Клан. Человеческий фактор

Глава 19. ДЕВЯТНАДЦАТЫЙ КРУГ

…Особняк Ивашиных, базовая реальность, май 2005

— …у одного мага фамильяр к ведьминой травке был неравнодушен. Хозяин как увидел, пульсарами швырял в бедолагу и громогласно кричал "Упокою!", — оскалил клыки в улыбке Дэм, купающийся во всеобщем внимании: Фил и Ал, рассредоточившиеся по кухне и навострившие ушки, с интересом ждали продолжения истории невезучего фамильяра, подверженного страстям и порокам. — Так этот демонов травник, еле уворачиваясь из-под массированной атаки, говорит: "Простите, хозяин, это единичный случай! Я балуюсь ведьминой травкой совсем редко — только когда дурманного зелья переберу!"

Все три фамильяра дружно разразились фырчанием и порыкиванием. У Фила, пытающегося держаться солидно, все равно забавно дергались пушистые усы.

— И как же часто ты, нежить поганая, дурманного зелья перебираешь? — копируя интонацию злющего колдуна, продолжал Дэм. Словно добавляя веса его рассказу, особняк дрогнул под волной искажения пространства, от которой мантикоры и йиннэн прыснули в разные стороны, словно напуганные зайцы.

Вовремя: на том самом месте, где только что находился Фил, возник кривой портал, бесцеремонно выплюнувший растрепанную Киру, не успевшую сгруппироваться и рухнувшую прямо на пол тем местом, на котором люди обычно сидят. "А чаще думают", — подумал Фил, но озвучить эту мысли не решился, как и посмеиваться над хозяйкой. С трудом поднявшаяся девушка cердито посмотрела на медленно тающий в

серебристой дымке портал, как на неизбежное зло — на присутствующих здесь нелюдей, осознала, что находится на кухне и, зашипев от боли, уже автоматически наложила исцеляющее заклинание на ушибленное место и левую руку. Кисть при падении она тоже повредила.

Вслед за Кирой на кухню спокойно шагнул из портала Виктор. Мгновенно оценив обстановку, маг легким пассом, сопровождаемым протяжным заклинанием, нейтрализовал искажение пространства, безошибочно определил магическим зрением травмированное место на теле девушки и хмыкнул.

— За привязку порталов — два балла тебе, ты должна была переместиться в противоположный угол кабинета, не пересекая защиту и не нарушая технику безопасности, а ты куда переместилась?

— Это твоя родовая способность, а не моя! Координаты сбились, — покраснела девушка-маг.

— Еще бы посреди главной городской площади портал открыла, сразу в фонтан! А вот с первой помощью неплохо. Во всяком случае, сотрясения точно нет, — маг весьма прозрачно оглядел Киру пониже спины.

Девушка смерила его мрачным взглядом, фыркнула и отвернулась. Со стороны нелюдей раздались сдерживаемые смешки — для фамильяров любое происшествие, не связанное с опасностью для жизни хозяина, казалось развлечением, а порталы они воспринимали, как нечто само собой разумеющееся.

— К демонам твои диагнозы! Будем заниматься, пока не получится нормального портала! — Кира протянула руку перед собой и прикрыла глаза, пытаясь по магическому зрению выстроить обратный портал в кабинет. Пространство под ее рукой снова исказилось, но недостаточно, чтобы развернуться в портал. Лишь в шкафу, как при землетрясении, жалобно задрожала посуда, а фамильяры притихли и рассредоточились по углам подальше от эпицентра опасности.

— Прекратить, — весомо приказал маг, нейтрализуя недоделанный портал. — Вернемся в кабинет как люди, ногами, там и продолжим. Мне не нужна здесь вместо родового гнезда межпространственная воронка!

— Извини, — вздохнула блондинка, неосознанно потирая ушибленное место, и направилась к выходу из кухни. Высший последовал за ней, попутно втолковывая девчонке тонкости привязки порталов к местности и пугая, что без умения работать с порталами в пределах уровня про другие миры можно забыть. Наконец, дверь за магами захлопнулась, и все стихло. Фамильяры осторожно выбрались из укрытий.

— Так что ответил фамильяр хозяину на вопрос, как часто он злоупотребляет запрещенными зельями? — не выдержав, спросил Ал. Фил промолчал, но навострил черные ушки, словно локаторы.

— Как часто? Разве что когда родовые артефакты в карты проигрывает, — отмахнулся хвостом Дэм.

Настроение рассказчика все же было подпорчено магами.

Настроение магов тоже было слегка подпорчено: Кира была раздосадована очередным неудачным перемещением, Виктор — необходимостью восстанавливать магическую защиту дома с учетом возможных диверсий неопытного телепортера. Несмотря на то, что перемещалась Кира легко, с привязкой порталов к местности, и как результат, с точностью перемещения у нее возникали проблемы. Высший мог быть уверен, что Кира возникнет именно там, где нужно, а не в чужой квартире, посреди глухого леса или оживленной трассы, только в том случае, если девушка перемещалась через Аксоль — транспортная сеть Крылатых Кошек не давала ни единого сбоя, в отличие от сознания девушки, непривычного к таким сложным и энергозатратным действиям. Телепортация выматывала Киру похлеще, чем две сессии сразу, но она нарабатывала эту способность с завидным упорством, несмотря на то, что и помимо нее дел хватало с лихвой.

Как и планировала, девушка перевелась на заочное отделение в университете и официально оформилась в "Строй-лидер" на должность техника-стажера, настояв на необходимости собственного заработка, карьерного роста с нуля и сохранении в тайне информации о том, какие отношения ее связывают с главой компании — Кира не хотела, чтобы коллеги видели в ней протеже руководства и трепали ее имя в грязных сплетнях, которыми полнится любой крупный офис. Работала девушка старательно, быстро влилась в коллектив и заслужила уважение начальника производственного отдела, который уже через месяц по собственной инициативе предложил Ивашину перевести целеустремленную девчонку из стажеров в постоянные сотрудники с увеличением оклада, чем немало удивил мага. Откуда она берет время и силы еще и на трудовые подвиги, поражался даже Высший, вынужденный частенько втайне пополнять ее магический резерв, потому что Силы Кира тратила много, зачастую рискуя здоровьем, но пользоваться его Силой категорически отказывалась. Лишь после того, как Кира потеряла сознание прямо в библиотеке, под ультиматумом Виктора она, скрепя сердце, позволила нацепить на себя подпитывающий артефакт — подвеску с зачарованным рубином. И еще два дня сверкала на мага глазами, пока не поняла, что это бесполезно, и такими методами наследник драных штанов не уламывается.

Уламывать его ни на что, кроме знаний, Кира и не стремилась, а знаний было столько, что с таким объемом информации она едва справлялась. Законы, принципы, их прикладные аспекты, структура иерархии — магического социума, кровная и не-кровная передача дара, бытовая и обережно-охранная магия, метеомагия, работа со стихиями, создание и корректировка линий реальности, зельеварение, оказание первой помощи и основы целительства, использование различных Источников Силы и защита себя от использования в качестве Источника, магическое картографирование, чтение межмировых карт и координатное ориентирование в многомерности, портальная и пространственная магия, на которой специализировался род Ивашиных, но запредельно трудная для девочки из прерванного рода. Из всего этого счастья сносно получались у Киры разве что иллюзии, которые Виктор, после пары прецедентов, бормоча под нос заковыристые проклятия, признал родовой способностью Макаровых. И это только начало, впереди Киру ждали межмировые и темпоральные переходы, а также боевая магия и магия боя,

которыми без должной теоретической подготовки и наработки более простых навыков заниматься было смертельно опасно. На знания маг не скупился, чтя дух и букву Договора, но и спрашивал с Киры так же безжалостно, как отец — с него самого. Как утешил Дэм едва не плачущую после очередного убойного занятия Киру, если в армии для невыполнения задания уважительной причиной является только смерть, то для Ивашина и смерть таковой не является: поднимет и будет гонять, пока не справишься или не умрешь. А если умрешь — поднимет снова.

В отношениях между Виктором и Кирой после визита Полеевых появился холодок, еще больше усилившийся после смерти Надежды Петровны — события хоть и ожидаемого, но шокирующего для Киры. Виктор, неожиданно для себя обнаруживший в праздники, что успел привязаться к девчонке, признал себя перед Кристаллом Истины, буквально ткнувшим его носом в вышедшие из-под контроля собственные чувства, идиотом и дистанцировался от Киры. Быть идиотом, уподобляться наивному мальчишке, позволять эмоциям и привязанностям снова взять верх над рассудком он не собирался. Маг так же продолжал заботиться о девушке и ее человеческой семье, не мог отказать себе в удовольствии держать ее в объятиях, шел на любой диалог и обсуждал с ней все что угодно, кроме чувств, которые негласно оказались под запретом. Взаимопонимание между магами сохранялось разве что в постели, где они оба теряли голову от страсти, но вне спальни, словно сговорившись, держали дистанцию. Интимная близость, полная нежности и огненных ласк, с каждым разом становившихся все откровеннее,

сменялась делами и суровыми магическими тренировками. И если прежде Виктор иногда позволял себе роскошь убрать щиты, то теперь истинные эмоции мага подверглись такому прессингу воли, что с трудом фиксировались даже фамильными артефактами. В отличие от Киры, маг четко разделял личное и профессиональное, что девушка из-за молодости и неопытности совершенно не понимала и не знала, как себя с ним вести. Собственные чувства казались ей помехой и несусветной глупостью, с которыми она боролась привычным методом — ударным трудом. Если поначалу бесстрастность мага сильно ранила девушку, то постепенно Кира сжала волю в кулак и постаралась выбросить из головы пустые надежды, обратив все внимание на учебу. Кира взрослела. Ради знаний и восстановления своего почти угасшего рода она была готова терпеть и не такое.

Наследник драных штанов не уламывался вообще никакими методами, против его решений были бессильны даже магия и Ключ Эйн-Соф, который после памятных переговоров словно впал в спячку, никак не реагируя на потуги Киры им воспользоваться. Хотя, эти потуги были нечастыми, да и необходимости в Ключе не возникало. Ровно до того дня. Именно в этот вторник Кире исполнялось 19 лет.

Проснулась в свой день рождения Кира от того, что обнаженной спины деликатно коснулось что-то гладкое и твердое. Подскочив от неожиданности, девушка рефлекторно выставила щит Атри и только после этого открыла глаза. В постели она была одна, а из-за щита, накрывшего Киру непроницаемым прозрачным куполом, выглядывала наглая морда Дэма, не успевшего убрать из-под щита свой хвост,

которым мантикор и разбудил хозяйку. Фил и Ал пофыркивали от смеха на безопасном расстоянии от кровати, глядя на придавленный щитовыми чарами хвост друга и выглядели подозрительно довольными. Кира покачала головой и убрала щит, освободив мантикору хвост.

— Радуйтесь, что пульсары и фаерболлы мы еще не проходили, — проворчала девушка. Процесс пробуждения она терпеть не могла, и с утром ее примирял только крепкий черный кофе. — Какого проклятия вы меня разбудили? И где Виктор?

— В офисе, где еще ему быть, — неопределенно пожал крыльями Фил. — Одиннадцатый час дня, а ты все дрыхнешь, как тролль после бочки гномьего самогона.

— Проклятие! — Кира подскочила, как ужаленная и, не стесняясь фамильяров, бросилась одеваться, попутно для экономии времени телепортировав блузу и брюки — такой роскоши, как опаздывать на работу, девушка не могла себе позволить. — Тысяча демонов, проклятый будильник!

— Что у нас светит, но не греет? — попытался разрядить обстановку Фил.

— Дисциплинарное взыскание, — не отвлекаясь, сердито фыркнула Кира. — После которого потом премия греет, но точно не светит!

Фамильяры дружно рассмеялись. Фил, как самый смелый, вспорхнул на плечо хозяйки и погладил ее крылом. Из-за спины скромно стоявшего в сторонке Ала показался поднос с дымящимся кофейником, кружкой и целым блюдом круассанов с шоколадом — ее любимых. С подносом мантикор ловко управлялся хвостом — не хуже заправского официанта. Над всем этим великолепием горделиво возвышался ароматный букет сирени.

— Доброе утро, любимая хозяйка! С днем воплощения! — дружно грянули фамильяры. Было видно, что готовились они от души.

— Спасибо, — растерялась Кира, принимая поднос и поздравление. — Но я же на работу опаздываю. Точнее, уже опоздала…

— Не переживай из-за этого, шеф оставил тебе записку, — кивнул Ал на прозрачный кристалл, который сонная девушка не сразу заметила.

— И вы, хвостатые интриганы, ее конечно же прочитали, — утвердительно кивнула блондинка, протягивая руку за кристаллом. Мантикоры стыдливо опустили головы, и только Фил невозмутимо насвистывал на плече девушки, сделав вид, что не услышал и вообще просто мимо пролетал.

Печать договора на запястье девушки засияла ярче и начала медленно вращаться. Инфокристалл от прикосновения засеребрился и воспроизвел голосовое сообщение:

"C девятнадцатым кругом, моя девочка. К сожалению, я вынужден сейчас находиться в офисе, но тебя от всех обязанностей сегодня освобождаю. Отдыхай, принимай поздравления, наводи марафет, опустошай холодильник и бар, а я постараюсь разобраться с делами как можно скорее и присоединюсь. Все остальное — при встрече, иначе сюрпризы, разнюханные наглыми мантикорами и любознательным без меры подданным Маа-ирр-рет-аль, которые непременно это прочтут, перестанут быть сюрпризами и превратятся в горячие новости. Целую, до скорой встречи"

Кира отложила кристалл и потянулась к кофейнику, терзаемая смешанными чувствами. Было приятно, что Виктор не забыл про ее день рождения, но информативно-сухое содержание и полуофициальный тон магического послания лишь напомнили о том, что на самом деле их связало — договоре. Даже цветы в ее праздник ей подарили родовые фамильяры, а не любимый мужчина, у которого нашлись более важные дела. Напоминание оказалось сродни горькому зелью, которое девушка в очередной раз молча проглотила.

Словно пытаясь подсластить горечь, с новой силой разливающуюся где-то внутри, девушка умяла парочку шоколадных круассанов под восхитительный кофе, с любовью сваренный фамильярами. В бело-кремовых, по-весеннему легких занавесках, как в детстве, запутались солнечные зайчики. Тонкий аромат сирени, словно дыхание самой весны, наполнил комнату. Именно сиренью пахли любимые духи пра, а в старом семейном альбоме под стазисом до сих пор хранится ветка сирени, когда-то росшей под ее окном. Кире в какой-то момент показалось, что пра здесь, совсем рядом, смотрит на повзрослевшую правнучку и улыбается своей доброй, лучистой, немного грустной улыбкой, обнимает ее невесомыми руками. Зеленые глаза предательски заблестели. Фамильяры подарили ей сегодня намного больше, чем цветы — бесценный краткий миг встречи с родным человеком, ушедшим навсегда. И чьи-то неподаренные цветы, несказанные слова, невыраженные чувства потеряли значимость, стали пустыми и малозначительными, как оценки в школьном дневнике, которые тоже когда-то казались важными. Девушка одним махом допила кофе, погладила Фила и поднялась.

— Спасибо за поздравление и чудесный завтрак. Вы даже не представляете, что вы для меня сделали. А теперь подъем, нас ждут великие дела!

С текущими делами Виктор справился быстро. В своем рабочем кабинете маг чувствовал себя не менее комфортно, чем дома у камина — сказывались годы, которые он практически жил в офисе, почти не появляясь дома. А в последние два года офис стал для Высшего первым домом, а опустевший дом — вторым офисом. Руководить компанией, решать деловые вопросы и вести интересные прибыльные проекты магу оказалось намного проще, чем создать и сохранить семью, наладить крепкие, доверительные отношения с избранницей — хотя бы по той простой причине, что львиная доля успеха в бизнесе зависела исключительно от него самого: интеллекта, интуиции, умения просчитать вероятности и выстроить нужные события, подобрать команду профессионалов, склонить нужных людей к принятию выгодных решений. Ивашин ощущал себя и действительно был акулой в бескрайнем океане возможностей. В деловых вопросах он не знал слова "проблема" — для него существовали лишь цели и задачи. Бизнес был для мага чем-то вроде головоломки, увлекательной игры, в которую он мастерски играл и выигрывал. А если правила не позволяли выиграть — просто менял правила.

Успешную модель ведения бизнеса он перенес и в личные отношения, не давая чувствам, уже однажды загнавшим его в ловушку и разрушившим жизнь, ни малейшего шанса сделать это снова. Выгодный взаиморасчет — основа всего, а грамотно составленный договор — гарантия безопасности для всех сторон, и в бизнесе, и в прочих сферах. Против собственно эмоций маг ничего не имел, но лишь в качестве приятного приложения, бонуса, ровно до того момента, когда они начинают ощутимо влиять на поступки, подменяя собой трезвый холодный расчет. В этом случае чувства Виктор считал постыдной и непростительной для иерарха слабостью, которую необходимо скрывать и безжалостно от нее избавляться, как от бомбы замедленного действия, не дожидаясь, пока она рванет и будет уже поздно что-то предпринимать. И этот принцип его еще ни разу не подводил. Какого демона на этой девчонке он дал такую трещину?

Сейчас девчонка еще спала. Через полчаса она проснется и с проклятиями начнет поспешно собираться на работу, пока не получит его послание, записанное на инфокристалл. У малышки сегодня день рождения, за каким проклятием ей тащиться в офис? Сегодня здесь обойдутся и без нее, его планы намного интереснее.

Отключившись от линии реальности Киры, маг поднялся и подошел к окну, за которым внизу шумел людской муравейник. Утренний город жил своей жизнью, дыша бензином и цветущими акациями, гудя проводами, сверкая в лучах сонного солнца стрелами из стекла и бетона. Он любил этот город, этот мир, щедрый на возможности — для того, кто умел их взять. Но порой город казался магу тесной клеткой, и даже целого дерева миров было мало. На кой демон нужны миллионы миров, которые не с кем разделить, миллионы единиц Силы и потоков информации, которые некому наследовать, человеческие деньги, имеющие значение только в отдельно взятой реальности, больше похожей на детскую песочницу, в которой с упоением играют в те же игры выросшие, но так и не повзрослевшие дети? Доверие… единственная роскошь, которую маг не мог себе позволить, несмотря на все богатство и могущество. Потому что доверие — это оружие, которое может как согреть, так и сжечь дотла, как защититить, так и уничтожить. Как и у любой монеты, у доверия две стороны, одна из которых — всегда предательство.

И разве что круглый идиот способен дать кому-то оружие против себя, еще и подпустить на расстояние удара. Мертвый круглый идиот. Кому доверять, если самые близкие способны хладнокровно нанести удар в спину?

Да, он сознательно приблизил к себе девчонку из прерванного рода, вызвавшую желание, интерес, страсть на грани наваждения. Виктор не был рабом своих страстей и мимолетных желаний, с которыми обычно успешно справлялся. А не мимолетные желания сами сходили на нет, стоило их удовлетворить. Но в случае Киры отлаженная система дала сбой: даже через полгода проклятое наваждение и не думало отпускать, а напротив — лишь усилилось, укоренилось и расцвело, что он до последнего отказывался видеть, попав в собственную ловушку. Зеленоглазая малышка стала для него наркотиком, и имеющейся дозы уже не хватало. Будь девчонка магически совершеннолетней — уже бы давно наплевал на все и сделал ее своей до конца. Для иерарха, с презрением относившегося к любым зависимостям, такое открытие оказалось весьма неприятным, подобно тому самому ледяному душу, проясняющему сознание. Сейчас бы этот душ… Но ведь не поможет.

Виктор бросил последний бесстрастный взгляд на потрясающую панораму утреннего мегаполиса, опустился в рабочее кресло и привычно открыл сейф, произнося поисковое заклинание. Сейф в офисе был связан с сейфом в домашнем кабинете и еще несколькими схронами пространственной магией. Эта четырехмерная структура, включающая сеть вложенных трехмерных пространств под многоуровневой интеллектуальной защитой, подчинялась только патриарху рода. В руку мага послушно легла плоская старинная шкатулка из зачарованного мельхиора, украшенная вензелем и родовой печатью. Под взглядом наследника крышка шкатулки щелкнула, открывая два широких золотых браслета, испещренных сияющими магическими символами и переплетенных знаком бесконечности. Родовые брачные браслеты Ивашиных.

Маг задумчиво разглядывал браслеты, словно мальчишка, увидевший их в первый раз. После отца и матери их никто не касался — сестре, не являвшейся наследницей рода, за глаза хватило артефактов попроще, а Тамилу родовая магия не признала. Браслеты так и хранились в сейфе, как память и достояние рода, наследник которого не предполагал, что когда-либо вообще они ему пригодятся. И сейчас даже сам себе не мог объяснить, какого Хаоса извлек их из недр схрона. Лучше бы им там и оставаться, дожидаясь, когда следующий наследник или наследница рода решит связать себя нерушимыми узами магического брака. Возможно, им повезет больше, а ему и слияния хватило с лихвой. Или не хватило, если он таращится на золотые змейки браслетов, подобно подростку, открывшему свой первый портал? Тьма и Бездны, демонов идиот! Как есть, идиот.

Маг небрежно убрал браслеты обратно, прочь, в самую дальнюю ячейку. Если бы можно было так же легко избавиться от мыслей, эмоций и зудящего, ноющего ощущения критичной ошибки. Если бы можно было, как в детстве, переложить всю тяжесть решений на сильные плечи отца, или как в юности, хотя бы с кем-то поговорить. Кристалл Истины не в счет: умный артефакт предоставит разве что пакет информации и подробные аналитические выкладки, но принимать решения и нести за них ответственность все равно магу. Но, пожалуй, с одним человеком он все-таки может быть откровенным. До определенного предела, но и этого более, чем достаточно. Виктор закрыл сейф, переложил рутину на заместителей и покинул офис. Оказавшись вне поля зрения людей и камер, он раздвинул ткань реальности и бесследно исчез в портале. Дымка портала также бесследно растаяла в городском шуме и запахе акаций.

Портал перенес мага в полузаброшенный уголок сада, увитый плющом и диким виноградом. Среди буйной растительности и обточенных веками камней, напоминающих развалины древнего замка, в полуметре от земли, похожий на гигантскую елочную игрушку, завис полупрозрачный икосаэдр, сотканный из нитей Силы. Икосаэдр медленно вращался, собирая Силу из пространства и окутывая ею расслабленно сидящую внутри в позе лотоса женскую фигуру.

— Приветствую тебя, владыка, — донесся из икосаэдра звонкий голос, в котором разве что сам Виктор мог расслышать легкую насмешку. — Давно не виделись. Ходишь тайными тропами, как вор. Ну хотя бы вспомнил сестренку, семьдесят семь поклонов тебе.

— Почти полгода пролетело — и не заметил, дела, — покаянно ответил на ехидство сестры Виктор, присаживаясь на один из валунов.

— Прежде пропадал на два года, дубина орочья, а теперь не прошло и полгода, прогресс налицо, — засмеялась женщина. Икосаэдр плавно опустился на землю и исчез, освободив из облака энергии стройную брюнетку в свободном льняном кимоно, неуловимо похожую на Ивашина. Аккуратная стрижка-каре, ухоженные руки, неброский макияж, полные хищной грации и скрытой силы движения, царственная осанка и прямой взгляд, полный спокойного достоинства, выдавали принадлежность женщины к истинной аристократии, и лишь в янтарных глазах плясали искорки веселья. Пиетета перед братом брюнетка совершенно не испытывала.

— Ты уже определись, Ритуля, кто я для тебя — владыка или дубина орочья, — прищурился Виктор. — Но предупреждаю, сестренка: еще раз обзовешь владыкой — отшлепаю, невзирая на возраст и статус.

— Оболтус, — определилась Маргарита Ивашина-Соколовская, обнимая брата. — Хоть бы предупредил, что явишься, я бы проекты отложила, и Костя бы не уехал.

Рита, маг Земли, занималась дизайном интерьера, в чем добилась значительных успехов. Талант, трудолюбие и магический дар — три кита, не первый год держащие ее карьеру, обеспечивали ей стабильно высокие доходы и положение в обществе. Муж Риты, Константин Соколовский, был сильным менталом и известным юристом, влюбленным в свою работу. Проживали маги в Подмосковье, в коттедже, недалеко от тех мест, где прежде была дача Ивашиных. Застать магов дома без предупреждения было большой удачей. Или результатом хорошей работы с линиями реальности.

— Я ненадолго, — уточнил Виктор. — И поговорить хотел именно с тобой.

— Пойдем в дом, там беседовать гораздо удобнее, чем в медитационном круге, — совсем как брат прищурилась Рита. — Ты не так часто радуешь меня своими высочайшими визитами, чтобы не пускать тебя на порог или гнать отсюда в шею.

— Язва, — хмыкнул иерарх, невольно вспомнив Киру. Хамила девчонка далеко не так виртуозно и тонко, как младшая Ивашина, но в фантазии ей не откажешь. Один "наследник драных штанов" чего стоит!

Просторный коттедж Маргариты, построенный в стиле хай-тек, казался космическим кораблем, приземлившимся на дикую планету. На первый взгляд безумное сочетание полузаброшенного сада камней и пестрящих всеми оттенками радуги пышных цветников со строгими линиями, минимализмом и безупречной функциональностью дома прекрасно отражало личность его хозяйки. Внутри коттедж, выдержанный в голубовато-серых тонах, был полон света, струящегося через огромные регулирующиеся зеркальные окна — Рите нравились открытые пространства и иллюзия стирания границ между домом и садом. В просторной гостиной, выполненной в японском стиле с нежно любимым сестрой минимализмом, отдыхали и взгляд, и тело, и душа.

Виктор с комфортом расположился на невысоком диване за журнальным столиком. Через пару минут из-за раздвижной перегородки показалась Рита, балансирующая с двумя дымящимися кофейными чашечками.

— Не чайная церемония, но и император у нас сегодня проездом, — брюнетка протянула ближайшую чашку брату, а с оставшейся уселась напротив, изучая мужчину внимательным цепким взглядом. — Кофе-машина, конечно, не сварит так, как ты, но моим способностям бариста даст 100 очков вперед. Что же стало причиной столь неожиданного проявления родственных чувств?

— Хватит ехидничать, тебя это не красит, — в тон ей ответил Виктор и сбросил щиты. — Объяснять нужно или сама считаешь?

— О-о-о, даже так, — в голосе брюнетки промелькнуло удивление, смешанное с растерянностью. Такой открытости от брата она не ожидала. — Ну, братишка, ты сам напросился!

Для считки Маргарите потребовалось несколько секунд, в течение которых ее лицо все больше вытягивалось, а глаза округлялись. С самоконтролем у Ивашиных проблем не было — просто Рита не сочла нужным в ответ на откровенность брата держать перед ним привычную маску равнодушия и светской скуки. Для осознания и обработки полученной информации ей потребовалось значительно больше времени, в течение которого Виктор терпеливо ждал, смакуя кофе. Несмотря на признание Риты о способностях бариста, кофе оказался весьма неплох. Наконец сестра выдохнула и даже по-разбойничьи присвистнула — совсем, как в детстве, вызвав у брата невольную улыбку.

— Проклятие и тысяча демонов, мой брат, Великий и Ужасный, кажется, влюбился!

— Марго, мы с тобой не школьники, чтобы бросаться такими заявлениями, — стальные глаза потемнели.

Рита знала: если брат назвал ее Марго, она переходит границы.

— Рано или поздно это бы все равно произошло, — пожала плечами брюнетка, прикладываясь к чашке. — Но твой выбор, братик, меня, мягко сказать, удивил. Девчонка симпатичная, но хорошеньких студенток в мире вероятностей намного больше, чем тех же должностей в твоей компании. И тем более — в твоем близком круге и нашей семье. На кой демон тебе несовершеннолетняя безродная полукровка?

В глазах Ивашина сверкнула сталь.

— Наш род не настолько слаб и жалок, чтобы нуждаться в усилении за счет девчонки, а у меня достаточно могущества, чтобы позволить себе выбирать самому. Плевать на ее статус в иерархии, девчонка моя, потому что я так решил.

— Ну решил — и отлично, на то ты и патриарх рода. Понравилась девочка — развлекайся, кто тебе хоть слово скажет? Приторные и на все готовые шлюхи настодемонеют кому угодно, так что я вполне могу понять твою прихоть. И даже желание подтянуть девчонку под свой уровень и заботу о ней — в глубине души ты не такой эгоист, каким кажешься, в детстве постоянно тварей да бездомных зверушек жалел. Но ты же не цеплял на них родовые брачные браслеты? И вопросами доверия, насколько мне известно, совершенно не озадачивался.

— Это разные вещи, — процедил Виктор.

— Не вижу принципиальной разницы, — хмыкнула Рита, отставляя чашку. — Ты и сам понимаешь, она тебе не ровня. Как бы ни пылали страсти, но мезальянс — это разница не столько в возрасте, крови и происхождении, сколько в воспитании и мировоззрении. Раньше или позже, но он себя проявит. И хорошо, если раньше, чем ты привяжешь девчонку к себе бесповоротно. Не уверен — оставь малолетку, себя не мучай зря и ей не ломай жизнь.

Иерарх задумчиво смотрел сквозь пространство. В стальных глазах тлели искры пламени.

— Рита… а если я уверен?

— Зачем зря сотрясать воздух, если уже принял решение, — вскинула брюнетка золотистые глаза. — В этом случае остается только один выход — дать шанс.

— Ей? — уточнил маг.

— В первую очередь — себе самому. Говоришь, у тебя достаточно могущества, чтобы выбирать? Можешь позволить себе многое? Позволь себе роскошь хотя бы попытаться быть счастливым.

Почти два часа мучений не прошли зря — теперь из зеркала вместо уставшей девчонки-подростка на Киру смотрела девушка, которую без натяжки можно назвать красивой. А всего лишь стоило вместо привычного хвостика завить локоны, водопадом ниспадающие на плечи и красиво обрамившие лицо, и сменить повседневные джинсы на стильное платье в тон глаз, подчеркивающее стройную фигурку и тонкую талию — с недавних пор девушка могла себе позволить красивую одежду, белье, косметику и прочие маленькие женские радости. Немного оливковых теней, тушь, блеск для губ, слегка подчеркнуть румянами скулы, пару капелек изысканных духов за уши и на запястье — и можно во всеоружии встречать наследника драных штанов. Эх, бижутерия сюда не подойдет — с этим платьем ее простенькие украшения будут смотреться дешево и вульгарно, даже Машка бы скривилась и фыркнула "цыганщина с блошиного рынка", в чем, несомненно, была бы права. Ну и ладно, чтобы быть красивой, не обязательно обвешиваться чем попало, как новогодняя елка в общаге. А следы усталости вполне скроет элементарная иллюзия. Осталось закрепить прическу простеньким заклинанием, которому Киру научила Алена, и добавить волосам блеска. А глаза сияют и так — настроение у девушки поднялось просто до небес.

Фамильяры, поздравив хозяйку и получив увольнение до завтра, куда-то исчезли — человеческие женские штучки им были малопонятны и совершенно не интересны. А вот погулять по городу, поохотиться и вольно полетать намного приятнее и полезнее для здоровья, чем путаться под ногами у иерарха, когда он вернется.

Возвращение Виктора стало для Киры неожиданностью. Маг просто возник за спиной, когда она с придирчивостью радикального перфекциониста рассматривала свое отражение. Девушка вздрогнула от неожиданности, когда талию обхватили мужские руки.

— Тьма! Твоя бесшумная телепортация меня когда-нибудь до инфаркта доведет! — пульс у девушки участился — то ли из-за эффекта неожиданности, то ли из-за близости мага, держащего ее железной хваткой.

— Скорее инфаркт грозит мне. Ты прекрасна, как королева. Моя королева, — в глазах мужчины плескалось восхищение, смешанное с желанием и чем-то таким, что девушка не смогла понять — лишь вспыхнула и опустила глаза. — Но, на мой взгляд, кое-чего не хватает.

Виктор извлек из кармана плоский бархатный футляр, который с тихим щелчком открылся, демонстрируя изумленной девушке изысканную цепочку из белого золота с кулоном, украшенным сверкающим черным камнем, ограненным в форме сердца. Серьги с россыпью таких же камней помельче выглядели не менее роскошно.

— Приподними волосы. Вот так, — маг застегнул цепочку на шее девушки. — Серьги тебе будет удобнее надеть самой. С днем рождения, моя девочка!

Кира растерянно взглянула на него, надевая серьги непослушными пальцами.

— Спасибо, они прекрасны. Но это, наверное, очень дорогой подарок. Раухтопазы?

Виктор рассмеялся — как маг, девчушка неплохо разбиралась в минералах. Но явно не в драгоценностях.

— Белое золото и черные бриллианты. Все, разумеется, зачаровано.

— Ты с ума сошел, — в глазах девушки застыл шок. — Я не могу принять… такое!

— Отказываешься, даже не узнав, что именно я тебе подарил? Глупо, малышка. И бесполезно, сама знаешь.

— Что ты на меня надел? — насторожилась Кира.

— Кулон не просто дорогой и красивый — это динамический портал. А серьги — стабилизаторы. Артефакт работает в пределах всего дерева миров, может сбоить разве что в запрещенных реальностях, законы существования которых парадоксальны по отношению к нашим. Но тебе и так там делать нечего. Все еще хочешь отказаться?

Девушка бросила на мужчину совершенно растерянный взгляд, пытаясь найти компромисс между убежденностью в том, что принимать такие подарки просто неприлично, и желанием прыгать от радости — о личном динамическом портале она и мечтать не смела. Ну как, как тут отказаться?

Бриллиантовый гарнитур сверкал и искрился. Виктор наблюдал за терзаниями Киры снисходительно — слишком уж хорошо он изучил девчонку. Пожалуй, даже лучше, чем она сама, понимал ее интересы, привычки, слабости и наивные желания. И если от драгоценностей, банковских карт или дорогих вещей малышка категорически отказывалась, то вернуть ему обратно уникальный артефакт, являющийся мечтой для большинства магов, она просто не сможет.

— Зачем? По договору ты не обязан мне дарить подарки, тем более такие, — едва слышно спросила девушка.

— Разве по договору мне запрещено порадовать мою женщину в день рождения парой безделушек? — маг вопросительно изогнул бровь.

— А как он действует? — спросила Кира, опустив глаза. Что ответить насчет договора, она не нашлась. Девчушка не знала, радоваться ей или смущаться, так что в ее ауре с лихвой хватало и того, и другого. Ничего, маленькая, привыкнешь…

— Я привязал его на две стационарные точки: этот дом и мой кабинет. В случае необходимости или опасности тебе достаточно четко представить одно из этих мест и коснуться камня. Только при перемещении в офис не забывай про полог невидимости — в кабинете я могу быть не один, задолбаюсь свидетелям твоего эпичного появления память стирать. Позже, на практике, сама привяжешь портал к родительскому дому или другим местам по твоему выбору.

— И к универу? — с восторгом уточнила Кира.

— Не советую — слишком людно, могут возникнуть проблемы. Если потребуется переместиться в любое неизвестное место в пределах этой реальности — указываешь его на карте с координатной сеткой. Карты впишешь инфокристаллом напрямую в сферу сознания, иначе пробелы в школьной географии могут оказаться смертельными.

— Я уже поняла. А как перемещаться в другие миры?

— На межмировые переходы я временно поставил запрет — сначала научись перемещаться здесь.

— А можно попробовать? — робко попросила девушка, трепетно касаясь бриллиантового кулона.

Как Виктор и предполагал, отказаться от портального артефакта она не смогла.

— Сегодня обязательно попробуем, — пообещал маг. — Но немного позже.

— Заметано! — обрадовалась Кира, в порыве радости повиснув у иерарха на шее. — Слава Изначальным Силам, что бриллиантовое колье подарить не додумался.

Последнее она лишь подумала. Высший хмыкнул.

— Рановато. Бриллиантовое колье в нашем роду дарят жене за рождение наследника родовой магии.

Девушка замерла в его объятиях. Зеленые глаза смотрели на мужчину с непониманием.

— А кому в вашем роду дарят портальные бриллиантовые гарнитуры?

— Тому, у кого плохо с телепортацией, — хитро прищурился маг, отводя с растерянного личика выбившийся из-под заклинания локон. — Все равно еще 2 года наследника родить ты не сможешь, как ни крути. А пока хотя бы порталы привязывать к местности научишься.

Мысли Киры разлетелись стайкой воробьев. О каком наследнике вообще речь? В договоре ни о чем подобном ни руны, ни глифа не прописано. Что этот Высший вообще имеет в виду, чего от нее хочет? В чем подвох? Или дождаться, пока сам потребует? Обязательно ведь потребует, просто так даже трамваи не ездят, и тем более — никто не дарит бриллианты и ценные артефакты.

— Успокойся, ничего я от тебя не собираюсь требовать, — мужчина ласково коснулся пальцем слегка подрагивающих губ. — У нас еще будет время, много времени. А сейчас нам лучше поторопиться, иначе мы долго из этой спальни не выйдем. А ты еще не видела остальные сюрпризы!

Это прозвучало так многообещающе, что Кира поежилась — для темного иерарха ничего не стоило в качестве сюрприза притащить сюда дракона, стаю химер или вручить ей букетик ромашек над морем лавы в одном из инфернальных миров.

Виктор рассмеялся.

— Интересные идеи, как покорить женское сердце, возьму на вооружение. Но сейчас у меня немного другие планы. Обувь у тебя не совсем подходящая, — скептически взглянув на серебристые туфельки на каблуках, маг подхватил девушку на руки. — Но нам это не помешает.

Последние слова исчезли в воронке портала, оставившего в комнате вместо двух магов только серебристую дымку.

В следующую секунду перед ними уже простиралась бескрайняя дикая степь, без единого следа цивилизации. Лишь колыхались от степного ветра ковыль и луговой клевер, среди которых кое-где мелькали голубые островки васильков. Прогретая солнцем земля словно дремала в неге и покое, звенящую тишину нарушали разве что жужжание пролетающего мимо шмеля и убаюкивающий шелест трав.

Виктор аккуратно поставил Киру на землю и вычертил в воздухе несколько огненных символов, закрепив знаком власти рода Ивашиных. Пространство вокруг дрогнуло, пошло мелкой рябью и словно сгустилось, заставив девушку отступить и прижаться к магу — такие эффекты с непривычки ее еще пугали. Перед магами, постепенно обретая очертания и плотность, возникла скала размером с обычную хрущевскую пятиэтажку. По скале вился разлом, оканчивающийся входом в пещеру. Мужчина снова поднял девушку на руки — легко, как ребенка, и шагнул в открывшийся проем, под темные прохладные своды.

— Что это? — больше с любопытством, чем настороженностью спросила Кира, пытаясь хоть что-то разглядеть в полумраке. Первое потрясение уже уступило место живому интересу, но слезать с рук и отпускать шею мага она не спешила. Перед глазами девушки, по мере привыкания к темноте, открывались замшелые каменные своды, огромные сталактиты и сталагмиты, явно не одно столетие растущие навстречу друг другу, и тихо журчащий источник правильной овальной формы, заполненный странно мерцающей зеленоватой водой. Стены пещеры, каменные своды, выщербленный каменный пол, само пространство — все вокруг мягко светилось, как и любое место, до краев переполненное чистой Силой.

— Это один из наших родовых Источников Силы, и теперь он твой, — ответил Виктор, опуская пораженную девушку на каменный выступ возле самого края овального озерца. Кира наклонилась, зачерпнула в ладони воду и растерянно смотрела, как вода просыпается сквозь пальцы, словно пыль.

— Она не настоящая, — прошептала девчонка, широко распахнув глаза и протягивая мужчине совершенно сухую ладошку.

— Это место не полностью проявлено в нашей реальности и находится вне времени, на перекрестке нескольких миров. Координаты уже в твоей сфере сознания, как и коды доступа. Этого более чем достаточно, чтобы ты и твой род забыли о дефиците Силы навсегда, вне зависимости от того, каким образом сложатся наши отношения в дальнейшем. Если бы мой отец успел сюда добраться, он был бы жив, — в голосе иерарха промелькнула затаенная боль. — Но ему это уже не поможет, зато может спасти тебя и кого-то еще.

— Твой отец… что с ним произошло? — тихо спросила девушка, даже не надеясь на ответ. Виктор вполне мог отрезать, что это внутреннее дело рода Ивашиных, которое ее совершенно не касается, но не задать этот вопрос Кира не могла.

— Лихие 90-е, — неопределенно ответил маг. — Жестокие времена, хищные, чистейший Закон Силы, человеческий фактор опять же… Ушел ради нас, свел Силу даже не в ноль — в минус, но успел спасти семью и достояние рода.

— Прости, мне жаль, — опустила голову девушка. — А какой он был?

— Похож на меня, — немного грустно улыбнулся Виктор. — Только намного лучше.

Кира молчала, не представляя, что на это ответить. В тишине шум воды, не проявленной в этой реальности, казался особенно громким. Девушка, помедлив, неуверенно обняла мужчину, совсем по-детски уткнувшись в его шею.

— Спасибо ему, за тебя, — подумала она прежде, чем успела закрыться.

— Папа был бы рад это слышать, — так же мысленно ответил маг. — И думаю, одобрил бы мое решение… А теперь выше нос и подумай, где бы ты хотела побывать. Пришло время опробовать твой подарок.

Глаза девушки распахнулись еще шире.

— Где угодно?

— В пределах нашего мира, — напомнил маг. — Только не полюса — одеты не по погоде.

— Тогда… Япония! Фудзи и цветущая сакура! — зеленые глаза загорелись восторгом.

— Без проблем, — Виктор мысленно развернул карту, отметил на ней соответствующую точку, максимально приблизил ее проекцию на местности, выбрал подходящее безлюдное место и привязал портал. Девушка внимательно наблюдала и запоминала — в дальнейшем ей это предстояло делать самостоятельно. — Готово!

Легкое прикосновение к черному камню — и мечта стала реальностью. Кира оглянулась и не поверила своим глазам: вокруг, куда ни взгляни, простирались бело-розовые облака цветущей сакуры, от одного вида которых захватывало дух. От малейшего ветерка, подобно снегу, с деревьев срывались лепестки, кружась, словно в замедленной съемке, и сплошным ковром устилая землю. Синее полотно неба, расчерченное малиновыми и оранжевыми полосами заката, медленно темнело — от дома магов отделяло 6 часовых поясов, о которых девчонка просто не подумала.

— Остановка — Токио, парк Уэно, — обозначил маг место прибытия. — Следующая станция — гора Фудзи. Ты уж извини, придется переместиться еще раз, отсюда мы ни демона не увидим.

Кира замерла в восхищении, пытаясь впитать в себя, запомнить до мелочей каждую деталь, каждое мгновение воплощенной волшебной сказки. Виктор молча держал девушку в объятиях, наслаждаясь чистейшим экстрактом ее радости и восторга. Сверху, словно теплые снежинки, тающие в пьяном весеннем воздухе, срывались лепестки отцветающей сакуры. Хрупкая, хрустальная, мимолетная красота. Мгновение, замкнувшее ее девятнадцатый круг. Застывшее мгновение, которое стоит вечности.