Клан. Человеческий фактор

Глава 1. ВАКАНТНАЯ ДОЛЖНОСТЬ

… Ноябрь 2004 по времени базовой реальности

Россия, Южный Федеральный округ

Кира всегда любила поезда. Любила шумную вокзальную суматоху, голоса дикторов, под перезвон колокольчиков объявляющих отправление и прибытие, сладкий чай из стакана в серебристом подстаканнике под перестук колес и проносящиеся за окном поля, леса, деревушки и полустанки. Во всем этом девушка ощущала неуловимое волшебство дороги, то пограничное состояние, когда что-то уже осталось за плечами, а новое еще не наступило, и это ощущение свободы в предвкушении нового пьянило, как игристое вино.

А еще Кира любила книги. Поэтому в этот стылый ноябрьский вечер жизнь казалась идеальной: она сидела на нижней полке, прихлебывала чай, придерживая подстаканник, наслаждалась новым фантастическим романом и время от времени смотрела в окно, за которым срывались робкие первые снежинки. Чай казался самым вкусным в мире, книга попалась интереснейшая, полупустой вагон был теплым и уютным, как собственная комната, и настроение девушке не могли испортить ни простуженное горло, ни приближающаяся с каждым днем сессия, ни бытовые мелочи вроде отсутствия зимней обуви, ни собственный фамильяр.

Хотя, с выводами насчет фамильяра Кира явно поторопилась — для этой ехидной сволочи невозможного не существовало, и теперь, отреагировав на случайную мысль вполне закономерным образом, упитанный черный кот нахально проявился прямо на плече, аккуратно сложил за спиной кожистые крылья и поинтересовался:

— Скучаешь, блондинка? Вот, меня от безделья призвала, а лучше бы к сессии готовилась, курсач писала. Как я и думал, Головачев. А до сессии месяц остался, и Лысый билеты составляет не по Головачеву, а таки по Бугрову и Никольскому…* (*Бугров Я.С., Никольский С.М., Высшая математика. Учебник для технических вузов — прим. автора)

Кира обреченно вздохнула, убирая за ухо выбившуюся из хвостика прядку светлых волос.

— Тошнит меня уже от Бугрова. С Никольским вместе. А теперь еще и от тебя, Фил. Перегибаешь палку, ты фамильяр, помощник и хранитель, а не нянька, и я уже взрослая — полгода как 18 стукнуло.

Фил примирительно обнял девушку крылом.

— Да взрослая, взрослая, знаю я, не шипи, не василиск. Просто волнуюсь. Взрослая ты по людским меркам. Можешь замуж выходить, брать кредиты или сразу после сессии радостно пойти в армию плац топтать. Стройфак, стройбат — какая к демонам разница? А до магического совершеннолетия тебе еще почти три года мотать, пока приличная аура не сформируется. А это срок, хозяюшка!

— Ну и скверный у тебя характер! И как с тобой сроки мотать? — покачала головой блондинка. — Тебе бы к Лысому фамильяром, вы б сработались.

— Еще и с отягчающими в виде сарказма, родовая черта, сама знаешь, — подмигнул хозяйке Фил, перетаптываясь на плече. — А Лысому я к чему? Ему и вас, разгильдяев, хватает, чтобы вынести мозг. Причем взаимно!

Черный фамильяр завис в воздухе, увеличился в размерах и очень назидательно поднял к потолку указательный коготь, после чего снова уменьшился и бесцеремонно развалился на плече девчонки.

— Наглый ленивый полиморф! — фыркнула Кира, передернув плечом. — Чаю бы лучше принес. Или кофе.

— Наглый ленивый маг! — фыркнул в ответ Фил. — Может, тебе пирожков напечь, носочки связать, массаж сделать, еще и сессию сдать за тебя?

— Не отказалась бы, — мечтательно зажмурилась девушка.

— Тогда тебе не фамильяр нужен, а скорее мамочка или жена. И Лысый на побегушках — сессию сдавать.

Кира не выдержала — не могла долго строить из себя буку, даже если некоторые хвостатые летающие наглецы напоминают о сессии. Девушка засмеялась и ласково потрепала Фила по пушистой спинке. Такие перепалки были не впервой, повторялись с завидной регулярностью и обоим приносили искреннее удовольствие. Да и злиться на Фила не имело смысла — фамильяр принадлежал роду Макаровых более 400 лет, переходя по наследству от родителей к детям, но видеть его в обычном виде и общаться с ним могли только люди, обладающие магическими способностями. Кира с фамильяром сдружились с самого детства, и несмотря на все взаимные шпильки и подколки, стояли друг за друга горой. Не было для Киры и ее близких друга вернее и надежнее Фила, а для недоброжелателей и врагов — противника опаснее. Разгневанный фамильяр превращался в настоящего демона, которого вовремя остановить было трудно даже хозяину.

Сейчас же спокойный и уравновешенный Фил довольно щурил изумрудные глаза, дремал, уютно устроившись на плече хозяйки. Светловолосая девушка улыбалась, допивая четвертый стакан чая и наслаждаясь чтением. За окном поезда сгущались уютные сумерки и загорались огоньки далеких окон и фонарей.

Мужчина подписал очередную клятую служебку, отложил документ в сторону, откинулся на спинку кресла и устало посмотрел в окно. В свете фонаря кружились пушистые хлопья снега. На город уже опустилась ночь, но в водовороте дел он этого не заметил, и только сейчас понял, насколько вымотался. Настенные часы показывали 22:15. Мужчина взглянул на них, затем перевел взгляд на демонову кучу очередных бумаг, терпеливо дожидавшихся высокого внимания генерального директора строительного холдинга, решая: поработать еще или забить на все анкерный болт. Все равно работе не видно ни конца, ни края.

Словно почувствовав сомнения руководителя, в кабинет заглянула помощница, приятная темноволосая дама средних лет с высокой прической и очередной омерзительно толстой папкой в руках.

— Виктор Андреевич, здесь договоры и счета, которые Вы запрашивали, — женщина протянула папку шефу и слегка замялась. — Если на сегодня все, я пожалуй пойду?

Мужчина на несколько секунд ощутил себя идиотом — совсем заработался, даже забыл о том, что так и не отпустил Ольгу домой. Даже он, сильный маг, построивший карьеру в социуме и привыкший к двойной жизни с постоянными перегрузками, вымотался до предела. А она всего лишь человек, не отличающийся ни скоростью восстановления сил, ни крепким здоровьем. Да и в отличие от него у нее есть семья, Ольгу дома ждут двое голубоглазых сорванцов. А судя по времени, сорванцы уже легли спать, так и не дождавшись матери.

— Конечно, Ольга Николаевна, идите, время позднее. — И увидев магическим зрением, насколько уставшая женщина обрадовалась, добавил: — Благодарю Вас за работу, когда закончим с основной отчетностью, за переработки получите двойную оплату или отгулы.

Довольная женщина исчезла за дверью. Начальник умел мотивировать людей. Он вообще многое умел. Жаль только, что ворох чертовых бумаг нельзя разгрести магией.

Домой Кира добралась поздно. Спальный район "хрущевской" застройки встретил девушку безлюдьем и той особенной уютной тишиной, которую приносит только первый снег. Любуясь танцем снежинок в свете фонарей и наслаждаясь морозным воздухом, девушка обогнула детскую площадку, нырнула в арку, пересекла небольшую заснеженную рощицу и оказалась на парковке перед уже ставшей родной девятиэтажкой. Именно здесь Кира снимала жилье — комнату в коммуналке. Коммуналка уже более десяти лет называлась на современный лад — "малосемейное общежитие", по сути оставаясь бюджетным жильем для рабочих, студентов и молодых пар, не обремененных ни детьми, ни финансами. Из всех возможных вариантов Кира выбрала этот как оптимальный: снять отдельную квартиру в приличном районе студентке было не по карману, а жить в студенческом общежитии — не по душе. Тишина и личное пространство были необходимы юной ведьмочке, как воздух, и старенькая, но уютная коммуналка ей это вполне предоставляла.

Фил снова проявился, проводил хозяйку до подъезда бесплотной тенью и исчез — свободолюбивому фамильяру хватало, чем заняться. Кира поднялась на 4 этаж, опустошила свой доверху забитый почтовый ящик, прошла по длинному пустому коридору, освещенному тусклыми лампами, открыла дверь комнаты двумя поворотами ключа и привычным движением ладони успокоила потревоженную магическую защиту — не очень приятно всю ночь слушать противный комариный писк сигнального контура. Дома девушка поставила чайник, переоделась в уютную флисовую пижаму, собрала сумку в универ и в ожидании, пока заваривается ароматный травяной чай, стала проверять накопившуюся почту.

Рекламные листовки и газеты сразу отправились в мусорное ведро, а вот счета требовали внимания. И оплаты. Девушка внимательно изучила их, нахмурилась при виде счета за горячую воду и отопление, выросшего в три раза с наступлением холодов, сделала нехитрые прикидки и пришла к тому, что дела паршиво. Стипендии на все не хватит, случайные заработки тоже не решат проблем, просить у родителей — совсем стыдно, они и так еле сводят концы с концами. А если ничего не предпринимать — скоро не останется средств даже на еду. Остается один выход — переходить на свободное посещение универа и устраиваться на работу, и не с Нового года, как планировалось, а как можно скорее. Нечего тянуть волынку, вот прямо завтра и взяться. Пускать что-то на самотек и рассчитывать на "авось" Кира не привыкла, как и ныть. Она предпочитала рассчитывать на себя и тратить силы на решение проблем. И обычно справлялась. Только чего ей это стоило, знал разве что Фил.

Насчет учебы Кира не волновалась — отличная память вместе с магическим даром и всеми вытекающими возможностями позволяли вполне эффективно справляться с зачетами и экзаменами. А природная выносливость, присущая магам, помогала выдерживать такие перегрузки, от которых обычный человек давно бы загремел в больницу. Кира была уверена: с работой она справится. Теперь дело за малым — эту работу найти. Трудоустроиться студентке без опыта, конечно, нелегко, работодатели обычно воротят нос и посылают. Листовки раздавать. Но у нее есть весомое преимущество — магический дар. С ним ей море по колено, горы по плечу и любая должность по зубам. В разумных пределах, разумеется: не стоит привлекать к себе лишнего внимания, иначе вместо работы можно получить крупные проблемы. Но сейчас уже слишком поздно, все "рабочие" вопросы подождут до утра. Может, ушлая Машка что дельное присоветует.

Приняв решение, девушка допила чай, юркнула в кровать, укуталась в одеяло и уснула спокойным глубоким сном.

Наутро сонная и хмурая Кира влетела в аудиторию после звонка, вызвав недовольный взгляд не приемлющего опозданий преподавателя. Николай Петрович, строгий пожилой дядька, кустистыми бровями напоминавший Брежнева и по этой же причине получивший такое прозвище среди студентов, угрюмо буркнул:

— Ну, лучше поздно, чем никогда. Садись, Макарова.

— И вам добрый день, — равнодушно ответила девушка, пробралась между рядами и плюхнулась на свободное место рядом с Машкой.

— Привет участникам отработки, пересдачи и прочих увлекательных квестов, — позитивно поприветствовала подружка Киру. — Где тебя черти носили? Брежнев тебя теперь живьем съест и не подавится.

— Ну не подавится — так отравится, — фыркнула Кира. — Машка, мне работа нужна, поможешь с резюме?

— Нет, пошлю тебя лесом, — усмехнулась Машка. — Конечно, помогу. Да и вариант есть — строительная фирма, занимаются сооружением и эксплуатацией инженерных сетей, как раз наш профиль. Макс говорил, зарплаты неплохие и постоянно люди требуются. Одна вакантная должность уж точно найдется.

— Что-то не вяжется, — засомневалась Кира. — На такие места обычно люди не требуются, своих палкой не выгонишь. Или Макс твой темнит. В чем подвох, Машка?

Подружка замялась.

— Ну, говорят, там шеф — монстр. Зверюга!

— Как будто здесь не зоопарк… Ладно, разберемся, война план покажет. Давай координаты.

— Макарова, Каминская! — Прервал девчонок громовой голос профессора. — Я вам не мешаю?

— Извините, мы молчим, как фикусы, — примирительно отозвалась Кира, пряча в карман джинсов листок с адресом и телефоном, наспех нацарапанными Машкой.

На ближайшей перемене Кира позвонила в указанную организацию и договорилась о собеседовании. Оставшиеся пары прошли для нее как в тумане. Студентка механически писала конспект, напряженно продумывая дальнейшие действия и пытаясь просмотреть линии реальности — различные варианты развития ситуации. Девушка хмурилась — ее личная заинтересованность сбивала и без того слабые настройки, вероятности бестолково ветвились, терялись и категорически не желали просматриваться. Казалось, что она бьется в глухую стену.

Промучившись с полчаса и так и не добившись результатов, девушка оставила вероятности в покое и решила поберечь силы — они сегодня ей еще пригодятся. Едва дождавшись окончания последней пары и наскоро попрощавшись с Машкой, Кира выскочила из аудитории и решительно направилась в сторону подвальных лабораторий. Сегодня улыбка Фортуны особенно нужна, и чтобы повысить свои шансы, нужно всего лишь немножко чистой Силы и несколько минут на ее применение.

Вскоре из пустой лаборатории вышла спокойная, уверенная в себе молодая женщина крайне делового и солидного вида, в которой родная мать вряд ли признала бы свою худенькую, похожую на подростка студентку-дочь. За ее спиной в воздухе медленно таяла вязь из огненных рун, вплетаясь в ткань реальности, создавая на ней новые узоры. Иллюзия получилась просто отличная, Кира все сделала правильно.

Во всяком случае, она на это надеялась.

Шеф был не в духе. Отвернувшись от монитора, он мрачно смотрел в окно, изредка прихлебывая остывший кофе. Захватывающий вид из огромного панорамного окна его кабинета, расположенного на 16 этаже центрального офиса холдинга "Строй-Лидер", действовал на мага умиротворяюще: город, как всегда, лежал у его ног, укутанный снегом и мандариновым ароматом предвкушения праздника. Но деловой мир жил по своим законам в своем обычном режиме, и этот рабочий день Виктора Андреевича Ивашина ничем не выделялся из череды остальных. Заместитель и главный инженер, получившие на орехи за сорванные сроки поставки оборудования, вылетели из кабинета руководителя с такой скоростью, будто на них загорелись штаны. Главбух, вызванная для отчета, сидела перед директором, как кролик перед удавом, бледнела и путалась в цифрах. Ольга Николаевна спряталась за горой бумаг, слилась с обстановкой приемной и старалась не попадаться на глаза.

Виктор Андреевич давно привык к этому и даже не раздражался. Маг не считал себя гадом, да по факту им и не был: никогда не повышал голоса, не оскорблял подчиненных, никого не увольнял и не наказывал без причины. Просто его мощная, массивная аура Силы ощущалась окружающими как опасность, даже когда мужчина пребывал в благодушном настроении. А когда маг злился (что бывало крайне редко), от него поджав хвосты разбегались даже стаи бродячих собак.

А сегодня он злился — какие-то наглые мерзавцы пытались пробить информационную магическую защиту предприятия. Защиту ЕГО предприятия, созданную им лично! Безуспешно, разумеется, но сам факт! Видимо, конкуренты активизировались, в борьбе за выигранные тендеры и выгодные контракты все средства хороши. И если бы не эти два болвана, прошляпившие поставку оборудования, он бы непременно вычислил поганцев.

От мрачных мыслей начальника отвлек приглушенный спор в приемной.

— Извините, Кира Владимировна, Виктор Андреевич сегодня не принимает, — пыталась отвязаться от кого-то Ольга.

— Я всего лишь на минутку — заявление подписать, — настаивал незнакомый женский голос. — Все документы готовы, осталось поставить одну подпись!

— Он сейчас очень занят, — уже безнадежно вздохнула Ольга.

— Я подожду, пока освободится, — не сдавалась посетительница.

— Он не подпишет. Сегодня — точно не подпишет, — упавшим голосом произнесла Ольга, над головой которой дамокловым мечом нависла перспектива выбесить шефа окончательно, и эта перспектива приводила ее в ужас.

— Ну, это мы еще посмотрим! — уверенно, даже с азартом ответила ее собеседница.

А вот это уже интересно… Маг был заинтригован, даже забыл о недавнем инциденте. Такого в этом кабинете он еще не слышал. Дело было явно очень важным для посетительницы, раз уж желание подписать бумагу пересилило инстинкт самосохранения. Он поднялся, открыл тяжелую дверь кабинета и окинул взглядом приемную. Ольга Николаевна замерла под взглядом начальника, как мышь под веником. Напротив нее на стуле для посетителей сидела элегантная светловолосая молодая женщина, держа в руках прозрачную папку с документами. Ждать она настроилась всерьез, и уходить без результата не собиралась.

Прямой изучающий взгляд мужчины встретился со спокойным взглядом зеленых глаз. Посетительница выдержала взгляд, разве что на пару секунд замешкалась, прежде чем подняться, но быстро сориентировалась:

— Добрый день, Виктор Андреевич. Я по вопросу трудоустройства, уделите пару минут?

— Что ж, видимо, сегодня Вам везет. Проходите, — великодушно разрешил начальник.

— Благодарю, — с улыбкой ответила потенциальная сотрудница и зашла в кабинет.

Ольга Николаевна, мысленно сетуя на совсем расшалившиеся нервы, волевым усилием оторвала взгляд от двери, за которой скрылась упорная дамочка, вздохнула с облегчением и продолжила свою работу.

Кира с интересом оглядела просторный кабинет. Похоже, на этом предприятии директор действительно работал: несколько мониторов, закрепленные на стенах карты с какими-то отметками, ворох бумаг на столе, толстая записная книжка в кожаном переплете — обычная рабочая обстановка. Оценив обстановку, девушка переключила внимание на хозяина кабинета.

Темноволосый сероглазый мужчина лет 35, в безупречном деловом костюме, явно не пренебрегал спортом, но пренебрегал отдыхом — признаки усталости полностью скрыть невозможно. Непроницаемые глаза отливали странным серебристо-стальным блеском, а неторопливые, скупые движения, полные какой-то скрытой силы, напоминали поступь крупного хищника — сытого, довольного, и оттого ленивого и благодушного, но не менее опасного.

Мужчина наблюдал за девушкой с неподдельным, даже почти научным интересом. Почему-то под прицелом стальных глаз было холодно и дискомфортно, даже захотелось убежать или сжаться в комочек, однако Кира быстро отогнала волнение — она маг или кто? Начальника какого-то испугалась. Позорище! Наложенная иллюзия и заклинание уверенности еще никогда не подводили, не подведут и в этот раз, у сурового директора о Кире должно сложиться самое замечательное впечатление, которое должно перевесить такие минусы, как неоконченное образование и отсутствие опыта. Ну откуда его взять в 18 лет? Только бы получилось, только бы дал шанс. А дальше она справится.

Кира выдержала этот поединок взглядов с трудом и ощутила невероятное облегчение, когда начальник переключил внимание на ее документы.

— Значит, Макарова Кира Владимировна, 2 курс, строительный факультет… И кем же хотите у нас работать, что умеете? — начальник вопросительно-изучающе посмотрел прямо в глаза Киры.

Девушка второй раз внутренне сжалась и пожалела, что рядом нет Фила, но взгляда не отвела."Ну и глаза у него, стальные, жутковатые. Лазерный прицел какой-то", — подумала Кира, а вслух ответила:

— Я хочу работать техником, хоть в офисе, хоть на объекте. Владение офисной техникой и понимание чертежей имеется, желание тоже, остальному научусь в процессе.

— Насколько я понял, Вы еще учитесь, и учитесь на очном отделении. Как вы собираетесь совместить работу и учебу? — поинтересовался директор. Какая-то мысль крутилась в голове, не давала покоя, как ноющий зуб, но он, как ни странно, не мог ее уловить. Что-то шло не так, но что именно?

— Я уже написала заявление на свободное посещение с возможным переходом на заочное отделение. Декан не имеет ничего против, — осторожно ответила Кира.

Да что не так с этим чертовым директором? Даже декан все сразу подписал, и начальник производственного отдела, увидевщий ее сегодня в первый раз, был сражен, восхищен и просто счастлив принять Киру в свой отдел и под свое крыло, а этот странный какой-то. Не зверюга конечно, как говорят, наоборот — очень даже спокойный, вроде бы адекватный, но что-то с ним не то…

Безуспешно пытаясь понять сигналы интуиции, Кира автоматически ответила еще на несколько малозначительных вопросов, заполнила разрешение на обработку персональных данных и какие-то бланки.

— …иллюзии? — вдруг услышала Кира, непроизвольно вздрогнула и ошарашенно уставилась на директора.

Магу оказалось достаточно доли секунды и минимума информации, чтобы сложить пазл. Конечно же, иллюзия! Восемнадцатилетняя студентка, девчонка со школьной скамьи, не может производить впечатление опытного специалиста и, Тьма и Свет упаси, акулы бизнеса. А он повелся, как мальчишка, принял все за чистую монету. Вот теперь маг разозлился всерьез. Какая-то малолетняя пигалица почти обвела его вокруг пальца! По кабинету пронесся порыв холодного ветра, едва не разбросав по полу бумаги, запищал бесперебойник, словно жалуясь на перепад напряжения в сети.

— Вообще-то я задал вопрос, имеете ли вы представление о том, чем будете заниматься, или понятие о строительстве и сдаче объектов у вас на уровне лекций и иллюзий. Однако настолько неожиданный ответ меня удивил, — начальник говорил спокойно, но в этом спокойствии таилась угроза. — А теперь снимайте иллюзию, я хочу увидеть вас настоящую.

У Киры по спине пробежал холодок — девушка запоздало осознала, как глупо сама себя выдала и что последствия могут быть для нее очень серьезными. Но как, КАК посторонний человек узнал о наведенной иллюзии? Кто он вообще? Чего от нее хочет? Девушка растерянно молчала, пытаясь понять, во что же она влипла.

— Я жду, — перебил поток ее хаотичных мыслей холодный голос. — Либо снимаешь свою магию сама и по-хорошему, либо это сделаю я, но вряд ли тебе это понравится: довольно неприятный процесс. Мужчина сознательно перешел на "ты" и включил сценарий жестких переговоров — ему не хотелось силой снимать иллюзию и выбивать из девчонки информацию, которая теперь ему необходима. Обычно одного ледяного тона и полувзгляда магу было достаточно, чтобы добиться от визави требуемого, будь то ответ на вопрос или подписание нужных бумаг. Но посетительница просто поднялась, забрала документы, сверкнула зелеными глазами и… попрощалась.

— До свидания, Виктор Андреевич. Пожалуй, вы ошиблись — сегодня мне капитально не везет.

И быстро, на ходу пытаясь запихнуть документы в папку, метнулась к двери.

Выйти Кира не успела — дверь захлопнулась перед самым носом, словно под порывом ветра. На глазах у ошарашенной девушки обычный ключ сам собой повернулся в замке, запирая дверь, дернулся, выскочил из замочной скважины и перелетел кабинет по диагонали, оказавшись прямо в руке у монстра, развалившегося за столом. Мужчина ухмыльнулся, демонстративно убрал ключ в карман и почти ласково обратился к несостоявшейся сотруднице:

— Не так быстро, девочка. Ты не выйдешь из этого кабинета до тех пор, пока я не получу ответы на свои вопросы. И советую говорить правду, это в твоих интересах. Начнешь мне врать — тебе же будет хуже, — мужчина повернулся к сейфу и набрал какую-то комбинацию. Когда девушка поняла, что именно там хранилось и как он намерен это использовать, у нее перехватило дыхание и глаза стали круглыми, как блюдца.

Кристалл Истины — редкий, уникальный, баснословно дорогой артефакт, о котором ей доводилось только читать. Сведений об этих удивительных камнях практически не было, в магических трактатах лишь вскользь упоминалось, что Кристаллы Истины — разумные артефакты, безошибочно отличающие правду от лжи, способные развязывать языки, открывать тайное, воспринимать, хранить и передавать любую информацию и признающие лишь одного хозяина. В магических родах и кланах столь ценные вещи хранились трепетно, в глубокой тайне, передаваясь из поколения в поколение. Кира, даже не мечтавшая увидеть легендарный кристалл своими глазами, как завороженная подошла ближе и замерла в восхищении, любуясь игрой золотистого света на многочисленных гранях и совсем забыв о том, что собиралась удрать. Лишь холодный голос директора, по злой шутке демонов, не иначе, оказавшегося магом, вернул ее к реальности:

— Вижу, умная девочка, быстро сообразила, что к чему. Многие не успевают.

— Что ж, раз это для вас так важно — отвечу. Сочту за честь допрос с применением Кристалла Истины, — не удержавшись, съязвила Кира.

— Иллюзия! — хладнокровно напомнил маг.

— Эх, раз пошла такая пьянка — режь последний огурец, — почти весело ответила девушка и привычным легким движением развеяла магическое плетение. — Вот, смотрите, пожалуйста, мне не жалко. Только не смейтесь.

— Ладно, не буду, — пообещал Виктор, прежде чем остатки иллюзии исчезли.

С растущим удивлением и легкой растерянностью мужчина смотрел на невысокую светловолосую девочку-подростка, худенькую, почти прозрачную, в простом сером свитерке с надписью "Life is beautiful", потертых джинсах и стоптанных кроссовках. На левой руке девчушки гордо красовались несколько браслетиков-фенечек, сплетенных из бисера — ничем не примечательная дешевая самодельная бижутерия, на которую Виктор бы и не взглянул, если бы не привязанные к браслетам заклинания: энергоподпитка, магнит удачи и легкая динамическая защита. Простенькие заклинания были выполнены старательно, но совсем слабенько — малявке элементарно не хватило Силы. Маска пофигизма, которую девчонка держала отчаянно, как оборону Сталинграда, то и дело слетала, обнажая волнение вперемешку с досадой, наведенные магией лоск, уверенность и элегантность растаяли без следа. Девчонка напоминала взъерошенного воробья, ей явно было очень дискомфортно, лишь аура, как светофор, предупреждающе вспыхивала багровыми кольцами, а гневно прищуренные, по-кошачьи зеленые глаза смотрели из-под пушистых ресниц так же упрямо, с вызовом. И это чудо в перьях, мелкое глазастое недоразумение едва не обставило мага высшего ранга?

— Хватит глазищами сверкать, все равно бесполезно, — бесстрастно уведомил маг, расположив кристалл на столе перед собой. — Закончим с этим — и свободна, как птица в небесах.

— Согласна, — подчеркнуто смиренно кивнула Кира. — И раз уж у нас намечается откровенная беседа, не найдется ли у вас чашечки кофе? Устала, как собака, демонову бездну Силы впустую потратила, стресс опять же. А для конструктивного диалога голова ясная нужна.

— Разумеется, найдется, — гостеприимно ответил хозяин кабинета. Ну и нахалка! Хотя, почему бы не угостить девчонку? Мужчина достал из шкафа две кружки и направился к кофе-машине. Через пару минут перед девушкой дымился крепкий ароматный кофе. Она сделала глоток божественного напитка и зажмурилась от удовольствия — кофе здесь явно любили, разбирались в нем и уж точно не экономили. Пожалуй, ради такого кофе стоит и допрос потерпеть! Настроение Киры стремительно улучшалось, и даже язвить больше не хотелось.

— Благодарю, вы очень любезны, — слегка натянуто улыбнулась девушка. — И кофе у вас классный! Задавайте свои вопросы, постараюсь не разочаровать.

— Хорошо. Начнем с того, кто и зачем тебя сюда направил?

— Никто, — девушка подняла удивленные глаза от помутневшего кристалла и смущенно исправилась. — То есть Машка… Мария Каминская, одногруппница, мы в универе вместе учимся, дружим с первого курса. Мне работа срочно понадобилась, она просто дала адрес. Что здесь криминального? Фирма крупная, известная, я и решила попытать счастья.

Кристалл снова уютно засветился мягким золотистым светом.

— Какое отношение имеешь к промышленному шпионажу?

— Никакого, — растерялась Кира, едва не выронив чашку. — Я не понимаю, что вы имеете в виду.

Кристалл продолжал мягко испускать золотистое сияние.

— Кто пытался пробить информационную защиту сегодня утром? — продолжал маг, с удовольствием отхлебывая кофе и исподволь наблюдая за переливами в ауре девчонки. Кира немного расслабилась, и багровые кольца тревоги и готовности к активной самозащите сменились желтовато-оранжевыми кластерами легкой настороженности.

— Извините, этого я не знаю. Я понятия не имела о защите и о… — девушка замялась, реснички слегка дрогнули. — о некоторых особых факторах. Возможно, я подставилась, когда пыталась просмотреть и повысить свои шансы получить должность в этой компании. Вот и получила. Кошкин хвост!

Голос Киры зазвенел от обиды на такую вопиющую несправедливость, зеленые глаза потемнели, как штормовое море. Виктор не рассмеялся только потому, что вовремя вспомнил о своем обещании этого не делать. Зачем зря обижать девчонку, вся вина которой только в том, что попалась ему под горячую руку при ловле шпионов и крыс? Достаточно того, что и так напугал ее.

— Признаться, я удивлен. А это крайне редко бывает, — задумчиво произнес мужчина, рассеянно коснувшись кристалла. Артефакт светился ровно и ярко — девчонка не лгала. — Кто тебя учил?

— Никто. Некому было меня учить, сама выгребаю, как умею, — ответила девушка и отвела глаза.

Какое-то время она просто молчала, наблюдая за пушистыми снежинками и теребя браслетики. Нет, она не пыталась обмануть, и чистое сияние Кристалла Истины это подтверждало. Просто пыталась скрыть эмоции, стыдясь своей слабости и, как оказалось, глупости и невежества в сравнении с владельцем артефакта и беззащитности перед ним. — И вообще, это внутреннее дело рода Макаровых, и вас совершенно не касается.

— Хорошо, я и не настаиваю, — примирительно отозвался мужчина, поняв, что действительно влез на запретную территорию и получил отпор вполне заслуженно. — В ситуации мы разобрались, и вопросов к тебе больше не имею. Кроме, пожалуй, одного: зачем такие сложности? Сканирование, воздействие на линии реальности, мощная иллюзия — такая трата сил всего лишь для того, чтобы взяли на должность?

— А что мне оставалось? — с горечью и досадой ответила девушка, глядя ему в глаза. — Без опыта и связей никуда в нормальное место не устроиться, а как иначе получить этот демонов опыт и связи, если даже шанса не дают? Проклятие, да без магии даже чертову сессию не сдать! — Девушка замолкла, пытаясь взять себя в руки. Грустно улыбнулась, взглянув на сияющий Кристалл Истины, подняла на мага зеленые глаза и спокойно продолжила:

— Каждый использует свои сильные стороны, чтобы решить свои проблемы. Я использую свой дар, и не вам меня судить. Я ответила на ваши вопросы?

— Вполне, — констатировал маг.

— Значит, я свободна? Словно птица в небесах? — уточнила девушка.

Мужчина серьезно кивнул, что-то решая для себя.

— Ключ, — напомнила девчонка, протянув к нему раскрытую ладошку.

— Погоди минуту, ты все еще хочешь здесь работать? — поинтересовался он.

— Думаю, после всего, что здесь произошло, это уже не важно, — спокойно ответила она. Но на душе у девушки спокойствия не было и в помине. Основная задача, ради которой все затевалось, так и осталась не выполненной, а сама Кира — безработной. Но этот маг, перед которым девушка оказалась абсолютно беззащитной, казался ей куда страшнее безработицы и финансовых трудностей. Та легкость, с которой он раскрыл ее природу и главную тайну, выбила у Киры землю из-под ног, смешала и перепутала все ориентиры. Девушка могла лишь надеяться, что ее секретик не выйдет за пределы этого кабинета, а сам маг вскоре о ней просто забудет, как о мелочи, не стоящей его внимания. Но продолжать мозолить ему глаза — верх безрассудства. Все равно работать здесь она просто не сможет.

— Я пойду, Виктор Андреевич?

Маг слегка раздраженно убрал обратно в сейф выполнивший свою задачу артефакт и бросил взгляд в сторону двери. Замок щелкнул, открывая Кире путь из кабинета. Девчонка благодарно кивнула, попрощалась и с достоинством покинула помещение. Почему-то без нее сразу стало пусто и стыло, словно на заброшенном пустыре, открытом всем ветрам. Мужчина задумчиво проводил ее взглядом и вновь повернулся к окну. Работать не хотелось совершенно. Эта девчонка, сама того не понимая, сегодня до основания встряхнула его привычный, отлаженный мирок.

— Ты вернешься, девочка. Скоро ты обязательно сюда вернешься, — сам от себя не ожидавший такого Виктор Андреевич переключился на магическое зрение, настроился на яркую, сильную ауру Киры Макаровой и одним мощным воздействием закрыл девчонке все прочие жизненные дороги.