Каратель. Том II

Глава 18

Белозерск. Несколько часов спустя.

— Саша, ты наконец-то вернулся! — не успел я спрыгнуть с брони, как Алиса бросилась мне на шею. И ее даже не смутили запахи гари и крови, что плотно ко мне прицепились за последние сутки.

— Вернулся, сестрёнка, я же обещал, — приобняв ее в ответ, я улыбнулся, — а у вас как тут дела, всё спокойно?

— У нас всё хорошо, но мы переживали за тебя, — в глазах сестры блеснули слезы, — ты же говорил, что едешь в Череповец просто на разведку, выходит, обманул меня!

— Ну, справедливости ради, это был не обман, — я покачал головой, — просто обстоятельства там начали меняться так быстро, что мне пришлось реагировать. Поверь, я сам не планировал воевать, иначе бы взял с собой всю гвардию.

— Ладно, я тебе верю, — Алиса кивнула и шмыгнула носом, — проходи в дом, там слуги уже накрыли на стол. Да и дядя Степа будет рад тебя видеть.

Я кивнул и повернулся к Вите.

— Займись людьми, хорошо? — я покачал головой, — списки тех, кто заслужил награду, мне потом на стол положишь, заодно собери всех тех, кто был ранен, в один отряд.

— Зачем? — Витя удивленно глянул на меня, — прошу прощения, господин, но там люди с разными специальностями.

— Завтра утром увидишь, — подмигнув ему, я развернулся, и мы с сестрой направились в дом.

— С возвращением, Александр, — старый лекарь встретил меня в гостиной, — как всё прошло?

— Проще, чем я думал, — пожав плечами, я налил себе воды, — так, дорогие мои домочадцы, для начала я хочу принять душ, и только после этого мы с вами посидим за столом, поговорим и обсудим всё, что вас интересует.

— Как скажешь, брат, — Алиса улыбнулась, — главное, что ты дома.

— Он стал сильнее, — когда Александр вышел из гостиной, старик лекарь посмотрел на княжну, грустно улыбнувшись, — твой брат, княжна, взял очередную вершину.

— Разве это плохо, дядя Степа? — Алиса удивленно глянула на старика, — благодаря его силе мы до сих пор живы, и даже в столице теперь знают, чем им грозит встреча с князем Меншиковым, — говоря это, девушка чувствовала гордость, чувство, которого раньше была лишена.

— Это неплохо, но Александр не готов остановиться, — лекарь покачал головой, — он будет идти и идти, пока однажды все же не найдет того, кто окажется сильнее.

— Зря ты так думаешь, дядя Степа, — Алиса улыбнулась, — я думала так же, но теперь я уверена, мы с тобой ошибаемся насчет него. Мой брат, несмотря на свой возраст, очень мудрый человек. Разве ты не понял еще этого, дядя Степа? Он ведь мог что Вологду, что Череповец взять под свою руку, однако вместо этого что он сделал? Договорился, что там, что там, — Алиса хмыкнула, — да, он любит применять силу, но после того, как с нашим родом обошлись, в этом ничего удивительного. Просто ты все еще смотришь на него как на ребенка, но он вырос, мы, дядя, выросли.

— Возможно и так, Алиса, — старик тяжело вздохнул, — хорошо, я постараюсь по-другому посмотреть на всё, что происходит. И прости меня, стар я, видимо, стал для всех этих приключений.

Особняк Меншиковых. Полчаса спустя.

— Итак, теперь территория, на которой мы можем чувствовать себя в безопасности, выглядит вот так, — я нарисовал на экране планшета кривоватый треугольник и, развернув устройство, показал его сестре и лекарю, — как по мне, неплохое такое княжество. Однако, как вы понимаете, никто нас в покое не оставит, более того, из одного достоверного источника я знаю, что император отправил по нашу душу своего личного палача, некоего Мстислава, — я замолчал, глядя на лицо лекаря. Это имя ему явно было знакомо, судя по ужасу, что промелькнул в его глазах.

— Дядя Степа, ты что-то знаешь? — я вопросительно глянул на него, и старик медленно кивнул.

— Знаю, Александр, — тихо произнес старик, — если речь о том самом человеке, с которым сталкивался твой отец, то мы в беде. Уже тогда он был боевым архимагистром, с тех пор же прошло достаточно времени, а значит, он мог стать еще сильнее. Этот человек, Александр, не щадит никого, ему вообще не известна жалость, — старика потихоньку начало трясти, — мы в опасности, мы в большой опасности!

— Успокойся, дядя Степа, — я пустил в голос сталь, — пусть всё так, как ты говоришь, пусть этот человек и опасен, но мы у себя дома, — я усмехнулся, — да и кто знает, может, я уже сильнее него.

— Этот человек убивал еще когда тебя не было на свете, Александр, — старик покачал головой, — не шути так. Я готов поддержать тебя в любом вопросе, но сейчас ты смеешься над тем, чего даже не в состоянии себе представить. Кто тебя предупредил насчет прихода этого человека?

— Князь Скуратов, — стоило мне сказать это имя, как лекарь повторно побледнел. Мда, кажется, и с этим он тоже знаком не с лучшей стороны.

— Дядя Степа, с тобой всё хорошо? — сестра уставилась на старика вопросительным взглядом, и тот медленно кивнул.

— Не знаю, что тебе сказал Скуратов, Саша, но дружить с этим человеком плохая идея, — взяв себя в руки, наконец-то произнес старик, — этот хитрый змей расчетлив, умен, а также никого не любит, кроме своей внучки. Ради своих целей он готов пожертвовать любым.

— Хорошая характеристика, — я хмыкнул, — почти то же самое чужаки могут сказать про меня, дядя Степа. Что до князя Скуратова, у него свои интересы, которые он и не думает скрывать. И это хорошо, два взрослых человека всегда найдут общий язык, разве нет?

Старик ничего не ответил, но по глазам было понятно, что он против моей дружбы с князем. Впрочем, решать исключительно мне, и лекарь знал об этом, так что ничего кроме ворчания с его стороны не будет, а уж к последнему я успел привыкнуть за то время, что я тут. Дальше мы просто спокойно пообедали, и сестра направилась в город по каким-то своим девичьим делам. Я же поймал лекаря прежде, чем он успел скрыться, и коротко изложил ему свои планы. Энергия, поглощенная мной в том храме, до сих пор была внутри меня и нуждалась в правильном использовании. А для этого мне нужна либо медицинская капсула, что заменяла Карателям почти любых целителей, ну или же лекарь, который в отличие от капсулы у меня имелся.

— Александр, а что, если твое тело не выдержит? — старик смерил меня долгим взглядом, — ты понимаешь, чем грозит нам твоя смерть?

— Понимаю, — я кивнул, — поэтому умирать не собираюсь. Дядь Степ, я ведь сделаю это в любом случае, с тобой или без. Но если ты согласишься, все пройдет проще и безопаснее, — я усмехнулся, — ну так что, согласен?

— Демоны с тобой, юноша, — старик кивнул, — но учти, если ты умрешь, я лично верну тебя с того света, а потом убью, — лекарь хлопнул меня по плечу, — дай мне полчаса, мне нужно подготовится. Где ты планируешь провести очередной эксперимент над собой?

— В подвале, — я пожал плечами, — как по мне, это лучшее место. Там источник, так что, если устанешь, можно будет быстренько себя подпитать. А устанешь ты сто процентов, то, что я сегодня сделаю, пожалуй, будет самым безумным моим поступком?

— Безумнее твоей ссоры с Долгоруковым и императором? — лекарь улыбнулся, — встретимся в подвале, Александр, — после этих слов он тяжело вздохнул и направился к себе, а я пошел сразу в подвал.

Поглощение и распределение по телу такого количества силы будет сложным испытанием, но отнюдь не невозможным. Тело-то у меня все еще мое, тело Карателя. И пусть старейшины и заблокировали мне большую часть способностей, это еще ничего не значит. Нет старых, значит, я создам новые, благо этот мир сам подкидывает мне возможности.

Оказавшись в подвале, я первым делом проверил источник. Но с ним все было хорошо, энергия спокойно двигалась по рекам планеты, постоянно взаимодействуя с окружением. Да-да, это было еще одно свойство, о котором мы, Каратели, прекрасно знали. Чем дольше обычный человек будет жить рядом с таким вот местом, тем больше у него шансов стать одаренным. Именно так появились когда-то первые маги, по крайней мере так нам говорили старейшины.

Присев на корточки рядом с пылающими языками энергии, я легко коснулся их, и меня словно током ударило. Но это не было больно, скорее даже наоборот, приятно, так что я лишь улыбнулся и еще раз погладил тот самый лепесток. Н-да, как же круто все может измениться, а ведь еще недавно я думал, что моя жизнь — это сама стабильность. Но ничего, пожалуй, так мне нравится даже больше…

Безымянная деревня недалеко от Белозерска.

Мстислав сидел в просторной избе и пил чай. Два дня мужчина провел в размышлениях о том, как лучше всего подобраться к Меншикову, и наконец-то придумал. Этот гад превратил свой город в крепость, но даже в самом настоящем монолите можно найти проход, главное — искать.

— Господин, — голос одного из подручных вывел Мстислава из размышлений, — агент Ехидна только что вышла на связь, ей удалось захватить сестру князя.

— Отлично, просто отлично, — Мстислав ощерился в подобии улыбки, — теперь будем ждать. Если Ехидне удастся доставить девку сюда, значит, мы победили. Ради нее Меншиков сам придет к нам, ведь других родичей у него нет. Твои люди готовы, Лось?

— Готовы, господин, — мужчина кивнул, — вся территория поселка превратилась в одно сплошное минное поле, а бойцы заняли свои места. Тут мы способны перемолоть даже армию, если кто-то решит пригнать ее к нам.

— Вот и отлично, — императорский палач потер руки, — теперь ждем. Осталось лишь ждать, только и всего…

Белозерск. Особняк Меншиковых. Час спустя.

— Не надо! — сквозь пелену боли я жестом остановил лекаря, что в очередной раз кинулся меня лечить.

Да-а, если все закончится нормально, то, пожалуй, ему стоит напиться до потери пульса, чтобы забыть увиденное здесь.

— Саша, ты умираешь, остановись, молю тебя всеми богами! — крик старика вытащил меня из очередного приступа боли, вот только я и не думал следовать его совету.

Ведь мне осталось совсем немного, еще несколько минут, и последняя капля энергии будет усвоена, а мое ядро станет больше, что откроет для меня новые возможности. И я просто не мог сдать назад на последнем шаге. До крови кусая губы и щеки изнутри, я выжигал новые каналы в теле, одновременно с этим сдавливая энергию в ядро, делая его плотнее и тяжелее. Хотелось орать, но я держался, и через пять долгих минут, что могли бы показаться вечностью, эта пытка закончилась. Сидя на холодном полу, я не чувствовал ничего, насколько много сил пришлось оставить здесь и сейчас.

— А вот теперь лечи, дядя Степа, — я хрипло расхохотался, а потом вдруг пришла темнота…

Степан многое видел в своей жизни, однако с таким он, пожалуй, сталкивался впервые. Сын его старого друга, его князя, как он считал всегда, в очередной раз показал, насколько же сильно он отличается от своего отца. В отличие от Ивана, Александр был непоколебим, пожалуй, даже до безумия. Леча его от многочисленных повреждений, лекарь отчетливо понимал, он мог умереть, прямо здесь, прямо сейчас. Но стальная воля, скрытая внутри этого молодого тела, оказалась сильнее боли. И, пожалуй, в этом было его преимущество перед всеми остальными. Ведь будь на его месте кто угодно, он бы не выжил. Александр же не просто выжил, он в очередной раз стал сильнее. И, пожалуй, теперь Степан понял ту гордость, что звучала в голосе Алисы. Да, тут было чем гордится, с таким князем род Меншиковых вернет себе величие. И старик-лекарь был рад тому, что он тоже поучаствует в этом, пусть и его вклад будет не очень большим. Закончив с лечением, Степан, кряхтя, поднял тело князя и, закинув себе на плечи, направился прочь из подвала.

Особняк Меншиковых. Несколько часов спустя.

Я пришел в себя так же резко, как и ушел в небытие. Открыв глаза, я увидел обеспокоенное лицо лекаря перед собой, и, судя по его взгляду, дело точно было не во мне. Такие вещи я хорошо умел определять, жизнь научила.

— Что случилось? — мой голос был хриплым, как у заядлого курильщика.

— Алиса, — дрожащим голосом произнес он, — твоя сестра, Александр, она исчезла. Гвардейцы, что были с ней, найдены отравленными, они живы, но не уверен, что у меня выйдет вытащить их с того света. А вот Алиса… ее Виктор не смог найти. Он еще в городе, но я решил, что ты должен знать, Александр, — все это старик выпалил на одном дыхании, пока я пытался усвоить одну простую вещь. Моя сестра исчезла, исчезла, проклятые боги!

— Дядя Степа, ты все сделал правильно, — не знаю как, но у меня вышло взять себя в руки и не спалить собственную спальню.

А ведь я догадываюсь, кто стоит за всем этим, догадываюсь. И если мои догадки подтвердятся, то одному старику в короне придет конец. И плевать, скольких придется убить ради того, чтобы добраться до него. Попытавшись подняться, я почувствовал слабость, но ядро тут же заработало, и энергия полилась по каналам, буквально оживляя меня. Вместе со злостью это сработало идеально, и через несколько секунд я уже был на ногах.

— Дай мне минуту, я оденусь и спущусь, — махнув старику, я направился в сторону ванны, одновременно с этим погружаясь в легкий транс.

Мне нужно было понять, что вышло из моей затеи. Осмотрев ядро, я оценил его возросшие размеры, а еще каналы, которые точно стали крепче, а также чуточку шире. Однако все, что касается энергии, это важно, тут мелочей не бывает. В итоге через несколько минут я понял, что все вышло как нельзя лучше, а значит, кое-кого ждет сюрприз…

Пятнадцать минут спустя.

— Господин, — когда я спустился на первый этаж, там меня встретил хмурый Виктор.

Командир моей гвардии явно чувствовал себя не в своей тарелке, еще бы, ведь людей в охрану сестры подбирал он.

— Витя, предчувствую, что ты хочешь мне сказать, но это не имеет никакого смысла сейчас, — я отмахнулся, — нужно найти Алису, сейчас это самое главное. Ты понимаешь меня?

— Понимаю, — он медленно кивнул, — но ее нет в городе, господин.

— Я догадываюсь, что она уже покинула пределы города, — я поморщился, — вот что, Витя, готовь отряд в силовой броне, и пусть дирижабли тоже будут наготове. Сестра нужна ублюдкам, чтобы выманить меня, ведь она единственное, что осталось от моего рода, — я грустно улыбнулся, — и это правда. Вот только гады не знают, что у меня в рукаве никогда не бывает пусто, там всегда найдутся козыри. Так что я буду ждать звонка, а ты готовь отряд. Понял? И не забудь про магов, поднимай в ружье всех.

— Будет сделано, господин, — Витя поклонился и покинул дом, а я сел на диван и, прикрыв глаза, выругался сквозь зубы. Лишь бы с сестрой все было в порядке, а тех, кто это устроил, я сотру в порошок, иначе я не Каратель!

Безымянная деревня недалеко от Белозерска.

Мстислав встретил неприметный автомобиль на веранде дома. Личный палач императора был доволен, ведь все вышло как нельзя лучше. Ехидна справилась с заданием и смогла покинуть Белозерск, а значит, теперь в его руках была сестра князя Меншикова.

— Господин, — рослая красавица покинула автомобиль и грациозно поклонилась, — она на заднем сидении, спит. Пришлось накачать ее особым составом, удивительно, но она почти взяла ранг магистра.

— Даже так? — Мстислав удивленно присвистнул, — что ж, тем лучше. Значит, Меншиков в любом случае скажет «да» на наше приглашение, — архимагистр улыбнулся, — ты молодец, Ехидна, отработала на все сто. Иди в дом, Лось сам затащит девку. А мне, пожалуй, пора звонить этому наглому щенку, теперь он не сможет быть таким же дерзким, — сказав это, маг вытащил из кармана телефон и, набрав нужный номер, нажал на кнопку звонка…

Особняк Меншиковых.

Трель телефона заставила меня вздрогнуть. Взяв в руки мобильник, я ответил и тут же поставил его на громкую связь.

— Князь Меншиков? — голос на той стороне был сух, — мое имя тебе ничего не даст, так что не буду представляться. Твоя сестра в моих руках, и если ты хочешь, чтобы с ней все было хорошо, ты приедешь по адресу, который я тебе скину сообщением. У тебя два часа, ты меня понял? — после этих слов звонок прервался, гад не дал мне сказать и слова.

Что ж, пусть так, я поговорю с ним, когда сломаю все кости до единой в его теле…