Киерленский изувер

Глава 3

Орк не заставил себя ждать. Он шагнул на крыльцо, обвел взглядом улицу. Уверившись, что она пуста - спустился вниз, встав напротив Этли.

- Люди прям ссоззданы сслужить оркам, - произнёс зеленокожий. - Скажи, как ты сснюхалсся с ними?

Зеленокожий явно был уверен, что Этли как-то связан с другими его сородичами.

Решив воспользоваться его заблуждением Этли произнёс:

- Все можно решить очень просто. Исчезни из Киерлена до утра, стража пропустит тебя, если не будешь сверкать своей клыкастой физиономией.

- Воззможно, я так и ссделаю, но с твоей головой в мешшке. Обещщаю разговаривать с ней в пути, чтобы ты не засскучал.

Таштаг осклабился и вынул скимитар. Его змеиные глаза просто сверкали веселым безумием. Можно было не сомневаться, если Этли уступит - будет его голова болтаться в мешке у орка.

Эх, Этли! Погоревала бы Фрия-куколка, да через год-другой снова вышла бы замуж. А может Ностан вовсе завтра из дома не выйдет. Но вздумалось тебе разыгрывать доброго дядюшку. Много чего повидал, много чего пережил, а дураком остался.

Этли потянул из ножен корд.

***

- Я вам не за просмотр плачу! - зло произнёс Ностан, - Помогите эт...этому человеку разделаться с орком.

Значит Ностан тоже узнал Этли, подумала Лавена. Эта ночь оказалась ей нескончаемым кошмаром: убийцы, чокнутый спакаец, подонок Ностан. Да еще орк! Настоящий! Киерлен находился от Оркейна далеко на западе, об орках здесь ходили только страшные слухи. Но вот она видит одного из них своими глазами - убийцу, истязателя и людоеда. Но это все пустяки, по сравнению с участью, уготованной ей мерзкими похитителями.

- Добро!

Спакаец толкнул Лавену к Ностану.

- Блюди за бабой. Будет дрыгаться - выколи ей зенки, - хохотнув, добавил. - Некоторым такие даже по нраву.

Затем обернулся к своим товарищам:

- Обернусь вкруголя, как свистну, выскакивайте.

- Понятно.

- Угу, угу.

- А как орка загубим, так и того шустрика порешим. Без надобности он нам.

Спакаец нырнул в темноту.

***

Как Этли и ожидал, орк оказался серьезным противником. Двигался зеленокожий пружинисто, уверенно. Скупой лунный свет играл на его клинке. Рост и длинные руки орка не давали Этли решить все одним стремительный натиском.

Лязгнула сталь, Этли попробовал на прочность защиту противника. Орк без труда парировал выпад и ударил в ноги. Этли так же легко отразил атаку. Орк закружил, заставляя Этли двигаться. Ноги заскользили по промокшей земле, дыхание исходило паром, белыми облачками уходя ввысь.

Молниеносно сблизившись, орк рубанул, что есть силы. Этли едва успел парировать удар. Клинки встретились, заскрежетали, лезвие скимитара скользнуло к эфесу корда и уперлось в нагиль. Аскель тут же воспользовался этим и в одно движение, отклонив клинок противника, сделал выпад, целясь в грудь орка.

Каким-то чудом зеленокожий успел отклонить оружие Этли. Вместо того, чтобы пронзить грудь, корд резанул орка по руке. Разошлись. Что ж, неплохо. Рана будет беспокоить противника, давая Этли больше шансов.

Аскель атаковал. Принялся наседать, стараясь достать голову противника, сделал ложный выпад, но зеленокожий не повелся. Оттеснив человека, орк замер, выставив вперед правую ногу и закинув клинок на плечо. Этли, напряженный словно корабельный канат в шторм, стоял напротив, так же опираясь на правую ногу. Его корд, острием в сторону орка, замер у виска.

И тут раздался залихватский разбойничий свист. С обоих сторон от поединщиков возникли вооруженных люди. И Этли, и Таштаг обернулись к новым противникам, одновременно опасаясь выпустить друг друга из поля зрения.

- Э-э, мил человек, не дергайся, - засипел один из них, - сейчас мы поможем тебе!

Орк что-то прошипел, нелицеприятное для Этли.

Тут же до Этли донесся истошный крик:

- Этли, помоги!

Лавена?! Не может быть! Откуда она здесь? Может быть показалось?

В стороне он увидел какую-то возню, словно там боролись два человека. Не раздумывая он бросился туда, к бесам орка, Ностана, Фрию!

- Брат, держи его! - раздался сиплый выкрик и за спиной раздался топот.

Этли махом преодолел расстояние до сцепившихся на земле людей. Темная фигура, явно мужская, вскочила с земли и бросилась наутек в ночные подворотни. Другая, в скомканном плаще и белеющей исподнице, осталась лежать.

Этли круто развернулся и встретил преследователя прямо над лежащим телом. Тот налетел вихрем. Этли успел увидеть странное дебелое выражение лица, когда на него обрушился град ударов. Преследователь владел клинком неплохо, удары сыпались, не давая возможности контратаковать. Отразив первый натиск, Этли попытался сам перейти в атаку, но не тут-то было - противник разорвал дистанцию и тут же бросился в новое наступление.

Рубящий удар в плечо - блок! Такой же удар с другой стороны- блок! Дебелый (дебелый ли?) крутанул корд над головой - нельзя угадать куда ударит: в ноги, голову, корпус? Слева или справа?

Этли усмехнулся про себя - слишком просто, и шаркнув ногами отступил на шаг. Он забыл о лежащем теле! Споткнувшись о женщину, Этли завалился на спину. Дебелый (ну точно дебелый!) с полубезумным визгом взмахнул оружием. Этли успел привстать, обхватить другой рукой клинок своего корда и ткнул словно кинжалом, надеясь, что окажется быстрее, чем его соперник. Он оказался прав! Долговязый всхрипнул и завалился на бок.

***

Столкнув безжизненное тело, Этли обратился к женщине. Та всхлипывала, свернувшись на земле калачиком.

- Лавена! - все еще не веря, что это она, произнесла Этли. - Лавена, ты цела?

- Да, - выдавила та.

Он помог ей подняться, непроизвольно его рука скользнула по ее упругим бедрам, ягодицам, замерла на спине. Кровь вскипела! Жар, густым комом ударил в голову, разбился о свод черепа, разливаясь по спине, рукам и ногам. В сердце затрепетала ярость! Он убьет всех, кто попытается причинить вред Лавене! Его Лавене!

- Спрячься! - велел он. - Если появится тот ублюдок - кричи!

Он бросился туда, где двое оставшихся негодяев пытались разделаться с орком. Левая рука зеленокожего висела плетью, кровь заливала рукав и бок, но он продолжал отражать противников, наседавших с двух сторон.

- Кара за всех! - выкрикнул спакаец, нанося очередной удар.

Отразив его, орк змеей подался вперед, его клыкастые челюсти сомкнулись на лице нападавшего, бычья шея напряглась, и он встряхнул спакайца, словно кот пойманную мышь. Что-то хрустнуло, кровь потекла из пасти зеленокожего. Руки спакайца повисли и, разжав челюсть, Таштаг отбросил безжизненное тело.

Но этот маневр не прошел для орка безнаказанно. Бородач взмахнул клинком, орк попытался избежать удара, но сталь настигла его. Вспоров бедро зеленокожего, раскидывая капли крови, клинок описал дугу в лунном свете. Орк упал на колено. Он потратил остаток сил на смертельный бросок к спакайцу и теперь еле удерживал клинок. Его рука тряслась, взгляд потускнел.

Примерившись, бородач нанес смертельный удар. Но на полпути к цели его оружие встретил клинок Этли. Аскель крутанул кистью и бородач, с разрубленным черепом, упал кулем. Развернувшись, Этли выбила клинок из руки орка, скимитар упал в грязь.

Тяжело дыша, Этли упёр острие корда в шею орка. Зачем он вообще не позволил негодяю убить зеленокожего? Ярость и ненависть - вот ответ, ему хотелось не только убить обидчиков Лавены, но и разрушить их планы, какими бы они ни были.

- Ну, - усмехаясь произнёс Этли, - ты подождешь, пока я схожу за мешком?

Орк не ответил, лишь коротко и тихо рассмеялся. Но тут же скорчился от боли.

Гнев отступал. Этли набрал полную грудь холодного воздуха, выдохнул. Справедливость - мера деяния и воздаяния. Этот орк ничего плохого не сделал. Он не заслужил смерти. Да и навряд ли он сможет завтра прийти на Пустырь, если вообще сможет ходить.

- Подыщи себе лекаря.

Этли забросил корд в ножны, стащил плащ с перил на крыльце и зашагал к Лавене. Приобняв ее за плечи, он повёл женщину домой.

- Ты знаешь, кто был тот, который убежал? - спросила она.

- Да, это Ностан.

- Откуда?

- Только у него такой носяра, что торчит за полями шляпы.

Она засмеялась.

- Ты храбро поступила - напав на него.

- Что еще оставалось делать.

Домой они вернулись порознь. Этли еще полчаса мерз на улице, чтобы не ставить Лавену в неловкое положение. Что ж, он сделал все, что обещал. Фрия может спать спокойно, ее муженек останется цел и невредим. Правда, остался еще вопрос с Ностаном.

Хороший заработок терять не хочется, но и методы этого торгаша Этли не нравились. Наверное, стоит завтра появиться на Пустыре и объяснить Ностану, что поступает он неправильно. Если же, там Ностана не окажется, можно навестить его дома.

***

Утро выдалось солнечное. Огненный диск выполз из-за реки и щедро излил на Киерлен свет, но тепла не было, осень как-никак. Лужи еще стояли в корке льда, у стен домов скопилась изморозь, легкий морозец пощипывал лицо. Ностан нервничал. Он явился на Пустырь, вместе с одним из своих товарищей, тем, что пьянствовал у Кэла. Другой отказался идти, сославшись на дела.

Одетый в неброский, но добротный камзол, кутаясь в теплый плащ, он нервно вышагивал по Пустырю. Ноги затянуты в модные узкие штаны с разноцветными штанинами: белой и красной, башмаки с легким хрустом давят тонкие льдинки. На голове, вместо вчерашней черной шляпы - войлочный капюшон.

Чем закончилось вчерашнее побоище? Зря он решил сэкономить и нанял откровенный сброд. Нужно было обратиться к более серьезным людям. Правда, его денежный запас изрядно бы истощился от этого. Но втроем-то поди справились. А рассчитаться с ними – не к спеху.

Да еще этот Этли. Кто бы знал, что та баба - его подружка! Проклятый спакаец, решил нажиться на ней и все пошло не так. А ведь, вот же бесы сожри его! Да он сам – Ностан - даже не стал отговаривать мерзавцев, когда те решили убить Этли вместе с орком. Эта сучка обязательно расскажет обо всем своему дружку.

Ностан вспомнил лицо Этли обезображенное шрамом, мрачный свет в холодных зеленых глазах, его улыбочку, брррр! Что вообще там делал этот «каллиграфист»? Чего не поделили с орком? Может быть, он хотел помочь? Да, нет. Сам бы Ностан никогда не стал бы так рисковать из-за других людей, ну кроме Фрии, конечно.

- Думаю, он не придет, - сказал Ностан своему спутнику, - утро уже в самом разгаре, мы ведь не можем ждать орка до полудня.

- Ты прав, - отозвался тот кутаясь в плащ.

- Ты свидетель, я сдержал слово!

- Это так. Не сочти за неуважение, но я поражен твоей смелостью, не думал, что ты такой бесстрашный.

Ностан кивнул в знак благодарности.

- Пойдем.

Но уйти им не удалось.

- Господин Ностан, уже уходите? - раздался знакомый голос.

Ностан обернулся, к ним приближался Этли. С первого взгляда на Аскеля Ностан понял, что ему известно о его ночной вылазке. Ностан сглотнул.

- Доброе утро, Этли, - хрипло поздоровался торговец, но тут же взял себя в руки, - вы так же будете моим свидетелем, в том, что я был на Пустыре. Никто не обвинит меня в нарушении слова.

- Пусть будет так, но у меня к вам дело, Ностан, - Этли улыбнулся.

От его улыбки Ностана покоробило, он заглянул в глаза Аскеля, там, в глубине зеленых зрачков разгоралось недоброе пламя.

- Поговорим в другом месте, например, у меня дома.

Да, хоть где, лишь бы не в этом безлюдье!

- Лучше побеседовать здесь и наедине, если ваш спутник не возра...

- Смотрите, орк! - воскликнул товарищ Ностана и указал куда-то за спину Этли.

Ностан побледнел.

***

Орк шел, опираясь на палку, медленно и осторожно. Левая рука безвольно висела вдоль тела. Лицо зеленокожего потеряло темно-оливковый цвет, став бледно-зеленым, лишь в желтых глазах все еще плясали сумасшедшинки.

Сохраняя внешне спокойствие, Этли поражался живучести и упорству орка. Любой человек на его месте - валялся бы неделю без сил, с такими-то ранами. Да и выяснять отношения с обидчиками вряд ли бы захотел.

Орк подошел, взглянул на Этли и произнёс:

- Мое сслово - ссталь! Мои клятвы - нерушшимы!

- Да уж, вижу, - ответил Этли.

Он заметил - чем дольше Ностан смотрел на орка, тем больше светлело его лицо. Глаза торговца засияли, взгляд приобрел знакомую хитринку. Он бросил плащ на руки своего друга, выхватил корд и произнёс:

- Начнем! Брось палку, все должно быть по-честному!

Орк выпустил палку и тут же зашатался, пытаясь устоять. На вторую ногу он опираться не может, понял Этли. Неуклюже вынув скимитар, зеленокожий замер.

Недобро улыбаясь, Ностан двинулся к нему. Он был уверен в своей победе, и не без оснований, с орком сейчас мог справится даже ребенок. Одним прыжком Этли настиг торговца, выхватил корд и, схватив Ностана за плечо, развернул к себе. Острие корда уперлось лавочнику в горло.

- Чтоо вы делаете? - выдохнул Ностан, он снова побледнел, глаза расширились от ужаса.

Краем глаза Этли глянул, не собирается ли торговец ткнуть его своим клинком, но тот и не думал о сопротивлении. Затем он бросил взгляд на спутника Ностана, тот схватился за рукоять своего оружия, но так и не вынул его, лишь непонимающе хлопал глазами.

- Ты, жигудина! - прошипел Этли. - Ты заварил эту кашу, ублюдок! Я пытался помочь тебе, скажи спасибо своей женушке, но из-за тебя, скалдырь, меня чуть не убили. Ночью я видел тебя, гад! Видел, что ты пытался сделать с приличной женщиной! Только за это я готов вскрыть тебе глотку.

- Я не хотел ей вреда, - практически пропищал Ностан.

- Посмотри на этого орка! Вот так держат слово, ничтожество! Я не дам тебе убить его! Предлагай ему мир или твоя Фрия все же останется вдовой!

- Мир! Слышишь, я предлагаю тебе мир!

- Соглашайся! - рявкнул Этли зеленокожему. - Или, клянусь Судией, я срублю тебе башку!

- Я не клялсся его убивать, - осклабился орк, - я клялсся, что он пожалеет о своих словах. Теперь он жалеет. Я ссоглассен!

Этли оттолкнул Ностана.

- Проваливай отсюда!

Оба увратца заспешили прочь. Но когда они удалились на приличное расстояние, Ностан заорал:

- Никогда! Слышишь, никогда больше не приближайся к моему дому! Клянусь Триединым, ты больше не получишь от меня ни гроша!

В этом-то Этли не сомневался. Да, не так он собирался поговорить с Ностаном, но, что случилось, то случилось. Смирение - вот еще одна черта добротного человека.

***

- Ссначала ты хотел убить меня, а затем дважды спасс жизнь, - засмеялся орк, - ты...как это...дурила?

- Видимо, да.

Крона в неделю! Но, даже пригоршня справедливости - стоит дорого. Жалеть не о чем.

- Смотрю у Кэла позаботились о тебе.

- Ага, попытались добить.

Орк хотел поднять палку, но чуть не упал. Этли помог ему.

Ничтожества благоденствуют, хотя их слово имеет цену только в звонкой монете. Тот же Ностан затеял все это - лишь ради будущих деловых сделок. Те, кто держат слово ради чести - нищенствуют. Наверное, жрецы правы, скоро Судия придет на землю, воздавая всем по их праведности. Уж, быстрей бы!

- Меня зовут Аскель Этли. Если хочешь, можешь прийти к трактиру Оттика, там есть свободный угол. Но цена кусается.

Орк поразмыслив ответил:

- Мне все равно некуда идти.

- Я поговорю с Оттиком и другими жильцами, все-таки для Киерлена орк - это необычно. Ты же должен дать клятву.

Орк неопределенно хмыкнул.

- Поклянись, что не причинишь вреда никому, кто живет там, и не будешь буянить.

Орк поклялся. Поклялся своими предками. Этли знал, такие слова много значат в Оркейне.

***

Когда Этли добрался до трактира Оттика, там его ждал сюрприз.

- Вот, - сказал владелец заведения, - только, что принес какой-то мальчишка.

Толстяк всучил ему какую-то коробку и проворчал:

- Я тебе не вестовой, еще раз что-нибудь передадут через меня - возьму плату.

- Значит, все-таки вестовой, - усмехнулся Этли.

Коробка была весомая, из нее вкусно пахло свежим тестом и печеными яблоками. Этли прошел к кухне и весело крикнул:

- Лавена! У нас на ужин сегодня вкуснейший яблочный пирог!

Через полминуты посетители трактира могли услышать, как изменившимся, почти испуганным голосом Этли спросил:

- А...а, чего это ты так на меня смотришь, Лавена?