Изгой Высшего Ранга VII

Глава 21

Мысли судорожно проносились в голове, сменяя друг друга быстрее, чем я успевал их обрабатывать. Система увидела ментальное воздействие на маге S-класса. На том, кому я доверял.

Первым делом было необходимо проверить мою защиту.

[Защита от нестабильной энергии хаоса: активна]

[Нестабильной энергии хаоса: не обнаружено]

[Целостность защиты: 100%]

Хоть какое-то облегчение. Значит, Учитель ещё не научился обходить мою защиту. И есть вероятность, что вряд ли научится — Печать Пустоты работала на принципах, которые он не понимал. Не мог понять, потому что на самом деле это технология из будущего, созданная мной же.

Но ментальное влияние — это другое. Защита от хаоса блокировала превращение в Пожирателя. А ментальная магия действовала напрямую на сознание, входя в жертву через магические каналы. Печать Пустоты от неё не спасала, и я в этом только что убедился.

Андропов стоял рядом и улыбался, ни о чём не подозревая.

Я быстро прикинул расклад. Учитель — один из сильнейших ментальных магов за всю историю. Чтобы взять под контроль мага S-класса с такой мощной волей и ментальной устойчивостью, как у Андропова, нужно быть именно настолько сильным. Больше некому.

Но воздействие было недавним. Я понимал это по системным данным — «умеренная степень». Если бы контроль длился долго, он проник глубже, изменил саму структуру убеждений, как было с Тасей. Или с теми магами из деревни Учителя, которые свято верили, что служат великой цели, и никакие аргументы не могли их переубедить. Потому что там уже не нужен был контроль — Учитель перестроил их личность изнутри.

Я много читал об этом. Книги по психологии, которые глотал ещё в детдоме, когда было нечем заняться по вечерам. Все мы состоим из убеждений. Если человек свято верит, что делает мир лучше, и не знает, что эта мысль внушена ему извне — его практически ничто не сможет переубедить. Он будет сражаться за эту идею до последнего вздоха, искренне считая её своей великой целью.

С Андроповым до этого ещё не дошло. Воздействие было поверхностным, на уровне отдельных решений. Кристалл с Печатью. Попытка выяснить мои секреты. Это не глобальная перестройка личности, а точечные команды.

А значит, всё можно исправить.

— Когда, говоришь, ты уезжаешь? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как обычно.

— Завтра в пять утра самолёт, — Андропов пригубил вино. — А что, хочешь присоединиться? Я-то думал, у тебя более важные планы на выходные, — он подмигнул, кивнув в сторону Даши.

— Присоединиться желанием не горю, — усмехнулся я. — Мне хватило прошлого совместного разлома, когда наши команды чуть друг друга не поубивали.

— Это было весело, — хмыкнул он.

— Для кого как. Слушай, мы можем поговорить наедине? На пять минут.

— Да, конечно.

Андропов шепнул что-то на ухо двум дамам, которые его сопровождали. Обе понимающе кивнули и отошли.

Я попросил Дашу подождать. Она кивнула и вернулась к этим дамам. Позади я услышал, как все трое начали обсуждать последние модные тренды. Что-то про пиджаки оверсайз. Понятия не имел, как они выглядят. И зачем мне вообще эта информация.

Мы с Андроповым вышли из зала. Я подошёл к охраннику у двери, спросил, можно ли ненадолго занять один из кабинетов. Тот меня сразу узнал — немудрено, после тоста Митрофанова — и повёл по коридору. Открыл дверь в небольшую комнату с двумя креслами, журнальным столиком и приглушённым светом.

— Располагайтесь. Если что-то нужно будет, зовите, — сказал он.

— Спасибо. Мы ненадолго, — улыбнулся я.

Охранник вышел, закрыв за собой дверь. Андропов плюхнулся в чёрное кожаное кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Ну, что за разговор? Если можно, давай побыстрее. А то сам видел, кто меня ждёт, — он снова подмигнул. — До пяти утра надо управиться.

Обычно он был более серьёзен. Но сегодня расслабленный вечер, вино, красивые женщины, и даже маги S-класса иногда позволяют себе быть людьми. Хотя я прекрасно знал, что на магов нашего уровня алкоголь особо не действует. Организм перерабатывает его слишком быстро.

Я поднялся. Подошёл к нему.

— Тебе это не понравится, — сказал я, — но ты должен знать. Кое-что произошло.

Улыбка исчезла с его лица. Мгновенно, как будто выключили свет. Передо мной снова сидел боевой маг — собранный, жёсткий, готовый ко всему.

— Что именно?

— Это касается безопасности ФСМБ. И тебя лично.

Андропов напрягся. Вся лёгкость улетучилась. Он подался вперёд, глаза сузились. Но этими фразами я лишь притупил его внимание.

— Говори, — настоял он.

Вместо ответа я положил руку ему на плечо.

Андропов дёрнулся, но не отстранился — слишком привык доверять мне в бою. И эта секунда доверия была всем, что мне требовалось.

Я выпустил свою ману. Направил её через точку контакта — в его тело, в его каналы. Мощный поток, который заполнил его магическую систему на сто процентов, вытесняя всё чужеродное.

Андропов скривился. Зажмурился. Его тело напряглось, как струна, руки вцепились в подлокотники.

[Ментальное влияние на объекте: устранено]

[Критических повреждений магических каналов: не обнаружено]

[Состояние объекта: стабильное]

Андропов открыл глаза. Несколько секунд смотрел на меня — ошарашенно, злобно, растерянно. Всё сразу. Его зрачки метались, как у человека, который проснулся в незнакомом месте и пытается понять, где он.

Знакомое чувство. Я сам пережил нечто подобное, когда Система впервые показала мне правду о прошлом. Когда всё, что я считал решением Громова, оказалось моим собственным. Это выбивает землю из-под ног.

— Что это было, чёрт возьми? — выругался он. — Ты что, решил меня убить?

— Наоборот, — сказав это, я сел в кресло напротив.

Помолчал. Дал ему секунду прийти в себя. Потом спросил:

— Ты помнишь, зачем пытался достать образец энергии из моего источника? Из Печати Пустоты?

Андропов нахмурился. Потёр висок. Глаза стали стеклянными — так выглядит человек, который пытается вспомнить что-то, что секунду назад казалось абсолютно естественным, а теперь вдруг потеряло всякий смысл.

— Помню, — медленно ответил он. — Помню, что мне это было нужно. Очень нужно. Я был уверен, что это важно. Только вот… — он замолчал.

— Только вот теперь ты не понимаешь зачем.

— Да, — он сглотнул. — И видимо, отнюдь не для нужд страны. Потому что этот приказ не поступал сверху.

В его глазах отразилось понимание. Того, что он сделал. И того, что об этом знаю я.

Молчание длилось долгую минуту. Андропов сидел неподвижно, глядя в пол. Руки сцеплены, челюсть напряжена.

Я не торопил. Есть вещи, которые человек должен осознать сам.

— Я и сам не понимаю, зачем мне это было нужно, — наконец сказал он.

Я кивнул.

— Но наверняка было чёткое понимание, куда ты должен был этот кристалл отнести.

— Было, — он не стал отрицать.

И это говорило о нём больше, чем любые оправдания. Он признавал свою вину.

— Ты уязвим, — я чуть подался вперёд. — Даже при наличии моей защиты от хаоса ментальная магия действует иначе. Она проходит напрямую в сознание. Учитель взял тебя под контроль. Я вовремя это заметил и снял воздействие. Но не факт, что оно не повторится.

— Чёрт подери! — Андропов схватился за голову обеими руками. — Я… я ведь мог натворить чего угодно. Передать ему образец Печати. Слить информацию о наших операциях. Привести его прямо в главный центр ФСМБ, открыв двери изнутри.

— Мог, — подтвердил я. Смягчать не стал. Он взрослый мужик, маг S-класса, и заслуживает правды. — Но воздействие было неглубоким. Ты делал только то, что тебе внушили, — не больше.

— Утешил, — горько хмыкнул он.

— Полностью обезопасить себя от этого невозможно, — продолжил я. — Но можно контролировать. Я бы посоветовал тебе раз в неделю заглядывать к ментальным магам из ФСМБ. Там сидят неслабые специалисты. Пусть проверяют.

Андропов кивнул. Он и сам понимал — тут можно только следить. Если появилось ментальное влияние — снимать. Если не пришёл на проверку без объективных причин — значит, снова что-то не так и нужно бить тревогу.

В конце концов, не закрывать же мага S-класса в подвале, когда он нужен своей стране. Его команда, как и моя, закрывала самые сложные разломы. Убрать его из строя — значит ослабить Россию.

Тем временем в моей голове сформировался ещё один вывод. Если ментальный контроль действует на того, кому я передал защиту, — значит, защита от хаоса не блокирует ментальную магию. Я и раньше это подозревал, но теперь убедился наверняка. А это меняет расклад.

Кто невосприимчив к ментальной магии Учителя? Только Пустые. Те, у кого нет магических каналов, через которые ментальная энергия могла бы проникнуть в сознание. Их мозг закрыт для такого воздействия, как запертая дверь без замочной скважины.

И то не полностью. Взять одного Пустого под контроль на пять минут стоило Учителю столько же энергии, сколько управлять магом вроде Андропова неделями. Разница в устойчивости колоссальная. А в затратах энергии для Учителя — почти никакой выгоды.

— Я могу рассчитывать, что это не уйдёт дальше? — спросил Андропов после минуты молчания. — Не хочу становиться подопытной крысой, за которой будут каждый день наблюдать.

Система, можешь перепроверить? На всякий случай.

[Ментальное воздействие: не обнаружено]

[Магические каналы: в норме]

[Состояние сознания: стабильное]

Чисто.

— Не уйдёт, — кивнул я. — Но с одним условием. Раз в неделю присылай мне отчёт от проверки у ментального мага. Если отчёта не будет — я приду сам.

— Договорились.

Мы помолчали ещё несколько секунд. Потом Андропов выдохнул — тяжело, как человек, который только что узнал, что ходил по краю пропасти и не замечал этого.

— Спасибо, Глеб, — сказал он тихо.

— Не за что. Ты бы сделал то же самое.

— Надеюсь, что да, — он криво усмехнулся. — Хотя судя по сегодняшнему вечеру, я бы мог сделать с точностью до наоборот и даже не заметить.

Мрачная шутка. Но я оценил — значит, он приходит в себя.

Вскоре, во всём разобравшись, мы вернулись в зал.

Две красотки сразу заметили, что Андропов уже не улыбается. Лёгкость и веселье куда-то испарились, и перед ними стоял совсем другой человек — собранный, серьёзный, с тяжёлым взглядом.

— Что-то случилось? — ласковым голосом спросила одна из них, коснувшись его руки.

— Да, мне нужно будет уехать пораньше, — ответил он. — Я вызову вам такси до дома.

— Домой? — удивилась вторая.

— Да, домой.

Они явно огорчились. Но спорить не стали — видимо, выражение его лица не располагало к дискуссиям.

Андропов кивнул мне на прощание и направился к выходу, попутно вызывая такси.

Даша отвела меня в сторону.

— А мы тоже едем домой? — в её глазах мелькнула хитринка. И это выглядело совсем не пошло — скорее, как у человека, который запланировал сюрприз.

— Ты что-то задумала? — спросил я.

— Может быть, — она загадочно улыбнулась. — Только мне нужно переодеться. Хватит мне на сегодня конфузов с этим платьем.

— Хорошо.

Потом мы попрощались с Митрофановым. Он ещё раз уточнил, что я приеду на подписание документов, как только юристы всё подготовят. Видно было, что он сильно переживал за эту сделку.

А затем мы с Дашей вышли к лимузину. Водитель открыл дверцу, и я увидел, что внутри уже сидит Дружинин. Непонятно, когда он успел сюда забраться. На мероприятие мы приехали без него. Как он это сделал так, что его никто не заметил, я не знал. И честно говоря, знать не хотел.

— Как всё прошло? — спросил Дружинин, даже не повернув головы от окна.

— Всё хорошо. Опасения были напрасны, — улыбнулся я, намекая, что Андропов чист.

— Какие опасения? — заинтересовалась Даша.

— Насчёт Митрофанова, — я перевёл тему. Ни к чему ей знать подробности, из-за которых она потом не будет спать. Поэтому свёл всё к сделке: рассказал про нефтяные порталы и полпроцента.

— Полпроцента? — Даша округлила глаза. — Глеб, это же… это сумасшедшие деньги. Ты хоть понимаешь, сколько стоит одно нефтяное месторождение?

— Примерно представляю.

— Нет, ты не представляешь, — она покачала головой. — Мой отец ведёт дела нескольких нефтяных компаний. Полпроцента от крупного месторождения — это миллиарды рублей за срок эксплуатации. Ты станешь одним из богатейших людей страны.

— Если найду нефть.

— Ты найдёшь, — уверенно сказала она.

Дружинин слушал молча.

— Андрей Валентинович, сможете отвезти нас? — я назвал адрес Даши. — Нам нужно переодеться. А потом мы отправимся ещё кое-куда. Уже без вас.

— Куда? — нахмурился он.

Ему явно не понравилось, что я собрался в самоволку.

— Сам пока не знаю, — я перевёл взгляд на Дашу.

Дружинин понимающе кивнул. Даша хихикнула.

Вскоре мы добрались до её общежития. Даша убежала, а я воспользовался моментом и переоделся в машине.

В багажнике лежал запасной комплект гражданской одежды — джинсы, свитер, куртка. Запас, который взял на случай, если с Андроповым что-то пойдёт не так и придётся драться. И потом — не в порванном же костюме по Москве ходить.

Куратор уехал на лимузине. А я вызвал такси через приложение и стал ждать у подъезда.

Вскоре вышла Даша. Джинсы, тёплое пальто, шарф, ботинки на плоской подошве. Без каблуков, без блеска, без камней на ткани. И выглядела при этом ничуть не хуже, чем в вечернем платье. Может, даже лучше — потому что естественнее.

Мы сели в такси. За рулём был мужчина с густыми чёрными усами и явно кавказским акцентом.

— Куда едем? — спросил он.

— На Лужнецкую набережную, — сказала Даша.

Я удивился выбору, но комментировать не стал. Она явно знала, что делает.

Ехали минут двадцать. Москва за окном переливалась огнями — рекламные щиты, витрины, фонари. Снег сыпал мелкой крупой, растворяясь на асфальте.

Даша положила голову мне на плечо и прикрыла глаза.

— Тяжёлый день? — с иронией спросил я.

— Нормальный, — она улыбнулась, не открывая глаз. — Для девушки мага S-класса — вполне себе рядовой вечер. Подрезанные лямки, олигархи, подозрительные чиновники. Обычное дело!

Я усмехнулся. Мне нравилось, что она не жалуется. Принимает всё как есть и идёт дальше.

Мы вышли у набережной. Водитель уехал, и мы остались вдвоём. Ночь, тишина, снег. Москва-река внизу, покрытая тонким слоем льда. На противоположном берегу — огни Лужников, размытые снежной дымкой. Воздух пах зимой — той чистой, морозной свежестью, которую не встретишь днём, когда город заполнен машинами и людьми.

Странное ощущение. Только что я был в мире хрустальных люстр, мраморных полов и олигархов. А теперь стою на набережной, снег падает на волосы, и рядом — девушка в джинсах, которая привезла меня смотреть на что-то интересное.

— Что особенного в этом месте? — поинтересовался я, осматриваясь.

Даша посмотрела на часы и ответила:

— Вот, сейчас начнётся.

Мы спустились ниже, к самой воде. Лёд был тонкий, прозрачный — через него просвечивало тёмное дно реки. И вдруг я увидел, как в одном месте лёд начал таять. Медленно, будто кто-то снизу приложил горячую ладонь. Прозрачная вода обнажилась, и дно…

Дно начало светиться.

Сначала слабо — отдельные точки, как россыпь мелких звёзд. Потом ярче, гуще. Десятки, сотни крохотных огоньков вспыхивали и гасли под водой, создавая картину, от которой перехватывало дыхание. Будто кто-то разлил по дну реки жидкое серебро и смешал его с лунным светом.

— Красиво, — протянула Даша, прижимаясь ко мне плечом.

— Очень, — согласился я.

— На городском форуме говорят, что это лучшее место для свиданий, — она улыбнулась.

— Не спорю, — ответил я, вглядываясь в воду. — Только ты хотя бы представляешь, что это такое?

— Говорят, обычное природное явление. Какие-то рыбки светятся. Названия точно не помню.

— Это не рыбки.

— Почему не рыбки? — она посмотрела на меня с лёгким удивлением. — Рыбки.

— Рыбки, — усмехнулся я. — Ну, в таком случае у этих рыбок ранг D. Не меньше.

Даша уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

— Но они же никого не трогали. Сюда столько парочек ходило… — тихо сказала она. — Почему?

Я посмотрел на светящееся дно. Огоньки двигались — медленно, плавно, по какой-то своей траектории. Как стая, которая знает, куда плывёт. И чего ждёт.

— А вот это мы сейчас узнаем.