Кара

ПРОЛОГ Смерть Джедая

Панторанский джедай Торо Ирана был зол. Он ждал на этой адской планете уже несколько недель, и, как его бывший учитель, Мандер Зума, слишком любил ему говорить, терпение Торо никогда не было его самой замечательной чертой. Встречи были назначены, отменены, перенесены, перенесены в новые места и снова отменены. И теперь, вдобавок ко всему, его контакт заставлял его ждать в этом ресторане на крыше, на высоте сорока этажей и с видом на планетарное кладбище. К этому времени терпение Торо иссякло.

Торо чувствовал, как его синяя кожа чешется, а губы распухают. Он потянулся к бутылке ароматного вина, чтобы налить себе еще одну порцию.

Даже в лучшие времена опоздание, промедление с решением и действием расстраивало его. Теперь, в мире Макем Те, это сводило Торо с ума. В воздухе этой планеты пахло пылью плавильных печей и сушеным мясом. В самом мире доминировал Урочище, огромный обшитый железом некрополь, который из космоса напоминал ледяную шапку. Из окон ресторана открывался потрясающий вид на склепы и мавзолеи Урочища, которые для Торо напоминали не что иное, как ряды зубцов необычной формы, торчащие из челюстей скелета. Даже заходящее солнце, сине-зеленое сквозь клубящуюся пыль, ничего не могло улучшить вид. А что касается жителей планеты …

Торо подавил дрожь и посмотрел на болванов, свалившихся вокруг своих кормушек. Его первое мнение о высадке на планету заключалось в том, что они были огромными кусками уродливой плоти, и возросшее знакомство с ними не повлияло на это мнение. Они выглядели скорее растаявшими, чем созданными в любой среде, их бледная, обвисшая плоть проливалась с их рогатых голов прямо на их тела, без видимых следов шеи. Их зубы снаружи были похожи на некрополь, за исключением того, что Своки Своки тратили меньше времени на уход за ними, а их резцы были скошены наружу под всеми углами. В остальном их лица были плоскими, со случайным количеством отверстий для ноздрей и мягкими белыми глазами, вставленными в неглубокие черные глазницы. Это придало бы им комический вид, если бы вид, для последнего члена, не был хулиганами и головорезами.

Короче говоря, они были идеальным видом для этой планеты, находящейся на заднем плане, идеальными хранителями этого мира надгробий. И прямо сейчас каждый из них действовал ему на нервы. Ресторан для этой встречи обслуживал преимущественно неровных туземцев, а на столах преобладали длинные поилки, в которые хозяин налил ядовитую смесь вареного мяса на закваске с приправами, смешанного с чем-то похожим на чешуйки шинга и живых песчаных клопов. По периметру комнаты, возле окон, стояли более традиционные столы меньшего размера, но он и пара трейдеров Nikto через две будки были единственными покупателями, которые их использовали — и единственными покупателями, которые не выглядели наполовину растаявшими. Температура была установлена ​​комфортной для Swokes Swokes, которые были наполовину слишком холодными для Торо, и звук съедаемых существ испугал бы самого старого Императора.

Торо проглотил ароматное вино, так как его аромат убил большую часть остальных запахов в комнате. Он помахал официанту, который тащился к нему.

«Еще больше этих жуков», — сказал Торо, указывая на груду уже пустых черных раковин. «А еще кое-что из местного помоя».

«Timasho payen», — пробормотал официант, а затем переключился с Swoken на невнятный, неряшливый Basic. «Плати сейчас, голубокожая».

«Я кого-то жду», — сказал Торо. «Запустите мне вкладку».

Swokes Swokes пробормотал что-то еще на Swoken, а затем предоставил грубый перевод.

— Сходу с смены, синекожий. Заплатить сейчас.

Торо качнулся на своем железном стуле и позволил своей мантии распахнуться, открыв свет его светового меча. Его рука скользнула вниз, чтобы коснуться его, но не схватить.

«Я сказал, — прорычал он, — что вы должны дать мне счет. Мой контакт покроет это.»

Swokes Swokes нахмурился, или, по крайней мере, попытался нахмуриться сквозь свои пепельно-серые рулоны жира, но он отступил, и вскоре спустя еще одна тарелка жареных жуков и двуручная кружка местного алкоголя — крепкого, но, как и все остальное, остальное в этом месте проникнуто мягким ароматом пыли и специй. Тем не менее, если он нормировал оставшееся пурпурное ароматное вино, это могло замаскировать большую часть зловония.

Торо осмотрел бутылку. Его принес родианец вместе с извинениями своего патрона. Неизбежно задержки и все такое херня. Торо был уверен, что это всего лишь уловка для установления власти и контроля в этой ситуации, но знание этого еще больше разозлило молодого джедая. Тем не менее, вино было розой на свалке, ярким цветочным запахом среди остальной части этой обутой в железо планеты. «Должно быть, пришёл из другого мира», — понял он. Еще один символ власти и контроля от его контакта.

В другом конце комнаты два Свока Свока начали выть друг на друга пронзительным визгом. Религиозный аргумент, предположил Торо, поскольку большинство аргументов на этой планете было о религии и смерти. Торо подумал, не дойдет ли дело до драки. Не то чтобы это имело значение. Swokes Swokes может восстанавливать все, кроме самых серьезных повреждений. Это была одна из причин, по которой представителей этого вида ценили как наемников, охранников и ломающих ноги.

Торо чувствовал, как его виски стучат в гортанных криках по всей комнате. Достаточно. Допейте напиток, и он будет готов. Его контакт должен был узнать, что он не единственный, кто обладает властью в этих отношениях.

Что-то тяжелое и мягкое врезалось в Торо сзади, отбросив его вперед через стол. Последние остатки ароматного вина вылились из стакана, бутылка опрокинулась и выскользнула из его рук, с хрупким стуком упав на пол на дальнюю сторону стола вместе с двуручной кружкой для помола.

Торо повернулся на стуле и обнаружил, что нападавшим был еще один Свокес Свокес, его тело было украшено драгоценностями, установленными на жизненно важных местах. Этот принадлежал к высшей касте, но по-прежнему выглядел мрачным и пустым, как и остальные представители своего вида.

Swokes Swokes выплюнули что-то, что могло быть извинением, но, скорее, предупреждением.

Торо встал, и на мгновение комната закачалась под его ногами. «Смотри, куда идешь», — прорычал джедай.

Украшенный драгоценностями инопланетянин щелкнул что-то резкое. Определенно оскорбление, судя по тому, как на это отреагировали другие Swokes Swokes. Он выпрямился во весь рост, примерно на голову выше Торо. Двое долго смотрели друг на друга. Затем Swokes Swokes подняли руку с четырьмя пальцами, чтобы оттолкнуть Торо с дороги.

Пьет он или нет, злится он или нет, рефлексы Торо превратились в четкую реакцию. На полшага назад, чтобы увеличить расстояние между ними, его рука без усилий вытащила световой меч из ножен и подняла его плавным, отработанным движением, щелкнув переключатель и развернув лезвие одним движением. У Swokes Swokes была всего секунда, чтобы пожалеть о своих действиях, прежде чем Торо поднял клинок и прорезал предплечье существа.

Суоки Суоки вздрогнули, но не вскрикнули, а вместо этого с недоумением посмотрели на обожженную культю своей руки. Верно , подумал Торо, этот вид не только регенерирует, но и лишен местных болевых центров. Еще одна причина, по которой они делают хорошие тренажеры для ног. Раненые Swokes Swokes испустили вой, скорее от возмущения, чем от боли.

Все повернулись на своих местах и ​​увидели панторанца с синей кожей, вооруженного световым мечом, и его раненого противника. Как один, инопланетяне поднялись с трапезы, некоторые при этом схватили железные обеденные вилки, другие подняли тяжелые железные табуреты. Они сошлись на паре.

Раненый Суокс Суокс двинулся вперед, подняв здоровую руку, как бородавчатую дубинку. Торо отскочил назад, поднялся над железным стулом и на сам стол, поворачивая световой меч по гладкой ровной дуге. Голова Swokes Swokes отделилась примерно на пересечении шеи и тела, выплескиваясь назад на вздымающуюся толпу.

«Восстановите это!» — сказал Торо. Смерть инопланетянина из высшей касты заставила половину группы задуматься, а другую половину взбесила. Торо заметил, что два Никто за другим столом уже направлялись к двери вместе с официантом, но это было все, что он успел заметить, прежде чем толпа оказалась на нем.

Торо развернулся со световым мечом, с одинаковой легкостью рассекая плоть и железо. Один из нападающих подумал достаточно, чтобы нырнуть под стремительное лезвие, и схватил Торо за руку с мечом в мягких, но безжалостных объятиях. Торо бросил световой меч в левую руку и поставил ногу в ботинке перед лицом инопланетянина. Все лицо подалось, как мягкая замазка, которая, казалось, нисколько не беспокоила существо, но хватка на руке Торо уменьшилась. Джедай вонзил свой клинок в руку нападавшего, и теперь оторвавшаяся конечность полностью ослабила хватку, исчезая в суматохе.

Что-то тяжелое и темное летело к нему, и Торо протянул руку и разрезал обтянутый железом табурет надвое своим лезвием, осколки отлетели от оконных опор позади него. Еще два Swokes Swokes схватились за ноги Торо на столе, но он вскочил, вращая и волоча свой клинок по поверхности стола, отделяя руки от рук при этом.

Теперь на Торо осыпали импровизированные ракеты — табуреты, столовые приборы, двуручные кубки и кусочки еды. Джедай махал своим клинком в воздухе, рубя более опасное, уклоняясь от просто отвратительного. Стекло позади него отлетало от более тяжелых ракет, но не разбилось. Нападавшие пытались подобраться поближе, но он вращался и оставлял им недостающие несколько придатков на их беду. Там, где они носили встроенные драгоценности, знаки статуса среди своего народа, джедаи обращались с ними как с мишенями, вырезая их из слишком мягкой плоти.

Торо понял, что сейчас он проклинает, проклинает эту планету, ее людей, его контакт и безразличную вселенную, которая поместит его в это место именно в это время. Его подбородок был влажным, и когда он вытер о него рукав, с него образовалась пузырящаяся кровавая пена. Был ли он ранен? Неужели одному из этих расплавленных ужасных существ повезло против него? Он зарычал, и его зрение, казалось, тоже было залито кровью. Все они заплатят за нападение на него.

Позади него было движение, Торо развернулся и, не задумываясь, набросился на него. Стол, уже ослабленный его атаками, рухнул, бросив его вперед. Торо прыгнул, нанося удары, и только тогда понял, что ошибся с противником. Его противником было только его отражение в окне, пойманное умирающим солнцем.

Но было уже слишком поздно, и он оказался в самом окне, ярость его клинка разбила его на тысячу кинжалов от удара. Он повернулся, чтобы ухватиться за выступ, но прыгнул слишком далеко и вылетел в открытый, усыпанный пылью воздух, на сорок этажей над некрополем.

Всю дорогу Торо чувствовал только гнев.