К победным рассветам

На Берлин!

На 27 августа назначен ночной налет на Берлин. Нашим дальним бомбардировщикам предстоит покрыть расстояние почти вдвое большее, чем в каждом из предшествующих полетов. Удары по Кенигсбергу и Данцигу были только прелюдией. Трудно описать состояние, в котором находились мы, готовясь стать участниками этого события. Кто из нас в то время не мечтал громить фашистов в их логове? Каждого волновал лишь один вопрос: как лучше выполнить не рядовой полет, а рейд «к самому черту в зубы»...

День вылета. Он обещает быть теплым и ясным. За окном колышется марево прогретого воздуха. На необъятных просторах голубого чистого неба еще не успели появиться паруса барашковых облаков.

Рано утром экипажам предстоит скрытно перелететь с подмосковного на оперативный аэродром «подскока» в район Андреаполя, а с наступлением сумерек осуществить боевой вылет. Название громкое — оперативный аэродром. На самом деле это обыкновенная прифронтовая площадка в форме буквы «Г». Ее грунтовая взлетная полоса шишковата и строго ограничена, посредине заужена, да еще со всех сторон окружена плотной стеной густого леса. С воздуха среди лесных массивов и болот она малоприметна. Тем не менее после посадки самолеты сразу же были упрятаны в тенистые ниши, сделанные на опушке леса. Летное поле также тщательно замаскировано. На нем — ложные копны сена, макеты пасущегося скота.

Генерал Логинов осмотрел аэродром с воздуха и остался доволен. Приземлившиеся здесь наши самолеты словно слились с окружающим лесным массивом. Это было очень важно. Мы недалеко от линии фронта; в небе, высматривая и вынюхивая районы базирования нашей авиации, нет-нет да и покружит всегда досаждающая нам «рама» (так за своеобразную форму прозвали на фронте двухфюзеляжный самолет «Фокке-Вульф-189»).

Подготовка к вылету в полном разгаре. Каждый техник и младший специалист считает за большую честь готовить материальную часть к выполнению ответственного боевого задания. Эти неутомимые труженики проверили все до винтика, дозаправили самолеты горючим, маслом. Подвесные баки «под завязку» залиты бензином, в бомбы ввернуты взрыватели. На перьях стабилизаторов бомб оружейники делают давно придуманные надписи:

«Срочно. Берлин, Гитлеру!», «Кровопийцу Адольфу от гвардейцев!», «За слезы жен и матерей!» и другие.

Наступил теплый, душноватый, почти безветренный августовский вечер. Заходящее солнце будто укутывается в кронах деревьев стеной стоящего леса. Медленно опускаясь к горизонту, оно приближает время нашего взлета, Воздушные корабли и экипажи в полной боевой готовности. Вот с шипением взвилась сигнальная ракета, вычертив в воздухе крутую дымную петлю. Не успел погаснуть ее бледно-зеленый свет, как аэродром ожил. Затрещали короткие контрольные очереди пулеметов. Трассирующие пули светящимися звездочками летят и тают в голубизне неба. С самолетов сброшена маскировка. Воздух содрогается от гула работающих моторов.

Наши корабли загружены до предела. В бомбоотсеках фугаски и зажигалки, под фюзеляжем дополнительные баки с бензином. В кабину стрелка загружены сотни пачек листовок.

Командир полка подполковник Щербаков лично руководит вылетом. Он доволен, что каждый экипаж строго по графику выруливает свой самолет на старт.

Вздымая клубы пыли, убыстряя бег, бомбардировщики мчатся по полю и, тяжело отделившись от него, один за другим взмывают в сумеречную высь. Не делая традиционного круга, берут курс на запад.

Яснее обозначился на небе серп луны. Вот и линия фронта. Левее нас замелькали красные вспышки: кто-то напоролся на зенитный огонь.

— Им до наших городов близко. Нам же до Берлина далековато, но все равно доберемся, — замечает Борисов.

Вдалеке возвышаются громады облаков, похожие на таинственные горы. По мере приближения мрачные тучи обволакивают машину все более густой пеленой. Обойти эту преграду или пройти над ней невозможно. Мгновение, и наш «ил», врезавшись в клубящуюся массу, потонул в кромешной тьме. Стекла кабин покрываются изморозью. За бортом мороз, и к ледяному корпусу самолета неприятно притрагиваться. Василий включает лампы ультрафиолетового облучения (УФО). В кабине ярче засветились приборы. Свирепствует бескрайний пятый океан, будто стараясь напугать нас страшными бедами стихии. Самолет швыряет из стороны в сторону. Впечатление такое, что его трясут чьи-то сильные руки. Стоит заглохнуть трудягам моторам, и седая холодная пучина станет нашей могилой.

С каждой секундой гроза становится яростнее. По кромке крыльев, по пулеметам и антеннам пробегают голубые змейки электрических зарядов. Причудливые зигзаги молний рвут темноту. То исчезают, то вновь появляются струйки яркого зеленоватого света. Кажется, само небо корчится в электрических судорогах. Оборачиваюсь к командиру. Мне хорошо видно его сосредоточенное волевое лицо с зоркими, как у орла, глазами, устремленными на приборы, сильные руки, держащие штурвал. Поймав мой взгляд, Василий замечает:

— Вот он, горячий поцелуй неба. Попали в самое пекло, какое только могла приготовить безжалостная кухня погоды.

Мы понимали, что при полетах на полный радиус можно встретиться с самыми неожиданными капризами погоды, и были готовы ко всему. Но о таком не могли и думать.

В эфире все чаще слышатся тревожные сигналы морзянки. Это сообщения от экипажей, попавших в беду. Некоторые из них изменили маршрут и ушли на запасную цель.

Да, бывало и так, что из-за мощных фронтальных гроз, интенсивной болтанки и обледенения некоторые экипажи возвращались, не выполнив задания. Наши синоптические карты были «обрезаны» на западе по линии фронта, и метеорологическая обстановка за ней была для нас «темной». Все это затрудняло оценку погоды и составление достоверного прогноза по маршруту и в районе цели. Поэтому полеты в глубокий тыл проходили, как правило, в сложной и почти неизвестной метеорологической обстановке. Но я не помню случая, чтобы экипаж вернулся, не выполнив задания из-за того, что наткнулся на сильную противовоздушную оборону объекта. Это расценивалось бы как трусость. А вот из-за сложных метеоусловий разрешалось бомбить запасные цели или же прекращать выполнение задания. В этих случаях действия экипажа осуждению не подлежали.

Гроза не ослабевает. Сатанинская сила воздушного круговорота раскачивает бомбардировщик как на гигантских сказочных качелях. Скрипя всеми узлами, он то уходит вверх, то опять падает вниз. Меня тоже швыряет из стороны в сторону. Тело то становится невесомым, то будто наливается свинцом. Бомбардировщик на краю гибели. Спасительная мысль, словно удар тока, пронзила меня: «Бомбы! Сбросить бомбы! Тогда самолет облегчится на целую тонну!» Но эта мысль, как противоестественная, сразу же отбрасывается прочь. Можно ли впустую сбросить бомбы, предназначенные для врага?

Взгляд привычно метнулся на приборную доску. Вижу: стрелки приборов рассыпались во все стороны, как в лихорадочной пляске. Самолет неотвратимо терял драгоценные метры высоты. Через заиндевевшее остекление кабины уже смутно угадываю темные контуры земли. Высотомер показывает чуть больше трехсот метров. Наконец машина вяло, как бы нехотя, стала повиноваться воле пилота.

Теперь надо отыскать подходящую цель и сбросить бомбовый груз. Открыв форточки, всматриваюсь в темную, зловещую бездну. Вот через все небо полоснула белая молния, осветив железную дорогу. Такой линейный ориентир — самый верный компас. Цепляясь за него, стараюсь идти курсом на восток. Под нами — железнодорожная станция. Да это же Даугавпилс! Будто на фотобумаге, опущенной в проявитель, стали вырисовываться контуры узла, составы товарных вагонов, забившие все пути. Распахнулись люки, и бомбы, словно капли, одна за другой полетели вниз. В такую погоду трудно понять, отчего вздыбился самолет, то ли от взрывной волны, то ли по другим причинам, но машину тряхнуло изрядно. Теперь поскорей бы уйти из холодных объятий ненастной погоды.

Борьба со стихией — тоже своего рода сражение. Небо жестоко карает робких и неподготовленных. Пересекаем линию фронта. Погода, словно наигравшись с нами, утихомирилась. Благополучно приземляемся на своем аэродроме. Здесь тихо и спокойно, просто не верится, что совсем недавно находились в пасти у смерти. Борисов в этом полете лишний раз показал, что значит летное мастерство, помноженное на мужество.

И все же мы огорчены. Обидно, что экипаж впервые отбомбился не по основной цели.

На стоянке к нам подошел Вячеслав Опалев. Сегодня ему не до шуток. Он, видавший виды пилотяга, как и мы, проклинает погоду, рассказывает, как их самолет сыпался с высоты пять тысяч метров.

Капитан Светлов встретил нас сообщением, что многие экипажи возвращаются и производят посадку на ближайшие прифронтовые аэродромы. С Евгением Федоровым более часа нет связи. Экипажи, прилетевшие раньше нас, докладывали, что наблюдали огненный столб взрыва на своей территории недалеко от Великих Лук. Неужели самолет Федорова развалился в воздухе?

Но два наших экипажа настойчиво продолжали полет по маршруту. Лидировал опытный летчик капитан Борис Ермилович Тихомолов. И что самое приятное — упорно пробивался на запад молодой комсомольский экипаж сержанта Калистрата Марковича Недбайло.

— Сущие дьяволы! — восхищенно воскликнул Василий Борисов.

— Они станут героями, если даже не дойдут до основной цели, — заметил Опалев.

Через два дня мы стали снова готовиться к удару по Берлину. Достигнем ли цели на этот раз? Метеорологи дают подходящий прогноз погоды. Но одно тревожит нас — над аэродромом «подскока» сегодня несколько раз пролетал на малой высоте вражеский разведчик «Фокке-Вульф-189» — «рама». Наши опасения оправдались. Распоряжение на вылет поступило раньше назначенного времени. Командованию сообщили, что в направлении аэродрома движется большая группа бомбардировщиков Ю-88.

Наши тяжелые корабли один за другим уходят в воздух. Едва от взлетной полосы успел оторваться последний самолет, как на аэродром посыпались бомбы. Поздно! Наши бомбардировщики уже взяли курс на Берлин.

Беспределен небесный простор, но дальний путь экипажа строго рассчитан. Уже который час Ил-4 идет над плотным слоем облаков. Земные ориентиры можно угадывать, прибегая только к профессионально цепкой штурманской памяти. По телу разливается усталость, веки становятся свинцовыми, во рту сухо. Несколько глубоких вдохов освежающей струи кислорода и две горошины драже «Кола» придают немного бодрости, но длительный полет на большой высоте быстро сокращает и без того скудный запас этого живительного газа. Переходим на ограниченный режим его расходования.

Невидимые от быстрого вращения лопасти пропеллеров спокойно и ровно поют свою песню. Раскаленные выхлопные газы голубым пламенем хлещут из патрубков, освещая борта фюзеляжа. Погода пока сносная. Где-то далеко внизу сквозь разрывы облачности зачернели воды Балтийского моря. В стороне, слева, видно, как бомбят Данциг — запасную цель для тех, кто по какой-то причине не смог дойти до основной.

Считываю показания приборов. В руках ветрочет и штурманская логарифмическая линейка. Двигаю ее ползунок, определяю необходимые параметры пути, склоняюсь над картой. Вот правее остался остров Борнхольм. Скоро пункт разворота на последний участок пути.

Короткая команда — и разворот. Теперь курс прямо на Берлин. Настраиваю радиополукомпас на широковещательную радиостанцию вражеской столицы. До цели остается меньше часа путевого времени. Самолет словно зависает между небом и землей. Часы отсчитывают тревожные томительные минуты. Будто перед прыжком, сгибаю и выпрямляю затекшие ноги, чтобы дать им хоть немного отдохнуть. Все мы изрядно устали не только от долгого изнурительного пути, но и оттого, что стеснены в движениях толстым меховым комбинезоном, парашютными лямками, кислородной маской со шлангом и проводами переговорного устройства.

После небольшой разминки снова смотрю на приборы. Светящимися стрелками и лимбами они разговаривают со штурманом на своем, понятном ему языке. Вношу поправки в навигационные и бомбардировочные расчеты.

Прямо под нами проплывает ночной Одер. С большой высоты при тусклом свете луны он напоминает застывшую молнию. Хорошо видны массивы лесов, расчерченные тонкими нитями шоссейных и железных дорог. Все чаще появляются темноватые блюдца озер.

До цели остались считанные километры. Вот слева взмывает ввысь луч прожектора. Потом другой, третий. Синевато-белые полосы скрещиваются, и в ту же минуту небо расцвечивается разрывами зенитных снарядов. Правее тоже появились лучи прожекторов и вспышки зенитного огня. Теперь они видны по всему горизонту, враг лихорадочно ищет наши самолеты. Стараемся обойти районы, особенно плотно насыщенные зенитными средствами.

Сейчас для нас воздушный корабль — частица нашей Родины. И здесь, в самолете, она с нами, в неслышном биении наших четырех сердец. Мы не говорим этих возвышенных слов, они в глубине души каждого из нас. Мы заняты работой — трудной, напряженной, рассчитанной до секунд.

Чтобы лучше вести ориентировку, ложусь на пол кабины. Сейчас наша главная задача — как можно точнее поразить объект.

Заплясали, забесновались, словно огромные сверкающие ножницы, лучи прожекторов. Яркими голубыми мечами резанули тревожное ночное небо, словно острый нож буханку черного хлеба. Вот они нащупали и схватили в свои холодные объятия наш корабль. Но что это? Справа воздух распорол огненный след трассирующих очередей.

— Внимание, истребители! — предупреждает Борисов. Но прожектора вдруг отпустили нас и стали шарить по небу правее.

— Что произошло? — спрашиваем друг друга. Разгадка пришла позже, на земле. Эти трассы выпустил экипаж Федорова как дерзкий вызов противнику. Чтобы помочь нам, он открыл демаскирующий огонь и увел прожекторы за собой. Как мы были благодарны ему за такую поддержку! Да, великое дело — взаимная выручка! Она всегда сопутствовала авиаторам в бою.

Впереди внизу огромным черным пауком распластался город с его предместьями. В воздухе повисли первые светящие бомбы, сброшенные нашими головными самолетами. Эти гигантские пиротехнические фонари, медленно опускаясь, озарили округу ярким голубоватым сиянием. Над целью стало светло. Теперь хорошо просматриваются мосты, вокзалы и основные магистрали города. Все важнейшие объекты Берлина мы досконально проштудировали по картам и схемам при предварительной подготовке.

Одна за другой соседние боевые машины освобождаются от бомбового груза. Внизу возникают огненные кусты взрывов. Они растут, сливаясь в море огня. Черный дым столбом поднимается в желто-голубое небо.

— Теперь им есть где прикурить! — озорно кричит Борисов.

Но мне даже в эту минуту не до шуток. Самолет находится на самом коротком, но самом тяжелом и ответственном участке маршрута. Теперь — ни градуса в сторону, только идеальная прямая. Стрелки приборов будто застыли. Только одна из них, тонкая, светящаяся, вздрагивая, бежит по циферблату секундомера. Кажется, она отсчитывает удары моего сердца. Наступили мгновения, ради которых экипаж пролетел многие сотни километров над вражеской территорией. Теперь исход полета в руках штурмана, в моих руках. В наушниках слышен только мой голос, только мои команды.

Враг пытается помешать нам прицельно сбросить бомбы. Разрывы зенитных снарядов становятся все гуще. Длинные мечи прожекторов вонзились в черную мякоть неба, образуя огромное световое поле.

— Разворошили осиное гнездо, — слышен голос Василия.

— Спокойно! Будь внимательней, действуй расчетливей! — говорю громко, но больше для своего успокоения.

Вот самый подходящий момент! Цель вписалась в перекрестие прицела. Теперь — пора.

«Сброс!»-приказываю сам себе и большим пальцем правой руки утапливаю кнопку бомбосбрасывателя.

Черные стокилограммовые «поросята» с усиленным фугасным зарядом со свистом понеслись на фашистское логово. Знакомое ощущение их отрыва от самолета наполнило сердце радостью.

— Экипаж! Приказ Родины выполнен! — докладываю я.

В радиотишину, бережно хранимую экипажем, ворвался писк морзянки. Борис, быстро отстроившись от помех, находит единственно необходимую станцию и посылает в эфир сначала позывные экипажа, а затем кодированное донесение о выполнении боевой задачи. Точка, тире, тире...

Сеанс связи проводится четко. Радиомост, возведенный умелыми руками связистов, соединяет нас с Родиной. Мы знаем: на земле дежурные «слухачи» у приемников ловят от экипажей каждый сигнал. Ведь там, на далеком для нас аэродроме, командование следит за нами и докладывает о ходе выполнения боевой задачи непосредственно Ставке Верховного Главнокомандования. А вот и ответ из Москвы: «Ваша телеграмма принята. Желаем благополучного возвращения».

Нет предела нашей радости от сознания того, что наступил час возмездия. Так вот же вам; фашистские изверги, получите сполна за наши разрушенные города, за гибель невинных советских людей и за мой родной Севастополь!

— Столица рейха в огне и дыму! — слышу голос Василия.

Вражеские зенитки снова усилили огонь.

— Поздно спохватились, фашистские гады! Ваше тявканье уже не страшно, — подал голос Никита.

Может, и рановато нам радоваться. Мы еще в опасном пути. Огонь с земли ежеминутно грозит нам смертью. Но главное сделано — задание выполнено. Самолет со снижением энергично выходит из огненного кольца разрывов. Больше терять высоту нельзя — можно угодить в стальные тросы плавающих в воздухе аэростатов заграждения.

Берем курс в родные края. Мечущиеся щупальца прожекторов, разрывы зенитных снарядов, вспышки рвущихся бомб и бушующее пламя пожаров — все остается позади. Чувствую полное облегчение, будто камень свалился с плеч.

Снова ведем борьбу за каждый метр высоты, чтобы полнее использовать господствующее направление ветров которые в этих географических широтах дуют с северо-запада на юго-восток, то есть в хвост нашему Ил-4. Плохо лишь то, что летние ночи коротки, а нам к рассвету необходимо выйти на свою территорию.

Только сейчас, когда все самое трудное преодолено, дает о себе знать усталость. Как-то незаметно она вошла в каждую клетку организма, разлилась по всему телу. Но расслабляться нельзя. Каждый член экипажа должен быть готов к любой неожиданности. Все время надо видеть землю, знать точно, где летишь. Нарвись самолет на один из вражеских объектов — и на нас обрушится шквал огня. Все сильнее и сильнее тревожит холод, оп проникает под комбинезон, леденит ноги.

Настраиваюсь на мощный радиомаяк — «Пчелку». В наушниках знакомые позывные и нежные мелодии музыки: это выполняются заявки участников полета. Сама собой приходит на ум песенка «Пеленг», сочиненная нашими радистами:

Два мира в эфире боролись

Сквозь грохот, и бурю, и свист

Услышал серебряный голос

В наушниках юный радист

Поймав позывной Украины

Над крышами горестных сел,

Пилот утомленный машину

По небу, как лебедя, вел

Пришли самолеты на базу,

Родные найдя берега

И песня, пожалуй, ни разу

Им так не была дорога.

Высота пять тысяч метров. Мы уже близки к завершению большого пути. Горючего в баках остается, что называется, в обрез. Перешли на снижение. Самолет словно покатился с горы. Первые лучи восходящего солнца упали на плотные свинцовые облака, которые то наплывают на нас, то отступают. Солнце отражается радостными бликами на стеклах приборов. Взгляд Василия Борисова скользит по равнодушным стрелкам, показывающим обороты моторов, давление масла и температуру головок цилиндров. Под особым его вниманием находится маленькая, голубоватая от фосфора стрелка бензочасов. Сейчас она вздрагивает у самого нуля. Бензин кончается.

Сигналы радиомаяка подтверждают, что летим в нужном направлении. В низинах медленно рассеивается туман, безоблачное небо засияло голубизной, и в кабину ворвался чистый утренний воздух.

Заходим на посадку. Это финал нашего полета на полную дальность. Несмотря на страшную усталость, Царь Борис, верный себе, приземлил бомбардировщик очень мягко. Спускаю телескопическую лесенку, вылезаю из кабины. Подбегает Марченко и осматривает самолет. На лице у техника удивление. Мы взглянули на правую плоскость и не поверили своим глазам: нижняя обшивка иссечена и разодрана.

— Ну и живуча наша машина! — восхищается Борисов. — Я слышал в воздухе свист, но никак не мог понять его происхождения.

Экипажи приземляются сегодня не очень дружно. Неторопливо отруливают машины в свои гнезда-капониры.

Подполковник Щербаков встречает каждый экипаж, выслушивает доклады командиров, а затем, деловито осматривая машины, расспрашивает о работе материальной части, расходе горючего. И тут же приказывает техникам замерить остаток топлива.

Мы обратили внимание на то, что блестящий реглан Щербакова иссечен осколками.

— Это досталось мне, когда фрицы накрыли аэродром. Не успел спрятаться в щель, — с улыбкой поясняет подполковник. — А вот ночью было похуже. Комары не давали покоя, злющие, как гестаповцы.

Аэродром был изрыт воронками. Специалисты батальона аэродромного обслуживания работали всю ночь, чтобы привести его в порядок. Они и сейчас продолжали засыпку ям и укатку летного поля.

Как хорошо — долгий и нелегкий путь уже позади! Экипаж пробыл в воздухе около десяти полных напряжения и опасностей часов. Особенно досталось Василию Борисову. Только на земле он смог по-настоящему размяться. Остальным членам экипажа можно было хоть немного двигаться, как-то менять положение тела, а он был лишен даже этого.

После длительного полета особенно приятно полной грудью вдохнуть свежий утренний воздух, затянуться табачным дымком, пройтись по сочной траве зеленого летного поля. Сдвинув шлемы на затылки, распустив «молнии» на меховых комбинезонах, летчики и штурманы направились на КП. Идут неторопливо, лишь изредка перебрасываются короткими фразами. Ведь такой продолжительный и сложный полет потребовал от каждого огромного напряжения сил.

Начальник оперативного отдела майор Светлов сердечно поздравляет всех с успешным выполнением задачи и благополучным возвращением. А мы первым делом смотрим на стену, где на черной доске, разграфленной на прямоугольники, написаны мелом хвостовые номера самолетов и фамилии их командиров. По этим данным сразу видно, кто еще не вернулся с задания. После сегодняшнего вылета на доске осталась не стертой только одна фамилия — Героя Советского Союза майора Глазкова. Все опрошенные экипажи подтвердили, что над целью не наблюдали падения сбитых самолетов. Тогда в чем же дело? Может быть, Глазков сел на другом аэродроме? Нарастала тревога. Не верили, что сбит такой опытный экипаж. Но на войне все может случиться. Присутствующие терялись в догадках. Неожиданно тишину нарушил Вячеслав Опалев:

— Не вернулись с боевого задания — это еще не значит, что погибли...

Да, при полетах в глубокий тыл врага моральные силы авиаторов подвергались очень серьезным испытаниям. Они находились за сотни километров не только от места базирования, но и от расположения своих войск, терпеливо отыскивали бреши в системе противовоздушной обороны, решительно прорывались, сквозь ее заслоны к сильно охраняемым объектам. Авиаторы прекрасно понимали, что в случае вынужденного оставления самолета над оккупированной территорией или, хуже того, над землей гитлеровской Германии, их ожидали плен или смерть. И если кому-то и выпадала такая горькая участь, то советские летчики до конца оставались верными Родине. Они всеми силами стремились вернуться в строй, вступить в новые схватки с врагом.

В лучшем положении оказывались экипажи, которым удавалось покинуть самолет над районами действия партизан. У летчиков авиации дальнего действия связь с партизанами Брянщины, Смоленщины и Белоруссии была налажена особенно хорошо. И если уж случалось, что к ним попадали летчики, то они оказывали им должное гостеприимство и всячески содействовали быстрейшему возвращению на Большую землю.

Но партизаны были не только хлебосольными хозяевами, которые делились с летчиками последним, что имели. Они нередко привлекали членов экипажей к выполнению боевых заданий. Многие из авиаторов активно участвовали в различных партизанских рейдах и боях и, надо сказать, дрались с фашистами на земле не хуже, чем они это делали в воздухе. Особенно долго пришлось партизанить нашему летчику капитану Леониду Мотасову и его штурману капитану Ивану Васькину. Может быть, к партизанам попадет и командир эскадрильи майор Глазков? Ответ на этот вопрос даст только время...

В столовой нас ждал роскошный завтрак. Для каждого экипажа торт. Это уже настоящий праздник. Да и как не торжествовать нам, если боевой вылет на такую цель, как Берлин, совершен успешно. Вот если бы и Глазков был среди нас...

От встречи с друзьями, от необычного шума немного кружилась голова. После завтрака по всему телу разлилась приятная теплота. Все, что совсем недавно было пережито в полете, теперь казалось тяжелым сном.

Возвратившись в общежитие, быстро раздеваюсь. Хочется закрыть глаза и крепко-крепко уснуть...

Отдых на войне — понятие относительное. Вновь готовимся в дальний путь. В те дни Ставка Верховного Главнокомандования требовала усилить удары по фашистскому логову. И мы снова преодолеваем огромные расстояния, пробиваемся через очаги беснующихся гроз, встающих на пути бомбардировщиков. Опять надрывно ревут моторы обледеневшего самолета.

В ночь на второе сентября наш экипаж вылетел на бомбардировку Варшавы. В то время она была одной из важных баз снабжения гитлеровской армии, плацдармом для сосредоточения и развертывания армий, переформирования воинских частей. Это был и узел шести железнодорожных направлений, через который шли на Восточный фронт эшелоны с живой силой, техникой, боеприпасами и продовольствием. Сюда же на отдых прибывали фашистские солдаты и офицеры.

Большое удаление Варшавы от линии фронта успокаивало немцев. Они считали ее недосягаемой для нашей авиации и потому не уделяли должного внимания прикрытию города с воздуха.

Поставленная нам задача требовала высокой точности бомбометания; надо было поразить только заданные объекты, всячески оберегая от поражения жилые кварталы.

И вот мы над целью. Видим освещенные улицы, движение городского транспорта. Слабая и к тому же неподготовленная к отражению нашего внезапного налета противовоздушная оборона Варшавы не смогла оказать нам серьезного сопротивления. После бомбардировки железнодорожный узел стал похож на гигантский разбросанный костер. На его территории вспыхивали новые и новые пожары. Быстро распространяясь, они как бы очертили огненные контуры узла, в середине которого рвались эшелоны с боеприпасами и горючим. Волны черного дыма поднимались вверх, сливаясь в неподвижное черное облако.

Много лет спустя, изучая архивы военных лет, я прочел письмо немецкого офицера, оказавшегося свидетелем этого налета. Вот что он писал своему товарищу на фронт:

«Ты уже, наверное, слышал, что русские нанесли нам визит. Мы забрались в глубокое убежище, но и там были слышны разрывы бомб.

После удара мы осмотрели работу русских летчиков. Это ужасно! Ты должен помнить семиэтажную гостиницу против Центрального вокзала. В ней проживали наши офицеры не только из местного гарнизона, но и приезжие. Прямым попаданием бомбы гостиница разрушена. Многие находившиеся там погибли. Среди погибших полковник генерального штаба, прибывший накануне из Берлина. Разрушены казармы СС. Несколько бомб попали в форт. Сильно пострадали несколько военных предприятий и Западный вокзал. Все, что натворили русские, не перечесть. До сих пор нам здесь жилось уютно и спокойно. Каждый радовался, что находится в глубоком тылу, и считал себя в полной безопасности. Русские разрушили эту идиллию» .

Полеты в глубокий тыл врага умножали наш опыт, укрепляли у нас уверенность в успехе. Мы были готовы нанести бомбовые удары по любым объектам. И все же иногда сталкивались с неожиданностями. Помнится, 5 сентября мы подготовились провести очередной налет на Берлин. Экипажи заняли места в самолетах, запустили моторы. Самолеты уже рулили на старт. Вдруг к головному бомбардировщику подъехала легковая машина, из которой с картой в руках выскочил штурман дивизии подполковник Читайшвили. Он взобрался на плоскость и что-то стал объяснять.

— Наверное, опять немецкие бомбардировщики идут, — высказал догадку Василий Борисов.

И вот по цепочке от самолета к самолету полетела команда:

— Лететь на среднее «Б»!

Среднее «Б» — это Будапешт. Но почему? Мы же готовились лететь на Берлин...

Пока шло перенацеливание на среднее «Б», самолеты были уже в воздухе. Наш экипаж получил радиограмму: «Вылет на Берлин отменяется по метеоусловиям. Бомбардировать объекты Будапешта...»

Мы знали, что в столице Венгрии сконцентрирована почти вся крупная промышленность страны, в том числе и военная. Город являлся базой снабжения немецко-фашистских войск техникой и вооружением. Вот почему было принято решение подвергнуть военные объекты Будапешта ударам с воздуха.

Впереди по курсу довольно высокие Карпатские горы, похожие на гигантские паруса, выше их вздыбились мощные грозовые облака, идут ливневые дожди. Путь экипажам прегражден. Строго ограниченный запас горючего не позволяет искать проходы в тучах, поэтому к цели пробились немногие. Тем не менее удар был удачным. При подходе к городу экипажи не встретили сильного противодействия.

Бомбардировка началась в полночь по освещенным объектам. Фашисты настолько растерялись, что в течение сорока минут не смогли выключить уличное освещение.

Через несколько дней последовал повторный налет на Будапешт. К этому времени военные власти успели предпринять кое-какие меры к созданию противовоздушной обороны города. Теперь его прикрывали зенитная артиллерия и до сорока прожекторов. И все же наш удар был значительно эффективней первого. О его результатах мы судили не только по собственным наблюдениям, но и по сообщениям «Правды», «Известий» и других центральных газет, опубликовавших короткие информации по материалам иностранной печати. Например, 19 сентября газета «Санди экспресс», ссылаясь на сообщение своего корреспондента из Стамбула, писала: «Особенно серьезные повреждения нанесены Будапешту. Сильно поврежден железнодорожный вокзал... После первых налетов театры города стали прекращать работу в 21.30. Населению предложено не загружать телефоны в течение 12 часов после каждого налета, так как телефонная связь нужна для постов санитарной службы и других официальных переговоров». Анкарский корреспондент газеты «Нью-Йорк Тайме» утверждал, что в Будапеште был разрушен большой химический завод и сильно повреждена железнодорожная станция.

Меняются маршруты наших боевых вылетов, меняются дели, по которым мы наносим все более чувствительные удары. 10 сентября экипажи полка в третий раз в этом году вылетели на бомбардировку Берлина. Полет был исключительно трудным. Над Прибалтикой, казалось, непреодолимой стеной встал мощный циклон. Тяжело груженные бомбардировщики швыряло в воздухе, как детские самолетики, заряжало электричеством, совсем рядом вспыхивали молнии. И все же наши «илы» пробились к цели. Враг встретил нас всей силой противовоздушной обороны. Но и это не смогло остановить советских летчиков. Они нанесли удары гораздо более мощные, чем во время второго налета, совершенного 30 августа.

14 сентября. Новый удар по военным объектам Бухареста. Слабая противовоздушная оборона города не смогла стать серьезной помехой для выполнения поставленной нам задачи: мы бомбили цели с высоты 1500–2000 метров.

Наши удары по военно-промышленным объектам и административно-политическим центрам фашистской Германии и ее сателлитов наносили врагу не только большой материальный ущерб. Они оказывали сильное моральное воздействие на население этих стран, разоблачали крикливые заявления вражеской пропаганды о том, что «скорее падут столицы всех стран мира, нежели падет Берлин», что «ни один камень не содрогнется в Берлине от постороннего взрыва». А Геринг когда-то клялся Гитлеру покончить с собой, если хоть одна бомба противника упадет на Берлин.

Только после неоднократных наших ударов радио и печать врага были вынуждены сообщить о налетах советских бомбардировщиков на объекты Германии и ее союзников. Близость возмездия стала для гитлеровского руководства не отвлеченным понятием, а реальным фактом.