Изгой Высшего Ранга VII

Глава 14

Разлом класса А продолжал пульсировать перед нами. И Система подтвердила то, что я и так чувствовал.

[Анализ завершён]

[Внутри разлома существа не обнаружены]

[Альфа-особь: уничтожена]

[Прочие сущности: не обнаружены]

Хорошо. Альфа мертва, мелочь тоже. Но тогда почему эта дрянь до сих пор висит в воздухе?

Разломы закрываются, когда Альфа мертва. Это правило работало уже триста лет. Но сейчас эта система снова дала сбой.

Я невольно вспомнил один случай, когда в одном разломе оказалось сразу две альфы вместо одной. Тогда все были в шоке. Такого раньше никто не видел.

Но сейчас всё становится нестабильным. Учитель расшатывает мир, и старые правила больше не работают.

Две альфы? Да я уже ничему не удивлюсь. Хоть три, хоть пять.

Хотя нет. Вру. Я удивлюсь, если увижу нормальный, стандартный разлом, на закрытие которого отправят нашу команду.

[Продолжение анализа…]

[Причина не закрытия: внешний источник энергии]

[Тип энергии: аномальная, нестабильная энергия хаоса]

[Совпадение: 94,7% с образцом, зафиксированным у пространственного мага противника]

Вот как. Значит, это опять Ибрагим. То самое существо, которое прячет Учитель. И которое питает его самого и приспешников. Оно подпитывает разлом и не даёт ему закрыться.

Только зачем? Какой в этом смысл?

Может, это ловушка? Мы его разозлили своим последним ударом по сети, и теперь он мстит. Пытается удержать проход открытым, чтобы что-то вылезло.

— У меня нехорошее предчувствие, — подтвердил мои мысли Стас.

Он стоял чуть правее, скрестив руки на груди. Лицо напряжённое, брови сведены к переносице. Для человека, который только что раскидывал тварей как кегли, выглядел он слишком серьёзным.

— У меня тоже, — улыбка мигом исчезла с лица Алексея.

— Глеб, а ты можешь попробовать его закрыть? — спросил Саня. — Ну, своим привычным методом? Ты же пространственный маг S-класса, как-никак.

Я пожал плечами и ответил:

— Попробую.

А что ещё остаётся в такой ситуации?

Подошёл ближе к разлому. Вскинул руки и сосредоточился. Своей силой потянулся к краям разлома, начал стягивать их друг к другу. Медленно, аккуратно, как делал это десятки раз.

Но разлом не поддавался. Края дрожали, сопротивлялись моему давлению, как живые. Что-то толкало снаружи. Приходящее откуда-то издалека.

Энергия, питающая разлом, хлынула мощнее, и я физически ощутил этот напор — словно пытался закрыть дверь, в которую с той стороны давил грузовик.

Твою ж жабу.

Это уже противодействие. Ибрагим — или кто там дёргает за ниточки — почувствовал мою попытку закрыть разлом и решил показать, кто тут главный.

Ну давай. Посмотрим, кто кого.

Я нажал своей силой сильнее. Каналы вспыхнули огнём, и по телу разлилась волна жара.

Разлом дрогнул. Края сдвинулись на пару сантиметров.

И тут же откатились назад.

[Обнаружено противодействие]

[Источник: внешний канал нестабильной энергии хаоса]

[Рекомендация: перехватить контроль над каналом или истощить источник]

Легко сказать — истощить. Ибрагим, если верить тому, что я знал, уже триста лет накапливал силу, пожирал дары, рос. А я парень восемнадцати лет от роду, который только-только разобрался со своими способностями. Даже несмотря на мой ранг, мы в разных весовых категориях.

Но выбора не было. И если я не могу воспользоваться вторым вариантом, то пусть будет первый. Мне всего лишь надо влить больше маны, чем есть у Ибрагима.

Всего лишь…

Я сжал зубы и надавил ещё сильнее. Пространство вокруг задрожало. Края разлома начали медленно сходиться.

Ибрагим ответил. И волна энергии ударила в меня, точно магический кулак. Я почувствовал, как что-то огромное, древнее, невероятно мощное пытается оттолкнуть меня прочь. Сбросить с себя, как назойливую муху.

Нет. Не выйдет.

Каналы запылали, словно вместо маны по ним проходил раскалённый свинец. Выброс энергии был огромным.

Но это не помогало. И у меня, и у Ибрагима преимущество в бесконечной мане. Только вот моё тело не железное, а есть ли похожие ограничения у Ибрагима мне знать не дано.

Пришлось менять стратегию. Я активировал Контроль нестабильной энергии хаоса — впитал часть вражеской энергии, стабилизировал и выплеснул обратно вместе со своей.

Разлом сжался ещё на полметра.

Я почувствовал, как где-то далеко, за сотни километров огромная тварь корчилась от злости. Конечно, ведь я отбирал у неё игрушку, и ей это не нравилось.

Давай, Ибрагим. Покажи, на что способен.

Он показал.

Следующая волна была втрое сильнее. Меня отбросило на шаг назад. Ноги подкосились, и я едва удержался. В глазах потемнело на мгновение, а потом вспыхнули белые искры.

— Глеб! — крикнула Лена. — Ты как⁈

Краем глаза я видел, как она рванулась ко мне, но Стас удержал её за плечо. Правильно. Сейчас лезть ко мне — самоубийство. Энергия вокруг меня бушевала, как в эпицентре шторма.

Я не ответил. Не было времени. Если ослаблю концентрацию и отпущу хватку, полный контроль над разломом перейдёт обратно Ибрагиму.

Каналы пульсировали на пределе. Я чувствовал, как тело начинает сдавать, поскольку мышцы уже дрожали от напряжения. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Слишком много энергии проходило через меня, и человеческая оболочка не успевала справляться.

Но я не собирался отступать. Не сейчас. Не перед этой тварью.

И разлом медленно сжимался дальше под натиском моей энергии. Она перевешивала то, что направлял сюда Ибрагим. Это напоминало перетягивание каната на энергетическом уровне.

Три метра в диаметре. Два с половиной. Два…

Ибрагим ударил снова. На этот раз я был готов. Впитал удар, стабилизировал, затем использовал энергию, чтобы сжать края ещё сильнее.

Полтора метра. Метр.

Я почувствовал ярость Ибрагима. Он наверняка не понимал, как какой-то мальчишка сопротивляется его воле.

Давай. Ещё немного.

Пятьдесят сантиметров. Края почти соприкасались. Энергия хаоса била в меня непрерывным потоком, но я глотал её и перерабатывал. Печать Пустоты была создана именно для этого — поглощать и стабилизировать то, что другие не могут принять. А новый навык, связанный с управлением хаоса, помогал в этом нелёгком деле.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал я.

Двадцать сантиметров. Десять.

И вот наконец разлом схлопнулся.

Хлопок. Как будто лопнул огромный воздушный шар. Волна воздуха ударила во все стороны, взметнув пыль и мелкий мусор.

Я упал на колени. Руки дрожали так сильно, что я едва мог упереться ими в землю. Перед глазами плыли цветные пятна. В ушах звенело, словно рядом взорвалась граната.

Во рту застыл привкус крови. Видимо, прикусил губу, сам не заметив когда.

[Разлом закрыт]

[Связь с внешним источником: прервана]

[Состояние носителя: истощение на грани критического]

[Рекомендация: немедленное восстановление]

[Выбор новых навыков или улучшение предыдущих будет доступен после восстановления]

Спасибо, Система. Сам бы вот никогда не догадался. Очень полезная информация, прямо открытие века.

— Глеб! — Лена опустилась рядом. Её лицо было бледным, глаза — испуганными. — Никогда тебя таким не видела после закрытия.

— Да я и сам себя таким не видел, — выдавил я.

— Вот, держи, — Ирина протянула знакомый флакон. Мутно-прозрачная жидкость с чем-то мерцающим внутри. Регенерационный раствор. Я уже использовал такой в Испании, и нам обещали выдать новые. Видимо, опять всё пропустил, пока был занят.

— Спасибо, — я открыл крышку и выпил залпом.

Сразу полегчало. Холодок разлился по телу, унимая дрожь. Силы начали возвращаться.

[Вам снова доступен выбор новых навыков или улучшений]

Я смахнул окно, снова откладывая. Займусь выбором уже в спокойной обстановке.

— Что это вообще было? — хмыкнул Стас.

Он стоял над нами, глядя на то место, где секунду назад висел разлом. Теперь там было пусто. Только воздух чуть подрагивал, точно над раскалённым асфальтом.

— Там же не было второй Альфы? Которую я мог бы убить? — хищно спросил силач.

— Нет, не было, — я помотал головой. — Это всё проделки Учителя.

— Ловушку какую-нибудь готовил? — Стас сплюнул в сторону.

— Скорее всего. Возможно, мы справились раньше, чем он успел её организовать.

Или же тут кроется что-то другое.

Я не стал озвучивать эту мысль. Не хотел пугать команду раньше времени. Но внутри уже крутились варианты. Ибрагим подпитывал разлом не просто так. Он хотел что-то получить — или кого-то пропустить. И мы ему помешали.

Вопрос в том, надолго ли.

— Не будем гадать, — устало сказала Лена. — Задача сделана, и мы свободны.

— Ну, по крайней мере на сегодня, — ухмыльнулся Стас. — А у меня, между прочим, семья приезжает. Жена обещала пирожки с мясом сделать. Вкусные такие, сочные, с хрустящей корочкой…

— Хватит, — простонал Алексей. — У меня уже слюни потекли.

— Так приходи на обед. Места хватит!

— Вот теперь точно приду. Можешь не сомневаться.

Я ещё раз проверил, что все нити, связывающие меня с тем местом, где скрывался Ибрагим, оборваны. Благо после экспериментального зелья чувствовал себя так, будто противостояния и не было.

И мы вернулись к автобусу. Который довёз нас до вертолёта. Но в академию отправились только я, Андрей Валентинович, Лена, Саня и Денис. А вот Ирина, Станислав и Алексей укатили на автобусе обратно в город.

Им больше не было смысла жить в академии. Теперь разломы открывались не так часто, пространство над Москвой стабилизировалось после закрытия трещины. Можно было вернуться к привычной схеме: вызов, выезд, зачистка, возвращение домой.

И что-то мне подсказывало, что вертолёт у нас тоже скоро заберут. Слишком дорогое удовольствие. Это будет печально. Но куда деваться? Хотя как куда? Попробуют забрать, тогда буду убеждать, что он нам вот критически необходим. Но это будет потом.

А сейчас вертолёт поднялся в воздух. Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

[Новые данные получены]

[Частичная интеграция артефакта-компаса в Систему завершена]

[Внешний канал нестабильной энергии хаоса: источник идентифицирован]

[Название: Ибрагим]

[Статус: активен]

[Предположительное местоположение: где-то глубоко под землёй, координаты не точны]

Неожиданный поворот. Система скопировала часть функционала компаса. Но она также не может точно определить, где именно находится эта тварь.

Ну, хоть что-то. Теперь если Ибрагим попытается провернуть такой же трюк, я узнаю об этом заранее.

Вернулся я в общежитие уже под вечер.

Поднимаясь по лестнице на свой этаж, столкнулся с Машей. Она шла вниз с двумя девочками из нашего пространственного класса.

— А ты сегодня на дополнительную тренировку не пошёл, — прищурилась Маша.

— Разлом закрывал, — честно ответил я.

— И опять без меня! — фыркнула она.

— Ты была занята. В следующий раз обязательно, — я улыбнулся самой чарующей улыбкой, какую мог изобразить после такого дня.

— Ну ладно, ладно…

Она уже собиралась спускаться дальше, но вдруг обернулась.

— О, кстати! Тут один пространственник курсом ниже хотел с тобой познакомиться.

— И что он от меня хочет? — я приподнял бровь. — На свидание я с ним не пойду.

— Опять твои шуточки! — хихикнула она. — Он сказал, что восхищается твоими техниками. Очень хотел бы приблизиться к такому пониманию магии, что есть у тебя.

— И что ты сделала? — теперь уже я прищурился.

— Как что? — она пожала плечами с невинным видом. — Сказала ему номер твоей комнаты.

— Ну молодец. А если это какой-нибудь недоброжелатель?

— Тогда я ему не завидую.

Маша хихикнула ещё раз и пошла дальше. Девочки из её группы бросили на меня последний взгляд и засеменили следом.

Просто прекрасно. Мало мне было разломов, Ибрагима и Учителя — теперь ещё поклонники. Или же нет и это кто-то другой.

Как и ожидалось, прямо у комнаты меня ждал сюрприз.

На подоконнике сидел парень лет двадцати. Форма академии, чистая, выглаженная. Волосы русые, коротко стриженные. Лицо худое, скуластое, с острым подбородком.

Он подскочил, едва я приблизился.

— Здравствуйте! — выпалил он. — Меня зовут Олег. Олег Шувалов. Очень рад познакомиться!

Протянул руку. Ладонь чуть влажная — волновался, видимо. Я пожал.

— Глеб, — коротко кивнул я.

— Да, я знаю! Все знают! Вы же Глеб Афанасьев, пространственный маг S-класса! Вы первый закрыли разлом изнутри! И нашли новый способ закрытия разломов! Я читал все отчёты, которые смог достать, и…

— Стоп, — я поднял руку. — Выдохни. Сядь обратно.

Олег послушно плюхнулся на подоконник. Уши у него покраснели.

— Простите. Я просто… очень волнуюсь. Впервые встречаюсь с магом такого уровня!

— Вижу. Говори, что хотел. Переходи к сути, — поторопил я.

Он сглотнул и потёр ладони о колени.

— Я хотел попросить вас об одной тренировке, — выдавил он наконец. — У меня большие проблемы с открытием порталов.

— Открытие порталов — это сложный навык, — кивнул я. — Некоторые его только после академии осваивают. Нормально, что у тебя не получается сразу.

— Да, но… — он замялся. — Мне кажется, я могу прямо сейчас. Но преподаватель не понимает, в чём дело. Говорит, что я делаю всё правильно, но результата нет.

Я хмыкнул. Наш преподаватель по пространственной магии — мужик серьёзный. Он закрыл больше сотни разломов, обучил десятки магов. Чтобы он чего-то не понял — это что-то новое.

Мне даже стало интересно.

— Ладно, — сказал я. — Покажешь, что делаешь.

Но сначала предупрежу куратора.

Написал Дружинину короткое сообщение. Он ответил почти сразу: «Понял. Позже подойду на полигон».

Что-то у него в последнее время слишком много сторонних дел появилось. Вечно занят, где-то пропадает. Мне уже даже интересно стало, чем он там занимается.

Но это подождёт.

— Идём, — сказал я Олегу.

— Что, правда? — он почему-то искренне удивился моему согласию.

— Нет, шутки тут с тобой шучу. Вставай уже с подоконника, — усмехнулся я.

И парень тотчас спрыгнул.

— Только это… давайте на усиленный полигон пойдём. Обычный на ремонте после моей прошлой практики, — почесал он затылок.

Я вскинул бровь. Даже мне ещё не удавалось защиту на полигоне сломать, но хотя я и не пытался. Уверен, что направь свою силу в печати, то на нынешнем уровне разнёс бы их. Правда, вместе с полигоном и, возможно, со зданием… Помню, ещё в учебке мне объясняли, что неконтролируемый выброс магии S-класса можно сравнить с ядерной бомбой.

Так что хорошо, что я быстро научился контролю. А вот у Олега, похоже, с этим явные проблемы. И это пробуждало во мне любопытство. Тем более больше на сегодня никаких дел запланировано не было.

И мы пошли. Полигон для усиленных тренировок пространственной магии располагался в подвале. Укреплённые стены, защитные руны по периметру, несколько мишеней.

В это время здесь было пусто — остальные студенты либо ушли на ужин, либо занимались в других местах.

— Ну, показывай, — велел я. — Как ты открываешь порталы.

Олег кивнул. Встал в центре полигона, расставил ноги на ширину плеч. Поднял руки перед собой.

А я наблюдал.

Техника у него была правильная. И вот он потянулся к пространству, пытаясь раздвинуть его.

Воздух перед ним задрожал. И это тоже было нормально.

Начало формироваться отверстие. Маленькое, с кулак размером. Края неровные, дрожащие.

Но цвет был неправильным. Порталы пространственных магов обычно прозрачные. Или слегка голубоватые, если маг сильный. Иногда — серебристые, с металлическим отливом.

А это… было тёмно-багровым, как запёкшаяся кровь. С чёрными прожилками, пульсирующими в глубине. Края не просто дрожали — они корчились, словно от боли.

Олег открыл глаза и посмотрел на своё творение.

— Вот, — сказал он. — Видите? Я же говорил, что-то не так…

— Ты в курсе, — медленно произнёс я, стараясь не выдать голосом своей настороженности, — что это вообще не портал?

Олег нахмурился:

— А что тогда? Разлом?

— Нет, — я помотал головой. — Это кое-что похуже…