Каратель. Том II

Глава 2

Белозерск. Особняк Меншиковых.

— Вот мы и дома, — выйдя из салона я потянулся, выпрямляя спину, — вроде не так долго отсутствовали, а я даже как-то успел соскучиться по нему, — я глянул на Виктора, — а ты что скажешь?

— Надо разобраться с добычей, — гвардеец пожал плечами, — места у нас не так много на складах, но, думаю, справимся.

— Я тоже так думаю, — хлопнув гвардейца по плечу я направился в сторону дома.

На крыльце меня ждала Алиса, судя по сжатым кулакам девушка сильно нервничала. Я медленно поднимался по лестнице, внимательно наблюдая за ее реакцией, и сестра наконец-то не выдержала. Алиса кинулась ко мне на шею, что-то бормоча, и я почувствовал, как намокает моя рубашка от ее слез. Мда, и вот что с ней делать? Она же комнатный цветок, по-другому и не скажешь.

— И что случилось на этот раз, сестра? — я осторожно оторвал от себя девушку и улыбнулся, — как видишь, я цел и невредим, и даже быстро вернулся, хотя меня и приглашали остаться, — я вытер сестре слезы, — ну, в чем дело?

— Все хорошо, — сквозь слезы улыбнулась Алиса, — я просто очень сильно за тебя переживала. От вас же никаких новостей, я звонила вообще-то!

— Прости, сестра, Вологду, видимо, глушили, — я пожал плечами, — вот и не дошли твои звонки. Но, как видишь, все в порядке, мы вернулись, и вернулись с победой, — усмехнувшись я не удержался и щелкнул ее по носу, — ладно, пошли в дом, — повернувшись к Розену с Никитиным я кивнул, и бароны последовали за мной.

Зайдя в гостиную я увидел накрытый стол и слуг, которые несли тележки с горячими блюдами. Хм, молодец, сестра, неплохо подготовилась. Сев за стол я кивнул баронам на свободные места.

— Садитесь, господа, нам есть что обсудить, — я усмехнулся и потянулся к бутылке с вином, чтобы налить баронам.

Сам я не фанат алкоголя, поэтому себе налил морса, а вот бароны не стали отказываться от вина.

— Итак, начнем, — я взял в руки бокал, — в первую очередь поздравляю нас с победой, Белозерск впервые выступил под моей рукой и показал хорошие результаты. Думаю, Иван лучше меня понимает, в чем суть этого достижения, — я кивнул Никитину, — однако этого все еще мало. В первую очередь нужно озаботиться самым важным, а именно продовольствием, — я покачал головой, — в случае войны именно еда станет главным козырем Белозерска. Скажи мне, Ваня, у нас есть продовольствие? — я уставился на Никитина вопросительным взглядом.

— Что-то у нас в любом случае есть, господин, но если мы говорим о больших объемах, то нет, придется покупать, — он покачал головой, — и лучше сделать это, пока не полыхнула вся империя. Сейчас в основном стычки между церковью и опричниками происходят в центральной части империи, но если это перекинется дальше, вглубь территорий, продовольствие точно взлетит в цене.

— В этом вопросе без Муравьева не обойтись, — я подцепил вилкой кусок мяса и перекинул его себе на тарелку, — думаю, у нашего мэра должны быть знакомства в других городках, ну и про поселки, что окружают наш Белозерск, забывать не надо. Сельские жители традиционно занимаются выращиванием пшеницы и других таких культур, ну и про животноводство забывать не надо.

— А еще есть рыба, — подсказал Никитин, улыбаясь, — в Белом очень много рыбы, господин, ее хватит на весь Белозерск, даже если осаду придется держать несколько месяцев.

— Вот-вот, это я и хочу получить от вас, предложения, господа, предложения, — я усмехнулся, — ладно, в целом варианты есть, а их проработкой займемся дальше. Михаил, — я глянул на Розена, — твоя задача устроить нам сегодня праздник, нужно, чтобы аристократы нашего славного города поняли, что сегодня произошло.

— Может, оставите это мне, господин? — осторожно спросил Никитин, — при всем уважении к Михаилу, но он не умеет сглаживать углы.

— А разве я сказал, что мне это нужно? — я удивленно глянул на Ивана, — нет, барон, мне нужно, чтобы город знал о своих героях все, — говоря это я мысленно хохотал, господи, какую же пафосную чушь я несу-то, но что поделать, тем более что местные это любят.

Розен после моих слов тут же подбоченился, ну да ладно, сегодня он и правда заслужил немного славы.

— А вы присоединитесь к нам, князь? — Михаил уставился на меня вопросительным взглядом, на что я отрицательно покачал головой.

— Увы, Михаил, но сегодня мне надо отдохнуть, в Вологде я хорошо потратился, — мои слова были правдой, в битве с настоятелем мне пришлось потратить почти весь свой запас энергии, правда потом я вернул все сторицей из источника храма, но это уже совсем другое дело.

— Мы все прекрасно понимаем, господин, — за Михаила ответил Никитин, — отдыхайте, дальше мы и сами справимся.

— Отлично, тогда договорились, — я улыбнулся, — завтра утром встретимся в администрации города, господа, в более расширенном формате.

Бароны кивнули и, попрощавшись, покинули мой дом, а я, покончив с ужином, направился к себе в комнату. Спать хотелось сильно, поэтому, приняв быстрый душ, я рухнул на кровать и почти мгновенно уснул. Завтра, все остальное завтра.

Вологда. Особняк Игнатьевых.

— Папа, можно? — Алина приоткрыла дверь в кабинет отца, и, получив в ответ подтверждающий кивок, вошла, — как ты?

— Даже не знаю, что тебе ответить, доча, — граф тяжело вздохнул, — с одной стороны, всё неплохо, и я получил даже больше, чем хотел, а с другой стороны, я чувствую себя обманутым. Словно случилось что-то такое, что прошло мимо меня, и это что-то важнее всего того, что я видел.

— А может, ты просто себя накручиваешь? — девушка улыбнулась, — ты рассчитывал на долгие годы войны, интриг и различных комбинаций, а всё случилось за день. Но в итоге ты получил власть над городом, разве это плохо?

— Это как раз хорошо, — граф хмыкнул, — но моя власть неполная, дочка. Церковь, она и дальше будет сама по себе, хотя кого я обманываю, новый настоятель явно будет работать на Меншикова. Зачем это князю? К чему все эти интриги? — с каждым словом граф все сильнее заводился, — ненавижу, когда мной пытаются крутить, словно пешкой!

— Успокойся, отец, — Алина мигом оказалась рядом с мужчиной и положила ему руку на плечо, — никто тобой не крутит. Князь помог тебе, взял оплату и вернулся к себе. Что дальше делать, зависит теперь только от тебя, ты в буквальном смысле можешь делать всё, что хочешь, — видя, что мужчина успокаивается, девушка улыбнулась.

— Прости, дочка, — Игнатьев тяжело вздохнул, — просто навалилось всё как-то, вот и сорвался я. Ладно, давай-ка спать, а то завтра меня ждет очередной рабочий день, теперь намного сложнее, чем вчера.

— Только если ты тоже пойдешь, — Алина нахмурилась, — а то я тебя прекрасно знаю, дождешься, пока я усну, а потом вернешься к себе в кабинет.

— Обещаю, — мужчина усмехнулся, — из спальни ни ногой, буду спать до самого утра как младенец.

Девушка еще раз подозрительно зыркнула на отца, после чего кивнула и покинула кабинет, а граф бросил последний взгляд на экран ноутбука, захлопнул его и направился к себе в спальню. В конце концов, у него тоже есть право на отдых, пахать как лошадь он не нанимался.

Белозерск. Следующее утро.

Заходя в здание администрации, я поймал себя на мысли, что всё идет как-то слишком гладко. Да, есть какие-то вопросы и проблемы, но все они слишком мелкие для Карателя. Однако я прекрасно знал, как только начинается вот такое, вот жди беды. Старейшины ордена постоянно повторяли: если ты думаешь, что проблем нет, значит где-то прямо сейчас для тебя готовится очередная беда, о которой ты даже не догадываешься.

— Господин, — голос Муравьева заставил меня вернуться в реальность.

Мэр встретил меня прямо у входа и, глубоко поклонившись, провел в зал совета. Там меня уже ждали Розен с Никитиным вместе с остальными дворянами. Молодцы, бароны, подготовились.

— Господа, рад вас всех видеть, — садясь на свое место, я сделал знак всем замолчать, — как вы знаете, вчера я во главе гвардии помог графу Игнатьеву решить кое-какие вопросы в Вологде, и бойцы Белозерска показали себя исключительно с лучшей стороны, — я улыбнулся, — у кого-то есть что добавить по этому поводу?

— Это были ваши бойцы, князь, — тихо произнес один из дворян, — не Белозерска. Но благодаря барону Розену мы из первых рук знаем подробности этой операции и хотели бы поздравить вас с таким успехом.

— Благодарю, — я кивнул, — что ж, раз вопросов ко мне нет, перейдем к главному вопросу, ради которого я, собственно, и собрал вас тут. Нам нужно превратить город в крепость, учитывая, что происходит в империи, рано или поздно доберутся и до нас, — я покачал головой, — и, как вы понимаете, если мы не подготовимся, плохо будет всем. В первую очередь я вижу проблему в отсутствии у нас в городе достаточного количества продовольствия, кто-нибудь из вас разбирается в этом вопросе?

— Я, — один из дворян встал, — у меня свое сельское хозяйство, ваша светлость, и я кое-что в этом вопросе понимаю.

— Прекрасно, тогда я вас слушаю, — кивнув, я уставился на мужика немигающим взглядом, готовясь впитывать новую для себя информацию…

Москва. Императорский дворец.

— Государь, — князь Долгоруков вошел в царский кабинет и глубоко поклонился, — вызывали?

— Вызывал, Долгоруков, вызывал, — император медленно кивнул, — как продвигается наша небольшая война? Когда я уже получу головы иерархов церкви?

— Пока что все идет по плану, государь, однако главные церковники успели сбежать из Москвы, и сейчас они в Петрограде, — Долгоруков покачал головой, — вы прекрасно знаете, что там у нас слишком мало сил, этот город ваш батюшка отдал на откуп церковникам, и с тех пор они успели там хорошо закрепиться.

— Петроград, — император поморщился, — мой выход в Балтику, не будь это так, я бы давно стер его с лица земли и построил бы заново, в другом месте. Скуратов справляется?

— Выше всяких похвал, — князь кивнул, — но до Петрограда он еще не добрался, а все нужные нам люди там. Но зато Московская губерния в безопасности, государь, и не только она. Весь центр империи уже под нашим контролем, по самым скромным подсчетам империя получит в казну около двадцати миллиардов рублей золотом.

— Сколько? — император удивленно глянул на Долгорукого, — откуда столько денег?

— Да мы, если честно, сами не ожидали, — Долгоруков пожал плечами, — однако мы распотрошили больше сотни храмов, и все они крупные. Я уверен, если продолжить, то империя получит еще больше.

— О, мы обязательно продолжим, — глаза императора алчно блеснули, — вы хорошо потрудились, князь, мне нравится. Продолжайте в том же духе, и получите награду по заслугам, — после этих слов император повелительно махнул рукой, и Долгоруков, поклонившись, покинул кабинет.

Оказавшись за тяжелой дверью, князь выпрямился и мысленно усмехнулся. Стоило старику услышать про деньги, как он тут же забыл обо всем остальном. Предсказуемо, предельно предсказуемо. Прикинув свои дальнейшие действия, князь направился к выходу из дворца, тут ему больше делать нечего…

Белозерск. Администрация, некоторое время спустя.

Читая длинный список из тридцати трех пунктов, которые накидали дворяне, я испытывал удовлетворение от этого. Поначалу они не сильно горели желанием работать, но потом втянулись и очень быстро показали, что дураками не являются.

— Господин, — ко мне подошел Никитин, — я могу начинать работу?

— Можешь, барон, — я кивнул, — твоя задача — это продовольствие, Розен займется магической защитой, — я подмигнул приунывшему Михаилу, — ну а командир моей гвардии займется защитой физической. Все поняли?

Бароны кивнули.

— Тогда расходимся, — пожав каждому руку на прощание, я вышел из здания администрации и, сев за руль, тронулся в сторону дома.

Автомобиль не спеша съедал километры дороги, а я понимал, что нужно срочно стать сильнее. Мое ядро уже было готово к следующему уровню, а значит, стоит спуститься к источнику. Ну и заняться будущими магами тоже надо, хотя бы одного из них нужно поднять до уровня мастера, и тут речь не о голой силе, а о конструктах. Именно они делали мага магом, а не энергия внутри. Без знаний максимум, на что будет способен такой маг, так это на импульс сырой силы, вот и все.

Размышляя об этом, я и сам не заметил, как добрался до дома, но когда впереди показались уже знакомые ворота, я вернулся в реальный мир и сбросил скорость. Не хватало еще протаранить собственные ворота, для полного-то счастья. Припарковав автомобиль, я вошел в дом, где меня уже ждал горячий обед. Не знаю, как сестра все это предугадывала, но каждый раз, когда я возвращался домой, стол был накрыт вовремя, не позже и не раньше времени. Мда, кому-то повезет с женой, по-другому и не скажешь.

— Брат, — стоило мне только подумать о ней, как Алиса появилась, сестра спустилась со второго этажа и, приобняв меня, пошла дальше. Удивительно, и даже ничего не спросила. Все страннее и страннее.

— Здравствуй, Александр, — сразу за ней я увидел старика лекаря, так, а вот он мне нужен будет, скорее всего.

— Дядя Степа, пообедайте со мной, — я кивнул на накрытый стол, — а то что-то последнее время все как будто меня сторонятся.

— О чем ты, Александр? — старик уставился на меня удивленным взглядом, — никто тебя не сторонится, в собственном-то доме, — и, словно пытаясь мне это доказать, дядя Степа сел передо мной.

— Вот и чудненько, — я кивнул, — дядя Степа, я собираюсь пройти через довольно опасную процедуру, и мне понадобится твоя помощь, — я смотрел на лекаря внимательным взглядом, — поможешь?

— Какие вопросы, Саша? — лекарь тут же вскинулся, — всё, что в моих силах!

— Хорошо, тогда давайте обедать, — я улыбнулся, — а после этого приступим к делу.

Старик кивнул, и мы принялись за еду.

Двадцать минут спустя. Подвал.

Подойдя к источнику, я остановился в метре от него, и, прикрыв глаза, прислушался к себе. Ядро было готово к новому уровню, впрочем, как и тело. Старейшины, конечно, заблокировали почти всю мою силу, прежде чем отправить сюда, но они не учли наличие тут мощных энергетических аномалий, и, видимо, забыли о том, что Каратели не только убивать умеют.

— Саша, ты готов?

— Готов, — я медленно кивнул и, открыв глаза, прикоснулся к сгустку энергии.

Как только мои пальцы оказались в нем, я получил такой заряд силы, что меня чуть не вырубило, но каким-то чудом я устоял на ногах и начал поглощать энергию. Секунды складывались в минуты, а я всё поглощал, направляя всё в ядро. В какой-то момент я понял, что больше не в состоянии, и, прикусив губы до крови, дал волю энергии внутри себя. Одного ядра для перехода на новый уровень мало, нужно, чтобы еще и тело было готово к этому, и вот сейчас мы проверим, насколько оно у меня готово. Сильнейшая боль скрутила меня, сознание помутилось, но я все еще стоял. Словно сквозь вату я слышал голос дяди Степы, лекарь что-то пытался мне сказать, но я никак не мог уловить смысл его слов. Попытавшись сделать шаг, я рухнул на пол, ударился головой об бетон, но даже не почувствовал этого. Все тело жгло, энергетические каналы внутри моего тела расширялись, причиняя еще большую боль, но нужно было терпеть. От того, сколько я сейчас продержусь в сознании, зависит мой уровень, поэтому я всеми силами старался не закрывать глаза, прекрасно понимая, что как только я это сделаю, энергия возьмет свое. Уперевшись ладонями в бетон, я сел, а после почувствовал, как кто-то схватил мою голову. На несколько мгновений мне стало легче, но потом боль накинулась с новой силой, и я все-таки не выдержал. В голове словно граната взорвалась, на секунду перед глазами стало темно, а потом мое сознание поглотило небытие…

Старый лекарь аккуратно уложил Александра на пол и начал действовать. Степан мало понимал в действиях парня, со смерти отца он сильно изменился, однако они явно шли на благо роду, поэтому он не спорил и вообще старался не мешать. Проводя все нужные манипуляции, старик вытер выступивший на лбу пот, после чего достал из кармана небольшой монокль. Приставив его к глазу, старик уставился на Александра и с трудом сдержал возглас удивления.

— Архимагистр, — тихо прошептал он, — как такое вообще возможно?