Изгой Высшего Ранга VII

Глава 11

Раньше Дружинин не пользовался служебным положением в личных целях. За всё время, что я его знал, куратор производил впечатление человека, который скорее сломает себе руку, чем нарушит устав. Правильный до мозга костей, до последней пуговицы на кителе, до запятой в рапорте.

Однако прямо сейчас мы приземлялись на служебном вертолёте, который предназначался исключительно для переброски моей команды на задания.

Ми-8 качнулся, шасси ударили по грунту, и лопасти начали замедляться.

Я выглянул в иллюминатор. Частный посёлок располагался километрах в тридцати от Москвы. Добротные кирпичные дома за высокими заборами, подстриженные газоны, дорогие машины на подъездных дорожках. До Рублёвки этому месту, конечно, далеко, но люди здесь жили явно не бедные.

А во дворе одного из домов — того, что с тёмно-зелёной крышей и кованым забором — открылся разлом.

Оцепление уже стояло. Лёгкое белое сияние защитного купола и магические лампы освещали округу, потому что фонари по какой-то причине не работали. Видимо, разлом при открытии выбил электричество в радиусе пары кварталов. Такое иногда бывает.

Мы с Дружининым выскочили из вертолёта и спешно направились к периметру. Обычно в таких случаях нужно искать старшего по операции, но, как правило, при виде нас он находился сам.

Этот раз не стал исключением.

Едва мы подошли к оцеплению, навстречу вышел майор. Невысокий, плотный, с красным от холода лицом и тёмными кругами под глазами. Видно, что дежурил давно.

— Товарищ подполковник, — он отдал воинское приветствие. — Товарищ Афанасьев.

Мы с Дружининым показали удостоверения, как и положено.

Кстати, в этот раз куратор даже не пытался меня отговаривать от поездки. Я-то ждал стандартную лекцию про опасность, про то, что мне нужно оставаться в безопасности, что мой уровень не для таких заданий.

Но нет. Видимо, он уже смирился с тем, что для мага S-класса практически нет ничего по-настоящему опасного, особенно в разломах подобного уровня. Тем более что Илья вообще должен был закрывать низкоранговые разломы, а я обычно ходил с командой на самые мощные.

Но сегодня мы прилетели не только ради разлома.

— Что произошло? — сразу спросил Дружинин. Голос был ровный, но я заметил, как дёрнулся мускул на его скуле.

Майор заговорил быстро, по-военному:

— Разлом обнаружен вчера утром. Замаскирован чёрной дымкой, визуальная оценка — Е-класс. Направили стандартную группу реагирования. Шесть человек, командир — Святослав Горян, пространственный маг С-класса.

— Горян? — Дружинин нахмурился.

— Так точно. Они прождали выхода тварей больше пяти часов, и было принято решение вызвать подмогу.

— Группу Павла Лорнеева, — догадался Дружинин.

— Так точно.

Так. Значит, внутри застряли не одна, а две группы. Я посмотрел на куратора. Его лицо окаменело — ни одной лишней эмоции, только профессиональная сосредоточенность. Но пальцы, сжатые в кулак, побелели на костяшках.

— Потом из разлома вышли пятеро, — майор кивнул в сторону машин скорой помощи за куполом. — Из обеих групп. Они вышли, но не смогли вытащить остальных. Сообщили, что это был замаскированный А-ранг.

— Павел среди них? — резко спросил Дружинин.

— Да. Он в скорой.

Куратор не стал ждать приглашения.

— Ведите, — приказал он, и майор послушался без единого вопроса.

Всё-таки должность у Дружинина была такая, что его по умолчанию все слушались. Подполковник ФСМБ, куратор мага S-класса, человек с допуском, о котором большинство офицеров могли только мечтать. Лишних вопросов ему не задавали.

Мы прошли мимо оцепления к машинам скорой помощи. В одной из них, на откидной койке, сидел мужчина лет пятидесяти. Седые виски, глубокий шрам на подбородке, усталые глаза. Левая рука перевязана, на лбу — свежая ссадина, заклеенная пластырем.

Я отметил, что они с Дружининым чем-то похожи. Не внешне — скорее манерой держаться. Та же военная выправка, та же серьёзность во взгляде. Люди одного поколения, одной системы.

— Паша, — Дружинин забрался в кузов скорой и сел напротив. — Что случилось?

— Прости, Андрей, — Лорнеев помотал головой. — Не уследил…

— Рассказывай.

— Мы шли закрывать Е-ранг, как думалось — стандартная операция. А оказалось, что внутри — А-класс. Магические твари, которых я раньше не встречал. Белые, светящиеся. Бьют магией света.

Сильная штука. Ослепительные вспышки, выжигающие лучи — примерно как у Сани, только агрессивнее и без человеческого контроля. Саня сколько раз пользовался подобным для убийства тварей? Не счесть. Только его лучи были управляемы, а у этих тварей — инстинктивны, и от этого ещё опаснее.

— Что с Ильёй? — спросил Дружинин.

Вот настоящая причина, по которой мы прилетели на служебном вертолёте.

— Не знаю, — Лорнеев опустил взгляд. — Нас отрезало, когда земля затряслась. Командиром был Горян. Он отдал команду перемещаться всем к разлому, когда ситуация вышла из-под контроля. Но не все успели.

У Дружинина сжались кулаки. Я буквально видел, как он хочет набить морду этому Горяну. Пространственный маг С-класса, командир группы — и отдал приказ отступать, бросив людей.

Понятно, что ситуация была критической. Понятно, что решение нужно было принимать за секунды. Но оставить своих внутри… тоже такое себе. И я не вижу здесь группы спасения, кроме нас с Дружининым. Хотя, по идее, кто-то из элитных отрядов должен прибыть на выручку.

Мы здесь неофициально. И даже без основной команды, на сбор которой уже не было времени.

— Мы идём на подмогу, — строго сказал Дружинин.

— Вдвоём? — Лорнеев поднял бровь.

— Меня зовут Глеб Афанасьев, — представился я.

Лорнеев открыл рот. На его лице отразилось понимание.

— S-класс, значит. S-класс может исправить дело. Наверное, — как-то неуверенно ответил он.

Было видно, что эти твари его серьёзно напугали. Причём этот оперативник уже очень долго служил и повидал всякого.

Ладно. Нет времени рассиживаться.

— Идёмте, Глеб, — Дружинин уже выпрыгнул из скорой.

Мы получили всю нужную информацию и направились к разлому.

Он висел прямо во дворе того дома с зелёной крышей — тёмная клякса в воздухе, окутанная чёрной дымкой. Цвет за ней было не разобрать, хотя если присмотреться, проглядывали фиолетовые прожилки. Маскировка, которая обманула первую оценку.

Я уже был в боевой форме — переоделся по дороге в вертолёте.

— Готовы? — спросил я куратора.

Дружинин молча кивнул. На его лице застыло выражение, которое я видел только один раз — когда он впервые узнал, что Илья записался добровольцем. Смесь страха и решимости. Отцовское.

Мы шагнули в разлом.

Яркий свет ударил в глаза, а холод пробрал до костей. Пришлось зажмуриться и подождать, пока зрение адаптируется.

Когда я снова смог видеть, обнаружил, что стою на белых камнях. А приветственный холод разлома сменился прохладой от сильного ветра.

Вокруг — холмистая пустошь, залитая ровным белым светом, будто кто-то вывернул яркость на максимум. Ни неба, ни солнца — просто свет отовсюду. Белые камни, белые холмы, белый горизонт без облаков.

[Локация: Белая Пустошь]

[Класс разлома: А]

[Обнаружено существ: 35]

[Диапазон: от B до A рангов]

Можешь найти выживших?

Я не ожидал, что сможет, но попробовать стоило. Впрочем, как всегда.

[Сигнатура людей не входит в текущий диапазон сканирования]

[Исключения: носители нестабильной энергии хаоса с необратимыми последствиями; люди, находящиеся внутри существ]

[Совпадений не обнаружено]

Ну, хотя бы последний пункт обнадёживал. Никого не сожрали. Пока что.

А Альфу можешь найти?

[Альфа обнаружена]

[Ранг: А+]

[Направление: северо-запад, 1.2 км]

— Нам туда, — я указал направление.

— Откуда такая уверенность? — нахмурился Дружинин.

— Альфа в той стороне, я её чувствую. По логике вещей, группа должна быть где-то рядом с ней.

— Логично, — кивнул куратор. — Идём.

И мы пошли.

Местность оказалась паршивой для навигации. Холмы — один за другим, высотой метра по три-четыре, и за каждым ни черта не видно. Идеальное место для засады. Ветер дул сильный, ровный, заметая любые следы.

За первым же холмом нас ждал сюрприз.

Тварь выскочила справа — белая лиса размером с крупную собаку. Четыре хвоста, острые уши, а глаза — ярко-белые, без зрачков. Острые зубы, точно кинжалы. Эта тварь-лиса совсем не была милой, как её японские сородичи. Эта хотела только убивать.

Она излучала свет. Шерсть светилась, будто подсвеченная изнутри.

Вспышка!

Пришлось зажмуриться. Инстинкт сработал быстрее мозга — я выставил пространственный щит и отпрянул назад.

Когда открыл глаза, увидел выжженное пятно на камнях в том месте, где секунду назад стоял монстр. Камень оплавился. Температура была безумная.

Так вот какая у них магия. Вспышки и выжигающие лучи. Быстро, мощно, без предупреждения.

— Куда она делась, чёрт побери? — выругался Дружинин, всматриваясь в пустошь.

— Прыгнула за холм. Сейчас нападёт.

Дружинин обернулся, и точно — с соседнего холма выпрыгнула лиса. Прыткая тварь, надо отдать ей должное. Снова вспышка света — ослепительная, безжалостная.

Я прикрылся щитом и одновременно отправил два пространственных разреза крест-накрест. Но лиса тоже выставила барьер — световой, плотный — и разрезы разбились об него, рассыпавшись белыми искрами.

Неслабая тварь. Для B-ранга — очень даже крепкая.

Она снова приземлилась на землю, оставила выжженное пятно, мгновенно оттолкнулась и отпрыгнула за следующий холм.

— Давайте вместе, — предложил Дружинин. — Я пробиваю барьер, вы добиваете.

Годится. Прошлая атака была проверочная — я просто прощупывал оборону.

Теперь же вложил максимум энергии в Пространственные разрезы, снова крест-накрест, а Дружинин добавил молниями.

Лиса выпрыгнула из-за холма — предсказуемо, по той же траектории. Пока она была в воздухе, мы атаковали одновременно. Молния ударила первой, пробила световой барьер, и мои разрезы разделили тварь на четыре аккуратных куска.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1026/4200]

Пятьдесят опыта. Негусто. Но мы сюда и не за прокачкой пришли.

Мы двинулись дальше. Ветер усилился, швыряя мелкий песок в лицо.

— Странно… — заметил Дружинин. — Следов нигде вообще не видно.

— Сильный ветер. Их давно задуло.

В такой пустоши, где постоянно дует, следы долго не живут. Придётся ориентироваться по системе.

Ещё через два холма нас окружили.

Три лисы выскочили одновременно — слева, справа и сверху. Скоординированная атака. Дружинин мгновенно выставил барьер из молний, готовя разряды.

— Позвольте, я кое-что проверю, — попросил я.

— У нас мало времени, — куратор явно нервничал.

Я его понимал. Но это была важная проверка.

Обычно Дружинин на заданиях — молчаливый, собранный до предела. Говорит только по делу. В разломах от него лишней фразы не дождёшься.

А тут я прямо видел, как у него дёргается левый глаз от нервов.

— Не переживайте. Это быстро, — ответил я.

И три твари одновременно бросились на меня. Идеальный момент.

Я активировал Врата Поглощения.

Навык сработал мгновенно. Пространство вокруг меня на долю секунды исказилось — невидимый барьер, который не защищает, а перенаправляет. Три световых луча ударили в него и вернулись обратно к хозяевам.

Лисы сгорели от собственной магии. Три вспышки, три коротких визга — и тишина. На камнях остались три выжженных силуэта.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×3]

[Получено: 150 очков опыта]

[Текущий опыт: 1176/4200]

[Навык «Врата Поглощения» освоен на 76%]

Неплохо. На неделе в академии я тренировал этот навык на симуляторах, но с ними совсем не то. В реальном бою освоение всегда идёт быстрее. Это я давно усвоил.

Дружинин оценил результат молчаливым кивком. Расспрашивать не стал — не до того сейчас было.

Мы продолжили путь.

— Их отрезало от основной группы расщелиной, — сказал Дружинин на ходу, не сбавляя темпа. — Значит, нужно искать её. Другой вопрос: как мы переберёмся без мага воздуха?

— Порталом, — я пожал плечами. — Здесь нет ограничений. В прошлый раз, когда мы использовали мосты Дениса, расстояние было приличным, и пространство фонило. Был высок риск ошибки. Здесь такой вероятности нет.

Дружинин кивнул.

Из-за следующего холма выскочила ещё одна лиса. Одиночка, B-ранг — я почувствовал это Пространственным восприятием ещё до того, как она показалась. Мелкая по сравнению с предыдущими.

Я просто открыл перед ней портал. Вход — на земле, прямо на её пути. Выход — метрах в пятистах над нами.

Лиса влетела в портал на полном ходу. Вылетела высоко в небо. Белый свет, несколько бессмысленных вспышек в воздухе — и звук удара о камни.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1226/4200]

Этот приём никогда не подводит. Самый простой способ уничтожения тварей.

Дружинин проводил падающую тварь взглядом, но комментировать не стал. Мы шли быстро, целенаправленно, не отвлекаясь на лишнее.

Через некоторое время за очередным холмом открылся обзор. И я увидел Альфу.

Она лежала на плоской каменной площадке метрах в трёхстах от нас. Огромная — раз в пять крупнее обычных лис. Девять хвостов, каждый светится отдельно. Вокруг неё — ореол белого пламени, от которого камни под ней оплавились и стали похожими на стекло.

Но группы рядом с ней не было. Ни живых, ни мёртвых. Ни-ко-го.

— Их здесь нет, — нервно отметил Дружинин.

— Это хорошо.

— Хорошо?

— Значит, они живы и прячутся. Как я понимаю, маги из тех групп не приспособлены для боя с тварями такого уровня.

— Да, — выдохнул он. — И чем быстрее мы их найдём, тем лучше.

Мы обошли Альфу стороной, стараясь держаться за холмами, вне её поля зрения. Ввязываться с ней в бой сейчас — глупость, поскольку разлом сразу начнёт схлопываться. Сначала люди.

— Тихо, — я остановился и поднял руку.

Дружинин замер.

Шуршание. Едва слышное, на грани восприятия. Я повернул голову — один из камней в основании ближайшего холма чуть двигался. Совсем немного, но этого хватило.

Я подошёл и сдвинул камень. За ним — узкая щель, ведущая вниз, в темноту. Небольшая пещера, выдолбленная то ли ветром, то ли тварями. Внутри доносились непонятные звуки.

— Возможно, здесь ответ, — сказал я.

— Или логово тварей, — хмыкнул куратор.

— Не проверим — не узнаем.

Он кивнул, и мы забрались внутрь. Узко, пришлось согнуться. Но в конце тоннеля виднелся свет.

Там мы увидели троих. Один из них, явно маг огня, и создал огненную сферу, освещающую здесь всё.

Двое мужчин и девушка. Грязные, побитые, измотанные. У одного из мужчин рука висела плетью — перелом или сильный вывих. Женщина прижимала к себе аптечку как спасательный круг. Глаза красные, белки в лопнувших сосудах.

Но Ильи среди них не было.

Дружинин это увидел сразу. Я прямо почувствовал, как воздух вокруг него наэлектризовался — в буквальном смысле, мелкие искры пробежали по его пальцам.

— Где Илья? — голос куратора звучал ровно, но за этим ровным тоном скрывалось нечто, от чего у меня по спине прошёл холодок.

— Мы не знаем, — ответила девушка.

Я присмотрелся. Чёрные волосы, татуировки на руках. Марина — наставница Ильи. Некромант B-класса.

— Нас разделили расщелины, — она говорила быстро, нервно. — Потом из них стали выпрыгивать монстры. Нам пришлось отступить…

— И ты оставила Илью, — жёстко произнёс куратор.

Это был не вопрос, а обвинение. Тяжёлое, как свинцовая плита.

Марина не ответила. Отвела взгляд. Руки, сжимавшие аптечку, побелели.

Я видел, как Дружинин хочет испепелить её молнией. Он сдержался. Только челюсть заходила ходуном, да и молнии продолжали потрескивать на кончиках пальцев.

Положил ему руку на плечо. Жест простой, но действенный. Дружинин на мгновение закрыл глаза, выдохнул и взял себя в руки.

— Мы найдём его, — сказал я. Спокойно, уверенно. Так, как говорят, когда других вариантов просто нет.

Дружинин молча кивнул.

Я повернулся к троице:

— Так. Ребята, раз уж вы здесь не помощники, я сейчас открываю портал прямо к разлому. Вы из него выходите и больше не мешаетесь. Всё ясно?

Все трое закивали. Никто не стал спорить. Они уже навоевались.

Я прикинул расстояние. Для портала — впритык, на самой границе моего рабочего диапазона в этой локации. Но должно хватить.

Портал раскрылся. Выживший с переломом шагнул первым, за ним — второй. Марина задержалась, посмотрела на Дружинина, хотела что-то сказать.

— Иди, — бросил он, не глядя на неё.

Она ушла. Портал закрылся.

И мы поднялись наверх.

— Вот сучка, — процедил Дружинин.

— А что она должна была — подохнуть в его поисках? — спросил я.

Нет, я не защищал Марину. Мне просто было интересно, чего он ожидал от девчонки, которой двадцать с небольшим, в разломе A-класса, против тварей, с которыми она физически не могла справиться.

— Хотя бы попыталась, — глухо ответил куратор. — Я бы за Ильёй прыгнул куда угодно.

— Понимаю. Я бы поступил так же для каждого из членов своей команды.

Не стал осуждать вслух тех, кто выбрал собственную жизнь. Это их право.

Мы двинулись дальше, обходя Альфу по широкой дуге. Час, может, больше — мотались между холмами, проверяли расщелины, пещеры, впадины. Ни тел, ни крови, ни следов.

Только ещё две твари попались на пути — обеих я убрал быстро, не тратя лишнего времени. Одну — Вратами Поглощения, вторую — обычными пространственными разрезами.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×2]

[Получено: 100 очков опыта]

[Текущий опыт: 1326/4200]

Дружинин начал отчаиваться. Я это видел по тому, как участились его шаги, как беспокойно он крутил головой, как молнии стали выскакивать из пальцев непроизвольно — верный признак того, что маг теряет контроль над эмоциями.

— Чёрт побери! — наконец произнёс он. — Надо идти за подкреплением!

— Подождите.

Он остановился.

— Это большой разлом, — сказал я. — Они, скорее всего, прячутся. Мы не видели ни тел, ни крови. Это должно кое-что означать.

Это должно было отрезвить куратора. Но нет. Логика не работала — работали эмоции.

— Мы здесь можем неделями ходить, — отрезал Дружинин.

Но тут я услышал звук. Небольшой треск. Я поднял палец, прислушался. Куратор бы тоже всё это слышал, если бы так не нервничал.

Треск повторился. Откуда-то снизу, из-под камней. Не тварь — слишком ритмичный.

— Туда, — указал я.

Мы перебрались через несколько холмов и нашли разлом в земле. Не магический — естественный. Расщелина, где земля разошлась после какого-то катаклизма. Расстояние между краями было метров пять, не меньше. Человек не перепрыгнет.

Вокруг были видны следы боя. Выжженные пятна от световых ударов, оплавленные камни, царапины от когтей. Монстров не было видно — ушли или были убиты.

— Илья! — прокричал Дружинин.

Его совсем не волновало, что звук может привлечь тварей. Да и меня это не беспокоило — мы были готовы с ними справиться.

— Илья! — крикнул и я.

Тишина. Только ветер.

— Там кровь, — заметил Дружинин.

И правда. На противоположной стороне расщелины, на белых камнях — тёмные пятна. Немного, но достаточно, чтобы понять: кто-то был ранен.

Я открыл портал через расщелину. Мы перешли на другую сторону и пошли по следам. Еле заметным — ветер здесь гулял так же сильно, как и везде, стирая почти всё.

По пути наткнулись на ещё одну тварь. Эту я снял Пространственными разрезами. Она даже вспышку не успела выпустить.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж]

[Получено: 50 очков опыта]

[Текущий опыт: 1376/4200]

Кровь привела нас к ещё одной расщелине. За ней — уже никакой крови, никаких следов. Тупик.

— Нет… — Дружинин схватился за голову. Впервые за всё время я увидел, как он по-настоящему теряет самообладание.

Это как с врачами, которые не лечат своих родственников. Или оперативниками, которые не должны идти спасать близких. Правило существует не просто так — эмоции мешают думать. Мешают видеть очевидное.

Но здесь такого правила не было. И сейчас я видел, почему оно нужно.

Я присел на край расщелины и посмотрел вниз. Глубоко. Но не бездонно. Метров пятнадцать, может, двадцать. И внизу, на стене — бурые пятна.

— Они внизу, — сказал я. — Надо спускаться.

Дружинин посмотрел на меня. В глазах читалась надежда.

Я открыл портал вниз. Мы шагнули.

Внизу было тесно и темно. Узкий коридор между каменных стен, освещённый только моим пространственным сгустком. Запах — сырость, камень и что-то ещё, металлическое. Кровь.

— Илья! — снова закричал Дружинин.

Вместо ответа из темноты выскочили три твари. Мелкие, B-ранг, но в узком пространстве — опасные. Вспышки света в замкнутом коридоре ослепляли вдвойне.

Дружинин среагировал мгновенно — молния ударила в первую тварь, прожигая её насквозь. Я убрал двух оставшихся разрезами.

[Существо уничтожено: Сияющий Страж ×2]

[Получено: 100 очков опыта]

[Текущий опыт: 1476/4200]

Дальше мы шли по следам крови. Коридор расщелины петлял, сужался, расширялся. И наконец привёл к выемке в стене. Небольшая ниша, достаточная, чтобы в ней спрятаться.

И там сидели двое.

Илья был без сознания. Бледный, с запёкшейся кровью на лбу и руках.

Рядом с ним сидела девушка. Рыжеволосая, молодая, лет двадцати.

Обычно так выглядит магия огня — незначительно влияет на внешность, добавляет оттенок волосам, как молнии Дружинина добавляют ему седины.

Лицо девушки было грязное, на руках — ожоги и ссадины. Глаза — огромные, красные, с расширенными зрачками.

Она увидела нас раньше, чем мы успели что-то сказать. Выбралась из темноты, пошатываясь.

— Помогите, — дрожащими губами проговорила она. — Он, кажется, мёртв. Я не знаю, что делать…