Кара

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ Специя Господь Варла

Мика Хатт, очевидно, был один в красной тьме моста. На нем было длинное жилетное пальто, расстегнутое спереди, но скроенное по образцу официальных мантий Мандера. Светло-желто-зеленое тело хатта сияло теплом очага в красном свете, выделенном синими голографическими экранами.

На экранах были показаны сцены на корабле-заводе и вокруг него. Был главный этаж, заваленный разбитыми дроидами и взорвавшимися чанами. Был еще один дисплей, показывающий почти идентичную картинку, невредимую. Еще один производственный отсек, возможно, на корме. Коридоры по всему заводу поочередно мерцали, и несколько голокамер показали, что трасса Бараби стоит на своей посадочной площадке, специи выгружены, а обезглавленное тело H-3PO все еще выброшено у входа.

Рина или Анджелы Крин не было видно, хотя большое количество экранов было окружено серо-синими статическими помехами, и Мандер вспомнил, что их проход на корабль выбил несколько камер.

Но Мика знал, что они идут с самого начала.

«Когда наконец вупиупи упал?» — спросил Мика, его лицо было широко и открыто, его тон был таким же приятным, как когда они впервые встретились с ним. «Когда ты понял, что тебя сыграли?»

«Только в самом конце», — сказал Мандер, не сводя глаз с хатта. «Еще оставалась вероятность, что виноват Ваго или кто-то еще из вашей семьи. Может быть, даже тви'лекы твоего отца. Но после того, как мы встретили Ваго как заложника тви'леков, больше не осталось никого, кто мог бы справиться с чем-то настолько масштабным.»

«Да», — сказал Мика. «Жалко моего брата. Я надеялся, что ему было бы достаточно просто занять место нашего отца и не задавать слишком много вопросов. Бизнес может продолжаться, и я буду надежно прятаться за своим имиджем невинного и неэффективного младшего ребенка. Каково же было мое удивление, когда он на самом деле показал все, что нужно, чтобы схватить меня и устроить показательный суд для вашего Панторана. Его планы заключались в том, что я незаметно исчезну после того, как он укрепит свою власть над бизнесом, а я не мог этого допустить. Это было тогда, когда я знал, что он не выживет, но мне все еще нужна была другая приманка, чтобы занять его место».

«Ваго», — сказал Мандер. «Она не знала, не так ли?»

«Не сначала, нет», — сказал Мика. «Когда вас никто не подозревает, так легко перемещать вещи. Ваго никогда не ожидал, что кто-то из членов семьи получит доступ к финансам Анджилиака. Попара доверил ей исключительно исполнение его воли. Зоннос заботился только о своих удовольствиях, скоротал время до тех пор, пока, наконец, не стал контролировать семейную империю по имени, но ему было комфортно позволить Ваго продолжать управлять изо дня в день. Ожидалось, что все они будут продолжать играть свои роли. Меня никто не ожидал. Или Буря».

«Как ты это нашел?» — спросил Мандер, медленно сокращая разрыв между ними. Шаг за шагом. — Я имею в виду Бурю. Он старался, чтобы его голос был легким и свободным от Силы. Хатты были известны своим сопротивлением джедайским уловкам разума, и этот был бы сильнее большинства.

Мика улыбнулся, и было ясно, что он разглядел случайную шараду Мандера. Он отступил на шаг, поставив панель управления между собой и джедаем. «Меня интересовала наша родная планета. Я нашел записи наших самых древних времен, в которых говорится о его великих городах и могущественных семьях. А позже появились сообщения о взорванном, почти безвоздушном мире, подвергающемся разрушительному воздействию космоса. И через некоторое время эти отчеты прекратились. Совет старейшин по-прежнему назначал патрули в этот регион, чтобы держать других подальше, но сама планета считалась такой грязной, недостаточно прибыльной, умирающим миром, вращающимся вокруг умирающей звезды».

— Значит, вы пришли не за специями? — сказал Мандер, и его глаза метнулись к различным экранам, окружающим Хатта. Никто из них не показал своих товарищей или Ваго.

«Это был счастливый случай,» — сказал Мика. «Я действительно искал старых дроидов, которых вы нашли охраняющими завод. В то время я думал, что их дизайн может пригодиться в современную эпоху. Затем служащий, который был … поклонником … менее опасного сорта специй, принес сюда свои собственные запасы. На это снабжение, в свою очередь, влияли воздух и вода этого мира. Он умер, как первый получатель препарата, так и первая жертва его воздействия. Я, конечно, сделал вскрытие тела и в процессе обнаружил Бурю. После этого было несложно вернуться и подтвердить, а затем настроить завод. Это было идеальное место, и тайники древних дроидов были идеальными рабочими и защитниками».

«Жаль, что все кончено», — сказал джедай.

Мика глубоко вздохнул. «Так быть не должно. Вы могли бы стать частью организации. Ты и другие. Предложение, которое я сделал через Ваго, все еще в силе».

«Отказ по-прежнему в силе,» — сказал Мандер. «Как и наше предупреждение. Нас ждут союзники».

«Ты хочешь помочь мне», — спокойно сказала Мика, улыбаясь. Он провел рукой перед собой.

Эмоциональное давление на Мандера было немедленным, волна Силы ударила его в лоб, полностью проникнув в него. На мгновение он был застигнут врасплох, его собственная воля смылась, ненадолго сменившись желанием помочь этому маленькому хатту — этому маленькому, странному, преследуемому существу, совсем одному в большой вселенной. Несмотря на себя, он попятился назад. Отчасти его удивило то, что он уже чувствовал стиль этой мысленной атаки и знал, где хатт научился трюку.

Мандер Зума глубоко вздохнул и мысленно погрузился в себя. Он принял Медитацию Пустоты и позволил волне внешнего желания пройти через себя.

— Нет, — сказал Мандер, и широкая улыбка Мики исчезла с отказом. «Уловки разума ученика не подействуют на того, кто их научил».

Мика зарычал и сказал: «Так ты теперь это тоже знаешь?»

Мандер кивнул. «Торо Ирана научил вас этому. Однажды он попробовал это на мне, и тогда тоже ничего не вышло».

«Это был один из немногих приемов, которым я мог научиться», — сказал хатт и засмеялся. «Есть космическая ирония в том, что я могу воздействовать на умы меньших существ, но при этом быть окруженным слугами, которые в любом случае поспешат на мое слово. А потом составить компанию хаттам, которые от природы устойчивы к его воздействию!»

«Но Торо не мог многому вас научить,» — сказал Мандер. Он сделал это как оскорбление.

Мика Хатт прикусил нижнюю губу, и его лицо побледнело. «Вы знаете, на что это похоже? Я мог чувствовать твою Силу. Я почти мог видеть это вокруг себя. Да, я знаю, что это основа для вас, Джидаи, и это то, что вы ищете в своих учениках. Но я не мог его использовать. Я бы попытался, и все ускользнуло. Это было все равно, что хвататься за воду. Я мог сомкнуть пальцы на нем, но никогда не держал его крепко».

«Не каждый, кто может использовать Силу, сделан джедаем», — сказал Мандер. «В истории было много дисциплин».

Мика проигнорировал его слова. «Мне нужен был кто-то, кто бы меня обучал, но я оказался плохим учеником. Я был рыбой, смотрящей на животных на суше, или млекопитающим, наблюдающим за полетами птиц. Я слышал голоса вечеринки, на которую никогда не мог попасть. Вы хотите мне помочь».

И снова он упорно толкнул Силу, превратив случайную просьбу в императивную команду. На этот раз Мандер был готов к этому и мысленно отбросил его в сторону, отбросив его, как только услышал. «И ты убил Торо. Вы пристрастились к нему, а затем убили его».

«Я думал, что его можно контролировать», — сказал хатт. «Я знаю, что лучше не пытаться снова. Несмотря на все ваши предполагаемые разговоры о контроле над своими эмоциями, вы, джедаи, чрезвычайно страстны. Вы — Орден верующих. Стало ясно, что Торо Ирана плохо отреагировал на мою новую специю, и вместо того, чтобы позволить ему упасть в ваши руки и раскрыть мои действия, я подумал, что лучше всего убрать его с доски».

«Тогда ты играешь в голо-шахматы», — сказал Мандер, думая о доске в офисе Анджелы Крин — и ее собственных словах — все время ища лазейку, чтобы Хатт ослабил бдительность.

Мика помолчал, затем сказал: «Я балуюсь». Он добавил: «Я скучаю по Toro Irana. Он был хорошим учителем. Я думаю, что в конце концов он хотел проявить себя. Чтобы показать, что у него может быть собственный подмастерье».

«Он научил вас собирать Силу, чтобы влиять на других», — сказал Мандер. «И контролировать умы».

«Неуклюже», — сказал Мика, пытаясь выглядеть безобидным. «В глубине души я не мог осмыслить вашу философию. Боюсь, что хатт остается хаттом».

«Вы применили Силу к Анжеле Крин», — сказал Мандер.

«Я был хитрым», — ответил Мика. «Ничего серьезного, толчок здесь, предупреждение там. Когда мы разговаривали на орбите над Эндрегаадом, я ясно выразил свое беспокойство по поводу Бури, потому что хотел знать, что CSA узнает. Я знал, что после того, как ваш панторан обнаружит серийные номера, это будет лишь вопросом времени, когда они отследят его до Skydove Freight и моей семьи. Пришлось подготовиться. Я просил ее защитить меня».

«Вот почему она пришла на Нар Шаддаа, якобы для того, чтобы найти твердую пряность», — сказал джедай. «Ты вложил в ее голову эту идею».

«Это и многое другое», — кивнула Мика. «Я попросил ее держать меня в курсе того, что известно CSA. Я заставил ее понять, какую опасность представлял для меня Ваго. Тогда я планировал провести ее в одну комнату с советником моего отца и позволить „природе“ идти своим чередом». Он жалобно протянул руки. «Но ты же знал это».

«Я медленно, но в конце концов доберусь до цели», — сказал Мандер. «Вот почему я приехал сюда один. Вам больше некем манипулировать. Пришло время отступить, Мика. Твои уловки разума хаттов на меня не действуют.»

«Тогда мне придется попробовать что-нибудь еще,» — сказал Мика. «Killee du schoon!»

Мандер услышал звук срабатывания светового меча, тут же нажал кнопку активации и поднял собственное оружие. Несмотря на это, он был почти сбит с толку силой удара.

Третья служанка-тви'лек, ее кожа была такой же зеленой, как и освещенные лужи снаружи, прыгнула на него, воспламенив бело-голубой клинок, когда она прыгнула. Мандер поймал оружие на свой клинок. Когда два клинка соприкоснулись друг с другом, тви'лек выгнулся над головой и приземлился между джедаем и хаттом. Она покачала волосами, покрытыми прожилками Бурь, и Мандер заметил, что они обуты в перекрывающиеся друг с другом медные пластины — никакой уязвимости в этом нет.

Она подняла клинок, чтобы угрожать Мандеру, и ее глаза были темно-фиолетового цвета от специи Буря. В руках у нее был световой меч Торо с короткой рукоятью. Агенты Мики, должно быть, вернули его на Макем Те до прибытия Мандера.

«Я не смог научиться владеть одним из ваших клинков, — сказал Мика, — поэтому я предпочитаю нанимать других, которые могут».

Тви'лек зашипела и снова прыгнула, ее клинок задел Мандера.

Мандер парировал удар, но теперь он был готов, его клинок был устойчивым, когда он поднял его. Их лезвия разбились с треском электрического разряда — световой меч Мандера и Торо выпустили серию взрывов новых звезд, когда они соскользнули друг с друга. Но Мандер направил гибкую фигуру тви'лека вправо и оттолкнул ее, когда их клинки разошлись. Тви'лек был удивлен этим движением и неудачно приземлился, соскользнув по мосту на контрольную площадку.

Такой ход оставил бы обычного оппонента ошеломленным, но служанка подпитывалась гневом и резкостью. Она немедленно вскочила на ноги и встретила собственную атаку Мандера резким ударом в рукоять, рядом с излучателем клинка. Несмотря на себя, Мандер отступил, пытаясь защитить и свою руку, и излучатель. Тви'лекки воспользовались этим моментом, чтобы двинуться вперед с шквалом ударов, прежний клинок Торо выгнулся, как ионизированная молния, в красном свете мостика фабричного корабля. Мандера отбросили назад, парируя удар за ударом, но в конце концов он поймал и удержал клинок своего бывшего ученика самостоятельно. Тви'лек попытался пройти мимо клинка, но Мандер сдержал ее, вернув в нейтральное положение. Ей придется отступить — уменьшить давление — если она собирается предпринять еще одну атаку, и тогда он ее схватит.

«Слишком равномерно», — сказал Мика. «У вас есть знания, но у нее есть ярость. Возможно, я смогу нарушить то монашеское спокойствие, которое вы, джедаи, так любите».

Хатт нажал пару переключателей на консоли, и голоэкран изменился. Вместо того, чтобы показывать места на фабрике, все они показывали один и тот же дисплей: Бараби Бег, расположенный на своей посадочной люльке снаружи.

«Где твои друзья, джедаи?» — спросил Мика. «Они были у вас, когда вы вошли. Вы думали отправить их в безопасное место, пока пытались разобраться с делами самостоятельно?»

Мандер вскрикнул, но пухлые пальцы Хатта нажали кнопку. С полудюжины направлений лучи ионной энергии пронеслись сквозь отравленную атмосферу и ударили по кораблю. Он исчез в шаре пламени.

Мандер вскрикнул при виде этого зрелища, и этот образ пробудил ему душу. Тви'лек воспользовался его отвлечением. Она резко дернула головой назад, а затем вперед, выгнув металлические кончики своих хвостов над собой и опускаясь на джедая. Один из кончиков медного цвета вырезал глубокую горячую складку на лице Мандера, и боль распространилась по его щеке и уху.

Он отступил от тви'лека, перекатившись при этом и восстановив равновесие, выиграв время. Но тви'лек не остановился после ее нападения, дико замахнувшись на него. Он отплясал назад, подняв свой собственный клинок, но она отбила его, оправившись вовремя, чтобы начать новую атаку, не давая ему ни минуты покоя. Он мог отражать удары, но не отвечать ни на один из них, и с каждой атакой она заставляла его все дальше отступать. Еще два шага, и она прижмет его к стене, и бежать будет некуда.

Тви'лекки, почувствовав ее победу, нанесли широкую, рубящую атаку Мандеру в живот. Он отскочил назад, к самой стене, но почувствовал запах горящей мантии, когда лезвие прошло слишком близко к его плоти. Его противник уже приходил в себя, направляя потрескивающий клинок по тому же пути.

Мандер подумал о Рине, сражавшемся с этим тви'леком ранее в пентхаусе Попара, и о том, как легко она справилась с ней. Буря или нет, тренированная или нет, это была одна и та же женщина с такими же уязвимостями. Он нырнул под возвращающийся клинок и при этом отключил свой собственный. Он вступил в дугу атаки тви'лека после того, как лезвие прошло, и повернул рукоять светового меча в руке, прежде чем резко ударить рукоятью по подбородку тви'лека.

Фиолетовые глаза тви'лека закатились от шока, и она отшатнулась назад, теряя хватку на клинке. Деактивированный световой меч проследовал по кривой ее атаки и бесполезно пролетел через комнату, остановившись под одним из больших голографических экранов, показывающих горящие обломки Бараби.

Мандер повернулся к Мике, стоявшему у командирского кресла мостика. Его лицо обжигало от нападения тви'лека, и, подняв свободную руку, он почувствовал что-то влажное. Его рука покраснела от собственной крови и фрагментов пластоида. Его коммуникатор принял на себя часть удара, но зазубренные осколки теперь пронзали его плоть. Он провел тыльной стороной окровавленной руки по своим волосам, стряхивая большую часть заноз. Его мантии пахли обожженной тканью, а конечности болели от драки.

Мандер снова активировал свой световой меч и направил его на Мику. Он шагнул к хатту, который не ответил, а вместо этого улыбнулся джедаю, когда тот приближался.

«Сдавайся», — сказал Мандер Зума, хотя в глубине души он хотел, чтобы хатт что-нибудь попробовал. Идите за оружием. Попробуйте бежать. Попробуйте снова использовать Силу на нем. Что-то, что даст ему повод убить его и отомстить за Торо, Рина и Анжелу Крин. На мгновение он почувствовал, как перед ним зияет бездна эмоций и соблазна.

«Все кончено», — просто сказал он.

«Еще нет», — сказал хатт, и его короткая рука потянулась к командной консоли, нажав несколько кнопок.

Мгновенно загорелись массивные двигатели, и корабль резко дернулся. Мандер был не готов, когда вся каюта накренилась вперед, корабль-фабрика сорвался с якоря и устремился вверх. Снаружи он слышал небольшие взрывы, когда были отключены последние соединения. Он споткнулся, упав на одно колено. Мика улыбнулся и нажал еще несколько кнопок на консоли. Завод включил свои огромные задние двигатели, и корабль почти преодолел край кратера, скалистый край царапал нижнюю часть фюзеляжа.

Мандер упал на спину, его световой меч вернулся в неподвижное состояние, когда он сильно ударился о заднюю переборку. Ошеломленные джедаи попытались поднять клинок, снова зажечь его и парировать любую атаку, запланированную хаттом, но было уже слишком поздно.

Мандер корчился от боли, когда что-то тяжелое врезалось в руку, держащую световой меч, и в его хватке джедай почувствовал, как его оружие разлетелось на куски под тяжестью удара. Рукоять раскололась от удара, кристалл-излучатель раскололся, и осколки разлетелись во все стороны.

Его ударили тупым концом тяжелого электроскопа. Над ним возвышался Мика Хатт с победным выражением на широком лице.

«Теперь», — сказал хатт. «Теперь все кончено».