Кара

ГЛАВА ВТОРАЯ Переговоры

Они тихо сели за стол: Мандер Зума, Рин Ирана и ботан. Все трое ушли от сирен, и через полчаса они оказались в тап-кафе Swokes Swokes, специализирующемся на «чужеземной кухне» — по крайней мере, как могли догадаться Swokes Swokes. В заведении не было традиционной траншеи в центре комнаты, но столы все еще были массивными и, как заметил Мандер, прикручены к полу.

Они сели друг напротив друга, между ними был прозрачный конверт с кристаллами. Рин Ирана уставился на него, как на живую змею, очарованный и напуганный. Ее компаньон ботан, который не произнес ни слова во время их боя или их последующего бегства, оглядел тапкафе. Он выглядел как нетерпеливый, легко отвлекающийся щенок, но Мандер понял, что проверяет все выходы и удостоверяется, что за ними никто не следит.

«Это то, что убило моего брата», — сказала она наконец. Она казалась побежденной.

«Скорее всего», — сказал Мандер. «В уголках глаз твоего брата, а также в его крови были странные кристаллы».

Она провела рукой по темно-синим волосам. Мягким голосом она сказала: «Его кровь. Как все остальное? Что вы обнаружили, когда исследовали его тело?»

Мандера удивила ее прямота. «Не знаю, действительно ли вам будет комфортно знать подробности …»

«Скажи-ка!» — рявкнула она, и несколько голов в кафе повернулись к ним. Ботан посмотрел на нее и нахмурился. Она согласно кивнула, затем сказала более тихо: «Что еще вы нашли в теле?»

«Пурпурные кристаллы в уголках глаз и рта», — быстро сказал Мандер. «Потемнение и расширение вен и артерий. Помимо ущерба от такого падения. И в мышцах была удивительная жесткость. Он был зол, когда умер».

Панторанка рухнула на сиденье и склонила голову.

Мандер посмотрел на обеспокоенное лицо ботана, а затем снова на панторана. «Я предал тело огню, как это принято в нашем Ордене. Если бы я знал, что вы находитесь в этом районе, я бы подождал». Ответа не последовало.

Мандер постучал по конверту и сказал: «Это определенно пряность — она ​​легко растворяется, и ее можно добавить в ароматное вино, которое принес ему Родиан. Думаю, именно так вводили яд».

Плечи Рина Ирана дрожали, и сначала Мандер подумал, что она рыдает. Вместо этого он понял, что это был резкий насмешливый смех. «Яд?» — сказала она, и ее челюсть напряглась. «Если бы это было просто так».

Мандер сразу понял, что ошибался. Рин Ирана знал кое-что больше, чем он. Что он упустил? Он решил подождать, пока панторанец ему скажет, и между ними воцарилась тишина.

Когда она наконец заговорила, она попыталась сдержать свои слова. «Неужели вы такой наивный джедай? Это не просто яд. Это наркотик. Твердый вариант специи. Это называется „Буря“».

Мандер посмотрел на пачку. Теперь он тоже смотрел на нее как на змею.

Рин наклонился вперед и продолжил: «Спейсеры видели эту пряность по спиральным рукавам. Вдоль Перлемианского торгового пути и Хайдианского пути — даже в корпоративном секторе и пространстве хаттов. Его используют либо в смеси с напитками, либо в виде аэрозоля. Это пряность, но неприятная — вызывающая привыкание и разрушительная. Активные пользователи отмечаются потемнением кровеносных сосудов — их видно сквозь плоть. Они также…» — она на мгновение остановилась, думая о своем брате, прежде чем продолжить. «Наркоманы также склонны к приступам неконтролируемой ярости».

«Как то, что Торо показал в ресторане», — тихо сказал Мандер. «Его все еще можно было использовать как яд».

Рин вздрогнула и покачала головой. «Это не было отравлением. Это была передозировка».

Мандер моргнул. Он не мог представить, что Торо употребляет опасный наркотик.

Но прежде чем он успел что-то сказать, Рин продолжил. «Ярость — это симптом длительного употребления, как и потемнение кровеносных сосудов. Последние несколько голографических сообщений, которые я получил от Торо, — он был зол, расстроен. Он обвинил джедаев в том, что они отправили его в глушь. Чувствовал, что его контакты обходят его стороной. Он звучал горько и разочарованно. Это было не похоже на него. В то время я не думал об этом, но столкнулся с общим другом на Кейорине, еще одним панторанцем. Друг сказал, что Торо выглядел больным, и рассердился, когда его спросили об этом».

«Больной», — сказал Мандер. Заявление, а не вопрос.

Рин отвернулся от Мандера. «Он сказал, что вены Торо просвечивали сквозь его плоть».

«Вы думаете, что он уже был зависимым», — сказал Мандер. Он почувствовал, как воздух выходит из него. Одно дело для молодого Торо поддаться кратковременной вспышке гнева. Другое дело, если он все это время употреблял наркотики, о чем никто не знал.

Нет, поправился он. Без ведома Мандера или Совета джедаев. Сестра Торо знала или, по крайней мере, подозревала.

«Я пришла сюда, чтобы противостоять ему, чтобы узнать, в порядке ли он», — сказала она, делая жест разочарования. «Мы не были … близки. Я ушел в космос, прежде чем он ушел, чтобы присоединиться к твоему джедаю. Но он был семьей, и я волновалась».

«И ты пришел сюда и обнаружил, что он мертв», — сказал Мандер, надеясь, что его голос скрыл то, что он чувствовал внутри.

«И что еще один джедай был здесь, спрашивал о нем», — сказал Рин. «Я не знала, работали ли вы с ним, или тоже искали его, или …» Она позволила своему голосу затихнуть.

«Вы не знали, что это я дал ему Бурю», — категорично сказал Мандер. Рин кивнула, ее губы сжались в тонкую складку.

Мандер сказал: «Ваш брат был на Макем Те по приказу Ордена джедаев. Это правда. Но его назначение не имело никакого отношения к пряностям в какой-либо форме».

«Он должен был кого-нибудь встретить в ресторане», — сказал панторанец.

«Вероятно, кто-то имеет отношение к его миссии», — сказал Мандер.

«Или, возможно, его источник наркотиков», — сказал Рин.

Мандер вздохнул. «Никаких доказательств того, что могло быть на складе, больше нет. Но мы, вероятно, сможем выследить клан Бому. На Макем Те не так много родианцев».

«Клан Бому строго малочислен,» — сказал Рин. «Они разбросаны по дюжине таких миров. Они нанимают кого угодно. В лучшем случае они были бы посредниками».

Мандер предположил: «Тем не менее, они — наша лучшая надежда узнать, откуда берется этот наркотик, эта „Буря“.»

Рин на мгновение задумался. «Это довольно большой клан, и он обеспечивает мускулы по всему квадранту. Их аферы варьируются от планеты к планете, и иногда разные части клана работают на конкурирующих криминальных авторитетов. Единственное, что их всех объединяет, — это месть. Убей одного из них, и весь клан сразу же перевернется на твою спину».

«Я не забуду добавить их в список врагов джедаев», — криво сказал Мандер.

Беседа прекратилась, когда официант, неуклюжий Swokes Swokes, подошел с едой. Официант также поставил на стол три маленькие железные чашки, пузырящиеся, как надеялся Мандер, настоем ансионского чая или, по крайней мере, эквивалента Макем Те. Когда официант ушел, Мандер заметил, что сумка с кристаллами Бури пропала.

Он резко взглянул на Рина, которая смотрела в свою чашу, как будто будущее лежало там. Затем он посмотрел на ботана, который ответил на его взгляд долговязой ухмылкой и полез в жилет, чтобы достать конверт, который он вернул Мандеру.

Мандер сунул конверт обратно в карман халата: «Да, мы не должны оставлять такие вещи, чтобы их нашли. И спасибо за вашу помощь в спасении нас обоих раньше».

Ботан поднял обе руки с выражением: «Что еще я мог сделать?» Рин поднял глаза и сказал: «Извини, я не представился. Эдди Бэрей, здесь, — один из лучших механиков в этой части космоса. Он может подключить практически все, от спидера до линейного крейсера».

«Или ручной грузоподъемник», — добавил Мандер. «Он говорит?»

«Только когда мне нужно», — ответил ботан глубоким голосом с образованным центральным акцентом. Несмотря на себя, Мандер удивленно моргнул. Он не ожидал, что это будет голос из пушистой морды ботана.

«Эдди считает, что, когда ты мало говоришь, люди забывают о тебе и упускают из виду», — сказал Рин. «Как только он начинает доверять тебе, он становится болтливым».

Снова ботан отступил в мим, подняв обе руки в комическом пожатии плечами и вонзившись в крайт-бифштекс.

Мандер кивнул. О способностях ботанов к сбору разведданных ходили легенды. Он снова повернулся к Рину. «Что вы можете сказать мне о самом наркотике „Буря“?»

«Не много», — сказал Рин. «Это появилось меньше года назад, и внезапно стало повсюду. Сначала он был похож на любой другой вид специи — использовался в лечебных и, хм, рекреационных целях».

Мандер кивнул, чтобы она продолжала.

«Буря — одна из действительно плохих», — сказала Рин, понизив голос и наклонившись вперед. «Это вызывает сильное привыкание, и люди, пользующиеся им долгое время, четко обозначены. Как и многие специи, он заставляет пользователя чувствовать себя хорошо, но за свою цену». Она помолчала, затем добавила: «Мне нужно спросить. Джедаи, в ваших исследованиях, вы используете… знаете?»

Вопрос удивил Мандера Зума. Он поджал губы и сказал: «Нет». Между ними снова воцарилось молчание, и он добавил: «Некоторые виды специй усиливают телепатию или сочувствие, но всегда за счет контроля. Ни один джедай не стал бы всерьез использовать специи при столкновении с Силой». Снова тишина, и даже Эдди перестал есть. Глаза Рин были расфокусированы, и ее разум был окутан далеким воспоминанием. Джедаи могли представить, о чем она думала.

Мандер добавил: «Мне очень жаль вашего брата».

«Еще до того, как я приехала сюда, — сказала она, — я знала, что потеряла его. Я потерял его в его снах. Я потерял его из-за джедаев. И я потерял его из-за специи».

«Миссия Торо на Макем Те не имела ничего общего со специями,» — повторил Мандер. «Он был здесь, чтобы договориться о наборе космических координат. Я не знаю, как и почему он оказался вовлеченным в Tempest. Тем не менее, мне очень жаль».

Она посмотрела в непоколебимые глаза джедая. «Я верю тебе», — сказал Рин через мгновение и снова принялся за свой стейк. Затем она подняла глаза. «Извини, что стреляю в тебя».

«Вы бы не были первым», — сказал Мандер. Все трое ели молча.

Через несколько мгновений Рин сказал: «Что это нам остается?»

Мандер подавил пожатие плечами. «Я не знаю, оставит ли это нас куда-нибудь. Специя, которую он использовал, была уничтожена вместе с местными дистрибьюторами. Я хочу узнать, откуда взялась специя, но я также должен завершить миссию Торо, и я не знаю, привязано ли одно к другому. Но кому-то еще могут понадобиться эти координаты, и кто-то определенно знал о … зависимости Торо и намеренно добавил в вино передозировку. Это означает, что у меня есть конкуренция за то, что мне нужно, и я должен действовать быстро».

Рин не поднимал глаз от еды. Затем, словно впервые осознав что-то, она сказала: «Вы сказали, что он искал космические координаты? Не похоже, чтобы это была миссия для джедая».

«Они за Спираль Индрексу», — тихо сказал Мандер.

И Рин, и Эдди подняли глаза, и Рин тихо присвистнул. «Спираль Индрексу? Это узкий кусок пространства. Это кружащийся водоворот протозвезд и темной материи, которые просто ищут корабли, чтобы взорваться. Даже распорки, которые делают пробег Кесселя, знают лучше, чем пробовать. Кто был настолько безрассудным, чтобы нанести его на карту?»

«Этого я не знаю,» — сказал Мандер. «Но я знаю, у кого есть координаты, и что Торо должен был встретиться с ними на орбите над Макем Те».

Рин задумчиво посмотрел на него. «Как только вы получите координаты, вам понадобится кто-то, кто знает космические коридоры, чтобы подтвердить их».

«Я знаю свою галактическую навигацию,» — сказал Мандер. «По пути сюда я изучил соответствующие тексты».

«Это значит, что вы никогда не программировали навигатор, не так ли?» Глаза Рина загорелись. «Наверное, это сделал какой-нибудь дроид. Знаете, это вид искусства. Вы путаете числа и… ну, это некрасиво, вот и все.»

«Вы хотите помочь?» — спросил Мандер, и ботан закашлялся, как будто стейк спускался по дыхательной трубке.

«Не добровольно», — сказал Рин, не обращая внимания на своего спутника. «Если Торо был убит из-за бизнеса джедаев, то это тоже мое дело. Если кто-то передозировал или отравил его, чтобы скрыть от этих координат, я бы хотел с ними встретиться».

«И если они решат пойти за мной, вы захотите быть там», — сказал Мандер.

Рин пожал плечами и проткнул последний кусок ее стейка. «Ты моя лучшая ведущая», — сказала она.

«У вас есть корабль?» — спросил джедай.

Рин поколебался с большой вилкой стейка и поставил его на железную тарелку. Ботан ухмыльнулся, но ничего не сказал.

— Что ж, — сказал панторанец, внезапно более осмотрительно, — да и нет.

«Насколько да и сколько нет?» — спросил Мандер.

Reen сказал: «Там является судно — Ambition . Но это не то, что вы бы назвали … функциональным». Ботан издавал чавкающий звук, который, как поклясться, хихикал Мандер.

Настала очередь Мандера приподнять брови. «Насколько это нефункционально?»

«В высшей степени нефункциональный», — сказал ботан, и в его голосе прозвучало явное веселье.

«Он состоит из пары частей», — начал Рин.

«Более десятка крупных,» — добавил Эдди. «Не считая…»

«Несколько штук», — поправил Рин, глядя кинжалами на ботана. «Всего несколько штук. Снова на посадочной площадке на Кейорине. Если, — поспешно добавила она, прерывая Эдди Бэрэя, — они не продадут его на металлолом, чтобы заплатить за стоянку». Ботан просто улыбнулся и сложил перед собой покрытые мехом руки.

— А, — сказал Мандер. — Итак, вы застряли здесь. Но кто-то с координатами спирали Индрексу …

«… И возможность проверить их …», — вставил Рин.

«… Смог бы написать свой билет», — закончил Мандер. «Звучит достаточно справедливо. Да, думаю, опытный пилот будет вам полезен. Если я получу координаты, и они проверят, вы их тоже получите. У джедаев не так много материальных вещей, так что считайте это наследством Торо.»

«Он слишком легко уступает», — сказал ботан. «Должна быть уловка».

«Есть,» — сказал Мандер. «Загвоздка в том, что люди, у которых есть координаты, заставляли Торо прыгать через обруч в течение нескольких недель».

«Итак, мой брат вел переговоры с жесткими клиентами», — сказал Рин. «Насколько они могут быть плохими?»

Мандер сказал: «Торо вел переговоры с хаттами».

Теперь настала очередь отреагировать ранее спокойному Ботану, его глаза расширились, а мех поднялся с макушки назад вдоль позвоночника. «Ты не можешь быть серьезным?» он справился.

«Совершенно верно», — сказал Мандер. «Я знаю, что у ботанов и хаттов плохая кровь, поэтому, если вы захотите отступить на этом этапе, я пойму».

Эдди открыл было рот, чтобы ответить, но Рин опередил его. «Плохая кровь — не проблема. Ботаны и хатты — естественные конкуренты. Проблема в том, что нельзя доверять никаким хаттам. Период.»

«Я считаю, что тому, с кем мы имеем дело, можно доверять», — сказал Мандер.

Рин подавил смех и сказал: «Единственные люди, которые терпят хаттов, — это те, кто должен работать на них, и даже тогда они очень много работают, чтобы держать их на расстоянии вытянутой руки. Каждый хатт — преступник и вор. Вся их цивилизация построена на том, что могущественные воруют у слабых. Они пережили разрушение своего изначального родного мира, Варла, и продолжили кражу другого у менее могущественного вида. Теперь Нал Хатта — убежище для криминальных авторитетов, а его луна, Нар Шаддаа, изобилует порчей».

«Конечно», — сказал Мандер. «Но Старая Республика расправилась с хаттами, когда они были вынуждены, и в этом случае выгода того стоила. И если все хатты ненадежны, это означает, что вы можете положиться на их поступки».

«Они предсказуемы,» — сказал Эдди Бэрей. «Это далеко не надежно».

«Во-первых, вы делаете ошибку, имея дело с ними», — сказал Рин. «Если вам нужно мое профессиональное мнение».

«А за свой долгий опыт, — сказал Мандер, — вы никогда не имели дела с Хаттами?»

«В том-то и дело,» — возразил Рин. «У меня есть . И эту работу лучше всего выполнять через посредников и посредников с сильным желудком и слабой моралью. Вопрос не в том, предаст ли вас хатт, а в том, когда.»

— Значит, ты говоришь «нет»? — со вздохом спросил Мандер.

Эдди хотел что-то сказать, но Рин снова его перебил. «Я говорю, что тебе лучше быть осторожным. Они не похожи на большинство других разумных существ, которых вы встретите здесь, на Ободе. Их мозг даже не работает так, как у других», — сказала она. «И они устойчивы к твоим уловкам джедаев»,

«У меня есть надежная информация на этот счет», — сказал Мандер. «Я считаю, что это одна из причин, по которой они хотят иметь дело с Орденом. Они считают, что мы находимся в невыгодном положении на переговорах, как из-за нашей ограниченной способности влиять на них, так и из-за нашей склонности обращаться с людьми справедливо».

«Другими словами, ты предсказуем», — пробормотал Эдди.

Рин проигнорировал его.

— Они нанесут тебе удар в спину при первом намеке на прибыль. А Хатты торгуют пряностями, — твердо сказала она.

«Есть,» — сказал Мандер. «Таким образом, вопрос: Есть ли эти сделки хаттов в этом типе специй?»

Рин прикусила губу, и ботан смотрел на нее, пока колеса вращались. Наконец она спросила: «Как вы думаете, это связано со смертью моего брата?»

Мандер покачал головой.

— Это ты сказал, а не я. Так или иначе, у меня недостаточно информации. За координатами может быть группа соперников, и они дали вашему брату передозировку. Или это может быть какой-то другой вопрос, который он расследовал. Отчеты Торо были краткими, так что вполне возможно, что он сам стал участвовать в расследовании этой Бури. В любом случае я могу использовать кого-то, кто понимает возможные опасности, и вы, кажется, соответствуете этому требованию. Ты все еще интересуешься?

Рин посмотрел на Эдди, и если ботан что-то сообщал панторану, это ускользало от чувств Мандера. Но через мгновение она кивнула. «Мы в деле. Расскажите нам об этом» заслуживающем доверия «хатте, с которым вы, бедные, наивные джедаи, имели дело».

«Эти хатты принадлежат к клану Анджилиак. Вы слышали о них?» Оба они тупо посмотрели на него. «Они не являются одним из правящих кланов, но находятся на следующем уровне в социальном плане. Патриарх — Попара Анджилиак, и у него есть коды навигации».

«Есть идеи, откуда он вообще взял эти коды?» — сказал Рин.

«Нет,» — сказал Мандер, — «хотя предположить нетрудно. Анджилиаки — торговый клан, и, очевидно, они прилагают много усилий для открытия новых предметов и рынков. Идея, которую обнаружил кто-то из его сотрудников…»

«… Или украл …»

«… Или иным образом полученные коды не выходят за рамки разумного.»

«Попара и анжилиаки имеют хорошую репутацию, — продолжил Мандер, быстро добавив: — Хорошо, очевидно, относительное отношение к хаттам. По хаттским терминам он древний и заработал репутацию простого торговца. Судя по всем нашим отчетам, он резок, но честен в своих делах и всегда получает то, что хочет. Он хорошо платит своим людям и обладает удивительной лояльностью».

«Роскошь», — сказал Эдди Бэрей, и двое других посмотрели на него. Ботан допил последнюю трапезу и сказал: «Хатты будут рассматривать лояльность — или хорошее отношение к своим работникам — как роскошь, такой же статусный символ, как гуманоидный танец-раб или легендарное произведение голо-арта. Если этот заслуживающий доверия хатт не может владеть целыми планетами, способность участвовать в таких экстравагантных действиях станет заметным проявлением силы».

Мандер кивнул. «Я не рассматривал это как возможность».

Рин вставил: «Имейте это в виду — у хаттов нет слов на их языке для выражения „спасибо“. Лучшее, что они могут сделать, — это Баргон у ноа-а-уят че тах гума. Ваши услуги будут вознаграждены.»

«Я знаю достаточно хаттского языка, чтобы обойтись», — сказал Мандер. «Даже немного научил твоего брата. Это одна из причин, почему он был выбран именно для этой миссии». Несмотря на себя, Мандер нахмурился при напоминании об удалении Торо. Он продолжил. «Несмотря на это, Попара Анджилиак имеет хорошую репутацию, и я думаю, что мы можем ему доверять».

Рин долго смотрела на Мандера, склонив голову. Наконец она сказала: «Что вы за джедай?»

Мандер на мгновение моргнул, сбитый с толку вопросом. «Что ты имеешь в виду?»

Глаза Рина сузились. «Вы не знали о Буре. И вы ведете переговоры о наборе пространственных координат. С хаттом . Хатт, которому вы готовы доверять.»

«Твой брат был готов довериться этому Хатту», — спокойно сказал Мандер, его лицо превратилось в маску, отражая его раздражение.

«И посмотрите, к чему это его привело», — возразила она. Потом она поняла, что сказала. На ее лице появилось потрясенное выражение, и она отвернулась.

Мандер не знал, что сказать. Он посмотрел на Эдди Бэрэя, и ботан кивнул ему, чтобы продолжить.

«Джедай идет туда, где он нужен,» — сказал Мандер. «Ваш брат, независимо от его судьбы, знал это. Я научил его этому, как меня самого учили. Я выполню задание Торо и, если смогу, предам правосудию виновных в его смерти. Буду признателен за вашу помощь». Он посмотрел на ботана. «Вы оба.»

Рин поднял голову и заправил темно-синие волосы ей на лоб. «Вам понадобится наша помощь, если вы собираетесь выжить здесь, в реальном мире. Вы должны вести жесткую сделку с Хаттами. Любому, кто доверяет хатту, нужен кто-то, чтобы он не упал в стены или не упал в колодец. С таким же успехом это могли быть мы.»

Ботан кивнул, и Мандер сказал: «Тогда хорошо. Добро пожаловать на борт.»

Рин наклонилась вперед на столе и сцепила пальцы вместе. Она сказала: «Так когда же мы встретим этого твоего» доброго хатта «».

«Завтра первым делом», — сказал Мандер. «Яхта Попары должна выйти на орбиту сегодня вечером. Я должен встретиться с его фактотумом в космопорте на рассвете. Причал Y-27. Встретимся там, и у вас будет возможность сделать собственные выводы».