Изгой Высшего Ранга VII

Глава 13

— Только не говорите, что вы точите зуб на ректора и хотите его куда-нибудь переместить, — усмехнувшись, спросил я.

На самом деле от Кротовского можно было ожидать чего угодно. Человек, который держит на столе в своей лаборатории «нестабильную кристаллическую матрицу» и спокойно об этом предупреждает, способен на любые сюрпризы.

— О, нет, молодой человек, — Степан Геннадьевич поднял ладони в защитном жесте. — Как раз наоборот. С ректором у меня самые что ни на есть наилучшие отношения.

Произнёс он это так, словно в кабинете стояла прослушка и ректор нас слышал. Хотя зная ректора, всякое возможно.

— Тогда откуда такой энтузиазм? — поинтересовался я. — Причём именно к этой несчастной печати, а не к компасу. Который, кстати, неплохо бы ещё раз подзарядить.

Кротовский слегка скривился при упоминании компаса.

— Подзарядить можно будет. Это да, — неохотно ответил он. — Только на этот раз импульс лучше не в академии делать.

Ну ещё бы. В прошлый раз, когда мы активировали артефакт-маяк прямо здесь, полкорпуса тряслось.

— В тот раз у нас не было выбора из-за калибровки, — продолжил Кротовский. — Сейчас у меня есть идея, как обойти эту проблему. Калибровка будет сохраняться гораздо дольше, и вам хватит не на один раз. Даже если тварь ускользнёт, вы сможете найти её на следующий день.

— То есть компаса хватит не на один день, а минимум на два, — перевёл я на человеческий язык.

— Да.

— Вот это уже радует. Так что там с печатью-то?

Кротовский буквально просиял. Глаза загорелись азартом.

— Значит, вы всё-таки заинтересованы?

— Конечно. Мне же зачёт-автомат обещали, — не стал я юлить.

— Эх, нет в вас научной прыти, — покачал он головой. — Хотя я слышал, что вы сын учёных…

— Да, но унаследовал я только деловую хватку, — я даже не стал отрицать. — А потому давайте переходить к делу, Степан Геннадьевич.

Кротовский открыл ящик стола и достал оттуда плоский металлический диск размером с ладонь. Болванка для артефакта. На его поверхности уже были нанесены руны — мелкие, аккуратные, явно начерченные рукой мастера. Но центральная часть диска пустовала.

— Вот, — он положил диск передо мной. — Стандартная защитная печать. Руническая основа, которую я разработал три года назад. Она блокирует несанкционированный доступ к документу или предмету. Ничего особенного — такие используются в ФСМБ, в министерствах, в банках.

— А при чём тут я? Насколько помню, ректор просил разработать для него особенную защиту, а это не похоже на что-то подобное.

— При том, что я хочу добавить к ней пространственную составляющую, — Кротовский наклонился вперёд, и голос его стал тише, как будто он делился секретом. — Представьте: кто-то пытается взломать печать. Вместо обычного отката — щелчка по пальцам или выброса энергии — взломщик мгновенно телепортируется в заранее определённую точку. Камеру, подвал, бункер — куда угодно. Без возможности сопротивления, без предупреждения.

Я присвистнул. Идея была красивая.

— Но для этого нужен пространственный маг, который зарядит систему, — продолжил Кротовский. — Причём не просто пространственный маг, а сильный. Очень сильный. Энергии потребуется столько, что С-класс или В-класс даже близко не потянут.

— А S-класс потянет, — догадался я.

— Именно! — он хлопнул ладонью по столу. — Это моя собственная разработка, Глеб Викторович. Новая. Я рассчитывал руническую схему два года, но без пространственного мага мне нечего было и пробовать. А тут вы — прямо в академии, каждую неделю на моих занятиях.

— И вы всё это время молчали?

— Ждал подходящего момента. Слишком много всего… навалилось, так сказать… — он махнул рукой. И выглядело это так, словно он сам года на два забыл про эту схему. А вспомнил, только когда я появился. — Сейчас самое время. Если получится, я даже смогу подать заявку на грант. И вы будете в числе соавторов.

— Грант мне ни к чему, — честно ответил я. — А вот помочь, помогу. Тем более в зачёте я по-прежнему заинтересован.

Кротовский довольно кивнул:

— Тогда идёмте! Дело не терпит отлагательств!

Лаборатория Кротовского располагалась в подвале корпуса артефакторики. Внутри царил привычный рабочий хаос. Столы, заваленные инструментами и кристаллами. Чертежи на стенах. Печь в углу, в которой тускло светился оранжевый огонёк.

Кротовский расчистил центральный стол и разложил на нём компоненты: металлический диск, набор кристаллов, тонкие стилусы для нанесения рун и чертёж схемы — несколько листов, исписанных мелким почерком.

— Сначала я нанесу основную руническую сетку, — объяснил он, натягивая перчатки. — Это займёт минут сорок. Потом ваша очередь: нужно будет влить пространственную энергию в центральный узел. Одним импульсом, без перерыва. И умоляю вас в этот момент не думать ни о чём, кроме самой печати! Иначе опять перенесёт не туда!

— Какой мощности?

— Средней. Для вас — чуть больше, чем открыть портал. Но важна не мощность, а точность. Энергия должна лечь ровно по каналам, иначе руны перегорят и придётся начинать заново.

— Понял, — кивнул я и сел на табурет, наблюдая за его работой.

Идея была довольно интересная. Он начертит руны самостоятельно, а мне нужно будет доработать. С обычными так не прокатывало, и мне даже интересно, получится ли сейчас.

Кротовский работал сосредоточенно, молча. Мелкие символы вспыхивали бледно-голубым при нанесении и тут же гасли, впитываясь в металл.

Я наблюдал и невольно сравнивал. Мои навыки более грубые и разрушительные: разрезы, разрывы, порталы. А тут — ювелирная работа. Два разных мира. Хотя Громов как-то совмещал оба. Значит, и я смогу.

Через сорок минут Кротовский отложил стилус и выдохнул:

— Основа готова. Ваш черёд.

Руническая сетка на диске слабо мерцала — ждала мою энергию. Центральный узел выглядел как крошечная воронка из переплетённых линий.

Положил ладонь на диск. Закрыл глаза. Пространственная энергия потекла из источника ровным потоком, как вода через узкую трубку. И в этот момент я думал только о том, какую систему мне необходимо вложить в эту печать. Причём ведь надо сделать так, чтобы пользоваться ей в дальнейшем смогли и другие.

Руны на диске вспыхнули. Одна за другой, от края к центру. Я видел, как энергия заполняет каналы и ложится в пазы, подготовленные Кротовским. Идеальная совместимость — его руны и моя магия. Странное ощущение, если честно. Как если бы два незнакомых человека вдруг начали играть дуэтом, не репетируя.

Параллельно мы определили точку привязки — координаты, куда будет телепортирован взломщик. И создали шифр для разблокировки, без которого печать не снять.

Через десять минут всё было готово.

Диск засиял ровным фиолетовым светом и погас. Печать была активирована.

— Превосходно! — Кротовский осмотрел результат, поворачивая диск в руках. — Энергия легла идеально. Ни одного пережога, ни одной утечки. Я даже, признаюсь, не ожидал такой точности от боевого мага вроде вас.

— Я учусь, — пожал я плечами.

— Быстро учитесь. Это хорошо. Ну что ж, давайте проверим?

— У ректора?

— А у кого же ещё? — усмехнулся Кротовский.

Я открыл портал прямо в приёмную ректора. Секретарша вздрогнула от неожиданности, когда мерцающая арка раскрылась прямо перед её столом. Но быстро взяла себя в руки.

— Глеб Викторович? И Степан Геннадьевич? — она оглядела нас обоих. — К ректору?

— Если он свободен, — кивнул я.

Она нажала кнопку интеркома, доложила. Через секунду мы получили ответ:

— Проходите.

Ректор сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла, и перебирал разложенные на столе бумаги. При виде нас поднял голову и чуть улыбнулся.

— Какой приятный визит! — произнёс он тем тоном, который мог означать что угодно. — Надеюсь, вы не принесли мне очередную проблему?

— Как раз наоборот, — Кротовский положил диск на стол перед ректором. — Решение.

Ректор взял диск, повертел в руках. Глаза прищурились — он изучал руническую сетку.

— Защитная печать? — поднял бровь. — С пространственным компонентом?

— Именно. Попробуйте взломать, — предложил Кротовский с плохо скрываемым удовольствием.

Ректор посмотрел на него.

— Ну что ж…

Он положил обе ладони на диск и влил энергию. Руны вспыхнули, сопротивляясь. Ректор добавил давления — сильнее, точнее, пытаясь нащупать слабое место в защите.

И исчез…

Кресло качнулось от инерции, бумаги разлетелись от хлопка воздуха, заполнившего пустое пространство.

Кротовский довольно хмыкнул.

Я открыл портал и шагнул в него. Координаты привязки были простые: подземелье главного корпуса. Подвалы, о которых я, честно говоря, даже не хотел знать. Решётки, каменные стены, тусклое освещение. Настоящие камеры. И не одна, а минимум две — я видел вторую дальше по коридору.

Зачем в академии предусмотрены камеры? Вопрос, ответ на который мне лучше не знать.

Ректор стоял за решёткой с выражением лица, которое сложно описать одним словом. Удивление, раздражение и — я мог поклясться — тень уважения.

— Это не смешно, — сухо произнёс он, одёрнув пиджак.

— Мы и не шутили, — я открыл портал и выпустил его в коридор, ключей-то у нас не было — за ними в СБ надо идти. — Любой человек, не имеющий шифра, при попытке взлома окажется здесь.

Мы вернулись в кабинет через другой портал. Кротовский уже сиял, как начищенный самовар.

— Ну что, неплохо? — спросил он.

Ректор не ответил. Вместо этого снова взял диск и попробовал ещё раз.

Исчез. Опять…

Я вздохнул, открыл портал, спустился, вывел его обратно.

— Полагаю, этого хватает на зачёт? — спросил я, когда ректор вернулся за стол во второй раз.

— Хватает, — прорычал он, поправляя сбившийся галстук.

— Точно не хотите попробовать ещё разок? — невинно поинтересовался Кротовский.

— Точно, — отрезал ректор. — Давайте сюда шифр.

Мы передали шифр. Ректор принял диск, убрал в ящик стола и посмотрел на меня.

— Хорошо, Глеб. Зачёт за этот семестр вы получите. Но это не значит, что вы освобождены от занятий, — строго проговорил он.

— Это я и так понимаю, — легко ответил я.

Мы вышли из кабинета. Кротовский выглядел как кот, стащивший сметану.

— А теперь, Степан Геннадьевич, — повернулся я к нему, чтобы взыскать должок. — Компас.

— Эх, да… А я так надеялся, что вы забудете.

Мы вернулись в лабораторию. Там подзарядка компаса заняла минут пятнадцать. Ничего сложного, но и ничего интересного.

— Готово, — объявил он наконец. — Калибровка должна сохраняться минимум сорок восемь часов. Но активировать лучше на открытой местности. Подальше от академии и жилых зданий на этот раз.

— Учтём, — кивнул я.

Вышел из лаборатории и набрал Дружинина. Куратор ответил на втором гудке.

— Компас заряжен. Нужно собрать команду и активировать его за городом. Попробуем ещё раз найти тварь, отвечающую за разломы.

— Понял. К трём часам устроит? — сухо спросил куратор.

— Да.

— Есть место в пригороде, безопасная зона. Я отправлю координаты. Команду соберу. А мы с вами прокатимся на вертолёте.

Времени до вылета оставалось не так много, я только пообедать успел. А в три часа дня мы все были на месте.

Пустырь за кольцевой дорогой. Ни домов, ни людей — только поле, лесополоса на горизонте и серое небо. Идеально для активации артефакта, который может притянуть к себе тварь, умеющую открывать разломы.

Команда в полном составе. Разве что Машу в этот раз не брали. Повезло, что у неё была тренировка и она даже не знала об этом выезде. Всё-таки не обычный разлом закрывать едем.

— Ну что, попытка номер два, — сказал я, доставая компас.

— Давай уже, — Станислав потянулся, хрустнув плечами. — Может, хоть в этот раз нормально подраться получится.

Ирина покачала головой с выражением вселенской усталости. Их вечное противостояние — Стас рвался в бой, Ирина считала его безрассудным. Классика.

— Активируй, — поддержал его Алексей.

Я активировал компас.

Импульс ударил мощно. Волна энергии прошла сквозь тело, качнула, и я едва удержался на ногах. Стрелка компаса закрутилась, руны на нём вспыхнули.

И стрелка… завертелась по кругу. Просто крутилась, как бешеная.

— Хм, — произнёс я. — Это что-то новенькое.

— И что это значит? — спросила Лена, заглядывая мне через плечо.

— Понятия не имею.

Я достал телефон, снял компас на видео и отправил Кротовскому. Ответ пришёл через минуту. Голосовое сообщение:

«Стрелка вертится по кругу — значит, обратный сигнал исходит со всех сторон равномерно. Либо существо перемещается с огромной скоростью, либо… находится не в этом мире. Между мирами, может быть. Я, честно говоря, не рассчитывал на такой результат. Попробуйте в следующий раз — возможно, тварь остановится и компас зафиксирует позицию».

Я убрал телефон.

— Ну вот и обломинго, — расстроился Станислав. — Поехали домой, что ли.

— Не обломинго, — хмыкнул Дружинин, поднимая голову от своего телефона. — В трёх километрах отсюда открылся разлом А-класса. Как раз наша специфика. Едем!

— Вот это другое дело! Не зря собирались, — обрадовался силач.

Часть команды приехала на служебном автобусе — на нём и отправились. Три километра по загородной трассе, мимо промзоны и каких-то складов.

Я сел рядом с Дружининым, воспользовался моментом, чтобы узнать:

— Как Илья?

— Идёт на поправку, — ответил куратор, глядя в окно. — Через пару недель сможет вернуться к очередным попыткам самоубийства.

Голос был ровный, но в нём слышалась застарелая горечь. Ему по-прежнему не нравилось, что сын пошёл в оперативники. Но противиться этому он больше не стал. Всё-таки это жизнь Ильи, и решать ему самому. Дружинин это понимал, даже если принимать не хотел.

— А Анастасия? — спросил я.

— Навещает его каждый день, — Дружинин чуть усмехнулся. — Я бы удивился, если бы вы этого не спросили.

Я промолчал. Тоже усмехнулся.

И уже через пару минут мы достигли цели.

Разлом А-класса висел над заброшенной стройкой — недостроенный торговый центр, бетонные скелеты. Оцепление уже стояло, военные ставили барьеры.

Только вот твари уже начали вылезать наружу.

Первая вышла, когда мы ещё выгружались из автобуса. И я сразу понял, что эти будут особенными.

Белая. Безглазая. Приземистая, на четырёх коротких толстых лапах, с непропорционально большой пастью, которая занимала половину головы. Кожа — гладкая, влажная, как у лягушки. Размером с крупного телёнка.

И она орала пронзительным, вибрирующим воплем, от которого в ушах мгновенно зазвенело.

Звуковая магия. Твою ж лягушку!

— Прикройте уши! — крикнул Алексей, но его слова потонули в вое.

У Лены из уха потекла кровь. Она закрыла уши руками и отшатнулась — сказалась старая травма, она была чувствительнее других к подобному воздействию. Саня подхватил её под локоть, оттащил за автобус.

Денис среагировал быстрее всех. Выставил Воздушный барьер — плотный купол сжатого воздуха, который встал между нами и тварью. Звук ударился о барьер и рассыпался.

— Вот так держи! — крикнул я Денису. — Воздух глушит звук лучше всего!

Тварь, лишившись главного оружия, растерялась на секунду. Этого хватило.

Станислав рванул вперёд. Вопль монстра ударил в него — мощный, направленный.

Стас замедлился, лицо исказилось от боли. Но силач не остановился. Шаг, ещё один, ещё. Мышцы на шее вздулись, челюсть сжалась до хруста. Он шёл сквозь звук, как сквозь ураганный ветер.

Добрался. Схватил тварь за голову обеими руками. Хрустнуло. Тварь обмякла и замолчала.

— Наконец-то тишина, — выдохнул Станислав, отряхивая руки.

Но тишина длилась секунды три.

Из разлома полезла вторая. Крупнее. И заорала ещё громче.

А за ней — третья и четвёртая.

Поехали.

Денис держал воздушный барьер, прикрывая Лену, которая оправилась и начала бить огнём через бреши. Саня ранил тварей направленными лучами света. Ирина замораживала лапы монстрам, лишая подвижности. Алексей поджигал одну за другой, методично, как на стрельбище. Станислав бросался на каждую, до которой мог дотянуться.

Из разлома вышла тварь покрупнее. В полтора раза больше остальных, с тёмными наростами на морде и четырьмя рядами зубов.

Моя очередь.

Она повернулась ко мне и заорала. Звуковая волна ударила в лицо. Я почувствовал, как вибрирует грудная клетка, как в ушах что-то хрустнуло и по шее потекла кровь. Неприятно.

Я открыл портал прямо перед её мордой. Звук ушёл в него, а выход я расположил за спиной твари. Её собственный вопль ударил ей в затылок.

Тварь пошатнулась. Замолкла на секунду, оглушённая. Этого хватило, чтобы я бросил в неё три Пространственных разреза веером и она рухнула на бетон.

[Существо уничтожено: Безглазый Вопль]

[Получено: 90 очков опыта]

[Текущий опыт: 3966/4200]

Бой продолжался.

Тварей оказалось много. Разных размеров, но все безглазые и орущие. Ориентировались они как раз с помощью звука.

Какофония стояла адская. Денис героически держал барьеры, глуша звук, но его ресурсы были не бесконечны.

Ещё одну я добил Вратами Поглощения, перенаправив её собственный крик обратно. И вторую убил обычными разрезами, когда Ирина сковала ей лапы льдом.

[Существо уничтожено: Безглазый Вопящий ×2]

[Получено: 140 очков опыта]

[Текущий опыт: 4106/4200]

Эти были рангом пониже, чем предыдущая, а потому за каждую и опыта поменьше. Ну ничего, до повышения совсем немного осталось.

Остальных разобрала команда. Ирина превращала тварей в ледяные скульптуры. Саня и дальше бил направленными лучами, прожигая монстров насквозь. Алексей с Леной работали в паре — двойной огонь плавил даже толстую шкуру усиленных особей. Станислав разбирался голыми руками. Как всегда.

Когда последняя обычная тварь замолкла, наступила тишина. Но длилась она не дольше секунды.

И из разлома вышла Альфа.

Она была огромной. Раза в четыре больше остальных — размером с небольшой грузовик. Те же безглазые черты, та же влажная белая кожа, но покрытая костяными пластинами, как бронёй. Пасть занимала половину тела. И наросты на голове пульсировали багровым.

Альфа открыла пасть.

Звук, который из неё вышел, не был просто криком. Это было что-то другое. Волна давления, видимая глазу — воздух перед тварью исказился, как от жары, и ударил по нам.

Лену отбросило. Саня упал на колено. У Ирины из носа хлынула кровь. Алексей выставил огненный барьер, но звук прошёл сквозь пламя как нож сквозь масло. Даже Дружинин пошатнулся, хватаясь за голову.

У меня самого потекла кровь из ушей. Череп загудел, мысли расплылись на секунду.

— Денис! — крикнул я, когда тварь на миг прервалась, заново набирая в лёгкие воздух. — Купол на неё! Полный!

Денис, бледный и шатающийся, вытянул обе руки вперёд. Воздушный купол сформировался вокруг Альфы. Звук внутри купола отразился от стенок и ударил обратно в тварь.

Альфа взревела от собственного крика, заметалась внутри.

— Алексей! Лена! Поджигайте воздух внутри! — скомандовал я.

Двойной огненный удар прошёл сквозь стенку купола и воспламенил кислород внутри. Купол превратился в огненную сферу. Тварь заорала ещё громче, и звук, отражённый стенками, бил по ней самой.

Она горела и кричала. Но купол начинал трещать.

Я открыл Пространственный разрыв прямо внутри купола. Большой. На пределе того, что мог удержать. Разрыв засасывал всё — огонь, воздух, звук. И тварь.

Альфу затянуло внутрь. Пространство оглушительно схлопнулось, и на месте, где секунду назад горел и орал монстр, осталось только выжженное пятно на бетоне.

[Существо уничтожено: Безглазый Владыка (Альфа)]

[Получено: 1 900 очков опыта]

[Повышение уровня доступно!]

[Новый уровень: 42]

[Текущий опыт: 1806/4300]

Так, сейчас не самое подходящее время для десятков окон.

[Выбор навыка отложен]

Смахнул уведомление. Сейчас меня интересовало другое.

Команда приходила в себя. Лена сидела на земле, зажимая нос. Денис тяжело дышал, опёршись на колени. Ирина молча вытирала кровь с лица. Алексей осматривал ожог на предплечье — задело обратной волной огня. Дружинин стоял ровно, но я видел, как он незаметно массирует виски.

Станислав первым нарушил тишину, озвучивая то, что крутилось в моих мыслях:

— Подождите. Если Альфа убита, почему разлом не закрылся⁈