Киерленский изувер

Глава 2

Быстро шагая они заторопились по тропинке. Свод склепа служил хорошим ориентиром, и вскоре, скрываясь за одной из могил, они могли рассмотреть последний приют еретички. Этли видел, что у входа в склеп вырезаны две фигуры, кого они изображают понять не смог. Строение обветшало, лица фигур стали неразличимыми, словно на статуи надели маски. Несколько ступеней ведущих к дверям выщербились и осыпались.

- Оставайся здесь, - приказал он Лавене.

Таштаг вынул скимитар, Этли и Ностан тоже обнажили оружие.

- Идем, - сказал Таштаг. – Сстарайсся не выссовыватьсся, Носстан.

Короткими перебежками от могилы к могиле они приблизилась к склепу. До него оставалось шагов пятнадцать-двадцать, где не было никаких укрытий. Уже не скрываясь, все трое двинулись вперед. Когда, идущий впереди Таштаг уже поставил ногу на первую ступень, кто-то выкрикнул:

- А ну стоять, зеленая рожа!

Ностан замер столбом, Этли и Таштаг закрутились, высматривая противника. С обоих сторон замерли люди с заряженными арбалетами, солнце искрилось на остриях болтов, направленных на них. Двое слева и двое справа. Двери склепа распахнулись и насмешливый голос произнес:

- Тебе же сказали приходить одному и ночью, теперь пеняй на себя.

На пороге, целясь в них из арбалета стоял Левар, брат-исповедник Храма Милости Спасителя.

***

На мгновение Этли почувствовал облегчение. Значит изувер не Руди. За всеми убийствами стоял лживый жрец. А он тогда ошибочно поверил святоше. Как-же, расследования, проверили всех. Куда там! Не Дарина стояла во главе Культа Бессмертия, нет, брат-исповедник, а может быть, даже, и их отец-настоятель. А Руди такая же жертва хитрых манипуляций, как и все они. Может быть цирюльнику уже и нет в живых.

Мысль о смерти цирюльника вернула Этли к реальности. Сейчас в пору позаботиться о себе и спутниках.

- Где Фрия? – спросил Этли.

Слегка приподняв брови Левар скомандовал:

- Бросайте оружие, и может быть останетесь живы. С вами хотят поговорить.

- Ну, пуссть выходят, мы не куссаемся! – хохотнул в ответ Таштаг.

- Эй, Карли! – вместо ответа крикнул Левар. – Прострели-ка ногу вон тому, носатому, а с бабой его потом развлечемся.

- Ха, да запросто! – откликнулся один из арбалетчиков.

Рыжий бородач без шапки, но в толстом тулупе, сделал несколько шагов вперед и навел оружие на Ностана.

- Стой! – крикнул Этли и воткнул корд в снег. – Я пойду с вами.

У Ностана корд просто выпал из руки, лавочник даже не пытался удержать его в трясущейся ладони. Таштаг недовольно заворчал, но по примеру Этли, вонзил клинок в белый покров.

Под прицелами арбалетов им связали за спинами руки.

- Карли, - приказал Левар. – Посидишь у входа, отгоняй отсюда всех грязных крестьян, если они появятся.

Жрец повернулся и зашагал внутрь. Пленников повели следом. За дверями могилы тянулся небольшой коридор, переходящий в ступени, ведущие вниз. Спустившись по ступеням, они оказались в подземной части склепа. Широкий зал сейчас был освещен множеством свечей. В центре, на каменном возвышении покоился мраморный гроб, украшенный резьбой. Когда-то его поверхность так же украшало золото и драгоценные камни, но за пару сотен лет дерзкие грабители могил, не убоявшись проклятия и страшных сказок, унесли все ценное.

Когда они вошли в усыпальницу Левар и его прихвостни прикрыли глаза и старались не смотреть на противоположную стену. Таштаг зло заворчал, а Ностан закричал и рванулся вперед, но его тут же сбили с ног и судя по звукам продолжили пинать уже упавшего.

Увиденное не стало сюрпризом для Этли. Он ожидал этого, до последнего надеясь, что ошибается. Но надеждам не суждено было сбыться. Так же, как и в подземелье Макуша, стену украшали гимны высокого эльфика, вызывая тошноту и головокружение. Так же, как и там, символы обтекали обнаженное тело, прикованное к стене.

Спутанные, измазанные багровыми потеками волосы скрывали лицо женщины. Этли поймал обезумевший от боли взгляд голубых глаз, на миг мелькнувших сквозь кровавую завесу. То, что сотворили с Фрией было чудовищно. С неестественно вывернутыми суставами, она повисла на своих путах. Она хрипела, находясь в полушаге от спасительной смерти, но ее палачи никак не позволяли сделать его. Этли видевшему многое в жизни, в том числе и пытки, стало не по себе. Куколка Фрия превратилась в истерзанный, страшно изуродованный кусок мяса. Все еще дышащий и страдающий.

Перед ней, спиной ко входу, замер человек. Плащ с капюшоном скрывал его фигуру. Изувер словно любовался своей работой, придирчиво оценивая ее. Он не повернулся даже заслышав шум, все внимание чудовища в облике человека приковывало тело Фрии.

Пленников тем временем выстроили в ряд, за спиной каждого стоял один из вооруженных жрецов. Этли решил, что подручные Левара – это святые братья из Храма Милости Спасителя. Те, кто поддался соблазну вечной жизни.

Осталось узнать, кто же тот человек, вновь принесший скверну в стены Киерлена. Что до Руди, скорее всего, мстительный брат-исповедник не простил цирюльнику удар кинжалом и тело лекаря сейчас плавает в ледяных водах Велавы.

Насмотревшись на свою кровавую работу, человек в плаще повернулся. Из тени капюшона он окинул взглядом всех присутствующих, а затем, усмехнувшись произнес:

- И эта зеленая морда тоже здесь.

- Шшарлатан! – зло выдохнул Таштаг.

***

Лавена видела, как люди, похожие на разбойников, окружили, обезоружили и связали ее спутников. Бандой руководил высокий черноволосый человек, в котором она с удивлением узнала одного из старших жрецов Храма Милости Спасителя. Не ощущая холода, она вжалась в снег. Сердце бешено билось. Ей казалось, еще мгновение и арбалетные болты пронзят пленников.

Она вдруг поняла - эти двое, путешественник, наемник, убийца с изрезанным лицом и зеленокожий чужак из Оркейна, единственные ее близкие в огромном равнодушном городе. До сих пор был Волган, но он сошел с ума и погиб. Как раз от руки орка.

Как Таштаг сказал тогда? «Я бы умер, если бы вы двое остались живы. Но тут пришлось выбирать, и я сделал выбор». Ее душа металась между ненавистью и благодарностью к орку. Он убил ее мужа, тем самым спас ее жизнь. Жизнь – готовую превратиться в пытку. Одна в многолюдном городе, больная и без гроша в кармане. Работа на Оттика позволит лишь не умереть с голода, а обратно в деревню ей путь заказан.

Тем временем разбойники затолкали Этли и остальных в двери склепа. На пороге остался лишь один из них. Рыжий, бородатый, в толстом тулупе. Он уселся прямо на ступени - вот же человек не заботиться о себе! – пристроив арбалет на коленях.

Теперь выбор надо сделать ей. Лавена лихорадочно соображала, как поступить. Само собой, ждать пока солнце коснется зенита бессмысленно. Она сжала под одеждами нож, захваченный с кухни. Можно обойти склеп, подкрасться к рыжебородому и ткнуть его в шею. Не получится. Не настолько она быстра, она всего лишь кухарка, а не охотница, хотя в юности ей приходилось заниматься и этим. Но редко, да и навыке она давно растеряла.

Лучше всего потихоньку уйти к дороге, а там уже броситься к воротам и звать стражу. Стражники видели, как они вчетвером выходили из города и поверят ее словам, что разбойники захватили ее друзей. Про жреца только упоминать не стоит. Но пока она будет бежать туда, пока все объяснит, пока со стражей доберутся обратно…Долго, слишком долго.

А если попробовать очаровать сторожа? Лавена постаралась взглянуть на себя со стороны. Измученная лихорадкой, с горящей от порезов спиной, посеревшее лицо со впавшими щеками. Да и одета кое-как. В таком виде она и нищего на паперти не соблазнит.

Оставалось поступить единственно верным способом. Она поднялась, поправила одежду. Зажав нож в правой ладони, сунула его в рукав. И не таясь Лавена направилась к склепу.

***

Скинув капюшон, Руди повернулся к Этли:

- Я рад, что не ошибся в тебе. Твои действия, вообще, легко прочитать, даже этот ранний визит я предвидел.

Рядом беззвучно рыдал Ностан. Таштаг скрежетал зубами и пытался взглядом испепелить цирюльника.

- Где книга?

В глазах Руди мелькнуло нетерпение. Этли промолчал. Цирюльник взял нож и повернулся к истерзанной Фрии. Жена Ностана в ужасе закричали.

- В сумке, под плащом, - нехотя произнес Этли.

- Я и говорю, твои действия предсказуемы.

Один из жрецов срезал сумку и протянул ее Руди. Тот открыл ее, судорожно сглотнул. Цирюльник засмеялся, его глаза горели огнем:

- Что ты в ней ищешь, Этли? Как избавиться от проклятия? Ты что-то говорил о нем. Глупец! Знания в этой книге способны изменить мир! Подарить бессмертие! Да все, что угодно!

- Многие хотели этого, но ни один не получил. Ты безумен, Руди!

Цирюльник приподнял брови, улыбнулся уголком рта и произнес на низком эльфике:

- Ты ведь меня понимаешь, правда?

- Конечно понимаю, лживый ублюдок, - так же, на языке эльфов ответил ему Этли.

- Если ругаешься на чужом языке, значит знаешь его в совершенстве, - Руди улыбнулся. – Знаешь, Этли, я ведь никогда тебя не обманывал. Помнишь, я рассказывал о своей учебе в Славиосе, о моем наставнике, оказавшимся адептом Культа Бессмертия? Там не было ни капли лжи, я просто умолчал о том, что я помогал ему и был в курсе всех его дел. Оттуда, кстати, мои познания в хирургии.

Этли молчал, стараясь понять к чему это цирюльник вдруг решил пооткровенничать. Хотя, пускай говорит, да подольше. Лавена всяко видела, как плачевно закончился их поход. Этли надеялся, что кухарка уже со всех ног бежит к городским воротам, звать стражу.

- И история моего пациента, помнишь, мы тогда еще пили вино и травили байки? – продолжил Руди. – Никакого пациента не было, эта история произошла со мной, я был тем самым слугой войдана. Не сказал я и о деньгах, что нашел в эльфийской святыне. Войдан решил устроить в святыне тайник, но наткнулся на что-то связанное с Мириадаом. Эти деньги, кстати, и позволил мне посвятить жизнь изучению эльфийских текстов.

- Какое мне дело, до всего этого, Руди? Катись, ты в Бездну!

- Не спеши, Этли. Я ведь не просто решил рассказать о себе. У меня есть к тебе одно предложение и уверен, ты согласишься на него. Но сначала выслушай. И мой наставник и войдан, и вот эти уроды, что стоят у тебя за спиной, оказались просто эгоистичными трусливыми тварями. Они все боятся смерти, точнее небытия, и готовы на все, чтобы жить вечно. Тут ты прав, всех адептов Культа Бессмертия следует жечь на кострах, без пощады.

- Неужели, ты думаешь, что отличаешься от них? – насмешливо спросил Этли.

Руди вздохнул, взглянул прямо в глаза Этли и твердо произнес:

- Отличаюсь! Пока слабые духом ничтожества ищут бессмертия для себя, я ищу его для всех людей! Именно это я хочу просить сегодня у Мириада.

Этли засмеялся, запрокинув голову:

- Похвальное желание! А эта женщина за твоей спиной, и другие, которых ты скинул в Велаву, тоже получат бессмертие? Или тот купец, которого ты разделал в заброшенном доме? Кстати, расскажи мне, для чего ты все это делал? Может быть ты просто свихнулся от жажды крови и прикрываешь свою страсть высокими идеалами?

Руди вскинул брови, несколько раз прошелся туда и обратно.

- Возле дома Турмала я встретил тебя случайно. Пока ты решал свои проблемы, я заметил в твоем мешке необычную книгу. Явно эльфийскую. Поэтому и предложил жить поближе ко мне, чтобы понять, что это такое. Вечером того же дня, ко мне явился нищий старик и вручил записку, где говорилось, что сегодня я встретил человека с книгой, способной реализовать все мои мечты. Ты ничего не знаешь об этом?

Этли не ответил. Надо же, тот самый эльф, а больше некому, предвидел, что он встретиться с Руди, что в голове цирюльника бродят безумные мысли, он даже знал, где живет Руди. Несмотря на плачевное положение, Этли пробил озноб от этих мыслей. Неужели, от остроухого колдуна нельзя ничего утаить?

- Я не знаю, кто прислал записку, -продолжил Руди. – Но меня просили выкрасть книгу и отнести ее в Храм Милости Спасителя, сестре-проповеднице Дарине. Но я поступил по-своему. Когда я прочитал твой перевод, я решил действовать. Все эти убитые девицы – всего лишь неудачные попытки обратиться к Мириаду. Наверное, будь у меня больше времени, я бы продолжил эксперименты и пришел к верным ритуалам. Но мне все испортило, появление этого зеленомордого.

- Теперь понятно, почему ты всегда был настроен враждебно к нему. А ведь Таштаг оказался прав, ты скользкий тип, Руди.

Холодная усмешка скользнула по губам цирюльника:

- Приближалось время, когда Глаз Спасителя засияет на небе – самое лучшее время для ритуала…

- Хватит слов, Руди! И так все ясно, ты решил завести себе нового подручного. И твой выбор пал на Волгана, к тому же он недолюбливал меня.

- За дело, я замечу.

- Ты заманил купца и убил его, кстати, что ты ему обещал, чтобы он пришёл к тебе?

- Бессмертие, как и всем.

- Из его требухи ты приготовил какое-то зелье, я видел в доме предметы, связанные с алхимией. С помощью зелья околдовал Волгана, он ведь нес такую чушь, про остров, кафрийца и Смуглянку.

- Сам не ожидал, что так получится, - улыбнулся Руди. – Правда толку от здоровяка было не много. Его нельзя было приставить охранять жертву и вот одна из них сбежала. Правда удалось обвести вас с этим зеленорожим, пока вы выручали Лавену, я смог спокойно провести ритуал.

- Жаль, ты не пришел второй раз туда.

- Я думал уже все потеряно, и придется ждать еще год, пока Глаз Спасителя снова появится на небосклоне, но тут я узнал одну вещь, Этли. Слушай внимательно! Глаз Спасителя не одинок, за ним следует еще одна хвостатая звезда, просто мы ее не видим. Раньше, она подходила ближе к нам и сияла на небе вторым солнцем…

- Алалвене! – выдохнул Этли. – Откуда ты узнал это?

- Из библиотеки Храма Киерленского, я имею доступ туда. Деньги творят чудеса, Этли. Если бы эта банда святош, - Руди указал на стоящих позади пленников жрецов, - знала, как близко они находятся от сокровищ. Они наплевали бы на бессмертие, ради развеселой короткой жизни.

Взгляд Руди скользнул по мраморному гробу.

- Не высокого ты мнения о своих головорезах!

Руди печально кивнул.

- Да, Левар был готов на все, лишь бы я не перерезал ему глотку, в тот раз. Я сумел убедить его, что бессмертие доступно, надо лишь приложить усилия. Он прям загорелся этим. Нашел среди жреческой братии последователей. Жаль, Этли, но они всего лишь алчные да бессмертия безумцы. А теперь, послушай, что я хочу предложить тебе.

- Дай угадаю, перевести всю книгу.

- Да, именно так! – цирюльник даже всплеснул руками. – Я рад, что ты понимаешь меня! Я ведь догадываюсь, что сегодняшний разговор с Мириадом, будет лишь началом. Следует больше узнать о Запределье, а там, ты только представь, человечество станет бессмертным! Сколько всего мы сможем сделать, открыть все тайны мира, да это и мир будет совсем другим!

Распаляясь от своих же речей Руди заходил по залу, мечтательная улыбка появилась на его губах, лицо раскраснелось, в глазах появился нездоровый блеск.

- Достаточно болтовни! – грубо оборвал его Этли. - Ты думаешь твои устремления благородны, считаешь, что они изменять мир? Говорить тебе, что ты сумасшедший – бесполезно, безумец не видит своего безумия. Даже городскому палачу потом становится муторно, когда он четвертует приговоренного, ты же радуешься возможности истязать беззащитных!

- Не разбив скорлупы, яичницу не сделаешь, - усмехнулся в ответ цирюльник.

- Ты решил одарить бессмертие всех и каждого? Но вместо того, чтобы изучить, что такое Запределье, что есть Мириад, зачем он приходит в наш мир, ты выбрал самое простое решение – призвать его. Думаешь, я выдумал историю о Ратцыне? Нет, там, такие же тупые мухоблуды, как ты, призвали эльфийских богов. А ведь здесь рядом Киерлен. Или все его жители тоже скорлупа?

Этли перевел дыхание и продолжил:

- Посмотри на бессмертных. Вечные короли гномов – мертвы, эльфы, некогда владели половиной Донсея, а теперь мы – несчастные смертные, загнали их на каменистый полуостров. Как думаешь, сколько еще протянут эти вечноживущие?

Взгляды Этли и Руди пересеклись. Холодный взгляд зеленых глаз скрестился с пылающим взором карих. Смотря прямо в глаза цирюльника, Этли отчеканил:

- Ты потратил свою жизнь зря! Ты говорил о том, как можно много сделать, будучи бессмертным, открыть все тайны мира. У тебя было достаточно времени сделать это и без вечной жизни, но ты просто слил ее в выгребную яму!

- Сегодня, - не отводя взора, ответил Руди, - ты убедишься в моей правоте. Скоро полдень и Алалвене уже над нами.

- Ничего у тебя не выйдет, придурок, может быть в будущем люди найдут путь к бессмертию, но точно без Мириада и бессмысленных пыток. Сегодня, произойдет тоже самое, что и в эльфийских подземельях. А ты просто убил еще одного человека.

По расчетам Этли, Лавена уже должна была добраться до ворот Киерлена. Дай Триединый, стражники успеют добраться сюда до того, как их всех убьют. А то, что цирюльник задумал именно это, Аскель не сомневался.

- Пора!

Голос Руди стал ледяным, как студеная вода. Взяв нож, цирюльник шагнул к Фрии.