей тварью, а Линь Вэй ему помогал. Двойной удар: гравитация прижала червя к земле, а потом порода поглотила его целиком, замуровав в каменный саркофаг. Раздавленный.

Я присел на ближайший валун и выдохнул. Тело слегка подустало. Три разрыва подряд, каждый с точной навигацией по подземной цели, да ещё и одновременно с координацией Дружинина. Мозг работал как процессор на перегреве.

Линь Вэй сел на камень рядом и вытер пот со лба. Борисов потушил огонь на руках. Гаранин достал флягу и сделал глоток, молча протянул Карповой — та приняла с благодарным кивком.

Мне в который раз подумалось, что наши команды работают совершенно по-разному. Моя — шумная, живая, вечно спорящая. Стас бы уже орал «отлично!» и хлопал Алексея по спине, Лена бы ворчала, что её чуть не задело, а Денис невозмутимо ел бы батончик, последнее время он на них подсел. Здесь же все почти молча делали своё дело.

— Какая же будет Альфа, если обычные твари такие жёсткие? — спросил Борисов, вытирая пот со лба.

— Мне даже не хочется представлять, — хмыкнул Дружинин. — Но выбора у нас всё равно нет.

Андропов тем временем осматривал останки тварей. Лицо раскрасневшееся, на висках блестел пот. Даже маг S-класса потратил немало сил — противники были серьёзные.

— Две осталось, — сказал я, сверившись с Системой. — И Альфа.

— Где они? — Андропов обернулся.

Я указал направление. Юго-восток, примерно три километра.

— Тогда не ст…

И тут Система взорвалась уведомлениями.

[ВНИМАНИЕ!]

[Приближается существо]

[Переоценка ранга]

[Существо: Подземный Владыка (Альфа)]

[Ранг: S]

[Оценка угрозы: КРИТИЧЕСКАЯ]

[Рекомендация: немедленная эвакуация]

У меня брови полезли на лоб.

— Что такое? — мгновенно среагировал Дружинин, увидев моё лицо.

— К нам приближается Альфа, — сказал я. И добавил: — S-ранга.

Дружинин посмотрел на меня. В его глазах я прочитал то, что он не мог сказать вслух: «Вот поэтому я и не хотел сюда ехать».