Клан. Человеческий фактор

Глава 13. ПЛАМЯ И ЗОЛОТО

Тихий микрорайон с жизнеутверждающим названием Комсомольский затих до следующего утра, укутавшись снежной пеленой. Лишь молчаливые "свечки" многоэтажных домов светились редкими квадратиками бессонных окон. Алена вздохнула, поправила длинные каштановые локоны, все время выбивающиеся из-под вязаного ободка, поставила на подоконник кружку с недопитым чаем, отвернулась от балконного окна и, потирая виски, вернулась на кухню, где на широком деревянном столе в гармонии первородного Хаоса громоздились учебники и тетради. Демонова сессия, как любое стихийное бедствие, всегда приходит неожиданно и отнимает львиную долю времени и сил. Вот и сегодня поспать вряд ли удастся: уже скоро сынишку в школу собирать, а она все еще борется с информатикой. Самое обидное, что безуспешно, информатика ведет со счетом 6:1, где шесть невыполненных контрольных против одной готовой повисли над Алениной головой угрозой заваленной сессии. Проклятие, и зачем им, будущим психологам, двоичный код и циклические алгоритмы?

До чуткого материнского слуха Алены донеслось глухое покашливание Дениски. Проклятие! Не дай Боги, еще заболеет, только этого не хватало! Встревоженная женщина, послав информатику к демонам, отправилась в спальню сына, осторожно присела рядом со спящим малышом и включила магическое зрение. Так и есть, опять непослушный мальчишка пил холодную воду после физкультуры и если не принять мер — начинающийся бронхит разгуляется в полную силу. Алена нежно коснулась горячего лобика ребенка, другую руку положила на грудь и призвала Силу. Руки женщины окутало зеленоватое сияние. Дениска беспокойно заворочался и открыл глаза.

— Мамочка! — улыбнулся мальчишка, продемонстрировав недостающий зуб. — А у тебя глаза опять зеленым светятся, как светофор! Ты чего не спишь?

— По тебе соскучилась, сорванец! — улыбнулась Алена. — Ты спи, я просто посижу рядом.

Сонный малыш кивнул и вскоре снова засопел под ласковыми руками матери. Осторожно, слово невесомую паутину, плела измученная Алена исцеляющее заклинание, забирая Силу из собственной ауры, вкладывая в свою работу всю нежность и бескрайнюю силу материнской любви. Зеленоватые сияющие нити мягко вплетались в тело и ауру ребенка, исцеляя, возвращая телу здоровье и крепость. Температура медленно падала, аура малыша светилась все ярче, в то время как аура Алены, отдавая последние крохи Силы, медленно тускнела, гасла. Но она успела: через час Дениска спал спокойно, как ангелок, магическое зрение не выявило никаких признаков болезни. А Сила восстановится.

Алена еще пару минут посидела рядом с сыном, приходя в себя, поправила малышу одеяльце и, пошатываясь, вернулась на кухню. Слава всем Темным и Светлым Богам, муж спит и не видит ее такой. Женщина умылась холодной водой и рухнула за стол, простонав:

— Кая!

Прохладные серебристые крылья коснулись лица Алены, проясняя сознание, разгоняя усталость, делясь Силой.

— Вот же ненормальная, опять всю Силу в ноль свела! Когда уже научишься подпитывающими артефактами пользоваться, как все нормальные маги? Или хочешь Дениску сиротой оставить? — проворчала серебристая Крылатая Кошка, расположившись на столе и гневно сверкая бирюзовыми глазами. Вертикальные зрачки серебристой йиннэн пульсировали от беспокойства.

— Кая, не ворчи, как старая бабка в сберкассе! Пустые они, — поморщилась Алена.

— Как пустые? Оба? — недоверчиво прищурилась Кая.

— Оба, — поникла Алена. — Сила в дефиците, трудно магу Земли в городе. Уже готова с людей

потенциал снимать.

— Ты же знаешь, бесполезно, — фыркнула Кошка. — Ты не вампир и не падальщик, а стихийник, долго питаться Силой такого качества не сможешь. Может, к Главе обратиться?

— Ну что за глупости — за каждым чихом к Арине бегать, — покачала головой женщина.

— А к кому еще? Может, к Ивашину рискнешь?

— Небо сохрани! — испуганно осенила себя Алена обережным символом. — Молчи лучше, Кая, от греха, не поминай Высших всуе.

— Так Законом не запрещено, главное — чтобы нас Высшие не помянули, — рассудительно протянула серебристая. — Кстати, хочешь анекдот расскажу, настроение подниму? Приходит Высший маг к врачу и говорит: "Доктор, у меня проблема. Раньше, чтобы в постели с женщиной… м-м-м, подольше было, вспоминал в процессе боевые заклинания. Теперь ни одного боевого заклинания наложить не могу — у меня на них…того, встает!"

— Хватит языком молоть, балаболка! — оборвала ее женщина. — Он у тебя длинней хвоста и когда-нибудь точно до киллера доведет!

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовался сонный мужской голос. — Аленушка, ты почему не спишь, буянишь?

К столу, щурясь, подошел крепкий темноволосый мужчина, весь вид которого говорил о том, что пару минут назад он видел десятый сон.

— Ну вот, еще и мужа разбудили, — вздохнула Алена. — Надо было телепатически общаться. Кая, проявись в человеческой полосе, иначе Лекс подумает, что у женушки от учебы крыша поехала.

Серебристая фамильярша исчезла и вновь возникла, видимая уже обоим супругам. Мужчина, названный Лексом, от неожиданности вздрогнул.

— Черт! Никак не могу к этому привыкнуть. Привет, Кая! Как дела?

— У меня — прекрасно, Алексей Эдуардович. А вот у Аленки нашей — довольно паршиво, — мурлыкнула йиннэн, потягиваясь и расправляя крылья.

— Что стряслось? — встревожился в момент проснувшийся муж. — Аленушка?

— У-у, ябеда! Упокою! — пригрозила хозяйка разговорчивой сверх меры Кае. — Не фамильяр, а находка для шпиона!

— Аленка, не съезжай с темы, — настоял муж. — Рассказывай, иначе буду допрашивать эту летучую! Что именно паршиво?

— Родной, не волнуйся, уже все нормально, — обняла мужа Алена, глядя на него честными и невинными глазами. — Просто устала, Силы много потеряла, а восполнить негде. Эта демонская сессия кого угодно вымотает! А информатику эту клятую я так и не сделала. И математику тоже…

— Да ну их к черту! — попытался утешить жену Лекс. — Это пустяки, не расстраивайся. Пойдем, поспи, хоть немного.

— Я же маг, забыл? — улыбнулась женщина. — Мы можем несколько суток не спать.

— В первую очередь ты — моя любимая жена, — назидательно произнес мужчина. Алена довольно улыбнулась и прижалась к его груди. — Не стоит тратить на это Силу, время и нервы, лучше потратим немного денег и наймем технаря, пусть пишет.

— Лекс дело говорит, — кивнула Кая.

— Да я и не возражаю, — ответила Алена. — Вот утром и займусь. Обычно на факультете каждая собака знает, кто этим занимается, поспрашиваю знакомых на строительном.

Базовая реальность встретила Виктора и Киру серой предрассветной хмарью и обжигающе холодным снегом в лицо. Покинутый магами мир огней, скоростей, стекла и бетона как будто отторгал тех, кто посмел выйти за его пределы.

— Проклятие, а не погода, — проворчала девушка, выбираясь из "космолета" и зябко кутаясь в пуховичок, от которого уже успела отвыкнуть. — И исправить это гнусное обстоятельство может только чашечка хорошего кофе и горячая ванна.

Мужчина захлопнул дверцу автомобиля и обжег откровенно раздевающим взглядом.

— Кофе — сейчас, а что-нибудь погорячее придется отложить до вечера. В том числе и ванну.

— Как тебе не стыдно, совесть у тебя есть? — Кира вспыхнула и отвернулась.

— Никак не стыдно. А с совестью у меня мирный договор: она меня не грызет, а я ее не имею, — пожал плечами маг, обняв девушку за талию и направляясь в дом. — А вот призвать к совести Фила и мантикор следует в самое ближайшее время, если еще осталось, к чему взывать.

— Ты обещал не обижать их! — укоризненно напомнила новоиспеченная хозяйка мантикор, расстегивая в прихожей пуховик. — Лучше пойдем кофе пить. Да и мне переодеться нужно перед тем, как ехать в универ. По-моему, в кабинете я оставляла запасную чистую рубашку и джинсы.

— Времени мало, кое-кто не хотел возвращаться в базовую реальность, и мне его пришлось долго и весьма настойчиво уговаривать, — Виктор провел рукой по телу девушки вертикально вниз, от чего по ее коже пробежал теплый ветерок, а клетчатая рубашка и старенькие джинсы избавились от запаха костра и прочих следов загородного отдыха, приобрели свежий и вполне презентабельный вид. Пока зеленоглазка в удивлении разглядывала результат, маг проделал те же действия со своей одеждой, наскоро завязал галстук и накинул пиджак. — Ну вот и все, на бомжей вроде не похожи, в темпе пьем кофе и выезжаем. После учебы отправляйся к себе на квартиру и собирай вещи, переезжаешь сюда. Если нужна помощь, пришлю людей.

Оторопевшая Кира отрицательно замотала головой.

— Ты нормальный вообще? С какого перепою я должна переезжать?

— А в чем, собственно, проблема? Фактически ты и так уже живешь у меня. Тебе же будет удобнее перевезти вещи сюда.

— Но я привыкла там жить, там мой дом! А это твой дом, я всего лишь у тебя в гостях. И что я маме скажу? — растерялась девушка. К такому повороту событий она оказалась не готова.

— Там не твой дом, а съемная комнатушка, тот же гостиничный номер. И живешь ты в ней на птичьих правах, — Виктор безжалостно констатировал факты. — Если тебе так будет легче, можешь по-прежнему там числиться или сдать в субаренду кому-нибудь из своих знакомых. А что ты скажешь своей матери — твое личное дело. Можешь сказать все, как есть, можешь соврать, можешь персонально для нее создать иллюзию, делай, как считаешь нужным.

— А если я тебе надоем через месяц? Или разочарую своей учебой? — едва слышно спросила Кира, разглядывая ботинки. — Выгонишь, и прав будешь.

— Я, по-твоему, совершеннейший идиот или полный мерзавец? — маг бросил на собеседницу знакомый "лазерный" взгляд, от которого девушку передернуло. — Договор действителен три года, и таких действий, как выгнать тебя до истечения этого срока, оставить без помощи, защиты или крыши над головой он не предполагает, если ты сама его не нарушишь или не расторгнешь. Если у тебя найдутся разумные аргументы, выслушаю вечером, а сейчас спорить с тобой у меня нет ни времени, ни желания. Жить будешь со мной. Вопрос закрыт.

Девушка молча кивнула и торопливо засобиралась в универ — сессию никто не отменял. Маг во всем был прав, говорил разумные, справедливые и толковые вещи. Но эти правильные вещи почему-то казались горькими и гадкими, как водка с перцем.

— Макарова, прием! — Маша пощелкала пальцами перед глазами ушедшей в себя подруги.

На появление перед лицом руки Кира среагировала инстинктивно — перехватила руку за запястье и вывернула кисть.

— Макарова, сучка крашенная, отпусти! — прошипела рыжая девчонка, пытаясь вырваться. — Что с тобой, ты под чем сегодня?

Только сейчас блондинка узнала подругу.

— А? Машка? — взгляд Киры, пустой и бессмысленный, медленно фокусировался, постепенно становясь осмысленным и живым. — Прости, я не хотела. Больно?

— Сломай уже ее к чертовой бабушке с интегралами непугаными, может, писать не смогу, больничный дадут.

Кира отпустила руку и виновато посмотрела на подругу. Каминская, морщась, потерла кисть, вздохнула и махнула рукой.

— Ладно, забей, не помру. С электротехникой поможешь — все прощу, я ж "звезды" от "треугольника" не отличу, но Крокодилу об этом знать не обязательно.

— Заметано, — согласилась зеленоглазая блондинка. — А помимо крокодиловой дисциплины чего хотела?

— Покурить, Макарова! И в столовку сбегать. Звонок давно прозвенел, чего троишь?

— Ну, пошли, — Кира поднялась из-за парты и слегка пошатнулась. Маша придержала подругу за талию и девушки вместе покинули аудиторию.

— Отдохнуть тебе надо, мать, — сделала вывод Маша. — Не доведут тебя до добра твои шабашки, совсем себя загнала, деканат в армейку загоняет гуманнее. Пусть бандит твой тебе поможет…

— Каминская! — резко оборвала Кира разошедшуюся подругу. — Ты берега-то не теряй, вторую руку сломаю, и уже вполне сознательно и заслуженно.

— Да ну тебя, — вздохнула Машка. — Баран ты твердолобый, а не женщина, я ж тебе добра желаю! Кстати, как у вас вообще дела обстоят?

— Дела у прокурора, у нас делишки, — неопределенно пожала плечами Кира. — Вот, потребовал, чтобы я к нему переехала.

— А ты? — ахнула Каминская.

— А что я? Сегодня буду вещи собирать, — бесстрастно сообщила блондинка, не отвлекаясь от поиска в карманах зажигалки.

— Здорово! — порадовалась Машка за подругу. — Только счастливой ты почему-то не выглядишь. Вы что, поцапались?

— Нет, все норм. Просто не готова к переезду. Но жизнь — не сессия, ко всему подготовиться невозможно.

— Он что, заставил тебя? — рыжая даже запнулась на ровном месте.

— Нет, сделал предложение, от которого невозможно отказаться, — ухмыльнулась Кира, придерживая Машу за локоть.

— Так ты с ним… уже? — карие глаза округлились, как кофейные блюдца. Кире даже стало смешно.

— Уже не раз, — после небольшой заминки ответила блондинка подруге. На лице ее при этом невольно расплылась довольная улыбка, глаза засверкали, на щечках разлился легкий румянец.

— Ну, судя по довольной роже, в горизонтальной плоскости у вас все сладилось, — хихикнула Маша. — Так чего ты ломаешься и носом крутишь, как препод, который взяток не берет? Дура ты, еще и дура наивная! Переезжать она не хочет! Ты же счастливый билет вытянула, единственный выученный из полсотни! Красивый, богатый, умный, крутой, на тачке возит, еще и в постели огонь… чего краснеешь, балда? А-а-а, понятно, он у тебя еще и первый, и по-ходу умеет с женщиной обращаться, не силой же он тебя загнул? Хотя, такой может. Но когда силой, рожа-то другая совсем, а твоей килограмм лимонов не поможет…

— Заткнись, Каминская, иначе пойдешь сама Крокодила на зачет разводить с пустой тетрадью! — пригрозила Кира, стукнув болтушку рюкзаком пониже спины. — Он точно оценит твой ораль… ораторский талант.

— Все, все, я поняла! Я рыба, я памятник, я мебель, я молчаливый конденсатор в электрической цепи безгласной!

— Памятник тут уже мне ставить нужно, за мужество и выдержку, — вздохнула Кира. — Ни разу за полтора года заклинание немоты на одну пустомелю не наложила. — Последнее девушка произнесла уже мысленно.

— Проект уже согласован? — невинно поинтересовалась Машка.

— Знаешь, чем птица говорун отличается от тебя, Каминская? — фыркнула зеленоглазка, придерживая тяжелую дверь курилки. — Умом и сообразительностью!

Машка затряслась от смеха, доставая сигареты.

— Нарываешься, Макарова?

— А ты хочешь со мной за территорию выйти? Помолчи лучше и пока курим, подумай о курсаче, это настраивает на вечные ценности. А потом — в столовку. Иногда лучше жевать, чем говорить! И уж точно полезнее для здоровья.

Насколько Машка горела жаждой мщения и желанием выяснить с подругой отношения за пределами учебного заведения, Кира сегодня так и не узнала. Странное ощущение, напоминающее щекотку, коснулось ее затылка и исчезло. А дверь в курилку распахнулась, пропуская высокую женщину лет 30 в брючном костюме. Поверх строгого темно-серого пиджака на плечи гостьи была наброшена пушистая бело-кремовая шаль тонкой ручной вязки, с проблесками люрекса, словно сотканная из снежинок и звездочек, и эта вещь, на первый взгляд не подходящая, придавала образу женщины особый шарм, налет домашнего уюта и особого зимнего очарования. Незнакомка немного растерянно оглядела присутствующих студентов, словно искала кого-то, пока внимательный взгляд золотистых глаз не остановился на Кире и ее подруге.

— Добрый день. Кира Владимировна, если не ошибаюсь?

— Вы совершенно правы, — кивнула Кира, с интересом рассматривая незнакомку.

Женщина оказалась очень красивой, даже явные признаки усталости на лице совершенно ее не портили.

Густые темно-каштановые локоны, небрежно собранные в хвост, подчеркивали тонкие, немного восточные черты лица и необычный для людей кошачий разрез глаз. При виде Киры глаза незнакомки слегка изменили цвет с золотистого на более глубокий коньячный.

— Можно вас на пару слов?

Голос женщины удивительным образом располагал — мягкий, певучий, словно созданный для того, чтобы петь колыбельные и баюкать дитя. И что она делает в этом сумасшедшем доме? Переключившись любопытства ради на магическое зрение, Кира не поверила своим глазам: аура шатенки, переливающаяся в зеленовато-желтых тонах, совершенно не фонила Силой. Стоящая перед ней женщина оказалась магом — и в то же время совершенно обессиленной, обескровленной, осушенной, как старый колодец.

— Маш, это по делу, — голос Киры дрогнул. — Иди на пару, я позже подойду.

Когда сегодня на паре она просматривала линии реальности, едва не травмировав влезшую куда не надо по неосторожности Машку, обнаружила очень странное ветвление на одном из ближайших боковых стриммеров. "Вилка" напоминала движущийся морозный узор на стекле, и чтобы разобраться, что это, и сформировать более-менее логичную и стройную цепочку событий, не схлопнув и не исказив ветвление вероятностей, девушке пришлось крепко потрудиться. Теперь Кира изнывала от желания увидеть, как ее работа отразится на ткани реальности. И первый результат ее выбора уже ее нашел.

Не сговариваясь, они покинули шумную задымленную курилку и расположились у окна, за которым открывался вид на парковку, серые учебные корпуса и небольшой квадрат низкого свинцового неба.

— Алена Баева, — представилась золотоглазая шатенка, с интересом, но ненавязчиво разглядывая собеседницу.

— Кира Макарова, — Кира пожала протянутую руку. — Чем могу быть полезна?

— Вас порекомендовали мои знакомые, как ликвидатора "хвостов", — смутилась шатенка. Признаваться в наличии "хвостов", еще и перед малолеткой, ей явно не доставляло удовольствия.

— Нас, таких ликвидаторов, половина стройфака, а другая половина — наши клиенты, — солнечно улыбнулась Кира, разрядив обстановку. — Лично я берусь за химию, физику, матан, теормех и сопромат. Контрольные, лабы, РГРы. Альбомы чертежей и курсачи даже не просите — времени много отнимают, а потом еще и доработка, у каждого препода свои заморочки, проще застрелиться.

— У меня с математикой проблемы, — вздохнула Алена. — А за информатику беретесь?

— Пока не было заказов, — блондинка задумчиво постукивала пальцами по подоконнику. — А что за задания?

— Что-то связанное с алгоритмами, циклы какие-то, — неуверенно ответила Алена, кутаясь в шаль.

— И этот, как его… бинарный код!

— Обычный двоичный код, код Грея, Gray-Excess?

— Ну, где много нулей и единичек!

Золотисто-коньячные глаза, напоминающие солнечный балтийский янтарь, выражали полную растерянность, беспомощность и робкую надежду. Кира читала, что такой необычный цвет глаз бывает только у магов Земли.

— Ладно, возьмусь, — решилась Кира. — Методичка с собой?

— Да, сейчас, — Алена торопливо рылась в сумке. — Вот! Сделаете?

Светловолосая девчонка уселась на подоконник и пробежала задания взглядом.

— Да как два пальца… то есть, сделаю.

Шатенка невольно улыбнулась.

— А как с оплатой?

— Расценки у меня гуманные, как в среднем по универу. Эти работы будут по полтиннику, итого за 6 штук три сотки. Если нет денег — согласна на продукты, кофе и сигареты. Только кофе хороший, молотый, под плохим работы у меня не пишутся, а если и пишутся — то на трояк. Задаток вперед — бизнес есть бизнес. Я учусь на СЭЗиСе, 2 курс, группа "Б". Послезавтра найдете меня по расписанию. Или я сама вас найду!

Алена засмеялась — девчонка ей понравилась, хоть ауры знаменитого "ликвидатора хвостов" она, как ни старалась, так и не увидела.

— Согласна. Вот задаток, — заказчица протянула исполнителю половину озвученной суммы.

— Спасибо, — блондинка убрала в рюкзак деньги и методичку с заданиями, спрыгнула с подоконника и протянула шатенке руку. Алена коснулась тонких пальчиков и едва не задохнулась от теплой волны, прокатившейся с головы до ног и наполнившей все тело легкостью и эйфорией, а сознание — ясностью.

Когда Алена пришла в себя, блондинки уже не было. Даже образ ее словно расплывался, стирался в памяти шатенки. Единственное, что отложилось в ее памяти о Кире — глубокие изумрудно-зеленые глаза и необычная татуировка на запястье. Непроходящая головная боль, терзающая шатенку уже несколько месяцев, бесследно исчезла. Алена переключилась на магическое зрение и решила, что сошла с ума. Ее магический резерв был полон.

В офисе компании "Строй-Лидер" сегодня с самого утра было необычно тихо. Нет, шеф не зверствовал, не измывался над подчиненными придирками, не донимал внеочередными проверками, никого не вызывал "на ковер". Виктора Ивашина никто толком и не видел, кроме Ольги Николаевны, приносившей начальнику на подпись очередную пачку бумаг. Да и на нее босс обратил внимания меньше, чем на уже остывающую четвертую чашку кофе с коньяком и давящее небо цвета асфальта, холодно и равнодушно глядящее в огромное окно. Лишь бросил ничего не выражающий, скользящий взгляд и приказал принести из отдела кадров личное дело Макаровой К.В. Уже выходя из кабинета директора, Ольга Николаевна услышала, как он глухо выругался, нажал кнопку внутренней связи и вызвал начальника службы безопасности.

— Михалыч, зайди ко мне.

Как шеф отвернулся к стене и врезал по ней кулаком, от чего поверхность стены вместе с пространством исказилась волнами, Ольга уже не увидела. А подполковника Михалыча, друга его отца, взращенного в недрах того же ведомства, не одну собаку съевшего на внутренних и внешних угрозах, такими пустяками давно было не напугать.

Пунктуальный безопасник не заставил себя ждать.

— Здравия желаю, Андреевич, — высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой и цепким взглядом пронзительных карих глаз пожал Ивашину руку и опустился в кресло за столом для посетителей напротив шефа. То самое, в котором недавно дрожала зеленоглазая девчонка, уже успевшая стать частью его жизни.

— Здравствуй, Алексей Михалыч, — поприветствовал руководителя своей спецслужбы Ивашин. — Ты же понимаешь, что я тебя не кофе с коньяком выпить пригласил?

— Вполне. Когда в последний раз ты меня звал не по делу? — иронично ответил безопасник, оглядывая стену, подернутую рябью волн, словно поверхность озера в ветреный день — остаточные явления гнева мага. — У меня даже лысина вспотела. Хотя от кофе с коньяком не откажусь — порой он помогает в решении самых сложных вопросов.

— Кофе-машина возле окна, где коньяк — знаешь, — махнул рукой Виктор. — Сделай себе, и мне заодно плесни горяченького. И поведай мне увлекательную историю уплывшего к Зотову крупного контракта. Почти подписанного, мать его, контракта!

— А что тут рассказывать? Уже рассказал, ничего нового ты от меня не услышишь — обычная подковерная мышиная возня. Ну и человеческий фактор сработал, у некоторых личные амбиции пошли вразрез с интересами холдинга, в результате чего нужная информация оказалась у ненужных людей. Сам знаешь, информация — пожалуй, самый дорогой товар, кто владеет информацией — владеет миром. А Олег Зотов — зубастая акула, возможностей не упускает.

— А мы, получается, упускаем? — прищурился Ивашин. — Тогда какого хрена мы все вообще тут делаем? Давайте все дружно распишемся в собственной беспомощности, возьмем лопаты и пойдем разнорабочими к Зотову. По старой памяти меня, может быть, и прорабом поставят, а ты охранником будешь. Как тебе перспективы?

— В данном случае, действительно упустили, — вздохнул безопасник. — И это еще не все. Перспективы эти кое-кто пытается воплотить в реальность. Вот отчет моей службы: через подставных лиц и цепочку посредников идут целенаправленные попытки скупки активов "Строй-Лидера". Также зафиксированы тонкие махинации с ценными бумагами и околокриминальные действия некоторых должностных лиц. Почитай на досуге, тебе понравится, — безопасник протянул магу черную папку.

— Сам знаю. Подозревал, а сегодня узнал точно. Но рад, что хоть кто-то на этом предприятии работает, — удовлетворенно хмыкнул маг, перебирая содержимое папки и отхлебывая пахнущий коньяком кофе. — Пожалуй, выпишу тебе премию. За многолетний добросовестный труд, так сказать.

— Да ты и так мне неплохо платишь, — ответил подполковник. — Но отказываться не буду, дурак я, что ли?

— Дураков премировать — глупость поощрять и самому дураком быть, — констатировал Виктор. — Да и кто тебе позволит отказаться? Выпишу и пойдешь получать, как миленький. Но будет у меня к тебе небольшая просьба. Оля, принеси документы.

Последнюю фразу он произнес по внутренней связи. Тут же на стол Ивашина легла обычная картонная папка с надписью "Дело №…". Маг ознакомился с содержимым и небрежно метнул документы через стол собеседнику.

— Возьмешь эту девчонку под контроль, если понадобится — обеспечишь охрану. Не рисуйтесь только, ненавязчивой наружки пока вполне достаточно. Ну, не мне учить тебя работать. Отчет непосредственно мне и неофициально.

— Ну слава богу, хоть здесь без бюрократии! Не вопрос, Андреевич, — безопасник пробежался взглядом по документам и закрыл папку, решив досконально изучить досье позже. — А с основной проблемой что делать будем?

— Ты уже сделал все, что нужно, — ответил хозяин кабинета. — Можешь расслабиться.

— Думаю, мне не стоит реагировать, если вдруг станет известно об инцидентах на объектах конкурирующей фирмы, или если с господином Зотовым, не дай бог, произойдет несчастный случай? — уточнил начальник службы безопасности.

— Верно думаешь, товарищ подполковник, — кивнул руководитель компании.

— Тогда я пойду, с твоего разрешения, — Михалыч поднялся. — Пора браться за работу, пока она не взялась за меня.

— Иди, — кивнул Виктор. — А чтобы ты на меня не дулся, как брошенная жена на скверного супруга, ближе к выходным забегай на коньяк. И без твоих вечных папок — разозлюсь. Твоя правда, слишком давно мы не общались за пределами этого проклятого офиса, что уже стали забывать о том, что мы в первую очередь друзья.

— Тогда до пятницы.

И безопасник, прихватив выданные шефом документы, покинул кабинет. Чем заняться, ему хватало с лихвой. В тот день до папки со спецзаданием руки у него так и не дошли.

На следующий день подполковника затянула рутина обычных служебных вопросов, встреч и набившей оскомину бюрократии. Уже поздно вечером, после уютного семейного ужина, устроившись в кресле, ответственный руководитель силовой структуры начал изучать личное дело Киры Макаровой. И что такого в этой девчонке, что шеф раскидывается такими заданиями? Хотя, плевать ему на мотивы шефа с высоты Лубянки, которая, как известно, настолько высока, что с нее видать Сибирь и Колыму. Захочет — расскажет. А его дело — не о девчонках думать, а исполнять и отдавать приказы.

От многострадальной папки Михалыча отвлек экстренный выпуск местных новостей. Серия аварий и инцидентов на предприятиях фирмы, владельцем контрольного пакета акций которой являлся небезызвестный Олег Зотов, не только фактически разорила бизнесмена, но и привлекла пристальное внимание государственных контролирующих органов. В невесть откуда взявшемся огне были уничтожены ценные документы, составляющие коммерческую тайну, причем далеко не только пострадавшей компании. По-видимому, психика "зубастой акулы" не выдержала, и гражданин Зотов шагнул с крыши делового центра, в котором находился его офис, сбежав от ока прокуратуры куда дальше, чем ему хотелось бы. Активы конкурирующей фирмы были арестованы, счета заморожены, а последние сделки признаны незаконными, но покойный Олег Борисович об этом уже не узнал.

Вещей у Киры было немного, поэтому на сборы ушло всего полчаса. Самой большой трудностью оказалось не уложить одежду, которая вся уместилась в одну спортивную сумку, а собрать многочисленные книги. Пакеты с книгами оказались неожиданно объемными и тяжелыми, и как теперь тащить все это богатство, девушка не представляла. Даже если нагрузиться баулами, как верблюд, далеко с таким грузом, по массе превышающим снаряжение спецназовца, она не уйдет. Так что хочешь, не хочешь — придется ждать Ивашина.

Закончив со сборами, девушка напоследок сварила себе большую кружку кофе, добавив стручок ванили — невиданную роскошь, за которую она отдала почти всю последнюю шабашку и ни разу об этом не пожалела. Сейчас это ей было необходимо: вкусный кофе неведомым образом успокаивал девушку, настраивал на оптимистичный лад и придавал уверенности. Наслаждаясь чарующим терпко-сладким, немного пряным ароматом, Кира долго стояла у окна, любуясь медленно темнеющим небом свинцового цвета, заснеженным двориком-колодцем и яркими пятнами гроздей рябины в палисаднике за окном, пытаясь запомнить каждую деталь, словно прощаясь.

Переезжать из своей маленькой, но такой привычной комнатки было страшно. Здесь Кира чувствовала себя уверенно, как улитка в своей раковине, в которую можно спрятаться и как в детстве, показать проблемам и трудностям язык, сказав "чик-чик, я в домике!". Но эта раковина больше не ее — завтра сюда уже заселятся другие люди. Сначала Кира собиралась оставить комнату пустовать, чтобы иметь возможность в любой момент сюда вернуться, но финансы не позволяли девушке содержать пустующее арендуемое помещение, и она, скрепя сердце, приняла волевое решение сдать его. Девушке повезло, на комнатку польстились хорошие знакомые — молодая парочка, давно мечтающая съехаться и готовая жить хоть в чулане с пауками, лишь бы вместе. И завтра для голубков начнется новая жизнь. А для нее — уже сегодня.

Девушка допила кофе, отвернулась от окна и расправила плечи. Если это неизбежно, значит, нужно собраться и идти в новую жизнь достойно, как маг, а не растекаться киселем, дрожа перед переменами, которые были, есть и будут всегда.

В дверь деликатно постучали. Бросив последний взгляд на окно и беленые стены, Кира направилась к двери. Но за дверью оказался не маг — явно смущаясь, перед ее дверью переминался с ноги на ногу молодой парнишка спортивного вида, немногим старше ее самой.

— Кира Владимировна?

Дождавшись утвердительного кивка, парень продолжил:

— Я по поручению Виктора Андреевича. Ярик… ой, простите, Ярослав, водитель. Шеф распорядился помочь вам с переездом, пока сам он занят.

— Нифига себе, водитель, — Кира едва не выронила горшок с геранью, который держала в руках.

— А стражу он ко мне приставить случайно не распорядился? — пошутила девушка.

— Охрана не в моей компетенции, этим занимается служба безопасности, — серьезно ответил парнишка. Кира вздохнула.

— Что ж, заходите, Ярослав. Вещей у меня мало, надеюсь, не очень вас затруднила.

— Что вы, это моя работа, — дружелюбно улыбнулся Ярик, подхватывая пакеты.

Кира закинула за спину спортивную сумку, бросила последний взгляд на опустевшую комнату, в которой прожила полтора года, захлопнула дверь и повернула ключ, ознаменовав крутой поворот к новой жизни.

Виктор чувствовал себя утомленным — день выдался насыщенным. Помочь противнику добровольно распрощаться с жизнью, подчинив свое воле, по большому счету, плевое дело. В отличие от локальных возгораний, требующих серьезных энергозатрат, ювелирной точности и железного контроля стихии Огня. Но на маленькую зеленоглазку силы у мага точно оставались. И когда он вошел в кабинет, превратившийся в пристанище Фила, усталость как рукой сняло, а мысли потекли совершенно в другом, намного более приятном направлении.

Кира дремала на диванчике Фила прямо в свитере и джинсах, бесцеремонно заняв место фамильяра. Черный фамильяр, лишенный законного койко-места, так же бесцеремонно свернулся клубочком у нее на животе, положив морду на грудь, как на подушку и укрывая девушку крылом. При виде вошедшего Ивашина Фил приоткрыл один глаз и предупреждающе зашипел.

— Фил, а ты наглец, — мысленно обратился к нему маг. — Подумай, на кого ты шипишь? На того, кто тебе жизнь спас?

— Нет, на того, кто решил, что имеет право играть чужими жизнями, — так же телепатически ответил черный фамильяр. — Вы связали Киру Договором, я видел Печать на ее запястье. И если бы не вы, спасать меня бы не пришлось, так что вы просто исправляли свою ошибку.

— И теперь ты решил заставить меня об этом пожалеть? Я вполне мог бы этого не делать.

— Но ведь сделали, — прищурился Фил. — Иначе нечем было бы шантажировать хозяйку.

— У нее еще семья есть, — пожал плечами Виктор. — Слабое место есть у всех, главное — правильно его определить. Но это уже не актуально, ты сам видел Печать. И помимо нее увидел много того, что тебе видеть не положено.

— Если слабое место есть у всех, то и вы не исключение, — парировал Фил, сверкнув глазами. — Я не первый век на свете живу, и думаю, что при необходимости смогу его определить.

— Ты мне угрожаешь, нежить? — вопросительно прищурился маг.

— Предупреждаю, — бросил Фил, открыто глядя ему в глаза. — Не смейте обижать Киру. Пощадите ее, она совсем дитя по сравнению с вами. С нами. Девочка этого не заслужила, к тому же ей и так досталось.

В мыслеречи фамильяра проскочили нотки мольбы и страха. Не за себя — за нее. Отчаянная смелость Фила вызывала уважение — так разговаривать с Высшим мало кто посмел бы. Маг подошел ближе, присел на корточки рядом с диванчиком и мягко коснулся черного кожистого крыла.

— Фил, я не враг Кире. И тебе не враг. Я, конечно, далеко не ангел, но не намерен причинять ей зло. Она… дорога мне.

— А как же ваше слияние с суккубом? — недоверчиво передернул усами Фил.

— Ты и об этом в курсе? — одобрительно хмыкнул Виктор. — Отлично сработано, хоть ты еще и не

восстановился. Даже жаль, что ты не мой фамильяр… Что тебе ответить? Как ты сам сказал, слабое место есть у всех, и я тоже не безупречен. Как и все, я совершал ошибки. А некоторые ошибки сам знаешь, к чему приводят. Но в отличие от твоей травмы, эту ошибку исправить не в моих силах.

Фил передернул ушками — маг не врал.

— Хотел бы поверить вам, но не представляю, чего еще от вас ожидать.

— Я и сам от себя такого не ожидал, — ответил Виктор. — Человеческий фактор шалит, не иначе.

В изумрудных глазах Фила мелькнуло сочувствие. Как может "пошалить" человеческий фактор, фамильяр знал слишком хорошо. И был рад, что они с Высшим поняли друг друга. Фил аккуратно, стараясь не потревожить хозяйку, спрыгнул на пол, еще раз поглядел магу в глаза — долго, задумчиво, и исчез, оставив магов наедине.

То, как мужчина наложил на девушку заклинание глубокого сна, перенес ее из кабинета в спальню, освободил от одежды и укутал мягким пушистым пледом, он уже не увидел. Филу было достаточно того, что он увидел в глазах патриарха рода. Пока что судьба хозяйки была в надежных руках. А это значит, что и фамильяр может позволить себе немножко расслабиться.

Фил проявился на крыше особняка, потянулся за изменчивой нитью лунного света и растворился в кружевах светотени. Чтобы переместиться в межмировую столицу Крылатых Кошек — Обитель Четырех Лун — черный фамильяр, как и другие представители этого народа, в порталах не нуждался.