Каратель. Том II

Глава 15

Ресторан. Полчаса спустя.

Когда мои гости утолили первый голод, я кивнул официанту, стоявшему недалеко, и после того, как тот обновил каждому бокал с вином, приступил к разговору. Я постарался как можно доступнее разложить баронам свою точку зрения, и когда закончил, понял, что сделал правильный выбор. Бароны смотрели на меня совсем иначе, чем когда пришли, теперь до них дошло, что у меня максимально приземленные интересы, и что самое главное, я могу добиться желаемого, что с их помощью, что без.

— А где гарантии, князь, что после того, как все это закончится, вы и нас к ногтю не прижмете? — Вихрев уставился на меня вопросительным взглядом, а его товарищи замерли. Видимо, такая мысль им в голову не приходила, ха.

— Хороший вопрос, — я медленно кивнул, — и у вас есть право задать его мне. Вот только никаких гарантий я вам не дам. Жизнь долгая, мало ли что может случиться за это время, — я усмехнулся, — возможно, когда-нибудь я решу, что этот город должен принадлежать мне, так зачем же заранее себе закрывать пути сюда?

— Но это наш город, — с нажимом произнес Вихрев, — и нам придется проливать кровь за него, если мы, конечно, договоримся.

— Это не ваш город, — я отрицательно покачал головой, — будь он вашим, мне бы не пришлось сюда приезжать. Но раз я тут, и раз мы с вами говорим, значит, город принадлежит кому угодно, но не вам. Хотя, по сути, он вообще никому не принадлежит, если так посмотреть на это все.

Вихрев хотел было возразить, но, поймав мой ироничный взгляд, сдулся. То-то же, а то гонору много, а толку мало. Привыкли считать себя королями тут, а по факту церковники и сторонники императора почти задавили их. Еще немного, и любители свободы начали бы погибать, причем в основном в несчастных случаях. Ведь город имел несколько неплохих заводов, которые стоили немалых денег. И что церковники, что сторонники императора были не против получить их в свое владение. Самое смешное, что эти заводы принадлежали дельцам из простых людей, видимо, их смекалка оказалась сильней дворянской крови. Эхх, а ведь в этом мире еще не поняли, на что способны деньги и простые люди, если их правильно мотивировать. Никакая магия не сможет остановить миллионы, если те решат все изменить.

— Вы верно говорите, князь, город не в наших руках, — вместо Вихрева заговорил барон Подарин, — однако это еще ничего не значит. Мы тоже не сидим сложа руки, готовимся к тому, чтобы взять свое, — глаза мужчины сверкнули яростью, — и пусть никто не верит в нас, однако мы способны на многое.

— О, в этом я не сомневаюсь, — я рассмеялся, — другой вопрос, что ваших сил все же недостаточно, барон, будем честны. Насколько мне известно, вы, Игорь, магистр огня, Вихрев — магистр воздуха, а ваши товарищи — мастера, — я кивнул на молчащих Стасова и Асташева, — четыре достаточно сильных мага, неплохо. И бойцов у вас, наверное, на четверых человек триста, может, чуть больше. Однако это не сравнится с теми же церковниками, что могут поднять разом до трех тысяч бойцов, во главе которых будут идти послушники с даром, да и сторонники императора тоже не отстают. Так что ваша сила неплоха, но ровно до того момента, пока не смотришь на то, что есть у ваших противников. Надеюсь, с этим вы спорить не будете, — я откинулся на спинку кресла, — итак, мой план прост. Вы даете мне расклад по тем, кто стоит за императора, и завтра они начинают терять своих магов. Сколько у них магистров?

— Пять, — сквозь зубы процедил Вихрев, — князь, а ты уверен, что справишься с ними? Мы слышали о тебе, да вот только тут не Белозерск, мало ли что может случиться, — в его голосе послышались нотки сомнения.

— А что вы скажете на это? — продолжая улыбаться, я выпустил свою ауру из-под контроля и начал давить на них, да так, что через несколько секунд эта четверка самоуверенных болванов поняла, что шутки закончились.

Первым поплыл Асташев, барон чуть не потерял сознание, и мне пришлось убрать давление. Еще умрет тут, а мне такого точно не надо.

— Мы согласны на ваше предложение, князь, — Подарин кивнул, — и мы надеемся, что когда все закончится, нам не придется пожалеть о своем выборе.

— Не придется, — я отрицательно покачал головой, — в конце концов, мне по сути нужно лишь замкнуть треугольник между нашими городами, создать эдакое княжество, что сможет дать отпор врагам. Ведь они есть у каждого из присутствующих.

Бароны согласно кивали, видимо, мне все же удалось склонить их на свою сторону. Дальше же я получил желаемую информацию касаемо местных, после чего эта четверка попрощалась и покинула ресторан, оставив меня в компании Игнатьева.

— Н-да, князь, честно скажу, я не думал, что у тебя получится так быстро склонить их на свою сторону, — граф налил себе и мне вина и усмехнулся, — У тебя талант дипломата, не иначе.

— Ага, особенно дипломатично я умею давить, — я подмигнул ему, — ну что, Борис, готов к развлечениям? С завтрашнего дня мы начнем вычищать грязь из этого прекрасного города, и когда все закончится, Череповец станет по-настоящему свободным.

— Так и будет, князь, — граф медленно кивнул и усмехнулся, — но боюсь, как только ты это сделаешь, очень многие обратят внимание на нас.

— И что? — я пожал плечами, — плевать мне на многих, да почти на всех. У меня есть цель, граф, и я иду к ней. А те, кто мне будут мешать, исчезнут, словно их и не было, — я залпом допил вино, — а теперь нам пора разойтись по номерам. Завтра будет сложный день, нужно хорошенько выспаться.

Игнатьев кивнул, и мы пошли в номера. Добравшись до своего, я рухнул на кровать и почти сразу же заснул. Ведь без хорошего сна вообще трудно чего-либо добиться.

Москва. Дворец Скуратовых. Поздняя ночь.

Дочитав доклад своего человека из Череповца, Скуратов довольно улыбнулся. Пока все идет как по маслу, Меншиков приехал в город, встретился с нужными людьми, а значит, завтра город запылает. В этом князь был уверен, так как молодой Меншиков был тем еще отморозком. Но империи сейчас именно такие и были нужны, решительные, умеющие проливать как чужую, так и свою кровь, и понимающие, что впереди ничего хорошего нет. Меншиков как раз таким и был, и поэтому князь сделал ставку на него. Теперь осталось лишь убедится, что ставка сыграет, но это князь узнает в самое ближайшее время…

Череповец. Следующее утро.

Не успел я толком открыть глаза с утра, как ко мне в дверь постучались. Широко зевая, я подошел к двери и, открыв ее, уставился на Витю. Командир моей гвардии выглядел напряженным, а значит, что-то уже случилось.

— Проходи, Витя, — отойдя в сторону, я пропустил его внутрь, — давай, выкладывай, что произошло?

— Господин, мои ребята обнаружили, что гостиница окружена, — Витя присел на свободное кресло и взялся за голову, — не меньше трехсот человек, встали так, что нам не прорваться. Простите меня, господин, не углядел.

— Ты мне это брось, Витя, — я нахмурился, — не углядел он. Ты что, в Белозерске? Это чужой город, да и задачи следить за округой не было. Ведь так?

— Так, — боец медленно кивнул, — но, господин, почему ты так спокоен?

— Потому что именно такого я и ждал от врагов, Витя, — я пожал плечами, — сам подумай, в город приезжает немаленький такой кортеж, потом в гостиницу, где этот самый кортеж остановился, приходят местные аристократы. Да будь я на месте церковников или же сторонников императора, тоже вчера вечером приехал бы сюда во главе армии, чтобы узнать, что, собственно говоря, происходит. А они, видишь, до утра дотерпели, — улыбнувшись, я встал и подошел к окну.

По логике, сейчас в гостиницу придут те, кто будут мне угрожать или подкупать, правда, пока непонятно, каких будет больше, первых или вторых. Что ж, будет невежливо предстать перед гостями в домашних шортах, а значит, нужно переодеться. Сказав Вите ждать меня внизу, я быстренько принял душ, после чего натянул на себя чистый костюм и вышел из номера. В коридоре я столкнулся с Игнатьевым, видимо, его тоже предупредили насчет засады.

— Что будем делать дальше, князь? — Борис выглядел собранным, ни капли страха, ни капли сомнения.

— Будем разговаривать с местными, — я пожал плечами, — других вариантов у нас нет. Мне даже интересно, с чем они придут к нам. Пошли вниз, позавтракаем, заодно дождемся гостей.

Борис кивнул, а через пять минут мы уже сидели за столом в ресторане, наслаждаясь свежей выпечкой и вкусным кофе. Хозяин гостиницы сам вышел нас поприветствовать, ну и заодно шепнул, что через двадцать минут тут будут гости.

— Благодарю, уважаемый, — кивнув мужчине, я усмехнулся, — значит, как раз успеем позавтракать.

Он как-то странно на меня посмотрел, но молча развернулся и ушел, а мы с Борисом продолжили завтрак. А через двадцать минут в зал вошли двое, на вид вылитые аристократы. За версту было видно, порода, ха. Они подошли к нашему столу и сели, даже не спросив разрешения. Так-так, кажется, нам сейчас решили показать, кто тут хозяин.

— Ты князь? — один из них, мужик лет пятидесяти, уставился на меня немигающим взглядом.

— Не ты, а вы, — я хмыкнул, — что, в школе слуг плохо учат, как правильно обращаться к господам?

— Я граф Аверьянов, — сквозь зубы ответил он, — а ты не на своей земле, чтобы так себя вести. Приехал сюда, словно к себе домой, плюешь на местные правила и законы, и думаешь, что это просто сойдет тебе с рук?

— Да, — я кивнул, — а что, разве не так? У вас есть возможность задержать меня тут или сделать что-то иное? И вообще, господа, вам не кажется, что наше общение началось не так, как надо? Понимаю, провинциальные аристократы не всегда следят за тем, чтобы их дети получили достойное воспитание, но, глядя на вас, у меня такое ощущение, что вашими воспитателями были какие-то бродяги, — я широко улыбнулся, глядя на то, как начинают краснеть рожи этих недоумков.

Ну а что, говорил я достаточно громко, так, что меня слышали все, кто был в ресторане. И пусть сейчас утро, и народа не то чтобы много, но достаточно, чтобы разнести эту новость по городу. Проглотят мое оскорбление сейчас, и их репутация ухнет вниз так быстро, как никогда раньше.

— Да как ты смеешь! — как я и ожидал, эта парочка не выдержала и, вскочив на ноги, попытались надвинуться на меня, да вот только стол им помешал. Я же спокойно встал, и моя улыбка стала еще шире.

— Итак, господа, я вижу, что вы готовы вызвать меня на дуэль. Сразу скажу, согласен, — подойдя к ним вплотную, я выпустил свою ауру из-под контроля, — однако сделаем это прямо сейчас, а то у меня не так много свободного времени.

— Наглец, — второй наконец-то заговорил, — я граф Соколов, вызываю тебя на дуэль!

— Я, князь Александр Меншиков, принимаю твой вызов, граф, — я глянул на второго, — а что ты, Аверьянов? Или не готов отстаивать свою честь?

— Вызываю тебя на дуэль, князь, — его глаза сверкнули злобой, — сегодня, на главной дуэльной арене города, через час! — после этих слов он чуть ли не силком потащил Соколова в сторону выхода.

М-да, а ведь именно эта парочка являются главными заводилами в императорской партии, по крайней мере, именно про них вчера мне говорил Подарин. И если решить вопрос с ними двумя, то императорская партия на какое-то время будет выключена из игры.

— Н-да, князь, быстро ты, — улыбаясь, сказал Борис, — я-то думал хотя бы полчаса продержишься, прежде чем начать провоцировать этих идиотов.

— Ну, они сами напросились, — я пожал плечами, — вот я и воспользовался возможностью. Ну а что, не терять же такой удобный момент. Но зато теперь они погибнут на арене, а императорская партия лишится двух магистров. Разве не хорошо?

— Они ведь поймут, — Игнатьев прищурился, — Александр, тут тоже не дураки живут, убьешь этих двоих, и остальные начнут обходить тебя стороной.

— Так в этом и суть, — я усмехнулся, — зачем мне драться с императорской партией, если за меня это сделают церковники, — глядя на ошарашенного графа, я не выдержал и расхохотался, — да-да, в моих планах было дать церковникам стимул к действию. Смерть же двух магистров из противоположной партии идеально подходит для начала боевых действий. Потом дождемся, когда церковники завязнут в драке с императорскими прихвостнями, и ударим им в спину. Просто, изящно, а главное, эффективно.

— Опасный ты человек, князь, — с уважением произнес Борис, — теперь я понимаю, почему Долгоруков получает по шее каждый раз, когда лезет к вам. Думаете, все получится?

— Еще как получится, — я кивнул, — а теперь идемте. Нам нужно подготовится, а то через час у меня аж две дуэли.

Граф кивнул, и мы, расплатившись за завтрак, направились каждый в свой номер, а через пятнадцать минут наш кортеж покинул двор гостиницы. Благодаря картам я знал, куда нам надо, и через двадцать минут мы уже были на арене. К моему удивлению, людей тут было достаточно, я бы даже сказал, слишком. И все они были настроены к нам не очень дружелюбно. А значит, эти все люди имеют отношение к императорской партии. Что ж, тем лучше для меня. Сегодня они увидят, как их магистры падут.

Глянув по сторонам, я вдруг заметил с десяток мужчин, среди которых были знакомые лица баронов. Так-так, а вот и наша группа поддержки. Жидковата, ничего не скажешь. Ну да ничего, увидев сегодняшнюю победу, она вырастет, обязательно вырастет.

— Что он творит? — Вихрев до хруста сжал кулаки и покосился на Подарина. Тот был неформальным лидером их объединения, и от него зависело очень многое.

— Ты зря сомневаешься в нем, — нехотя сказал Игорь, — я хоть и не смог многого узнать про него, но даже того, что удалось выяснить мне, достаточно. Он смог противостоять особой сотне Долгорукова, а вы все знаете, на что способны московские князья. Так что, я думаю, он сейчас разложит эту парочку графов, — барон хмыкнул, — так что глядите в оба, сторонники императора могут устроить беспорядки, когда поймут, что их бойцы пали.

— Это точно, — Вихрев поморщился, — но мои ребята наготове. Если надо будет, перестреляем тут всех, словно куропаток.

— А вот этого не надо, — Игорь нахмурился, — тебе бы только убивать. Просто не дать гадам помешать князю, и всё. Этого хватит.

— Как скажешь, Игорь, — пожав плечами, Вихрев кивнул на арену, где вышел распорядитель, — смотри, начинается.

Тем временем на арене потихоньку начали готовится к бою. Засверкали стационарные щиты, запульсировали кристаллы пассивной защиты для трибун, а значит, через минуту все начнется.

Арена.

— Ваша светлость, вы готовы? — пожилой распорядитель вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

За моей спиной послышались удивленные возгласы, и, повернувшись, я увидел своих стальных рыцарей, хе-хе. Они быстро рассредоточились на моей половине, и пулеметные стволы угрожающе качнулись в сторону трибун, где сидели сторонники императора. Воцарилась тишина такая, что можно было услышать сердцебиение старика передо мной, и, судя по стуку, он нервничал, сильно нервничал. Прекрасно его понимаю, ха, бойцы в силовой броне — это веский аргумент в любом споре.

— Может быть, начнем? — я с иронией глянул на Соколова, что стоял на той стороне. Граф тоже занервничал, по крайней мере, он не мог найти место своим рукам.

— Да-да, прошу прощения, — старик взял себя в руки и направился к моему противнику.

Я же начал потихоньку готовить удар, пожалуй, одного огненного шторма хватит, чтобы закрыть вопрос с этим графом. А то где-то там ждет его соратник, будет невежливо с моей стороны заставлять его долго ждать.

Наконец-то старик-распорядитель договорился с Соколовым и направился к краю арены, очень быстро направился. Выйдя за пределы песчаного круга, распорядитель вытер пот со лба, как-то неуверенно улыбнулся и махнул рукой.

— Да начнется поединок! — грохнул его голос над ареной, а на моих губах появилась хищная улыбка. Ха-ха, нет, старик, не поединок, да начнется веселье!