Капитан "Ориона"

Часть 2.2, Элиза. 4 января 5392 года

Планета Солнечной системы Земля

Зимний дворец в Подмосковье

4 января 5392 года от Восшествия Императора

9:37 (время по Гринвичу)

Императрица Элиза сидела у туалетного столика, медленно перебирая украшения в небольшой шкатулке. В зеркале отражалось окно с заснеженным пейзажем и её лицо. Густо-синие глаза, платиновые волосы, перламутровая кожа… зима ей к лицу. Как и изумительный ювелирный комплект с натуральными бриллиантами и сапфирами такой чистоты и цвета, что даже у неё, видевшей, казалось, всё на свете, от восторга перехватывало дух. Диадема, колье, серьги, браслет и кольцо, ручная, штучная работа, многие часы кропотливого труда лучших мастеров и камни, равных которым нет во всей Империи… Бесценное сокровище.

Она вспомнила доклад одного из офицеров департамента порядка, на котором в первый раз услышала об этих камнях. Вокруг богатого месторождения развернулся настоящий триллер, полный интриг, зависти, жадности и подковёрной возни высокопоставленных лиц. Верховный окрестил это «Делом тысячи предательств», и по всем законам пиара подарил сочную сенсацию вечно голодным журналистам, с готовностью раздувшим и так громкое происшествие.

Доклад об этом деле лежал здесь же, среди косметики и украшений. Она долго гладила кончиками пальцев титульный лист, на котором твёрдым размашистым почерком Верховного было выведено: «Копия третья, Её величеству императрице». Велеслав получает истинное удовольствие, созерцая результаты своей работы, и данное «Дело…», — даже не начав читать, она была уверена в этом на сто процентов, — было спланировано им лично от начала и до конца. Наблюдая за его работой долгие годы, она научилась угадывать его руку, даже если официально он к делу не имел никакого отношения. Особенно, если не имел.

…Всё началось, как всегда, с мелочи — повысилась выработка одного из самых перспективных месторождений сапфиров на Новой Индии, планете столь же красивой, сколь далёкой от Земли. В выгодное предприятие стали вливать новые инвестиции, рентабельность повысилась ещё чуть-чуть… и застыла. На первый взгляд. По оценкам двух разных независимых экспертов, отчеты которых были подшиты к докладу, запасов драгоценного минерала в месторождении должно было хватить ещё лет на триста, а объёмы добычи должны были постоянно возрастать.

Они и возрастали. Вот только большей частью оседали в широких чиновничьих карманах, просачиваясь сквозь официальную отчётность прямиком на чёрный рынок. Поймать за руку никого не удавалось, да и ставить под сомнение репутацию уважаемых людей ради горстки каменной крошки посчитали нецелесообразным. Тем более, что «уважаемые люди» особенно не наглели, делились с кем надо и предприятие содержали в порядке. А мелкие утечки — чёрт с ними, у всех свои недостатки.

Элиза улыбнулась докладу, перевела взгляд на центральный камень кольца, улыбнулась ещё шире. Эти самоцветы назвать «мелкими утечками» не смог бы никто. Камни такого размера и качества — большая редкость, их бы не продали, стали бы возить по Империи в составе какой-нибудь выставочной коллекции, начальнику завода и нескольким крупным управленцам выдали бы премию… Но начальник возжелал чего-нибудь посущественнее подачек от официальных властей.

Удержать в секрете такое событие не удалось — даже из самых доверенных голов утекает информация. И на удивительные сапфиры сразу нашёлся покупатель. Некий баснословно богатый бизнесмен из Торгового Союза, пожелавший сохранить инкогнито и подославший к начальнику завода своего поверенного… в этом месте, над именем посланца, почерком Верховного, его любимой старинной ручкой, было выведено: «Агент № 1». Элиза улыбнулась, прищурила глаза, погрозила надписи пальцем.

«Ты всегда любил провокации, хитрец!»

Она была уверена, что пометка есть только в её копии доклада. Никто больше не знает, что если бы не Велеслав, возможно, этого «Дела тысячи предательств» не было бы вообще. Чего он добивался? Хотел почистить ряды власть предержащих? Испортить репутацию бизнесмену из Торгового Союза? Всего этого, и ещё чего-то другого? Можно гадать вечно. Как сказал когда-то министр территориального управления, приходящийся Верховному заклятым другом и вечным соперником, «Если ты не видишь в действиях Верховного второго дна, это значит только лишь то, что ты этого дна не видишь». Она тогда мысленно добавила, что если ты всё-таки видишь это самое второе дно, будь уверен — есть третье и, возможно, четвёртое.

«Твоя душа настолько глубока, что никакое солнце не сможет просветить её всю. Что скрыто там, куда не заглядывал никто? Сколько бы я отдала, чтобы хоть одним глазком…»

Она посмотрела на своё отражение, убрала эмоции и подняла подбородок — нужно держать лицо, даже перед зеркалом. Нельзя расслабляться, привыкать к вседозволенности даже наедине с собой. Император умён и проницателен, если он заметит… Она вздохнула и вернулась к докладу.

Итак, «агент № 1» предложил начальнику завода крупную сумму за все сапфиры друзы, но тот испугался и придумал более безопасный для себя вариант — камни «украдут» во время перевозки люди бизнесмена, начальник же продаст только информацию о маршруте и времени.

В указанное время нанятые бизнесменом специалисты совершили нападение на указанную машину, но не пострадавший во время боя водитель (пометка: «Агент № 2») успел вызвать наряд службы порядка, который одного из нападавших (пометка: «агентА № 3») задержал и допросил. Протокол допроса прилагался, императрица бегло просмотрела его и отложила — ничего особенного. Но второй нападавший сапфиры всё-таки унёс. Предпринятые поиски ничего не дали, бизнесмен был задержан, в протоколе его допроса была только иностранная ругань и уверения, что ни о каких сапфирах он знать не знает, а от медикаментозного допроса отказывается по религиозным причинам — имеет право.

Выпущенный под подписку о невыезде, он сбежал из Империи (пометка: «Агенты № 1,4,5,6,7»). Через пару дней после побега его компания была объявлена банкротом, через неделю бывшие друзья и компаньоны разодрали её на части. Империя получила свой кусок, включая возмещение стоимости украденных камней.

Сапфиров среди арестованного имущества не нашлось. (Пометка: «Зато обнаружились нигде не продекларированные бриллианты (Приложение 1), которые агент№ 8 позже подбросил начальнику завода прямо в кабинет, вместе с теми самыми сапфирами. Начальнику добывающего предприятия светил суд. Найдя камни в собственном сейфе, он приказал принести ему бутылку успокоительного и не выходил из кабинета до вечера»). Вечером начальник позвонил следователю, ведущему дело, и сообщил, что случайно нашёл камни в сейфе своего начальника охраны. (Пометка: «Начальник охраны был ранее замешан в делах с продажей мелких камней на чёрный рынок. И слишком много знал. За полчаса до этого начальник завода вызвал к себе начальника охраны, а на его не афишируемый счёт была переведена крупная сумма»).

Начальника охраны задержали. На допросе он потребовал для себя и своей семьи помощи по программе защиты свидетелей, и сказал, что начальник завода его шантажировал. И даже согласился на медикаментозный допрос, который всё подтвердил.

Начальника завода задержали. Из уважения к его заслугам и почтенному возрасту, а также учитывая то, что ни один камень не пострадал, ему предложили лично просить помилования у Императора, и намекнули (пометка: «Агент № 9»), что раз уж за камни всё равно заплачено сбежавшим бизнесменом, было бы неплохо подарить их Императору в знак признания собственных проступков и недосмотров.

Далее шла официальная версия: камни пытался похитить коварный злоумышленник, но был пойман усилиями службы порядка и начальника службы безопасности завода. Администрация Новой Индии присылает украшения с камнями в подарок Императору, а начальник завода уходит на заслуженную пенсию.

Императрица задумчиво погладила центральный камень колье, окружённый мелкими бриллиантами, перевернула страницу. Из папки выпал неподшитый листок, она подняла, улыбнулась. Вверху листа той самой ручкой Верховного было написано: «Приложение 1», а ниже располагался чертёж всех изделий с указанием размеров. В углу стояла подпись известного на всю Империю дизайнера, у которого она не раз заказывала платья и украшения, и надпись: «Доставлено начальнику завода агентом № 10. В убеждении начальника завода принимали участие также агенты № 11 и 12. P.S. Но он всё равно куда-то дел два бриллианта. Не буду посылать к нему агентов, я сегодня добрый».

Элиза не выдержала и всё-таки рассмеялась, взяла со столика кольцо, примерила на средний палец… и оно не подошло. Размер был маловат, она попробовала надеть его на другую руку — то же самое. Предположение, что Верховный не знает размер её пальцев, не выдерживало никакой критики — Велеслав знает всё, он не мог ошибиться. Она отложила кольцо, опять взяла в руки доклад, нашла чертёж… да, размер здесь указан, и указан он неверно. Или… сердце заколотилось чаще, она провернула на безымянном пальце обручальное кольцо Императора… Верховный не мог. Это не укладывалось в голове.

Спрятав украшения в шкатулку, она вернулась к докладу, заметила, как стали быстро выцветать пометки любимой ручкой Верховного — он не просто так питает привязанность к чернилам. Ещё несколько секунд, и не останется и следа от этой его мальчишеской выходки. Она обожала его за это, при всей его железной строгости и правильности, он умел шутить. Шутить так тонко, что его понимали только те, кому шутка предназначена.

…Как-то она обронила при нём, что её раздражает любимый женой министра финансов ярко-красный цвет. Эта надменная курица вечно затягивала своё насквозь перештопанное хирургами тело в пурпурные пышные платья и как раз перед разговором показывала императрице эскиз своего наряда для грядущего празднования Дня Восшествия. Во время короткого разговора с Верховным Элиза как раз вертела рисунок в руках.

На празднике Велеслав как всегда официально поздравил её с днём Восшествия и отметил, что сегодня ожидается великолепный спектакль. Она уже тогда знала, что он ничего никогда не говорит просто так.

Спектакль действительно произвёл фурор, особенно всем понравилась актриса, игравшая роль пастушки, и её пышное, ярко-красное платье… Только там, где у жены министра был крохотный цветок, у пастушки был огромный, где у одной была изящная шнуровка корсета, у другой был толстенный витой трос. Пародия была на грани скандала, платье повторяло все мелочи дизайна платья жены министра, но так гипертрофированно, что выглядело клоунским. Воспитанные аристократы прятали ухмылки в бокалах и веерах, чопорные официанты сворачивали шеи и шептались… Её величество императрица держала лицо. Его верховенство Велеслав чуть заметно поклонился ей и растворился в толпе мундиров.

Перед женой министра долго извинялись за роковое стечение обстоятельств режиссёр, костюмер, главный распорядитель церемоний и актриса. Перед её величеством императрицей в личных покоях рыдала от смеха Лиллет, в сотый раз показывая, какое лицо было у этой курицы.

Элиза подумала, что отчёт о создании платья актрисы, начиная с того момента, как она пожаловалась Верховному, и заканчивая извинениями режиссёра, мог бы, наверное, занять много страниц с обязательными пометками «агент №», но вряд ли она об этом узнает. За больше чем сорок лет знакомства она слышала от Велеслава максимум пару официальных фраз раз в неделю, да и отвечала не больше. Не словом, а делом — вечный его девиз.

«Что же он хотел сказать этим кольцом? Неужели?..»

Заметив на лице лихорадочные пятна румянца, она начала обмахиваться отчётом, потом ещё раз припудрилась, решительно надела комплект, а кольцо просто сжала в кулаке.

За спиной захлопнулись двери спальни, гвардейцы проводили её удивлёнными взглядами — куда можно так спешить? Она опомнилась и пошла медленнее, ещё не решив, куда, просто по коридору. Он всё всегда знает. И он уже знает, куда она сейчас пойдёт. Элиза решительно повернула к библиотеке, ну и что, что через двадцать минут время конной прогулки, может ей захотеться почитать или нет?

Он сидел в глубоком кресле, листая «Преступление и наказание». Она остановилась у двери, крепко сжав в кулаке кольцо и чувствуя, как предательский румянец поджигает лицо и шею. Он медленно оторвал взгляд от страницы, прижал пальцем мини-ком у виска, произнёс: «Код три» и она услышала, как за спиной со щелчком заблокировались двери.

Он продолжил читать. Она медленно пошла вдоль полок, взяла в руки «Гордость и предубеждение», но не стала открывать. Встала у окна, упёрлась невидящим взглядом в заснеженный лес, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Под Верховным скрипнуло кресло, по ковру прошелестели знакомые шаги.

— Правительство Новой Индии умеет выбирать подарки, не так ли? — от его голоса по шее и спине прокатились мурашки, она разжала кулак с кольцом, провела по ободку пальцем:

— Они не угадали с размером.

— Не может быть, — улыбнулся он, опёрся о подоконник так близко, что его дыхание касалось её кожи, взял за руку и осторожно снял обручальное кольцо Императора. Она задохнулась от такой неслыханной то ли глупости, то ли смелости… он никогда, никогда к ней не прикасался. Долгие годы личное пространство её величества составляло метр в радиусе, и он ни разу этот радиус не пересёк. Но сегодня…

— Камеры… — только и смогла выдохнуть она.

— Показывают то, что нужно мне, — невозмутимо закончил Верховный, надевая на её безымянный палец кольцо с сапфиром. — Идеальный размер. Вам нравится?

Она молчала, пытаясь прийти в себя, мир вокруг сходил с ума, руша устои как карточные домики. Его глаза были слишком близко, горячие пальцы провели дорожки по её ладони:

— Элиза…

Она опять ахнула, что он творит, что?! По имени её называла только Лиллет и только когда никто не слышит. Даже Император обращался на «вы», они были не настолько близки, чтобы фамильярничать даже наедине. А он…

Что он предлагает? Сверхтайную сексуальную интрижку? Запретную романтику? Дворцовый переворот? До которого дна его замыслов она сможет досмотреться?

— Мы…

— Мы? — он вскинул брови и тихо рассмеялся. — Мне нравится это слово. Чем ещё вы меня порадуете, ваше величество?

— Нас могут увидеть…

— Я скажу слово и они ослепнут, — уверенно ответил он, — как ослепли камеры и оглохли микрофоны. Как онемели гвардейцы у ваших дверей. Они забудут о том, как вы выходили, и обо всём, что будет позже. Я не буду приказывать, но они забудут. Я обещаю.

Она закрыла глаза, борясь с головокружением. Он прав. Он как всегда всё продумал и подготовил. Репутация самого грозного министра заставит молчать кого угодно. Его боятся. Все. Он работал на репутацию долгие годы, и теперь репутация работает на него. Его приказы не обсуждаются, ни в каком смысле, если он скажет всем раздеться и сплясать — спляшут. Потому что уверены — он знает, что делает. Исключительно то, что необходимо, исключительно во благо Империи.

Не чувствуя ног, она схватилась за подоконник, пытаясь обрести опору.

— Мы не можем…

— Мы можем, — он поддержал её за талию свободной рукой, другой продолжая поглаживать палец с кольцом, — я могу. Скоро всё изменится, Элиза. И я хочу, чтобы ты меня поддержала, когда придёт время, — он улыбнулся и провёл носом по её щеке, — а оно придёт скоро.

— Ты не можешь…

— Я могу сказать два слова, и через тридцать секунд сюда ворвётся десяток агентов. Ещё через три секунды ты уснёшь и проснёшься на другой планете, а здесь тебя заменит двойник, которого никто не сможет разоблачить, я ручаюсь.

— Но Империя… — вскинулась она, он усмехнулся:

— Но Империя имеет значение, поэтому ты нужна мне здесь. Империя расцветёт как никогда раньше, наступит новая эра. Всё будет по-другому, — он прижался губами к её шее, чуть прикусил кожу, отодвинулся и заглянул в глаза: — Нам не нужно будет прятаться. Ты поможешь мне?

Его глаза сверкали как бриллианты, такие же многогранные и твёрдые… Она отчётливо увидела в них, что он уже всё решил. Он знает, что она ответит. Он всё знает.

— У меня есть выбор? — прошептала она.

— Нет.

— Велеслав, — его китель был жёстким и шершавым, а губы такими горячими и властными, что кроме них она ничего не запомнила.

Она никогда в жизни так не целовалась. Комната ещё качалась, когда он отнёс её в кресло, вложил в руки книгу, педантично открыв на семнадцатой странице, снял с пальца кольцо с сапфиром и надел обручальное, спрятав другое в скрытый карман платья. Поправил её причёску, застегнул до конца воротничок и дал понюхать какую-то таблетку.

В голове мигом прояснилось. Элиза испуганно расширила глаза, не решаясь заговорить, трезвый взгляд на ситуацию внушал ужас.

— Спокойно, — он отошёл на положенный метр и чуть улыбнулся: — У вас разболелась голова, когда вы сидели в спальне. Вы пошли в библиотеку, почитать перед конной прогулкой. Меня здесь не было. Через минуту за вами придёт Лиллет. Придерживайтесь расписания и постарайтесь вести себя естественно, я знаю, вы умеете. Если компаньонка что-то заподозрит, скажете, что вас расстроил прочитанный доклад, вы глубоко возмущены непорядочностью начальника гранильного завода, и это наводит вас на мысли о несовершенстве политического воспитания в Империи. Госпожа Лиллет сегодня читала статью об этом, её захватит тема и она забудет о ваших возможных ошибках. — Он отступил ещё на шаг и легко поклонился: — У вас всё получится, ваше величество.

Нажал на мини-комм, скомандовал: «Код семь», за его спиной бесшумно отодвинулся в сторону книжный шкаф. Отступив в тёмный проём, Верховный хитро улыбнулся и послал ей воздушный поцелуй. Нажал что-то на стене, шкаф вернулся на место, одновременно щёлкнули запоры входной двери и по коридору застучали каблучки.

Элиза глубоко вдохнула, расслабила лицо и опустила глаза в книгу.