Каратель. Том II

Глава 13

Белозерск. Особняк Меншиковых.

К тому моменту, как дирижабль инквизитора Марка приземлился напротив дома, я успел немного подготовится к будущему разговору. Бойцы в силовой броне заняли места по всей территории, а то мало ли. Я, конечно, был уверен, что справлюсь с Марком один на один, но этот хитрый храмовник вряд ли согласится сунуться в мой дом без охраны, особенно в свете последних событий.

Дождавшись, когда гондола огромного дирижабля коснется земли, я активировал защитный покров и направился в сторону ворот. Алиса осталась в доме, дядя Степа тоже, со мной же шел Витя, который постепенно превращался в мою правую руку.

Тем временем из гондолы выпрыгнул Марк собственной персоной и, заметив меня, широко улыбнулся. Сразу за ним начали выходить натуральные мордовороты в легкой броне, видимо, его охрана. Что ж, это было предсказуемо.

— Добрый день, князь, — Марк коротко кивнул мне, словно старому знакомому, — с последней нашей встречи ты стал выглядеть иначе, — он покачал головой, — все больше и больше напоминаешь мне своего отца.

— Это не самое лестное, что ты мог мне сказать, Марк, — я усмехнулся, — с чем прилетел, инквизитор?

— Это разговор не для улицы, — понизив голос, произнес Марк, — быть может, пригласишь в дом? Обещаю, ничего плохого ни от меня, ни от моих людей ты в свою сторону не увидишь.

— Проходи, — я кивнул, — только учти, мои ребята смертельно устали от подлянок, так что, если кто-то из твоих бойцов решит, что можно пошутить, это будет последнее решение в его жизни, — сказав это, я развернулся и направился в сторону дома, а через пять минут мы уже сидели в моем кабинете, я с чашкой кофе в руках, а инквизитор с бокалом вина.

Видок у него был так себе, кстати, мешки под глазами, бледная кожа, натуральный мертвец.

— Итак, я тебя внимательно слушаю, Марк, — сделав глоток, я отложил чашку в сторону, — что привело тебя в мой дом?

— В первую очередь хочу сказать, что меня восхитил твой ход в Вологде, — инквизитор улыбнулся, — ты дал видимую власть в руки своему союзнику, сам при этом получив власть настоящую. Хороший ход, очень хороший.

— Рад, что ты оценил, — я покачал головой, — но сейчас речь не о моих талантах, а о твоей нужде. Ведь именно она привела тебя ко мне, верно?

— Верно, — Марк нехотя кивнул, — мы проиграли в Новгороде. Почти взяли детинец, но появились люди Скуратова, и нас выкинули из города.

— И? — я пожал плечами, — от меня ты что хочешь? Напомню, в этой сваре я не поддерживаю ни вас, ни императора. Как по мне, если в процессе этой войны вы перебьете друг друга, это будет лучшим решением для всех.

— Ты молод, а значит максималист, однако мир не состоит из черного и белого, — инквизитор тяжело вздохнул, — империя без церкви ничто, как и без императора.

— Тут я согласен, — сделав еще один глоток кофе, я спокойно кивнул, — вопрос лишь в том, что церковь может быть другой, как и император, кстати. Вы закостенели в своих храмах, решив, что теперь вам можно все, а император слишком уверился в своем всевластии. Приятно наблюдать, как реальность ломает эти стереотипы на глазах у всех. Ну да ладно, это все софистика. Что тебе нужно от меня?

— От имени инквизиции я хочу предложить тебе сотрудничество, — Марк уставился на меня тяжелым взглядом, — мы готовы платить артефактами, в обмен же хотим получить на твоих землях тихую гавань. Неожиданно для всех ты оказался очень опасным противником, ведь почти не имея никаких ресурсов, ты умудряешься до сих пор противостоять Долгорукову.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — мне это неинтересно, Марк. Сейчас на моих землях одна власть, моя. Ты же предлагаешь мне самолично пустить в дом заразу. Да и жители Белозерска теперь очень не любят церковников, после той феерии, что устроил ваш настоятель. Так что, боюсь, тут для вас как раз таки не очень безопасно.

— Подумай внимательно, князь, — глаза инквизитора нехорошо сверкнули, — пусть мы проигрываем локально, однако с каждым днем возмущение простых людей растет. Еще немного, и они выплеснутся наружу, и тогда император падет. И только от нас будет зависеть, кто займет трон.

— Это все пустое, — я отмахнулся, — у вас нет такого могущества. Будь все так, ты бы не пришел ко мне. Так что мой ответ по-прежнему нет.

— И это был неправильный выбор, Александр, — Марк встал, — что ж, жаль, что мы не нашли общий язык, боюсь, следующая наша встреча будет далеко не такой спокойной.

— Обязательно к ней подготовлюсь, — я кивнул и улыбнулся.

Смешной какой. Его свобода прямо сейчас зависит от моего расположения, и, честно сказать, ему просто повезло, что у меня есть Долгоруков. Вешать на себя еще и церковь сейчас будет глупо, так что сегодня я его отпущу. Проводив инквизитора на выход, я дождался, пока он вместе со своими головорезами сядет в гондолу, и лишь когда дирижабль начал медленно подниматься в воздух, вернулся в дом, где меня уже ждали. Коротко рассказав о своем разговоре с инквизитором, я в очередной раз поймал на себе укоризненные взгляды Алисы и старика лекаря.

— Ну хватит, — я нахмурился, — разве вы еще не поняли? Сильные не просят, сильные берут свое по праву. А Марк пришел ко мне, пришел и попросил по сути убежища. Так чего ради помогать ему?

— Хм, с этой стороны я на ситуацию не смотрел, — дядя Степа задумался, — а ведь и правда, каждый раз, когда инквизиторы приходили к нам в дом, они вели себя словно хозяева, а на этот раз Марк даже со мной поздоровался, чего не было никогда до сегодняшнего дня. Прости, Саша, впредь я буду больше доверять твоему чутью.

— А вот это правильное решение, — я кивнул, — и вообще, пора браться за дело. Сестра, как ты смотришь на то, чтобы заниматься хозяйственными вопросами от имени нашего рода? — я вопросительно глянул на Алису, и, судя по взгляду, девушка ожидала чего угодно, но не такого вопроса.

— В каком смысле, брат? — наконец-то взяв себя в руки, спросила она, — что мне придется сделать?

— Ничего такого, — я улыбнулся, — дядя Степа сегодня заметил, что у нас есть нерешенные вопросы касаемо гражданского сегмента, та же логистика продовольствия, например. Вот я и хочу, чтобы ты занялась этими вопросами, не сама, конечно, а вместе с нашим мэром. Уверен, Муравьев будет не против.

— С удовольствием, Саша, — Алиса радостно улыбнулась, — я ведь и сама хотела попросить у тебя что-нибудь такое. Занятия магией с нашими бойцами не сильно меня утомляют, а просто сидеть дома мне надоело.

— Ну вот видишь, я читаю твои мысли, — приобняв сестру, я подмигнул лекарю, — тогда, раз мы этот вопрос решили, я наберу нашего мэра и передам ему, что отныне он будет работать с тобой. Все, что надо, ты узнаешь в администрации, также можешь использовать все ресурсы рода.

Алиса обняла меня в ответ, судя по радостной улыбке, большего ей и не надо было. Мда, чудно, ничего не скажешь. С другой стороны, это играет на руку мне, потому что эти вопросы и правда важны. Остаться без питания нам не грозит, но дефицит даже некоторых продуктов сейчас нежелателен.

— Ладно, раз мы договорились, то я, пожалуй, пойду наберу Игнатьева, — чмокнув сестру в лоб напоследок, я направился в сторону кабинета. Приглашу Бориса в гости, нам есть о чем поговорить…

Небо над империей.

Сидя в своем рабочем кабинете, расположенном в середине гондолы, Марк пытался сложить пазл ближайшего будущего, но отчего-то картинка никак не хотела собираться. Великий инквизитор требовал от него результатов, вот только старый хрыч почему-то забыл, что для того, чтобы их получить, нужны ресурсы, а их с каждым днем все меньше и меньше. Больше всего Марк жалел о том, что не получилось договориться с Меншиковым. Если бы Александр согласился на их предложение, церковь получила бы возможность передышки, но парень оказался умнее, чем они предполагали, и ответил отказом. И теперь инквизитору придется придумать другой способ, как получить передышку для ударных отрядов инквизиции, ведь за последние несколько дней псы Скуратова словно обезумели, они били по всем направлениям, нисколько не считаясь с потерями. Все это казалось Марку настоящим безумием, однако ударные отряды инквизиции начали редеть на глазах, так что ему пришлось отдать приказ об отступлении. А ведь Новгород почти пал, еще бы полдня, и они бы взяли этот город.

— Ну ничего, победа все равно будет за нами, — тихонько прошептал себе под нос инквизитор, — в конце концов, мы так и не использовали «Молот Богов», а значит, все еще впереди…

Белозерск. Двадцать минут спустя.

После разговора с графом Игнатьевым я откинулся на спинку кожаного кресла и, прикрыв глаза, усмехнулся. Постепенно моя связь с этим миром росла, с каждым днем я все больше погружался в местные проблемы, решая их с пользой для себя. Вот и сейчас я пригласил в гости графа, чтобы обсудить, как мы будем делить еще один город между собой. А ведь раньше я бы даже не стал забивать себе голову таким, и просто бы стер с лица этой планеты дворцы самых влиятельных аристократов и храмовников, что решило бы любые вопросы моментально. Сильные мира сего не любят, когда их убивают, за свою долгую карьеру я успел в этом убедится не раз.

Но пока моих сил недостаточно для того, чтобы устраивать такие фейерверки, а значит, придется планомерно идти к власти. И тут мне, конечно, может помочь Скуратов. Правда, у этого князя есть свои резоны в нашем сотрудничестве, насколько я успел понять его, Скуратов планирует с моей помощью добиться настоящей власти в империи. И тут я его прекрасно понимаю, если Долгоруков падет от моей руки, а Скуратов будет рядом, то часть влияния получит и сам князь. Но с этим стариком я разберусь сам, пусть думает, что сможет меня прижать к ногтю, к тому моменту, как я окажусь в Москве, расклад сил будет иным.

Мои размышления прервала трель мобильного телефона, и, вынырнув из своих грез, я ответил.

— Добрый день, князь, — голос, прозвучавший из динамика, был мягким, обволакивающим со всех сторон.

— Князь Скуратов, — не знаю почему, но я на сто процентов был уверен, что это именно он.

— В точку, Александр, — в голосе собеседника послышался смешок, — рад, что ты оказался настолько проницателен. Я звоню тебе для того, чтобы сказать, что князь Долгоруков в смятении, так что в ближайшие несколько дней не жди от него никакого подвоха. У Володи в столице дел будет выше крыши. Однако ты вызвал беспокойство императора, а у него есть исполнители помимо Долгорукова.

— И? — я усмехнулся, — князь, вы же не просто так позвонили, а с конкретной целью. Знаете, кто следующий попытается до меня добраться?

— Догадываюсь, — уклончиво ответил Скуратов, — впрочем, это тоже не дело завтрашнего дня. Лучше расскажите мне, какие у вас планы, князь, хочу понять, что ждать от такого непредсказуемого союзника, — в голосе Скуратова послышался укор. Как жаль, что мне плевать, ха.

— Поделитесь догадками, князь? Впрочем, мне плевать, кого придется убивать, если честно. Что же до моих планов, они просты, я хочу закрыть вопросы касаемо безопасности своего рода и города, а значит, в ближайшие несколько дней Череповец перейдет под мое управление. Мирным ли это будет путем, или же военным, я пока не знаю, все зависит от тамошних аристократов. Но визит я им нанесу уже сегодня, благо ехать недалеко.

— Череповец достаточно крупный город, князь, уверен, что он тебе по зубам? — в голосе Скуратова послышалось сомнение, — мне невыгодно, чтобы ты сложил голову сейчас, после такого удара по Долгорукову.

— Это не входит в мои планы. Но от города я не отступлюсь, так и знайте, — откинувшись на спинку кресла, я приготовился услышать резкий ответ князя, но, к моему удивлению, его не последовало.

— Как скажешь, Александр, Череповец так Череповец, — достаточно спокойно ответил он, — могу предложить тебе свою помощь, в городе есть несколько аристократов, что обязаны мне, и они правильных взглядов.

— Хм, от помощи я не откажусь, — по правде говоря, мне она была не нужна, но пора уже переходить от разговоров к делу.

Чем глубже этот хитроумный князь завязнет в моих делах, тем лучше. Он планирует меня посадить на цепь, я же надеюсь сделать то же самое в отношении него. Посмотрим, кто из нас окажется ловчее.

— Что ж, тогда я направлю на твою электронную почту список дворян с контактами и слабыми точками, на которые можно будет надавить, — Скуратов Издал короткий смешок, — уверен, ты найдешь, как использовать эту информацию с пользой, — после этих слов он положил трубку, а я мысленно потер руки.

Дело сдвинулось с мертвой точки, уж у главы опричников наверняка найдется чем порадовать нас с Игнатьевым, а значит, мы поедем в Череповец не с пустыми руками. И это прекрасно, нет, даже не так, это восхитительно!

Москва. Дворец Скуратовых.

Антон Михайлович убрал прочь телефон для деликатных звонков и усмехнулся. Как он и рассчитывал, аппетиты Меншикова начали расти в геометрической прогрессии, и это хорошо, очень хорошо. Ведь у князя нет и близко нужного количества людей для того, чтобы контролировать сразу три города, а значит, он все чаще и чаще будет просить помощи. А уж как правильно раскрутить молодого князя Скуратов знал, ведь в этом, по сути, заключалась его работа. Только на этот раз выгодополучателем этого дела будет не император, а сам Антон Михайлович.

— Дедушка, а с кем ты только что разговаривал? — дверь в кабинет скрипнула, и в проеме появилась любопытная мордашка внучки.

— С одним провинциальным князем, внучка, — князь улыбнулся, — а подслушивать нехорошо, разве ты забыла?

— Ну тогда ты самый нехороший человек в мире, — Аня расхохоталась, — но это не мешает мне тебя любить, дедушка? И вообще, от осинки не родятся апельсинки, не ты ли так говорил?

— Я, я, — князь закивал, — проходи, егоза, вижу, просто так ты меня не отпустишь. Только пообещай мне, никому ни слова.

— Деда, — девушка укоризненно покачала головой, — я твою науку хорошо знаю, или не ты уже десять лет подряд учишь меня всему, что нужно опытному бойцу?

— И до сих пор я против этой затеи, — недовольно проворчал старик, — разумом понимаю, что это правильно, но ведь я фактически украл у тебя детство, внучка, — в голосе старика послышалась горечь.

— Это сделал не ты, деда, а те, кто убили маму с папой, — в голосе девушки появились стальные нотки, но потом, глядя на старика, ее тон смягчился, — а ты всего лишь заботился обо мне, по мере своих сил. И за это, дедушка, я тебе очень сильно благодарна, — после этих слов она обняла старика, с улыбкой подумав о том, что она, пожалуй, единственная, кто может это сделать.

Ведь только услышав имя ее деда, большая часть империи дрожит от страха. И правильно делают, ведь им есть из-за чего бояться…

Белозерск. Особняк Меншиковых. Несколько часов спустя.

— Рад тебя видеть, Борис, — когда кортеж Игнатьева остановился перед воротами моего особняка, я лично вышел встречать графа.

Теперь, когда мы с ним стали настоящими союзниками, я не видел смысла во всяких ритуальных игрищах. Да, я выше по титулу и теперь и по мощи, но это неважно, а важно, что мы нашли общий язык и готовы двигаться в одном направлении, вот что главное.

— Я тебя тоже, Александр, — Игнатьев пожал мою руку и улыбнулся, — а ты неплохо так усилился, — он кивнул на бойцов в силовой броне, — это не из Вологды, видимо, добыча, так?

— Ага, — я усмехнулся, — князь Долгоруков оказался настолько учтивым человеком, что послал мне достаточно брони, чтобы чуть ли не всю гвардию одеть. Ну до чего же чуткий человек, империи сильно повезло с ним.

— Не то слово, — Игнатьев расхохотался, — но ты мне скажи, князь, какие у нас планы? Ты что-то сказал про Череповец, но сути я так и не понял.

— Пора делить этот город, — я покачал головой, — кусок мне, кусок тебе, разве это не хорошо? Пошли в дом, обсудим нюансы, но я рассчитываю, что уже сегодня мы поедем туда.

— Шустро, — Игнатьев прищурился, — сдюжим?

— Не сомневайся, граф, — я усмехнулся, — не сомневайся…