Клан. Человеческий фактор

Глава 20. ГОРЬКАЯ СИЛА

Несколько последних, самых резких исступленных движений — и Аверьян достиг пика наслаждения. Хрипло рыча от мощной разрядки, отключающей тело, волю и сознание, Охотник еще какое-то время ловил остаточные волны сладкого безумия, а Тамила — последние, самые сладкие капли Силы, всякий раз добавляющие ее удовольствию особую перчинку, тот особенный кураж, который может прочувствовать и понять только инкуб или суккуб. Придя в себя, Ян скатился с Тамилы, восстановил дыхание и лениво потянулся за сигаретой. Раздался щелчок зажигалки.

— Ян, ну сколько можно просить не курить в постели, на это балкон есть! — проворковала брюнетка, вокруг которой от Силы еще искрился даже воздух. Освещенная приглушенной потолочной подсветкой и несколькими магическими светильниками спальня, пропахшая иланг-илангом, жасмином и сексом, наполнилась сигаретным дымом, слегка раздражающим чувствительное обоняние суккубы.

— В Бездну, — телепатически ответил Аверьян, затягиваясь. — Не накаляй, я воздушник и вполне в состоянии очистить комнату от дыма.

Тамила пожала плечами и откинулась на подушки, устремив рассеянный взгляд в зеркальный потолок. Разговаривать после такого марафона ей и самой было лениво, тем более — о табачном дыме. Смысл? Ян накурил — Ян и уберет.

— Ян, а что ты любишь? — вкрадчиво донеслось до качающегося на волнах сознания Аверьяна.

— Источники, — Охотник снова затянулся, зажмурив глаза от удовольствия.

— А еще? — блеснули в полумраке сапфировые глаза.

— Мощные автономные Источники.

— А еще? — по крепкому мужскому телу игриво пробежали изящные пальчики, от одного касания которых во взгляде Охотника снова вспыхнуло желание, а тело отреагировало самым древним и однозначным образом.

— Тачки и Лигу Чемпионов, — ухмыльнулся Аверьян, решительно поднялся с постели и потянулся за джинсами. — А Силы тебе сегодня и так за глаза хватит, трехмесячный резерв выкачала.

— Милый, ты вот говоришь, Источники любишь? — закинула другую удочку брюнетка. Хоть она и не подала вида, слова про тачки и Лигу Чемпионов ее немного задели. — У меня есть на примете шикарный кандидат, вот у него Источников — что у тебя в банке окурков, когда ты разрабатываешь маршруты. И много бонусов впридачу. Но без твоей помощи такого хищника мне не завалить. Интересно тебе, Охотник?

— Какого Хаоса мне рисковать демон знает ради чего? — скептически отозвался Аверьян, застегивая рубашку. — Хотя бы просвети, чьи именно Источники и прочие блага ты собралась оттяпать?

— Мой бывший супруг, — потянулась Тамила, с интересом наблюдая за реакцией Яна.

— Высший Темный, один из 9 иерархов уровня? — нахмурился Охотник. — Иди в Бездну, я Охотник за Силой, а не самоубийца.

— Ян, подожди! — суккуба настойчиво потянула мужчину за рукав, требуя внимания. — У иерарха появилась маленькая слабость. То есть, скорее маленькая дрянь, но для нас с тобой это скорее большой шанс.

— Все тебе неймется! Мало ли шлюх вьются вокруг мужика, ну и поддался природе, не век же ему монахом ходить, — отмахнулся Аверьян. — Тебе-то что за дело?

— На этот раз все иначе, я чувствую. Он как-то сумел перекрыть отток Силы, но слияние никуда не исчезло. И теперь у него другая женщина, ты что, не понимаешь?

— Да хоть гарем из умертвий, мне плевать, — рявкнул Ян. — А ты на что вообще рассчитывала, после того, как он стащил с тебя друга и компаньона?

— Перебесился бы и вернул меня, суккубов не бросают. Даже Высшие не могут противиться слиянию, к тому же у нас дочь.

— Про дочь вспомнила? — хмыкнул Охотник. — Вот и подумай о ней прежде, чем лезть к иерарху, если своей псевдожизни не жалко.

— Ты тоже не спеши, все обдумай, взвесь риски, — сбавила обороты суккуба. — Если ты, Охотничек, в нужный момент его ослабишь, я снова сумею взять его в оборот. А пока понаблюдаю, познакомлюсь с его пассией поближе — врага нужно знать в лицо.

— Это просто потрясающе! Самый классный день рождения в моей жизни! Спасибо-спасибо-спасибо! — благодарно повисла на шее Виктора уставшая, но счастливая Кира.

— На здоровье, — довольно улыбнулся маг. — Устала?

— Есть немножко, — смутилась девушка.

— Тогда, пожалуй, стоит освежиться. В душ вместе пойдем или мальчики и девочки отдельно?

Щеки девушки вспыхнули.

— Все-таки лучше отдельно, — приняла она непопулярное, но нужное решение. — Мне нужно привести себя в порядок, а если мы пойдем в душ вместе, до этого дело просто не дойдет.

— Разумно, — кивнул мужчина. — Тогда встретимся в спальне или на кухне.

— Ты голоден? Я думала, в японском ресторане мы просто объелись!

— Голоден, еще как голоден, — маг окинул ее голодным взглядом. — Но в другом смысле. И ты знаешь, я ненасытный!

От тона, каким это было произнесено, у Киры помимо лица заалели даже уши. Девушка лишь кивнула, подтверждая, что знает об аппетитах мага, и телепортировалась в душ при спортзале, где подставила полыхающее лицо под струи холодной воды. Горячая голова и такие же горяченькие мысли нуждались в охлаждении не меньше, чем ядерный реактор.

После контрастного душа девушка почувствовала себя на порядок лучше и бодрее. Вода унесла перевозбуждение и усталость, оставив взамен озоновую свежесть, чистоту и легкость. Кира набросила на себя халатик, просушила волосы полотенцем и замерла с расческой возле зеркала.

Сейчас она выглядела совсем не по-королевски и еще сильнее напоминала подростка. Мокрые волосы, мягкие черты лица, зеленые озера глаз, на фоне светлой кожи кажущихся огромными, худощавое телосложение, небольшая высокая грудь, едва округлившиеся бедра, заметные только на контрасте с тонкой талией. Ничего особенного. И что этот Высший в ней нашел?

Что нашел в ней Высший, додумать девушка не успела. Поверхность зеркала затуманилась и потемнела, вместо отражения Киры проступило незнакомое лицо. Женское. Невероятно красивая брюнетка из зазеркалья оценивающе оглядела девушку и скривилась в гримасе легкой брезгливости.

— Вкус на шлюх у благоверного с момента нашей последней встречи явно испортился.

— А вы, собственно, кто такая? — как можно презрительнее фыркнула Кира. — Мы вас не звали, идите в Бездну, уважаемая.

— Я — Тамила, жена Виктора и мать его ребенка, — снисходительно проронило отражение. — А ты кто такая, бледная спирохета?

Кира дернулась, как от пропущенного удара. Глаза девушки потемнели, ладошки сжались в кулаки.

— Бледная спирохета у вас в анализах, а я Макарова Кира Владимировна, младший маг под протекторатом рода Ивашиных, резидент Маа-ирр-рет-аль и будущий инженер-строитель. Не могу сказать, что приятно познакомиться и как-нибудь обойдусь без вашего общества.

Девушка потянулась за полотенцем, чтобы закрыть зеркало. Из выреза халатика выскользнул кулон с черным бриллиантом — подарок иерарха. Лицо Тамилы, напоминающее посмертную гипсовую маску, вытянулось и пошло пятнами.

— Черное Сердце мое по праву! — прошипела суккуба в бессильной ярости. Кире стало смешно.

— Обратитесь в арбитражный суд по месту жительства, там права качайте, — пожала плечами девушка, пытаясь накрыть злополучное зеркало. Но полотенце оказалось слишком узким.

— Наглая малолетняя дрянь! Клянусь псевдожизнью, ты пожалеешь, что вообще родилась на свет! — сорвалась Тамила. В отличие от Виктора, ни терпением, ни хладнокровием, ни выдержкой темпераментная суккуба не отличалась. Зеркало покрылось затемнениями и разводами.

— Не клянитесь, если не способны выполнить угрозу, вы и так смешная, — бросив попытки закрыть малоприятную личность из зазеркалья, Кира повесила полотенце и развернулась к выходу из душевой. Несмотря на браваду, общение с Тамилой настроение девушке капитально испортило.

— Не могу? Ошибаешься, наглая сучка. Сдохни! — Тамилу затопила слепая ярость.

Вылетевшее из зеркала заклинание застало Киру врасплох, ударив в спину, пропоров ауру и тело насквозь, словно пуля, прошедшая навылет. Девушка непонимающе обернулась и осела на пол. Нападения она не ожидала, и применить что-то из защитной магии попросту не успела. В глазах потемнело, рот наполнился горькой вязкой слюной, в ушах нарастал противный гул, от которого, казалось, голова вот-вот взорвется изнутри. Глупая перебранка обернулась серьезной магической травмой, действительно угрожающей жизни. Кира похолодела от ужаса, почти как тогда, когда Высший в воспитательных целях заставил ее прочувствовать собственную смерть. "Проклятие! Надо же было снять Стража!", — вспыхнула досадная мысль, прежде чем на шее, добивая, затянулась магическая петля, разорвать которую заклинанием просто не осталось сил.

— Фил! — отчаянно прохрипела Кира, пытаясь ослабить петлю непослушными руками и одновременно докричаться до фамильяра, сохранив сознание. Но гаснущее сознание уже не могло сформировать телепатический импульс. Фил, который сейчас может находиться где и когда угодно, ее не услышит. Конечно, он что-то почувствует через их связь, но может стать слишком поздно. Счет уже идет на минуты, если не на секунды.

— Что за тварь неубиваемая! — злобно пробормотала Тамила, все сильнее затягивая удавку на шее сопротивляющейся девчонки. — Любой нормальный человек уже бы мертвую землю топтал, а эта бледная моль еще дергается.

— Не дожж…дешшшься! Ты ж-жалкая, только и с-с-способна… ударить в спину, — багровея и задыхаясь, просипела Кира. — Я тебе… ещ-ще покажу… кузькину мать и небо в алмазах!

Держалась девушка только на собственной воле, даже сейчас не позволяющей сдаться и опустить руки. Но бороться становилось все сложнее. Похоже, эту схватку она все-таки проиграет. Пусть. Зато проиграет достойно. Руки из последних сил упрямо продолжали рвать петлю, обдирая и обжигая ладони, когда стекленеющие глаза полностью затянулись хрусталем, а из пальцев вытянулись тонкие хрустальные стилеты, одним махом превратившие удавку в мелкие клочья тающей Силы. Кира медленно повернула голову на 180 градусов и склонила ее к плечу, в упор глядя на агрессивную суккубу. Эта поза, противоестественная для человека, выглядела настолько жутко, что брюнетка замерла в недоумении, уже разбавляемом каким-то глубинным страхом. Хрустальные, напоминающие фасеточные, глаза без белков и зрачков смотрели на Тамилу, как на назойливое насекомое, застывшим немигающим взглядом.

— Проклятье! Что ты такое? — прошептала суккуба, отшатнувшись.

— Ты боишься, — бесстрастно, словно робот, проронила блондинка, хрустальные глаза которой смотрели прямо в душу, раскладывая ее на составляющие. — Страх. Ненависть. Жадность. Вожделение. Ты примитивна и совершенно мне не интересна.

Зеркальная поверхность затянулась хрустальной дымкой, выбрасывая Тамилу прочь из зеркального коридора. Растерянная Кира медленно поднялась на ноги, потирая шею. От магических травм не осталось и следа, но чувствовала она себя так, словно разгрузила десяток вагонов или пробежала марафонскую дистанцию. Глаза девушки постепенно заполнялись зеленью, вытесняющей хрусталь. Но на этот раз она запомнила абсолютно все. Немного поразмыслив, Виктору о произошедшем инциденте она решила не говорить, чтобы не портить настроение ни себе, ни ему. Все закончилось хорошо, и слава Богам. Жаловаться Кира не привыкла. Да и теперь, получив отпор, это существо вряд ли рискнет напасть повторно.

Приняв решение, Кира постаралась выбросить Тамилу из головы, привела себя в порядок и перенеслась на кухню, где ее уже дожидался Виктор. Лишь в глубине души все еще скребли кошки, зарывая происшествие с бывшей супругой иерарха как можно глубже.

Cпортзал, накрытый плотным куполом Изначальной Тьмы, выглядел устрашающе. Мрак разгоняли лишь несколько магических светильников, больше напоминающих прожектора.

— Готичненько, — оценила Кира преображенный спортзал. — Если ты хотел создать интимную обстановку, то у тебя не получилось.

— Не привередничай. Это лучше, чем выбитые окна и обрушенные перекрытия. На тренировках по боевой магии и магии боя стандартные поглотители Силы практически бесполезны, а заново отстраивать квартал, разбираться с властями и выплачивать компенсации пострадавшим в мои планы не входит, — пояснил Виктор. В спортивном костюме, сменившем деловой, маг выглядел непривычно, но демонски привлекательно, и мысли Киры слишком уж отклонились от боевой магии. Он что-то еще втолковывал, но грациозные, выверенные, обманчиво мягкие движения мужчины, в которых таилась дремлющая сила, не давали девушке сосредоточиться на занятии, сами по себе приковывали взгляд и заставляли сердце биться чаще. Сама девушка, одетая в камуфляжную майку и легкие спортивные брюки, ничего особенного от тренировки не ожидала. Представление о боевой магии у нее было весьма приблизительным, примерно как об обычной уличной драке, только с пульсарами вместо камней и молниями вместо привычных палок и арматуры.

— Макарова, отжалась 30 раз, — бросил Виктор.

— За что? — возмутилась девушка. — Я же ничего не делала.

— Вот именно, что ничего не делала. А должна слушать. В чем разница между боевой магией и магией боя?

Кира залилась краской, молча приняла упор лежа и начала отжиматься. Спорить с Виктором себе дороже, а на занятиях — вдвойне. Реферат, едва не превратившийся в курсач, она запомнила надолго.

— По ушам получишь! Боевая магия — искусство вывести из строя или устранить противника магическими методами, не прибегая к человеческому оружию или примитивному мордобою, — продолжал Виктор. — Магия боя — использование магических методов в дополнение к обычным для получения стратегического и тактического превосходства над противником в бою. Например, умение отводить пули и уклоняться от них, использование уязвимых магически точек на человеческом теле и сверхбыстрые перемещения в рукопашной схватке.

— А чем мы будем заниматься? — уточнила запыхавшаяся девушка, поднимаясь.

— Всем. В том числе обращением с холодным и огнестрельным оружием, обычными боевыми искусствами, выживанием в экстремальных условиях и ведением боя с применением подручных средств. Магия — не панацея, за самонадеянность и пренебрежение немагическими аспектами многие маги поплатились жизнью.

— Круто! — обрадовалась Кира, хоть сейчас готовая заняться всем описанным. Глаза девушки горели азартом и предвкушением.

Время понеслось, как сумасшедшее. К рабочим будням и незаметно подступившей летней сессии добавились изматывающие боевые тренировки, постепенно из спортзала перекочевавшие в лес, на заброшки и полигоны. По личной просьбе Виктора Киру вместе с сотрудниками силовых структур натаскивали инструкторы спецназа и сам подполковник Михалыч. Суровые военные не делали ни поблажек, ни скидок на возраст, пол, опыт и комплекцию, девушка забыла, что такое жизнь без синяков, ссадин и боли в мышцах, а к концу тренировки у нее зачастую едва хватало сил, чтобы подняться. Но ей это нравилось: с каждой тренировкой она становилась сильнее и выносливее, приемы, отработанные до седьмого пота, получались автоматически, и вместо снисходительных и раздраженных взглядов все чаще видела в глазах наставников уважение и восхищение. Только с привязкой порталов отношения у Киры складывались напряженно, но девушка не отчаивалась и продолжала упорно заниматься, надеясь, что трудности временны, а результат постоянен, и он того стоит.

Отношения с Виктором заметно потеплели, каждую свободную минутку маги старались провести вместе. В таком бешеном ритме катастрофически не хватало времени, которое они отрывали от сна и воровали в реальностях с иной временной сцепкой. Помимо статичного мира с фиолетовым побережьем, таких реальностей поблизости оказалось с пару десятков, и в каждой из них было по-своему интересно. Кроме одной, в которой пришлось отбиваться пульсарами от квазиразумных плотоядных растений, но даже это девушка вспоминала со смехом, как увлекательное приключение. Ведь рядом был Виктор, а это значит, бояться нечего. Жизни без мага, как и себя отдельно от него, Кира уже не представляла. О том, что будет потом, она старалась не думать, радуясь трудному, но счастливому настоящему. В круговороте новых лиц, знаний и впечатлений о Тамиле она даже не вспоминала.

Тамила склонилась над очередным вдоль и поперек исчерканным листом. Другие, в беспорядке разбросанные по журнальному столику, вносили хаос в изысканную обстановку гостиной и уже полностью завалили пепельницу Аверьяна и инфокристалл суккубы. От пепельницы толку было бесспорно больше, чем от кристалла — что это за хрустальная дрянь, показавшая демонице небо в алмазах и места обитания кузькиной матери, выяснить так и не удалось. Но мысли насчет того, как справиться с внезапно возникшей зеленоглазой проблемой, уже роились в изощренном разуме суккубы.

Не обращая на нее внимания, Охотник разрабатывал очередной маршрут и боковым зрением наблюдал за матчем Зенит — Рубин по спортивному каналу. Премьер-лигу маг любил почти так же, как Лигу Чемпионов, а способность параллельно держать несколько ментальных линий позволяла ему наслаждаться футболом, не теряя времени и не в ущерб делу. Поэтому мужчина, не отвлекаясь от работы, с легкостью следил за происходящим на экране, время от времени отпуская колкие замечания об уровне кривоногости, интеллекта и сексуальной ориентации игроков либо удовлетворенно кивая — "может же, демоняка!".

— Ян, а Ян? — невинно позвала брюнетка Охотника, расположившегося на диване с толстым ежедневником, страницы которого с неимоверной быстротой покрывались цепочками букв, цифр и странных символов.

— Какого тебе демона? — нехотя отозвался Ян. Суккубьи эскапады, в отличие от Источников и футбольных матчей, в сферу его интересов совершенно не входили.

— Как ты думаешь, Ивашина стоит брать дома или в офисе? — брюнетка прищурилась и замерла в молчаливом ожидании.

— Мочить в сортире, — раздраженно буркнул Охотник, не отрываясь от маршрута и повтора опасного момента.

— Я-ан, ну я серьезно! — укоризненно протянула суккуба.

— Серьезно, отстань от него. И от меня заодно, — отмахнулся маг. — Если такая экстремалка, попробуй в офисе, только поздно вечером, когда там безлюдно. Дома он — что в крепости, никто туда не сунется, если нет желания быть развоплощенным защитой или сожранным мантикорами. И девку его я бы не списывал со счетов, прокатила она тебя знатно.

Аверьян ухмыльнулся, вспомнив подсмотренную в воспоминаниях Тамилы стройную светловолосую девушку с фасеточными хрустальными глазами. Как бы ни бесилась демоница и ни оскорбляла девушку, на шлюху блондинка не походила. А взгляд у Яна был наметан. Новая подруга иерарха? Тогда понятно, какой василиск укусил суккубу, что она никак не успокоится и жаждет реванша. Суккубы вообще весьма злопамятны, а здесь еще замешаны личные интересы, крупный провал, уязвленное самолюбие и унижение. Последнее, конечно, надуманное, но оскорблений и унижений, ни реальных, ни надуманных, Тамила не прощала никому. Охотнику даже стало жаль девчонку.

— Пожалуй, ты прав, ночной офис — идеальный вариант, — после небольшой паузы произнесла брюнетка. — Так мы вообще убиваем двух зайцев.

— Я не соглашался на это коллективное самоубийство, — напомнил Ян. — И не совсем понимаю суть твоего грандиозного плана.

— Мужчины, — снисходительно фыркнула брюнетка. — Если получится вывернуть линию реальности в свою пользу и поймать удачную вероятность, Ивашин вернется в стойло. А с девчонкой еще проще — раз с ней не по силам справиться мне, значит, нужно сделать так, чтобы она сама ушла. И сама себя уничтожила. Было бы идеально сделать это руками самого иерарха, но мое влияние слишком ослаблено, придется работать с тем, что имеем. Не переживай, Янчик, свои Источники ты получишь, я все равно не могу ими воспользоваться. Зато у меня будет два шикарных мужчины с Источниками. А тебе белобрысую хабалку подарю, качай Силу, что араб нефть. Ты же любишь разные диковинки. Только помоги слегка обесточить Высшего, это как раз в твоей компетенции и интересах, Охотник!

— Тебе надо — ты и обесточивай, — Ян швырнул на диван ежедневник с недоработанным маршрутом, одним щелчком достал из пачки сигарету и направился к выходу.

— Ты куда? — обиженно надула губки брюнетка.

— В Бездну, — буркнул Ян. Звякнули брошенные в карман ключи от машины. — Прогуляюсь по уровню и вернусь. Работа, конечно, не волк, но и Источники не зайчата. Да и круглые суммы на счетах не от болтовни появляются.

Дверь за мужчиной захлопнулась, оставляя Тамилу наедине со своими мыслями, от которых она буквально расцветала.

— Иди, демон с тобой. Все равно ты согласишься. Ивашин не соскочил, тебе уж куда?

Ответом ей была тишина. И приглушенно хлопнувшая в отдалении дверь подъезда. Упрямый Охотник еще сопротивлялся воздействию и шантажу, но оставалось недолго. Ровно до того момента, как план окончательно созреет. И этот момент уже совсем близко. А пока можно выстроить нужную событийную ветку. Подготовка и умелое вмешательство в линии реальности — 90 % успеха любой операции. Только бы человеческий фактор не проявился, этот горизонт завалить она не имеет права.

Линии реальности гудели, словно высоковольтные провода, события никак не выстраивались в нужную цепочку. Что-то пошло не так, но что именно? Кира вздохнула, переключилась с магического зрения на обычное и устало потерла виски. На город звездным покрывалом уже опустилась ночь, но Виктор еще не вернулся из офиса. Вечный аврал? Пожалуй, пора забирать наследника драных штанов из офиса, как ребенка из детского сада. Совсем заигрался в важную персону, погребенную под лавиной серьезных дел.

Девушка четко представила знакомый кабинет на 16 этаже и коснулась черного бриллианта в подвеске, предварительно набросив заклинание невидимости. Чем Тьма не шутит, мало ли кто кроме мага может оказаться в его кабинете в такое время. Предстать перед советом директоров или распекаемыми подчиненными Кире совершенно не хотелось. Да и от самого мага получить выговор за такую безалаберность не мечталось.

Такая предусмотрительность оказалась оправданной. Еще до конца не осознавшись после перемещения, Кира услышала приглушенные голоса. Один голос принадлежал Виктору, второй — женский, томный, бархатный, казался смутно знакомым. Странно, таким тоном дела не обсуждают. Да и приглушенный стон в рабочем кабинете — не пришей к чертежам пояснительную записку. Неужели она даже стационарным порталом нормально воспользоваться не может и опять оказалась не в том месте и не в то время?

Подняв глаза и оценив обстановку, девушка обомлела. Портал сработал, как положено, это она не хотела видеть то, что ей открылось. Это просто невозможно!

Виктор в расстегнутой рубашке, без галстука, сидел в рабочем кресле в пол-оборота, обнимая сидящую у него на руках Тамилу. Пиджак мага, как и блузка женщины, уже были сброшены на пол. Кира вздрогнула, услышав звук расстегиваемой ширинки.

В глазах у девушки потемнело, она пошатнулась, словно от пропущенного удара на боевке. Чтобы не упасть, Кира оперлась на стену. Из груди рвался какой-то хриплый вой, как у смертельно раненого зверя, а внутри разливалась такая боль, словно ее застрелили в упор или вонзили в сердце нож. Похолодевшими, трясущимися руками девушка сняла бриллиантовые серьги и сорвала с себя кулон, выскользнувший из рук и с тихим звяканьем упавший на пол. Виктор и Тамила одновременно повернулись на звук. Маг — с недоумением и какой-то странной пустотой в глазах, суккуба — с неприкрытым торжеством.

— Милый, у нас гости, — проворковала брюнетка, прижимаясь к иерарху восхитительной обнаженной грудью и зарываясь пальчиками в его волосы. — Прогоним их к демонам или позволим присоединиться к нашему празднику жизни? Ты же знаешь, как я люблю… эксперименты…

Мужчина молчал, глядя в пустоту стеклянными глазами, на дне которых металось что-то неясное, похожее на ярость, смешанную с болью. Но собственная боль, затопившая Киру полностью, не давала ни единой возможности различать такие тонкости.

— Я расторгаю договор и освобождаю тебя, Высший, от любых обязательств передо мной, как и себя — от любых обязательств перед тобой, — чужим бесцветным голосом произнесла девушка. — Указанная в договоре формулировка "моя женщина" дает мне такое право. Ты сделал выбор. Я — не твоя женщина. Прощай.

Литературу по магическим договорам и клятвам она штудировала не зря. Печать на запястье Киры полыхнула в последний раз и погасла, оставляя после себя лишь тонкий неактивный контур, похожий на шрам, на фоне которого знак Маа-ирр-рет-аль казался нестерпимо ярким. Изначальные Силы признали договор расторгнутым. Такой же шрам навеки отпечатается на сердце, но ей плевать. В последний раз взглянув на омерзительную картину, Кира молча отвернулась к окну и механически потянулась за лунным лучом. Сказать ей было нечего, все слова потеряли смысл. И находиться здесь больше было незачем. Карета превратилась в тыкву, принц — в крысу, а Золушка вернулась к своим тряпкам и грязным кастрюлям. Такая вот жестокая сказка для взрослых, в которой не бывает чудес. Кире было только жаль, что Аксоль не убьет ее, как многих других.

Переместившись в особняк, уже ставший домом, Кира на автопилоте запихнула в рюкзачок скромные сбережения, документы, футболку и джинсы, закинула за плечо гитару, в последний раз оглядела спальню и растворилась в лунных кружевах. Куда идти среди ночи — она понятия не имела. У Машки с Максом, Аленки с Лексом своя жизнь, в ее комнатке уже давно живут другие люди, идти к родителям — невыносимо, даже в Маа-ирр-рет-аль не хотелось — не было сил и желания даже плакать, не то, что объяснять все Риану. Который не задумываясь по первому требованию выдаст ее иерарху "в интересах государства". Да что Риан — не хотелось видеть даже Фила. Больше всего на свете хотелось одного — сдохнуть к демоновой прародительнице. Во всем бескрайнем дереве миров для Киры не осталось места. Кроме, разве что, знакомой крыши. Завтра она уволится из "Строй-Лидера". А пока у нее остается ночь, круглосуточный магазин, почти полная пачка сигарет и рыбы огней в океане холодного, равнодушного города.

Крыша девятиэтажки гудела проводами, щетинилась стрелами антенн и смотрела в звездное небо пустыми глазами вентканалов и слуховых окон. Здесь царило запустение, разбросанные груды строительного мусора, кирпичная крошка и окурки, под подошвами фирменных кроссовок хрустели осколки битого стекла. Изредка попадались мертвые птицы и следы жизнедеятельности кошек, шныряющих сюда с чердака, а также мрачные граффити и смятые пивные банки — следы жизнедеятельности человеческих недорослей, облюбовавших крышу для ночных посиделок. Аверьян, ведомый безошибочным чутьем Охотника на запах Силы, неслышно, как призрак или кот, обогнул осыпающийся дымоход и затаился в его тени, наблюдая за объектом. Ян довольно давно наблюдал за девчонкой, но еще ни разу ему не удавалось подойти к ней настолько близко, чтобы различать каждое движение, малейшее изменение в лице, самую тонкую хрустальную нить в ауре. Сейчас сияющая аура померкла, напоминая свинцовое небо над ноябрьской Невой, в застывших льдинках зеленых глаз стояла пустота.

Девушка сидела на краю, подобно черному силуэту на фоне бесчисленных городских огней и тихо перебирала струны старенькой, видавшей виды гитары. Рядом стояла полупустая бутылка дешевого местного пива, любимого гопниками и студентами. Небрежно смятая джинсовая курточка валялась рядом с обвешанным значками черным рюкзаком, из которого торчало горлышко еще одной бутылки. Пока еще полной.

донеслось до чуткого слуха Охотника. Мелодичный, глубокий, приятный голос. Только бесцветный и настолько усталый, словно принадлежал кому-то из Детей Вечности. Хотя, судя по ауре девушки, даже им жизнь не настолько опостылела.

Аверьяну нравился русский рок. Именно его, наряду с зарубежным, Охотник чаще всего включал в своей машине, до дыр затирая любимые кассеты и диски. "Машину Времени", хоть и в исполнении девчонки, он узнал сразу и был слегка удивлен. Яну казалось, что девчонки возраста Киры предпочитают попсу и клуб. Впрочем, ровесницами Киры маг не интересовался, а тех, кого мог назвать знакомыми, он и встречал исключительно в клубах. В любом случае, ни одна "золотая девочка" из блестящего мира гламура, роскоши и глянца не торчала бы ночь напролет одна на старой крыше, в компании звезд, лунного света и старенькой расстроенной гитары, доверяя только им свою боль, тщательно скрываемую от всех.

Блондинка допела, отхлебнула пива и теперь просто сидела на парапете, задумчиво глядя на город, с которым делила эту летнюю ночь. Аверьян исподволь наблюдал за ней, решая, что делать дальше. Силы, полученной от Высшего, ему хватило с головой и хватит еще надолго, даже при нескромных аппетитах Тамилы. Что он мог взять с девчонки? Сила у нее, конечно, своеобразная, но ее слишком мало, чтобы браться за худышку всерьез. Разве что, ради удовлетворения любопытства, без которого не бывает хорошего Охотника за Силой. Яну действительно было любопытно. Он хотел знать больше о странных хрустальных нитях Силы в ауре девчонки, подобного которым никогда не встречал. А повидать он за свою жизнь успел много.

Пока он раздумывал, Кира одним махом допила пиво и обернулась. Зеленые глаза со странной хрустальной окантовкой вокруг радужки, по-кошачьи светящиеся в темноте, смотрели в упор на него. Без страха, паники, агрессии, удивления или упрека — равнодушно, со смирением, пониманием и легкой грустью, смешанной с облегчением. Так может смотреть не добыча на охотника, не девчонка на незнакомого мужчину ночью в безлюдном месте, даже не маг на опасного противника, а скорее безнадежный больной на врача, пришедшего сделать долгожданную эвтаназию. И от этого взгляда Яну стало не по себе.

— Привет, Охотник, какая встреча, — в голосе девушки послышался легкий сарказм. — Выйди из тени, время платить налоги.

Аверьян не стал отпираться и шагнул вперед, под призрачные лучи лунного света, сжимая в карманах боевой поглотитель и уникальный артефакт-ловушку — тессеракт. Тессеракт дорого обошелся Охотнику, но он того стоил, не единожды оправдав каждый потраченный золотой рубль и каждую вложенную единицу Силы.

Девушка отставила гитару в сторону и повернулась к нему лицом. Вот и решение всех проблем. Окончательное и бесповоротное.

— Не волнуйся, Охотник. Я не буду ни бежать, ни сопротивляться, ни нападать, даю Слово. Вообще, я рада, что пришел именно ты.

— Почему? — искренне удивился Ян, забыв про оружие. Обычно его приходу при таких обстоятельствах никто не радовался.

— Охотник — это хорошо. Вам нужен результат, выраженный в единицах Силы. Вы не издеваетесь, не глумитесь, не куражитесь — вы просто берете то, что вам необходимо для жизни. И делаете это быстро и намного гуманнее, чем малефики, инкубы, суккубы или те же вампиры.

— Если из таких соображений, тогда понятно, — Ян подошел к парапету, еще удивляясь непонятному поведению странной девчонки. Что же Тамила сделала такого, что совсем юной блондиночке не хочется жить дальше, и она на полном серьезе рассуждает о предпочтительности смерти от рук Охотника перед смертью от клыков вампира и прочими способами ухода за Грань? Девчонки должны думать о любви, о нарядах, о подружках, о будущем, наконец, но не о смерти. Хотя, для него самого такая позиция возможного Источника максимально выгодна.

— Курить будешь? — девчонка протянула Яну пачку сигарет.

— У меня есть, — Охотник щелкнул зажигалкой и затянулся, рассеянно глядя на город.

Девчонка молчала, тихо перебирая струны.

— Слушай, Охотник, — наконец прервала тишину Кира, закуривая. — Как ты думаешь, почему люди предают?

— Да Тьма их знает, разные бывают причины. Глупость, личная выгода, натура… Или ты сам идиот, настроивший воздушных замков, которые рухнули и тебя же придавили. Наивный болван, который дорожил не теми людьми и доверял, кому попало.

— Наивный болван, говоришь? Ты прав, Охотник. Проклятие, как же ты прав…

— Меня Аверьян зовут, — зачем-то сказал маг. — А зачем ты эту дрянь пьешь?

— Я Кира. На что заработала, то и пью, — равнодушно пожала плечами девушка, открывая зажигалкой вторую бутылку. — Ты убивать-то меня сегодня будешь или нет? Лекции о вреде алкоголя я могла бы и от родителей послушать.

— Сколько тебе лет? — Ян сделал вид, что не услышал вопроса.

— Девятнадцать. А тебе?

— Сто тридцать семь.

Блондинка присвистнула от удивления.

— Офигеть! Хорошо сохранился! Неплохо живется на чужой Силе? — в голосе девушки впервые зазвучало любопытство. Ни нотки упрека или сарказма Аверьян не заметил.

— Не жалуюсь. А вот тебе, смотрю, паршиво.

— Паршиво, — согласилась девушка и замолчала, уставившись на бутылку.

— Знаешь, иногда на самом деле все не так, как кажется на первый взгляд.

— Знаю, на самом деле еще хуже, — хмыкнула девушка. — Аверьян, не откажешь в последнем желании?

— Я подумаю.

— Я хочу увидеть рассвет. В последний раз. Обычно по утрам или куда-то бежишь, или просто спишь, и даже не видишь, какие бывают рассветы, пока не коснешься Грани. А мир на рассвете демонски красив. Любой мир.

— Без проблем, ни мне, ни тебе некуда спешить. А пока, может, споешь?

— Без проблем. Только вот пиво закончилось, — Кира грустно взглянула на опустевшую бутылку.

— Вообще не проблема, — в руке Охотника возникла бутылка отличного эля. — Обычно мы не пьем с жертвами и не трогаем тех, с кем пьем. Но слишком уж ситуация… нестандартная. И мне, признаться, любопытнее с тобой пообщаться, чем примитивно снять потенциал.

— Мне, как ни странно, тоже. Знаешь, один Высший говорил…

До рассвета оставалось не так много, за песнями и разговором время пролетело незаметно. Кира и Аверьян, привалившись к парапету, устало смотрели, как над городом медленно светлеет небо, как рассвет красит в золото, шафран и бордо еще не проснувшийся город.

— Вот и все, — прошептала Кира, прикрывая глаза. На губах девушки играла легкая улыбка, в светлых волосах запутался игривый летний ветерок. Сейчас, остро чувствуя жизнь на Грани, она ощущала себя почти счастливой.

— Слышь, малая, — Охотник неловко коснулся волос, отливающих золотом. — Вот скажи, на кой демон мне тебя убивать? У меня и без тебя хватает Силы. Да и не обязательно выкачивать все, мы умеем вовремя остановиться, если надо.

— Не надо. Сам посмотри на мою ауру и все поймешь.

Аверьян переключился на магическое зрение и похолодел. Хрустальные прожилки в ауре затянулись Тьмой, зловеще отблескивающей антрацитом. Черный хрусталь… так похожий на черные бриллианты.

— Программа самоуничтожения, смертельное проклятие, — безошибочно определил Охотник. — Дура! Вот скажи, кому Закон не писан? Чего не надо, когда Сила есть? Баран ты несознательный. Сначала разрушится аура, потом начнет медленно распадаться тело. Или состаришься за считанные дни и откинешь копыта. А ваши жизни и так короче ТТ-шного ствола. Какого демона?

Ян понимал — глупый вопрос. Сила слова, мысли и намерение мага меняют мир. У девчонки просто не хватило душевных сил выдержать удар, а реальность всего лишь ответила на ее мысли, отразив их, подобно зеркалу. Зеркало мира демонски взаимно.

— Я не в обиде, Аверьян, — проронила Кира, допивая эль. — Ты ни в чем не виноват. Я буду только благодарна, если ты освободишь меня. Здесь мне всего хватило, даже к семье вернуться не могу — презирать будут. Я и сама себя презираю, и от реальности этой тошнит. Может, за Гранью будет лучше.

"Виноват! Еще как виноват", — хотел сказать Охотник. Но вряд ли его признание что-либо изменило бы. Мужчина лишь скрипнул зубами, мысленно проклиная Тамилу. Она выиграла. Эта тварь действительно разрушает все, к чему прикасается. Ян коснулся лба девушки, и она соскользнула в сон, по мере падения потенциала переходящий в вечный. Она ничего не успела даже понять, и тем более — испугаться или почувствовать боль. Охотник действительно мог подарить быструю и легкую смерть, и за свой долгий век делал это бесчисленное количество раз. Но никогда еще вкус Силы не казался ему таким горьким.