Изгой Высшего Ранга VII

Глава 5

Первое, что я увидел — свои же руки. Только они были крупнее, грубее, с набитыми костяшками и свежими порезами. Левая забинтована от запястья до локтя. Бинт бурый от засохшей крови.

Я не мог пошевелиться. Не мог повернуть голову, моргнуть или вздохнуть. Просто смотрел. Чужими — и одновременно своими — глазами. Зритель в собственном теле. Странное, жуткое, и при этом почему-то знакомое ощущение. Как будто я уже бывал здесь. Как будто помнил это место, но не мог вспомнить когда.

По телевизору в углу комнаты шли новости. Голос диктора звучал тревожно, с надрывом — так говорят, когда новости по-настоящему плохие:

«…маг S-класса Глеб Афанасьев едва не погиб при закрытии разлома. По предварительным данным, это был разлом S-класса. Афанасьев получил множественные травмы и в настоящее время находится…»

Я — тот, другой я — переключил канал. Причём просто махнул рукой, и телевизор послушался.

А находился в мастерской. Я теперь видел её целиком. Небольшое помещение без окон. Полки вдоль стен, заставленные инструментами, артефактами, свитками. На верстаке — россыпь деталей: кристаллы, проводники, магические схемы. И десятки чертежей, приколотых к стенам, исписанных мелким почерком. Моим почерком.

Вместо того, чтобы лежать в больнице после разлома S-класса, этот я сидел здесь и что-то мастерил. Забинтованными руками, с кровью на бинтах, морщась от боли при каждом движении. Но не останавливаясь.

Потому что времени не было.

Я держал в руках сферу. Прозрачную, с мерцающими символами внутри. Она пульсировала в такт моему сердцебиению, точно живая. Или точнее — как будто это и было сердце. Сердце чего-то нового. Чего-то, чего раньше не существовало.

Я нажал на неё. Сфера засветилась, и перед глазами развернулось системное окно:

[Система обучения носителя: версия 1.0]

[Статус: готова к внедрению]

[Для интеграции цифровой составляющей в магическую структуру Дара необходим полный перезапуск цикла]

[Условие: смерть текущего носителя]

[Дар будет передан следующему носителю вместе с интегрированной Системой]

Смерть текущего носителя.

Я почувствовал свои эмоции. Усталость. Глубокую, выматывающую, многолетнюю. Боль — не только физическую, но и ту, что сидит внутри и не отпускает. И при этом — абсолютную, несгибаемую решимость. Никакого сомнения. Никакого страха. Только цель.

Вот что значит — никогда не сдаваться. Даже когда знаешь, что в конце не ждёт ничего хорошего. А сейчас я всем нутром это чувствовал.

Пришло осознание, что смерть — это не выход. Должен быть другой вариант всё исправить.

Образ дрогнул. Как будто кто-то дёрнул за нитку реальности, и всё перемоталось вперёд.

Второе видение накатило сразу же. Другое место, другое время.

Я узнал это помещение. Штаб команды Громова. Та самая комната, где обычно собирались Алексей, Ирина и Станислав.

Только выглядела она иначе. Мебель старая, массивная — деревянные столы, тяжёлые стулья. Техника допотопная — огромные мониторы с электронно-лучевыми трубками, телефон с диском на стене. На стенах висели выцветшие карты, исписанные пометками.

Другая эпоха. Лет двадцать-двадцать пять назад, если судить по технике.

Я сидел на стуле спиной к двери. Смотрел на свои руки — те же, что в первом видении. Только ещё старше. Кожа суше, вены выступают сильнее. Шрам на левой руке побледнел, но не исчез.

Тело болело. Везде. Каждая мышца, каждый сустав, каждая кость — как после нескольких суток без сна. Я чувствовал эту боль как свою. Потому что она и была моей.

Дверь за спиной открылась.

— Кто такой и как сюда проник?

Я узнал этот голос мгновенно. Василий Осипович Громов. Только намного моложе, чем я его помнил по записям и фотографиям. Лет тридцать, может, чуть больше.

— Очень хороший вопрос, — устало ответил я. Хотя по факту лишь слушал и наблюдал. — Ты даже не представляешь, насколько было сложно сюда добраться.

Я повернулся. Увидел своё отражение в мониторе за спиной Громова. Лет под сорок, если не больше. Лицо осунувшееся, с глубокими морщинами. Появился шрам через левую бровь — свежий, едва затянувшийся. Седина на висках. Я выглядел так, будто на мне пахали несколько десятилетий подряд. И, видимо, так оно и было.

— Чтобы встретиться с тобой, мне пришлось подчинить не только пространство, — я встал со стула. Колени хрустнули. Тело протестовало против каждого движения. — Но и время.

— Что за бред ты несёшь? — Громов шагнул вперёд. Руки сжались в кулаки. Вокруг его ладоней мелькнули пространственные искажения — он был готов к бою. — Кто ты вообще такой?

— Не поверишь.

— А ты попробуй объяснись, — в голосе Громова зазвенел металл.

— Я твой внучатый племянник. И носитель твоего Дара.

Глаза Громова сузились. Кулаки не разжались. Пространственные искажения вокруг ладоней стали ярче.

Он пришёл к единственному логичному выводу:

— Бред, — отрезал он. — Выметайся. У меня нет времени на сумасшедших!

— У нас обоих нет времени, — спокойно ответил я. — Именно поэтому я здесь.

Вместо того, чтобы спорить, я достал из кармана телефон. Тонкий, прозрачный, с голографическим экраном.

Громов невольно уставился на него. Такой техники в этом времени ещё не существовало. И маг его уровня это понял мгновенно.

Я развернул экран. Показал последние новости.

Там была Москва. Вернее, то, что от неё осталось. Руины, затянутые чёрной дымкой. Кремль — половина стен обрушена, купола почернели. Красная площадь была пустая, покрытая трещинами, из которых поднимались столбы чёрного дыма. Разломы — десятки, сотни — зияли в небе, как раны на теле живого существа. Из них выползали твари — громадные, бесформенные, заполняющие улицы чёрным потоком.

Людей почти не было видно. Только тени, бегущие в никуда.

Потом я показал Петербург. Нева там была чёрная, как нефть. Мосты обрушены. Эрмитаж горел.

Потом — Лондон, Нью-Йорк, Токио, Пекин. Одна и та же картина: разрушение, хаос, чёрная дымка, красные глаза тварей.

— Это будущее, — сказал я. — Через сорок с лишним лет.

— Фальсификация, — Громов не двинулся с места. Но голос стал тише. И пространственные искажения вокруг ладоней потухли.

— Разломы S-класса заполонили мир. Людей почти не осталось. У меня не хватает сил это исправить. Поверь, я пытался. И пока пытался — потерял всех, кого знал. Всех, кого любил.

Голос того «меня» дрогнул на последней фразе. Всего на секунду. Но я это почувствовал.

Громов молчал. Смотрел на экран. Лицо его не изменилось, но я видел, как побелели костяшки сжатых кулаков.

— Всё равно не верю, — процедил он. — Это может быть иллюзия. Ментальная магия. Ты мог…

Я подошёл и коснулся его руки. Просто положил ладонь на его предплечье. Осторожно, чтобы не спровоцировать. И Громов вздрогнул. Замер. Глаза расширились.

Он почувствовал свой собственный Дар. Внутри меня. Ту самую пространственную магию, которую он знал лучше, чем кто-либо. Она звучала иначе — преобразованная, усиленная, изменённая — но основа была его. Это было невозможно подделать. И это было тем самым неоспоримым доказательством моей правоты.

— У меня мало времени, — сказал я. — Через пятнадцать минут меня выкинет обратно, и сил на возвращения не будет. Я умру в бою раньше, чем смогу это повторить. Но перед этим передам тебе кое-что, что сможет изменить всё.

Я достал из сумки сферу. Ту самую — прозрачную, с мерцающими символами.

— Это Система обучения, которая сможет воспитать мага, способного положить конец войне с разломами. Она сможет интегрироваться в твой Дар, когда он выйдет из тебя. Она должна быть при тебе в момент твоей смерти.

— Моей смерти? — Громов криво усмехнулся. — Ты что, знаешь, когда я умру?

Я продиктовал дату. И по лицу Громова было видно, что он запомнил её на всю жизнь.

— В этот момент ты передашь Дар мне. Тогда, в момент твоей смерти, я буду рядом. И если всё пройдёт как надо, мне хватит сил, чтобы всё исправить.

Я протянул сферу. Громов взял её. Повертел в руках. Посмотрел сквозь прозрачную оболочку на мерцающие символы.

— Это первое, что ты должен понять, — сказал я. — А вот второе.

Достал из сумки несколько потрёпанных блокнотов. Положил на стол.

— Сил обычного человека никогда не хватит, чтобы уничтожить то, что ты видел на экране. Эти твари не просто уничтожают мир, они забирают Дары, становятся с их помощью сильнее. Нужен тот, кто сможет противостоять им. Человек, способный вместить неограниченное количество магии. И ты должен создать этого человека.

Громов раскрыл первый блокнот и прочитал заголовок. Поднял взгляд на меня.

— «Проект Пустота», — прочитал он.

— Именно, там есть все инструкции. Но учти, что сначала все будут считать этого ребёнка Пустым. Но это и не важно.

— Подожди, — Громов нахмурился. — Ты ведь родился с предрасположенностью S-класса. И ты хочешь добровольно загнать себя на самое дно? Стать Пустым?

— Ради того, чтобы мы все выжили, — криво усмехнулся я. — Цена не высока. Пусть хоть весь мир будет меня ненавидеть. Когда ты передашь мне Дар, я смогу стать сильнейшим в самые кратчайшие сроки. Система и Печать Пустоты сделают своё дело.

— И ты уверен, что это сработает?

— Должно сработать. Иначе в очень скором времени от человечества ничего не останется. А те, кто выживут, сами обратятся в тварей. У тебя есть ещё три года, чтобы всё подготовить. Потом я появлюсь на свет.

Громов молчал. Держал блокноты в руках и смотрел на меня. Я видел, как за его глазами проносятся тысячи мыслей, одна быстрее другой.

— Три года, — повторил он. — Ты хочешь, чтобы за три года я создал проект по созданию мага с бесконечной маной? Это невозможно.

— Записи помогут. Я потратил двадцать лет на теоретическую базу. Тебе останется только реализовать.

— Двадцать лет…

— Не бывает лёгких путей. Ты это знаешь лучше меня, — усмехнулся я.

Громов положил блокноты на стол. Раскрыл второй, пролистал несколько страниц. Я видел, как его глаза расширяются.

Пространство вокруг начало рябить. Стены, мебель, даже лицо Громова — всё поплыло, как отражение в потревоженной воде.

Время тянуло меня обратно.

— Не пытайся предупредить правительство, — сказал я быстро, глотая слова. — Или ещё кого-то. Тебе не поверят. Так же, как ты не поверил мне, пока не почувствовал свой собственный Дар. До начала вторжения пытаться их предупреждать бесполезно.

Рябь усилилась. Контуры комнаты расплывались. Громов стоял передо мной и уже выглядел как силуэт, проступающий сквозь запотевшее стекло.

— Если ты всё сделаешь правильно, у нас будет оружие, чтобы противостоять захвату мира.

— А если не сделаю? — голос Громова звучал глухо, словно через толщу воды.

— Ты сделаешь, — ответил я, оставляя ему последнюю надежду.

Затем схватил его за руку. Вложил в ладонь кулон, который получил от матери. Цепочка с подвеской в виде символа бесконечности. На обратной стороне виднелась гравировка:

«Всегда верь. Г. В.»

Громов посмотрел на кулон, который я получил от своей матери. Потом на меня. И в этот момент я увидел, что он поверил по-настоящему. Не разумом, который уже всё принял. А сердцем.

— Я сделаю, — сказал он.

Рябь поглотила всё.

Я очнулся рывком и жадно хватанул воздух. Сердце колотилось так, что рёбра дрожали. Холодный пот заливал лицо, шею, спину. Руки тряслись.

Который час? Я скосил глаза на будильник. Одиннадцать вечера. Прошло всего-ничего. Двадцать минут, а я прожил несколько часов чужой жизни. Своей альтернативной жизни. Той, которая бы была, если бы я из будущего не решил изменить прошлого.

Если бы я не решил изменить свою собственную судьбу. И начал это делать ещё до своего рождения.

Голова раскалывалась. Образы ещё метались перед глазами, накладывались друг на друга, путались.

Но теперь я понимал всё.

Изначально история пошла совершенно по другому пути. Мир был практически уничтожен. Разломы S-класса открывались один за другим, твари забирали Дары, становились сильнее, и остановить это было некому.

Учитель довёл свой план до конца. Ибрагим — его главное оружие — вырвался из кокона, и то, что последовало за этим, превратило Землю в ад. Ибо это существо начало полностью изменять мир под себя.

Тогда, когда у мира уже не осталось даже надежды на спасение, я сделал невозможное. Подчинил время. Отправился в прошлое и передал Громову всё: Систему обучения, блокноты с инструкциями. Всё, что было нужно, чтобы создать оружие против грядущей катастрофы.

И этим оружием был я сам.

Сам оставил инструкцию, как изменить самого себя. Сам продиктовал условия проекта. Сам выбрал путь, который начинался с тестирования в десять лет, когда кристалл погас и весь мир отвернулся от меня.

Сам сделал себя Пустым. Восемь лет унижений, одиночества, презрения. Восемь лет, когда я был никем. Когда другие плевали мне в лицо, когда мне говорили, что я бесполезен, что я ошибка природы, что мне не место среди нормальных людей.

Всё это — часть плана. Моего плана. Который я составил в будущем, зная, через что придётся пройти.

И что самое важное — сейчас я об этом ни капли не жалею. Потому что полностью понял себя из будущего. Ту усталость, боль, несгибаемую решимость. Я тогда смотрел на руины мира и принял единственное решение, которое имело смысл. Не бежать. Не прятаться. Не сдаваться. А вернуться назад и дать себе шанс всё исправить.

Другого варианта спасти Землю просто не было.

Поднялся. По спине стекал холодный пот. Ноги подкашивались, но держали.

Подошёл к раковине в ванной, умылся холодной водой. Вода обожгла лицо, и голова немного прояснилась.

Всё это время я вёл себя сам. Каждый шаг, каждое решение, каждый уровень — часть плана, который я же и составил. В другой жизни, в другом времени, в другом теле. Но суть осталась прежней.

И вот что ещё я понял, что вот для чего Громов так топил за физику и программирование. Потому что я сам его об этом попросил. И эти знания необходимы для создания Системы когда-то в будущем.

Круг замкнулся.

И тут Система выдала новое окно:

[Частичный доступ получен]

[Категория: «Происхождение носителя и предыстория Дара» — загружена]

[Оставшиеся категории заблокированы до достижения уровня 90]

[Чтобы их разблокировать, повторно обратитесь к коду доступа]

[Дополнительная информация разблокирована и преобразована под текущие реалии:]

[До критической точки невозврата осталось 246 дней]

[После этого срока система Учителя начнёт разрастаться в геометрической прогрессии]

[Война затянется на десятки лет]

[Рекомендация: уничтожить Учителя и созданную им инфраструктуру до истечения срока]

Двести сорок шесть дней… Раньше Система озвучивала совсем другие цифры. Но я понимаю, почему произошли изменения. Раньше она ориентировалась на известную версию будущего. А оно изменилось.

И вместе с этим действия Учителя ускорились, я как-то на него повлиял. Или же на ту тварь, что сидит в коконе. Но пока не представляю как.

Главное, что действовать придётся быстро. И что Система смогла адаптироваться под новые реалии. Поэтому теперь у меня верные данные. Хотя и они могут меняться в зависимости от новых обстоятельств.

Я вернулся в комнату и опустился на стул. У меня есть чуть больше, чем восемь месяцев. Это много и мало одновременно.

— И как же мне уничтожить систему Учителя? — спросил я вслух.

Понимал, что мало убить его одного. Ведь за ним стоит целая армия. Учитель наверняка продумал такой расклад, и есть те, кто готов продолжить его дело, неважно — под ментальным влиянием или добровольно.

Я уже понимал, что система Громова — вернее, моя система, которую я сам создал в будущем — содержит ответы на все вопросы. Вопрос только в том, когда она их выдаст.

[Идёт разработка стратегии противодействия под текущие обстоятельства]

[Загрузка: 1%… 3%…]

Ну конечно, даже всемогущая Система из будущего не может выдать ответ мгновенно. Нужно адаптировать стратегию под реальность, в которой всё пошло не так, как в оригинальной временной линии. Логично.

Я откинулся на спинке стула и закрыл глаза. Дал себе минуту отдышаться. Потом открыл глаза и…

В дверь постучали.

Странно. На дворе уже ночь. Кому я мог понадобиться в такой час?

Я поднялся и пошёл открывать. Всё-таки врагов в академии не водилось. Да и мало кто мог мне здесь теперь противостоять.

За дверью стояла Маша. В шёлковом халате, с распущенными волосами. Лицо немного растерянное, щёки розовые. То ли от холода в коридоре, то ли от смущения. Без обуви — босиком по холодному полу общежития. Видимо, очень торопилась. Или хотела произвести определённое впечатление.

— Глеб, — она опустила взгляд. — Мы можем поговорить?

Я понимал, зачем она пришла. Мы через многое прошли вместе: я вытащил её из колбы, спас от обращения. Она была благодарна. Может, чуть больше, чем благодарна. И сейчас стояла перед моей дверью в одиннадцать вечера в одном халате.

Но я не чувствовал к ней ничего. Кроме уважения как к боевому товарищу.

— Завтра утром, — отрезал я.

— Но я хотела сказать кое-что важное, — решительно заявила она.

— Маш, — мягко возразил я. — Что бы ты ни хотела сказать — это подождёт до завтра. Сейчас мне нужно побыть одному.

Она посмотрела мне в глаза. И уже хотела возразить, как я закрыл дверь. Не очень красиво, конечно. Но зачем мне этот спектакль? У меня есть Даша. И есть двести сорок шесть дней, чтобы спасти мир. Романтика подождёт.

Вернулся к стулу.

[Загрузка: 47%… 62%… 88%…]

Я ждал. Пальцы постукивали по столу. Секунды тянулись как минуты.

[Загрузка: 100%]

[Стратегия противодействия: готова]

[Пункт 1: Уничтожение агентов Учителя в структурах государственной власти]

[Все нижеперечисленные лица являются скрытыми Пожирателями, замаскированными среди высших чиновников]

Дальше пошли имена и должности. Я читал их одно за другим.

Заместитель министра обороны. Человек, который утверждал оборонные бюджеты и распределял ресурсы между гарнизонами.

Руководитель аналитического отдела ФСМБ — тот самый отдел, который отвечал за поиск Учителя.

Два члена Совета безопасности, голосовавшие за ключевые решения по магической политике.

Генерал-лейтенант, командующий московским гарнизоном — человек, от которого зависела защита столицы. Советник президента по магической политике.

Шесть существ, встроенных в самое сердце российской государственной машины. Шесть Пожирателей, которые годами маскировались, годами направляли политику страны в нужную Учителю сторону, годами тормозили борьбу с разломами.

Предатели были внутри системы с самого начала.

Я откинулся на стуле и уставился в потолок. Пальцы сцепились на затылке.

Шесть имён. Шесть целей. И каждая находится под охраной, под десятками камер и систем защиты. Это не твари из разлома, которых можно просто уничтожить Разрывами пространства. Это высшие чиновники.

Как уничтожить зло такого масштаба и самому не стать врагом человечества?