Кара

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Преследование в дне

Мандеру, Рину и Эдди повезло, поскольку первым побуждением гостей и телохранителей было вытащить все оружие, которое у них было, скрытое или иное, и нанести залп по трем обвиняемым убийцам. К счастью, энергетический экран держался, и их первые мощные энергетические выстрелы беспомощно растекались по невидимой преграде.

Мандер осмотрел комнату. Не было очевидного выхода, кроме лифта в дальнем конце зала — а не на той стороне уже воющей толпы. У Попары, вероятно, был спрятанный турболифт где-то в его офисе, но на его поиск и активацию потребуется время. Времени у них не было.

«У тебя есть план?» — спросил Эдди. Его маленький бластер появился из-под его объемной туники.

«Возьми Рина и следуй за мной,» — сказал Мандер.

Рин, ее спина была залита кровью, уже встала. Двое зеленокожих тви'леков были в шоке, стонали над останками своего хозяина-хатта. Третий набросился на Рина в яростной ярости, хлестая хвостиками и скручивая заостренные гвозди, чтобы разорвать панторанца. Рин уклонился от удара и уперся локтем в подбородок тви'лека. Служанка с всхлипом спустилась вниз.

Мандер проигнорировал битву и побежал в дальний конец аудитории, к огромному окну, открывавшему просторы Нар Шаддаа за его пределами. Казалось, что он смотрел на перевернутое небо, твердую, темную и суровую Нал-Хатту над ними, огни города-луны загромождали созвездия внизу. В этих перевернутых небесах, как кометы, двигались аэрокары и указатели. Мандер вытащил свой световой меч и щелкнул выключателем. Лезвие взорвалось с удовлетворяющим шипением. Джедай вонзил клинок в прозрачную стену.

Окно не разбилось, а только нехотя растаяло, что вселяло в Мандера надежду. Он напрягся и протолкнул лезвие, как гребец, борющийся с текущей рекой. За считанные секунды он вырезал на задней стене круг размером с гуманоида.

Мандер оглянулся через плечо, когда между ними упали первые заряды бластера. Никто, вуки и церианцы использовали дверной проем для укрытия, их стволы карабинов торчали в комнату за ширмой. Очевидно, Эдди тоже спрятал бластер Рина под своей туникой, и пара из них возвращалась, прикрывая остывающими останками Попары и теперь уже кричащих тви'леков.

Мандер толкнул расплавленный овал наружу, и он исчез в темноте, сверкнув в отраженном свете окружающих зданий. «На уступ!» — крикнул он и сам шагнул в пустоту.

Выступ был декоративным, но украшенным в стиле хаттов, что означало, что он был узким, но вполне приемлемым для гуманоида нормального роста. Он выскользнул вправо, за ним последовали Рин и Эдди. Ветер на этой высоте вился вокруг зданий и грозил сорвать их с уступа и отправить всех троих с криком на смерть внизу. Он прижался к стене позади него и двинулся к углу.

Окно позади него содрогнулось от выстрела из бластера. Эдди вздрогнул от ударов.

«Он сделан из прозрачной стали», — сказал джедай. «Они смогут прорваться через это, но на это потребуется время. Мы должны выйти с этой стороны здания».

Выстрелы выследили их, когда они достигли угла, и теперь пара Никто добралась до выхода, вырубленного джедаями, и стреляла вдоль стены здания позади них. Рин, подтянувшись к тылу, использовал угол для укрытия и открыл ответный огонь. Эта стена также была сделана из прозрачной стали, и вуки концентрировали огонь на своем пути, надеясь разбить окно до того, как беглецы дойдут до этой точки. Они оказались в ловушке.

— Хороший план, — крикнул Рин, перекрывая порывы ветра. «Теперь, как нам выйти из этого безумия?»

— Тише, — сказал Эдди. «Он работает над этим».

Мандер откинулся на дрожащую прозрачную сталь и прочистил свой разум. Впереди по небу медленно прогибался один из знаков. Он мысленно протянул руку и потянул ее к ним. Транспортное средство легче воздуха покачивалось в их направлении, но водитель дроида включил двигатели, позволяя ему покинуть здание.

— Размер не имеет значения, — пробормотал Мандер. «Однако инерция — это боль в заднице».

Он переключил свое внимание с светофора на воздух между ним и автомобилем. Воздух легко улетучился и притянул дирижабль с удивленным и проклинающим пилотом-дроидом прямо к стене здания. Раздался шорох, когда тонкая газовая оболочка хеглума слегка смялась.

«Вскочить!» — крикнул Мандер, но Эдди уже карабкался через обшитые диодами борта дирижабля, его ботинки выбивали световые излучатели и боролись с сообщением дирижабля. Рин сделал пару заключительных выстрелов и присоединился к нему.

Мандер прыгнул, и прозрачная стена позади него рухнула. Между ними зашнуровались болты, и пара ударила по знаку, оставив зазубрины на внешней обшивке, а также пробив некоторые плавучие камеры.

Знак оторвался от здания, неуклонно теряя высоту.

«Мы падаем!» крикнул Рин. Под ними дроид бормотал смесь приказов и ругательств на хаттском языке. Позади них уже падал бластерный огонь.

Мандер указал на один из галерейных мостов между небоскребами и заорал по-хаттски: «Стремитесь к мосту!» Он также добавил несколько хаттских проклятий. Независимо от того, были ли причиной инструкции, проклятия или ветер, сигнальный обрыв рванулся влево и неуклюже соединился с пролетом. Удар разорвал большую часть плавучих ячеек, и мост застонал, когда на него легла вся тяжесть. Трое беглецов забрались на мост и в широкие атриумы примыкающего небесного моста.

«Что там случилось?» — сказал Рин.

«Наш патрон Попара Хатт взорвался», — сказал Мандер.

«Я поймал ту часть», — сказал панторанец. «Как?»

— Скорее всего, бинарная биовзрывчатка, — сказал Эдди. «Один компонент вводится одним вектором, другой — другим. Ни одна из них сама по себе не является опасной».

«Что-то в дыму, что-то в червях, — сказал Мандер, — а также, возможно, спусковой крючок, сработавший в определенное время или в определенном месте. Придется обыскать пентхаус».

«Вряд ли они позволят нам это сделать. Зоннос уже определил, что мы несем ответственность,» — сказал Эдди.

«Он быстро выдвинул обвинение,» — сказал Рин. — «И всю трапезу он пристально смотрел на тебя. Думаешь, он этого ожидал? Ее смысл был ясен: вы думаете, он это сделал?»

«Возможно», — сказал Мандер. «Или, может быть, Лунгру, или Парелла, или кто-то, о ком мы не знаем».

«Или, возможно, клан Бому не так уж некомпетентен, как мы думали», — добавил Рин. «У хаттов нет недостатка во врагах и схемах».

Мандер подумал об этом. «Если добавить к этому покушение на жизнь Мики этим утром, это, скорее всего, попытка поредить ряды хаттов, интересующихся происхождением Бури». Он огляделся. «Кто-нибудь из вас знает, где мы?»

«Нет,» — сказал Эдди. «Мы, вероятно, сможем вернуться к „Новым амбициям“, но вполне вероятно, что Зоннос и его вуки доберутся туда первыми. Нет, сделай это определенно».

«Мы только что получили этот корабль!» — сказал Рин. «Мы не можем отказаться от этого!»

«Это будет не в первый раз,» — сказал Эдди. Рин хмуро посмотрел на ботана.

«У нас есть датапад кафе, продающих Tempest», — сказал Мандер, доставая блокнот из-под своей мантии. «Если смерть Попара связана со специей, мы можем отследить по ней наших подозреваемых».

«И, может быть, найдем корабль, который унесет нас с планеты», — добавил Эдди. «На Луне контрабандистов должен быть избыток теневых косичек».

«В любом случае мне понадобится новый наряд», — сказал Рин. «От меня пахнет мертвым лордом-хаттом».

Дроид-продавец, с которым они столкнулись, был в высшей степени незаинтересован в окровавленной экипировке Рина, и подходящие замены были собраны вместе с мантиями с капюшонами для Эдди и Мандера. Дроид-продавец был не единственным, кого не интересовало трио. Большая часть населения Нар Шаддаа, казалось, совершенно не подозревала о внезапном и стремительном уходе Попары или о том, что его обвиняемые убийцы преследовали его.

«Такова природа хаттов,» — сказал Эдди. «Они пытаются решить проблемы внутри семьи. Будем надеяться, что так и будет. Какая у нас первая возможность?»

Кантина Кузбара была высококлассным кафе на 42 уровне, недалеко от небоскреба Попары. Родианская певчая певица запела в углу на хаттском языке в сопровождении бимма на роге клоо. Бармен, представитель гуманоидной расы, которую Мандер не мог сразу определить, взял у них несколько кредитов и направил их особенно тучному Салластану по имени Мин Гост, который занимал угловую будку, как его личное поместье.

«Я так понимаю, вы ищете информацию», — сказал салластанец, сплетая пальцы перед собой на столе в выжидательной позе.

«Нам нужно путешествовать с планеты,» — сказал Мандер. «Вы можете это устроить?»

«Легко для меня, дорого для тебя», — сказал Мин, скривив губы в веселом выражении.

«Настройте это», — сказал Мандер. «Оплата при доставке». Салластанец пожал плечами.

«Что ты знаешь о Темпесте?» — внезапно спросил Рин. Мандер нахмурился. В своем желании увести всех подальше он забыл, зачем вообще у него был список тап-кафе.

Брови салластанца дернулись. «Другие спрашивали о Tempest. Те другие пахнут военными, а я им ничего не сказал».

«От нас пахнет военными?» — спросил Рин, и салластанец засмеялся. Мандер положил на стол несколько хаттских тругутов и несколько оставшихся кредитов. Рин улыбнулся в ответ и продолжил: «Так что ты знаешь о Темпесте?»

«Я много чего знаю об этой Буре», — сказала Мин. «Это новое. Это выгодно. Это очень и очень тяжело. Убивает ваших клиентов. Плохо для повторного бизнеса. Хочешь, я найду для тебя.»

«Вы знаете, откуда это?» — спросил Рин.

Мин снова пожала плечами. «Никто не знает. У нас здесь был дилер, Ринникс. Симпатичный трандошанский кобель. Делал хороший бизнес. Некоторое время его никто не видел».

«Вы знаете, где он взял свои припасы?» — спросил Рин, и Мандер двинулся, чтобы положить на стол еще несколько монет из своего истощенного запаса, но салластанец махнул ему в ответ. «Если бы я знал, я бы не продавал информацию. Я бы продавал Tempest».

«Кому продал его этот Ринникс?» — спросил Эдди, и толстый Салластан моргнул, словно впервые заметил ботана.

Салластанец замолчал, покатывая на языке аромат своей информации, прежде чем выпустить его. «Несколько избранных. В основном высококлассный. Сын Попары, Зоннос, был покупателем».

Рин сел и оглядел комнату. «Зоннос идет сюда?»

Салластанец снова засмеялся: «Здесь сын лорда хаттов? Нет. Он посылает своих вуки. Он думает, что ведет себя хитро, но кто еще нанимает вуки?» Он снова засмеялся.

Сидящий на корточках дроид с голопроектором на выпуклой голове ввалился в пивную и занял позицию в центре комнаты. Он издал мягкий лязгающий звук, чтобы привлечь внимание. Мандер почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом, когда лицо Зонноса Хатта проявилось в голобуме. Теперь Мандер понял, что видит, как вены по бокам головы Зонноса пульсируют от гнева.

«Wundara Nar Shaddaa seetazz!» прогремел Зоннос на хаттском, мелодичный женский голос переводился одновременно на базовый. «Вниманию жителей Нар Шаддаа! Попара Анджилиак могучий был убит, жестоко убит этими существами!» На экране появились фотографии Рина, Эдди и Мандера, сделанные на одном из турболифтов перед вечеринкой. «Я заплачу сто тысяч пеггатов за их арест и/или уничтожение!» Голобук погас, и дроид повернулся, чтобы уйти.

Мандер боролся с желанием просканировать других посетителей, чтобы увидеть, заметили ли они их. Рин поднял капюшон своей новой куртки. Эдди откинулся на спинку мягкого плюша будки. «Я не думаю, что он больше хранится в семье», — пробормотал он.

Мин Гост снова переплел свои пухлые пальцы перед собой и улыбнулся трем беглецам. «Итак, похоже, у меня к вам вопрос: за какую часть моего молчания вы готовы платить?»

«Как ты думаешь, сколько у нас осталось?» — сказал Рин, когда они выходили из кафе.

Мандер осматривал окрестности в поисках непосредственных угроз. Это был лабиринт арок и мостов. Он посчитал оставшуюся часть своих средств, предоставленных салластану, перевел их во время и разделил пополам. «За двадцать минут до того, как он скажет кому-нибудь, что мы были здесь. Если повезет.»

Им не повезло, а салластанец оказался более жадным, чем они думали. Оказалось, их было всего десять. Они спустились по одному из больших внутренних пандусов и приближались к одному из наиболее хрупких соединительных элементов подвески, когда позади них раздался ужасный скрип металла и громовой механический голос прокричал: «Хагва, черт возьми!» Не двигайся!

Обернувшись, Мандер увидел странную фигуру, появившуюся из тени арки за мостом. Он был похож на хатта, завернутого в металл, его полужидкое тело было покрыто перекрывающимися пластинами. Его голова без шеи была окружена дюрастилевым куполом с узкими окнами, вырезанными для глаз и окруженными датчиками. Существо несло в своих обутых в металл руках электрошокер. Хатт в броне снова залаял, и на этот раз вокодер перевода завизжал на базовом.

«Бегите, трусы!» — сказал переводчик. «Сделайте это хорошим видом спорта! Ведь ты — добыча Пареллы-Охотницы!»

«Вы получили, чтобы быть шутите,» сказал Reen, и открыл ее бластер. Эдди присоединился к ней. Их болты рикошетом отлетели от металлической шкуры и попали в пространство между зданиями.

«Бежать!» крикнул переводчик. «Не усложняй мне задачу!» Парелла Железный Хатт неуклюже вывалился на мост. Его поддерживающие тросы загудели от дополнительного веса, а сам мост слегка просел.

«Сможем ли мы его обогнать?» — спросил Рин, продолжая стрелять.

«Возможно», — сказал Эдди. По краям боевого костюма появились маленькие колесики. «Сделайте это маловероятным».

«Я разберусь с этим», — сказал Мандер. «Иди, найди место, где можно спрятаться, и подожди меня». Он выпустил свой световой меч. «Пять минут, тогда иди без меня. Проверьте другие кафе в списке, и, если они не сработают, найдите корабль с этой луны».

Эдди и Рин отступили, стреляя в прорези для глаз хатта, только чтобы обнаружить, что окна были так же усилены, как и остальная часть костюма. Со своей стороны, Мандер вернулся на мостик со световым мечом в руке.

«Ого, вызов!» — сказал хатт и поднял одноручную электрошокер в знак приветствия.

Мандер ответил на приветствие и прыгнул вперед в стремительной атаке сверху, его клинок попал в оглушающую дубинку. Световой меч должен был разрезать дубинку, но вместо этого он скользнул по рукояти, оставив оружие невредимым.

«Мандалорское железо», — прорычал вокодер. Парелла развернул дубинку, ее поверхность гудела от скопившихся выделений. Мандер перевернулся, приземлился на ноги и бросился на нападавшего.

Мандер побежал вперед, и хатт низко качнулся, надеясь подрезать себе ноги. Джедаи прыгнули в последний момент, очистив клинок и оттолкнувшись от бронированных рукавиц Хатта. Он приземлился на голову в шлеме и вонзил клинок вниз, между его глаз.

Вернее, он попытался это сделать. Лезвие соскользнуло со шлема так же легко, как и с оружия. Мандер был удивлен, и его удивление превратилось в буквальный шок, когда электричество пронзило его тело. Он упал назад, держась за свой световой меч, но приземлился на мосту, его поддерживающие тросы натянулись от веса.

Бронированный «Парелла» мог бы воспользоваться преимуществом, но вместо этого издал хриплый смех, за которым не отставал вокодер. «Ты не можешь разрезать мое оружие. Ты не можешь разрезать мою броню. Все ваши союзники сбежали. Что теперь, маленький Джидаи?»

Что теперь, собственно, интересовало Мандера. Он поднялся и еще раз отсалютовал хатту. Хатт отдал честь, и Мандер снова бросился в атаку, как и прежде. Хатт поднял свою оглушающую дубинку, чтобы заблокировать, но на этот раз Мандер принял парирующий удар и рубанул вправо, прорезав поддерживающий трос моста с той стороны. Потом перекатился влево и, подойдя, перерезал тросы с другой стороны.

Бронированный хатт развернулся на колесах к нему, подняв дубинку, чтобы разбить его с моста. Это было тогда, когда даже через свои сенсоры Парелла мог слышать звук тросов моста, которые начали отделяться, металл отслаивался, когда нити уступали место по одной.

Охотник Парелла успел издать удивленное проклятие, когда оставшиеся опорные тросы разделились с резким звуком, и поверхность моста раскололась под тяжелым хаттом. Мандер ухватился за один из висящих тросов. Парелла тоже рванул вперед, надеясь увести джедая с собой, но рукавицы хатта сомкнулись в пустом воздухе, и огромная металлическая пуля упала, кувыркаясь, в каньон между зданиями.

Мандер, висевший на одном из оставшихся тросов, вложил свой световой меч в ножны, а затем направился к оставшемуся обрубку моста. Когда он приземлился, он посмотрел вниз, но все, что он увидел, — это клубящиеся загрязняющие вещества нижних уровней.

Рин и Эдди ждали его около следующего поворота. «Что случилось?» — сказал Эдди, с облегчением увидев джедая живым.

«Мы поссорились», — сказал Мандер без тени улыбки на лице. «Нам нужно быть более осторожными. Зоннос решил сделать это не только делом клана, и скоро мы увидим других преследователей».

Теперь они осторожно пробирались через нижние части с поднятыми капюшонами. Роскошь верхних уровней оставалась далеко позади, а стены были залиты кровью, маслом и другими жидкостями. Дорожки были покрыты трещинами, и те жители, которых они могли видеть, с подозрением наблюдали за ними из дверных проемов и витрин.

Темная Мелодия находилась на уровне 35, и большинство жителей были пришельцами, принесенными сюда на Нар Шаддаа много лет назад по той или иной причине, и которые по прибытии так и не развили ни способности, ни причины уйти. Попытки обеспечить проход с планеты в «Мелодии» были встречены насмешками, и когда Мандер спросил о Темпесте, они были направлены на труп трандошанца, подпертый у входной двери.

«Думаю, мы нашли связь Зонноса», — сказал Эдди.

«Хммм», — сказал Мандер. «У него ярко выраженные темные вены пользователя Tempest, но никаких признаков насилия».

«Так?» — спросил Рин.

«Итак, — сказал Мандер, — он, вероятно, не стал жертвой ярости, которую мы видели в других местах». Бармену с хвостиком он спросил: «Как этот умер?»

Бармен пожал татуированными плечами и сказал: «Он был жив, потом он был мертв. Вот и все.»

«Что ты думаешь?» — сказал Эдди Мандеру.

«Если бы у нас была возможность проверить труп,» — сказал Мандер, — я думаю, мы бы обнаружили, что он был отравлен. Чем-то, что он считал Темпестом.

«Как вы думаете?» — спросил Рин.

«Никто не знает, как и кем создается Tempest,» — сказал Мандер. «Предположим, что ответственные лица — продвинутые биохимики, поскольку никто, кажется, не может синтезировать это».

«И такой биохимик сможет создать бинарное биовзрывчатое вещество, которое сможет проникнуть через охрану лорда-хатта», — сказал Эдди.

«И сможет отравить нашего друга здесь», — сказал Мандер. «Кто-то убирает следы. Тот, кто стоит за этим, знает, что его кто-то ищет. В нашем списке есть еще одно место. Пошли.»

Свет становился все реже, углы и переулки темнее. Теперь наверху не было неба, только зубчатый потолок, состоящий из более высоких конструкций. Было невозможно определить, находятся ли они в каком-то конкретном здании, или же все башни Нар Шаддаа превратились в одно огромное, опоясывающее луну разрастание. Проходы были не более чем туннелями, переходившими во внутренние дворы, лишенные растений или фонтанов. Жителей стало меньше, но Мандер чувствовал, что они смотрят, ожидая, что что-то произойдет. Впереди был провал в туннеле, который когда-то был частью подземного перехода, теперь зарытый глубоко в сердце аркологии, поглотившей его.

Мандер понял, что это идеальное место для засады, незадолго до того, как вокруг них разорвались первые заряды бластера.

Двое нападавших сидели на корточках за уплотнителями мусора в дальнем конце туннеля, их зеленые трубчатые антенны были видны только тогда, когда они выскакивали и стреляли. Бому-родианцы закладывают быстрые случайные очереди, не рискуя своей безопасностью, слишком далеко высовывая головы.

Мандер вытащил свой световой меч, но слишком медленно, и напряженный бетон вокруг них раскололся и раскололся от выстрела из бластера. Однако он довольно быстро поднял клинок и отразил самый точный из выстрелов. Рин и Эдди тоже достали свои бластеры.

«Резервное копирование!» крикнул Эдди. «Мы можем попробовать другой маршрут».

Мандер начал кричать, что это невозможно, что родианцы впереди не пытались убить их, а скорее согнать их. Но затем из-за их спины последовал обстрел, поскольку более крупные силы Бомуса открыли более разрушительный и точный огонь, и его наблюдение было поставлено под сомнение.

Рин и Эдди открыли ответный огонь по наиболее уязвимым преследователям, но Мандер обнаружил, что его разрывают в двух направлениях, пытаясь отклонить заряженные энергетические заряды спереди и сзади, защищая остальных, но не мешая им. Следуя по курсу болтов просто на ощупь, а не на тщательные размышления, он почувствовал, как его контроль ускользает, и одна стрела смертельно прошла рядом с его головой.

«Мы идем вперед!» крикнул Мандер. «Возьми два у уплотнителей и используй их как укрытие!»

Джедаи теперь отступили от более многочисленных преследователей, отклоняя лучи, пока Рин и Эдди наносили ровный ряд взрывов вперед, оставляя обугленные шрамы на передней части уплотнителей. Бому впереди теперь выскакивали, пытаясь сделать точные выстрелы. Мандер, столкнувшись с лавиной огня сзади, чувствовал, как пот стекает по его шее от напряжения, и чувствовал, как его концентрация снижается перед натиском. Каждый выстрел, казалось, жил в свой особый момент, и он должен был нанести удар по всем, чтобы никто не попал Панторану и Ботану в спину.

Рин вскрикнула, когда один из ее выстрелов попал в Бому, когда налетчик встал, чтобы заложить огонь. Другой продолжал вести постоянный огонь. — У нас один остался, — крикнул Эдди.

«Брось его!» — крикнул Мандер и повернулся, чтобы подтолкнуть пару к случайному огню. Он вращался на бегу, как мог, отражая болты, но теперь рассчитывал на родианскую робость в бою больше, чем на свои собственные способности.

Эдди и Рин прыгнули через первый уплотнитель, развернулись и начали стрелять в своих преследователей из укрытия. Мандер перепрыгнул через второго. Когда родианец поднял свою бластерную винтовку, Мандер разрезал ствол, намереваясь срезать нападающего с помощью восстановления наотмашь. Однако этот родианец не отступил, а скорее бросился вперед, вонзив расплавленный ствол своего оружия в живот Мандера.

Удар застал Мандера врасплох, и он откатился в сторону, дыхание вылетело из его тела. Его световой меч выпал из его руки и закружился по переулку. Ему удалось повернуться, и он приземлился спиной на сторону уплотнителя, подальше от остального огня. Но теперь Родианец сидел на нем верхом, держа винтовку как дубинку. Мандер попытался уклониться от удара, но тяжелый приклад попал ему в голову. Родианец снова поднял оружие, чтобы нанести смертельный удар.

А потом раздался отрывистый выстрел из бластеров, и Родиан рухнул, его голова превратилась в дымящиеся развалины. Мандер думал, что его спасли Рин или Эдди, но нет, взрывы пришли не в том направлении. Голова Мандера кружилась от удара, и внешний мир превратился в узкий туннель. Он слышал, как изо всех сил пытается вдохнуть, и далекий бластерный огонь, и крики Рина и Эдди.

Кто-то стоял рядом с ним на коленях. Кто-то с рыжими волосами и в штатском, который теперь склонился над ним и присоединился к остальным в отражении нападавших Бому.

«Клянусь, — сказала Анджела Крин, — вы не похожи ни на одного джедая, которого я когда-либо встречала».