Киерленский изувер

Глава 2

Когда за Этли захлопнулась дверь, Ностан несколько минут стоял в раздумьях. Бледность ушла с его лица, взгляд стал осмысленным, в глазах мелькнула свойственная ему хитринка. Рассказ Этли о парне, избежавшем казни, вселил в молодого человека надежду. Каждый гложет, как может. Взять того же Этли, без сомнений головорез каких поискать, по роже видно, но предпочитает зарабатывать деньги искусством каллиграфии. Неужели он - Ностан, глупее этого голодранца?

Ностан подошел к шкафчику у стены. Повозившись с запорами, распахнул дверцы и задумчиво уставился на содержимое. На полочке, аккуратно, словно солдаты в строю, выстроились сундучки и шкатулки. Объемистый кожаный кошель, словно полководец во главе армии, лежал на верхней полке. Двести пятьдесят крон, солидный запас!

Сардан-император повелевает армиями и городами, орк пользуются своим умением убивать. Этли вот - каллиграфией, хотя в любой момент готов схватиться за клинок, не зря же предлагал нанять бойца, про себя, наверное, говорил. Интересно, сколько бы он запросил? Ностан отогнал лишние мысли.

У него, торговца с Уврата, есть только репутация и запас денег. Не так уж и мало. Пожалуй, он найдет выход из этой ситуации.

***

Фрия уже ждала Этли внизу. Не успел он спуститься по лестнице, как жена Ностана бросилась к нему:

- Вы узнали в чем дело, господин Этли? Выяснили, что с Ностаном, говорите же!

- Все в порядке, матра Фрия, дела торговые, как я и говорил. Сорвалась крупная сделка.

- Не похоже на него.

- Ну, он очень на нее рассчитывал. Отдохнет, успокоится и все будет как прежде.

Фрия заглянула прямо в глаза Этли. В ее взгляде смешались мольба, недоверие и надежда:

- Я верю вам, господин Этли, вы не тот человек, что станет врать, глядя в глаза. Даже во благо.

Что же ты делаешь, куколка! Этли улыбнулся, но Фрия не отшатнулась, не отвела взгляда, как он рассчитывал.

- Не переживайте, матра Фрия, берегите себя и думайте о ребенке.

***

Обратно Этли шагал еле сдерживая раздражение. Истинно сказано: на каждого мудреца - достаточно простоты. Сожри бесы эту Фрию, с ее голубыми глазками и детской наивностью. "Вы не тот человек, что будет лгать в глаза", ага, деточка, плохо ты знаешь Аскеля Этли - убийцу, вора, лжеца и святотатца. Да у меня даже имя сворованное!

Этли остановился, набрал полную грудь холодного осеннего воздуха и выдохнул. Мудрых судьба ведет, глупцов тащит на привязи. Мог же сказать этой девчонке - поднимись на верх, упади мужу в ноги, умоли остаться завтра дома. Нет же! «Не беспокойтесь, матра Фрия». Понадеялся на благоразумие Ностана, один Триединый знает, что в голове у этого торгаша! Выпотрошит его завтра с утреца зеленорожий и как смотреть потом в глаза девчонке? Кажется, пришло время пожалеть о двадцати пяти кронах.

Кстати, об орке. Откуда он взялся здесь, да еще и лысый? Этли не спеша двинулся дальше, прикидывая какие шансы у него в схватке с зеленокожим. Ну, смотря, что за орк. Если из простых, более полагающихся на силу и натиск, то вполне можно справится. А вот, если из знатных, рождающихся с мечом в руке - будет не так просто. Хотя и у тех, и других в рукаве пара козырей, которых нет у человека. Любой орк может впасть в боевое безумие. И тут уже выход один - бежать прочь, как можно быстрее. А еще каждый из зеленорожих может выкинуть финт - в разгар схватки вцепиться зубами в противника. Зубы-то у них ого-го! Из-за этого многие считают их людоедами, что вовсе не так. Вот зарежет он орка, а тот ему пол лица откусит. Тут и двадцать пять крон не поможет, которые он благополучно упустил из-за своей глупости.

Возле трактира Оттика он остановился. Эх, только найдется возможность жить тихо-спокойно, все летит в тартарары! Надо что-то решать! Этли вздохнул. Если не знаешь, как поступить - поступай, по справедливости. Сейчас справедливость требует, чтобы Фрия "не беспокоилась, берегла себя и думала о ребенке", кажется так он сказал жене Ностана. Умней-то ничего не придумал. А откушенное лицо или тесак в груди, ну так что ж - даже пригоршня справедливости стоит дорого.

***

Когда Этли миновал трапезную в трактире, и ступил на лестница ведущую вниз, из кухни показалась Лавена. Раскрасневшаяся, она вытирала руки о передник:

- О, уже вернулся!

Этли, вспомнив о своем решении не вмешиваться в отношения Лавены с мужем, отвлеченно пробурчал:

- Ага.

- Чего это ты сегодня без гостиница возвращаешься, пошлости твои не понравились? - съехидничала Лавена.

- Да нет, все нормально.

Женщина вновь исчезла за дверью, но Этли позвал ее:

- Лавена, помнишь я говорил утром про небольшую пирушку.

- Ну, да, что-то ты такое говорил.

- Давай, устроим ее. Я оплачу. Но только не сегодня, у меня дела вечером. Лучше завтра.

Лавена призадумалась.

- Так тебе, что, жена этого Ностана без пирога домой отправила? - вдруг очень серьезно спросила она.

- Эмм, ну да, там у них переполох какой-то, не до пирогов было. К чему это ты?

- Давай я приготовлю яблочный пирог, да такой, что эта Ностониха никогда не приготовит. Продукты возьму у Оттика, потом скажу на сколько, не переживай, не разорю.

- Лавена, во имя Спасителя, где ты ходишь, жаркое же сейчас сгорит! - раздался из кухни голос хозяина таверны.

Лавена исчезла за дверью. Этли спустился вниз. Бросив плащ, сумку и корд в ногах кровати, он лег и закрыл глаза. Вечером ему предстоит непростое дельце, нужно выспаться.

***

Мед! О, Святой Север, у Оттика на кухне не оказалось меда! Лавена озираясь, спешила в предвечерних сумерках по улочкам Языка. Ночью, этот треклятый район, вовсе не место для благонравной женщины. Грабители, убийцы, помоги Спаситель, насильники, да еще душегубец этот, что потрошит девок.

Лавена ускорила шаг. Лавка матушки Ады совсем недалеко, одна нога здесь, другая там.

Яблочный пирог, видите ли! Лавена пробовала стряпню этой Ностанихи, Триединый знает, как ее там зовут, тесто с яблоками, вот, что это такое! Она - Лавена - покажет, что такое настоящий пирог, вот только меда достанет. Аскель не скоро забудет его вкус, да и Волгана она давно не баловала выпечкой. Лавене стало неловко, что вначале она подумала об Этли и лишь потом о муже. Ладно, не такой человек Аксель, чтобы долго сидеть на одном месте, рано или поздно уйдет и тогда все станет как раньше.

***

Этли проснулся вечером. Из-за занавески, отделявший его угол от остальной комнаты, раздавалось мерное сопение, вперемешку со шкрябаньем ложки по дну тарелки. Этли сел, одернул занавеску. За столом, в центре комнаты сидел Волган. Закончив с трапезой, муж Лавены отодвинул чашку и посмотрел на Этли. Сопение правда никуда не исчезло. Этли не сразу сообразил, что сап доносится из угла Руди. Цирюльник вернулся из очередной длительной отлучки и дрых без задних ног.

- С добрым утром, - хмыкнул Волган.

- Спасибо, - буркнул в ответ Этли.

Он достал кусок хлеба и принялся жевать, запивая водой.

- Лавена какую-то стряпню затеяла, говорит ты угощаешь, - прогудел Волган.

Черноволосый, широколицый, здоровенный словно медведь, Волган нависал над столом. Этли не сомневался, что докер знает о его интересе к Лавене. Чай, не дурак, понимает, что молодая женщина всегда будет привлекать к себе внимание мужиков. Но ведет себя спокойно, уверен в себе, мол, глазами смотри, а руками не трогай. Думает, что руки сможет любому сломает.

Этли ответил:

- Получилось заработать, почему бы не угостить добрых соседей, все мы тут в одной лодке. Вон, даже Руди объявился.

Волган промолчал, лишь кивнул в ответ. Управившись со скудным ужином Этли перекинул перевязь корда через плечо и накинул плащ. Попробовал, как выходит клинок из ножен.

- На заработки? - усмехнулся Волган.

- Вроде того.

Этли поднялся по лестнице. На кухню заглядывать не стал, сразу вышел на улицу. Там уже моросил дождь. Вечер стремительно угасал, погружая Язык в кромешную тьму. Укутавшись в плащ, он осторожно, чтобы не попасть ногой в какую-нибудь рытвину, двинулся в кабак Кэла Самоэя.

***

Видимо, Триединый решил проучить ее за гордыню, затеялась испечь медовый пирог с яблоками, а меда-то нигде и нет. У матушки Ады тоже. Зато у матушки оказалось огромное желание поболтать, без устали рассказывала, что у кого из соседей происходит. Не желая обижать старушку, Лавена слушала ее, кивала, поддакивала, а когда вышла на улицу, то там уже царил непроглядный мрак, да еще и дождь заморосил.

Самым правильным решением было идти домой. Придется, видимо, обычный пирог выдавать за "ух, какой!". Все равно Аскель и Волган съедят, не вникая в тонкости рецепта. А если нет? Аскель-то ведь точно из знатников, хоть и не признается в этом. Поди и не такие пироги пробовал. Как она будет выглядеть тогда?

Где же достать этот мед? Может быть у Натсии, кухарки Самоэя? До его трактира идти примерно столько же, как и до Оттика. Собственно, еще не так поздно. Люди только начали запирать дома и ставни. Она быстро. К тому же в кабаке у Кела много докеров, знакомых Волгана, попросит, так проводят до дома.

Лавена заспешила, накинув на голову капюшон плаща. Решив срезать, она нырнула с узкой улочки в еще более узкий переулок. Как только она минует его, то до заведения Кела будет рукой подать. На самом выходе из проулка она вдруг услышала мужские голоса.

- А что, сударь, деньги у тебя с собой? - вопрошал сиплый испитый голос.

- Я похож на дурака? - послышалось в ответ. - Сначала, сделаете дело, затем проводите меня до дома, а там уже рассчитаемся.

Обладатель второго голоса, изо всех сил, пытался придать своим словам твердость.

- Умм, - недовольно заворчал сипатый, - вдруг, зайдя домой ты забудешь свои обещания?

- Нииии, мыслю я, господин, не сотворит эдакого, - встрял еще один голос со странным говором. - Томуже, мы уведаем, где он живет.

Раздалось еще какой-то звук, похожий на уханье филина.

- Ладно, сударь, - произнёс сипатый, - веди уже нас, где там твой орк.

Вжавшись в стену, Лавена молилась, чтобы ее не заметили, ну никак эти люди не походили на рыцарей из сказок. Она даже не удивилась о каком орке шла речь, может быть это чье-то прозвище. Лишь бы эти лиходеи побыстрее убрались бы отсюда.

Еле различимые во тьме силуэты потянулись в сторону заведение Кэла. Первый держал на вытянутой руке фонарь, освещая путь, остальные следовали за ним. Внезапно, последний из них кошкой метнулся к Лавене, его крепкие пальцы впились в ее тело и он поволок женщину из укрытия. Лавена даже не успела испугаться, как оказалась брошена на землю, а темные фигуры окружили ее. Фонарь завис у нее над головой и сердце Лавены бешено забилось. Вид ее пленителей не сулил ничего хорошего.

Тот, что схватил ее - явно иноземец, в кафтане до пят и войлочном колпаке, похотливо осклабился. Тонкие черные усики, похожие на мохнатых червей, змеились на его лице, карие глаза маслянисто блестели.

- Добра добыча! - вымолвил он.

- Бес с ней! - произнёс человек с фонарем. - У нас дела!

По голосу Лавена поняла, что он и есть "сударь". В широкополой шляпе и плаще, он выглядел приличней остальных. Женщина разглядела глаза с хитринкой и большой нос, похожий на клюв южной птицы. Он показался ей смутно знакомым.

- Но-но-но! - воскликнул чужеземец. - Ласка многозлатна, а тут дар такой!

- Да мы, что ее таскать с собой будем? - возразил "сударь".

Тут Лавена внезапно вспомнила его, да это же Ностан с Уврата, тот самый, к которому Этли ходил утром!

- Явно! - чужеземец осклабился. - Огуляю ее и сторгую. Вон, какая ядреная!

Лавене показалось - иноземец только что не облизнулся. "Сударь" попытался возразить, но вмешался один из подельников чужеземца - обладатель черной неопрятной бороды, воняющий дешевым пойлом. Изодранные поля шляпы бросали тень на его лицо, лишь глаза мерцали в свете фонаря.

- Сударь, тебе придется смириться, - просипел он, - мой друг - спакаец, а они ведут дела своеобразно, зато он знает, как справится с орком.

- Ненавижу, тварей! - прошипел иноземец.

- Просто придержишь бабу, пока мы разберемся с орком, - добавил бородач.

Затем, обращаясь к своим подельникам спросил:

- Верно говорю?

Четвертый из шайки - долговязый, с каким-то дебелым выражением лица, часто закивал, повторяя:

- Угу, угу, угу.

Спакаец одним рывком поставил Лавену на ноги.

- Внемли, сука, будешь юркать я тебе личину срежу, ясно?

Обомлевшая от страха Лавена кивнула.

- Ладно, идем! - произнёс Ностан.

На мгновение Лавена поймала его взгляд, показалось даже, что в нем мелькнуло сочувствие к ней, но мужчина отвернулся и зашагал, освещая путь фонарем.

***

Дождь не прекращался. Холодный, мелкий, он бесконечно моросил, грозя превратить Язык в непролазное болото. Хлюпая промокшими ногами Аскель раздумывал - неплохо бы по возвращению выпить подогретого вина, от простуды. Если, конечно, вернется.

Он уже не на шутку замерз, когда добрался до трактира Кела Самоэя. Кутаясь в плащ, Аскель протопал по мокрым ступеням и ввалился внутрь. Трактир встретил его теплом и полумраком. По сравнению с трактиром Оттика, заведение Кела было сущей дырой. Грязные, истоптанные половицы соседствовали с обшарпанными стенами. Воняло перекисшей капустой, немытыми телами и Триединый знает, чем еще. Под ногами шныряли крысы.

Аскель двинулся к стойке, пристально вглядываясь в окружающих. За грубо сколоченными столами, на лавках сидели десятка два посетителей. Докеры и грузчики соседствовали тут с ворьем и головорезами, многие совмещали эти профессии, причем в любом порядке, но вот орка он не увидел.

За стойкой сидел Кэл Самоэй - косматый бородач, с мясистым лицом и крупным, как картофелина носом. Этли подошел и бросил монету на прилавок. Бородач, глянув на него исподлобья, спросил:

- Пиво, похлебка?

- Где орк? - без обиняков задал вопрос Этли.

- Какое тебе дело до него?

- Ты что, у него на службе?

Кэл заворчал, попытался подняться, но поймав взгляд Этли остался сидеть.

- Хлопот от вас, любопытных, много, - ответил хозяин таверны.

- В каком это смысле?

Бородач помялся и понизив голос, нехотя произнёс:

- Вчера хлыщ какой-то с Уврата прицепился к нему, сегодня тебе чего-то надо, а Таштаг не любит, когда его беспокоят. У него, эмм, настроение от этого портится.

По имени понятно, Таштаг - орк. Видать, буйный, раз хозяин таверны почти шепчет его имя. А вот насчет кто к кому прицепился - не совсем понятно.

- Что за хлыщ? - спросил Этли. - И чего это он вздумал к зеленорожему цепляются.

Кэл вздрогнул, глянул куда-то в глубь трапезной и еще тише, чем прежде продолжил:

- Не знаю кто такой, их тут трое было - торгаши с Уврата. Пьяный, увидел Таштага и давай его по-всякому поласкать. Думал он по-нашему не понимает. Ну, Таштаг ему рот и заткнул, приходи, говорит, завтра на Пустырь. Тот храбриться начал. Пьянь! Да дружки увели.

Вот так Ностан! Овечка невинная. Налакался, да за языком не следит, а ему-то рассказывал - дикарь, мол, не понравилось, как смотрел. Гнилая душонка!

- Где Таштаг этот, дело у меня к нему.

Бородач страдальчески выдохнул:

- Ты это, не устраивай здесь ничего, а то вчера он всех тут разогнал, вон видишь народу мало. Я так по миру пойду.

- Постараюсь.

- Да вон он, в углу сидит.

Этли повернулся, куда указывал Кэл и увидел орка, за отдельным столом у окна. Как он его сразу-то не увидел?!

Пока Этли пробирался между рядами столов, он просто чувствовал, как зеленокожий буравит его взглядом. Когда до орка оставалась пара шагов, из-за соседнего стола поднялся один из посетителей, невысокий и щуплый.

- Господин Таштаг не любит, когда его беспокоят, - слабым голосом произнёс он, обращаясь к Этли.

Тот не ответив прошел дальше, но краем глаза успел заметить, как щуплик поспешил ретироваться из таверны. Хорошо этот орк их всех выдрессировал!

Добравшись до орка, Этли бесцеремонно уселся напротив и уставился на зеленокожего. Плечистый, с широкой грудью, он явно обладал чудовищной силой. Да, что б этому Ностану пусто было! Как надо напиться, чтобы задираться к такому громиле? Одет зеленокожий был вполне по-местному, в такую же, как у Этли бежевую рубаху и стеганый жилет. Прямая спина, горделивая осанка, узкие для орка ладони выдавали в нем знатное происхождение. На поясе висел скимитар*. Тяжело придется!

В одном Ностан не соврал - Таштаг был лыс, между остроконечными ушами, по бритой макушке, плясали отблески очага. Лицо орка, словно из иссеченного ветрами и непогодой камня, застыло пугающей маской, лишь желтые, как у змеи, глаза безотрывно следили за Этли. В черных зрачках плясали искорки безумия. Темно красные губы разомкнулись, обнажая острые клыки, и орк насмешливо произнёс:

- Я вам тут не мешшаю, ссударь!

На людском языке зеленокожий говорил хорошо, лишь слегка растягивая шипящие и свистящие звуки.

- Я лишь хотел спросить, где у вас в Оркейне самые сильные ветра?

- Ты - ветрун? Или как это по-вашему, бздун?

Орк сохранил серьезное выражение лица, но глаза весело засияли, он был уверен, что отмочил знатную шутку.

- Мой друг - цирюльник, я собираю для него волосы, твои судя по всему, где-то сдуло. Хочу найти их.

Веселье в глазах орка пропало. Сам Этли тоже, тот еще шутник, но бритая башка зеленокожего явно говорила, что тот пытается скрыть свое происхождение.

От стойки раздался отчаянный выкрик Кэла Самоэя:

- Что?! Опять?

Но ни Этли, ни орк не обратили на него внимания.

- Может твой друг придет сам, а не будет присылать меченных шавок, - змеиные глаза орка сузились.

- Шаиг спакайа эга, - выдал Этли.

Раб спакайца! В тех местах Оркейна, где он был, это считалось страшным оскорблением.

- Я понял тебя, но мимо, - рассмеялся орк.

- Значит с востока, - улыбнулся Этли, - мне этого достаточно.

Он встал и двинулся к выходу, в полной уверенности, что орк последует за ним. Кого бы зеленорожий не опасался, он захочет остановить "шавку" таинственного «Цирюльника».

***

Намотав волосы женщины на руку, спакаец держал Лавену словно на привязи. Он и Ностан остались ждать на улице, пока бородач и долговязый отправились вынюхивать - здесь ли орк. Когда хватка спакайца причиняла боль, Лавена вскрикивала, на что тот цедил сквозь зубы:

- Не шуми, целой будешь.

Ностан стоял рядом, бледный, но с неизменной хитринкой в глазах. Не смотря на плачевное положение, Лавена и не думала говорить торговцу, что узнала его. Сам Ностан, может быть и отнесется к ней по-человечески, а вот спакаец с дружками прирежут сразу. Кого бы они там не собирались убивать, свидетели им не нужны.

Дождь прекратился, ветер поволок тучи прочь, открывая ночное небо. Лунный свет пролился на город, позволяя хоть что-то разглядеть в кромешной тьме узких улиц. На крыльце таверны появились бородач и долговязый. Сбежав по ступеням, они заспешили к своим подельникам.

- Ну? - нетерпеливо спросил Ностан.

- Там он, - просипел бородач, - с каким-то хмырем треплеться.

- Что за хмырь?

- Откуда я знаю, обычный хмырь. Я не присматривался. Хозяин там, правда, странный.

- Что дивного? - насторожился спакаец.

- Да, я только про орка спросил, он тут же заорал "что! опять?".

Долговязый закивал, словно подтверждая слова бородача:

- Угу, угу, угу

- Ладно, - сказал Ностан. - Надо выманить его сюда. Иди обратно, скажи, что тут у человека дело к нему, тайное.

- Ни-ни-ни! - запротестовал спакаец. - Если, "что-опять", значит кто-то уже пришел к нему. Хмырь тот. Подюжим, пока хмырь уйдет. Или зеленохарий сам выйдет, до ветру.

Ностан скрипнул зубами.

- Глянь, - засипел бородатый, - кто-то из таверны выходит.

Они стояли поодаль, так что человек их не заметил. Он спустился по ступеням, снял плащ, аккуратно повесил его на перила крыльца. Выбрав самое освещенное место, человек повернулся к таверне и, положив ладонь на рукоять корда, замер. Лавена узнала Этли.

*Скимитар – изогнутый меч