Капитан "Ориона"

Часть 3.6, Элиза. 7 июня 5398 года

Планета солнечной системы Земля

Императорский дворец в Париже

7 июня 5398 года от Восшествия Императора

14:36 (время по Гоинвичу)

Яростное полуденное солнце заливало сад светом, выбивало блики из воды в небольшом бассейне, бросало на дорожки зеленоватую лиственную тень. Ее величество императрица полулежала в шезлонге, поглядывая поверх папки с документами на резвящуюся в бассейне детвору. Крики из весёлых перешли в недовольные, в центре скандала как всегда мелькала светловолосая голова. Элиза опустила папку и позвала:

- Ваше высочество, подойдите пожалуйста.

Мальчик что-то тихо сказал остальным, одарил напоследок грозным взглядом и пошлёпал к шезлонгам. Остановился перед ней, поковырял пальцем ноги плитку, вздохнул, не выдержал:

- Ма, он первый!

- Я всё видела.

- Ну мам… — мальчик попытался пронять её честным взглядом, не преуспел и сдался: — Он меня обзывал.

- В лицо?

- Нет, он девчонкам говорил.

- Это они тебе рассказали?

- Я случайно услышал.

- Подслушивал?

- Нет! — Она склонила голову набок, вздохнула, он скорчил рожицу: — Ну подслушивал… А чего он говорит, что я нечестно играю?

- Ты играешь честно?

- Да! Я просто сильнее него, и всё. Правда.

- Значит, он просто тебе завидует и пытается таким образом оправдать своё поражение. Не стоит бить его за это, ты и так побеждаешь. Пусть болтают, а ты просто знай, что ты сильнее, и не обращай внимания. Хорошо?

- Хорошо, — процедил его высочество Наследник с выражением лица «да щазже», но быстро взял себя в руки и изобразил покорность и понимание.

Она пару секунд посмотрела в его честные глаза и кивнула: — Иди.

В бассейне опять поднялись брызги, Элиза вернулась к документам, вздохнула — шесть лет, а столько воинственности… Страшно подумать, что будет в шестнадцать. Хорошо ещё, что он пока плохо умеет врать — хоть это от папы не унаследовал.

Она долго благодарила судьбу за его светлые, в неё, кудряшки — если бы наследник родился темноволосым, могли бы возникнуть подозрения. Кто-то взялся бы шерстить родословные, конечно, нашёл бы какого-нибудь чернявого предка… Верховный подкорректировал и подогнал под легенду всё, что только можно, и подозрительное любопытство подданных быстро направлялось в нужное русло, но… Всё равно, светлые лучше. И глаза тёмно-синие, только у самого зрачка переходящие в зелёный, восхитительный, восхитительный зелёный.

Служанка принесла десерт и коктейль, императрица подняла бровь — она ничего не просила. И вообще, сок тёмно-красный, то ли вишня, то ли гранат, а она предпочитает цитрусовые, это вся прислуга знает. Она внимательно осмотрела блюдо, отпила из стакана, поморщилась — вишня. На дрожащей поверхности сока мелькнуло тёмное пятно отражения, Элиза вытащила из шарика мороженого бумажный зонтик, перевернула… «Нужно встретиться, СРОЧНО».

Сердце заколотилось как бешеное.

«Что произошло? Прямо посреди дня, вот так просто?»

Она попросила няню присмотреть за детьми, сама набросила халат и обулась, продолжая гадать, что могло случиться. Неспешные шаги давались тяжело, хотелось побежать по лестнице через ступеньку, рывком распахнуть двери… Он появился, как только она закрылась на замок и села в кресло, одержанный холодный тон давался ей с трудом:

- Что случилось?

- Где Наследник?

- В саду, в бассейне. Что случилось?

- Лиз, нам нужно поговорить. — Он расстегнул китель, потом ворот рубашки, взял со стола воду, отпил прямо из графина. Ей стало страшно. — Лиз… Только дослушай меня до конца, хорошо?

Она кивнула, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия. Верховный глубоко вдохнул и начал:

- Этой ночью на дворец будет совершено нападение.

- Кем..? — голос сел, она прокашлялась и повторила: — Кем будет совершено?

- Хорошо организованной группой… революционеров. — Она молчала, он выпил ещё воды. — Они захватят дворец, возьмут в заложники императорскую семью, выдвинут требования… и убьют Императора.

Она стиснула дрожащие пальцы.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому что это я их организовал.

Он смотрел на неё с каким-то обречённым ожиданием, как попавшийся в ловушку зверь на идущего к нему человека — добьёт или заберёт в зоопарк?

Она думала. Мимо проносились секунды, царапая душу острыми краями.

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- Нужно спрятать Наследника. — Он опять посмотрел на воду, но пить не стал, сложил руки на груди. — У них чёткие указания не причинять вреда тебе и мальчику, но во время штурма возможны случайности, которые я хочу исключить. Ты будешь сидеть в спальне, бои сюда не дойдут, а ребёнок может испугаться и начать делать глупости, я боюсь за Наследника.

- За сына, Вель! — императрица выпрямилась в кресле, пригвоздила Верховного неожиданно холодным взглядом, — говори правду, хотя бы сейчас.

- За сына. — Он вздохнул, отвёл глаза, попытался взять её за руку, но Элиза отстранилась. — Ты сможешь меня простить?

- Почему?

- Потому что для меня это важно.

- Почему ты решил предать Империю, Верховный?

Её глаза стали холоднее арктического льда, Велеслав выпрямился и ответил:

- Потому что правящая династия завела Империю в тупик. Потому что вся военная мощь державы пылится по ангарам, а разжиревшие генералы годны только для парадов и мелких краж! Потому что твой Император отказал в моём прошении выделить грант на разработку перспективнейшего оружия нашего века, зато подписал сумасшедший проект ни на что не годного «Ориона»!

- «Орион» — тоже военный проект.

- «Орион» — это двести мегатонн императорских понтов! — Велеслав вскочил, сделал несколько нервных шагов, вернулся к столу. — «Орион» — это желание показать всей вселенной, что Империя всё ещё военная держава, сильная экономически и способная спустить в чёрную дыру годовой бюджет нескольких планет! Он строился для того, чтобы покрасоваться на парадах и всю жизнь простоять без дела. Он как жирный генерал, ни разу не бывавший на войне. — Верховный наконец сел, нервно пригладил волосы. — Лиз, для войны в пяти измерениях тактически эффективны корабли среднего размера, линейки «горгона» или «грифон», хорошо вооружённые и бронированные, способные высадить группу десанта, но при этом — достаточно резвые, чтобы перестраиваться и менять направление очень быстро. Вышел из тоннеля — построился — атаковал, перестроился с учетом потерь — атаковал ещё раз — отступил. Их легко строить и ремонтировать, их боезапас можно восполнить где угодно, хоть на своей колонии, хоть с поврежденных кораблей поснимать, они стандартные. А «Орион» будет эффективен только в том случае, если воевать будет со всей планетой разом, причем целью его будет абсолютное уничтожение планеты и спутников. Его содержание стоит столько, что на эти деньги можно построить и вооружить целую армию, но при этом ему никогда, ни при каких условиях, не придётся воевать в полную силу.

- Я не разбираюсь в кораблях.

- Император тоже не разбирается. Но я тебе объяснил и ты всё поняла, а ему объясняли главнокомандующий, два офицера генштаба и я, но он упёрся и подмахнул всю стопку документов, на которых красовался чёртов «Орион». Развиваться нужно путём улучшения качества, а не количества и размеров, это тебе любой бухгалтер скажет. А его сраное величество выбрал не принципиально новое оружие, а большой старый корабль. И министры за него проголосовали, всем Верховным Советом, всей своей грёбаной зажравшейся аристократией!

- Успокойся, я тебя поняла.

- Я пятнадцать лет успокоиться не могу. — Велеслав взял из вазы яблоко, стал вертеть в руках. — Лиз, неужели ты не видишь? Пять веков назад мы сотрясали космос, нас боялись, реально боялись, а не «дипломатически учитывали наши возможности», — он явно передразнил министра внешней торговли, она хмыкнула. — Боялись, потому что в случае невыполнения договорных обязательств мы не «высылали ноту протеста», а отправляли звено «грифонов» и высчитывали неустойку из их производственных мощностей, хорошо так высчитывали, одни воронки оставались. А сейчас? Ну скажи, ты же сидишь на советах, ты слушаешь отчёты — скажи!

- Мы движемся к мирной политике.

- Да, моя дорогая императрица, — он прицелился в неё пальцем и кивнул, — именно это меня больше всего и бесит. Человек — зверь по своей природе, ему постоянно нужно кого-то жрать и с кем-то соперничать, иначе он начнёт искать с кем повоевать среди своих. Мы хищники, Лиз.

- Ну, ты-то уж точно, — она хмыкнула, он разломил яблоко напополам и косо улыбнулся:

- Естественный отбор ещё продолжается. Мы, человечество, должны объединиться против Чужих.

- И уничтожить их?

- Да. Если они проиграют, значит, недостаточно хороши для того, чтобы жить.

- Ты считаешь себя перстом судьбы? Или верховным судьёй эволюции, способным решать, кому жить, а кому умереть?

- Лиз, те виды, что вымирали на протяжении истории Земли и освоения космоса, исчезли не просто так и не в один миг, они тоже хотели жить и пытались что-то для этого делать, но оказались слишком слабыми, тупыми и неприспособленными, у них отобрали еду и территории более сильные и развитые, а ничтожества просто передохли от голода. И я не «перст судьбы», я же не запрещаю им защищаться — пусть сопротивляются.

Императрица потёрла виски, пытаясь найти слабину в его теории, покачала головой:

- А что же ты будешь делать, когда перебьёшь Чужих?

Он откусил от половины яблока, ухмыльнулся:

- Торговый Союз давно напрашивается, я начну с него, а когда он подчинится Империи, настанет черёд Чужих. А когда и они кончатся, начнём давить гниль внутри человечества. Но думаю, я до этого времени не доживу.

Она помолчала, взяла со стола вторую половину яблока, задумалась.

- Расскажи мне подробно о сегодняшнем нападении.

- Группа боевиков высадится на большой террасе, пробьётся к подвалу и возьмёт в заложники Императора и тебя. Вас спрячут там по тревоге, не подавай вида, что что-то знаешь, но приготовься к подъёму около двух ночи. Сына я тайно вывезу за город, в больницу, у меня есть доверенные люди.

- Как ты это объяснишь?

- Ему подсыпят в еду одну секретную разработку, имитирующую острые симптомы аллергии, — он увидел её встревоженное лицо, поднял ладони: — Ничего опасного, я на себе проверял. Больница охраняется не хуже резиденции, там не будет боёв.

- Ты планируешь только захват дворца? Беспорядков в городе не будет?

- Не будет. Солдаты займут подвал и первый этаж, убьют Императора и пару чиновников, дворец окружат. Какое-то время будут идти переговоры, потом я их выбью отсюда и освобожу вас.

Императрица задохнулась, не в силах выговорить ни слова, Верховный холодно улыбнулся:

- Я раскрою всю сеть революционеров, проведу локальные карательные операции, прилюдно обвиню и казню идейного вдохновителя, — он ухмыльнулся, покачал ладонью, — ну там как обычно, арест имущества, лишение титулов, массовые ссылки… Регентом при Наследнике станешь ты. А меня сделаешь принцем- консортом, сразу после окончания годового траура, — он покопался во внутреннем кармане кителя, открыл и поставил перед ней на столик бархатную коробочку с кольцом: — Вот. Выходи за меня.

Элиза дёрнула уголком губ, выдохнула, прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Схватилась за голову, потёрла лицо и наконец выровнялась.

— Мой муж ещё жив.

- Это вопрос времени, — Верховный хмыкнул, бросил в вазочку огрызок от яблока, улыбнулся императрице: — Лиз, мы вдвоём воспитаем нашего сына, подготовим для него сильную, богатую державу, он будет править ею так, как посчитает нужным. Империя возродится, простые люди ничего даже не заметят, тот, кто не хочет воевать, воевать не будет — границы далеко, а я отодвину их ещё дальше. — Он взял её руку, погладил ладонь, заглянул в глаза: — Лиз, ты поможешь мне?

- Ты использовал меня все эти годы… — в её голосе не было упрёка, только бездна шокирующего осознания и разочарования. — Ты всё продумал, просчитал и вписал меня в свои планы, как одну из тысяч шестерёнок. Меня и нашего сына. Я права?

- Я полюбил тебя за все эти годы, — он опёрся о стол, приблизив своё лицо к её, — и можешь мне не врать, что ты этого не заметила. Да, я готовил операцию по замене клеток для зачатия много лет, но я люблю нашего сына, и это ты тоже успела заметить. — Она опустила глаза, он опустился на одно колено у её кресла, поцеловал безвольно расслабленные пальцы. — Я сам знаю свои грехи и готов за них отвечать. Но сейчас я прошу тебя помочь мне. И простить, если сможешь, для меня это действительно важно. — Он прижался щекой к её ладони, закрыл глаза, чувствуя, как она гладит его волосы свободной рукой. — Ты поможешь мне, Лиз?

- А у меня есть выбор?

Он тихо рассмеялся, встал, поцеловал её в щеку:

- Нет. — Пригладил волосы, кивнул на бархатную коробочку: — Кольцо возьми, там мини-комм, как у меня. Нажимаешь на камень и говоришь, тебя слышит центральный компьютер службы безопасности и я. Коды для компьютера ты не знаешь, но я всегда на связи. Это так, на всякий случай. Надевай сейчас, коробку я заберу, это вещдок. — Он вынул кольцо и надел на её палец рядом с кольцом Императора, ещё раз поцеловал ладонь. — Придерживайся распорядка, моя императрица. И не надевай на ночь ничего слишком сексуального, я не приду — буду очень занят.

Она улыбнулась и покачала головой, он подмигнул ей и вышел через стену.

Элиза покрутила на пальце кольцо, выглянула в окно — там бегали по своим важным и срочным делам занятые люди, переговаривались по рации посты охраны. Она подумала, что через каких-то десять часов по дворцу будут ходить чужие люди с оружием, на террасе будет стоять боевой флаер, а Император будет мёртв.

Отошла от окна, провернула на пальце кольцо Императора… поняла, что ей практически всё равно. Империя не пострадает, Вель почистит аристократию своими любимыми методами и всем от этого будет только лучше. А Император… она вспомнила лицо и голос рыжей шлюхи Вивьены, поморщилась. Всё равно у него ужасный вкус. Взяла со стола половину яблока и пошла выбирать ночнушку для сидения в подвале.