Каратель. Том II

Глава 20

Белозерск. Полчаса спустя.

— Дядя Степа, мы дома, — войдя в зал, Алиса улыбнулась и тут же кинулась обнимать старика.

Тот ответил ей тем же, и я в очередной раз поразился тому, насколько же у них теплые отношения друг с другом.

— Александр, как все прошло? — усадив сестру за стол, лекарь уставился на меня вопросительным взглядом.

— Относительно неплохо, — я покачал головой, — хотя можно было сделать все чище, но тут исключительно моя вина. Эти скоты слишком много о себе возомнили, и я решил показать, что это не так.

— Правильно сделал, — неожиданно поддержал он меня, — по-другому они и не заслуживают. Я рад, что у тебя все получилось, — на его губах возникла слабая улыбка, — а я вот попросил слуг накрыть стол к вашему возвращению. Посиди немного, отдохни, тебе это сейчас не помешает.

Я кивнул и сел рядом с сестрой. Алиса начала делиться с нами своими мыслями и эмоциями, что она испытала во время плена. И выходило, что у меня очень даже смелая сестра, ведь она держалась до последнего…

Москва. Особняк Скуратовых.

— Дедушка, а что происходит? — Аня вошла в кабинет князя как раз в тот момент, когда тот примерял броню, сделанную на заказ у одного германского мастера.

— А, внучка, проходи, я как раз хотел с тобой поговорить, — Антон Михайлович улыбнулся и отложил высокотехнологичный шлем в сторону. — На нас в скором времени нападут, и я хочу, чтобы ты знала, что делать, если у меня не получится выиграть в этой войне.

— О чем ты, дедушка? — девушка нахмурилась. — У нас одна из самых сильных гвардий в Москве, не так много людей могут сказать, что их воины лучше твоих.

— Это дело рук Долгорукого, — старик покачал головой и грустно улыбнулся, — а у этого змея, сама знаешь, достаточно денег, чтобы купить любых. Вот он и купил каких-то германских наемников, по крайней мере это все, что я успел узнать о гадах, что окружают наш квартал. А большего и не надо.

— Дедушка, ты хочешь сказать, что какие-то наемники способны победить нас? — Аня сжала кулаки. — Не бывать этому! И вообще, почему ты заранее сдаешься?

— Я не сдаюсь, внучка, просто рассматриваю все варианты, — старик хмыкнул.

Он всегда знал, что Аня пошла характером в него, впрочем, по-другому и быть не могло, учитывая, что именно князь занимался ее воспитанием.

— Варианты, что предполагают наш проигрыш, рассматривать не надо, — все еще хмурясь, ответила Аня, — и вообще, почему мы тогда сидим тут в кабинете? Разве твоей силы недостаточно, чтобы разогнать этих врагов?

— Их глава также имеет ранг архимагистра, — Антон Михайлович хмыкнул, — так что в лоб победить не получится. Да это и не надо, пусть они сами пытаются прорваться к нам, а мы пока посмотрим, на что они способны. Император же будет наблюдать за этим всем, ведь я посмел его разочаровать, — улыбка старика стала еще шире, — ты, внучка, будешь сидеть в убежище, договорились?

— Договорились, деда, — покладисто ответила она, — только пообещай, что мы победим. Обещаешь?

— Обещаю, — улыбнувшись, кивнул князь и приобнял внучку. И правда, чего это он стал рассматривать такие варианты. Права Аня, только победа, только так и никак иначе!

Белозерск. Какое-то время спустя.

— Ну как наши клиенты? — когда я спустился в подвал под казармой, там уже был Витя в компании трех бойцов в силовой броне в качестве охраны.

— Пока без сознания, господин, — Витя хмыкнул, — чем Вы их приложили, что они до сих пор спят?

— Секрет фирмы, — подмигнув ему, я толкнул тяжелую дверь и вошел в просторную камеру.

На стенах висели прикованные маги, и в магическом взоре я видел, как цепи не дают их силе нормально циркулировать внутри тела. Как раз то, что надо.

— Молодец, — кивнув Вите, я подошел к Мстиславу.

Легкая пощечина с каплей живительной силы вернула его в сознание, и императорский палач уставился на меня мутным взглядом.

— Ну, здравствуй, дорогой, — я улыбнулся, — как ты себя чувствуешь?

— Меншиков, тварь! — Мстислав попытался плюнуть, но не получилось. А вот я, не стесняясь, врезал ему еще раз. За то, что он похитил мою сестру, убить гада будет мало.

— Меншиков, Меншиков, — я кивнул, — но вот с тварью ты ошибся, это слово больше подходит твоему хозяину. За что же он прислал тебя по мою душу, а? Я ведь не лезу в дела империи, просто защищаю свои интересы, и всё. Или это позволено только его любимчику Долгорукову? Не находишь это странным, палач?

Мстислав ничего не ответил, в его глазах была сплошная ненависть. Н-да, так мы каши-то не сварим, а значит приступим к допросу.

Взяв архимагистра за голову, я начал медленно и аккуратно давить энергией на его разум. Кто-то озаботился сильной защитой для него, это явно не природная, не бывает от природы таких защит. Пробив первый слой, я чуть не попал в ловушку, которая могла сжечь ему весь разум. Только чудом я не вляпался в это, ведь ловушка была весьма искусной. Ладно, предупрежден — значит вооружен.

Дальше я двигался еще медленнее, в какой-то момент даже потеряв счет времени, но в конце концов я таки добился нужного мне результата и достал до сознания архимагистра. А дальше все было проще простого, я прочитал всю его память, заглянув даже в самые затаенные уголки, и получил ответы на очень многие вопросы. Н-да, определенно император совершил большую ошибку, прислав по мою душу этого человека.

Выйдя из транса, я увидел, что Витя уже стоит рядом, и улыбнулся.

— Все нормально, просто я потрошил сознание нашего гостя, — Мстислав при этих словах вздрогнул, моя же улыбка стала шире, — да-да, теперь все твои знания у меня вот тут, — постучав пальцем по виску, я глянул на остальных пленников.

Учитывая, сколько информации я получил от архимагистра, сомневаюсь, что они могут дать мне что-то еще, но как массовка они более чем подходят.

— И как, многое удалось узнать? — Витя вопросительно глянул на меня, и я кивнул.

— Более чем, — не удержавшись, я хлопнул висящего архимагистра по плечу, — Мстислав у нас оказался настоящей сокровищницей. Столько знаний о дворце, о жизни внутри него, да и о самом императоре, думаю, это все нам точно пригодится, — по мере того как я говорил, в глазах палача рос ужас. Видимо, до него только что дошло, что шансов выжить в этой игре у него нет. И да, это было так, но этот гад знал о ставках, а значит, надо было раньше думать.

— И что дальше? — Витя покачал головой. — Мне готовить гвардию к будущей войне?

— Пока не стоит, — я отрицательно мотнул головой, — для начала мне нужно переговорить с князем Скуратовым. Посмотрим, что скажет глава опричников, наверняка у него есть план по свержению императора, и даже не один. По крайней мере, насколько я успел узнать этого князя, он очень, очень продуманный человек.

— Скуратов и правда может помочь, — задумчиво произнес Витя, — вот только верить ему, господин, плохая идея. Еще когда мы были в Москве, ваш отец вел какие-то дела с ним, но как только мы оказались в Белозерске, князь вычеркнул ваш род, словно никогда и не знал никого из Меншиковых.

— Ну, я тут его не виню, — я пожал плечами, — учитывая, что мой отец ничего не делал для того, чтобы вернуться. Естественно, Скуратов никак не реагировал на наше падение, зачем?

— С этой стороны я не смотрел на этот вопрос, — Витя извиняюще улыбнулся, — но все равно, будьте осторожны, господин.

— Обязательно, — я усмехнулся, — с этим человеком по-другому и быть не может. Ладно, мне тут делать больше нечего, а вы следите за пленниками, вдруг кто-то решит поведать нам что-то новое. Хотя вряд ли, эти и впрямь верны императору, верны до смерти.

Виктор молча отдал честь, а я покинул подвал и направился в сторону дома. Поднявшись к себе в кабинет, я сел за стол и решил написать письмо Скуратову. Можно было позвонить, но я пока что не спешил. Так что для начала электронное письмо.

Накатав нужный текст, я нажал «отправить». Вот только через минуту что-то дзынькнуло, а потом я увидел, что сообщение не дошло до адресата. Хм, странно, как такое возможно?

Интуиция вдруг намекнула набрать князя, что я тут же и сделал. Результат был точно таким же, ни ответа ни привета. И вот это уже меня напрягло, ведь в трубке было глухо, а так не должно было быть.

Значит, у Скуратова что-то случилось, теперь бы понять, что именно. Вот только как?

Задумавшись, я понял, что у меня в Москве по сути нет ни одного агента. Плохо, очень плохо. Надо бы исправить, да времени нет.

Захлопнув ноутбук, я спустился на первый этаж и столкнулся с дядей Степой.

— Александр, что-то случилось? — он вопросительно глянул на меня.

— Хм, можно и так сказать, — я остановился, — дядя Степа, скажи мне, у тебя остались знакомые в Москве? А то я никак не могу дозвониться до князя Скуратова, и это, если честно, немного напрягает. У меня были планы на него, а сейчас князь, возможно, нуждается в помощи.

— Сложный вопрос, Саша, — старик покачал головой, — кое-какие старые знакомые у меня есть, но не уверен, что они могут узнать, что там с князем. Но я попробую, дай мне полчаса, сделаю пару звонков, — лекарь улыбнулся и направился к себе, а я мысленно выдохнул. Н-да, разведку я пропустил мимо себя, и это плохо, очень плохо.

Москва. Дворец Скуратовых.

— Господин, мы потеряли часть западной стены, — один из командиров гвардии подошел к Антону Михайловичу, — у них тоже есть потери, но не больше десяти человек, — гвардеец поморщился, — у них очень, очень хорошая защита, господин, не знаю, сколько заплатил Долгоруков, но явно немало.

— Ничего, у нас еще есть запас прочности, — Скуратов хмыкнул, — отправь Леонида на ту сторону, пусть он со своим отрядом сдерживает их, пока может.

Гвардеец кивнул и покинул наблюдательный пункт, а сам князь задумался. На территории особняка у него было всего лишь тридцать магов, причем только пять из них ранга магистр. Нападавших же было около сотни, но они все были магами, и магистров там точно больше двадцати. Гвардия Скуратовых имела в два раза больше таких магов, но они все были раскинуты по родовым объектам, в пучине гражданской войны Антон Михайлович хотел защитить своих подданных. Хорошее стремление, но сейчас это работало против князя. Ведь наемники были оснащены очень хорошо, даже слишком хорошо. В том числе у них были блокираторы связи, очень дорогие артефакты, способные заблокировать абсолютно любую связь, начиная от обычной и заканчивая магическими артефактами. Такого поворота событий князь не предусмотрел, однако выход из ситуации был. Антон Михайлович отправил двух бойцов по подземному тоннелю, чтобы те связались с другими частями гвардии. Так что им осталось продержаться час, не более, и тогда помощь придет. А потом князь сам выйдет из дворца в компании двух десятков магистров, и вот тогда наемники поймут, что они пришли не к тому князю…

— Долго еще? — Михаил вопросительно глянул на Шмидта, командира наемников. Тот лишь пожал плечами.

— Этот дворец прекрасно защищен, — неохотно ответил германец, — а я не хочу положить тут весь свой отряд, герр Михаил. Деньги вашего дяди мне нравятся, но еще больше мне нравятся мои люди, которых я собирал столько времени. И десять из них уже выбыли, пусть и по ранению.

— Понимаю, герр Шмидт, — Михаил медленно кивнул, прокручивая в голове слова дяди.

Он сказал, что нужно взять Скуратова как можно быстрее, но прошло уже несколько часов, а они даже близко к основному зданию не подошли. Чертов Скуратов, и зачем ему такая огромная территория?

Дворец. Двадцать минут спустя.

— Господин, на ваш телефон пришло вот это письмо, — один из гвардейцев, посланных прочь, вернулся достаточно быстро, да не просто так, а с результатом которого князь меньше всего ожидал.

Письмо было от князя Меншикова, и в этом письме князь писал о захвате Мстислава, личного палача императора. Прекрасная новость, особенно учитывая их планы. Вот только ответить сейчас Меншикову было трудновато, хотя вариант был. Антон Михайлович быстро написал короткое ответное письмо и отдал телефон гвардейцу.

— Идешь обратно и отправляешь его по адресу, хорошо? — получив кивок от бойца, князь улыбнулся, мысленно потирая руки.

А что, комбинация может выйти очень даже интересной. Долгоруков решил начать эту войну, но закончить ее предстоит Антону Михайловичу вместе с новым союзником.

Белозерск. Полчаса спустя.

Сидя в гостинной, я ждал возвращения дяди Степы, и настолько погрузился в размышления, что не сразу понял, что телефон в кармане начал вибрировать. Достав его, я увидел, что мне таки пришел ответ от князя Скуратова. Быстро прочитав короткое письмо, я нахмурился.

— Александр, я кое с кем созвонился, говорят, в квартале, где находится дворец князя, звучат выстрелы и видны всполохи магии, — лекарь вышел из своего кабинета с обеспокоенным выражением на лице.

— Да, я уже знаю, — кивнув, я протянул ему телефон, — вот, это ответ от самого Скуратова.

Дядя Степа взял телефон, внимательно прочитал письмо, после чего уставился на меня возмущенным взглядом.

— Надеюсь, ты не собираешься идти ему на помощь? — наконец-то спросил он, — это же безумие, разве нет?

— Ну как сказать, — я пожал плечами, — я вижу в этом возможность получить серьезного должника.

Скуратов сейчас один, видимо, князь за свою долгую жизнь не нажил нормальных друзей, раз никто не идет к нему на помощь. Что ж, никогда не поздно стать первым. Так что да, я, пожалуй, помогу этому хитрому старику, — на моих губах возникла ироничная улыбка, — заодно свяжу его долгом, а там кто знает, возможно, все выйдет по-моему, а не так, как рассчитывает он.

— Как знаешь, Александр, — старик тяжело вздохнул, — но знай, в этом вопросе я не на твоей стороне. Скуратов обязательно найдет способ тебя обмануть, вот увидишь.

Отвечать на это я не стал, к ворчанию старика я уже привык, если честно. Напечатав ответное сообщение, я вновь нажал «отправить» и вышел из дома. Раз уж Скуратов пригласил меня на вечеринку, то туда нужно явиться при полном параде, хе-хе.

Москва. Императорский дворец.

Император смотрел на Долгорукова, с трудом сдерживая ярость. Этот идиот не нашел ничего лучшего, кроме как напасть на Скуратова, сейчас, когда в империи гражданская война.

— Володя, что ты можешь сказать в свое оправдание? — император наконец нарушил молчание, — ты послал своего племянника вместе с отрядом наемников. Неужели ты думал, что я окончательно ослеп? Думаешь, я перестал контролировать то, что происходит в моей империи, в моей столице? — с каждым словом давление в кабинете росло.

— Прошу прощения, государь, — сипло произнес Долгоруков, вливая последние силы в щит, — но вы были так злы на него, что я решил, пора решить вопрос окончательно. Тем более что у меня есть хороший кандидат на роль главы опричников.

— Своего человека хочешь пропихнуть, да? — император усмехнулся, — скажи мне, Володя, ты серьезно думаешь, что не понимаю, какие дела ты крутишь за моей спиной? Думаешь, я не знаю о хищениях в огромных масштабах, о кумовстве, о круговой поруке в тех кругах, где оказываешься ты?

— Государь, я не понимаю, — от таких слов Долгоруков откровенно растерялся.

Да, князь был в курсе, что императору известно обо всем, но ведь раньше он не обращал внимание на такое. Что же случилось сейчас?

— Все ты понимаешь, Володя, — Шуйский покачал головой и убрал давление, — и раз уж ты решил разобраться с главой опричнины, имей в виду, у Скуратова огромное количество верных людей. И эти люди полезны империи, Володя. Так что ты должен очень сильно постараться, чтобы показать мне свою полезность, мне и империи.

— Хорошо, государь, — Долгоруков с трудом, но сдержал радость. Ведь только что ему дали карт-бланш, — и что я должен сделать?

— Ты должен решить сегодня вопрос с Скуратовым, а также выполнить его работу, — глаза Шуйского опасно сверкнули, — мне нужен князь Меншиков, ты понимаешь?

— Понимаю, государь, — Долгоруков улыбнулся, — и я все сделаю…