Кара

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ Путь времени

Ролан был последним членом клана Бому на Макем Те, и ему казалось, что он был последним родианцем в галактике. Пробираясь через базар моргов, окруженный со всех сторон тяжелыми своками, Ролан чувствовал себя в ловушке. Когда он был на улице, он боялся, что его заметят, а когда он спрятался, казалось, что он просто ждал, пока его судьба настигнет его.

Итак, он переехал, не оставаясь на одном месте ни одного вечера. Он разбился в переулках и в тени великих гробниц. Он украл, где мог, убегал, когда нужно было. Он выделялся среди этой группы дряблых чудовищ без шеи и ни на минуту не мог отдохнуть.

У него не было возможности сообщить об этом. После катастрофы на складе специй — с прибытием джидаев — их лучшие воины погибли. Дехарро, его контакт с людьми Повелителя специй, исчез вскоре после этого. Говорили, что джидаи догнали его, но Ролан подумал, что это маловероятно. Более вероятно, что Дехарро сбежал в космос, и о нем больше ничего не будет слышно.

Потом дела пошли еще хуже . Поставки Tempest иссякли… затем полностью прекратились. Попытки восстановить поставки были встречены сначала извинениями, затем безразличием. Те из клана Бому, которые пережили атаки джедаев, ускользали по одному или по двое. Некоторых отозвали по клановым делам, отправили к новым возможностям. Некоторые были где-то в один прекрасный день, ушли на следующий день, и никто не знал, где. В конце концов, остались только дилеры низкого уровня, которые не знали, что все пошло на убыль. Мелкие дилеры, которые не знали, что их поставщик и покровитель, этот Повелитель специй, отвернулись от Макема Те.

Мелкие дилеры вроде Ролана.

Стало хуже, когда специи прекратились. Их клиенты первыми почувствовали боль, поскольку в их системах нахлынуло отстранение, усиливая их ярость. Несмотря на то, что у Swokes Swokes отсутствовали болевые рецепторы, их плоть все еще была подвержена гневу, вызванному лекарством. И они знали, что это пришло от родианцев.

И слишком поздно Ролан осознал опасность того, что клиентура принимала специю, которая их разозлила. Клиентура, которая была почти неуязвима в бою.

Злая, непостоянная, почти неуязвимая клиентура, которая знала, как вы выглядите.

Ролан остановился возле открытой витрины некротических леденцов, отлитых в форме черепов различных типов — человеческих, церианских, вуки и, конечно же, Swokes Swokes. Его желудок заурчал, протестуя, и Ролан понял, что не ел со вчерашнего дня. Он посмотрел на клерка, который сидел на другом конце стойки и помогал туземцу, украшенному драгоценностями.

Ролан огляделся. Кто-нибудь смотрел? Он не смотрел прямо на конфеты, а скорее протянул зеленоватую руку, чтобы ухватить особенно невзрачный пример, который, похоже, не представлял никаких известных видов. Какая-то ошибка в кастинге, которую нельзя пропустить. Избыток.

Потом он замер — за ним наблюдают.

Она стояла напротив него через проход, фигура в капюшоне у другой будки. Ей следовало рассматривать плод муджи в руке. Но она не смотрела на плод. Она смотрела на него.

Свободной рукой она откинула капюшон, и ее кожа стала синей с желтыми татуировками. Как мертвый Джидаи , с которого все началось.

Ролан на мгновение замер, а затем выскочил из будки. Он сделал три шага, прежде чем его голова взорвалась от удара плода муджа. Кожура лопнула, и мясистая внутренняя часть брызнула на его лицо, сок резал его большие глаза.

Ролан пошатнулся, но не упал, а вместо этого бросился в толпу, неуклюжие Своки Суоки ругались, когда он толкался среди них. Позади него он слышал, как продавец моджек выкрикивает жалобу, и задавался вопросом, не задержит ли это его преследование.

Это не было важно. Впереди был еще один чужеземец, который приближался к нему. Этот тоже был в мантии, и светящиеся красные очки щипали ему переносицу. На его поясе висело что-то тяжелое. Это определенно был Джидаи .

Ролан резко повернул направо, перепрыгнув через невысокий киоск с цветочными композициями. Хозяин замахнулся на него, но он выскользнул из-под удара и через несколько мгновений оказался с другой стороны будки.

Он выиграл у своих преследователей всего несколько секунд, и ему нужно было быстро спрятаться. Базар питался многочисленными переулками, и, не удосужившись оглядываться, последний из клана Бому на Макем Те погрузился во тьму.

Только когда он был надежно окутан зловонной тьмой переулка, он осмелился оглянуться. Его преследователи, женщина и джидаи , стояли у входа и оглядывались. Ролан затаил дыхание. Они остались там, спиной к нему. Он их потерял.

Он медленно повернулся, чтобы пройти сквозь темноту в переулок и убежать. Именно тогда он заметил нацеленный на него бластер.

Это был небольшой бластер, но Ролан не сомневался в его силе. Это было в пушистых лапах ботана, улыбнувшегося удивленному Родиану зубастой ухмылкой.

«Привет», — сказал ботан удивительно культурным голосом. «Мы с друзьями хотели бы поговорить с вами о том, где вы получаете специи».

Тренда из клана Бому, жительница Тег Китри на планете Будпок, считала себя прежде всего бизнес-леди. Не в кантине на улице — это было скорее хобби, место для ведения настоящего бизнеса. По правде говоря, это был проигрыш лидера. Нет, настоящие кредиты делались на длинном складе позади, где три рабочих дроида CLL-6 возились с поддонами, а Митт, ее трандошанский помощник, работал над открытым шасси четвертого. Все было автоматически, кроме заключения сделок и подсчета денег.

Поэтому, когда троица вошла на склад, она поняла, что возникла проблема. Человек, Панторанец и Ботан. Человек и панторанец были в мантиях с капюшонами, слишком теплых для летней ночи, и Тренда сразу же подумала о спрятанном оружии. Ботан носил зерапе и большую шляпу с плоскими полями.

«Кантина снаружи», — сказала Тренда, указывая большим пальцем на дверь. Она бросила взгляд на Митта, и трандошан тихо встал, все еще держа гаечный ключ в чешуйчатой ​​руке.

«Мы здесь не для того, чтобы выпить», — небрежно сказал человек. «Мы здесь по поводу специй».

Глаза Тренды сузились, и она рявкнула на базовом языке: «Я не занимаюсь розничной торговлей. Только оптом. Вы кого-то представляете?»

Человек расстегнул мантию, и Тренда уловила отблеск светового меча, свисающего с его пояса.

«Будпок — открытая планета,» — сказал Тренда. «Джедаи здесь не имеют никакого влияния».

«Достаточно верно,» — сказал Мандер Зума. «И я ожидаю, что вы заплатили деньги за защиту своим семейным бандам, так что через десять минут после того, как вы их вызовете — что, я полагаю, у вас уже есть — они будут здесь и готовы помочь. Мы уедем через три.»

К этому времени Митт уже кружил вокруг них, подходя сзади, все еще держа в руке тяжелый гаечный ключ. Ботан развернулся и направил небольшой бластер, ранее спрятанный под складками его зерапе, на человека-ящера.

Митт отступил на два шага и положил гаечный ключ на пол; Ботан жестом пригласил его встать рядом с Трендой. Третья фигура, Панторан, начала двигаться по проходам со сканером, проверяя коды на различных ящиках. Грубые дроиды-грузоподъемники игнорировали ее, пока она не ударила одного из них по ноге, и тот последовал за ней в поисках.

Тренда нахмурилась, но продолжила: «Я все время торгую специями. Что это для тебя?»

«Мы ищем особый вид специй», — сказал человек. «Буря».

«Заставь его говорить», — подумала Тренда. Братья по клану должны быть в пути . «Никогда об этом не слышала.»

«Это опасный наркотик», — сказал джедай.

«Я не имею дела с острыми специями», — сказала Тренда с усмешкой.

«Нашел», — сказал панторанец, когда бинарный грузоподъемник поставил на открытый пол какой-то невзрачный контейнер. Она набрала транспортный код сбоку контейнера, когда дроид отступил.

«Откройте его», — сказал Мандер, и ботан извлек из-под зерапе монтировку. Герметичная крышка легко открывалась, открывая белые подносы с тонкими слоями насыщенных пурпурных специй. Пьянящий резкий запах наполнял склад вокруг них.

«Я впервые это вижу», — сказала Тренда. «Должно быть, отправка была ошибочной. Происходит все время. Как я уже сказал, я не ношу острых специй».

«Тогда вы не будете возражать, если мы избавимся от него для вас», — сказал джедай. «Эдди?»

Ботан достал небольшую гранату и держал ее над ящиком, положив большой палец на тумблер включения.

«Подожди», — сказала Тренда. «Хорошо, что ты хочешь? Информация?»

«Нет, спасибо», — сказал джедай.

Тренда уставилась на него. «Нет? Я могу сказать вам, откуда это взялось, и оставьте меня в покое.»

«Нет», — повторил джедай. «Вы получили этот груз от Демони из Вентуина. Он забрал груз из системы Bosph». Он посмотрел на изумленное выражение лица Тренды: «Это не первая точка распространения, в которой мы были, и некоторые из них были откровенно болтливыми. Эдди?»

Ботан щелкнул переключателем активации. В верхней части шара вспыхнул красный свет.

«Десятисекундный предохранитель», — сказал джедай. «Тебе следует отойти».

Тренда и Митт упали на землю, когда взорвалась граната. В результате взрыва контейнер выпятился наружу, и из верхней части ящика вырвалась волна фиолетового огня. Фрагменты горящей бури разлетелись по складу, а некоторые другие ящики тлели в огне. Густой лиловый дым сочился из верхней части ящика, окружая их, как туман.

Тренда выругалась и хлопнула Митта по плечу. Трандошан побежал за огнетушителем, по пути уводя тяжелые подъемники от огня.

Трое посетителей стояли там, не пострадавшие от взрыва.

«Прошло три минуты», — сказал джедай. «Мы сейчас идем».

«Зачем ты это делаешь?» крикнул Тренда над пламенем. За ее спиной Митт ругался и пытался задействовать огнетушитель своими толстыми рептильными пальцами. «Что ты хочешь?»

Джедай остановился и повернулся назад. «Мы хотим, чтобы вы отправили сообщение остальным членам вашего клана и лорду специй, на которого вы работаете», — сказал он. «Мы собираемся остановить торговлю Tempest, и неважно, сколько времени это займет». А потом он исчез в клубах дыма.

«По крайней мере, у вас все еще есть кантина», — сказал ботан, и его тоже не было.

— Ма Лорда, — сказал Коакс, ее лицо в голо-приемнике превратилось в мрачную маску. «Джидаи и его союзники оказались очень неприятными».

— Сообщи о своем статусе, — пробормотал Повелитель пряностей. Как обычно, хатт предпочел, чтобы сзади сиял яркий свет, скрывавший жестокие черты Лорда пряностей. Коакс всегда был осторожен, общаясь с ее начальником, но клатуинец в последнее время стал встревоженным и нервным, и у него не было ни одного из типичных для нее гордых заявлений и хороших новостей.

«Джидаи наносят удары по нашим распределительным центрам», — сказал встревоженный клатуинец. «В частности, те, кто связан с кланом Бому. Он и его союзники препятствуют нашему денежному потоку».

Хатт издал снисходительный звук, звук грязи упал с уровня плеч. «Возникнет дефицит на месте, что пойдет на пользу торговле», — сказал Повелитель специй. «Поднимите цену, создайте желание. Я верю в вашу способность ускорить выполнение заказов в наиболее критических областях». Хатт откинулся на спинку кресла и взял трубку хокуум из ближайшего держателя, демонстрируя безразличие.

«С уважением, Ма Лорд, — сказала клатуинец, тщательно подбирая слова, — это больше, чем просто ограниченность рынка. Мы наблюдаем резкое снижение продаж, поскольку местные органы власти все больше узнают о специи Tempest. Только в корпоративном секторе проникновение на рынок полностью остановилось, и мы рискуем потерять наши новые перспективы в секторе Нуири. Никто не хочет иметь дело со специями, которые могут способствовать приезду джидаев . Они бьют и говорят, что посылают сообщение — что они прекратят торговлю с бурей».

Повелитель специй наклонился вперед. «Что ты мне не говоришь?»

Коакс на мгновение запнулась, затем опустила глаза. «Клан Бому», — начала она.

Повелитель пряностей рассмеялся, от чего клатуинец, находившийся далеко на другом конце соединения, подпрыгнул. «Клан Бому! Разве мы не убили их всех или не заставили их думать о мести?»

«Они устойчивы, — сказал Коакс, — и к тому же многочисленны. Но потерь, понесенных кланом от рук джидаев , достаточно, чтобы заставить их усомниться в своей … лояльности. Один из них отказался от имени Морга Бунна, управляющего депо». Она позволила последнему слову просочиться, как признанию тайны.

Лорд Пряностей задавался вопросом, как долго она хранила эту информацию при себе. — А, — сказал хатт, откидываясь назад. «И вы опасаетесь, что они сократят свои потери. Что они решат, что этот джидай будет доволен, если они просто расскажут ему то, что знают, и с этим можно будет покончить. Что они приведут джедаев обратно ко мне».

«Не то чтобы ты не справился с этим, — твердо сказал клатуинец, — или что джидаи и его союзники не подпадут под твою очевидную власть. Но это может еще больше повлиять на нашу работу».

Повелитель специй усмехнулся. «Да я вижу. Я не боюсь, что они отследят происхождение специи — мы оставили множество складов, точек доставки и складов снабжения по всему спиральному рукаву. Но я ценю вашу заботу.

Назначьте встречу с матриархом клана Бому. Скажи ей, что я доволен достижениями ее клана и обеспокоен этой последней угрозой, и сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее. Иди сам. Дайте ей понять, что защита Повелителя пряностей на вас. Я буду защищать тебя, пока ты будешь защищать меня».

Коакс улыбнулся, ее украшенный драгоценными камнями глаз засверкал в размытом изображении Повелителя пряностей. «Я буду защищать тебя», — сказала она успокоенно и спокойно. «Это как ты хочешь».

«Все, как я хочу», — сказал Повелитель пряностей и прервал соединение, постукивая толстым пальцем по бокам хокуума. Коакс прослужил долго и хорошо, но она явно испугалась. И она скрывала от своего хозяина худшие новости. Ее действия можно было исправить, но нервозность, которую она теперь источала, могла распространиться, как болезнь, среди тех, с кем она имела дело, среди рядовых.

Коакс не знал, что не вся нехватка специй возникла из-за действий джедаев . Еще больше отправлялось куда-то по другим трубопроводам. Клан Бому был чрезмерно разоблачен из-за своей вендетты, подняв свой авторитет до такой степени, что теперь на него обратили внимание другие. Это был плохой бизнес. Лучше закрыть эту менее прибыльную операцию и двигаться дальше.

И если бы Коакс стал одной из жертв этого изменения, об этом можно было бы сожалеть, но это не помешало бы хорошему хатту принять решение.

Повелитель специй щелкнул толстыми пальцами, и из тени вышел нефритово-зеленый дроид. «Я думаю, — сказал хатт, — что пора передать наше собственное послание».