Кара

ГЛАВА ПЕРВАЯ Тайна на Макем Те

Мандер Зума поджал губы, проходя по закоулкам Макем Те. Он был далеко от Урочища, далеко от некрополя, господствовавшего в этом мире, далеко от места смерти Торо Ирана.

И далеко не удовлетворен тем, что он узнал о смерти своего бывшего ученика.

Весть дошла до Явина-4 и нового Ордена джедаев в виде жалобы от Конгресса халифов, правившего Макем Те, на голубокожего джедая, убившего племянника халифа. По дипломатическим каналам Новой Республики были принесены извинения, но Мандера отстранили от своих обычных обязанностей в Архиве и отправили выяснить, что же произошло на самом деле.

Его назначение было совершенно логичным для Мандера. Он обучал Торо приемам Силы и следил за собственными отчетами молодого джедая в Орден. Его собственный набор навыков хорошо согласовывался с миссией, поставленной Торо. Однако старшие джедаи все еще не хотели покидать Архивы, покидать Явин-4 после многих лет усердных и продуктивных исследований.

То, что Мандер нашел на этой планете, удивило его. Не то чтобы Торо участвовал в драке — молодой человек был упрям ​​и легко злился, даже когда был его учеником, а Суоки Суоки, судя по всему, были очень колючим видом, с которым нужно иметь дело. Но мысль о том, что Торо так легко вступил в спор или что он совершил такую ​​фатальную ошибку в бою, глубоко беспокоила Мандера, когда он совершал долгое путешествие от Явина до Макем Те. Когда он сошел с шаттла и вдохнул пыльный воздух этого мира, в нем закружились вопросы. Что пошло не так? Может быть, виновата его подготовка? Неужели Мандер его недостаточно подготовил? Или здесь действовали другие факторы?

В студенческие годы Торо был превосходным воином — гибким и гладким, в бою казался голубым пятном. Что еще более важно, он связался со своим световым мечом, рассматривая клинок как продолжение себя. Даже на тренировках Мандер был впечатлен мастерством и уверенностью молодого панторана.

Сам Мандер не отличался такой легкостью в бою. Сила была сильна в старых джедаях, но была направлена ​​куда-то еще. Он чувствовал, как энергия движется сквозь него, но его собственный световой меч часто казался чужеродным, комком в руке. Он пришел в Силу в конце жизни, как и многие в более поздние годы Империи, и это сказалось.

Торо лучше владел световым мечом, и Мандер был уверен, что он стал бы прекрасным рыцарем-джедаем. Лучшего рыцаря-джедая, чем он. Но теперь Торо был мертв, и Мандер не знал, почему.

Первой остановкой Мандера было забрать тело и осмотреть его, арендованный медицинский дроид рядом с ним бормотал комментарии. Засохшие пятна крови на губах его ученика и сломанные кости на одной стороне его тела говорили о внезапном и жестоком конце. Но было также потемнение вен и артерий молодого человека — фиолетовое по сравнению с синеватым цветом его плоти, — которого не было в жизни, и указывало на действие внешнего агента.

Далее в уголках глаз Торо выросли пурпурные кристаллы. Мандер не был уверен, было ли это естественным для панторанцев после смерти, но он предположил, что это не так, и взял образец материала. У него был резкий аромат, более приторный, чем едкая пыль воздуха Макем Те. Такие же кристаллы были в темных венах мертвого джедая, которые теперь перестали пульсировать жизнью. Он решил, что что-то было введено или проглочено.

Перед боем Торо находился под влиянием чего-то еще, подумал Мандер, и, возможно, эти два события были связаны. Старший джедай перепроверил свою оценку, прежде чем отправить тело Торо на погребальный костер. Swokes Swokes, несмотря на их официальное возмущение, чрезвычайно помогли с организацией похорон. Для них это было предметом гордости.

Мандер Зума посетил ресторан на месте гибели Торо. Он был закрыт на время траура по племяннику халифа, но уже разбитая мебель была отложена в сторону для переработки и установлен новый лист листового стекла, заменяющий тот, который был разбит при выходе Торо. Обслуживающий персонал поначалу был бесполезен, но скромное знание Мандера Свокена, родного языка — в сочетании с небольшой долей Силы в голосе — помогло сгладить вопросы. К концу интервью персонал положительно поболтал об инциденте.

Да, голубокожие джедаи были там. Он сказал, что он кого-то ждал. Он пил. Много. Местные штучки, но пришел родианец с другой бутылкой. Подарок. Джедаи оскорбили посох. Оскорбил других посетителей. Он поссорился с Чока Чоком, племянником халифа. Джедай вытащил свой световой меч и убил Чока Чока. Убил еще пятерых регуляров и оставил дюжину регенерировать. Кричать на этом странном, текучем, инопланетном базовом. Совсем не тот язык. Пена изо рта. Затем он выбил себе путь в окно. Обслуживающий персонал подумал, что он пытается сбежать, но забыл, что он находится на сорока этажах выше. Шутка была над ним. Нет, никто не нашел энергетический клинок джедаев или, по крайней мере, не сообщил, что они его нашли. Да-да, у них была бутылка, которую Родиан принес куда-то. Они все еще убирали беспорядок.

Swokes Swokes предоставили бутылку, а Мандер откалибровал свой медицинский датапад. Несколько простых тестов с остатками в бутылке подтвердили его догадку — в ароматном вине было что-то необычное. Мощный, неизвестный и похожий по составу на кристаллические слезы в уголках глаз трупа. Дистиллированный, он имел такой же приторный запах. Букет вина заглушал запах.

Значит, яд. Родианец принес вино. Был ли яд тем, что затуманило его суждение в конце концов?

Эта возможность оставила Мандера обеспокоенным. Почему Торо вообще был настолько неосторожен, чтобы пить вино? Полевой джедай должен был знать о своем окружении и потенциальных атаках. Доверял ли он Родианцу или тому, кого представлял Родиан? И какое отношение это имеет к назначенной ему задаче, чтобы получить навигационные координаты для спирали Индрексу? Кто-то пытался помешать Новой Республике получить эти коды? Или Торо наткнулся на что-то еще?

В самом деле, сканирование последних сообщений от Торо к новому Ордену джедаев тоже вызывало беспокойство. Они были краткими, даже краткими. Он установил первоначальные контакты. Он начал переговоры. Он был доволен прогрессом. Ничего не указывает на наличие проблемы. Тем не менее, в его коммюнике была резкость, которая заставила Мандера задуматься. Детали отсутствовали.

Теперь тропа вела к этому складу, сделанному из древнего дерева, усиленному холодным железом, которое так было неотъемлемой частью архитектуры Swokes Swokes. На Макем Те было немного родианцев, и отследить здесь смертоносного винного стюарда Торо было относительно легко. Родосский семейный картель вел небольшую торговлю на этих складах, торгуя богато украшенными похоронными досками, реликвариями и другими предметами из других миров.

Темнота переулка окутывала его более эффективно, чем любая уловка разума, но замок был старым и надежным, и, наконец, Мандер использовал Силу, чтобы сломать засов. «Вот и все, чтобы войти и выйти, не оставив никаких следов», — подумал он. Он осторожно открыл дверь, но услышал лишь глухое эхо скользящего металла. Он проскользнул внутрь, оставив достаточно щели, которую он мог быстро покинуть, если что-то пойдет не так.

Сначала Мандер двигался тихо, но быстро стало ясно, что никого нет. Лунный свет из матовых окон в крыше падал на голый пол. Мандер полез в карман жилета и вытащил набор магнаспеков — две розоватые линзы в шестиугольной оправе. Он развернул линзы и надел их на переносицу; магниты в рамке удерживали их там, слегка ущипая его плоть. Когда он постучал по линзам, они испустили мягкое бледно-красное свечение, усиливая доступный свет на тусклом складе.

Большие деревянные стеллажи стояли аккуратными упорядоченными рядами от пола до потолка по всей длине конструкции. Вдоль одной стены стояли пустые грузовые контейнеры, а вдоль другой — три ручных грузоподъемника — огромные шагающие двигатели с огромными лопатообразными руками. Эти родианцы были слишком бедны или слишком дешевы для версий, управляемых дроидами. Полки были забиты пустыми пластинами с эпитафиями и болтами погребальных пелен, покрытых тонким слоем пыли. Обломки и еще больше пыли были завалены по углам. Какие бы дела ни велись на этом складе, это не имело ничего общего с моргами.

В центре комнаты была груда сломанных ящиков, поврежденных и брошенных в спешке, чтобы убраться. На том месте, где когда-то стояли другие ящики, были видны четкие пятна, а пыль поднималась из-за широких ног грузоподъемников. Где-то далеко, на каком-то соединяющем складе, послышался негромкий грохот людей, перемещающих ящики, но на этом месте не было рабочих.

Мандер нахмурился. Тот, кто отравил Торо, ожидал, что кто-то придет за ними, и, вероятно, решил поставить несколько планет между собой и их преследователями. Несомненно, склад находился под вымышленным именем и за тремя подставными компаниями. Отследить их будет непросто.

Мандер пальцем ноги проткнул мусор — погребальные халаты и гобелены, металлические пластины с памятными знаками Свокса Свокса — около трех или четырех контейнеров, которые были взломаны и брошены. А там в лунном свете сверкает что-то темное и кристально чистое.

Джедай опустился на колени рядом с кучей кристаллов и осмотрел кристаллы. Они были лиловыми, почти черными. Он понюхал ее, и она исполнила богатый резкий аромат. Спайс, но непохожий на все, что он видел раньше. Он вытащил пластиковый конверт и зачерпнул в него пригоршню кристаллов.

Именно тогда он понял, что он не один. Это могла быть тень на фоне лунного света или слишком тяжелая ступенька, но он сразу понял, что с ним на складе кто-то еще. Он медленно поднялся после осмотра, пытаясь двигаться естественно, его рука теребила ремешок светового меча. Тем не менее, он задействовал его и поднял зажженный клинок, засветившийся зеленым, прежде чем выстрелил первый бластерный заряд.

Мандер парировал энергетический разряд, пытаясь отправить его обратно атакующему, но ему удалось лишь отразить его среди стоек с маркерами эпитафии. Внутренне он проклинал свою неумелость. Раздался еще один выстрел, снова у входа в склад, и снова Мандер отклонил импульс энергии в сторону, но только чуть-чуть, и он опалил стену позади него. Мандер напомнил себе, что находился в деревянном здании с легковоспламеняющимися погребальными кожухами. Слишком много таких случайных снимков было бы плохо.

«Я могу делать это весь день», — солгал он тьме. «Почему бы тебе не выйти, и мы поговорим?»

На дверном проеме была тень, и на мгновение Мандер был уверен, что его противник попытается сбежать. Вместо этого одинокая фигура вошла в прямоугольный квадрат лунного света. Дым клубился из ствола ее тяжелого бластера DL-22. Она была почти ростом с Мандера, и даже в бледном сиянии Мандер мог видеть, что ее кожа была насыщенно-синей, с желтыми завитками на каждой щеке. Длинные волосы — более глубокого синего оттенка, почти цвета ночи — были коротко зачесаны спереди и заплетены в толстую косу сзади. Значит, панторанец, как Торо. Ее губы превратились в тонкую мрачную линию, а глаза вспыхнули гневом.

«Почему ты стреляешь в меня?» — спокойно сказал Мандер, как будто выстрелы на складе были для него обычным делом.

«Я здесь за справедливость», — сказала она, и бочка поднялась. Несмотря на себя, Мандер поднял свой световой меч в защиту, но она не стреляла.

«Правосудие — это хорошо», — сказал Мандер, стараясь говорить небрежно. «Я тоже ищу справедливости. Возможно, вы захотите помочь мне найти кое-что». Он сделал паузу и добавил: «Знаешь, однажды я обучал панторанца путям Силы».

На этот раз она стреляла, и Мандер чуть не рухнул обратно на кучу мусора, подняв свой клинок. Почти слишком поздно, и теперь он отклонил затвор вверх, а не назад. Раздался отдаленный грохот разбитого окна в крыше.

— Значит, ты виноват в смерти Торо, — сказала панторанка, ее слова были острыми, как лезвие виброклинка.

«Родственник?» — спросил Мандер, желая быть готовым к еще одному выстрелу. Не пришло.

«Сестра.»

Мандер заставил себя расслабиться или, по крайней мере, произвести впечатление расслабляющегося. Он отключил свой световой меч, хотя не был уверен, что сможет повторно зажечь его достаточно быстро, если она решит выстрелить. — Значит, ты Рин Ирана, — сказал он. «Торо говорил со мной о тебе».

Бластер на мгновение дернулся к нему, но «панторанец» не выстрелил. Мандер быстро добавил: «Меня не было здесь, когда Торо умер. Я вернулся в академию на Явине-4. Я пришел сюда, когда мы услышали новости. Чтобы узнать, что случилось. И закончить задание Торо».

Бластер слегка дрогнул, но в конце концов она направила его в сторону от джедая. Даже в лунном свете он видел влажность, блестящую в уголках ее глаз.

— Это твоя вина, — наконец выдавила она гортанным гортанным голосом. Мандер ждал, давая ей время собраться с мыслями. Когда она заговорила снова, железо вернулось к ее словам. — Торо был мечтателем, ты взял его, чтобы стать джедаем, а теперь он мертв. Вы ответственны.

Мандер протянул ладони и просто сказал: «Да».

Рин была поражен признанием. Очевидно, она ожидала, что джедаи скажут много вещей, но не этого.

Мандер пристально посмотрел на юного панторанца — он увидел в ее лице сходство с Торо. Он продолжил: «Да, я несу ответственность. Путь каждого человека — его собственный, но я обучал твоего брата, и он был здесь, на Макем Те, по делам джедаев. Так что да, мы… я… навредил ему. И… я не смог подготовить его к тому, с чем он столкнулся здесь. Вот почему я здесь. Я хочу узнать, кто отравил твоего брата, и увидеть, как против них будет возбуждено правосудие».

Впервые панторанец казался сбитым с толку. «Яд?» — она справилась.

«Я верю в это», — сказал Мандер. «Я обнаружил что-то странное в его крови. А теперь вот это». Он поднял прозрачный конверт с кристаллами. «Я нашел это здесь, на складе».

Панторанец продолжал направлять бластер на джедая, но протянул руку другой рукой. Мандер протянул ей конверт, и она взяла его, немедленно отступив на несколько шагов на случай, если это будет уловка.

Рин посмотрела на пурпурные кристаллы и покачала головой. Она убрала свой бластер в кобуру, и Мандер вернул уже инертный световой меч за пояс.

«Я думаю, что был использован яд», — сказал Мандер. — «Родианец запил его вином, который принес твоему брату в ресторане. Вот почему Торо не мог защитить себя в полную силу. Почему он совершил такую ​​ошибку в бою и выбросился в окно».

Еще один шум в темноте вокруг них. Поднялась голова Мандера. На этот раз это было не из-за пределов склада. Внутри. Кто-то, знакомый с местностью, знающий, куда ступить. «Постой,» — сказал он. «Другие здесь».

Рин начала говорить: «Не волнуйся. Это просто…» — но ее слова оборвались, когда Мандер схватил ее и потянул вниз. Бластерные заряды прорывались с трех сторон, стреляя в груду брошенных ящиков.

Рин мгновенно выстрелила из бластера, и на какое-то безумное мгновение Мандер испугался, что она собирается использовать его против него. Но вместо этого она открыла ответный огонь по нападавшим, используя брошенные транспортные контейнеры в качестве прикрытия.

Мандер приподнялся, его световой меч зажегся и был наготове. Выстрелы были тяжелыми, но неудачными, и ему удалось отразить несколько из них. В Свокене раздался крик боли и череда проклятий. Мандер подумал, что он, должно быть, получил одну из них.

«Я бы сказал дюжину», — крикнула Рин. «Некоторые из них на стойках. Swokes Swokes. И некоторые родианцы тоже».

«Должно быть, родианцы пользуются складом», — ответил Мандер.

«Я знаю клан», — сказала Рин, убивая пару. «Семья Бому. Я узнаю татуировки на лице. Мы прижаты!»

«Погоди, — сказал Мандер, — я собираюсь уравнять правила игры».

Рин могла что-то сказать, но Мандер не обратил внимания. Вместо этого он прыгнул вперед, кувыркаясь к одной из стоек, которые родианцы использовали как насест. Бластерные стрелы падали вокруг него, но он не использовал свой клинок для блокировки. Скорее, он легко протянул ее через железные опоры стойки, легко разрезая металл. Весь набор стоек содрогнулся, а затем начал рушиться сам по себе, визг металла сопровождался удивленными криками устроивших засаду.

Рин была рядом с ним. «Что ты сделал?»

«Я сделал новую кучу мусора, чтобы спрятаться за ней», — сказал Мандер, когда один из уцелевших Суокс Суок поднялся из-под обломков с толстостенным бластером в руке. Один удар клинком разрезал оружие пополам, а затем Своки Своки упали назад, когда Рин выстрелила прямо в лицо нападающего.

Последовала короткая пауза в битве, а затем снова разразился бластерный огонь, более сильный, чем прежде. Оглядываясь назад, Мандер увидел, что их предыдущее укрытие горит, и пламя уже распространяется через болты погребальной ткани и на опоры комнаты. Родианцы спустились на землю, пытаясь окружить пару. Теперь они были ясно видны в свете костра.

«Они пытаются нас сжечь. Сможешь добраться до двери?» — спросила Мандер, но Рин только покачала головой и сбила родианца через комнату.

Мандер посмотрел через открытый пол между ним и входом. В одиночку, в свой лучший день, он мог бы выжить. Неся «Панторан», он сомневался, что сможет пройти половину пути, прежде чем перекрестный огонь настигнет его. Он все равно собирался рискнуть, когда что-то очень большое сместилось на заднем плане.

Это был один из грузоподъемников с ручным управлением, входивший в отряд Свокес Суокес. Огромные плоские ступни разбили одну, в то время как другие сломались и побежали, когда она развернулась и врезалась в другой набор стоек, повалив их на своих соседей в цепочке рушащихся полок. Родианцы и Своки Своки начали отступать, стреляя в спину, чтобы сдержать погоню. В контрольной яме подъемника, освещенный искрящимися контрольными экранами, сидел ботан — длиннолицый и пушистый.

Рин положила руку на плечо Мандера. «Не волнуйся. Он со мной».

Ботану было трудно управлять грузоподъемником, и когда он пытался взять под свой контроль шагохода, он задел одну из уже сгоревших опор крыши. Опора угрожающе застонала, и части крыши и светового люка начали падать каскадом вокруг них.

«Пришло время, когда ты появился!» — проревела Рин пилоту споткнувшегося ходока. «А теперь выведите нас отсюда, пока это место не рухнуло вокруг нас».

Ботан взял грузоподъемник под что-то вроде управления и поставил одну из больших рук-поддонов на пол. Рин ухватился за нее, а Мандер прыгнул впереди нее и повернулся, чтобы помочь ей подняться. Затем пара ухватилась за боковые стороны подъемника, пока ботан маневрировал им к дверям через туннель уже пылающего склада. Большая дверь все еще была почти полностью закрыта, но в последний момент ботан развернул подъемник и с грохотом пробил его назад, разбив дверь с петель.

Потом они вышли на улицу, топая по переулкам. Тяжелоатлет ускользнул из места сильнейшего пожара и поставил пару. Сам ботан соскользнул со стороны дымящейся контрольной ямы. Что бы ни сделал ботан, чтобы заставить его работать, его внутренняя электроника загорелась.

«Я думал, вы, джедаи, не должны удивляться», — сказал Рин.

«Я отвлекся», — сказал Мандер, стараясь скрыть в голосе внутреннее раздражение. Она была права. Несмотря на ее присутствие, он должен был заметить, что нападавшие подкрадываются к их позициям.

Вдалеке послышались крики и клаксоны. Местные власти отреагировали на пожар, и теперь пламя исчезло вдоль линии крыши.

«Нам нужно быть в другом месте», — сказала Рин. «Жалко, что мы не получили живым ни одного из родианцев».

«Мы нашли яд, который они применили к твоему брату», — сказал Мандер. «И мы знаем, что они готовы убивать, чтобы замести следы. На данный момент этого достаточно».

Дехарро из клана Бому прошел через базар Свокес Свокес, мимо торговцев, торгующих памятными сувенирами, очищенными мазями и похоронными венками. Мимо стойл провидцев и спиритуалистов, которые за небольшую плату связывались с духами недавно погребенных и за немного большую плату подтверждали, что они отдыхают комфортно и довольны своими похоронами. Дехарро протиснулся среди неуклюжих фигур жителей Макем Те, его собственное родианское тело вряд ли выиграет какой-либо матч по толканию. Одной рукой он держал свою куртку, крепко сжимая свой тяжелый приз, опасаясь, что что-то еще пойдет не так.

В тот день пришло известие: Коакс, одноглазый клатуинец, прибыл на планету, неся с собой доброжелательность своего хозяина, Повелителя пряностей, и требования его светлости о том, что порученное задание было выполнено.

Дехарро из клана Бому нес вместе со своим пакетом как хорошие новости, так и плохие, и было хорошим вопросом, какая из троих окажется самой тяжелой.

На четвертой улице, у алхимического магазина, он повернул направо и направился к необычно пустому магазину, в котором были выставлены похоронные обертки, но, похоже, ему так и не удалось продать их. Своки Суоки за прилавком, измученные многими регенерациями, просто кивнули ему, когда он проходил мимо. Дехарро бывал здесь раньше. Родианец поднялся по железной винтовой лестнице в верхнюю кладовую без окон.

Комнату освещала единственная лампочка, подвешенная на петлеобразном шнуре. Коакс ждал его, окруженный вешалками с длинными рукавами, которыми одевали мертвых перед погребением или кремацией. Дехарро чувствовал, что их окружают молчаливые свидетели, чтобы услышать его отчет. Между ними двумя стоял низкий столик.

Сама клатуинка была поджарой и мускулистой, худее, чем большинство представителей ее вида. Она была одета в темно-красные спейсерские брюки и жилет, а на поясе рядом с бластером держала набор церемониальных метательных ножей. Дехарро знал, что клатуинцы были в основном традиционалистами, предпочитавшими старое оружие и методы. Коакс, очевидно, сохранил аффектации прошлого наряду с более эффективным настоящим.

Лицо клатуинца тоже было худым, но Дехарро ошеломил кратер на том месте, где когда-то был один глаз. Некоторые носили пластырь или прикрепляли к черепу пластину, чтобы скрыть деформацию, но Коакс вставил светящийся красный драгоценный камень глубоко в ее пустое гнездо. Родианец задался вопросом, позволяет ли самоцвет агенту Лорда пряностей видеть инопланетные частоты или определять, лжет ли кто-то. Эта идея остудила Дехарро до мозга костей.

«Ваджо косоро?» — спросил клатуинец на текучем хаттском языке. Вы его принесли?

Дехарро кивнул и вытащил приз из-под куртки. Это был тонкий цилиндр с изношенной удобной рукояткой с одной стороны. Он был тяжелее, чем предполагал Дехарро, особенно с учетом того, что он видел, как его использовали с плавной, почти легкой грацией. «Достаточно тяжелый, чтобы удержать душу человека», — подумал он в то время.

Он положил световой меч на стол между ними.

Коакс посмотрела на устройство своим здоровым глазом, но не дотянулась до него. Красный драгоценный камень, вставленный глубоко в ее череп, держал бусинку на Дехарро, который ждал, чтобы его отпустили или допросили.

«Были ли проблемы?» — спросил клатуинец.

«Мы нашли его на улице», — сказал Дехарро, его голос звучал немного напряженно в пыльном мертвом воздухе. «Не слишком далеко от тела».

«Кто-нибудь видел, как вы его взяли?» Она все еще рассматривала деактивированный клинок перед собой.

«Я не думаю …» И Коакс взглянул на него, ее драгоценный глаз на мгновение сверкнул. «Нет! Нет. Никто этого не видел. Все прошло лучше, чем мы планировали. Мне доставили вино, и мы были готовы к переезду, когда он сам затеял драку. Как только он вышел в окно, мы испугались, что потеряли его. Что он использовал какой-то трюк Джидаи, чтобы сбежать от нас. Что он может улететь. Но когда мы подошли к основанию здания, он был мертв, а предмет лежал прямо рядом с ним, как вы его сейчас видите».

Коакс утвердительно проворчал, а затем сказал: «Мы?»

«Остальные члены клана Бому с хорошей репутацией», — сказал Дехарро. «Надежная семья всем. Мы бы забрали само тело, но на нас уже действовали местные законы. Как бы то ни было, я схватил световой меч и оставил его, пока не получил известие от вас. Держал его в безопасности, как ты и приказал».

«Ты его включил?» — спросил Коакс почти небрежно.

«Нет, нет», — заверил ее Дехарро. «Я не знаю, работает он до сих пор или нет. Я просто выполнил твои приказы. Наркотики Джидаи. Возьми его световой меч. Принеси это тебе. Ничего о том, чтобы выяснить, сработало ли это».

Коакс хрипло хихикнул и потянулся к световому мечу, схватился за его короткую рукоять и активировал лезвие. Он выскочил, как джинн из бутылки, яркой сине-белой стрелой, сопровождаемой вспышкой сияющего грома. Пустые одежды, висевшие вокруг них, отбрасывали глубокие тени, удваивая их количество.

Коакс двигал клинком взад и вперед, и Дехарро казалось, будто клинок сражался с ней, как будто у него была собственная инерция — собственный дух — сопротивляющийся ее контролю, сопротивляющийся ее хватке. Коакс, казалось, тоже это почувствовал, нахмурился, затем снял лезвие. Сразу же верхняя кладовая снова погрузилась в тусклый свет, который родианцам показался еще темнее, чем раньше.

«Хорошо», — сказал Коакс и потянулся за ее поясом. Несмотря на это, рука Дежарро дернулась к его собственному оружейному поясу, но вместо этого клатуинец вытащил пузырек, зажатый между ее поясом и ее серовато-коричневой плотью. Коакс улыбнулся, и это была неприятная улыбка. Она заставила Дежарро вздрогнуть и в одно мгновение поняла, насколько родианец ей доверяет.

Как сильно он ее боялся.

Коакс поставил пузырек на стол. Даже в тусклом свете Дехарро мог видеть, что он был плотно набит пурпурными кристаллами, более глубокого оттенка, чем те, которые он видел раньше.

— Чисто, — сказал Коакс. — Ни одного разбавленного мусора, который попадает на улицу. Вырежьте, поделитесь, используйте, мне все равно. Были сделаны.

Дехарро посмотрел на пузырек, затем на клатуинца, затем кивнул, протянул руку и схватил пузырек. Он сунул его во внутренний карман и сказал: «Есть еще кое-что».

Бровь Коакса, та, что была над гнездом, украшенным драгоценными камнями, слегка приподнялась. «Что-то другое?»

«Вам потребовалось время, чтобы связаться с нами», — сказал Дехарро. «Пока мы ждали, был еще один».

«Другой?» — повторила Коакс осторожным голосом, пытаясь раскрыть историю.

«Еще один джидай», — сказал родианец. «Пришла в ресторан. Поговорил с персоналом. Отследил нас до склада».

Коакс протянул руки ладонями наружу. «Неужели вы не подумали сжечь склад и перевезти запасы, чтобы предотвратить такую ​​возможность?»

«Мы были в процессе … то есть намеревались. Но мы не думали, что он доберется сюда раньше вас», — выдавил Дехарро.

Коакс нахмурился и еще раз посмотрел на пустой стол.

«Скажи мне, что случилось.»

«Мы устроили ему засаду», — тихо сказал Дехарро. «Заманили Джидаи в засаду».

«Ты убил его?» — сказал Коакс, и ее намерения были ясны в тоне ее вопроса: один мертвый джедай на Макем Те был жертвой. Двое привлекут больше внимания, чем хотелось бы Лорду Специй.

«Мы потеряли много людей. Jeedai… он имел резервную копию, и он…» Дехарро заморозили, когда Koax замирает его с рубиновым глазом.

«Неужели ты убил его?» — повторила она.

«Нет», — сказал Дехарро, глядя в сторону. «Произошла перестрелка. В бою загорелся склад».

«Слишком мало, слишком поздно», — сказал Коакс. «Тебе следовало поджечь это место в ночь, когда умер первый джидай».

Дехарро кивнул. «Мы не хотели терять акции. У нас там было много похоронных принадлежностей».

Затем Коакс сделал то, чего Дехарро не ожидал. Она смеялась. Это был хриплый, искренний, честный смех, смех человека, столкнувшегося с основной глупостью галактики. «Вы убиваете джедаев , а потом с удивлением обнаруживаете, что за ним идет еще один. Вы позволили этому новому Джидаю раскрыть вашу деятельность, которая привела к перестрелке и поджогу склада, и вы беспокоитесь о запасах?»

Сам Дехарро выдавил тошнотворный смешок и сказал: «Мы сейчас отключены, за исключением …» Он постучал ладонью по флакону в кармане.

— Понятно, — сказал Коакс, возвращая ее черты в суровый покой. «Итак, вам нужно …»

«Больше острых специй. — Еще Буря, — сказал Дехарро». «Мы можем сделать это за вас. Немного заранее. Достаточно, чтобы держать постоянных клиентов в запасе. Мы сделали то, о чем вы просили. Мы не ожидали, что джедаи принесут подкрепление».

«Я не думаю, что Spice Lord обрадуется такому развитию событий. Как ты думаешь, это так?» — спросил Коакс.

«Если хочешь, я могу поговорить с Повелителем специй», — сказал Дехарро. «Объясняйте вещи».

«У Лорда Специй есть дела поважнее разговоров с уличными дилерами», — сказал Коакс. «Вот почему Господь специй и взял меня». Она пронзила его своим здоровым глазом, и между ними воцарилась тишина.

«Так.» В горле Дехарро пересохло. «Как вы думаете, вы могли бы что-нибудь с этим поделать?»

«Да, я думаю, что могла бы», — сказала она. «Думаю, я мог бы предупредить Повелителя специй, что есть еще один джидай . Один с союзниками. Я мог бы также узнать, кто эти союзники, и рассказать вам. Это то, что вам нужно?»

Дехарро кивнул. «Джидаи убили моих братьев и сестер по клану», — сказал он. «Нам нужно отомстить за них».

«Считай, что это сделано», — сказал Коакс. «Даю слово — клан Бому отомстит этому Джидаю . Но я предупреждаю вас, что если джидаи убили так много членов вашего клана в самом начале, будет потеряно еще больше жизней, прежде чем вы отомстите».

Дехарро с энтузиазмом кивнул. «Да, да, мы знаем. Это цена, которую вы платите за месть». Родианин повернулся, чтобы оставить клатуинку с ее добычей.

— И последнее, — сказал Коакс, и Дехарро застыл на месте, слегка повернувшись.

«Мне придется сказать Повелителю пряностей, что у нас есть эта проблема, потому что клан Бому не позаботился достаточно замести свои следы», — сказал Коакс. «И я должен буду сообщить, что принял соответствующие меры». Рука клатуинистки потянулась к ее оружейному поясу.

Дехарро вытащил свой бластер, и если бы Коакс стремился к ней, он бы победил ее до ничьей. Вместо этого клатуинец вытащил одно из ее метательных лезвий и изящным, почти случайным движением запястья глубоко вонзил его в шею родианца с расстояния пяти шагов. Дехарро упал, булькая.

Коакс любил думать, что последний шум был попыткой извиниться.

Агент Лорда Специй преклонил колени над мертвым Родианом и вытащил из внутреннего кармана Дехарро маленький пузырек — последний чистый образец Темпеста на Макем Те. Затем она сняла с крючков одну из смертельных мантий и торжественно накинула ее на тело.

«Еще одна жертва этого нового джедаи», — сказал Коакс. «Но я сдержал свое слово и с радостью поставлю на его пути столько членов вашего клана, сколько потребуется». Она глубоко вздохнула.

«Но сначала, — продолжил одноглазый клатуинец, — мне придется послать сообщение Повелителю пряностей с плохими новостями. И позвольте мне сказать вам, Родиан, что вы легко отделались тем, что вам пришлось иметь дело со мной, а не с тем, кому я служу».