Клан. Разбитые стекла

Глава 9. РАССТОЯНИЯ

— Мама, догоняй!

Заливистый детский смех смешался со шлепаньем маленьких ножек по деревянному полу.

— Лина, осторожно, лоб расшибешь! — донесся голос матери из соседней комнаты.

Расшалившаяся Полина не успела затормозить и с разбегу врезалась в дверь. Дверь, которой не существовало.

— Мама?

Девочка обернулась и уперлась в глухую кирпичную стену, покрытую копотью и какой-то склизкой мерзостью.

— Мамочка, ты где?

Полина растерянно оглядывалась по сторонам, теребя подол ситцевого платьица, сшитого бабушкой на ее седьмой день рождения. Но не увидела ничего, кроме обгорелой кирпичной кладки. Под ногами прошмыгнула крыса величиной с дворнягу. Издав отвратительный писк, тварь скрылась в вязком сером ничто, медленно расползающемся вокруг.

— Мама, мне страшно! — прошептала девчушка, вжавшись в стену. — Мамочка, забери меня отсюда! Я буду хорошо себя вести, только забери!

С потолка мерно закапала вода, срываясь крупными тяжелыми каплями. В абсолютной тишине этот глухой звук казался противоестественно громким и зловещим. Полина оцепенела от ужаса и попыталась зажать уши, но это не помогло — монотонный звук раздавался как извне, так и изнутри. Все громче. Еще ближе. Ближе… Полина выставила ручонки, словно пытаясь защититься от неведомой угрозы, безликого зла, которым пропиталось все вокруг. И вскрикнула: ее руки оказались по локоть в крови. Вместо воды с потолка капала кровь, собираясь в лужицы. Лужицы сливались, превращаясь в ручейки. Вскоре Полина стояла по щиколотки в крови, беспомощно вжимаясь в холодную обгоревшую стену, кроме которой не осталось ничего.

— Мама! Мамочка!!! — отчаянно закричала девочка, колотя и царапая стену окровавленными руками. Из глаз брызнули слезы, затянувшие все вокруг багровой пеленой. Вместо слез по щекам побежали кровавые капли, так же мерно разбивающиеся об пол, превратившийся в кровавую реку.

— Мама, помоги!

Крик Полины он услышал еще на улице, едва успев выйти из портала. Мольбу о помощи, крик испуганного ребенка, зовущего маму, которая никогда не придет.

Переместиться в комнату было несложно. Намного тяжелее оказалось увидеть скорчившееся дрожащее тело, забившееся в уголок кровати. Ивашин грубо выругался, тряхнув девушку за плечо. Полина дернулась, распахнув глаза в пустоту.

— Лина, это сон. Просто сон, — маг мягко притянул к себе дрожащее тельце. — Успокойся, тебя никто не тронет, обещаю.

Девушка замерла и встряхнула головой, пытаясь вырваться из паутины кошмара.

— Простите, Андрей Аристархович, — едва слышно прошептала она, пытаясь отстраниться. — Я не нарочно.

— Первородная Тьма! — выругался иерарх. — Не собирался действовать так радикально, но отныне ты спишь со мной. Никакие возражения не принимаются.

Подхватив ничего не понимающую Полину на руки, маг переместился в свою комнату. Опустив девушку на постель, он подошел к бару, плеснул в стакан бренди и поднес к губам испуганной гостьи.

— Пей.

Опасаясь ослушаться, Полина проглотила огненную жидкость. В груди разлилось тепло и странное спокойствие, вытеснившее ужас. Девушка уже осознанно оглядела комнату. Личные апартаменты начальника особого отдела впечатляли. Мягкий полумрак, рассеиваемый лишь пламенем камина, прихваченное инеем окно, огромная медвежья шкура, слегка поблескивающая коллекция разнообразного холодного оружия на стене. Ничего лишнего. И в то же время — непередаваемый уют и чувство защищенности, сравнимое разве что с тем, что она испытывала в раннем детстве. Кошмар медленно таял, растворяясь в тепле, исходящем от камина и рук странного мужчины, ласково поглаживающего ее по спине.

— Андрей Аристархович, что все это значит? — растерянно пробормотала Полина, еще не успевшая прийти в себя, щурясь на жаркое пламя.

— Ты во сне кричала, будто тебя убивают. Я разбудил тебя, перенес сюда и успокаиваю.

— Это же ваша комната! Зачем вы меня… перенесли?

— Чтобы свести подобные ситуации к минимуму. Иначе ты своими криками мне добавишь седины, да еще всех оборотней, умертвий и мантикор распугаешь. Демон с ней, с сединой — чай, не девица, но зачем же издеваться над милыми беззащитными созданиями? — маг хитро прищурился, пряча в глазах смешинки. — Успокоилась? Вот и отлично. Закрывай глазки и спи. Ничего не бойся, я рядом. Приму душ и вернусь.

Маг поднялся и направился в сторону боковой двери, за которой, по-видимому, располагался душ.

— Постойте, — Полина вскочила. — Послушайте!

— Слушаю, — обернулся Ивашин.

— Вы… считаете это нормальным?

— Лина, для тебя прошла пара часов, а я провел на службе двое суток, из которых сутки — на оперативных мероприятиях. Так что желание принять душ и отдохнуть — самое нормальное и естественное. Да и побриться стоит, уже на старого пирата или пьяницу похож, перед дамой стыдно, — чекист задумчиво провел по щеке ладонью, оценивая степень небритости.

— Вы же… пошутили, правда? Насчет того, чтобы я спала здесь?

— Совершенно серьезен.

— Я… не буду спать с вами, лучше мантикора! — побледнела Полина.

— Зачем мне здесь мантикора? Солнышко, не капризничай. Я демонски устал. Скоро начну рычать и на окружающих бросаться, оправдывая гордое звание Полкан, — бросил маг, скрываясь в душе.

Девушка какое-то время простояла в ступоре, потом отчаянно заметалась по комнате. Попытка удрать через дверь провалилась — дверь оказалась безнадежно и намертво запертой. Ходить сквозь стены, как Лена и Роман, Полина не умела, а от мысли сбежать через окно она сама отказалась. Химера права — на переломанных ногах далеко не убежишь.

Когда свежий и гладко выбритый маг, переодевшись в легкие домашние брюки, вышел из душа, Полина, уставшая метаться и понявшая бесполезность сопротивления, сидела на кровати, забившись в уголок. Девушка напоминала загнанного зверька, в глазах застыл испуг и обреченность.

— Что вы собираетесь делать? — испуганно прошептала она, пряча под одеяло дрожащие руки.

— Спать, Солнышко. Просто спать.

— Вы без рубашки!

— Я не на службе, — мужчина улегся на кровать и бесцеремонно притянул испуганно пискнувшую девушку к себе за талию, прижав ее спинку к своей груди. Сверху облаком опустилось пуховое одеяло. — Сладких снов.

— Андрей Аристархович, отпустите! Я так вообще не засну, — взмолилась Полина, безуспешно пытаясь отодвинуться от нелюдя. — Я вас… боюсь!

— Лина, ты прекрасно спала у меня на руках, и ничего страшного не случилось. Ты же сама отлично понимаешь, если бы я хотел тебя обидеть или сделать с тобой что-то плохое — давно бы это сделал. Жестоко, цинично и неоднократно. Но мне это не нужно. Я не человек, но и не изверг.

— А что вам нужно?

— На данный момент — помочь тебе справиться со страхами. И быть рядом, когда понадобится моя помощь. Даже не думай, я не оставлю тебя одну, наедине с болью и кошмарами.

— Да что вы с ними сделаете? — горько вздохнула Полина.

— Я ментал и способен проникать не только в мысли и память, но и сны.

— Вы меня пугаете еще сильнее, — девушка попыталась сжаться, свернуться в клубочек, но мужчина не позволил. Сильные теплые руки держали девушку бережно, но крепко, не оставляя ни единого шанса вырваться. Полина кожей ощущала его дыхание, тепло его тела, ровное биение сердца.

— Не пугаю. Сейчас тебе так кажется, Солнышко.

— И перестаньте меня так называть! — вспыхнула девушка.

— Почему? — лениво уточнил иерарх, касаясь кончиками пальцев золотистых волос. — Разве я сказал что-то страшное, обидное или оскорбительное? Ну, если так — можешь и меня назвать Солнышком. Из соображений справедливости.

Он что, издевается? Какое он солнышко? Чекист! Самый натуральный! В глазах Полины вспыхнул гнев вперемешку с досадой.

— Вы… настоящий кошмар! Ненавижу вас!

— И это тебе просто кажется. Хотя, ненависть — не так уж плохо. Можешь ненавидеть, злиться, обижаться и считать меня редкостным гадом — на здоровье. Это всего лишь значит, что ты не сломалась. Равнодушие, безразличие и апатия — намного хуже, Солнышко, — в голосе мага не было издевки — лишь тень улыбки и бархатные нотки. — А теперь положи головку мне на плечо и засыпай, еще успеешь меня от души отненавидеть.

— Вы обещали, что не причините мне вреда, — еле слышно напомнила девушка.

— А я разве причиняю? Да, пока тебе дискомфортно, ты дрожишь и готова бежать хоть под пули, лишь бы подальше от меня. Но даже сейчас ты уже больше препираешься со мной, чем боишься. А наутро твой страх передо мной станет еще слабее, если не исчезнет совсем. Ты же не боялась спать с Химерой?

— Она женщина! И совсем не страшная, — неуверенно ответила Полина.

Начальник особого отдела едва не рассмеялся.

— Скажи это тем, кому она помогла распрощаться с жизнью. Химера не страшна тебе не потому, что она безобидна, а потому что ты ей доверяешь. А я на допросе испугал тебя и причинил боль, чем подорвал твое доверие. Мне жаль, что пришлось заставить тебя через это пройти, теперь понадобится больше времени, чтобы ты мне доверилась.

— Ну зачем вам это надо? Пристрелили бы — и дело с концом.

— Лина, я устал, как собака, и зол, как пять тысяч демонов, — вздохнул Андрей, вдыхая пьянящий запах ее волос. — О моих целях и методах их достижения потом поговорим. Спи, Золотинка моя. Кошмаров больше не будет.

Услышав про пять тысяч демонов, дальше спорить с чекистом Полина не решилась. Да и не представляла, как с ним спорить, если все ее доводы напрочь разбивались о его непоколебимые решения, а ее мучительные, разрывающие на части эмоции — о непрошибаемый монолит нерушимого спокойствия нелюдя. Неужели он и убивает без малейшей тени эмоций на жестком непроницаемом лице? Полкана… полковника Ивашина разумно опасались даже подчиняющиеся ему головорезы и собственный фамильяр. Ей ли, беспомощной девчонке, которая еще ходит и дышит лишь по его милости, бросать ему вызов или противиться его воле? Да иерарх ее на одну ладонь положит, другой прихлопнет. Полина покорно замерла в его руках и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться — близость мужчины ее пугала не меньше, чем его непонятные намерения. Любой мужчина в кривом зеркале пережитого ужаса казался опасным чудовищем уже потому, что родился мужчиной. Да, Андрей Аристархович до сих пор ее и пальцем не трогал без необходимости, но зачем уложил в свою постель? Поразвлечься, имей он такое желание, глава особого отдела мог бы где, когда и с кем угодно, и с ней в том числе. Что ему стоит прямо сейчас разорвать или стянуть с нее бельишко и подмять ее под себя, грубо раздвинув ноги? Правильно, ничего. А посмеет сопротивляться — ей же хуже, бить и ломать кости спецназ умеет профессионально. Таким, как Ивашин, не отказывают. Тем более — такие, как она. Грязные. Пользованные. Б/у. Полину передернуло от омерзения. Нет, она не может его интересовать, как женщина. Видимо, действительно напала блажь, пожалел попавшую в переплет девчонку. Или она для него нечто вроде домашнего кота, раненой птички или новой забавной игрушки. Но не для издевательств, утех или вымещения зла, а скорее что-то типа плюшевого мишки. И слава богу. Ну, побудет у экзарха домашним любимцем или мишкой до завершения операции, это не больно и не страшно. Пожалуй, это самое безобидное применение, которое он только мог ей найти.

Полина тихо вздохнула и прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на непривычный, но приятный свежий запах одеколона, тепло мужского тела и крепкие объятия сильных рук начальника особого отдела. К его чести, руки чекист не распускал. Волос девушки еле ощутимо касалось его дыхание. Ровное, глубокое. Крепко вымотался, раз заснул так быстро. Спящий безоружный маг, без погон, тяжелого пронизывающего взгляда и пугающего ореола власти и могущества, казался таким домашним и совсем не страшным, а его объятия из железной клетки превратились в защитный кокон, укрывший ее от всех бед и кошмаров. Напряженное, как струна, тело девушки постепенно расслаблялось, а пугающие мысли почему-то стали казаться смешными, ирреальными и незначительными, растворяясь в шелесте вновь зарядившего дождя и уютном треске камина. Мир сжался до размеров комнаты, вдруг ставшей для Полины самым безопасным и надежным местом во всей вселенной. Пусть это обман, самообман или бред, пусть это лишь кажется — бороться больше не осталось ни сил, ни желания. Девушка сама не поняла, как соскользнула в сон. Глубокий и безмятежный, как отражение неба.

***

Андрею, несмотря на собачью усталость, чтобы действительно заснуть, времени понадобилось намного больше. Даже сделав вид, что спит, маг ощущал каждую эмоцию девчушки, ее сбивающееся дыхание и заходящееся сердечко. Ее страх, тревогу, непонимание, отрицание, возмущение вперемешку со сдерживаемыми слезами, непреодолимое желание удрать, сменившееся вынужденной покорностью. Не так он хотел бы обнимать женщину, которую назвал своей. Полина казалась пойманной бабочкой, трепещущей в кулаке, лишь бессмысленно истрепав тонкие крылышки. Разожмет ладонь — улетит и погибнет, сожмет чуть сильнее — раздавит. Оставалось лишь держать, осторожно и бережно, но в то же время крепко, как в бою — важнейшую высоту. Удержать над пропастью, в которую она сама так упорно и отчаянно стремится. Вывести из-под огня, из-под удара, просто вынести с проклятого поля боя, мертвой зоны, полосы отчуждения, как он выносил раненых. Выносил из такого ада, что сложно представить, не то, что там выжить. Порой ошибался, иногда не успевал. Но с этой девочкой ошибиться он не имеет права.

Полина вздрогнула во сне и перевернулась на другой бок, прижавшись к нему всем телом. Неосознанно, инстинктивно ища защиты и поддержки. У того, кого боится и думает, что ненавидит. Не у кого больше. Его Солнышко, прекрасная золотистая бабочка с измятыми, изорванными крыльями. Прикосновение маленькой теплой ладошки обожгло грудь, словно выстрел. Иерарх на мгновение замер и даже затаил дыхание, чтобы не спугнуть, не нарушить неосторожным движением эту хрупкую мимолетную близость. Она была так близко, целиком и полностью в его руках. Но пропасть между ними казалась черной, бескрайней и безграничной, как сама Бездна. Огромное, невообразимое расстояние, которое можно измерить разве что в световых годах. И мегатоннах боли, оставившей в ее душе незаживающие раны и выжженную пустыню. Он знал на этом проклятом уровне практически все. Но понятия не имел, как преодолеть это расстояние.

Ветер давно стих, камин почти погас. Ливень за окном сменился лениво накрапывающим дождем, разбивающимся о стекла дробью мелких капель. В эфире стоял белый шум, периодически перемежаемый редкими позывными и ленивыми перебранками оперативников. Даже отключив визор, с телепатической связи начальник особого отдела не уходил ни на минуту.

К фоновому шуму, переговорам и оперативным сводкам маг давно привык и был способен даже спать, отслеживая оперативную обстановку краем сознания. Близость Полины мешала заснуть куда сильнее, будоражила кровь, пьянила сильнее бренди. Чтобы отвлечься, мужчина переключил внимание на эфир, фиксируясь на островках информации, вспыхивающих в океане помех. Это с горем пополам помогло заснуть и немного выспаться до того, как на его личном канале возник Тайфун-Первый.

— Товарищ полковник, ЧП на 814-м.

— Доложи, — маг мгновенно проснулся.

Перед глазами с огромной скоростью замелькали кадры операции по нейтрализации диверсионной группы. Через несколько секунд он уже знал в подробностях все, что произошло в Свердловске-45.

— Проклятие! — мысленно выругался Ивашин. — Совсем охренели, на секретных объектах дублями расхаживают, как у себя дома.

— Похоже, задачи уничтоженной группы не ограничивались кражей и незаконным оборотом оружия, — обозначил свои выводы руководитель спецподразделения “Тайфун”. В эфире повисла недолгая пауза — Первый “добирал” сведения. — Только сообщили: у убитых обнаружены весьма интересные артефакты слежения и магического поиска. Один из маячков настроен на девушку, что мои ребята вытащили в Изварино. Полину Завьялову.

— Оперативно работают… работали, — похвалил погибших начальник особого отдела.

— Серьезно взялись, — подтвердил Тайфун-Первый. — Но раз уж им так нужна девица, можно использовать ее как приманку. “На живца” и не такая крупная рыба ловится.

— Слишком рискованно, — проглядев линии реальности, сделал вывод полковник. — Пока мы недостаточно владеем ситуацией, чтобы перехватить инициативу. А наживка погибнет с очень высокой вероятностью.

— Разве это кого-нибудь когда останавливало? Сдадим одну девчонку, зато выйдем на охотников. А может, и на заказчиков, чем демоны не шутят…

Одна мысль о том, чтобы “слить” девушку, так доверчиво сопящую и прижимающуюся к нему во сне, вызвала у иерарха всплеск холодной ярости. В глазах мага разлились Тьма, Огонь и сталь. Ни один уважающий себя мужчина не отправит свою женщину к врагам и не будет использовать ее в грязных, жестоких мужских играх. Хищник внутри мага, уже наложивший на девушку свою лапу и свою метку, угрожающе оскалил клыки, готовый порвать в клочья кого угодно за свою пару. Полина стала даже больше, чем просто “его” — она стала своей. А своих не сдают, не сливают, не разменивают. Во всяком случае, в его роду, клане и структуре.

Тайфун-Первый, даже ничего не понимая, инстинктивно умолк, по спине сбежала струйка холодного пота — чутье мага, обостренное спецподготовкой, ни разу не подводило. Ивашин усилием воли подавил ярость. Не хватало только на своих срываться. Ребята из отдела пока не в курсе об изменившемся статусе Полины. А узнав, никто и глаз поднять на нее не посмеет, не то, чтобы подумать или сказать подобное — дураков и самоубийц в спецотделе не имеется. Первый не виноват в том, что мыслит, как профессионал. Рассматривать все варианты решения боевых задач — его прямая и самая непосредственная обязанность. А защищать Полину руководитель “Тайфуна” не обязан. Хотя бы до тех пор, пока не получит такого приказа. Это право и долг — защитить свою женщину — теперь принадлежит лишь самому иерарху.

— Хрен им, а не девчонка, — ровно, но безапелляционно заявил Андрей Аристархович. — Начальничка части — на Лубянку, покойников — к Седому, четверку отличившихся — ко мне. Вычислить Химеру через личную Печать — раз плюнуть для того, кто способен создавать дубли. Мы должны опередить их.

— Так точно, — бросил Тайфун-Первый, уходя со связи.

Полковник Ивашин мысленно выругался, крепче прижимая к себе спящую девушку.

— Быстро же на тебя охоту открыли. Что же было в тех проклятых архивах? Что скрывала твоя демонова бабка?

Снова переключившись на магическое зрение, он осторожно, но досконально просканировал ауру девушки. Человек. Самый что ни есть заурядный. Подробное восстановление в памяти считки, так ранившей Полину, не дало ровным счетом ничего — она действительно ничего не знала и даже не открывала родовые архивы. Пожалуй, стоит посетить ее дом… Точнее, место, бывшее ее домом. Возможно, это даст новые зацепки и поможет раскрыть ее тайну. Не для того, чтобы использовать — чтобы защитить, что-то исправить, предотвратить еще большую беду.

“Вилка” слегка дрогнула и расплылась, подобно дрожащей гитарной струне. “Усики” вплелись в ткань реальности, сливаясь с ней в совершенно новый, незнакомый узор. Ивашин лишь вздохнул и грязно выругался в адрес “вилки”.

— Вот же паскудство, поглоти тебя Бездна!

Маг переключил внимание с непонятной аномалии на активную линию реальности. Судя по ее сцепке с резиденцией, боевая четверка будет здесь минут через пятнадцать. По их времени. Мужчина с сожалением окинул взглядом девушку, спящую в его объятиях.

Полина выглядела спокойной, безмятежной и непривычно расслабленной. Ее волосы темным шелком рассыпались по подушке и его плечу, слегка щекоча кожу. Нежная маленькая ладошка так же невесомо покоилась на его груди, а манящие губы были так близко, что он чувствовал ее теплое дыхание. Он впервые видел и ощущал, как ее душа, пока еще робко и настороженно, совсем слабенько, начинает мерцать. Близость и тепло ее тела сводили с ума, пьянили не хуже добротного выдержанного бренди, расцвечивая без того пугающую ауру темного иерарха огненными молниями. Сейчас девушка казалась особенно хрупкой, беззащитной и… необходимой. До демоновой праматери хотелось и накрыть ее собой, и в то же время — укрыть, оградить от всего мира, надежно спрятать за своей спиной, не выпускать из рук, как бесценное сокровище. Только во сне она могла так ему довериться — девочка, которая не верила никому. Маленькая золотистая бабочка, опаленная чужой войной. Проклятие, он мог практически все. Но как ее спасти, что вообще с ней делать?

“Ничего. Операцию прорабатывать и автоматы чистить, полковник”, — осадил себя Ивашин.

— Товарищ полковник, запрашиваем координаты и разрешение на переход, — не дождавшиеся ответа по визору, Пятый, Шестой, Восьмая и Девятый достали начальника по телепатическому каналу, переключая его мысли с девушки на текущую оперативную обстановку. “Изучение оперативной обстановки — непременное условие правильного планирования и организации контрразведывательной деятельности”, — всплыли в памяти слова капитана Войтова, пытающегося вбить что-то полезное в бестолковую голову молодого Андрея, впервые перешагнувшего порог особого отдела пятнадцать лет назад. По времени этой реальности — с учетом всех особенностей его жизни, времени прошло куда больше. Как же давно и недавно это было! Расстояния во времени порой еще необратимее и бездоннее, чем в пространстве. Кому об этом знать, как не главе рода, специализирующегося на пространственно-временной магии…

— Переход разрешаю, координаты … по базисной сетке. Интервал 17 минут, разброс вероятностей менее 0,2 %.

Маг переключился на магическое зрение, настроился на базисы резиденции и защитную систему, определил одному ему известные точки и развернул на обозначенных координатах виртуальный портал. Как только переход будет активирован — сотрудники спецподразделения мгновенно перенесутся в резиденцию.

Лишь о том, что в резиденции к тому времени пройдет несколько часов, сообщать подчиненным маг счел лишним. Пространственно-временные настройки убежища их абсолютно не касаются. А Полине стоит нормально выспаться. Будить так сладко спящую девушку не хотелось. А оставлять ее — тем более.

***

Полину потревожил солнечный луч. Нахально изогнувшись синусоидой, он обогнул занавеску и упал прямиком на ее лицо. Девушка сморщила носик, фыркнула и проснулась.

В первый момент она не поняла, где находится и растерянно огляделась. Взгляд сразу остановился на коллекции холодного оружия на стене. Ножи, кинжалы, мечи, рапиры, сабля, и даже невесть как затесавшаяся катана. Такое она видела разве что в кино. Коллекция не уступала музейной, а в чем-то даже превосходила. Все оружие было чистым и до блеска заточенным. Явно боевое, не бутафорское. Полина поежилась и отвела взгляд. Лучше бы она этого не делала. Рядом с ней спокойно, словно так и надо, развалился мужчина. Андрей Аристархович! Начальник особого отдела обнимал ее за талию и нагло спал. Спал! Глубоко и сладко, совсем как она пару минут назад. Но теперь сна у Полины не осталось ни в одном глазу. Память освежилась мгновенно.

Девушка попыталась незаметно сдвинуть его руку с себя и выбраться из кровати, внезапно переставшей быть такой теплой, мягкой и уютной. Но хватка нелюдя оказалась стальной. Казалось, проще пробить стену лбом, чем тихо и незаметно выскользнуть. А в ответ на попытку это сделать мужчина просто сгреб ее в охапку и зарылся в волосы, так же бессовестно продолжая спать.

Полина замерла в растерянности. Сердце выбивало барабанную дробь. Но никаких активных действий маг больше не предпринимал, и девушка постепенно успокоилась. Оружие на стене насмешливо поблескивало в неверных солнечных лучах. Камин еще потрескивал, почти как бабушкина печка. Тяжелый сервант у стены и мягкое кресло, которые она вчера в полумраке даже не заметила, оказались вполне человеческими и мирными. Разве что прислоненный к стене автомат напомнил, что эти апартаменты принадлежат явно не мирному безобидному обывателю. На каминной полке размеренно тикали бессмысленные в этом месте механические часы, соседствующие с парой слегка пожелтевших фотографий в тяжелых бронзовых рамках. Полине стало любопытно, кто на них изображен, но рассмотреть лица с такого расстояния у нее не вышло.

— Налюбовалась, Солнышко? Нравится? — раздался за спиной хриплый спросонья голос ее личного кошмара.

Полина резко обернулась и встретилась взглядом с его серебристо-стальными глазами, в которых таились смешинки. Зрачки Высшего вытянулись в вертикаль и слегка пульсировали. Сейчас маг еще меньше напоминал человека и больше — хищного зверя, притаившегося в засаде.

— Очень… красиво, — выдавила девушка и смущенно отвела взгляд. Первоначальный испуг сменился неловкостью.

— Родовая коллекция. С каждым предметом связана целая история, почти легенда.

— Расскажете?

— Обязательно. Но сейчас ты мало что поймешь, мы утонем в объяснениях и провороним завтрак, — пояснил Ивашин. — Или уже обед? О родовых коллекциях еще поговорим. Тем более, ты эти железяки еще не раз увидишь. Надоесть успеют!

Полина не сдержалась — возмущенно фыркнула, бросила на нелюдя сердитый взгляд и поднялась с постели. На этот раз он ее не удерживал. Босые ноги утонули в мохнатой медвежьей шкуре, а взгляд — в расплавленном серебре его слегка прищуренных глаз.

— Андрей Аристархович, мне нужно одеться, — запоздало напомнила девушка.

— Твоя одежда здесь, в смежной комнате — сменила дислокацию. Раз ты теперь живешь в моем модуле, так будет удобнее. Где ванная, уже знаешь, приводи себя в порядок и выходи на кухню. На все про все остался час, а потом у нас с тобой будут гости.

— У вас будут гости? — не поняла девушка. Перспектива встречать неведомых гостей так обескуражила Полину, что она даже забыла проявить эмоции по поводу изменения модуля и дислокации.

— У нас, Солнышко, у нас, — поправил Андрей. — Уверен, ты обрадуешься. И отставить делать вид, что боишься меня. Все равно никто не поверит.

Полина удивленно замерла, в золотистых глазах читались сплошные вопросы. Поразительно, но иерарх оказался прав — страх действительно ушел, сменившись недоумением. Неужели все ее страхи оказались всего лишь привычкой его бояться? Полина осторожно взглянула на мужчину из-под ресниц. На первый взгляд и не скажешь, что нелюдь. А что такое нелюдь? Разве человечность определяется цветом глаз или формой зрачков? Или идет в довесок исключительно по праву рождения? Да, он другой. Иной. Чуждый. Опасный. Как и они все. Но шарахаться от него, как от чумы, после того, как провела уже вторую ночь в его объятиях? Или упрекнуть нелюдей в бесчеловечности? Тот же оборотень и жутковатый с виду мантикор оказались куда гуманнее по сравнению с отдельными людьми, которых и людьми назвать сложно. Девушка невольно улыбнулась, вспомнив, как Лена и Роман подсовывали ей за столом лучшие кусочки, раз за разом терпеливо показывали элементарные боевые приемы и пытались отвлечь забавными историями из жизни подразделения. Как трогательно обижался Дэм, фыркая в усы, прижимая ушки и сердито дергая ядовитым хвостом. Так монстры ли они? И кто настоящие монстры?

Полина слегка растерянно и неумело изучала мага, словно видела впервые. Теперь, когда ни страх, ни боль, ни отчаяние не застилали рассудка, это было просто и сложно одновременно.

Андрей лениво окинул ее ничего не выражающим взглядом и отвернулся к камину. В руках мага возникла свежая белая рубашка и брюки. Девушка ошарашено уставилась на вещи, взявшиеся ниоткуда.

— Что… вы делаете?

— Одеваюсь, — пожал плечами мужчина, надев рубашку и застегивая пуговицы на манжетах. — Не в подштанниках же мне перед подчиненными красоваться. Не по уставу. Да и несолидно как-то для руководителя.

— А передо мной… солидно?

— Ты мне не подчиненная.

— Я другое имела в виду, — опустила глаза Полина.

— Каков вопрос — таков ответ, — маг закончил с рубашкой и равнодушно принялся переодевать брюки.

Осознав, что стоит перед чекистом в одной ночнушке и нахально наблюдает за тем, как он одевается, девушка вспыхнула и смущенно отвернулась.

— Я имела в виду, как вы это сделали? — исправилась она. Тему солидности затрагивать больше не хотелось.

— Обычная телепортация, — отмахнулся Андрей. С брюками он уже закончил, и теперь аккуратно завязывал галстук. — Перенос вещей, бытовая магия. Она намного проще переходов, к которым ты уже, как я смотрю, привыкла. Тебе что-то перенести и помочь одеться, Солнышко? Или хочешь, чтобы я еще время потянул?

— Не надо, сама справлюсь! — Полина резко отвернулась и выскочила в соседнюю комнату, пряча возмущенные глаза и порозовевшие щеки.

— Жду на кухне ровно через 20 минут, время стабилизировал. Опоздание расцениваю как знак того, что ты не справилась и приду помогать.

Помогать не пришлось. Сердито хмурящаяся девушка появилась через 14 минут. Андрей едва сдержал непрошеную улыбку. Даже сейчас она напоминала солнышко. Темно-каштановые волосы, перехваченные шелковой лентой, каскадом струились по спине, отливая бронзой. На фоне платья винного цвета они казались удивительно яркими. Мягкая ворсистая ткань любовно окутала силуэт девушки, подчеркнув соблазнительные округлости груди, тонкую талию, перехваченную узким золотистым пояском, и стройные ножки. Скромное, закрытое, платье село по ее фигурке идеально… и демонски соблазнительно. Слегка укороченные рукава открывали изящные запястья, на одном из которых светилась личная Печать иерарха уровня. Невидимая для человечки с нестабильным магическим зрением, но ясная каждому магу, как дважды два, Печать, говорящая лучше любых слов. Глаза, подчеркнутые тушью, казались еще больше и выразительнее. Он уже неоднократно замечал, как от волнения ее глаза слегка темнеют, напоминая коньяк и дикий мед. Как сейчас.

— Прекрасно выглядишь, — серебристо-стальные глаза сверкнули восхищением. — Сразишь наповал моих бойцов, разве что Химера устоит.

— Спасибо, — девушка смутилась и опустила взгляд. Но любопытство оказалось сильнее. — Сюда прибудет Химера?

В голосе златовласки проскользнула радость и робкая надежда.

— Да. И трое ее коллег. Ребята только с задания.

— Так нужно хотя бы чайник поставить, — робко предположила Полина, осторожно глядя на него из-под ресниц. — И на стол что-нибудь сообразить. Они же уставшие, и точно голодные…

Начальник особого отдела удивленно приподнял бровь. Человеческая девчонка заботится о комфорте его подчиненных? Но ее забота действительно была искренней и шла от души.

— Хорошо, соображай, — разрешил маг. — Все вопросы решим в рабочем порядке, за столом. Поставить чайник, нарезать бутерброды и разогреть кашу с тушенкой они бы и сами смогли, но раз уж инициатива исходит от тебя — не буду препятствовать. Чайником и плитой пользоваться можешь?

— Могу, Лена и Рома научили, — девушка неуверенно улыбнулась.

— Лена и Рома, значит? — задумчиво проронил Андрей.

Полина промолчала, набирая чайник. Поставив его на плиту, девушка привычно коснулась питающего кристалла, моментально засветившегося желтым, и принялась нарезать хлеб. Твердый, черствый и больше напоминающий пенопласт, чем выпечку.

— Да этим хлебом убить можно! Его же только врагам на войне в окопы подбрасывать, а не на стол подавать! — возмутилась Полина.

— Солнышко, ты так торопилась, что я даже стазис снять не успел. Но насчет врагов — мысль интересная, возьму на вооружение, — Андрей подошел к столу и небрежно коснулся частично нарезанной буханки ладонью. Ладонь мягко засветилась, а по кухне разлился божественный аромат свежеиспеченного хлеба. Совсем как в пекарне! Или дома, у бабушки… На золотисто-янтарные глаза невольно навернулись слезы, которые Полина подавила усилием воли и продолжила нарезать хлеб, который внезапно стал мягким, теплым и ароматным. Как в детстве.

— Спасибо, — в голосе девушки промелькнуло удивление вперемешку с восхищением и светлой грустью.

А у мужчины защемило в груди. Просто хлеб. Просто стазис. Почему это вдруг стало так важно?

— Накрывай на стол, — бросил иерарх, направляясь к выходу из кухни. — А я пока за координатами прослежу и ребят встречу. Еще, не приведи Тьма, в аномалии увязнут или на защитный контур нарвутся.

***

Четверка спецназовцев появилась пунктуально и дисциплинированно, в заданном квадрате и четко по инструкции. Тревожиться, что опытные бойцы элитного спецподразделения пострадают от аномалии или защитной системы резиденции, смешно. Нужнее самому проветрить голову. Да и провести внеочередной инструктаж. Не хватало еще, чтобы о Печати девушку просветили сотрудники особого отдела. Конечно, они не из болтливых, но от удивленных взглядов и комментариев вряд ли удержатся.

— Здравия желаем, товарищ полковник! — вытянулись спецназовцы, за спинами которых еще таяла дымка портала.

— Здравия желаю. И отставить официоз. Замерзли?

— Демонски! — поежилась Химера при молчаливой поддержке товарищей.

— Проходите в дом, оперативку проведем в каминном зале. За накрытым столом.

Спецназовцы удивленно переглянулись — оперативки за накрытым столом начальник обычно не устраивал. Первым делом служба, потом уж чаи гонять. Если есть время на такую роскошь.

— Эти чаи — инициатива Полины, — пояснил Ивашин.

— Полины? — не понял Барсик.

— Инициатива? — удивилась Химера.

— И еще один важный момент, бойцы. Насчет того, что она под моей личной защитой, все в курсе?

— Так точно, — вразнобой ответила группа. — И в мыслях не было…

— Ваши мысли я и так знаю. Но некоторые обстоятельства слегка изменились, вследствие чего Печать поменяла конфигурацию. Так вот, любые высказывания по этому поводу, особенно в присутствии человечки, неуместны. Ясно?

— Так точно, товарищ полковник, — кивнули оперативники. Оспаривать приказы начальника никому бы и в голову не пришло.

— Я предупредил. Никаких комментариев и пресс-конференций. Узнаю — вылетите из «Тайфуна» быстрее, чем пуля из ствола. А я узнаю.

Убедившись, что всем все предельно ясно, иерарх развернулся и направился в сторону резиденции.

Уставшие и замерзшие бойцы потянулись следом.

Убежище с плавающими координатами встретило гостей теплом, травянисто-терпким ароматом чая и тем забытым уютом, не позволяющим привычно назвать это место убежищем, базой, резиденцией или крепостью — только домом. Вооруженные до зубов спецназовцы, бывавшие здесь неоднократно, не боящиеся ни бога, ни черта, привычные и готовые ко всему, в первый момент даже замешкались у порога, вопросительно поглядывая в сторону начальника.

— Какого демона застряли? Заблудились или директиву ждете? — обернулся Полкан.

— Может, разуться? — пробасил Девятый.

— Ты здоров? Не в первый раз в этой локации. Нанесете грязи — уберете, бытовая магия на что, — отмахнулся начальник. — Лина!

Девушка осторожно выглянула из-за двери.

— Добрый день, — послышался робкий голос. — Все готово, Андрей Аристархович. Я, наверное, пойду?

— Пойдешь, разумеется. Обратно в каминный зал, вместе со всеми, — ответил на это иерарх. — Только сначала познакомлю тебя с опергруппой. Вот этот громила, поборник чистоты и любитель бытовой магии — Девятый. Или Руслан Ермилов. Небритый рядом — Олег Митин, по-простому — Шестой. Этот зеленоглазый в ушанке… шапку сними в помещении! Уже без ушанки — Игорь Полтавцев, Пятый. Химеру ты и так знаешь.

— Рада знакомству, — Полина неуверенно протянула руку. Печать вспыхнула замысловатыми огненными вензелями.

Спецназовцы застыли, словно пораженные парализующим заклинанием. Ни единого комментария не последовало. Разве что внезапно закашлялся Шестой, да Барсик выронил ушанку.

— Барсик-Барсик, кис-кис-кис, — отрезвляюще пихнула его в спину прикладом Химера. — Проснись и шапку подбери, на балансе числится. Здравствуй, Линка. Демонски рада тебя видеть живой и здоровой.

— Привет, Лена, я тоже.

Полина смущенно обняла слегка растерявшегося от такого поворота ликвидатора “Тайфуна”. На лицах мужчин проскользнули улыбки.

— А где Рома? Он разве не с вами?

— У него… другое задание, — дипломатично ответила Восьмая, отводя потемневшие глаза от паучком вцепившейся в ее форму человечки. Всегда непроницаемое лицо начальника особого отдела омрачила легкая тень недовольства. Химера мысленно поблагодарила всех Изначальных за то, что является женщиной. Мужчине такой дерзости, как обниматься со своей избранницей, Полкан бы с рук не спустил. Только сама Полина, кажется, даже не догадывается о своем статусе. Единственная женщина в спецподразделении “Тайфун” впервые понятия не имела, как себя вести, лишь неумело погладила девчонку по голове, как детеныша оборотня или фамильяра. Полина всхлипнула. Закономерно сторонясь и опасаясь мужчин, только рядом с Химерой она действительно чувствовала себя в безопасности.

— Только не реви, матом тебя прошу, Линка! Ну хватит уже, что банный лист! — забавно фыркнула Химера, мягко отступая в сторону. — Отцепись, что ли. Не положено.

Удивилась она не меньше остальных, а возможно, и сильнее. Конечно, Полкан — не монашка и не пренебрегал женским обществом, когда это не мешало делу. Но на памяти Химеры начальник особого отдела никого не принуждал, не преследовал и ни на кого не заявлял прав, хотя многие сочли бы это за честь. Импульсивными поступками иерарх тоже не отличался. Никто из четверки нихрена не понял, на кой демон Высший так поступил с девчонкой, но все молчаливо согласились с тем, что на то имеются веские основания. Просто так Полкан не делал ничего, даже если казалось, что это не так. И Химера хорошо это знала. Слишком хорошо.

В душе она по-женски сочувствовала человечке, к которой успела привязаться, как к родной, и теперь переживала за нее, как тревожатся за своих. Экзарх, глава спецслужбы, властный матерый хищник с ярыми инстинктами собственника — явно не тот мужчина, который нужен девушке, и без того пострадавшей от мужской жестокости. Полкан одним взглядом придавит так, что она поседеет и заикой останется. А если рявкнет — из этого цыпленка и дух вон. Полине больше бы подошел простой скромный парнишка, вроде того солдатика из Свердловска-45. Или тот же балбес и весельчак Барсик, с его бесконечными историями, шилом под пятнистым хвостом и порой идиотскими выходками. Но с другой стороны, никто не защитит ее лучше, чем Полкан. И мозги так, как он, никто не вправит, проверено. Да и выглядит девчонка отлично, что новенький гранатомет. Разве что вместо оружейной смазки пахнет какими-то нежными духами, напоминающими цветущую яблоню. Химера таких не знала — в отличие от оружия, в духах она разбиралась демонски паршиво. Зато Полкан, похоже, разбирался. Или знал, кому, когда и что приказать, чтобы девочка была на высоте. Печать шефа Линке явно пошла на пользу. Хотя ни о самом символе, ни о его значении она не в курсе, а шеф разумно не спешит ее просвещать. И судя по всему, пальцем не тронул.

Уже в каминном зале и за столом Химера ненавязчиво и незаметно, но внимательно изучала Полину, наметанным взглядом профессионала отмечая малейшие детали. Двигается человечка легко, ходит нормально, от боли не кривится, даже не запугана. В глазах печаль и тщательно скрываемая боль, но вряд ли в том вина кого-то из присутствующих. На Аристарховича девушка смотрит настороженно, с непониманием, опаской, но без паники. Кроме Печати, никаких магических воздействий. Увиденным Химера осталась более, чем довольна. Когда Полкан действует по-хорошему, значит, не все так плохо.

— Восьмая, твоя личная Печать последний раз была активна на территории Сингапура, — прервал размышления подчиненной Полкан. — Что скажешь по этому поводу?

— Я в курсе. Была, пока Печать не исчезла. Раз ее смогли снять, меченый намного сильнее меня. И вероятно, именно там у них штаб-квартира. А то и полноценная база. Вот бы наведаться туда с тротилом…

Химера мечтательно улыбнулась, потягивая душистый согревающий чай.

— Тебе лишь бы что-нибудь взорвать, — сердито проворчал начальник особого отдела под сдерживаемые смешки спецназовцев. — Но в ближайшее время такой возможности я тебя лишаю. Не в наказание — твоя выходка с Печатью оказалась полезной. Но обратную связь никто не отменял, только полный идиот через твою Печать не вычислит тебя, а через тебя — всю агентурную сеть. А наши заклятые друзья — не идиоты.

— Херня война, главное маневры, — пожала плечами Химера. — Утечка уже случилась, многие из наших и так засветились и попали под раздачу. Не маленькие, отобьемся.

— Отставить, — приказал Ивашин. — Твоя линия реальности уже в зоне риска, если удосужишься просмотреть вероятности, майор. От оперативной работы я тебя временно отстраняю.

— Насколько… временно? — упавшим голосом уточнила Химера. Хуже отстранения от оперативной работы могло быть разве что увольнение в запас или перевод в канцелярию.

— Пока потенциальная польза от тебя не превысит риски. Учитесь включать мозги и видеть дальше отдельной операции, любая война выигрывается, в первую очередь, в голове. И проигрывается там же.

От пронзительного тяжелого взгляда начальника стало не по себе даже бойцам спецназа. Полина вжалась в уголок дивана, молча глядя в свою чашку. В оперативке она не участвовала, и с огромным облегчением сбежала бы из-под прицела этих глаз. Даже сейчас, когда маг вроде бы не обращал на нее совершенно никакого внимания, его взгляд девушка ощущала кожей. Так, словно он ни на секунду не выпускал ее из виду, пристально глядя вглубь ее существа, в самую суть. А может, так оно и есть? Кто знает, на что он способен помимо того, что ей довелось увидеть? Бр-р-р!

— … наши ребята в Сингапуре под прикрытием, — донеслось до Полины нечто малопонятное и невразумительное. Полина выдохнула и отхлебнула большой глоток чая — смочить пересохшее горло. Ну что она опять себе надумала? Обычные нелюди решают обычные рабочие вопросы. И Химера рядом, словно ангел-хранитель. Если, конечно, бывают сквернословящие, курящие, мечтающие что-нибудь подорвать ангелы в камуфляже и с автоматом наперевес.

— Тоже на подводную лодку собираться? Или в “ящик” переведете? — деловито уточнил “ангел”.

— Чтоб там все взлетело на воздух? — покачал головой иерарх. — Перебьешься. Да и бессмысленно, сами все прекрасно понимаете. Заляжешь на дно. В базовой реальности не существует такого дна, поэтому выбор у нас невелик. Либо остаешься в резиденции, либо убираешься к демонам с этого уровня реальности.

— С уровня? Куда?

— В библиотеке есть карта ветви, выберешь любой мир, кроме запрещенных реальностей. Золота и Силы у тебя достаточно, чтобы прижиться где и когда угодно. Можешь отправиться в свою резиденцию на Эдем-17 или Альвирон. Это достаточно закрытые и безопасные миры, чтобы пересидеть критичные узлы на линиях реальности.

— И что мне там делать?

Барсик вскинул на Химеру удивленные зеленые глаза. Отправь его Полкан хотя бы на отдаленно похожий уровень — оборотень был бы счастлив. Но это счастье прошло мимо него, не время расслабляться. Да и собственных резиденций в других мирах он пока не заслужил. Остальные бойцы остались бесстрастными, лишь удивленная и мало что понимающая Полина переводила взгляд с одного на другого. В сторону начальника она опасалась даже лишний раз взглянуть.

— Пить изысканные вина и валяться не песочке, — отрезал начальник особого отдела. — Считай это внеочередным отпуском.

— Скучно. Ни перестрелки, ни тренировки, ни доброй драки, — вздохнула Восьмая под сдержанное хмыканье группы.

— Шуточки шутить изволим? — серебристо-стальные глаза слегка прищурились. — Скучно — два наряда вне очереди. И двадцать кругов по полигону. В условиях шквального огня и аномалии четвертой степени.

— Так точно, товарищ полковник.

Полина мало что поняла, лишь по горестному вздоху Барсика и похоронному лицу небритого Олега, сочувственно похлопавшего брюнетку по плечу, догадалась, что Химеру начальник только что наказал, и сурово. Несмотря на скорее дружеский, чем официальный тон беседы, чрезмерно расслабиться и тем более, разболтаться, маг подчиненным не позволял.

— Вы говорили, у меня есть выбор? — ухватилась за зацепку Химера, категорически не желающая покидать уровень в такое неспокойное время.

— Говорил. И даже обозначил варианты.

— Тогда, если позволите, я останусь здесь, товарищ полковник. Поваляться на песочке еще успеем, важнее выжить и победить.

Андрей помолчал, насквозь просвечивая подчиненную взглядом, от которого Полине снова стало не по-себе.

— Хорошо, оставайся. Только не отсвечивай и за территорию — ни ногой. Можешь поискать слабые места в защитной системе, чтоб не скучно было.

— Только вряд ли я их там найду, — на грани слышимости пробормотала Восьмая, вызвав смешки товарищей и понимающую хищную полуулыбку иерарха. Даже Полина не сдержалась — робко улыбнулась, покосившись на мага больше с интересом, чем с опаской.

— Пыталась, значит, — удовлетворенно кивнул Андрей, констатируя факт. Химера промолчала, скромно опустив глаза, в которых явно плясали черти. Слишком хорошо Ивашин знал своих нелюдей. — Ладно, отставить лишнюю болтовню. В ближайшее время мы с Полиной собираемся в базовую реальность. Мне крайне любопытно пообщаться с ее так называемым отцом и лично взглянуть на то, что осталось от наследия ее рода. И помимо этого дел хватает, надежный маг мне здесь не помешает. А то кое-кто побегать любит.

Осознав, что иерарх оставил Химеру в резиденции, Полина едва не расплакалась от облегчения и … благодарности? Нет, убегать она больше не собиралась, да и бесполезно. Но сейчас она впервые почувствовала себя здесь дома. Не мимолетно, а целостно, глубоко, основательно. Осознанно или невольно, но этот мужчина смог пусть не избавить ее от страхов, но многократно их ослабить. И сделать так, чтобы ей самой не хотелось бежать. Дожить остаток дней здесь, отомстить за свою поруганную жизнь, еще и узнать тайны своей семьи — куда больше, чем могла рассчитывать одна человеческая девчонка.

Маг снова обвел взглядом присутствующих, слегка задержавшись на ауре девушки, слабенько, робко вспыхнувшей золотистым светом. Он бы оставил в резиденции тысячу демонов, не то, что Химеру, лишь бы она улыбалась, лишь бы светилась. Простое решение. Но благодаря ему огромное расстояние, бесконечная пропасть между ними стала на пару шагов меньше.