Каратель. Том II

Глава 7

Белозерск. Какое-то время спустя. Администрация.

— М-да, кажется, нам придется приложить чуть больше усилий, чем я думал, — глядя на план защиты города, я поправил волосы и усмехнулся.

Мои вассалы хорошенько так поработали, вот только платить за все это придется все-таки мне. Что ж, пусть так, но зато Белозерск превратится в настоящую крепость, а учитывая, что гражданская война и не думает заканчиваться, эти вложения себя обязательно окупят. Тем более что в ближайшее время Волконские щелкнут по носу Долгорукова, а я уже знаю нрав старика, он обязательно будет пакостить именно мне, виня в своих ошибках. Короче, грядет веселье, и я должен быть к нему готов.

— Но зато если мы построим все это, то город точно будет в безопасности, князь, — Муравьев виновато улыбнулся, однако я прекрасно понимал мэра, он важен, пока есть город, а если с ним что-то случится, ему придется отсюда убегать. А если вспомнить, что он фактически стал подчиняться мне, то императорская канцелярия вряд ли будет рада его видеть.

— Я это понимаю, — я медленно кивнул, — и ничего против не имею. У вас есть смета, хотя бы приблизительная?

Мэр кивнул и протянул мне несколько листов. Я быстро пробежался взглядом по ним и, убедившись, что все нормально, вернул их Муравьеву, после чего покосился на Розена. Именно ему придется контролировать всю стройку, из всех моих вассалов он самый хваткий.

— Что ж, уже сегодня я выделю деньги и людей, — я усмехнулся, — кстати, какие новости из других городов? А то сеть мертва, видимо, ни император, ни храмовники не горят желанием делиться информацией.

— Князь, в этом вопросе я могу вам помочь, — вперед вышла Наталья, вдова Пашкова. Баронесса, как всегда, была обворожительна, а ее блуждающая улыбка так и манила.

— Внимательно тебя слушаю, — я подмигнул ей, нисколько не переживая о том, кто что подумает. Тут все были свои, теперь Белозерск исключительно мой город.

— Основные новости идут из Великого Новгорода, князь, — Наталья усмехнулась, — там церковники сцепились с Разумовскими. Большая часть города под рукой инквизиции, однако княжеский детинец они до сих пор не взяли.

— Так, а что нам известно о Разумовских? — я перевел взгляд на Виктора, и глава гвардии в нескольких фразах описал боевую мощь этого рода.

И надо сказать, что она была впечатляющей, однако против инквизиторов они все-таки долго не выстоят. Тем более что, судя по всему, именно там сейчас находится Марк, а этот ушлепок умеет добиваться своего. Хорошо хоть теперь с Вологдой все решено, и этот город не грозит мне никакой опасностью. Главное, чтобы Игнатьев держал своих дворян в узде, с остальным же я справлюсь сам.

— Итак, если подытожить, то нашей главной задачей сейчас превратить город в крепость, — я глянул на всех тяжелым взглядом, — жду от всех вас слаженной работы. И да, в шесть вечера я хочу видеть у себя баронов Белозерска, ну и баронесс, — я в очередной раз подмигнул Пашковой, и Наталья ответила мне таким обещающим взглядом, что я уже понял: сегодня ночью я буду сильно, очень сильно занят, ха-ха.

— Мы все сделаем, князь, — твердо ответил Розен, и, кивнув ему на прощание, я направился к выходу, а за моей спиной, как всегда, следовал Виктор.

Гвардеец с тех пор, как обрел дар, чувствовал себя намного увереннее, и это меня радовало. Вот только, если посмотреть на то, какими силами я сейчас обладаю, то выходит, что их очень мало. А раз нельзя взять количеством, придется взять качеством. Благо у меня есть источник в подвале и достаточное количество гвардейцев. Что ж, раз все так, я буду идти ва-банк. Уровень архимагистра позволяет мне это сделать, и пусть до сил Карателя мне еще достаточно далеко, процентов десять прежней мощи у меня уже есть, для местных это более чем достаточно.

— Куда дальше, господин? — когда мы дошли до парковки, голос Виктора вывел меня из размышлений.

— Домой, — я бросил еще один взгляд на здание администрации, — а пока едем, ты подумай о самых доверенных своих бойцах, мне понадобятся двадцать таких.

— Хм, как прикажете, князь, — Виктор бросил на меня удивленный взгляд, но не стал ничего спрашивать, после чего сел за руль, и через несколько секунд наш небольшой кортеж уже покинул парковку администрации. Что ж, работы с каждым днем все больше, но, признаться, мне это даже нравится!

Дворец рода Скуратовых.

— Деда, ты чего такой задумчивый? — молодая девушка вихрем влетела в гостиную, где князь Скуратов размышлял о том, что делать дальше с Меншиковым. Император, как всегда, отдал приказ, а дальше не его забота.

— Внучка, ты почему не на учебе? — Антон Михайлович поднял голову и уставился на девушку вопросительным взглядом, на что та лишь отмахнулась.

— Так сегодня же был налет на университет, несколько фанатиков попытались пронести на территорию какие-то артефакты, — девушка коротко рассмеялась, — охрана их тут же скрутила, у нас же на воротах магистры сидят, но всех учащихся отпустили по домам, нашему ректору меньше всего нужны проблемы с дворянством сейчас.

— Странно, надо будет прописать пару микстур своим, а то забыли сказать о каком, — Скуратов нахмурился, — но все равно, Аня, не дело шастать по Москве, когда идет война, — внучке князь рассказывал очень многое, вот и сейчас он назвал вещи своими словами.

— Деда, не переживай, со мной все будет хорошо, — девушка улыбнулась и плюхнулась на кожаный диван, — а на мой вопрос ты так и не ответил, у тебя что-то случилось?

— Император случился, будь он неладен, — сквозь зубы процедил Скуратов, — иногда у меня складывается ощущение, что Шуйский живет в каком-то своем мире. Мало того, что они с Долгоруковым на пару начали гражданскую войну с храмовниками, так теперь он мне приказал убить одного молодого князя просто потому, что он посмел раскрыть подлость Долгорукова. Не такого государя я хотел видеть на троне, внучка, совсем не такого.

— И правда, сложное дело, — девушка наморщила лоб, — и ведь тебе придется выполнить приказ.

— Мы еще посмотрим, — глаза старика недобро сверкнули, — сейчас Долгоруков большую силу набрал, но и мы не лыком шиты. Пусть Скуратовы и моложе Долгоруковых, да вот только в отличие от них мы себя обманом не запятнали.

— Деда, я в тебя верю, ты найдешь выход из ситуации, — девушка встала и, подойдя к старику, обняла его, — а я пошла к себе, мне надо переодеться для тренировки, — поцеловав старика в лоб, девушка направилась к лестнице, что-то напевая себе под нос, а князь Скуратов проводил ее теплым взглядом.

С тех пор, как его единственный сын с невесткой пали жертвами чужой интриги, у него осталась лишь внучка, и князь пообещал самому себе сделать так, чтобы у нее в жизни все было хорошо. Именно поэтому старик вернулся обратно на службу, ведь только будучи во главе опричников он мог выполнить данное себе обещание. Но внучка права, с Меншиковым нужно что-то решать. Убивать парня не хочется, а значит, остается только одно: послать к нему того, кого не жалко. А от императора можно будет и отбрехаться, в конце концов, Шуйский уже стар, ему не так долго осталось править, а учитывая его последние действия, есть все шансы, что он умрет не своей смертью. Антон Михайлович усмехнулся, император сам отказался от того, чтобы его охраняли опричники, видите ли, он только гвардии доверяет. Ну-ну, эта гвардия его и скинет, в этом князь не сомневался. А значит, нужно просто ждать, пока Шуйский пойдет ко дну и потянет с собой и своего любимца Долгорукова. Надоела эта парочка, ничего хорошего для империи они не сделали, лишь выжали ее досуха.

Выругавшись себе под нос, Скуратов встал и направился к себе в кабинет. Нужно как можно быстрее выбрать исполнителя, уже сегодня он должен оказаться в Белозерске. Пришла пора искать союзников, лишним это точно не будет. Когда-то Меншиковы были одни из самых сильных в столице, и, судя по всему, молодой князь собирается вернуть это время обратно, так почему бы и не поддержать молодого да резкого?

Белозерск. Особняк Меншиковых. Вечер.

— Саша, а зачем ты пригласил к нам баронов? — Алиса уставилась на меня вопросительным взглядом, а я невольно залюбовался ею.

Н-да, судя по всему, очень скоро мне придется отбиваться от желающих взять мою сестру в жены, но отдам я ее только в тот род, где ее будут по-настоящему любить. Ну или придется мне явиться и сломать пару конечностей, уверен, это сработает.

— Я просто хочу сделать наших вассалов сильнее, — я улыбнулся, — кстати, тебя я тоже могу сделать сильнее, как ты на это смотришь?

— Сильнее? — Алиса глянула на меня растерянным взглядом, — ну я даже не знаю, — под моим взглядом она окончательно засмущалась, но потом вдруг неожиданно взяла себя в руки и кивнула, — Я хочу стать сильнее, брат.

— Ну вот и прекрасно, — я хлопнул в ладони, — тогда пошли, пока остальные не приехали, я успею усилить тебя. Сейчас ты у меня мастер, а выйдешь из подвала магистром, ха-ха.

Алиса тяжело вздохнула, но все же пошла за мной, и через несколько минут я был готов приступить к работе. С источником девушки я работал максимально аккуратно, если чуть переборщить, можно сжечь к хренам все энергетические каналы тела, а мне это не надо. Сама Алиса постоянно морщится от боли, но я стараюсь делать все быстро, и в итоге через пять минут моя сестра стала на уровень сильнее. Я же вдруг понял одну вещь, усиливая кого-то, я тоже не стою на месте, из-за того, что энергия проходит через меня, мои каналы с каждым разом все крепче и крепче, а значит, можно будет задуматься о том, чтобы через месяцок-другой поднять себе уровень еще раз. Тело-то у меня прежнее, ха-ха, так что оно точно выдержит.

— И что, я теперь магистр? — тихо спросила Алиса, словно боясь своего же голоса.

— Именно так, — я кивнул, — осталось лишь привыкнуть к новому уровню силы, но думаю, ты справишься, — я хмыкнул, — главное, особняк не сожги, и всё.

— Я постараюсь, брат, — на лице Алисы появляется робкая улыбка, и я мысленно выдохнул.

Главное, что она приняла силу, а дальше будет проще, намного проще. Взяв ее за руку, я вывел сестру на первый этаж, где она тут же оказалась в руках Степана. Старик лекарь заранее получил от меня инструкцию, теперь его задача — привести в порядок не только тело Алисы, но и ее разум. А то в последнее время я все больше переживаю по этому поводу, ведь было видно, что девушка никак не могла привыкнуть к тому, что происходило вокруг. Впрочем, я прекрасно понимаю это, она всего лишь комнатный цветок, не более. Но ничего, каратели умеют ухаживать даже за цветами, так что с ней всё будет хорошо.

Десять минут спустя.

— Гости прибыли, господин, — Виктор вошел в дом как раз в тот момент, когда я увидел свет фар подъезжающих автомобилей.

У такого расположения особняка были свои плюсы, по крайней мере, к нам незаметно почти нереально подобраться.

— Хорошо, я буду ждать всех в подвале, — я усмехнулся, — ты главное не пугай их, а то еще подумают, что ведешь их в какие-то казематы. Людей, кстати, подобрал?

— Как вы и просили, князь, я выбрал тех, кому доверяю как себе, — серьезно кивнул Виктор, — вы хотите дать им силу?

— Да, теперь можно, — я кивнул, — сейчас Белозерск принадлежит мне, а для того, чтобы так было и дальше, нам нужна большая сила. Вот я и буду ковать эту силу внутри рода.

— Благодарю за веру в нас, господин, — командир моей гвардии неожиданно глубоко поклонился.

— Выпрямись, Виктор, — я покачал головой, — кому как не гвардии доверять? А теперь иди и приведи сюда моих вассалов. Пора делать Белозерск сильнее!

Несколько минут спустя.

— Господин, — Розен смотрел на меня с опаской в глазах, и я с трудом сдержал рвущийся наружу смех, уж слишком экстравагантно все это выглядело.

— Господа и дама, — я уставился на них добродушным взглядом, — сегодня я хочу преподнести вам всем подарок, а именно, я хочу сделать вас сильнее, — я сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией своих вассалов. И если тот же Розен вместе с Пашковой отреагировали достаточно спокойно, то вот остальные немного запереживали. Н-да, ну ничего, сейчас всё быстренько сделаю, и тогда они поймут, что всё было безопасно, ха-ха.

— Князь, а может не надо? — как-то жалобно спросил один из баронов, Арсенов, кажется.

— Надо, Павел, надо, — я покачал головой, — и приступим мы прямо сейчас!

Сорок минут спустя.

— Фух, кажется, всё, — вытерев пот со лба, я уставился на Розена. Барон еле стоял на ногах, его глаза были подернуты дымкой, а на губах блуждала странная улыбка, — барон, ты с нами? — мне пришлось прикрикнуть на него, чтобы он посмотрел на меня осознанным взглядом.

— Прошу прощения, князь, я просто никогда такого не испытывал, — честно признался Розен, — откуда у вас такая сила, господин?

— Секрет рода, — я пожал плечами и хищно улыбнулся, — а теперь, когда вы все стали сильнее, постойте на месте, мне надо поставить вам ментальные блоки, чтобы никто не мог прочитать вашу память. Вы же не хотите, чтобы к нам пришли враги? А если кто-то узнает о том, что я делаю, то враги обязательно придут, я вам гарантирую.

— Делайте всё, что нужно, князь, — баронесса Пашкова вышла вперед и смело улыбнулась.

Нет, эта женщина мне определенно нравится, и я ни капли не жалею, что убил ее мужа-мудака, она достойна лучшего.

Кивнув, я приступил к работе, и еще через десять минут каждый мой вассал обзавелся ментальными блоками, а значит, теперь инквизиторы не смогут прочитать их память, а остальные о таком даже не посмеют думать. Что ж, теперь у меня под рукой есть целых восемь магистров, учитывая сестру и дядю Степу, ну и с десяток мастеров наберется, а учитывая, что сегодня у меня еще двадцать претендентов на дар, мастеров станет еще больше, и я смогу сравниться по силе с каким-нибудь столичным князем средней руки. Но это лишь начало, очень скоро я планирую встать вровень с самыми сильными родами империи. Проводив своих вассалов, я быстренько поужинал, и после пригласил уже гвардейцев в уютный подвал, и через два часа у меня стало на двадцать мастеров больше. Ха-ха, вот бы так каждый день, но пока что нельзя. Во-первых, они мастера только на бумаге, ведь никаких знаний о магии у них нет, а значит, им предстоит минимум полгода ежедневных тренировок, и даже тогда они будут чуть слабее, чем родовые мастера, которые всю жизнь шлифуют свой дар. Но ничего, у меня есть мысли и на этот счет, но сейчас пока не до них. Карателей ведь учили по особым методикам, никто из нас не зубрил годами информацию, а значит, мне нужно просто вспомнить то, как это делали старейшины, и создать подобную систему для своих гвардейцев. Ладно, теперь надо хоть немного отдохнуть, а то уж очень насыщенным у меня вышел этот день.

Широко зевая, я направился к себе в спальню, и быстро приняв душ, я рухнул на кровать, вот только почему-то сон не шел что-то. Некоторое время я крутился то так, то эдак, и в итоге сдался, после чего потянулся к телефону. Листая ленту новостей, я искал хоть что-то интересное, но, увы, журналисты империи словно все хором получили один и тот же приказ: никаких сенсаций, вот и писали о всяких унылых вещах. Ладно, надеюсь, это изменится, а то я все-таки привык к обилию информации, а тут с этим и так беда.

Отложив телефон, я все же собрался уснуть, как вдруг почувствовал возмущение пространства рядом с кроватью. Миг, и покров уже закрывал мое тело, а в руках у меня появились огненные клинки. Вот только вместо врага из портала вышел невысокий мужчина с пустыми глазами, который двигался как какая-то кукла. Никакой угрозы я от него не ощущал, поэтому убрал клинки и уставился на него ожидающим взглядом. Если кто-то послал ко мне своего слугу таким вот экстравагантным способом, это точно не просто так.

— Ну, здравствуй, Меншиков, — голос, которым заговорил человек, явно принадлежал другому, — меня зовут Антон Михайлович Скуратов, я глава опричников империи!

Вот это номер…