Каратель. Том II

Глава 17

Череповец. Следующее утро.

Стоя возле разрушенного здания северного храма, я улыбался. Этой ночью я знатно повеселился, сжег кучу врагов, но, пожалуй, главным моим достижением было поглощение местного источника. Перекрыв выход энергии на поверхность, я смог запереть внутри себя огромную силу, но теперь мне нужно спокойствие хотя бы на сутки, чтобы эту силу нормально освоить. Я могу, конечно, выпустить ее на волю у себя в особняке, тем самым расширив источник в подвале, но зачем? Энергии там достаточно, а этот сгусток пригодится мне самому.

— Господин, все закончено, — голос Вити отвлек меня от размышлений.

Повернувшись, я увидел командира своей гвардии. Его броня была черной от копоти, а в парочке мест я видел вмятины, видимо от пуль, но в целом экзоскелет отлично справился с задачей защитить тушу командира моей гвардии.

— Прекрасно, Витя, — я улыбнулся, — как там наши местные союзники? Еще не начали ссориться по поводу кому что достанется? Этот храм оказался неожиданно богатой добычей, думаю, им тоже что-то перепадет, даже учитывая, что большую часть заберем мы.

— Они спокойны, господин, — Витя хмыкнул, — не зря Вы приказали бойцам в силовой броне держаться к ним поближе. Да и что они могут, после того, что Вы сегодня тут показали, местные даже пикнуть побоятся.

— Н-да, переборщил немного, — я развел руками, мол, с кем не бывает, — где там Игнатьев, надеюсь, наш граф цел и невредим? А то мне не хочется оставлять Вологду без господина.

— Цел, что ему сделается, — Витя пожал плечами, — позвать?

— Зови, — я кивнул, — хочу узнать, готов ли он к продолжению веселья.

Ухмылка Вити стала еще шире, после чего он резво побежал куда-то в дым, а через пять минут вернулся в компании Бориса и барона Подарина. Игорь был слегка бледным, но в целом держался молодцом, хоть и был на грани смерти раза три за сегодняшнюю ночь.

— Господа, вопрос с храмом решен, — я покачал головой, — но есть еще один храм, плюс часть сторонников императора еще готовы к драке. Как по мне, это нужно исправить.

— Князь, мы и сами в состоянии решить вопрос с южным храмом, — тихо произнес Игорь, почему-то при этом избегая прямого контакта взглядами, — тамошний настоятель разумный человек, и он сам уйдет, если мы дадим ему возможность.

— Даже так? — я удивленно глянул на Подарина.

А он еще проворнее, чем я думал, пока суть да дело, успел уже провести переговоры за моей спиной. С такими всегда нужно быть наготове, ведь кто его знает, что этот гад выкинет в следующий момент.

— Просто никто не хочет погибать вот так, — торопливо и даже как-то заискивающе произнес барон, — ну так что, князь, мы можем сами поговорить с настоятелем южного храма?

— Можете, — я кивнул, — меня он не сильно интересует. Главное, чтобы город перешел под мою руку. А если вдруг кто-то решит схитрить, то с ним случится что-то вроде этого, — я кивнул на развалины храма, — барон, я достаточно четко обрисовал вам ситуацию?

— Достаточно, — Подарин медленно кивнул и наконец-то посмотрел на меня.

В его глазах я увидел затаенный страх, и это хорошо. Значит, какое-то время они тут будут играть по правилам, а потом, если что, можно будет и напомнить, где раки зимуют, хе-хе.

— Тогда я пошел? — бросив на меня еще один вопросительный взгляд и увидев мое согласие, Игорь тут же растворился в дыму, оставив меня с Борисом.

Граф выглядел уставшим, но довольным. Ночью он неплохо дрался, я лично видел, как, применив свой дар, он просто снес ворота храма, словно они были сделаны не из крепкой стали, а из трухлявого дерева. На минуту я даже представил себе, на что будет способен человек с таким даром, облаченный в силовую броню, и мне немного стало не по себе. Такой маг в одиночку сможет противостоять целой армии, так что пока отбросим в сторону эти мысли.

— Князь, думаю, до вечера мы тут закончим, — тихо произнес Игнатьев, — ты уверен, что эти бароны будут верны тебе?

— Ну, мне же никто не может помешать взять у них клятву верности, — я пожал плечами, — но, думаю, этого не понадобится. Теперь они знают мою силу и знают, что я в любой момент могу заглянуть в гости, — я усмехнулся, — а просчитывать последствия барон Подарин явно умеет.

— Это да, — Борис хмыкнул, — ладно, и что дальше?

— А дальше, мой друг, мы отправимся в кварталы, где до сих пор держатся сторонники императора. Пришла пора закончить с ними, этот город должен принадлежать нам, и точка!

Москва. Императорский дворец.

— Князь, как ты объяснишь свой провал с Череповцом? — император уставился на Скуратова недовольным взглядом, — меньше чем за два дня большой город, что почти был в наших руках, вдруг уплыл, словно льдина в океане. А ведь это твоя зона ответственности, князь, твоя. Где победы? Или по-твоему потеря целого города — это выигрыш для империи?

— Ну, технически мы ничего не теряли, государь, — спокойно ответил Антон Михайлович, — Череповец в руках имперского князя, а то, что у вас с ним конфликт, так за это стоит благодарить его, — Скуратов кивнул на Долгорукова, — если бы наш князь не пытался убить Меншикова, все было бы иначе.

— Не стоит перекладывать свои ошибки на чужих, — император поморщился, — лучше скажи мне, что теперь делать? Меншиков фактически замкнул границы своего княжества, и теперь, чтобы взять его за горло, нам придется потратить очень много сил. Сил, которые нам не помешают в других местах, князь, — с ядом в голосе произнес император.

— С Меншиковым можно было бы договорится, — Скуратов хмыкнул, — главное не посылать в качестве переговорщика его, — князь кивнул на Долгорукова, — боюсь, с этой ролью он не справится, ведь единственное, на что способен уважаемый князь, это красть деньги из бюджета.

— Ты забываешься, Скуратов, — Долгоруков прищурился, — не много ли на себя берешь? Или думаешь, что мы не найдем кого-то другого на должность главы опричников?

— А ну, затихли оба! — император раздраженно всплеснул руками, — вы что, на базаре? Долгоруков, этот разговор касается не тебя, — император бросил раздраженный взгляд на Владимира, — а ты, Скуратов, и правда стал забываться. Или ты думаешь, я не понимаю, что ты ведешь свою игру? Смотри, Антон, высоко летишь, потом больно падать будет. А теперь я даю вам трое суток, чтобы придумать, как прищучить этого сопляка. Видимо, у него очень хорошие гены, раз в таком возрасте он способен на такие подвиги, но не может один князь быть сильнее империи. Если придется, забирайте магов с второстепенных направлений, но приведите мне этого гада сюда в антимагических кандалах!

— Это приказ, государь? — Скуратов вопросительно глянул на императора, и Шуйский кивнул.

— Да, это приказ, Антон Михайлович, — тихо, но твердо произнес император, — и от того, как быстро ты его выполнишь, зависит очень многое, ты меня понимаешь?

— Я понял, государь, — спокойно кивнул Скуратов, — разрешите выполнять?

— Иди, князь, иди, — Шуйский отмахнулся, — и помни, я жду от тебя результатов!

Дворец Скуратовых. Час спустя.

Антон Михайлович, добравшись до дома, первым делом приказал гвардии готовится к возможным столкновениям. Уж очень выразительным был взгляд императора, Скуратову были знакомы такие взгляды, очень часто после них люди теряли не только должности, но и жизни. Император хоть и стар, но до сих пор способен на многое, в том числе и на его убийство. Ведь, как правильно отметил змей Долгоруков, на его место достаточно желающих.

— Господин, — возле дверей кабинета князя встретил Архип, один из верных ему людей, опричник в третьем поколении и очень одаренный маг.

Его сила не имела никакого отношения к боевой магии, Архип был силен в других вещах. Например, в обходе всевозможных защит, в том числе и магических.

— Говори, — Антон Михайлович кивнул, — удалось узнать хоть что-то?

— Удалось, господин, — опричник кивнул, — государь отправил за Меншиковым Мстислава и его людей. Я проверил, этого ублюдка уже два дня как нет в столице, а значит, он отправился туда, в Белозерск.

— Понятно, значит, кое-кто решил сыграть по-своему, — Скуратов хмыкнул, — молодец, Архип, ты как всегда сработал идеально. Теперь мне есть с чем работать. А ты иди, тебе бы не помешало бы отдохнуть.

— Да, господин, — Архип улыбнулся, коротко поклонился и скрылся в полумраке коридора.

Сам же князь вошел в кабинет и, сев за стол, задумался. По хорошему сейчас нужно было звонить Меншикову и говорить с ним, ведь если не предупредить князя, есть шанс, что он погибнет. Антон Михайлович прекрасно знал о Мстиславе, личном палаче императора. Этот маг уровня архимагистр был силен как никто иной, его воспитывали в исключительной верности императорскому роду, а значит, он лучше умрет, чем предаст императора. Плохо, очень плохо, значит, его нужно убирать. И тут возникает вопрос, а справится ли Александр с этим? Меншиков силен как никто, и вполне возможно, уже превзошел ранг магистра, но у него просто не может быть равного с Мстиславом опыта.

Скуратов думал. Мозги князя работали словно компьютер, и в итоге он пришел к выводу, что предупредить Меншикова нужно. Тяжело вздохнув, князь достал один из запасных телефонов и по памяти набрал нужный номер.

— Ну же, Александр, сейчас как раз-таки в твоих интересах ответить на мой звонок, — тихо прошептал себе под нос князь, держа телефон прижатым к уху.

Череповец. Кварталы знати.

Звонок телефона застал меня в тот момент, когда я собирался снести очередные ворота. По правде говоря, я тут был не то чтобы сильно нужен, однако мне было весело, да и в случае чего мой щит мог прикрыть почти любого, а терять людей я не хотел. Жестами показав Вите продолжать, я не глядя ответил на звонок.

— Слушаю.

— Доброго дня, князь, — голос в трубке заставил меня поморщиться. Скуратов, змей проклятый. Интересно, что на этот раз случилось?

— И вам не хворать, Антон Михайлович, — я усмехнулся, — чего звоните? Неужели услышали о том, что происходит в славном городе Череповце?

— Не только я об этом услышал, Александр, — с иронией ответил Скуратов, — император тоже в курсе твоих подвигов, и не скажу, что он сильно рад этому. Шуйский дал мне три дня, чтобы привести тебя к нему в кандалах, смекаешь, к чему я?

— К тому, что пора донести до императора всю глубину его неправоты? — я расхохотался, — а что, мне нравится эта идея, князь. Но вы ведь не только ради этого звоните, так?

— Так, Меншиков, так. Император решил, что я слишком долго тяну с твоей ликвидацией, и отправил по твою душу своего личного палача, — Антон Михайлович сделал небольшую паузу, — и знаешь, я совсем не уверен, что тебе будет по силам уничтожить его.

— Даже так? — тут я немного напрягся, если честно.

В силе местных магов я уже успел убедится на собственной шкуре, пусть они и дикари по меркам нашего ордена, однако очень одаренные дикари, способные сжечь не один мир в горниле войны.

— Именно так, — в голосе Скуратова напрочь отсутствовало веселье, — всю информацию по палачу я вышлю тебе на почту, но мой тебе совет, заканчивай как можно быстрее свои перипетии в Череповце и возвращайся в Белозерск. У тебя там есть сестра, князь, и она может быть в опасности.

— Хорошо, я вас услышал, Антон Михайлович, — я с трудом погасил вспышку гнева.

Кто-то может покусится на мою Алису? Нет, такому не бывать! И пусть я не являюсь ее родным братом, однако это ничего не значит. Ведь в отличии от настоящего Александра Меншикова я готов защитить ее от любых врагов.

— Надеюсь, ты справишься с этим, Александр. А когда все закончится, мы обсудим, как помочь твоему возвращению в столицу. Пожалуй, императору и правда пора на покой, — хмыкнув, князь положил трубку.

Вернув телефон в карман, я несколько секунд пытался сдержать злость, но в итоге плюнул и выпустил в небо огромный поток пламени. Немного охладившись, я догнал Витю, который как раз зачищал очередной особняк.

— Планы поменялись, — тихо произнес я, дождавшись, когда он ко мне подойдет, — нам нужно вернуться обратно в Белозерск, и как можно быстрее.

— Мы почти все закончили, господин, осталась парочка особняков, но в принципе, мы можем оставить ее на наших союзников, — Витя пожал плечами, — так что, если надо, мы можем отправиться прямо сейчас, главное — загрузить раненых и заправить транспорт.

— Хм, и много у нас раненых? — я нахмурился. Вроде же ставил щиты, но, видимо, где-то не досмотрел.

— Где-то сорок человек, — задумавшись, ответил он, — но у нас достаточно транспорта для них. Правда, быстро ехать не получится, у некоторых достаточно серьезные раны.

— Так, понятно, — я кивнул, — с ранеными разберусь я сам. Надеюсь, ты не сомневаешься в моих лекарских способностях? — подмигнув ошарашенному Вите, я направился в тыл, туда, где сейчас ждали мои раненые.

Н-да, война — это всегда кровь, дерьмо, запах гари вокруг и потери, потери, потери. Но не в мою смену, сегодня все, кто еще дышит, продолжат жить, в конце концов, эти люди дрались за мои интересы, а значит, я буду делать всё для них.

— Господин, — один из бойцов, оставшихся со мной еще со смерти отца, встретил меня у ворот относительно целого особняка, что служил для нас в качестве лазарета.

— Показывай, — я улыбнулся, — не переживай, через десять минут все твои товарищи вернутся в строй.

Боец довольно улыбнулся, а через минуту я был внутри, среди стонов боли и запаха крови. Прикрыв глаза, я взял себя в руки и, направив энергию в ауру, начал действовать. Время словно замедлилось для меня, энергия уходила с огромной скоростью, но зато и результат был отменным. Я не просто лечил своих бойцов, я делал их лучше, быстрее, сильнее, совершеннее. А самое забавное, что я не знаю, как так выходило, ведь я просто наблюдал за тем, как все это происходит благодаря моей энергии. Н-да, этот мир все еще не перестает удивлять.

— Ну вот и все, — через пять минут, когда все были вновь целы и невредимы, я улыбнулся, — благодарю за службу, бойцы.

— Рады стараться, ваша светлость! — хором грянули они в ответ, и от их искренности мне стало как-то тепло на душе.

Видимо, я все-таки не такой уж и плохой человек. Покинув лазарет, я нашел графа, переговорил с ним, а дальше все пришло в действие. В течение часа мои люди собрались в одном месте, освободив все занятые ранее места, и начали дисциплинированно грузится в транспорт.

— Князь, вы уходите так рано? — Подарин, приехавший с другого конца города, явно был удивлен.

— Я тут больше не нужен, — я пожал плечами, — мои ребята сделали за вас, барон, всю работу, теперь пришел ваш черед. Мне нужно, чтобы вы как можно быстрее навели в городе порядок, а чтобы у вас был стимул, вы дадите мне клятву.

— Да, конечно, — я заметил затаенную радость в глазах барона и мысленно усмехнулся.

Значит, он все же рассчитывал меня каким-то образом облапошить. Ну-ну, пусть так думает и дальше. Пока же барон читал слова клятвы верности, я не забывал окутывать его источник своими нитями, так что теперь, если этот гад вдруг решит послать меня куда подальше, то его ждет очень неприятный сюрприз, хе-хе.

Когда барон закончил, мы с ним достаточно тепло попрощались, и я запрыгнул на один из броневиков, после чего махнул рукой, и огромная колонна тронулась с места. Мы уходим из этого города победителями, и это не может не радовать. Что до императора, зря он решил отправить ко мне своих людей. Это делал Долгоруков, и к чему мы пришли? Но, видимо, старик никак не может простить нашему роду смерть своего ублюдка-сынка. Что ж, значит, видимо, пришло его время. Ведь сначала я разберусь с его людьми, а потом очередь дойдет и до самого Шуйского. Скоро это случится, очень, очень скоро…