Каратель. Том II

Глава 14

Белозерск. Особняк Меншиковых. Час спустя.

— Это не сработает, — Борис отрицательно покачал головой, — ты понимаешь, что ты предлагаешь, Александр? Это тебе не село, это город, и взять его с наскока не получится, каким бы сильным ты ни был.

— А разве я говорил о силовом варианте? — Я усмехнулся, — нет, друг мой, подраться мы всегда успеем. Смотри, сейчас, насколько я знаю, там паритет по силам, благодаря чему в городе мир и покой. Но если мы укрепим ту часть дворянства, что хочет самостоятельно жить, то мы этот самый паритет уничтожим, и это играет нам на руку. Главное предварительно обсудить, на какой кусок города мы будем претендовать, закрепить все это дело на бумаге, а потом все будет проще.

— Что-то у меня сомнения насчет этого всего, — Игнатьев нахмурился, — сам подумай, Александр, будь все так просто, город был бы уже в чьих-то руках, тех же церковников, например.

— Э, нет, тут ситуация иная, — сцепив пальцы в замок, я подался вперед, — что для церковников, что для сторонников императора этот город сейчас ловушка, ведь сам посуди, мы можем нанести удар с двух сторон, да и внутри города, если победит одна сторона, вторые и третьи вряд ли успокоятся. Будут гадить, к гадалке не ходи. А вот если это сделаем мы, то городу придется подчиниться. Ведь в отличие от храмовников и людей императора нам не приходится постоянно тратить ресурсы в борьбе друг с другом. Теперь понимаешь, почему они этого не делают?

— Хм, и то верно, — Борис немного расслабился, — что ж, пусть это все и есть одна сплошная авантюра, но я согласен. Ведь когда дело касалось меня и моего города, ты пришел на помощь без каких-либо вопросов. Так что я отвечу на союзнический долг.

— Пафосно, но направление правильное, — хмыкнув, я захлопнул крышку ноутбука, — тогда по коням? До Череповца два часа, если не сильно спешить, как раз успеем обсудить все нюансы, да и я должен получить кое-что от одного человечка, что тоже нам поможет.

Граф кивнул, а я мысленно потер руки. Да, эта затея — настоящее безумие, только если не знать, что в Череповце нет магов сильнее магистра. Да и сильных храмов тоже нет, а значит, в случае чего я легко смогу устроить им там настоящее веселье. Пусть мне этого и не сильно хочется, если честно.

Спустившись на первый этаж, я коротко обрисовал своим ситуацию, и через двадцать минут с территории особняка выехал хороший такой кортеж из двадцати внедорожников. Причем только шесть из них принадлежали Игнатьеву, остальные были моими. Я решил не церемониться и взял с собой пятьдесят бойцов, целую гору оружия, ну и десять силовых экзоскелетов. Это вообще на самый крайний случай, и я очень надеюсь, что таковой не наступит. За рулем моего автомобиля был Витя, гвардеец решил совмещать должность командира гвардии и моего личного водителя. Такая себе идея, но переубедить его у меня пока не вышло, хотя я старался.

— Господин, может, надо было взять с собой хотя бы парочку бронетранспортеров? — крепко держа руль, спросил Витя, внимательно смотря на дорогу.

— Чтобы весь Череповец понял, с какой целью мы приехали, да? — Я усмехнулся, — нет, Витя, обойдемся без бронетранспортеров. В конце концов, в случае чего гвардия доберется до города за полтора часа, а если поторопится, то можно и за час прискакать. Уж два часа мы с вами продержимся, или думаешь нет, Витя? И это я не беру в расчет дирижабли и винтокрылы, а ведь они-то способны добраться намного быстрее.

— Два часа мы обязаны продержаться, — ответил он, — но все равно, господин, что-то у меня сердце не на месте. С тех пор как Вы сделали меня магом, все вокруг изменилось, мои инстинкты стали другими, мои органы чувств начали работать по-другому, поэтому иногда меня заносит, простите, господин.

Я удивленно уставился на гвардейца. Все, что он только что сказал, очень сильно похоже на интуитов, магов, что умеют прочувствовать будущее. Они его не видят, нет, слишком много вариантов у этого самого будущего могут быть, но вот почувствовать, ждет ли где-то там впереди беда, интуиты вполне способны. Это что получается, я взял и случайно создал мага-интуита? Охренеть, кому из Карателей расскажешь — не поверят.

— И давно ты замечаешь за собой такое? — Я вопросительно глянул на Витю, но тот лишь пожал плечами.

— Да почти сразу же, как Вы дали мне силу, господин, — Витя улыбнулся, — я уже привык не обращать внимания на это все, но иногда вот вырывается.

— Нет-нет, не извиняйся, — я усмехнулся, — видишь ли, Витя, твоя интуиция тебя не обманывает. Разве ты не замечал, что такие вот предчувствия обычно сбываются? Или не обращал внимания?

— Да как-то не следил за этим, — растерянным голосом ответил он, — и что дальше делать-то?

— А ничего, просто пока прислушивайся к себе, — спокойно ответил я, — главное, не глуши это в себе, а наоборот, постарайся до конца прочувствовать те образы, что тебе подкидывает твой разум. Поверь, это очень, очень полезный инструмент.

— Как скажете, господин, — Витя пожал плечами, судя по взгляду, он не до конца мне поверил.

Ничего, вот пару раз убедится в том, что его интуиция перешла на совсем другой уровень, и тогда поймет, что я прав. Откинув сиденье назад, я прикрыл глаза и скользнул в легкий транс. Зачем тратить время впустую, если можно заняться собой, а то скоро должен прийти тот самый список от Скуратова, и мне придется погрузиться в дворянские игры Череповца.

Москва. Дворец Скуратовых.

Антон Михайлович был доволен собою. Список с нужными фамилиями отправился прямиком на почту Меншикова, и князь был уверен, парень своего не упустит. Невольно сравнивая Александра с его отцом, Скуратов понимал, империи очень сильно повезло, что когда род Меншиковых был в силе, во главе стоял не Александр, а его отец. Будь у этого парня в руках нормальная гвардия и нормальные ресурсы, он бы перевернул столицу вверх дном, уничтожил бы императорский дворец, но отомстил бы за погибшую княгиню. Ведь в отличие от своего отца Александр был человеком дела, и именно из-за этого князь выбрал его в качестве одного из кандидатов на трон империи. В конце концов, какая разница, кто будет сидеть на этом троне, и если править в итоге будут совсем другие люди…

Москва. Императорский дворец.

Дмитрий Иванович стоял напротив зеркала и, смотря на свое отражение, ухмылялся. Годы потихоньку брали свое, и даже магия не была в состоянии спасти положение. А еще неправильный образ жизни, сотни бессонных ночей, алкоголь и жирная еда, все это копилось, копилось и в итоге вылилось вот в это. Ведь в зеркале вместо стройного черноволосого мужчины Шуйский видел обрюзгшего, с седыми волосами старика, с уставшим лицом и глазами, что видели все. По сути, императору было плевать почти на все, в его жизни осталось не так много вопросов, что могли вызвать у него хоть какие-то эмоции. Один такой был конфликт с церковью, застарелый, почти забытый многими, но не им, и оскорбление, что когда-то Меншиковы нанесли ему как отцу. Как император Дмитрий Иванович понимал, его сын получил по заслугам.

В те времена Шуйский еще был полон решимости и правил как настоящий император, однако у всего есть своя цена. Государственные дела отнимали почти все его время, а ныне покойная жена не заметила, что их сын растет натуральной мразью. В один день император лишился как наследника, так и хорошего, верного друга. Тогда он не смог убить Меншикова, не смог, но прочь отослал. А теперь ему придется исправлять последствия своей слабости. Ведь сын его старого друга решил сыграть в имперскую игру, и теперь императору придется уничтожить этот род под корень. Увы, но такова цена игры, об этом знают все. Отойдя от зеркала, император взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил. Через минуту в кабинет вошел молчаливый лакей и глубоко поклонился.

— Пригласи ко мне Мстислава, — тихо сказал император и, сев в рабочее кресло, подпер подбородок руками.

Скуратов начал свою игру и намеренно тянет время в отношении Меншиковых, а значит, придется обойтись без него. Не беда, опричники были далеко не единственными из тех, кто мог выполнить приказ императора. Один такой как раз сейчас должен прийти.

Стук в дверь заставил императора Вынырнуть из собственных размышлений, а через минуту он уже смотрел на неприметного мужчину с глазами убийцы.

— Садись, Мстислав, — Дмитрий кивнул на свободное кресло, — я пригласил тебя, чтобы обсудить один вопрос.

— Кого нужно убрать, государь? — спокойно спросил мужчина, садясь, — прошу лишь учесть, что почти все мои ребята сейчас занимаются храмовниками, а именно инквизиторами, так что свободных псов у меня всего-то двадцать человек.

— Этого будет достаточно, — император усмехнулся и протянул ему папку с информацией касаемо Меншикова.

Мстислав взял эту папку и погрузился в чтение, а через несколько минут поднял голову и посмотрел на Дмитрия все таким же спокойным взглядом.

— Для того чтобы решить эту проблему хватит и пяти человек, государь, — тихо произнес мужчина, — мне нужна неделя для подготовки, после чего цель будет уничтожена.

— Постарайся сделать все как можно тише, — Шуйский поморщился, — сам понимаешь, сейчас в империи и так тяжелые времена.

— Хорошо, государь, сделаю, — Мстислав встал и поклонился, — разрешите идти?

— Иди, — Дмитрий отмахнулся, а когда ликвидатор покинул кабинет, на губах императора появилась грустная улыбка.

Еще один древний род пойдет под нож, но увы, других вариантов просто нет и быть не может. Меншиковы сами выбрали свою судьбу, а теперь пришла пора платить по счетам…

Череповец. Два часа спустя. Одна из гостиниц города.

Когда наш кортеж заехал во двор самой большой гостиницы Череповца, я как раз закончил изучать документ, присланный мне Скуратовым. Он был достаточно любопытен, так что почти час я провел, изучая его внимательно и запоминая. Так что теперь я знал имена двадцати самых влиятельных дворян Череповца, и не просто знал, а понимал, к кому можно подходить, к кому не стоит, а кого обязательно надо взять за горло. Последних было четыре, и они были всего лишь баронами, однако для начала и этого хватит.

— Князь, а ты уверен, что в этой гостинице хватит мест на всех? — Игнатьев с сомнением глянул на четырехэтажное здание, — тут вместимость человек сто пятьдесят от силы, и я сомневаюсь, что она пуста.

— Думаю, хватит, — я кивнул, — ну а если нет, то по картам показывает, что рядом есть еще одна гостиница, чуть поменьше. Кто не поместится тут, поедут туда.

— Распылять силы, — Борис покачал головой, всем своим видом показывая, что такой вариант ему не очень нравится.

У меня были такие же чувства, но что поделать. Ведь сейчас мы и правда приехали просто поговорить. А бойцы, бойцы — это просто свита, князь я в конце концов или не князь?

Полчаса спустя.

— Наконец-то! — рухнув на кровать, я выдохнул.

Одно заселение в гостиницу потрепало мне нервы так, словно я не снимал номера, а строил их с нуля. Пришлось даже подключить владельца этой гостиницы, который, к моей радости, оказался очень даже адекватным человеком, пусть и простого сословия. В итоге он даже скидку нам дал, на десять процентов. Учитывая, что мы взяли все свободные номера, я его прекрасно понимал.

Полежав несколько минут, я переоделся в один из деловых костюмов, что прихватил с собой, и набрал один из номеров, что были в том самом документе.

— Слушаю, — на той стороне ответили почти сразу же, и я услышал хриплый голос, полный недовольства.

— Барон Вихрев? — я пустил в голос немного надменности, — с тобой разговаривает князь Александр Меншиков. А чтобы ты не задавал лишних вопросов, мне известно про Левашова.

— Проклятье, — барон явно не был рад моему звонку, и почему-то я уверен, не представься я князем, сейчас услышал бы целый поток нелестных слов в свою сторону и в сторону Скуратова.

Ведь напротив этой фамилии была приписка, что барон имеет скверный характер, склонность к насилию и почти никогда не признает авторитетов. Как по мне, идеальный кандидат для нашего дела.

— Пока еще нет, — я усмехнулся, — вот что, барон, предлагаю тебе подъехать к гостинице «Скала» в течение часа. Уверен, нам есть о чем поговорить. А чтобы тебе было веселее, я приглашу еще Асташева, Подарина и Стасова. Такая компания тебя устроит?

— Устроит, — теперь в голосе барона появились нотки интереса, — буду в течение часа, князь.

— Вот и отлично, — на этом наш разговор с Вихревым закончился, а дальше я набрал остальных «фанатов» императора и также договорился о посещении гостиницы.

Тут, по словам владельца, был неплохой ресторан, так что закончив с переговорами, я пошел к Игнатьеву, и мы спустились на первый этаж. Выкупив на вечер ресторан, мы определились с тем, что будем заказывать, и пока наши гости ехали, решили немного перекусить.

— Князь, ты, конечно, тот еще авантюрист, — пригубив какое-то дорогое вино, Игнатьев оскалился в подобие улыбки, — вот так приехать в чужой город и с ходу начать действовать дорогого стоит, я тебе скажу.

— Плевое дело, граф, — я отмахнулся, — сейчас вся империя в тумане, и только от нас зависит, останемся ли мы в прибытке, когда этот туман исчезнет, или же будем нести убытки. Как по мне, первый вариант предпочтительнее, разве нет?

— Это да, — Борис улыбнулся, — я уже успел на себе почувствовать, что с тобой выгодно дружить, князь. Видел бы ты лица дворян Вологды, каждый день они на меня смотрят как голодные волки на добычу, вот только почему-то стоит лишь упомянуть твое имя, как они тут же сдают назад.

— Репутация, — усмехнувшись, я закинул кусочек ароматного сыра в рот, — сначала ты работаешь на нее, а потом она на тебя. Будем надеятЬся, что и тут она сработает как надо…

Час спустя.

Когда в зал ресторана вошли четверо мужчин, мы с Игнатьевым уже успели выпить по парочке бокалов вина и обсудить многие моменты касаемо нашего будущего сотрудничества. В конце концов, поодиночке у нас не так много шансов, а вот если собрать в один кулак все военные силы трех городов, присовокупить к ним промышленный потенциал и аграрный тоже, то мы получим эдакое княжество на минималках. Пока что этого будет достаточно для того, чтобы обеспечить спокойную жизнь всем, кто будет жить внутри этого треугольника, и спокойно сопротивляться ударам врагов, а большего и не надо.

— Добрый день, господа, — встав, я поприветствовал наших гостей.

В документе Скуратова были в том числе и фотографии, так что я узнал каждого из четверки. Самый крупный из них, звероватого вида, был Вихрев Андрей, невысокий, с пузом впечатляющих размеров Асташев Иван, худой и нескладный Стасов Антон, ну и самый обычный на вид Игорь Подарин.

— Ваша светлость, — бароны чуть ли не синхронно поклонились и, подойдя к столу, сели за свободные места. Каждый из них смотрел на меня с опаской, видимо, даже в Череповце обо мне знали.

— Так, бароны, давайте сразу расставим все точки над i, — я усмехнулся, — я приехал в город для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в империи и что мы с вами можем от этого все поиметь. Мне известно, что в городе есть три партии, и у каждой из них свое видение мира, но лично мне подходит лишь тот вариант, где я буду независим как от императора, который себя дискредитировал, начав гражданскую войну, так и от храмовников, которые вконец обнаглели и позволяют себе слишком многое. Пока эти две большие силы дерутся друг с другом, у нас с вами есть время, чтобы самим встать на ноги, и когда война закончится, а рано или поздно это случится, я хочу встретить новый рассвет не просто одним из многих, а человеком, способным управлять своей судьбой. Вам интересно такое, бароны, или же князь Скуратов ошибся в своем вердикте касаемо вас?

— Интересно, князь, — из всех ответил Вихрев, сверля меня взглядом, — очень даже интересно.

— Что ж, тогда приступим к ужину, а заодно и к обсуждению плана, как сделать Череповец своим городом, — усмехнувшись, я подтянул к себе тарелку с мясом. Кажется, мне удалось их зацепить, посмотрим, что из этого всего выйдет…