Изгой Высшего Ранга VII

Глава 12

Услышав слова девушки, Андрей Валентинович бросился к сыну.

Я не стал его останавливать. Вместо этого повернулся к рыжеволосой и спросил:

— Ты целитель?

Спросил, потому что заметил на её пальцах едва уловимое зелёное свечение.

— Да, но… — она судорожно сглотнула. — У меня всего лишь С-ранг. И моя сила больше подходит для разрушения, чем для лечения. Я пыталась сделать всё, что могла, честное слово…

Голос её дрожал. Глаза бегали между мной и Дружининым, который уже стоял на коленях рядом с Ильёй.

Она была совсем не похожа на целителя, который калечит. Хотя не мне судить, раньше я только с чистыми лекарями пересекался. А её профиль довольно редкий, зато если хорошо освоится, сможет тварям кровь кипятить или разом кости ломать.

— Что произошло?

— Нас догоняла тварь. Та большая, с девятью хвостами. Илья прикрыл меня, когда она ударила светом. Луч прошёл рядом, но мощная взрывная волна швырнула его об стену. Я кое-как дотащила его сюда и пыталась лечить, но… — она запнулась. — Я не знаю, помогло это или нет. У меня почти не осталось энергии. Пульс у него уже не прощупывается…

Я кивнул. В принципе, картина ясная. Альфа A+ гоняла их по расщелинам, Илья огрёб ударной волной, девчонка его вытащила и пыталась подлатать.

Подошёл к Дружинину. Тот уже расстегнул рюкзак и спешно доставал аптечку. Вынул оттуда регенерационный раствор. Шприц с ярко-зелёной жидкостью, мерцающей изнутри. Штука редкая, дорогая, и я встречал её всего пару раз на заданиях. В стандартный набор такая мощная не входила.

Дружинин снял колпачок, нашёл вену на предплечье Ильи и вколол раствор одним точным движением.

Секунда. Две. Три…

Ничего.

Илья лежал неподвижно. Бледное лицо, запёкшаяся кровь на лбу, закрытые глаза. Грудь не поднималась…

Дружинин наклонился ближе. Приложил два пальца к шее сына, нащупывая пульс. Лицо его стало серым, как бетон. Я никогда не видел у живого человека такого цвета кожи.

— Ну давай же! — прошептал он. — Давай, сынок, очнись…

Десять секунд. Двадцать…

Тишина, если не считать далёкого завывания ветра наверху.

Девушка прижала ладони ко рту. Я стоял рядом и молча ждал.

Тридцать секунд.

Рука Дружинина, лежавшая на шее сына, побелела от напряжения.

И тут Илья резко втянул ртом воздух. Как утопающий, которого вытащили из воды в последний момент. Хриплый, судорожный вдох, от которого всё тело дёрнулось. Глаза парня распахнулись — мутные, расфокусированные, ничего не понимающие. Он попытался сесть, но Дружинин мягко придержал его за плечи.

— Лежи. Лежи, не двигайся, — голос куратора сел. Я впервые слышал у него такую интонацию.

— О… отец? — Илья моргнул. Попытался сфокусировать взгляд. — Где я?.. Откуда ты…

— Ты в безопасности. Всё хорошо. Просто лежи.

Илья закрыл глаза. Раствор делал своё дело — организм переключался в восстановительный режим. Через минуту дыхание стало ровным, глубоким. И парень погрузился в лечебный сон. Значит, раствор сработал как надо.

Дружинин сидел рядом и смотрел на сына. Без слов, без движений. Только правая рука лежала на плече Ильи и не убиралась.

Я отвернулся. Это был момент, который принадлежал только им двоим.

— Что ему вкололи? — тихо спросила девушка, подойдя ко мне.

— Тебе лучше не знать, — машинально ответил я, поскольку куратор, наверное, сотню раз просил молчать про некоторые разработки, недоступные обычным группам. — Теперь нам всем нужно выбираться.

Дружинин аккуратно поднял сына на руки. Бережно, как маленького ребёнка. Хотя Илья был ненамного меньше отца.

— Придётся открыть два портала, — предупредил я. — Мы достаточно далеко ушли от разлома. Одним прыжком не дотянусь.

Куратор кивнул.

Первый портал вывел нас на поверхность, между холмов. Свежий ветер ударил в лицо после спёртого воздуха расщелины. Белый свет пустоши показался ярче, чем раньше, глаза уже отвыкли.

И первое, что я увидел — следы. Огромные. Вдавленные в белый камень, оплавленные по краям. Каждый отпечаток был размером с обеденный стол. И они были свежие — ветер ещё не успел их замести.

Альфа проходила здесь совсем недавно.

— Разлом нужно закрыть. Иначе эта тварь выберется наружу, в посёлок, к людям… — сказал я. — Идите без меня. А я вернусь через пару минут.

— Глеб, вы уверены, что справитесь в одиночку? — строго спросил Дружинин.

Хотя в голосе не было настоящих сомнений. Он уже прекрасно знал, на что я способен. Просто спрашивал, потому что это была его обязанность как куратора.

— Уверен. Идите, — повторил я.

Я открыл второй портал — прямо к разлому, через который они смогут выбраться наружу.

Дружинин шагнул первым, не оглядываясь. Илья на руках, голова безвольно свесилась набок. За ним пошла девушка. Она задержалась на секунду, бросила на меня взгляд, в котором смешались страх и благодарность.

— Спасибо, — выдохнула она и исчезла в портале.

Портал схлопнулся.

Ну что. Пора разобраться с хозяйкой этого места. Или хозяином. А то фиг разберешь, какого пола эти твари.

Я нашёл Альфу через два холма. Точнее, она нашла меня — видимо, учуяла возню с порталами. Пространственная магия фонит, и твари A-ранга и выше это чувствуют прекрасно.

Она стояла на вершине холма и при ближайшем рассмотрении выглядела отвратительно.

Огромная белая лиса с девятью хвостами, каждый толщиной с мою ногу. Шерсть, которая издалека казалась сияющей, вблизи была грязной, местами свалявшейся, с бурыми пятнами — чья-то кровь. Пасть приоткрыта, клыки в тёмных подтёках.

Красные глаза уставились на меня.

Вспышка.

Я отвернулся и прикрылся Пространственным щитом за долю секунды до того, как свет ударил. Мощнее, чем у обычных стражей. Щит загудел от напряжения, по его поверхности побежали трещины.

Так. A+ — это уже не шутки.

Я ответил Пространственными разрезами — четыре штуки, веером. Два разреза ушли мимо, третий и четвёртый попали в цель.

И только подпалили ей шерсть.

Тварь даже не вздрогнула. Встряхнулась, как собака после дождя, и прыгнула. Быстро.

Использовал Фазовый сдвиг. Моё тело стало нематериальным на долю секунды, и лиса пролетела сквозь меня, врезавшись в камни за спиной. Земля содрогнулась.

Я попробовал другой подход. Открыл Пространственный разрыв прямо внутри неё — как делал раньше с другими тварями. Схлопнуть пространство внутри тела, разорвать на части изнутри.

Но не вышло.

Магия Альфы не пустила. Вокруг её тела существовало что-то вроде внутреннего барьера — защита от пространственного воздействия изнутри. У сильных особей такое встречается. Редко, но, видимо, сегодня мне повезло. Если это вообще можно назвать везением.

Ладно. Тогда по-простому.

Альфа развернулась и начала плеваться световыми шарами. Один, второй, третий — они летели с короткими интервалами, оставляя за собой дымящиеся следы в воздухе. Я уходил Фазовым сдвигом — шары пролетали насквозь, не причиняя вреда. Или же прикрывался щитом.

Тварь подобралась ближе. Я открыл портал прямо под её лапами.

Она провалилась.

Выход я поставил на высоте километра. В прошлый раз с мелкой лисой хватило пятисот метров. Для Альфы — километр, с запасом. Должно хватить.

Но не хватило. Блин.

Тварь развернулась в воздухе и… взлетела. Девять хвостов раскинулись веером, засияли ослепительным белым светом, и Альфа зависла в воздухе, как гигантский уродливый фонарь. Затем плавно спланировала вниз, даже не запыхавшись.

Самый простой способ убийства тварей не прокатил.

Я отступил за холм. Мозг работал на полных оборотах. Разрезы не пробивают. Разрыв изнутри заблокирован. Портал-ловушка бесполезен. Врата Поглощения? Нет — мне нужно, чтобы она атаковала конкретно в меня, а не по площади. А Альфа бьёт широкими залпами. А от Разрывов ей хватало силы убежать, одного было мало, когда я пробовал.

Значит, остаётся грубая сила. Но для этого тварь должна стоять ровно хотя бы пару секунд. А она, зараза, не стоит на месте.

Из-за холма прилетел световой шар. Я ушёл перекатом, камни за моей спиной оплавились.

Второй шар. Третий. Альфа перешла в атаку.

Я побежал вокруг твари. Заставлял её разворачиваться, сбивая прицел. Она огрызалась вспышками, но я не останавливался. Между холмами, за камнями, вверх, вниз. Загонять тварь, выматывать. Она большая — значит, неповоротливая. Ей нужно время на разворот.

Вспышка справа. Фазовый сдвиг. Вспышка слева. Щит. Ещё одна — откатился за холм, камень принял удар на себя и лопнул, обдав спину раскалёнными осколками.

Тварь остановилась. Повела мордой, принюхиваясь. Она потеряла меня из виду — я спрятался в тени холма, подавив пространственный фон.

И замерла. На две секунды.

Этого мне хватит.

Три Пространственных разрыва раскрылись одновременно. Два по бокам, один — точно под брюхом. Пространство вокруг Альфы исказилось, завыло, и три точки схлопывания ударили разом.

Тварь не успела даже вспыхнуть. Разрывы прошли сквозь барьер — снаружи, не изнутри, здесь защита не работала — и разорвали тело на части.

[Существо уничтожено: Сияющая Владычица (Альфа)]

[Ранг: А+]

[Получено: 2400 очков опыта]

[Текущий опыт: 3876/4200]

Две тысячи четыреста. Вот это уже приятно. Жаль, до нового уровня всё равно не дотянул, но почти.

Я стоял над тем, что осталось от Альфы, и восстанавливал дыхание. Бой был быстрым, но тяжёлым. Энергии ушло прилично — попотеть пришлось не на шутку.

Ладно. Хватит стоять.

Открыл портал к разлому, затем прошёл через него. Яркий свет пустоши сменился холодным ночным воздухом пригорода. Фонари по-прежнему не работали, но магические лампы горели исправно.

Стоило мне переступить через границу разлома, как за спиной раздался знакомый звук — низкий гул, а потом хлопок. Я обернулся.

Разлома больше не было. На его месте осталось только лёгкое марево в воздухе, которое рассеивалось на глазах.

Альфа убита — разлом схлопнулся. Всё как по учебнику.

Я нашёл Дружинина у скорой. Илью уже забрали внутрь — врачи колдовали над ним, подключали капельницы. Куратор стоял рядом, скрестив руки на груди. Выглядел заметно спокойнее, чем час назад.

— Как Илья? — спросил я, подходя.

— Жить будет, — ответил Дружинин. И добавил тише: — Всё благодаря Анастасии.

Он кивнул в сторону той самой рыжеволосой девушки, которая сидела в этой же скорой. Рядом с Ильёй.

— Она поддерживала его состояние сколько могла, — продолжил куратор. — Врач сказал, что без её помощи Илья мог не дотянуть.

Девушка — Анастасия, значит — подняла голову. Услышала. Глаза всё ещё были красными, но на грязном лице проступила слабая улыбка.

— Я даже не была уверена, что это сработает, — тихо сказала она. — Моя магия… она не совсем для лечения.

— Ты очень помогла, — голос врача донёсся из глубины кузова. Пожилой мужчина в белом халате говорил, не отрываясь от наблюдения за капельницей. — Без твоего вмешательства внутреннее кровотечение бы его добило.

Анастасия снова посмотрела на Илью. И я заметил кое-что. Её взгляд задержался на нём чуть дольше, чем следовало бы.

Ну, это уже не моё дело.

— Останьтесь с ним, — обратился я к Дружинину.

Куратор посмотрел на меня. Секунду молчал, явно борясь с привычкой сопровождать меня везде.

— Да. Возвращайтесь один. Я разберусь здесь, потом приеду своим ходом.

Я кивнул, развернулся и пошёл к вертолёту. Пилот уже ждал в кабине.

В академию я вернулся уже поздно ночью.

Коридоры были пусты. Дежурное освещение, тишина, шаги гулко отдавались от стен. Добрался до своей комнаты, стянул форму, которая провоняла потом, камнем и чем-то горелым, бросил на стул.

Душ. Кровать. Сон без сновидений. А потом подъём для свершений очередного дня.

Утром в понедельник академия жила своей обычной жизнью. Уже неделю как режим восстановился после всех событий — занятия по расписанию, столовая постоянно работает, студенты ходят на пары.

Я тоже отправился на занятия. Как обычный студент. Хотя эта формулировка меня уже забавляла.

Первым уроком была история магии. Александр Константинович Белозёров — немолодой мужчина с седой бородой и привычкой носить с собой потрёпанный блокнот — вёл лекцию про политические последствия Великого Перелома. Так называли время после закрытия первого разлома S-класса, причём в столице, после которого в стране ещё полвека царил хаос.

После звонка я собирал вещи, когда Белозёров окликнул:

— Глеб Викторович, задержитесь на минуту.

Я подошёл к его столу. Аудитория быстро пустела — студенты спешили на следующую пару.

Когда последний вышел, Белозёров снял очки, протёр их полой пиджака и посмотрел на меня.

— Всё хотел спросить, — начал он. — Помните наш разговор? Когда вы интересовались теориями появления магии?

— Помню, — кивнул я.

Ещё бы не помнил. Я тогда расспрашивал его про альтернативные версии происхождения Даров, про то, что сначала появились разломы, а потом уже магия. Белозёров показывал свой блокнот с закладками и говорил про летописи, дневники, церковные записи. Увлёкся он тогда не на шутку.

— То существо, которое вы нашли, я видел его у корпуса артефакторики в тот день, — он понизил голос, хотя в аудитории мы были одни. — Оно как-то связано с тем, о чём вы спрашивали?

Я посмотрел на него. Александр Константинович был учёным. Историком. Человеком, который двадцать лет собирал по архивам рукописи о происхождении магии. Он задавал правильные вопросы и заслуживал хотя бы частичного ответа. Даже несмотря на все предписания от ФСМБ и ректора о том, чтобы я помалкивал.

— Да, — сказал я. — Связано напрямую. Но подробностей рассказать не могу.

Белозёров кивнул. Похоже, ему и этой информации было достаточно — по крайней мере, на данный момент. Я видел, как за его глазами работает мысль, как он уже выстраивает в голове новые цепочки, связывает факты.

— Я так и думал, — тихо произнёс он. — Когда узнал про то существо… Впрочем, это может подождать до лучших времён. Идите на следующие занятия.

Я кивнул и вышел. Дальше были тренировки. Полигон, симуляторы, отработка навыков.

Сосредоточился на Вратах Поглощения. Отражающий навык, который перенаправляет вражеские атаки обратно к источнику. В прошлом разломе система показала семьдесят шесть процентов освоения. Сегодня я намерен был добить до сотни.

Симулятор генерировал атаки разных типов — огненные шары, ледяные копья, электрические разряды, световые лучи. Я ловил их Вратами, перенаправлял, ловил, перенаправлял. Раз за разом. Час, второй. Руки гудели от напряжения, но с каждым повтором навык работал точнее.

На исходе третьего часа я поймал одновременно три атаки с разных направлений и перенаправил все три в одну точку. Симулятор мигнул красным — цель уничтожена.

[Навык «Врата Поглощения» освоен на 100%]

[Максимальная эффективность достигнута]

[Доступно улучшение при следующем повышении уровня]

Готово. Одним освоенным оружием в арсенале больше. Против магических тварей и людей — незаменимая штука. Противник, чьи атаки возвращаются ему же в лицо — это кошмар для любого мага.

А вот для Учителя, когда до него дойдёт дело, этот навык может оказаться решающим.

Последним занятием была артефакторика у Кротовского.

Степан Геннадьевич вёл урок как обычно. Практика: мы чертили руны. Ровно, аккуратно. Скучное, кропотливое занятие, от которого сводило пальцы. Но для меня необходимое. Как понимаю, это один из навыков, который в будущем поможет мне разработать Систему.

В этот раз проверять наши работы Кротовский не стал. Ходил между рядами, заглядывал, хмыкал, но молчал.

Когда прозвенел звонок и студенты начали собираться, он подошёл ко мне.

— Глеб Викторович, я к вам по делу.

Опять. Второй раз за день. Популярный я сегодня.

Я остался. Кротовский подождал, пока аудитория опустеет, закрыл дверь и вернулся к моему столу. Сел напротив, сложил руки и посмотрел на меня тем самым взглядом — сосредоточенным, оценивающим, который у него появлялся, когда в голове крутилась какая-то идея.

— У меня есть одна мысль, — начал он. — Насчёт печати для ректора.

Я усмехнулся:

— Честно говоря, я уже похоронил свой зачёт-автомат.

— А дело тут даже не в зачёте, — Кротовский чуть наклонился вперёд. — Понимаете ли…