Клан. Человеческий фактор

Глава 15. СМЕРТЕЛЬНЫЕ КРУЖЕВА

Весь остаток дня злая на весь мир и обиженная как минимум на сорокалитровый кислородный баллон зеленоглазка безвылазно проторчала в спортзале, объявив Ивашину полный и безоговорочный бойкот. Время от времени контролирующий ее Виктор с легкой усмешкой наблюдал на расстоянии из офиса за тем, как девчонка из протеста и детского упрямства до изнеможения тренировалась в боевой зоне, с остервенением измолотив все имеющиеся снаряды. Кого она представляла на месте несчастного спортивного оборудования, Высшему было ясно, как Изначальный Свет и неимоверно его забавляло. Слава всем Богам, что выпустить Силу девчонка не решалась, иначе от спортзала в особняке уже осталась бы только светлая память. Мешать малышке маг не стал, рассудив, что выплеснуть злость и спустить пар в спортзале ей будет только полезно. А если физическая нагрузка окажется недостаточной, ночью он успокоит свою обиженную девочку другим, намного более приятным способом. "Успокаивать" Киру маг готов был хоть всю ночь, и успокоительных средств в его арсенале было предостаточно.

Фил, беспокоящийся за хозяйку, проявлялся в спортзале трижды, пока в него не полетели грозный испепеляющий взгляд заплаканных зеленых глаз, боксерские перчатки и весьма оригинальное проклятие с эротическим уклоном, после чего черный фамильяр, по-видимому, опасаясь остаться без второго крыла, разумно ретировался в кабинет. Вконец измотавшись, упрямица свалилась на маты, сложенные стопкой в углу спортзала, и долго ревела, перемежая всхлипывания виртуозной забористой бранью, посрамившей бы даже главного инженера компании "Строй-Лидер". Устав плакать и ругаться, девчонка крепко заснула здесь же, на матах, и магу стоило огромных волевых усилий не послать все к демонам, чтобы забрать ее оттуда, раздеть, искупать и уложить в нормальную постель, укрыв уютным пушистым пледом. Пробормотав неразборчивое проклятие, мужчина оставил спортзал в покое и переключился на текущие дела. Девчонки девчонками, а работа сама себя не сделает.

Покончив с делами, Виктор направился домой. Маг торопился и на пределе гнал "космолет" через подпространство, намереваясь взашей вытолкать вредную девчонку из спортзала, в котором она, по-видимому, уже в пику ему собралась жить. А чтобы сгладить последствия утреннего разговора и скомпенсировать "кнут" "пряником", по пути заехал в салон сотовой связи и приобрел для нее мобильный телефон — "раскладушку" одной из последних моделей, с полифонией и цветным экраном — мечта любой девчонки. Тем более, что он обещал и давно собирался это сделать.

Но выгонять Киру из спортзала не пришлось. Когда маг припарковался и вошел в дом, непривычно тихая и молчаливая девушка что-то сосредоточенно писала в кабинете — либо, смирившись, готовилась к экзаменам, либо опять набрала подработок. На кухонном столе он обнаружил вполне съедобный суп, тарелку бутербродов с сыром и записку, гласящую:

"Еда не отравлена, не заклята. Это компенсация за спортзал — он требует магической чистки и небольшого косметического ремонта. Я занимаюсь и с наследниками драных штанов не разговариваю.

P.S. Совсем-совсем не разговариваю!

P.P.S. И телепатически тоже!"

— Ну-ну, — хмыкнул Виктор, прочитав записку. — Что ж, детка, занимайся, отвлекать не буду. Все равно с наступлением ночи в спальню придешь. А не придешь сама — отнесу, через плечо и в "авоське" будет даже интереснее. Там и помиримся, моя маленькая…

Состояние спортзала маг решил проверить позже.

Но из кабинета девушка не вышла ни через час, ни позже. Над городом давно взошла Луна, озаряя заснеженные улицы рассеянным, неверным светом. Решив выкурить из кабинета упрямую девчонку, похоже, решившую свить там гнездо, мужчина распахнул двери и обомлел. Девчонки в кабинете не было. Как и ее фамильяра. Лишь ветер, врывающийся в открытое окно, яростно трепал тяжелые занавески и играл бумагами, беспорядочно разлетевшимися по полу. Круглая, как некоторые идиоты, Луна насмешливо заглядывала в окно выщербленной наглой мордой.

— Вот же пакость глазастая! — невольно восхитился маг. Так нахально из-под носа у него еще никто не уходил.

Весь день Кира чувствовала себя, словно на сцене. Или под прицелом — для контроля со стороны Высшего никакое расстояние не преграда, как и ее смешная защита. А еще она боялась. Боялась, что не справится, выдаст себя, что проницательный Виктор считает ее планы или догадается о них, что Филу не хватит Силы, что их в последний момент остановят. А больше всего — что они с Филом опоздают.

Пытаясь взять себя в руки и заодно отвлечь от себя внимание мага, девушка приготовила ужин и отправилась в кабинет с самым чистым намерением заниматься. Но заниматься у нее получалось еще хуже, чем притворяться — даже несмотря на угрозу считки, мысли раз за разом возвращались к планируемой спасательной операции, тщательно избегая всего связанного с универом. Решив по возвращению из Обители любым способом добиться от Ивашина наработки мыслеконтроля и экранировки, она выбросила запретные мысли из головы и принялась рисовать.

Разрисовывание тетради по сопромату всем, что придет в голову, хорошо помогло справиться с навязчивыми мыслями и скоротать время. За этим нехитрым занятием, со стороны неотличимым от интенсивной подготовки к экзаменам, незаметно пролетело больше 3-х часов. И когда в кабинете с самым беззаботным видом возник Фил, девушку уже обжигала стальным взглядом из тетрадки почти оконченная карикатура на Ивашина. Фамильяр заглянул в тетрадку через плечо хозяйки и фыркнул в усы: рисунок оказался удивительно схож с оригиналом.

Нарисованный маг, словно на троне, с самым величественным видом восседал на унитазе, небрежно забросив ногу за ногу и облокотившись на бачок. Драные штаны висели на нем клочьями, и бахромой могли посрамить стиляг и индейцев. По обе стороны от унитаза, словно знаменитые питерские львы на Кронверском проспекте, возлежали мантикоры, отгоняющие от Высшего похожих на истребители мух зажатыми в хвостах опахалами. В руках маг держал скипетр и державу. Только держава как-то слишком уж напоминала пузатую бутылку виски.

— Знаки власти местами перепутала, бутылку в левую руку надо было, — отсмеявшись, заметил Фил.

— Учту на будущее, — ответила Кира. — Готов?

— Аки пионер, — кивнул Фил, запрыгнув на подоконник и распахнув окно. — О да, сегодня чудесная, поистине сказочная лунная ночь, идеально подходящая для того, чтобы сесть в тюрьму. Прошу, мадам!

Фил сверкнул хитрющими глазами и галантно протянул девушке лапку. Немного взволнованная, Кира коснулась мохнатой черной лапки, и мир вокруг перестал существовать, превратившись в бескрайнее скопление нитей Силы. Одни нити, тонкие, как волос, проволока или пряжа для вязания, оплетали другие, толстые, напоминающие канаты или трубопроводные сети. Все нити гудели и светились мертвенно-голубоватым светом, но с разной интенсивностью: одни сияли так, что было больно смотреть, другие еле-еле тлели, подобно гнилушке. Все пространство вокруг было заполнено этими нитями, и сориентироваться здесь казалось абсолютно невозможным. Но беспорядочно перепутанными нити казались лишь на первый взгляд. Присмотревшись внимательнее, девушка скорее почувствовала, чем увидела во всем этом странную гармонию — чуждую, жутковатую, не имеющую никаких аналогов, но от этого не менее прекрасную своей иной красотой.

В первый момент Кира вздрогнула, зажмурилась и крепче вцепилась в Фила — оказаться в подобном месте, где не существует ни верха, ни низа, ни неба с землей и вообще ничего, кроме силовых линий неведомой ей магии, оказалось серьезным потрясением. Взглянув магическим зрением на свою руку, точнее, то место, где прежде была рука, девушка увидела, что и сама она, и Фил превратились в такое же переплетение энергетических нитей.

— Что это за кабельный склад? — мысленно спросила Кира у Фила, с интересом разглядывая странные, почти живые нити.

Фил молчал, лишь по связи хозяина с фамильяром прокатилось и схлынуло удивление, смешанное с непониманием и толикой страха.

— Это Аксоль — наши транспортные сети, нервная и кровеносная система нашего мира, — наконец ответил Фил. — Застывший лунный свет, живая Сила, породившая и питающая нашу расу. Ты вообще не должна это видеть, — тихо, словно сомневаясь, продолжил йиннэн.

— Почему? — искренне удивилась Кира.

— Лунная магия неподвластна вашей расе, — неохотно ответил Фил. — Ваши маги пользуются лишь ее отголосками, и то вперемешку со стихиями. Ваш народ оказывается здесь нечасто, но такое случается, и я еще не слыхал, чтобы кто-то из вас увидел Аксоль. Для чужаков здесь — лишь вязкое черное бесконечное пространство, откуда невозможно вернуться.

— Но на самом деле здесь так красиво! — не поверила Кира. — Эти нити, потоки, магистрали… Как кружева!

— Смертельные кружева, — пробормотал Фил. О том, что именно здесь находят свой последний приют нарушители Скрижали Границ, фамильяр скромно умолчал. — Налюбовалась? Тогда перемещаемся.

Фил потянул одну из нитей, мгновенно втянувшую путешественников внутрь, и после непродолжительного колебания выбросившую девушку и фамильяра посреди вымощенной лунным камнем улицы, освещенной всеми четырьмя Лунами: в Маа-ирр-рет-аль наступило самое светлое время ночи — Глубина. Девушка подняла голову к небу и ахнула от восторга. Луны, крупными жемчужинами повисшие почти над головой и заслонившие большую часть небосвода, купались в чарующем, умиротворяющем свете, переливаясь всеми оттенками серебристо-голубого и лимонно-желтого, придавая грифельно-серому небесному полотну перламутровое мерцание. Маа-ирр-рет-аль драгоценным камнем сиял в пустоте междумирья, словно маяк, освещающий дорогу скитальцам вечности.

Лунный свет здесь царил повсеместно: струился по улицам и площадям, путался в ветвях невиданных прозрачных деревьев, играл в брызгах шумящего неподалеку фонтана, отражался от мостовой, перетекая на стены удивительных зданий и невиданных архитектурных сооружений древней нечеловеческой расы. Он был наполнен такой мощью и плотностью, что казался осязаемым, и Кира, не удержавшись, коснулась его рукой. Лунный луч, до которого она дотронулась, засиял ярче, свернулся в спираль, словно котенок в клубочек, и доверчиво затих на ее ладошке.

В небе и на фоне светящихся зданий то тут, то там мелькали темные крылатые тени — по улицам йиннэн ходили очень редко, предпочитая полет и телепортацию. Но внимание местного населения Кира уже привлекла — многие тени при виде девушки замедляли полет, а несколько местных жителей — по-видимому, самых молодых и любопытных — нарезали над гостьей круги, держась, правда, на безопасном расстоянии. Из окон ближайших домов начали осторожно высовываться любопытные кошачьи мордочки — большинство йиннэн, постоянно проживающих в Обители, за свои многовековые жизни никогда не видели пришельца, еще и на улицах родного города. С одной из крыш сорвалась небольшая стайка крылатых малышей — любознательным котятам очень уж захотелось взглянуть на пришельца. Кира смотрела вокруг широко распахнутыми от восторга глазами.

— Фил, это… это сказочный сон, — прошептала восхищенная девушка, не зная, как выразить переполнившие ее эмоции. Глаза Киры засияли от восторга всеми цветами радуги. — Ваш город… он прекрасен!

— Город-сказка, город мечта, — промурлыкал фамильяр слова из известной песни. — Попадая в его сети, пропадаешь навсегда… А вот, наконец, и наша доблестная милиция!

Любуясь запретным миром, Кира не сразу заметила, как место их с Филом "десантирования" оказалось оцеплено стражей.

Десятка два йиннэн размерами с овчарку настороженно замерли, держа наизготовку длинные жезлы из лунного камня — видимо, оружие. На груди у каждого светились пятиугольники, в которые были вписаны какие-то символы, черточки и точки, которые Кира расценила как аналог погон.

— Фил Черный Демон и неизвестный маг, вы арестованы за нарушение четвертого уложения Скрижали Границ. Сопротивление бесполезно и будет расценено как отягчающее обстоятельство, — телепатически объявил шагнувший вперед темно-серый страж, бросив странный, полный горечи взгляд в сторону Фила.

— Ладно тебе, Дир, — отмахнулся Фил. — Выполняй свои должностные обязанности, я не буду драться с тобой. А она здесь беспомощнее новорожденного котенка.

В изумрудных глазах стражника промелькнуло нечто, похожее на боль, тут же сменившееся отрешенным равнодушием. С кристалла Дира сорвалась белесая молния, опутавшая девушку и ее фамильяра наподобие "авоськи". Серый страж окинул добычу бесстрастным взглядом и отвернулся.

— В Зиккурат обоих. Государственного изменника — в допросную, мага — в камеру до выяснения личности и обстоятельств перехода.

Кира бросила на Фила вопросительный взгляд, но черный йиннэн исчез прежде, чем смог ответить. А в следующее мгновение все затянулось серебристой дымкой и исчезла и она.

Оказалась Кира в длинном узком каменном коридоре. Неяркий свет магического светильника выхватил замшелые стены и давящий серый потолок. Четыре стражника безмолвно окружили ее в ожидании дальнейших приказов.

— К мантикорам в камеру, — раздался механический голос в голове. — Выживет — ее счастье.

Услышав это распоряжение, Кира едва не запрыгала от радости, но в последний момент сдержалась — бурное выражение радости по поводу соседства с мантикорами было крайне опасным и неуместным. Не дай Боги, еще передумают. Опустив голову, связанная Кира покорно пошла вслед за стражами по жутковатому извилистому коридору, в каменных стенах которого были вырублены камеры. Вскоре процессия остановилась у одной из них.

— В кованых решетках терема-а-а! На заборе проволока винто — о-м! Помолюсь за тех, кому тюрьма-а-а — дом! Там по периметру горят фонари-и-и, — донеслось из камеры.

— И одинокая гитара пое-е-ет, туда зимой не прилетят снегири-и-и, — подключился второй голос.

— Там воронье! — закончили Ал и Дэм хором. Какое-то время стояла тишина, которую прервала следующая песня:

— Владимирский централ, ветер северный…

— Этапом из Твери, зла немерено…

— Лежит на сердце… тяжкий гру-у-у-уз!

Кира удивленно обернулась к стражнику.

— И часто они так… поют?

— Постоянно, — крылатый страж порядка скривился, словно у него болели зубы. — А чем им еще заняться? Наши заключенные все заняты физическим и магическим общественно-полезным трудом, а с этими что делать? И выпускать не велено. Ну что, маг, к ним или в отдельную камеру?

— Ладно уж, к ним, — согласилась девушка. — Поющие мантикоры не могут быть совсем плохими. Наверное.

Стражник коснулся жезлом магического замка на двери камеры и что-то пробормотал на местном языке. Дверь моментально отворилась вместе с исчезновением магической защиты, открывая вход в камеру.

— Эй вы, шпионы! Потеснись, к вам соседи! — крикнул стражник в проем, галантно пропуская Киру.

— На кой демон они нам сдались? Лучше пожрать бы дали, менты поганые! — донеслось в ответ из камеры.

— А чем вас не устраивают маги на второе? — хохотнул крылатый "мент", снова закрывая камеру и активируя магическую защиту.

— Очень уж активное блюдо!

— От пульсаров изжога! — из камеры раздался дружный смех.

— Нарушили Скрижаль — ешьте, что дают, — фыркнул стражник. — А вы что ржете при исполнении? Летим к начальнику стражи, отчитаемся и на сегодня все свободны.

— Ну, вот так всегда, — вздохнул Ал. — Скучные сегодня стражники, унылые. Когда уже будет смена рыжего? С этими хоть в картишки можно перекинуться… Ну что, проходи, сосед, или все-таки обед?

В абсолютной тьме камеры Киру, жавшуюся в уголке, мантикоры не признали. Сама девушка не видела совершенно ничего, из-за блокировки магии даже ночные твари различали здесь только силуэты, для нее же после того, как захлопнулась дверь в коридор с магическим светильником, мир погрузился в абсолютный мрак, в котором светились алым две пары хищных глаз. И сейчас девушке стало страшно: мантикоры могли ее схомячить, даже не спрашивая имени. И об этом никто даже переживать не станет: для дознавателей она, по сути, бесполезна, всю информацию местные власти прекрасно выкачают из Фила, и закон здесь — князь Риан и их демоновы Скрижали, а вовсе не Конституция РФ.

— Судя по времени, скорее поздний ужин, — хмыкнула Кира, осторожно пробираясь по стеночке вглубь камеры.

— Кира!

— Демонова праматерь!

— Владычица Бездны, Хаоса и Тьмы!

Горящие огнем во мраке глаза молниеносно оказались рядом, а Кира не поняла, как ее опрокинули на пол и даже не успела испугаться, когда мантикоры уткнулись в нее клыкастыми мордами и обвили хвостами, как родную мать.

— Ты какими судьбами в этом … во всех отношениях прекрасном исправительном учреждении?

— Ты только не волнуйся, тут не так уж и плохо, стража в карты играть умеет, да и кормят иногда!

— А шеф уже остыл?

— Кир, а кошак наш где?

— Не все сразу, — взмолилась девушка, пытаясь подняться с пола камеры. — Ну вы и заварили кашу! Но демон подери, как же я рада вас видеть!

Мантикоры запоздало отпустили хозяйку и провели в облюбованный ими дальний угол камеры, придерживая хвостами — неровный каменный пол в полной тьме был совершенно не предназначен для передвижения людей. Лавок или нар камеры Зиккурата также не предусматривали — создавать для пушистых преступников столь роскошные условия местные власти не видели смысла. Кира, не сетуя на неудобства, уселась на пол около стенки, подтянув коленки к груди, и переключилась на магическое зрение — эта способность, пассивная по своей сути, чуждой магией не гасилась.

Густая, практически осязаемая тьма нехотя рассеялась, и перед девушкой развернулись ажурные плетения всех оттенков голубого и лимонного — трехмерная структура магической защиты Зиккурата. Защита при попытке приблизиться предупреждающе гудела и вспыхивала красным. Собственная аура Киры и фигуры мантикор выглядели тусклыми багровыми пятнами в многослойной клетке из силовых линий, по сравнению с которой страшная "авоська" показалась девушке детской шалостью.

— Проклятие, мне это не по зубам, — вздохнула Кира и уткнулась лбом в колени. Наивная надежда легко выбраться отсюда и вытащить мантикор растаяла. А еще оставался Фил, судьба которого оставалась неясной. Что там стражник говорил про государственную измену? Куда они вообще вляпались?

— Это тюрьма, хозяйка, — прищурился мантикор, кажется, Ал. — Если ты рассчитывала на побег, то зря, из любой человеческой тюрьмы сбежать намного проще.

— Не рассчитывала, но попробовать была обязана, отшутилась Кира. — Если провален план "А", есть еще планы "Б", "В" и еще как минимум 30 букв.

Девушка разжала ладошку, на которой продолжала неярко светиться живая спираль лунного света. Мантикоры ахнули.

— Ты владеешь лунной магией?!

— Вы здесь совсем одемонели? Нет, конечно, — ответила она. — Сама не знаю, как это получилось.

Но лучик, не обращая никакого внимания на эти слова, повинуясь мимолетной мысли девушки, собрался в тускло светящийся шар и поднялся к потолку, осветив темную камеру, словно садовый фонарь.

По коридору разнесся громкий скрежет, смешавшийся с гулом звуковых и телепатических сигналов стражи. Магические охранные плетения тревожно полыхнули огненно-красным и загудели, словно рой потревоженных пчел.

— Тревога! Угроза первого уровня! В изолированном помещении для особо опасных преступников зафиксировано применение магии…

— Это невозможно!

— Немедленно доложить князю, начальника стражи сюда!

— Командор, спецотряд в одиннадцатый квадрат!

— Состояние защитных систем?

Кира растерянно вжалась спиной в щербатую стену, бросая непонимающие взгляды то на непонятно как созданный светящийся шар, то на еще более растерянных мантикор.

Дверь в камеру распахнулась, пропуская молниеносно летящих стражников, вооруженных до когтей на крыльях. Всех находящихся в камере мгновенно накрыл и прижал к полу плотный черный купол.

— Что здесь происходит? — вдруг услышала Кира лениво-властную мыслеречь. Все остальные звуки сию секунду стихли, только тяжелое дыхание стражей и заключенных нарушало зловещую тишину.

— Ничего особенного, князь, — наконец ответил кто-то из стражи, судя по всему командор. — Защита отреагировала на всплеск магии, мы согласно инструкции обязаны проверить и пресечь…

— Да уж, ничего особенного, — прошипел вошедший. — Кроме того, что болтается под потолком. Как вы это объясните, кто допустил?

Стражники молчали. Сказать по этому поводу им было решительно нечего. Да и быть разжалованными в солдаты, уборщики или сосланными на другие уровни реальности никто из крылатых не стремился. Еще раз обведя военных тяжелым взглядом, князь Риан протянул в сторону узников лапу, украшенную артефактом, напоминающим перстень с крупным лунным камнем — знаком власти. Черный купол бесследно растаял. Девушка и мантикоры осторожно поднялись с пола, с опаской поглядывая на главу государства.

В рассеянном свете злополучного шара князь показался Кире огромным и устрашающим. Этот йиннэн был раза в полтора крупнее всех виденных прежде. По белоснежной шерсти и огромным крыльям пробегали волны желтоватого сияния, прищуренные голубые глаза, полыхающие в полумраке неоновым светом, смотрели пронзительно и заинтересованно, но, слава Богам, хотя бы не агрессивно. Вокруг князя витала такая мощная аура силы и власти, что мантикоры невольно попятились, поджав хвосты. Кира мягко положила руки на их спины, словно обещая защиту и безмолвную поддержку, и так же заинтересованно стала разглядывать Риана в ответ.

— Назови свое имя, маг, — наконец прервал молчание князь Маа-ирр-рет-аль, продублировав приказ телепатически.

— Кира… Макарова Кира Владимировна, — исправилась девушка. — А вы князь Риан, если я правильно поняла?

— Верно, — кивнул князь. — И меня настолько заинтересовала деятельность вашей межмировой организованной преступной группировки, что я решил заняться этим лично. И сейчас хотел бы услышать от вас, что же вас …сподвигло нарушать законы. В том числе и находясь в тюрьме, — Риан бросил выразительный взгляд в сторону висящего под потолком светящегося шара. — И даже не думайте лгать, вашего фамильяра я уже допросил.

— Что вы сделали с Филом, фашисты? — тихо спросила блондинка. Даже в полумраке было заметно, как она побледнела.

— Ничего, — прищурил неоновые глаза Риан. — Кто такие фашисты, я понятия не имею, но мы — цивилизованный народ, пытки в Маа-ирр-рет-аль запрещены вторым уложением Скрижали Мира. Кому нужна бессмысленная жестокость, если в нашем распоряжении масса намного более эффективных способов получения информации. Фил не лгал и не изворачивался, поэтому применять к нему магические воздействия необходимости не возникло. А как сложится наш диалог — зависит от вас, Ки-ра Влад-имир-ов-наа.

Непривычное человеческое имя правитель произнес с трудом — для йиннэн это оказалось нелегкой задачей.

Князь не солгал — Кира чувствовала, что Фил в порядке, связь с фамильяром подтверждала правдивость слов Риана. Да и в целом правитель, хоть и грозный, казался адекватным и готовым выслушать, разобраться в ситуации, вместо формального суда и вынесения смертных приговоров, а это уже немало. Разве не этого она добивалась, сознательно нарушая границы опасной закрытой зоны?

— Я все расскажу, — согласно кивнула девушка. — Начну, пожалуй, с того, что эти два существа, захваченные вашими стражами в окрестностях Обители — никакие не шпионы, а мои фамильяры. И оказались они здесь не по злому умыслу, а по недоразумению, в результате …внутреннего конфликта в клане…

Белокрылый правитель слушал девушку внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Как и у Фила, допрос происходил телепатически. Начальник стражи и сотрудники местной "спецслужбы" слушали молча, незаметно контролируя ситуацию, сканируя полученную информацию на истинность и фиксируя на местные носители — полупрозрачные кристаллические пластины. Благодаря телепатической сети и ментальным способностям высочайшего уровня, обработка и обмен информацией у йиннэн происходил с невообразимой скоростью, не теряя в качестве, объеме и объективности.

Кире, освоившей телепатию совсем недавно, поддерживать такой уровень было очень сложно. Вскоре она, чувствуя себя еще хуже, чем после целого дня в спортзале, опустилась на пол, не обращая внимания на главу государства и прочие важные морды, удобно устроилась на мантикорах, почти как в кресле, и с наслаждением вытянула ноги.

— Ох, хорошо-то как! Еще бы кофейку сейчас — и было бы еще лучше, а с коньяком — просто идеально! — пробормотала девушка, даже не осознавая, что слова дублируются мыслями, а мысли считываются. Последняя мысль вызвала у нее невольные воспоминания, от которых лицо, уши и даже шею девушки залил румянец, видимый всем присутствующим нелюдям. О которых уставшая и ушедшая в себя Кира напрочь забыла, и долго не могла понять, почему смеются оба мантикора, стражники и даже страшный князь, забавно фыркая и шевеля усами.

— Ну и какие выводы сделали наши уважаемые главный дознаватель и начальник стражи? — отсмеявшись, задал вопрос Риан.

— Маг и фамильяр сказали правду, — констатировал государственный дознаватель. — Хотя сам факт государственной измены налицо, при самом предвзятом отношении считать этих четверых бандформированием оснований не вижу. Способности бескрылой к лунной магии вызывают у меня массу вопросов, но у нее вопросов не меньше, и готов запротоколировать в Храме Правосудия, что сфероспираль создана непреднамеренно.

— Подтверждаю, — кивнул начальник городской стражи. — Угрозы государственной безопасности, как и оснований для казни или заточения не нахожу. Возможно, вам стоит дополнительно допросить представителей опасной расы…

— Согласен, только снова допрашивать мантикор не вижу смысла. Согласно уложения 11 Скрижали Мира, ответственность за действия тварей, служащих фамильярами, несут их хозяева. А за этих мантикор еще вообще должны нести ответственность их родители и альфа их стаи, — недовольно прищурился князь, указав перстнем на Ала и Дэма. — Вы что, не видите? Это детеныши, подростки! У них даже шерсть еще не сменилась и хвосты шипами не обросли. А еще спецотрядом стражи называетесь!

— Мы… но жрецы Храма Правосудия… — растерялся начальник стражи.

— Этим лишь бы казнить, — раздраженно передернул крылом Риан. — И если бы судьбой мантикор не озаботилась эта ведьма и один из нас, так и казнили бы. Сколько вам лет по меркам вашего мира и народа, горе-шпионы?

Мантикоры поникли, стыдливо прячась друг за друга и за Киру, но поняв непродуктивность такой линии поведения, осторожно высунули морды из-за спины хозяйки и взглянули на князя Маа-ирр-рет-аль, который, похоже, не собирался их казнить, но и щадить их гордость — тем более.

— Около 90 циклов, — горестно вздохнул Ал.

— Мы родились перед самой Октябрьской революцией! — гордо сообщил Дэм. Вид у мантикора был настолько преувеличенно чванный, что даже мало что понимающая Кира не сдержала смеха.

— Балбесы, — перевела Кира мысленный вздох главы могущественного государства с опытом тысячелетий за плечами. — Хвосты бы вам оборвать… Стража, сейчас как раз Пустота, выведите их за Врата тайными тропами и отпустите восвояси.

— Спасибо, князь! — мантикоры от бурной радости едва не бросились обнимать Риана и стражников, Кира еле придержала их за хвосты. Мантикоры остановились, замерли, растерянно глядя то на Киру, то на Риана.

— А как же она?

— Способности бескрылой к лунной магии — беспрецедентный случай, я вынужден ее задержать до выяснения всех обстоятельств, — сверкнул неоновыми глазами князь при молчаливой поддержке "спецслужб".

Мантикоры демонстративно отступили назад и улеглись на пол камеры, подобно тем самым питерским львам. Только у львов нет рубиновых глаз, сверкающих с такой решимостью.

— Без хозяйки мы никуда отсюда не пойдем! — отрезал Дэм.

— И в тюрьме ее не оставим! — поддержал брата Ал.

— И Фила тоже, он теперь — часть семьи, член клана!

— На свободу — с чистой совестью и всем вместе!

— Тихо! — рявкнул князь. — Гомон подняли, как полсотни котят на первом вылете. Я не собираюсь мага удерживать здесь, но разобраться мы обязаны. Филу же светит изгнание, а не казнь или заключение. Не рветесь на свободу, хотите подождать своих близких — ждите здесь, либо брысь с этого уровня. На улицы выпустить я вас не могу — среди населения начнется паника и беспорядки.

— Хорошо, тогда мы тихо посидим в камере, — смиренно согласился Ал, смекнувший, что важную шишку, в лапах которой жизни их всех, злить явно не стоит. Дэм молча кивнул, соглашаясь с братом. Мантикоры выглядели мрачно и раздосадованно — замаячившая было свобода лишь поманила и уплыла, махнув хвостом.

— Маг, пойдешь со мной, — Риан одним движением растворил сферу, так и висящую у потолка, отвернулся и направился к выходу. Кира молча вышла следом. Вслед за девушкой крылатыми тенями проскользнули сотрудники спецотряда стражи. Дверь в камеру захлопнулась, затянулась опасным ажурным кружевом защиты, и камеру вновь поглотила тьма.

Библиотека во дворце князей Маа-ирр-рет-аль, куда Риан перенес Киру, могла поразить любое воображение и удовлетворить самый взыскательный вкус. Питающая слабость к чтению и библиотекам своего мира, от богатейшего межмирового книгохранилища, тысячелетиями собираемого и бережно хранимого самим Рианом и его предками, девушка была в полном восторге. Здесь были собраны бесчисленные носители информации самого разнообразного вида и из самых разных миров: привычные бумажные книги, как печатные, так и рукописные, созданные гуманоидными расами, соседствовали со свитками, металлическими пластинами, длинными ячейками, заполненными толстыми стержнями, напоминающими проволоку или графит, а также разнообразными кристаллами причудливых форм. Огромные, теряющиеся в полумраке стеллажи уходили вверх настолько высоко, что кружилась голова. Потолка в удивительной библиотеке разглядеть было невозможно — здание дворца оказалось невообразимо высоким. Но лишь для бескрылой гостьи — для крылатого народа никакой разницы между горизонтальным и вертикальным направлениями не существовало. И лишь многометровые стрельчатые витражи из лунного камня, присутствующего в Обители Четырех Лун повсеместно, таинственно мерцали где-то высоко-высоко над головой, создавая ощущение нереальности и зыбкости.

— Этой библиотеке более семисот тысяч лет, — раздался в растерявшем все слова сознании Киры мягкий мурлыкающий голос Риана. — Здесь хранятся уникальные знания, мудрость и память, интеллектуальное наследие тысяч разумных рас и миллионов различных народов, о многих из которых давно исчезла даже память. Пожалуй, это лучшее место, чтобы прикоснуться к Вечности, ключевой узор, сплетенный Великой Кружевницей…

— Кем? — переспросила Кира, взбудораженный разум которой в очередной раз просто "завис".

— Извини, нечасто у нас бывают гости, — прищурился князь. — Наше представление о мироздании отличается от привычного людям и магам. Если вы воспринимаете реальность, как бесконечно ветвящееся в будущее дерево различных вероятностей, отпочковывающихся от ствола — прошлого, а реальности, не укладывающиеся в это описание, просто обозвали запрещенными, то наша раса оперирует иной моделью — Кружевами. Мироздание для нас — многомерное переплетение свершившихся, возможных и невозможных событий прошлого, настоящего и будущего, существующих одновременно. Как кружево, которое УЖЕ давно соткано.

— Простите, я не совсем понимаю, — опустила глаза Кира. Щеки ее горели от стыда.

— Я тоже не понимаю, — успокаивающе мурлыкнул Риан. — Просто из-за особенностей восприятия и четырех доступных измерений пространства такая модель мироздания нам ближе.

— А какое оно тогда на самом деле? — с интересом повернулась девушка. Зеленые глаза горели любопытством, как у котенка, впервые смотрящего на мир.

— Никто не знает, кроме, разве что, Великой Кружевницы, — пожал плечами князь.

— Это у вас такая религия, а Кружевница — ваша богиня?

— Нет, мы не религиозны, — засмеялся правитель Вечного города. — Это просто Сила, создавшая из Первородного Хаоса структуры Порядка, подобно морозным узорам, застывшим на стекле, которые вы считаете мирами, уровнями, слоями. Всего лишь Сила, одна из многих.

— А лунная магия — тоже просто Сила? — уточнила Кира, любуясь затейливыми переливами лунного сияния.

— Разумеется, — кивнул Риан. — Только очень своеобразная. Именно поэтому меня так заинтересовало, каким образом ты смогла ей воспользоваться.

— Если бы я знала, — вздохнула девушка. — Я и нашей магии толком не знаю, а тому, что порой делаю, сама поражаюсь. Вот как сегодня с этим демоновым лучом. Порой даже Высшего в ступор ввожу, и Фила вот умудрилась шокировать.

— Про Фила я в курсе, но Высшего?! — поразился князь.

— Да сами взгляните! — Кира облокотилась на стеллаж и погрузилась в воспоминания — яркие, объемные, живые, показав задумчивому властителю свои творения, созданные на необитаемом уровне, и окончательно припечатав Риана детальным изображением сети Аксоль. — Виктор… ну, тот самый маг, сказал что я как-то вошла в контакт, или в резонанс, с базисной сеткой уровня, поэтому мир откликнулся. Необитаемый, пластичный мир! Но как быть с вашим?

Кира смотрела на Риана с затаенной надеждой. Внезапно проявившиеся необычные способности ее больше встревожили, чем обрадовали, породив лавину новых вопросов.

Князь долго молчал, окутанный лунным сиянием, устремив взгляд куда-то вдаль, в бездонные глубины памяти. Наконец он склонил голову набок и окинул девчонку заинтересованным взглядом.

— Есть у меня одно предположение. Переключись-ка на магическое зрение!

Девушка пожала плечами, не понимая, зачем, но переключилась, снова погружаясь в невесомые, как паутинка, но прочные, как сталь ажурные переплетения света и тени. Потрясающе красивые, бесконечно чуждые, опасные сети, крепкие, как кровная клятва и беспощадные, как контрольный выстрел. Смертельные кружева, из которых нет возврата. Их танец завораживал и манил, растворяя сознание, память, волю, погружая в сон. Вечный, бесконечный, как само седое время, сон…

— Не смей засыпать! — княжеская пощечина в комплекте с легким ментальным ударом привела Киру в чувство. Вздрогнув, она уставилась на Риана, но вместо него перед расширенными во всю радужку зрачками продолжали сплетаться и в цепи, кольца, сети и спирали силовые нити магии, такой же чуждой всему человеческому, как и весь этот мир. Мир, в котором ей подобным нет, не было и не будет места.

— А теперь вспомни, зачем ты здесь, что для тебя важно, что дорого? Во что ты веришь? Что или кто стоит того, чтобы пересечь черту, но суметь вернуться?

Но в последних словах Кира уже не нуждалась — она поняла. Внутри себя, на каком-то глубинном уровне, но это было уже неважно. Ее тело, превратившееся в такое же причудливое переплетение силовых нитей, раскинулось над древним городом, в поисках того, кто был ей дорог, чья жизнь и судьба волновала девушку куда больше собственных страхов и сомнений. Найдя искомое, она рванулась изо всех сил, оплетая находку потоками лунной магии и увлекая за собой до тех пор, пока вновь не оказалась в княжеской библиотеке.

Князь Маа-ирр-рет-аль завис в паре метров от пола и не веря своим глазам наблюдал, как из потоков лунного света медленно соткалась фигурка девушки с черным фамильяром на руках.

— Черные Луны проклятого круга! — выругался правитель. — Ключ Эйн-Соф близко!

Вопрос, куда делась глазастое своевольное подобие демоновой праматери, у Виктора даже не возник: маг был уверен, что девчонка, наплевав на все увещевания, направилась в Обитель Четырех Лун. Большой вопрос — каким образом? Даже если прижатый к стенке Фил и выдал хозяйке пространственно-временные координаты города-государства крылатых нелюдей, воспользоваться этой информацией на практике она бы не смогла — открывать порталы девчушка не умеет, и даже если додумается воспользоваться его Силой, при нехватке собственной, это не даст ей ровным счетом ничего. И слава всем Богам, ловить свою гиперактивную половинку по всем уровням маг совершенно не стремился.

Поймав себя на последней мысли, мужчина скривился и в очередной раз помянул ту, что дала жизнь многочисленным полчищам демонов и персонально — роду зеленоглазой ведьмочки. С какого демона, Хаос его пожри, он начал разбрасываться такими словами, пусть и перед собой? И почему он так злится и …волнуется? Разве побег девчонки — проблема? Все равно ведь найдет и вернет, да и в отличие от

мантикор Кире ничего не грозит — йиннэн никогда не причиняли вреда самкам, считая тех, кто дарит жизнь, священными. Причем трепетное отношение к женщине у Крылатых Кошек распространялось и на иные расы. Виктор был уверен, что его девочку ни один Кот не посмеет обидеть. Но почему же так паскудно на душе?

Маг с самым мрачным видом закрыл окно, собрал с пола разбросанные ветром бумаги и привычно расположился в кресле за рабочим столом, за которым еще совсем недавно занималась беглянка. Такого финта ушами он от нее точно не ожидал. Какое-то время маг неподвижно сидел в кресле, погруженный в свои мысли и просмотр линий реальности. Результат просмотра его не устроил, и для выяснения деталей произошедшего маг решил воспользоваться беспроигрышным вариантом — Кристаллом Истины.

Рука Высшего уже потянулась к сейфу, как внимание мага привлекла впопыхах брошенная Кирой раскрытая тетрадка. Ухмыляющаяся пародия насмешливо глядела из нее на оригинал, восседая на унитазе в окружении мантикор и строгих формул по сопромату — девчонка действительно пыталась заниматься, но злость и обида на мага пересилили чувство ответственности. Под картинкой красовалась поясняющая надпись "Властелин драных штанов", выведенная аккуратным почерком девушки.

— Польщен. Вот даже не знаю, то ли в рамочку и поставить на каминной полке, то ли всыпать автору по первое число, — задумчиво пробормотал неожиданно повышенный в должности наследник. — Только это юное дарование еще найти надо.

Бросив последний взгляд на возмутительные художества, Виктор закрыл тетрадку и повернулся к сейфу. В плане получения информации Кристалл Истины куда полезнее, чем творчество расстроенной девчушки. И артефакт не подвел — уже через несколько минут оригинальный способ побега Киры стал известен магу со всеми подробностями. Только для него, к сожалению, этот способ был неприменим. Вздохнув,

маг снова обернулся к сейфу и достал из его недр тонкую полупрозрачную пластинку в форме прямоугольника.

— Последняя, — с досадой заметил мужчина. Расположив пластинку на столе перед собой, он несколько минут сосредоточенно смотрел на пластинку, вспыхивающую под его взглядом голубоватыми всполохами, затем накрыл ее ладонью и произнес протяжное заклинание на древнем языке. Когда маг убрал ладонь, пластинка уже исчезла, оставив после себя лишь тающую дымку белесого тумана. Официальное прошение

князю Маа-ирр-рет-аль было отправлено. Теперь оставалось только ждать.

Мужчина направился к бару и небрежно плеснул в бокал виски. Мысли его снова вернулись к зеленоглазой любительнице приключений. Пожалуй, девчонку действительно стоит крепко наказать. Вот только вернется, стянуть с нее джинсы вместе с трусиками и всыпать по тому самому магниту для приключений, которым она порой принимает решения. Да вот беда — в этом случае на Киру у него поднимется явно не рука. Ох, не рука!

— Ключ Эйн-Соф? — растерянно оглянулась Кира, словно пытаясь увидеть легендарный Ключ. — Вы что-то об этом знаете, князь Риан?

Ничего не понимающий Фил привычно занял место на ее плече и с интересом огляделся. Увидев своего правителя, фамильяр молча склонил голову.

— Кое-что знаю, ведь это наша легенда, — колыхнул белоснежными крыльями глава государства. — Даже не совсем легенда, скорее пророчество.

— О чем?

— О новой, иной Силе, некогда уже приходившей в наш мир и способной на невообразимые вещи. Для Ключа не существует преград, против него нет оружия. И легенда гласит, что рано или поздно он вернется.

— Но что он такое? И причем тут я? — опешила зеленоглазая блондинка.

— Твои способности можно объяснить только действием Ключа, — вздохнул Риан, внимательно разглядывая девушку магическим зрением. — Что это и ак оно работает, не спрашивай — сам в первый раз вижу такое. И фактов, предоставленных тобой, маг, слишком мало, чтобы сделать верные выводы.

— Повелитель, — почтительно обратился к Риану Фил. — Позвольте говорить.

— Говори, Черный Демон, — разрешил князь. — Твоя вина велика, но не настолько, чтобы я перестал слышать голос разума и справедливости.

Кире показалось, что Фил едва заметно вздохнул с облегчением.

— Повелитель, возможно, первоисточник откроет нам глаза на недостающие факты?

Князь долго разглядывал черного подданного, прежде чем довольно ухмыльнуться в усы.

— А ты нахал, Фил Черный Демон, — с каким-то странным удовлетворением промурлыкал Риан, сверкнув неоновыми глазами. — Рассчитываешь, что Тайные Скрижали помогут тебе избежать ответственности за государственную измену?

— Именно так, повелитель, — не стал отпираться Фил. — Но приоритет Тайных Скрижалей перед Скрижалью Границ для меня вторичен, важнее выяснить, что происходит с моей хозяйкой… нет, моим другом, и чем это может грозить ей, мне, вам и всему нашему миру.

Князь задумался, оценивающе глядя на Фила, скромно потупившего взгляд и замершего на плече девчонки-мага. Мысли обоих, растерянность девушки и страх ее фамильяра, все опасения и сомнения были для правителя открытой книгой. Но о чем думал он в эти минуты, что творилось в его душе, для всех осталось тайной.

— Ты прав, — наконец принял решение Риан и направил перстень, отбросивший странный блик, в сторону нарушителей Скрижали Границ. — Идем в тайное хранилище, ознакомимся с секретными документами.

И все трое растворились в кружевах лунного света.

Девушка и два йиннэн вновь материализовались уже в другом помещении со стеллажами, длинном, узком и очень высоком, лишенном всяких окон, но сплошь затянутом многоуровневой магической и информационной защитой, контуры которой неярко светились во мраке и были видны даже немагическим зрением. Кира инстинктивно прижала к себе Фила и отшатнулась от ближайшего из них, напоминающего колючую проволоку под напряжением — интуитивно девушка ощущала исходящую от них смертельную опасность.

— Пока вы здесь со мной, можете не бояться, — успокоил гостей Риан, касаясь узлового переплетения перстнем. — Ну где эта демонова Скрижаль? Давно сюда не заглядывал…

Отзываясь на волю правителя, в лапах князя возник странный свиток из тонкого металла, испещренного точками, линиями и странными символами, отдаленно напоминающими древнеегипетские иероглифы.

— Скрижаль Оракула, семнадцатый свиток, — пояснил Риан. — Описывает последнее явление Ключа Эйн-Соф и содержит само пророчество. Фил, прочтешь?

Фил согласно кивнул, протянув лапку, в которую князь вложил секретный документ. Пробежав металлический свиток глазами, черный йиннэн глубоко задумался. Молчали и Кира с Рианом, "прочитавшие" свиток по телепатической связи одновременно с Филом.

— Поначалу, вроде бы, все понятно, хоть и язык просто кошмарный, — наконец нарушила всеобщее молчание девушка. — "И явилась в мир, четырьмя Лунами благословленный, Сила неведомая, и нет от Силы той ни … какая-то дичь неразборчивая, ни спасения. И дрогнул мир, и содрогнулись Кружева"… реальностей? "И пал Великий Князь, и похоронены… уничтожены были гнезда, противиться посмевшие".

Понятно, Сила агрессивной оказалась, опасной, а что с ней делать — никто понятия не имел, или напал дурак какой, и началась война похлеще атомной… "И стерты оказались границы миров и последняя Грань, и живые …сношались? Тьфу, бред! А, сочетались! С мертвыми, и ниц пали перед Силой Эйн-Соф, Ключа" …вот опять ерунда какая-то: бесконечности, бесчисленности… может, бессмертия?

— Чушь демонская! — фыркнул Фил. — Бессмертие могло поразить человека или мага, что мы и видим, но явно не жреца Храма Науки, писавшего этот …литературный шедевр. Здесь что-то другое.

Риан молча кивнул, соглашаясь с Филом. Логика в рассуждениях черного фамильяра, несомненно, присутствовала.

— А на кой ляд эта Сила вообще сюда приперлась, только мне интересно? Еще скажи, что все это было затеяно только ради того, чтобы живые сношались с мертвыми! — фыркнула Кира. Фил и Риан не смогли сдержать смешков.

— Устыдись хотя бы Князя, личинка мага! — укоризненно взглянул на хозяйку фамильяр. — Мы серьезные вопросы здесь решаем, причем непосредственно тебя касающиеся! А про цели этой Силы история умалчивает, как-то Ключ, пока творил здесь беспредел, не удосужился о них отчитаться.

— Ну и каким же образом весь этот маразм явно нетрезвого древнего писаки меня касается? — устало вздохнула девушка. — Когда вообще была написана эта демонова шифровка?

— Не так давно — около 50 тысяч ваших годовых циклов назад, — пояснил Риан. — Погибший князь был моим прадедом.

— Но как?.. И часто тут у вас князья гибнут? Сколько вы вообще живете? — вопросы роились в голове Киры, не проясняясь, и лишь еще сильнее множились.

— Цыц, маг! — цыкнул Риан. — Никакой дисциплины мышления, даже сочувствую этому черному! В том-то и дело, что не гибнут. Как только подготовят преемника, обычно оставляют престол и занимаются тем, к чему лежит душа. Власть, знаете ли, демонски утомляет… Но это не так важно. Да и смысла нет копаться в давно свершившихся фактах жизни моего предка. Меня больше интересует вторая часть свитка. Пророчество.

— Да, пророчество, — пробормотала девушка, рассеянно поглаживая Фила. Это простое действие ее успокаивало и помогало привести мысли в относительный порядок. — Только оно совсем туманное и больше напоминает предвыборные обещания политиков. Сами посудите: "Грядет новый виток спирали замысла Великой Кружевницы, и в срок свой вновь явит мир Ключ, открывающий все двери. Не сильнейшему, но достойнейшему покорится Сила великая, безграничная, в истоках мира до поры сокрытая. Истина проста, имеющий разум да осознает. Познавший Истину безлик и многолик и богоравен станет, да пребудет вовеки, и не отнимется дар ни силой, ни обманом, ни меной праведной и неправедной, ни златом и каменьями лунными, лишь преумножится. Там, где падут стены и рассыплются прахом цепи и оковы, сойдутся полюса, чтобы все потерять для того, чтобы все обрести". Вот попадись мне этот жрец — консервную банку к хвосту бы привязала, или даже кирпич! Неужели нельзя написать понятнее?

— Кир, ты явно несправедлива к несчастному жрецу, — мурлыкнул Фил. Усы его при этом странно подергивались. — Не далее, как сегодня кое-кто имел наглость жаловаться на курсач. Самый обычный курсач, на тему несущих строительных конструкций, про которые едва ли не на каждом заборе написано. А жрецу-то бедному вообще про Силу неведомую пришлось писать. И списать неоткуда! Сама бы сделала такой курсач, еще и так, чтобы все было понятно каждому болвану из любого мира, еще и спустя тысячелетия?

Представив себе такой курсач, Кира вздрогнула от ужаса, в очередной раз позабавив Риана.

— Фил, вот умеешь же испортить настроение в любом мире — не про сессию, так про курсач. Хотя, здесь ты прав. Воистину, курсач — мера всех вещей и обращает наши взоры к вечным ценностям.

— Тихо, котята бестолковые! — в очередной раз призвал всех к порядку Риан. — Никто теперь досконально не разберется в тайне этого демонова Ключа, но ясно, как лунный свет: эта Сила крайне опасна и непредсказуема. Почему и как она связана с тобой, Кира, сказать я не могу, осколки этого знания разбросаны по многим мирам. Зная историю твоего рода, я лишь могу предположить, что твоя пра-пра-прабабка, искавшая Ключ в своих целях, будь то победа в войне, месть или возможность вернуть ушедшего навсегда, все-таки добилась определенных успехов. Только закончить дело ей не дали, а для пущей уверенности еще и выкосили род, стерев всякое упоминание о Ключе.

— Кто способен на такое? — Кира побледнела, как полотно и еще крепче вцепилась в Фила.

— Ищи того, кому это на руку, — передернул крылом Риан. — Запомни, маг: если что-то происходит, значит, это кому-то выгодно. А Сила такого уровня затрагивает интересы многих, причем далеко за пределами твоего мира. Это слишком опасная тайна, которой лучше бы навсегда остаться в древних Скрижалях, легендах и страшилках для непослушных детенышей. И как правитель, в первую очередь я обязан заботиться о мире и безопасности государства и народа Маа-ирр-рет-аль.

Князь глубоко задумался. Глаза правителя горели во мраке особенно ярко.

— Это значит, вы меня теперь не отпустите? — решилась Кира. — Или убьете — просто так, на всякий случай? Чтобы избавиться от вероятной угрозы?

— Бессмысленно, — махнул крылом Риан. — Силу, тем более такую, невозможно уничтожить, ее можно лишь сделать союзником или хотя бы не противником. Заключим мир, присягнешь Маа-ирр-рет-аль в Храме Изначальных Сил, иного мне от тебя не нужно.

— Хорошо, я согласна, — глаза девушки засветились радостью и облегчением.

— А что будет со мной? — напомнил о себе Фил, в глазах которого отчаяние мешалось с безумной надеждой.

— Ты фамильяр. Им и останешься, — подумав, вынес вердикт Риан. — Ты действовал в интересах семьи, нарушил закон государства, что в итоге принесло государству же неизмеримую пользу и, возможно, предотвратило куда более страшные вещи. Неисповедим и непознаваем замысел Кружевницы. И в интересах государства, чтобы все оставалось, как прежде, а я периодически — положим, раз в полгода — получал достоверную информацию о действиях и проявлениях Ключа. Согласен?

— Еще бы! — радостно фыркнул Фил, и вдруг помрачнев, открыто взглянул на правителя. — Нам не удастся скрыть незаконный переход, слишком многие видели Киру в городе.

— А что скрывать? Обычные плановые учения стражи по пресечению незаконных перемещений с использованием материальных иллюзий? Не смеши.

— Князь, прошу прощения, у нас внештатная ситуация, — вклинился в телепатическую беседу четвертый участник — начальник стражи. — Срочный официальный запрос на перемещение и встречу с вами!

— Какой демон, — устало выругался Риан.

— Не демон, а Высший маг одного из великих домов своего мира, — доложил начальник стражи. — Виктор Андреевич Ивашин, кажется… ох и имена у них!

— Причина? — уточнил кназь Маа-ирр-рет-аль.

— Указано, что "дело семейное".

Кира побледнела и умоляюще взглянула на градоправителя.

— Князь Риан, пожалуйста! Не пускайте его сюда, ради всего святого! И про меня не говорите! Я вам сотню договоров заключу, в любом Храме, на ваших условиях, только не выдавайте меня!

— Объясни столь странную просьбу, — задумчиво прищурился князь. Странностей и сюрпризов, особенно в лице Высших темных магов, Риан не любил.

— Я… я от него сбежала! — потупилась девушка.

— От Высшего? — удивился правитель. — Всегда считал, что это невозможно. Но и лунная магия в руках бескрылых считалась абсурдом — до сегодняшнего Истока. Все-таки, закостенели мы здесь, расплодили шаблоны и предубеждения… Он разве удерживал тебя силой?

— Нет, у нас с ним взаимовыгодное сотрудничество, а сбежать Фил помог — Виктор запретил мне сюда соваться, — честно ответила Кира, продемонстрировав запястье, украшенное Печатью договора с магом.

— Помог, перенес сюда, а дальше вы сами знаете, — подтвердил Фил, переминаясь на ее плече.

— Тогда чего тебе бояться? — Риан заинтересованно разглядывал Печать. — Вижу, что договор гарантирует тебе защиту и безопасность.

— Но не свободу, — тихо ответила девушка. — А он сейчас зол, как тысяча голодных драконов. Только попадись я ему — и не грусти: из Зиккурата прямиком в тессеракт. А то и подчинение наложит, с него станется. Вряд ли теперь он рискнет меня просто запереть в комнате, связать или приковать к батарее.

— Не рискнет, дураков среди Высших нет, — фыркнул в усы владыка лунного мира. — Наручниками и замками тебя не остановить, а скоро и тессеракт не удержит. Но и не стоит слишком уж демонизировать мага. Раз уж он рискнул отправиться за тобой в мир, в котором вся его Сила и власть стоит не больше лунной пыли на мостовой — ты явно много значишь для него. Подумай об этом и о том, что скажешь ему при встрече, пока я отвечу магу и подготовлю переход.

— Вы в своем праве, — девушка явно огорчилась, но спорить не стала.

— Кира, у меня нет оснований отвечать отказом одному из Сильнейших на простую просьбу, — терпеливо объяснил князь Маа-ирр-рет-аль. — И вступать в конфликт — тем более, среди нас таких дураков тоже нет. Решайте ваши семейные вопросы между собой и в своем мире.

— Я все понимаю, — вздохнула беглянка и махнула рукой. — Ладно, ну его все в Бездну! Открывайте портал, князь Риан.

Виктор вышел из портала в одном из малых залов княжеского замка, как обычно, спокойный и собранный. Встретивший мага начальник стражи закрыл портал, связался с правителем и провел гостя из другой реальности в небольшое по площади, но высокое сводчатое помещение, служившее Риану кабинетом. Арочные витражные окна кабинета правителя, забранные мощной магической защитой, уходили от пола под самый потолок, где смыкались, создавая нечто вроде светящегося коридора всех оттенков желтого, лимонного, охры и шафрана, за счет чего строгое рабочее помещение правителя Маа-ирр-рет-аль наполнялось приглушенным золотистым светом. Интенсивность освещения регулировалась магически, в любом случае оставляя его расслабляющим и располагающим. Крылатые нелюди знали толк в архитектуре, умели создать уют и произвести впечатление.

Мебели у князя в кабинете практически не было — йиннэн не нуждались в ней. Здесь находились лишь высокий узкий стеллаж из матового желтоватого металла, предназначенный для хранения необходимых документов и артефактов, крупный кубический лунный камень, исполняющий роль рабочего стола, и несколько его более мелких подобий — аналогов стульев.

К кабинету примыкал небольшой балкончик, с которого открывался потрясающий вид на полотно ночного неба, украшенное движущимися по кругу четырьмя лунами, и вечно сияющий бесчисленными огоньками, никогда не спящий город этих странных крылатых созданий. Именно этот балкончик и облюбовала любопытная Кира, уже смирившаяся с визитом Ивашина и решившая наслаждаться настоящим моментом. Тем более, поводов для радости и восторга хватало в избытке.

Ивашин с искренним интересом рассматривал кабинет и его хозяина, задумчиво зависшего в нескольких метрах от пола около стеллажа. Последний раз маг бывал здесь еще мальчишкой, испуганно прячущимся от неоновых глаз Риана за широкой отцовской спиной. С тех пор здесь ничего не изменилось — изменился лишь сам маг. И теперь он вернулся, чтобы вернуть свое.

Князь и маг учтиво обменялись приветствиями — два хищника, достаточно умных, чтобы уважать друг друга.

— Лунных ночей, Риан. Рад встрече.

— Рад снова видеть тебя в своей скромной Обители, Вик-Тор, — Риан задвинул на полку вытянутый прозрачный кристалл и мягко спланировал на пол. — Что привело тебя в лунные земли на этот раз?

— Парочка хвостатых проблем и одна бесхвостая, — прищурился Виктор. — Думаю, ты понял, о чем, или скорее о ком речь.

— Твои проблемы в последнее время стали моими, — ухмыльнулся Риан, особенно ярко сверкнув глазами. — Буду благодарен, если избавишь меня от них и позаботишься, чтобы в дальнейшем подобные проблемы не возникали.

— Можешь быть спокоен, не возникнут, Риан, — пообещал Ивашин.

— Я бы не был так уверен, Вик-Тор. Но обсудить дела мы еще успеем. Мантикоры твои в Зиккурате — предпочли сидеть в тюрьме, покинуть уровень без девчонки категорически отказались. А потеряшка твоя бесхвостая на балконе, городом любуется. Проходи, только сильно не пугай — она плохо контролирует свою Силу, не хотелось бы после твоего визита отстраивать замок и деловой центр города.

— С каких пор ты, князь, опасаешься нашей магии на своей территории? — недоверчиво хмыкнул Виктор, с нетерпением поглядывая в сторону балкона.

— С тех пор, как физические и магические законы этой реальности с появлением твоей бесхвостой полетели в Бездну, — в тон ответил Риан. — Ключ Эйн-Соф пробуждается.

— Сами вы оба бесхвостые, а у меня еще два хвоста по спецпредметам! — недовольно фыркнула девушка, входя обратно в кабинет.

— Кира? — маг не поверил своим глазам. Аура девушки переливалась лунными кружевами, как у любого йиннэн в этом городе, волосы и кожа оказались словно выбеленными и светились, а огромные желтовато-лимонные глаза украшали вертикальные зрачки. — Риан, проклятие, что вы с ней сделали? Во что превратили мою пару?

Перехватив взгляд Виктора, девушка остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену, и попятилась назад, в сторону балкона. Ее внешность и плавные, словно перетекающие движения, совершенно противоестественные для человека, могли бы до полусмерти напугать неподготовленного зрителя и всерьез встревожили Высшего. Схватив Киру за руку, маг потащил ее назад в кабинет и усадил на один из кубов.

— Куда собралась, мать твою? Еще и в таком виде? Хватит, набегалась! Риан, почему она на человека не похожа?

Риан внимательно просканировал ауру девушки и растерянно повел ушами.

— Удивительно, но она каким-то образом настроилась на базисную сетку Маа-ирр-рет-аль, а эти изменения — внешние проявления настройки. Не волнуйся, пройдет. Насколько я знаю, подобное с ней уже происходило.

— Происходило, — сердито буркнул Виктор, разглядывая девушку магическим зрением. — Но на необитаемом уровне и не до такой же степени! Пожалуй, я заберу ее прямо сейчас. Закрою эту непослушную, проблемную нелюдь дома и вернусь тем же порталом, обсудим дела наши суетные.

— Сначала в Храм Изначальных Сил. Заключаем договор — и забирай свое чудо. И мантикор не забудь, — подкорректировал планы Ивашина правитель Крылатых Кошек.

— Что? Закрою дома? — сверкнув глазами, Кира перетекла в другой конец кабинета. — Ни за что! Переместившись подальше от бросившегося за ней Виктора, девушка оказалась под аркой, ведущей на балкон, и поспешно выскочила туда. Лишь оказавшись на балконе, она поняла свою оплошность — путь назад был перекрыт разгневанным магом, сознательно применять лунную магию она не умела, а прыгать вниз равносильно самоубийству — замок Риана, выстроенный крылатыми, был сопоставим с небоскребами, и высота нескольких десятков этажей оказалась непреодолимой преградой. Манящий город, раскинувшийся внизу мириадами огней, жил своей жизнью, в которой ей не было места. Все это

промелькнуло в сознании Киры за неуловимые доли секунды — думать не было времени. Еле-еле выскользнув из захвата мага, она потянулась за лунным лучом и сама не поняла, как оказалась стоящей на дорожке лунного света, разлитого прямо в воздухе в нескольких метрах от балкона. Над пропастью, на дне которой продолжал шуметь и мигать огоньками равнодушный город.

— Риан! — нечеловеческим голосом закричал маг, беспомощный в лунном мире. — Сюда! Она же разобьется!

Вылетевший пулей из кабинета князь мгновенно оказался рядом с Кирой. Откликнувшись на призыв правителя, с другой стороны безмолвной тенью возник Фил. Девушка беспомощно посмотрела на него вертикальными зрачками, потом случайно опустила взгляд вниз и пошатнулась. Фамильяр придержал хозяйку за локоть, помогая сохранить равновесие.

— Отставить панику! Не смотри вниз! Вот, молодец. А теперь спокойно возвращаемся на балкон.

Девушка вцепилась в черную лапку, как утопающий в спасательный круг.

— Я… я не умею.

— Но ты же как-то оказалась здесь? — резонно заметил Фил. — Переносить тебя в таком состоянии мы не рискнем, последствия могут быть непредсказуемыми.

— Я сам ее заберу, проследите только, чтобы она опять чего не выкинула, — Виктор, негромко чертыхнувшись и проверив прочность невесомой серебристой опоры рукой, перебросил ноги через ограждение и осторожно сделал шаг по лунной дорожке. Во взгляде мага не было ни капли гнева или угрозы — лишь беспокойство, забота и что-то еще, от чего сладко замирало сердце, желая утонуть в его объятиях.

Широко распахнутыми глазами, не в силах пошевелиться, Кира смотрела через плечо, как он медленно приближается. В этот момент она понимала: маг рискует жизнью, чтобы снять ее с этого демонова луча, как снимают с дерева шкодливую кошку. И это понимание ее совершенно не обрадовало. От удушливой волны стыда, вины и раскаяния за глупую детскую выходку девушка вздрогнула и опустила лимонные глаза. Больше бежать она не собиралась. Тессеракт так тессеракт. Даже если Высший убьет ее — что ж, она это полностью заслужила. Непослушная нелюдь, от которой всем одни проблемы.

На напряженные плечи осторожно легли теплые ладони. Виктор развернул девушку к себе лицом и сомкнул руки за ее спиной, не оставляя ни единого шанса вырваться или упасть. Алебастровая кожа слегка мерцала, отражая призрачный свет лун, светящиеся почти как у Риана глаза с волнением и легким испугом изучали мага пульсирующими вертикальными зрачками. Но в любом мире и любом обличье это была она, его девочка, которую он наконец-то нашел. От близости которой весь самоконтроль вместе с принципами летел в Бездну. Мысленно послав к демонам все, маг напористо и жадно припал к ее губам.

Поцелуй отозвался электротоком и пламенем, бегущим по венам. Все исчезло, утратило значение — чуждый мир вокруг, ссоры и непонимание, присутствие обалдевших Риана и Фила, призрачная опора и головокружительная высота под ногами. Они целовались под черным куполом чужого неба, словно в первый и последний раз, не обращая внимание ни на что. Важным осталось лишь одно — безумное притяжение, опутывающее сильнее, чем лунные кружева, и бесповоротнее, чем черта Последнего Предела.

Собрав всю волю в кулак, тяжело дыша, мужчина наконец оторвался от девушки. Она и сама дышала, словно после тяжелой тренировки,

— Дома продолжим разговор, — шепнул он девушке, переводя дыхание. — Без свидетелей и угрозы жизни. И так просто ты не отделаешься.

— Накажешь? — вздохнула Кира, опуская виноватые глаза.

— Разумеется. Не орденами и премиями же награждать за такие выходки, — бросил Ивашин, обняв ее за талию и увлекая в сторону балкона. — Хотя, премию Дарвина ты практически заслужила.

— Цепь, тессеракт, порка или твоя безграничная фантазия придумает нечто изощренное?

— Уже придумала. До конца недели подготовишь реферат об угрозах, подстерегающих мага при межмировых перемещениях, с особым упором на уголовное законодательство Маа-ирр-рет-аль. Листов на 20. Защитишь лично мне и Риану.

— Это невозможно! — возмутилась Кира. Лимонные глаза полыхнули желтым огнем, вертикальные зрачки вытянулись и запульсировали еще сильнее. — К тому же у меня сейчас сессия!

— Реферат на 30 листов с цитированием Скрижалей, — пожал плечами Высший, легко перебрасывая девушку через ограждение обратно на твердь балкона. — Еще одно возражение, и будет курсач листов на 50. В тессеракте. А о сессии раньше надо было думать.

Кира спохватилась и молча кивнула, выдавая недовольство только сверкнувшими глазами. Получить в наказание дополнительный курсач ей совершенно не хотелось.

— А теперь, раз возражений нет, займемся текущими вопросами. Риан, где тут этот демонов Храм Изначальных Сил?

После возвращения в базовую реальность дни для Киры слились в одну сплошную полосу. Вредный Высший, под протекторатом которого девушка невольно оказалась, хоть и не пускал в ход подчиняющие заклинания, тессеракт и прочие суровости, по-видимому, пошел путем наименьшего сопротивления — просто полностью лишил ее свободного времени. Причем самым желанным для девушки способом — дал ей неограниченный доступ в родовую библиотеку. Как объяснили мантикоры, в очередной раз временно освободившие хозяйский схрон от присутствия Кристалла Истины, маг это делал с далеко идущей целью не только поощрить тягу к знаниям, но и лишить Киру возможности искать приключения и совершать опасные глупости. Маг резонно рассудил, что прессинг и прямое ограничение свободы зеленоглазки скорее даст толчок к формированию освободительного движения и организованного подполья, чем ожидаемый результат. После освобождения из Зиккурата Дэм и Ал души не чаяли в отчаянной девчонке со странными способностями и ее фамильяре, с чем Виктору оставалось только смириться.

Теперь каждую свободную минутку Кира проводила за изучением наследия рода Ивашиных, которое оказалось весьма разнообразным и обширным. А затем под чутким руководством мага закрепляла полученные знания на практике. Большую часть информации юная ученица мага осваивала, используя заклинание абсолютной памяти, а особо сложные и объемные темы вписывала непосредственно в сферу сознания через Кристалл Истины — право пользоваться уникальным артефактом для обучения маг ей тоже дал, исполняя свою часть договора. Универ со своей стороны тоже требовал внимания — экзамены и зачеты шли полным ходом, время от времени разбавляемые репетициями новогоднего вечера. Помня еще прабабушкину науку, что лучший отдых — это смена деятельности, ментальные перегрузки девушка компенсировала тренировками в спортзале, после которых несчастное помещение периодически подвергалось косметическому ремонту. В аккурат до тех пор, пока Ивашину это не остодемонело настолько, что маг разместил в тренировочной зоне артефакты, поглощающие магию, радуясь и благодаря Изначальные Силы, что на разрушения, которые потянут на капитальный ремонт, Силы у девчонки не хватает. Пока не хватает…

Порой Кира злоупотребляла Кристаллом, используя его для подготовки к сессии, но Виктор смотрел на это сквозь пальцы — без подобных ухищрений осилить такой объем знаний в разумные сроки и не в ущерб сессии было физически невозможно. Такие нагрузки могли вконец измотать даже крепкого взрослого мага, и порой девчонка отключалась прямо в библиотеке или на полу перед камином — именно это место ей казалось самым уютным и подходящим для уединения в компании с учебниками, конспектами и полным термосом кофе с корицей. Виктор, на которого с поистине демонической силой обрушились годовые отчеты по предприятию, прекрасно ее понимал. Понимание мага выражалось в переносе тоненького тельца на кровать, стягивании с него одежды, корректировке ее линий реальности и незаметном восстановлении потенциала, без которого по упрямой и слишком целеустремленной зеленоглазке уже плакала бы больничка. Но ни единой жалобы от нее он так и не услышал.

После посещения Храма Изначальных Сил и заключения договора, оставившего на запястье девушки вторую Печать — серебристый знак в виде сакрального символа Маа-ирр-рет-аль, вписанного в стилизованное кольцо из четырех лун, Кира стала фактически подданной этого государства и желанной гостьей в замке правителя Крылатых Кошек. Взяв несколько уроков по работе с Лунной Силой у собственного фамильяра, девушка научилась вполне сносно переноситься посредством сети Аксоль, контролировать свой внешний вид и создавать материальные лунные дорожки. Правда, в последнем не было необходимости как таковой, это просто показалось девушке красивым и интересным. Более сложные аспекты лунной магии девушка отложила хотя бы до конца сессии — времени и сил на все катастрофически не хватало, а считанные дни, оставшиеся до Нового года, лишь добавляли суеты.

Реферат, заданный магом, она все-таки выполнила и успешно защитила, в чем не обошлось без дружеской помощи князя Риана, терпеливо и досконально объяснявшего юной иномирянке законы своего мира и государства, чем негласно заслужившего у мантикор статус "Учитель года". Фил в ответ на это лишь фыркал и сердито щурился — почтение к правителю, причем вполне заслуженное, было у йиннэн в крови, и поведение мантикор-подростков порой раздражало Фила, вынужденного проживать с ними бок о бок. Но любое раздражение казалось сущим пустяком по сравнению с обретенной семьей. Крепость семейных уз и поддержку клана потерявший все фамильяр ценил, как никто иной.

Перед самым Новом годом Ивашин полностью просканировал состояние черного фамильяра и снял ненужные больше заклинания. Выздоровевший Фил наконец-то получил долгожданную возможность полноценно летать и несколько часов выделывал в снежном небе фигуры высшего пилотажа, приветствуя наступающий 2005 год.