Каникулы на колесах

Нарушитель конвенции

Гроза покатилась куда-то на восток, но в каждой ямке асфальтового полотна стояла дождевая вода, и встречные машины щедро обдавали "Волгу" грязью. Движение на дорогах Украины большое, и наша бедная "Мышка" буквально купалась в грязевой ванне. Как будто мало было того, что она испытала недавно в лесу.

Особенно досаждали нам МАЗы с прицепами. Они неслись, окружённые сплошным облаком жидкой грязи. Ветровое стекло мгновенно становилось непрозрачным. Приходилось заранее включать одновременно и стеклоочиститель, и обмыв стекла, чтоб не поцарапать его каменными частицами при движении резиновой щётки. Я следил за приборами, а в то же время зорко наблюдал за встречными грузовиками, чтоб не проморгать приближение очередного МАЗа, облегчить дедушке его работу.

Мне кажется, всё и получилось из-за того, что, несмотря на мои усилия, видимость оставалась плохой. Будь стекло чистым, дедушка наверняка заметил бы этого злополучного гуся ещё издали. Вообще надо сказать, что гусь исключительно смышленая птица. Не чета курам. Сколько раз я наблюдал, как какая-нибудь пеструшка, вытянув шею, в безумном страхе, ничего не видя, не соображая, из последних сил несется от безопасного плетня наперерез нашей "Волге", чтоб точнёхонько угодить под её колёса. А вот гусь — умница. Он не мечется без толку перед машиной, не суетится зря. У него глазомер не хуже, чем у человека. Он сразу засекает и направление машины, и её скорость. А уж тогда и бежит куда надо.

Но этот гусь был исключением из правил. Непонятно было вообще, откуда он вдруг взялся на шоссе, вдалеке от всяких деревень. Вдобавок, не успели мы поравняться с ним, как он взмахнул крыльями и кинулся прямо под машину…

Дедушка резко вильнул влево, нажал на тормоза, чтоб спасти гуся, но было уже поздно. Мы остановились. Встала позади, бампер к бамперу, и голубая "Победа". На мокром асфальте посреди шоссе белела бесформенная куча перьев. Я сбегал, приволок за лапки убиенного гуся.

Все вылезли из машины, обсудить происшествие.

— Военный совет в Филях считаю открытым, — сказал папа. — Поскольку гусь пересёк демаркационную линию между обочиной и проезжей частью шоссе, он несомненно является нарушителем международной конвенции о дорожном движении. Нарушители такого рода караются смертной казнью. Наш дедушка только что и привел её в исполнение.

— Хорошенькое дельце! — вознегодовал Великий Змей. — Протестую. Хотите мне статью пришить? Не выйдет. Я его нечаянно переехал.

— Бросьте острить. Давайте говорить серьёзно, — вмешалась мама. — Надо заплатить хозяевам за гуся, раз уж так получилось.

— Но каким хозяевам? — спросила тётя Вера. — Где они?

Действительно, вокруг не было видно ни одной крыши, никакого признака человеческого жилья или хотя бы фермы. Лес и поле.

— И всё-таки нехорошо это как-то, — нерешительно сказала мама. — Давайте оставим его на дороге. Не наш он ведь.

— Бросьте мудрить, ребята! — подал голос дядя Вася. — Клади, Алик, гуся в свой багажник — и конец делу. Он же бесхозный. Это наш дорожный трофей. Вечером зажарим его на стоянке с печёными яблоками. Не оставлять же его на дороге, в самом деле! Ещё хорошо, если хоть какой-то водитель подберет, а то ведь и просто переедет колёсами, сочтет за дохлого.

— Слышу голос мужа с житейским опытом. Быть по сему, — заключил папа. — Грузи, Дикий Кот, нарушителя конвенции в багажник.

Мне оставалось только выполнить команду. Машины покатили дальше.

Вскоре солнце поднялось высоко. Начало припекать. Я сверился с Атласом автомобильных дорог.

— Впереди у нас вполне приличная, судя по карте, река, — объявил я, выжидательно глядя на дедушку.

— Давайте устроим основательную днёвку, — предложил папа. — Думаю, Николаевы будут не против. Отмоем все вещи, машины, кстати, и сами искупаемся.

— А я с Верочкой тем временем приготовлю обед! — живо подхватила очень довольная мама.

Возле шоссе удобного местечка для стоянки не нашлось, но мы проехали вдоль реки по грунтовому просёлку и нашли дивную опушку с травой-муравой, пологим спуском к речному песку.

Работы хватило всем. Автомобили пришлось отмывать не только снаружи, но и внутри. Резиновые коврики, педали, даже сиденья были перепачканы жирной глиной.

Пока мы хлопотали вокруг автомобилей, наши мамы приготовили вкуснейший обед из неосторожного нарушителя конвенции. Правда, жареный гусь с яблоками остался голубой мечтой. Мама сразу заявила, что бензоплита — не духовой шкаф, на ней обжарить гуся как следует невозможно. Но даже тушеный в кастрюле, с молодой картошкой, мелко нарезанным луком, томатным пюре гусь получился на диво вкусным. Шуткам по этому поводу не было конца.

— Возблагодарим провидение, ниспославшее пропитание алчущим путникам! — провозгласил папа, принимаясь за подрумяненную толстую ножку гуся.

— Точно! — кратко подтвердил дядя Вася, нанизывая на вилку ломтики картошки.

— А я думаю, не провидение надо благодарить, а нашего дедушку, — вставил я. — Если б не его снайперская точность, сидеть бы нам и сегодня на мясных консервах.

— Не злословь, Дикий Кот, — оскорблённо отозвался Великий Змей, уязвлённый в самое сердце. — Сказано же тебе, я его нечаянно задавил. Даже объехать пытался.

— А я что говорю? — тут же подхватил папа. — Во всём видна рука провидения. Всё было предопределено свыше. И поворот руля, и гибель жертвы. Аз говорю вам, маловеры! Дедушка послужил только орудием.

— Все-таки покаяние на него наложить следует, — высказала своё мнение тётя Вера. Её лицо осветилось лукавой улыбкой, губы дрогнули от потаенного смеха. — А то ещё разохотится, войдет во вкус, начнёт всю живность по дороге давить.

Отважилась сострить даже Наташка:

— Нельзя от коллектива отрываться. Вот гусь оторвался и погиб.

Так мы острили. Один только Тобик не мог высказать своего мнения. По крайней мере на словах. Но, судя по тому, как хрустели у него в зубах косточки, смело можно было предположить, что все его симпатии целиком на стороне дедушки.

— А давайте предоставим Тобику право голоса в нашей компании. Как он, одобряет дедушку или нет. Скажи, Тоба!

Услышав своё имя, Тобик весело и громко тявкнул.

— Видите? Он же явственно говорит: о-доб-ряю! — перевёл я на человеческий язык ответ нашего славного Тобика.

И всё было хорошо. В самом лучшем настроении мы выехали снова на шоссе, и только через десяток километров я хватился, что потерял свой перочинный нож, подарок папы. Нож, с голубыми пластмассовыми щечками, с тремя лезвиями, шильцем, вилочкой, штопором, который я берёг как зеницу ока! Я обшарил все карманы, ощупал пол, но нож как в воду канул. Вернуться назад? На десять километров? Но разве найдешь такую маленькую вещь в траве, в речном песке? А если мы его, вдобавок, затоптали в песок? Если б я ещё точно знал, где именно он мог выпасть!..

Ребята, которым тоже доводилось потерять свой любимый перочинный нож, подарок родителей, хорошо поймут меня. Всё же я попросил дедушку остановиться, ещё и ещё раз обшарил весь кузов, поднял даже сиденья. Напрасно!..