Капитан "Ориона"

Часть 2.3, Элиза. 16 января 5392 года

Планета Солнечной системы Земля

Зимняя резиденция в Петербурге

16 января 5392 года от Восшествия Императора

14:45(время по Гринвичу)

В окна большого зала заседаний сонно барабанил дождь, навевая тоску и туманя мысли. Императрица Элиза в третий раз читала собственные заметки, пытаясь вникнуть в суть доклада… ничего не выходило. То ли господин капитан Ле Шайн так путано излагал простейшие вещи, то ли её мыслями в данный момент владело что-то иное. Например, высокий статный офицер в почти таком же, как у капитана, мундире, только без серых вставок и знаков различия. Уж он бы точно сумел изложить суть дела коротко и по существу…

— Ваше величество?

— Да, мой Император, — она с трудом вынырнула из туманных видений каре-зелёных глаз, попыталась изобразить на лице сосредоточенное внимание. Император умён, если он заметит…

— Мне показалось, Вы были немного рассеяны во время заседания, — серые глаза немолодого мужчины чуть шутливо прищурились из-под светлой чёлки, Элиза удивлённо приподняла брови, но мгновение спустя с извиняющейся улыбкой опустила ресницы:

— Я прочитаю протокол.

— Ни секунды не сомневался в этом, — качнул головой Император, — Но всё же я попрошу вас быть сосредоточеннее… и сдержаннее. Что бы ни происходило у нас в душе, подданные должны видеть лишь то, что им видеть положено.

— Я знаю… — она залилась краской, прикусила губу, но Император не позволил себя перебить:

— Вы — императрица, слушать доклады подданных — Ваша обязанность, которой Вы не имеете права пренебрегать ни в коем случае. Тем более, что в данном вопросе у Вас значительно больше знаний и опыта, чем у кого-либо из присутствовавших в этом зале, и мне крайне важно услышать Ваше мнение, — он замолчал, наблюдая её застывшее в маске невозмутимости лицо, кивнул: — Гораздо лучше. Как я могу видеть, сейчас Вы не готовы обсудить со мной доклад господина капитана Ле Шайна? — Она величественно кивнула, он откинулся на спинку кресла и сменил тон с официального на полуофициальный: — Я понимаю, что брак Императора не является союзом сердец вот уже много веков, но может быть, ваше задумчивое величество всё-таки поведает мне о том, что занимает высочайшие мысли с самого нашего прибытия в Петербург?

Элиза опустила глаза в исчёрканный лист с заметками, пытаясь придумать что-нибудь, что не являлось бы правдой, но выглядело похоже… Император умён, и старше неё почти на тридцать лет, ему так просто не соврёшь. Его величество расценил паузу по-своему, подпёр подбородок рукой и сменил тон с полуофициального на четвертьофициальный:

— Моя драгоценная императрица, неужели при дворе всё-таки нашёлся мужчина, достойный занять ваши мысли?

Она молчала, внутренне вздохнув с облегчением от того, что он сам подкинул ей версию. Это ведь так просто и естественно — придворная интрижка! А о том, кто является центром этой интрижки, император не догадается никогда. Пусть он умнее в делах и старше, но у Элизы тоже почти полвека придворного опыта, плюс истинно женский талант умалчивать и увиливать… она сможет потягаться с ним, ещё как.

Тем временем Император уже успел расслабиться настолько, что уложил локти на стол и пустил в глаза совсем уж неподобающие искры:

— Невероятно! Я знаю вас сорок лет, тридцать из которых имею честь именоваться вашим мужем, и впервые — впервые! — вижу вас влюблённой. Кто же сумел растопить сердце моей Снежной Королевы?

Элиза позволила себе смущённую улыбку и стала без нужды поправлять воротничок. Этим прозвищем её ещё в начале правления наградил Верховный, оно прижилось при дворе, тем более, что императрица на это не обижалась, считая скорее данью внешности и любви к светлым тонам в одежде. Зима ей к лицу… Она вспомнила своё отражение в обрамлении сапфирового безумия и залилась краской ещё гуще. Император покачал головой:

— Конечно же, вы мне ничего не скажете. Жаль, ведь о моей интрижке с Люсиль вы прознали практически сразу же… как и с Изадорой.

— И с Вивьеной, — лукаво улыбнулась Элиза, — и с женой министра изящных искусств.

— Вы знали? — вскинул брови его величество, прикрыл глаза ладонью, смешливо поджал губы, — о, ваше величество… Вы весьма проницательны. Я думал, о ней никто не знает.

— Я заметила тёмно-вишнёвый волос на вашем рукаве, — скромно потупилась Элиза, — на тот момент этот цвет был непопулярен, я сразу её вычислила. Я умею хранить тайны, — она чуть лукаво улыбнулась и на миг посмотрела в его глаза. — Волос незаметно сняла и сожгла, никому ничего не говорила. Попросила Лиллет намекнуть даме на опасность выпадения волос в неположенных местах.

— Ах вот оно в чём дело! — рассмеялся Император. — А я гадал, почему она перекрасилась.

— Она целиком заменила волосы, там даже ДНК не её.

Они обменялись понимающими взглядами, мужчина уважительно покивал, вздохнул:

— Я восхищён. Но всё же попрошу вас принять все меры предосторожности — о ваших увлечениях не должен узнать никто. Я не ревнив и прекрасно понимаю, что мы с вами не более, чем коллеги, но народ должен видеть в императорской чете пример идеальной семьи. Когда появится наследник, будет легче. Я думаю, мы успеем накопить опыт, — он замолчал, задумчиво глядя в окно, — но это будет нескоро. А пока… позвольте совет — обратитесь к Верховному, он поможет организовать свидания так, что ни единая душа о них не узнает, на него можно положиться.

Её сердце пустилось в пляс при упоминании Велеслава, но лицо осталось невозмутимым — она могла бы гордиться своей выдержкой.

— Верховный прибудет в Петербург?

— Да, обещался через пару дней, — Император на глазах возвращал себе величие и лоск, выпрямился и собрал со стола свои заметки по заседанию. — Я буду ждать вас для обсуждения доклада через три часа.

— Да, мой Император, — она не вставая присела в полуофициальном реверансе и на миг улыбнулась, сразу же вернув непроницаемую маску. Его величество притворно вздохнул и вышел из зала, не оборачиваясь.

Элиза медленно складывала листы в стопку, раздумывая, где бы достать ту загадочную таблетку, которую ей давал нюхать Верховный в библиотеке. Через пару дней он прилетит, и эта штука будет ей остро необходима.