Кара

ГЛАВА ПЯТАЯ На планете

CSA никогда не выбрасывал ничего, что можно было использовать, и хотя с тех пор, как был заложен корпус Resolute, появились более быстрые и лучшие корабли, он продолжал эксплуатироваться, получая обновления оружия и дюрасталевую обшивку, как ракушки. Несмотря на это, древний лоскутный дредноут выглядел устрашающе, ощетинившийся турболазерами, ракетными трубами и прожекторами притягивающего луча, рой IRD, патрулирующих его фланги. Припаркованный на орбите над унылой ржавой поверхностью Эндрегаада, он производил впечатление более впечатляющего, чем планета.

И, подумал Мандер, когда их корабль прихрамывал в одном из кормовых отсеков для приземления, вероятно, это была жемчужина глаза его командира.

Их встретил отряд службы безопасности CSA во главе с молодым пилотом IRD с острым лицом и суровым выражением лица. Его форма, видимая под летным костюмом, была доведена до совершенства. Еще до того, как он открыл рот, Мандер знал, что это был владелец голоса, который они слышали по трансиверу. Они были трофеем этого пилота, и он мог передать их только в присутствии вышестоящего офицера.

«Лейтенант Оррелл Локерби, корабль Управления корпоративного сектора „Решительный“,» — сказал он, и, если бы он щелкнул каблуками, Мандер не был бы удивлен.

«Мандер Зума из нового Ордена джедаев», — сказал Мандер. «Мои товарищи Рин Ирана и Эдди Бэрей. Мы ценим вашу помощь там».

Молодой летчик нахмурился, увидев одобренную учебником имитацию недовольства. «Ваш корабль не должен был присутствовать в системе. Мы находимся на карантине».

«Мы осведомлены о ситуации и выполняем миссию милосердия», — сказал Мандер. Он чувствовал искушение вложить в слова немного Силы, но сопротивлялся. «Я полагаю, вы представите нас своему командиру».

Летный офицер на мгновение запнулся, джедай уводил от него следующую строчку своей тщательно продуманной речи. Затем его хмурый взгляд усилился, и он сказал: «Сюда, пожалуйста».

«Минутку», — сказал Рин. «Корабль получил несколько сильных ударов, и мы с Эдди должны немедленно приступить к ремонту».

Мандер посмотрел на нее и приподнял бровь. Она практически настаивала на встрече с Хаттами еще на Макем Те, но теперь проходила встреча с корпоративным руководством. «Очень хорошо», — сказал он, но ботан уже изучал длинные выемки на боку «Новых амбиций» , покачивая гривой головой. Мандер жестом показал пилоту, чтобы он продолжал. Два офицера службы безопасности встали позади джедаев, а остальные расположились у выходов из дока. Пока он шел, летный офицер набирал информацию на своем запястье. Мандер знал, что светских разговоров будет немного.

Интерьер корабля CSA, конечно же, был безупречным, залы патрулировали мышиные дроиды в поисках пылинки или намеков на неопрятность. Однако не было никаких сомнений в том, что это был военный корабль — далекие клаксоны звучали для учений, динамики изрыгали путаный базовый язык, а персонал — весь аккуратно одетый и привыкший к внезапным проверкам — передвигался целенаправленно. Никто не взглянул на джедая в мантии, следующего за офицером, только что вышедшим из кабины экипажа.

Спустя три длинных коридора и турболифт Мандера провели на палубу командных совещаний. Комната была просторной, но аккуратно обставленной, на стене висело лишь несколько личных вещей. Набор голо-шахмат, одно из немногих дополнений, демонстрирующих индивидуальный подход, лежал вдоль одной стены, его существа повторялись в циклической анимации. Впечатляющий стол для считывания данных был припаркован перед смотровым окном, а перед ним были расставлены три стула. Командир отвернулся от них, глядя в иллюминатор на планету внизу. Планета представляла собой водоворот красновато-коричневых облаков, но сильный шторм вспыхнул, как белый шрам, на ее северном полушарии.

— Лейтенант Оррел Локерби докладывает, командир, — сказал летчик, отдавая честь, и Мандер был уверен, что на этот раз его каблуки щелкнули. «Я принес джедаев с уцелевшего корабля».

«Спасибо, лейтенант», — сказал командир и повернулся, чтобы посмотреть на них обоих. Это была высокая молодая женщина, ее кроваво-красные волосы были собраны в строгий пучок. Её униформа была некорректной, но складки были приданы остротой виброножа. «Этот высоко и быстро поднялся в меритократии корпоративного сектора, — подумал Мандер, и задавался вопросом, было ли это первым командованием для крупного корабля». Она нажала светящиеся символы на полупрозрачном столе и спросила: «Другой сосуд?»

«Легкий грузовой корабль Ghtroc Seven-20, модернизированный как рейдерский», — ответил летный офицер. «Он был уничтожен в бою».

«Он принадлежал клану Бому, если это поможет», — сказал Мандер. «Родианцы. Не думаю, что можно было допросить кого-нибудь из выживших?»

Командир сурово посмотрел на Мандера, затем сказал: «Отличная работа, лейтенант. Это все.» Локерби снова отсалютовал и отступил. Мандер задался вопросом, провели ли они исследование времени, чтобы подсчитать, сколько прибыльной работы было потеряно из-за приветствия, и заслуживает ли этого соразмерное повышение дисциплины. Зная CSA, наверное, кто-то имел.

«Лейтенант-коммандер Анджела Крин, — сказал офицер, — командует кораблем CSA „Решительный“ и следит за карантином на Эндрегааде».

«Мандер Зума из нового Ордена джедаев», — ответил Мандер, терпеливо сложив руки перед собой. «Мои товарищи сейчас проверяют повреждения нашего корабля. Мы хотели бы поблагодарить вас и ваших пилотов за своевременное спасение».

«Вам повезло», — сказал командир. «Мы не проводим столько глубоких патрулей, сколько мне хотелось бы».

«Фортуна любит подготовленных», — сказал джедай. «Мы знали о ситуации на Эндрегааде и верили, что если у нас возникнут трудности, ваши хорошо организованные и хорошо оснащенные силы смогут прийти нам на помощь».

Уголок рта коммандера Крина слегка дернулся, что Мандер мог приписать только замешательству. Она жестом предложила джедаю занять одно из мест и села напротив него через стол. «Если вы осведомлены о ситуации на планете, то вы знаете, что CSA не разрешает ничего на этой скале или за ее пределами, пока болезнь не будет под контролем».

«Были ли у вас проблемы?» — спросил джедай.

«Вначале было несколько попыток покинуть планету. К счастью, судов тогда было немного. Суда были перехвачены, выведены из строя и конфискованы. Было и несколько спейсеров с неотложными делами, но по мере распространения слухов о запрете они тоже прекратились».

«И рейдеры вроде клана Бому пытаются отразить корабли, входящие в систему». Мандер позволил своему голосу затихнуть. «Эндрегаад более опасен, чем я предполагал».

«Тем не менее, вы все равно пришли сюда».

Мандер кивнул. «Миссия милосердия, как я сказал вашему офицеру».

Анджела Крин поставила на стол несколько светящихся квадратов. Их расположение натолкнуло Мандера на мысль о голографической доске. «У нас нет вашего корабля ни в одном из наших реестров», — сказала она.

«Это новое», — сказал Мандер. «Первый рейс. Оказалось, это больше похоже на испытание огнем.»

Опять тянет уголки ее губ. Мандер мог представить, что при других обстоятельствах она бы неплохо посмеялась. «Действительно. Вы далеки от Явина-4, джедай. Почему Орден интересуется Эндрегаадом?»

«Нет,» — сказал Мандер, и аккуратные брови Анджелы Крин удивленно приподнялись. «Вернее, Эндрегаад их интересует не больше и не меньше, чем любая другая планета. Я здесь от имени Попара из клана хаттов Анджилиак. Они предоставили корабль. Я нанял команду».

Лейтенант-коммандер Крин напряглась, а брови нахмурились при упоминании имени Попары.

— Тогда хатты. Это сюрприз. Вы на них работаете?

«С ними», — сказал Мандер. «И вы знаете, почему Попара интересуется Эндрегаадом. Его сын где-то на поверхности».

«Я знаю», — сказал командир, и она немного осела на стуле. «Ко мне поступали многочисленные запросы по поводу его статуса, от требовательных до оскорбительных. Я скажу вам то, что сказал им: у меня нет информации об этом хатте, и нет лишних ресурсов, чтобы найти его. Не с планетой, уже ослабленной чумой. Боюсь, вы прошли весь этот путь напрасно. Хатты зря потратили ваше время — и мое».

«Это было не то, от чего я мог отвернуться, независимо от его вероятного исхода», — сказал Мандер.

«Теперь о вашем грузе …» — начала командир, наклонившись вперед и нажав несколько символов на своем столе.

«Это твое», — просто сказал Мандер.

И снова Крин был удивлен, но старался не показывать этого. «Мы должны его конфисковать».

«Нет, потому что я только что отдал его тебе», — сказал джедай. «Вы и ваша организация лучше подготовлены для распространения лекарственных специй, чем три человека на поврежденном грузовом судне. Я полагаю, вы можете добавить его в свои собственные запасы».

Анджела Крин улыбнулась теперь грустной улыбкой человека, который имел дело с ее собственной бюрократией. Мандер сразу увидел: дополнительных припасов не было, по крайней мере, пока. «Помощь уже в пути», — сказала она.

«И кое-что из этого сейчас здесь», — сказал Мандер. «С сердечным пожеланием Попары Анджилиак и с надеждой на то, что в эти тяжелые времена вы сможете прочувствовать доверие».

Командир провел тонким пальцем по размеченному глифами рабочему столу. Через мгновение она просто сказала: «Я не могу позволить тебе приземлиться на Эндрегааде».

«Я понимаю. Мы проведем все расследования, которые сможем отсюда». Мандер слегка наклонил голову и улыбнулся.

«Мы можем оказать некоторую поддержку, в частности, в ремонте вашего корабля. Оплата натурой за вашу … подаренную специю».

«Это очень важно,» — сказал Мандер. «Если нам повезет, возможно, мы сможем найти Мику Анджилиак до того, как мы вернемся».

Анджела Крин теперь согласно улыбнулась. «Мы сделаем все, что в наших силах. Не хотели бы вы и ваша команда присоединиться ко мне сегодня вечером?»

«Я хотел бы, — сказал Мандер, — но мне придется спросить других».

«Что ты сделал?» — сказала Рин, ее лицо покраснело до более насыщенного синего цвета, а ее ушибленный глаз приобрел фиолетовый оттенок. Они стояли в салоне экипажа «Новых амбиций». Эдди разобрал один из гироскопов на столе и перебирал его тонким вибромыром, вытаскивая из обгоревшего металла самое плохое.

«Я дал ей пряность», — сказал Мандер. «В конце концов, это одна из причин, по которой мы приехали сюда — чтобы помочь избавиться от чумы».

«Это был наш единственный козырь!» — сказал Рин, — И ты отдал его с самого начала!

«Не то чтобы они позволили нам оставить его себе», — отметил Мандер. Он вернулся в док-станцию ​​и обнаружил, что Рин Ирана уже находится в напряженном противостоянии с лейтенантом Локерби и командой безопасности. Она была непреклонна в отношении того, чтобы не пускать CSA на борт своего корабля, и уступила только тогда, когда Мандер дал разрешение на выгрузку груза. Вежливые сотрудники службы безопасности очистили груз в рекордно короткие сроки и вернулись на свои позиции у дверей.

«Они также были более полезны, давая нам припасы и оборудование», — сказал Эдди, надевая очки данных и морщась, глядя на показания. «Я думаю, вы достаточно убедили командира, что мы сами не рейдеры».

«Ты ее озвучивал?» — спросил Рин.

«„Голос“ ее?» — недоуменно ответил Мандер.

«Ты знаешь. Выскажи ее. Джедай Худу. Уловки разума». Она театрально махнула рукой. «Скажи ей, что ты хочешь позволить нам приземлиться на планете или что-то в этом роде. А потом она соглашается, и мы уходим».

«Торо сказал вам, что мы можем это сделать?» — спросил Мандер.

«Я видел это в голофильмах,» — сказал Рин.

«Она смотрит слишком много из них», — вставил Эдди.

«Это не совсем так,» — сказал Мандер.

«Так что это миф,» — сказал Рин. «Джедаи не могут этого сделать».

«Это не миф,» — вздохнул Мандер. «Но это не так просто, как вы это представляете».

«Значит, вы не можете изменить мнение людей», — настаивал Рин.

«Мы можем, — терпеливо сказал Мандер, — но есть последствия. Мышление человека изменится, и его непосредственные действия будут затронуты, но это также будет иметь долгосрочный эффект. Если это так же просто, как пройти мимо охранника или побудить кого-то поделиться информацией, ущерб будет минимальным. Охранник, вероятно, больше не будет думать о ситуации или будет винить в этом невнимательность или осуждение. Мы используем его, чтобы избежать драк или получить информацию. Но когда вы пытаетесь заставить кого-то сделать что-то, чего он на самом деле не хочет, он восстает».

«И они этого не сделают,» — сказал Рин.

«Хуже того, — сказал Мандер, — они сделают это. А затем эффект будет расти дальше, поскольку они неосознанно пытаются оправдать свои действия перед собой. И это тяжело для многих людей. Это похоже на лавину, начавшуюся из маленьких камней. Само ваше присутствие беспокоит их, поскольку что-то пошло не так, когда вы видели их в последний раз. Иногда повторное его использование против цели будет напоминать им, что они уже подвергались такому эффекту ранее, с неприятными последствиями. Джедаи стараются не причинять вреда, поэтому мы используем „уловки разума“ — как вы их называете — очень редко и обычно с людьми, с которыми мы не думаем, что снова встретимся. Мы не знаем, как долго мы будем здесь, так что нет, я не озвучивал ее».

«Это похоже на что-нибудь?» — настаивал Рин. «Знал бы человек, если бы это случилось?»

«Если вы спрашиваете, использовал ли я его на вас, ответ снова будет отрицательным по всем причинам, о которых я упоминал ранее», — сказал Мандер. «Со свободой воли, несмотря на все ее проблемы, легче работать. Когда это делается — и да, джедаи обучены сопротивляться подобным вещам — это ощущается как давление на ваш разум, как волна, проходящая через вас. Импульс, сильное желание, случайная мысль. И если вы подвержены этому, когда волна проходит, вы мало знаете, что она вообще ударила».

Рин долго и пристально посмотрел на него и сказал: «Значит, ты хочешь сказать, что не озвучивал ее».

Мандер глубоко вздохнул. «И на этой ноте, вас приглашают к столу командира на обед». Он улыбнулся ей.

Рин не вернул его. «Нет.»

Мандер моргнул. «Нет? Какой-либо причине?»

«Мне не нравятся Корпорации», — сказала она.

«Тебе тоже не понравились хатты, — сказал Мандер, — но это не помешало тебе встретиться с Попарой».

«Это другое дело», — сказал Рин. «Хатты коварны, но вы можете рассчитывать на их вероломство. Корпоративный сектор полностью подчиняется правилам, и когда они чувствуют свою правоту, согласно этой книге, их уже не остановить. Одна из причин, по которой я держал их подальше от корабля, заключалась в том, чтобы дать Эдди возможность отключить навигационный блок. Я не хотел, чтобы их слайсеры получали координаты спирали Индрексу».

«Прежде, чем мы получим шанс продать их», — добавил ботан.

«Но вам это удалось, и они не стали мудрее», — сказал Мандер. «Так что тебе следует пойти пообедать с нашими любезными хозяевами».

Рин покачала головой. «Нам нужно собрать корабль и уйти отсюда».

Мандер на мгновение склонил голову. «Что-то еще не так».

«Все остальное не так,» — сказал Рин. «Мы просто заняты. И я не хочу никого оставлять одного на корабле».

«Нет-нет, что-то определенно не так,» — сказал Мандер. «И мне не нужна Сила, чтобы сказать мне это».

— Скажи ему, — сказал Эдди, не отрываясь от работы.

«Все в порядке,» — сказал Рин, скрестив руки на груди.

«Что-то не так,» — сказал Мандер.

«Скажи ему — или я расскажу», — сказал Эдди.

Рин глубоко нахмурился. «У меня были стычки с CSA».

— Вы везли контрабанду, — лаконично сказал Мандер.

— Некоторые, — пожал плечами Рин. Немного. Ничего плохого, ничего серьезного, ничего такого, из-за чего джедай мог бы взорваться.

— На самом деле, торговля небольшими пакетами, — спокойно сказал ботан. «Личные вещи, артефакты сомнительного происхождения, предметы искусства. Что-то в этом роде.»

«Ничего плохого или ужасного», — быстро добавил Рин. «Нет ничего лучше твердой специи. Ничего похожего на … Бурю».

Мандер кивнул и подумал, что понял. Рин и ее партнер были неотъемлемыми частями призрачного мира космонавтов, подавляющее большинство из которых не подумали бы дважды о провозе контрабанды через планетарные таможни, если бы в этом был бонус. Но именно это уклонение от власти сделало возможной торговлю пряностями, и те же самые пути, возможно, были использованы, чтобы вызвать Бурю, убившую ее брата.

Она знает, что думают контрабандисты, потому что сама была таковой .

Он сказал: «Джедаи не религиозные лидеры. Мы не даем отпущения или прощения. Лучшее, что мы можем сделать, — это помочь другим смириться с тем, что они сделали, и помочь им исправить положение. Но это не объясняет, почему вы не хотели бы встретиться с лейтенантом CSA, который даже не знает вас».

— А, — сказал Эдди. «Вот в чем загвоздка».

«Первоначальная амбиция», — начал Рин.

«Тот, который, вероятно, продается на металлолом на Кейорине, чтобы заплатить за стыковку», — пояснил Эдди.

«Амбиции», — продолжил Рин, «из-за отсутствия лучшего слова, были повреждены в результате побега с корвета CSA и были удобно припаркованы за луной, недалеко от места встречи». Ее щеки снова вспыхнули.

«Ах.» Мандер передразнил Эдди. «Я понимаю. И хотя маловероятно, что кто-то установит соединение, вы не уверены, находитесь ли вы где-то в базе данных, информация просто ждет, чтобы перескочить на датапад лейтенанта Локерби и удивить вас».

«Это подводит итог», — сказал Рин, но не взглянул на джедая. Ботан издал легкий торжествующий крик, выдергивая особенно упорную прокладку, которая теперь превратилась в рваную черную массу.

«Хорошо, я буду обедать с лейтенант-командиром Анджелой Крин», — сказал Мандер. «И если ваше имя появится, я приму к сведению. А пока я намерен воспользоваться гостеприимством, которое предлагает ее командование, и попытаться убедить ее, что она должна доверять нам настолько, чтобы позволить нам уйти на планету. Три дня. Думаю, так или иначе, за три дня должно хватить».

«Мы можем наладить работу за три дня», — сказал Эдди. «Если мы сможем получить детали. Передайте наши извинения хорошему командиру, — добавил он Мандеру, — и вы оба можете оставить меня в покое на работе.»

«В самом деле», — сказал Мандер Зума. «Я думаю, что пришло время возобновить мое исследование стандартных операционных процедур CSA».

Три дня прошли с ледяной медлительностью. Большинство планетарных трансиверов находились в Тель-Боллине, и, насколько мог судить Мандер, большинство их операторов были поражены чумой или просто лежали на дне, пока эпидемия не миновала. Судя по тому, что смог собрать маленький Мандер, общество в целом — всегда нелегкое дело на шахтерских планетах — полностью рухнуло в результате болезни. Грабежи и пожары были обычным явлением; то, что осталось от гражданской власти, выжило само по себе, и поэтому у них было мало ресурсов, чтобы помочь инопланетянам. Один из немногих полноценных холокобеседов, которым удалось Мандер, произошел с уставшим, измученным офицером с белыми корками в уголках глаз и рта, а ее волосы были непослушно спутаны. Она ничего не знала о хаттах на планете, но сказала, что любые экзоморфы должны были уйти на землю, так как выжившие искали кого-то, кого можно винить, а нелюди подходят под это требование. Затем офицер прервал разговор посреди продолжительного приступа кашля.

Когда дальнейшие попытки связаться с кем-либо на земле оказались столь же проблематичными, джедаи обратились к библиотеке корабля. Это была небольшая умная операция, состоящая из набора военных историй и закона CSA, первый из которых был хорошо продуман, а второй, очевидно, в первозданном виде с момента первого спуска корабля на воду. Он смешал и то, и другое, в частности, проверил правила и спецификации военно-морского флота Управления корпоративного сектора.

Каждый вечер Мандер в чистом и строгом облачении приходил на Командорскую Галерею. Первая ночь была со старшими офицерами, и Мандер получил стандартный набор вопросов, заданных джедаям после падения Империи: Снова начинается ли Орден? Какие у тебя намерения? Будете ли вы править с Корусанта? Как все изменилось? Он как можно вежливо отклонил их, а вместо этого заставил офицеров рассказать о своем собственном опыте в космосе. О природе Силы забывают в рассказах о нападениях на рейдеров и обнаружении контрабанды.

После того первого вечера лейтенант-командор Анджела Крин наедине встретилась с Мандером, и вскоре джедаи пришли к пониманию ее позиции. Она несла ответственность за поддержание карантина, но не могла заниматься вопросами на планете, поскольку Эндрегаад не был официальным миром корпоративного сектора. Таким образом, они были на орбите, поскольку люди страдали и умирали внизу, будучи обвиненными далекой бюрократией в том, чтобы держать других подальше. То, что они могли оказать, было только консультативной, а любой персонал находился под контролем ныне рухнувшего правительства.

«Принесенная вами специя была и долгожданной помощью, и банкой червей», — сказала она за обедом. «С одной стороны, мы отчаянно нуждались в лекарствах, но с другой стороны, у меня нет специального разрешения на их использование».

«Конечно, даже CSA может увидеть мудрость, которую предоставляет такая возможность — наличие лекарства, пусть даже из неожиданного источника», — сказал Мандер.

«Можно так подумать», — сказала Анджела Крин, лениво перемещая свое мясо в соусе. «Но на самом деле колеса бюрократии крутятся медленно, но нормально. Офицер снабжения, которому было поручено доставить разрешенное CSA лекарство из Дуроона, взорвал прокладку, когда я сообщил ему, что ваше прибыло. Он уверял меня, что под рукой не было достаточно лекарственных специй, чтобы покрыть чрезвычайную ситуацию на планете, и ему нужны разрешения для доступа к избыточным запасам». Она покачала головой. «И это было в то время, когда умирал каждый десятый человек на Эндрегааде».

«Я надеюсь, что наш вклад может иметь какой-то эффект», — сказал Мандер.

Крин сунул ей в рот кусочек: «Уже есть, хотя и не так, как вы ожидали. В результате вашего груза шлюзы внезапно распахнулись, и к концу недели должно прибыть достаточное количество лекарств. С военной точки зрения, вы сильно пнули их по штанам».

«Вы раздавали специи, которые мы принесли?» — спросил Мандер.

Лицо Анджелы Крин слегка потемнело. «Они все еще проверяют это. Это стандартное широкополосное снотворное с сильными антибактериальными и антивирусными свойствами. Но очень полноценно. Есть идеи, откуда это взялось?»

«Вам следует спросить Попару», — сказал Мандер.

«Я не думаю, что мы его любимые люди», — сказал Крин.

«Эта часть пространства заполнена видами и фракциями, которые сражались тысячелетиями», — сказал Мандер. «Доверие — трудная монета».

«Есть это, — сказал Крин, — но есть еще и тот факт, что хатты не особо поддерживали и не ободряли вас до того, как вы пришли. Послания, которые мы получили, были столь же высокомерными, как и следовало ожидать от хатта, наполненными требованиями и оскорблениями. А потом, когда мы не дали немедленных результатов, они стали еще хуже».

«Попара послал это? Или вы разговаривали с зеленой женщиной по имени Ваго?»

«Ни то, ни другое», — сказал лейтенант-командир. «Это была большая бугорчатая синяя. Зоннос, я думаю, его звали.»

«Это будет брат Мики», — сказал Мандер. «Я встретил его. Мягкое прикосновение — не то, чем он отличается. Это одна из причин, по которой они пригласили джедая».

Позже, на «Новой амбиции», Мандер рассказал остальным события ужина за кружкой чая Karlini. Ботан сверял список деталей со схемой, в то время как Рин отлаживал последнюю установку программного обеспечения.

«Как вы думаете, Зоннос просто болван, или он пытается убить своего брата?» — спросил ботан.

«Не знаю,» — сказал Мандер. «Это могло быть и то, и другое. Он определенно подмигнул мне и кивнул, что безопасность Мики не была для него приоритетом. А если его младший брат не вернется домой, ему останется больше семейных дел».

«Что мне любопытно, — сказала Рин, откидываясь на стуле от своего места, — так это количество времени, которое ты проводишь с этим командиром. Разве у нее нет планеты, которую нужно защищать?»

«Она знает, и очевидно, что ее это беспокоит», — сказал Мандер. — «Она обычная, я вам это скажу. Но она также достаточно умна, чтобы видеть, что книга не охватывает все ситуации, даже несмотря на то, что она все время пытается это сделать. CSA — это большая бюрократия, и требуется много времени, чтобы повернуть большие дела и направить их в правильном направлении».

«Вы говорите о CSA или Попаре Хатте?» — спросил ботан.

«Возможно и то, и другое», — сказал Мандер, глядя в кружку на остатки чая. «Мне не нужна Сила, чтобы чувствовать ее разочарование. Но все же я хочу поскорее уехать отсюда. Как ремонт?»

Ботан широко улыбнулся. «Каждый раз, когда вы обедаете, мы получаем новые припасы, которые им просто „случайно“ удалось найти. Думаю, к завтрашнему дню мы будем готовы. Около полуночи.»

«Хорошо,» — сказал Мандер. «Я надеюсь, что смогу убедить ее позволить нам приземлиться».

«Об этом не может быть и речи», — сказал Крин следующим вечером. Она была в парадной форме, и ее волосы были собраны в более тугой пучок, чем обычно, и не были неуместны. Мандер на мгновение подумал, что это за него, но вскоре обнаружил, что она была на приемопередатчике, сообщая своему начальству о карантине и, в частности, занималась жалобами местного бюрократа из Дюруна. Ее глаза были немного изможденными, но ее челюсть была твердой и сжатой, когда она покачала головой.

«Скоро вам придется раздать лекарства», — сказал Мандер. «Даже бюрократия CSA не может продержаться так долго. Позвольте мне добровольно использовать корабль в качестве шаттла для снабжения и медицинского персонала».

«Я бы хотел, но нет», — сказал командир. «У нас достаточно шаттлов — или будет, когда сюда прибудут оставшиеся припасы. Одно дело — перенаправить лом дюрастил на частное грузовое судно, сделавшее мне одолжение. Другое дело — отменять прямые приказы. И вот что у меня есть: прямой приказ преследовать всех, кто пытается нарушить карантин, входя или выходя».

«Какая у вас поддержка,» — сказал Мандер.

«Какая у меня поддержка», — сказала она, протягивая ему бокал изумрудного вина и предлагая тост вместе со своим. «Желаю вам благополучного и спокойного возвращения домой».

«Пусть у всех нас будет безопасное путешествие без происшествий», — ответил Мандер.

Когда Мандер Зума вернулся на «Новую амбицию», Эдди уже закончил предполетную проверку, а Рин переустановил навигационный компьютер. Ботан поднял глаза и сказал: «Вы применили это заклинание джедая? Пойдем искать Хаттлинга?»

«Выведи нас. Вот план полета,» — сказал Мандер, передавая планшет.

Эдди выглядел почти удрученным: «Тогда мы уезжаем».

«Вы видите это там ясно, как день», — вздохнул Мандер. «Очевидно, наш лейтенант-командир провел большую часть дня, имея дело с очень официозными типами, и был не в настроении отказываться от некоторых правил. Пересеките полюс Эндрегаада и направляйтесь в сектор, где мы встретили налетчиков Бому.»

Эдди зарычал и закрыл люки, закрепляя последнюю часть оборудования, пока палубные офицеры очищали и эвакуировали отсек. Рин упал в одно из кресел, в то время как Мандер устроился в нем. «Мне очень жаль,» — сказала она. «Но я же сказал вам, что эти типы CSA были упрямыми». Мандер ничего не сказал, просто наклонился вперед на своем сиденье, переплетая пальцы.

Силовой щит, сдерживающий пространство, погас, и «Новые амбиции» покинули «Решительный», слегка наклонившись, чтобы свернуть на полярный маршрут, который Мандер проложил и проложил. Планета отбрасывала Дредноут в глубокую тень, а под Решительным город Тель Боллин казался путаницей нечетких огней. Когда они поднялись над бело-коричневыми полярными пустынями мира, их встретил ложный рассвет системного солнца.

Они миновали полярный терминатор, когда Мандер наконец глубоко вздохнул и сказал: «Верно, мы идем внутрь. Мы выходим на берег».

Эдди чуть не подпрыгнул на своем месте, затем позволил себе зубастую улыбку и начал менять конфигурацию двигателей. Рин выглядел удивленным и сказал: «Может, я займусь турбопушками?»

«Еще нет», — сказал Мандер. «На данный момент следите за датчиками. Я уверен, что лейтенант-коммандер Крин не настолько глупа, чтобы начать патрулирование только после того, как я объявил, что мы уезжаем.»

«Ты солгал», — сказал Рин. «Я не знал, что это сделали джедаи».

«Я бы предпочел думать об этом как об утаивании, затенении или, самое большее, искажении правды», — сказал Мандер. «Но да, когда дело доходит до дела, джедаям разрешается лгать. Никому не говори. Это просто испортит нашу репутацию». И он позволил себе улыбнуться почти такой же широкой, как у ботана.

Они упали на залитую солнцем сторону мира, и огненные струи заходящего в атмосферу кабины обвились вокруг кабины.

«Они заметили нас», — сказал Рин, когда в углу сканера появилась пара меток. «Два IRD, соответствующий курс. Свяжитесь примерно через десять минут».

«Быстрее, чем я думал. Она хорошая, я дам ей это», — сказал Эдди Бэрей.

«Учебный подход», — сказал Мандер. «Стандартная рабочая процедура. Спустите корабль на мелководье и поверните его налево. Мы хотим вернуться вокруг планеты в Тель-Боллин до восхода солнца».

«У Круче было бы больше шансов потерять их», — сказал ботан.

«Я знаю, но мы пока не хотим их терять», — сказал Мандер.

Визуальный контакт произошел через девять минут — пара IRD, подобных тем, которые взорвали рейдер Бому. Приемопередатчик затрещал, и голос, очень похожий на голос летного офицера Локерби, прорычал: «Внимание, „Новые амбиции“. Вы нарушаете запретное пространство. Поднимитесь и вернитесь к „Решительному“, или мы будем вынуждены открыть огонь».

Рин притянул к ней микрофон, но Мандер вырвал его из ее рук. «Внимание, IRD. Мы испытываем трудности. Наш ремонт не проводился. Мы теряем высоту, и нам придется бросить кулак. Системы вышли из строя…» — Он остановился на полуслове и вернул трансивер на подставку. «Если они перезвонят, не отвечайте».

«Вы делаете ужасные вещи для своей репутации джедая», — сказал ботан.

Пара ионных взрывов накрыла корабль.

«Это один,» — сказал Мандер. «Правила гласят, что они должны попытаться еще дважды, поскольку мы, очевидно, терпим бедствие». Теперь они находились глубоко внутри атмосферы, и джедаи осмотрели горизонт, ища одну особенность.

— Вот, — сказал он, хлопнув Эдди по плечу и указав на восток.

«Пыльная буря», — сказал Рин. «Подъезжай, чтобы преодолеть это».

«Нет, — сказал Мандер, — иди сюда».

«Он будет играть с навигацией», — сказал Ботан. «И я просто все вычистил».

«Совершенно верно», — сказал Мандер, и еще одна пара бластерных зарядов пронеслась мимо кабины. «Это два. Они не будут ждать так долго, чтобы выстрелить третьим… и тогда все ставки сняты».

Мандер затаил дыхание, когда стена из песка и грязи, видимая с орбиты, перенесенная с одного конца света на другой, приближалась и затем возвышалась над ними. Он заполнил наблюдательные сканеры, панорамируя их. Раздался третий взрыв ионного огня, но Мандер даже не обратил на него внимания. Еще пара секунд и…

Они находились внутри облака, пыль стучала по корпусу. Эдди выругался — больше из-за повреждений, нанесенных финишу, чем из-за какого-либо реального воздействия на конструкцию корабля. Вокруг них шторм залил двигатели и накрыл поверхность полета. Небо осветилось, и вокруг них завязалась вереница болтов, но ни один из них не попал в цель.

«Они сейчас на инструментах,» — сказал Мандер. «Вы можете справиться?»

«У меня есть свои сканеры, но мы ужасно низки», — сказал ботан.

Мимо корабля прошла темная тень, затем другая и третья. «Это скальные образования!» крикнул Рин. «Мы слишком низки. Поднимите нас!»

«Ни на минуту», — сказал Мандер. Ботан не ответил, хотя мертвой хваткой вцепился в штурвал.

Еще один набор болтов, но они были широкими и слабыми. Затем песок начал уменьшаться, и они оказались в стороне от переднего края шторма.

А впереди лежала глухая стена.

Выругавшись, Эдди отодвинул палку, почти перпендикулярно качнув корабль. Они очистились, но когда они поднялись на вершину холма, IRD снова заметили их. Они закрылись, их направленные вперед пушки пылали. Один из IRD задымился вдоль борта от выстрела сотрясающей ракеты.

«Они собираются поймать нас», — сказал Эдди. «Простите.»

«Еще десять секунд», — сказал Мандер. «Г блок.»

«Новые амбиции» с криком рванулись вперед. Ракета сотрясения была быстрой, но мощные двигатели «Сувантека» были мощнее, и она упала позади них. Два IRD могли бы удвоить свою скорость, но вместо этого они поднялись почти вертикально, устремившись в космос.

Трое в кабине тяжело вздохнули, и Эдди попытался заглушить забитые песком двигатели. «Что случилось?» — спросил Рин.

«Стандартная операционная процедура», — сказал Мандер. «IRD обладают способностью дышать воздухом, но правила технического обслуживания гласят, что они могут находиться в планетарной оболочке только так долго.

В противном случае в их личном деле будет сделана запись».

Рин посмотрел на джедаев и сказал: «Ты сказал, что читал их руководства … ты знал, что они там есть».

«Я знал, что есть кое-что, что мы могли бы использовать», — сказал Мандер. «Даже в этом случае, я думаю, нам нужно вести себя сдержанно, когда мы доберемся до Тель-Боллина. Эдди, если ты найдешь немного сухого белья достаточно близко к городу, чтобы мы могли добраться до него на грузовой лодке, но помимо обычных сканеров, я был бы очень признателен.»

«Готово», — сказал ботан. «И позвольте мне быть первым, кто поприветствует вас в живописном Эндрегааде. После этой посадки все остальное пойдет гладко».