Клан. Разбитые стекла

Глава 27. ЭНДШПИЛЬ

… Альвирон, центральный куб. Резиденция Химеры

— К херам все, манала я душу! Если Полкан не подпишет увольнение — взорву к ебеням штаб-квартиру!

Химера, сбросив еще дымящуюся форму, превратившуюся в лохмотья, сосредоточенно прошлась рукой по всему телу, исцеляя незначительные физические травмы. Магические были куда серьезнее, аура напоминала ржавую, всю в пробоинах каску. Химера болезненно скривилась — Силы катастрофически не хватало. Аномалия оказалась коварной, потрепало их всех не по-детски. Спасибо Первому и портальщику, что вообще живыми выбрались. Ей бы не помешал целитель. Или хотя бы просто отлежаться пару дней, без изматывающих тренировок и очередных заданий. Но если идти к целителям — точно прикроют в больничке, и надолго. В Бездну! Сама справится. Пошатываясь, Химера доковыляла до бара, достала початую бутыль рома — подарок Волчары, упала в кресло и с наслаждением сделала несколько глотков. Изнутри разлилось приятное тепло, а боль неохотно отступила и теперь ворочалась где-то на задворках сознания.

— Всегда пьешь голая и в одиночестве? — раздался насмешливый мужской голос.

Химера инстинктивно метнула на голос пульсар, одновременно скатываясь с кресла и занимая выгодную позицию за его спинкой. Отсутствие одежды ее не смущало, а вот от постороннего мужчины в своем укрепленном убежище боевой маг ничего хорошего не ждала. В руке мгновенно оказалась «Беретта», а разум с бешеной скоростью шерстил вероятности. Вот уж не думала, что придется просчитывать, как уйти живой не с опасного задания, а из собственной резиденции, оказавшейся далеко не безопасным местом. Надо было зализывать раны в убежище шефа…

— И всегда встречаешь гостей оружием? — ухмыльнулся наглец, в котором Химера запоздало узнала того самого Ивер Орреста, местную «шишку» и Полькиного брата.

— А вы всегда на пулю нарываетесь, товарищ экзарх? Или так случайно вышло, что вы оказались у меня дома? Координаты попутали? — настороженно уточнила Химера, не спеша покидать хлипкое, но укрытие. — Гости — те, кого в гости приглашали, а незваный гость хуже растяжки в сортире. Не припомню, чтобы приглашала вас и снимала защиту.

Она немного расслабилась, но убирать оружие не торопилась.

— Дерзкая, — довольно кивнул Рамон, делая незаметный пасс рукой. Пистолет в руке Химеры затянулся зеркальной пленкой и истаял, а сами руки оказались стянуты той же зеркальной экзоматерией. — Красивая и смелая. Но не слишком умная. Не стоит хамить тому, кто сильнее. И тем более, не стоит в него целиться.

Экзоматерия Амальгамы плотно стянула все тело, лишая возможности двигаться. А вот это уже совсем паршиво. Химера еще пару раз дернулась и замерла. Бесполезно, магию Амальгамы ей не одолеть, лучше поберечь силы. Этот Оррест в своем мире практически всемогущ, а она здесь никто. Одно радует: если бы он хотел ее убить, Химера уже была бы мертва. Или превращена в излучение. Целиться в экзарха и швырять в него пульсар, действительно, было глупо. Здесь не Земля-А, и против такого противника ее спецподготовка — детский сад. Раненая и измотанная, почти без Силы, она была небоеспособна. И похоже, чужак это прекрасно знал.

— Что вам от меня надо? — вздохнула брюнетка, смиряясь с поражением. Лишь потемневшие фиолетовые глаза не скрывали злости, обеспокоенности и досады.

— Нравишься ты мне, наемница, — Рамон легко забросил спеленатое тело обратно в кресло. — Может, права на тебя заявить?

— Да пошел ты! — не сдержалась Химера, теряя маску видимого спокойствия. — Только попробуй, точно взорву или придушу.

— Но пока я здесь не для этого. Хотя и подмывает занять твой ротик кое-чем поинтереснее ругательств, — ровно и бесстрастно продолжал иномирянин. — Мне нужно знать, что произошло с моей сестрой в вашем мире. У нее прорывается глубинная память, на любой, самый безобидный внешний фактор. И я не могу ей помочь, пока не знаю всего.

— Я не уполномочена делиться подобной информацией, — уже хладнокровно ответила майор спецподразделения. — Все на инфокристалле.

— А я и не прошу делиться. Сам считаю.

— Проклятие, — мысленно выругалась Химера, пытаясь выставить ментальный щит, чтобы не выдать секретную информацию. И понимала, что бесполезно.

В глазах цвета темного янтаря вспыхнули язычки пламени. Экзарх, ментал, огневик, падла альвиронская!

— Не будешь закрываться и ставить щиты — не придется их ломать. Раньше начнем, раньше закончим, — Рамон аккуратно обошел защиту, перехватывая контроль над сознанием дерзкой наемницы. Память брюнетки разложилась веером, усыпанным белыми пятнами и странными скриптами зашифрованной информации. Последнее, что он увидел перед погружением в чужую память — непонятная фигура, сложенная из трех пальцев. Кажется, сестра рассказывала, что это неприличный жест, известный в их мире как дуля или кукиш. Нор-та-наан!

Ра методично вытаскивал мельчайшие воспоминания о сестре, стараясь не касаться всего остального. Он быстро понял, что женщина, истинным именем которой давно стал позывной, не наемница, а сотрудница спецслужбы. Э-ле-енна имела доступ к секретной информации и участвовала в спецоперациях. Именно такая спецоперация столкнула дерзкую брюнетку и его сестру. Полина умирала…

– “Износ”, побои. Черепно-мозговая травма, сломанное ребро, множественные ушибы и повреждения внутренних органов, сильное кровотечение… не дотянет, — кадры чужой памяти мелькали в сознании Ра, как живые, причиняя глухую боль. Теперь он понимал, почему сестренка сторонится мужчин. И почему не стоит касаться ее памяти. Не приведи Огонь и Свет такое помнить.

— Тебе помочь? Хотя, чего я спрашиваю. Пошли, подранок…

— Знаешь, что у нас в мире всего мягче? Мягче всего — автомат. На что спецназовец не ляжет, а все под голову автомат кладет…

Феникс невольно улыбнулся. Э-ле-енна-Химера оказалась не просто знакомой, а близкой подругой его сестры, которая была рядом весь последний год. Видела все своими глазами, ела из одного котла и спала с ней в одной кровати. Как умела, пыталась успокоить и защитить человечку, облегчить ее боль, а порой — и встряхнуть. Он видел лишь один фрагмент многогранного тессеракта и ошибся в выводах. Не эта женщина и не ее наниматель виновны. Не тех он, глупец, считал врагами. Паулина не лгала и не находилась под воздействием, та Печать действительно была защитой. Тот, кого он записал в мерзавцы и садисты, искренне любил девочку-феникса. Землянин практически поднял его сестру из могилы и вернул к жизни. Даже медальон отца вернулся в семью благодаря ему. Только в руках любящего и заботливого мужчины женщина так расцветает. И память девушке стерли вовсе не для того, чтобы скрыть преступление — чтобы спасти, оградить от боли и дать шанс на будущее. Он сам, не раздумывая, поступил бы точно так же. С сестрой. А смог бы он, правитель недоразвитый, отступиться от своей женщины, собственными руками отдать ее другому мужчине и переступить через себя ради ее счастья и спокойствия? Ради ее иллюзорного маленького мира, заново нарисованного своей рукой, склеенного из осколков? Заплатить такую цену просто за то, чтобы снова научить ее улыбаться и верить? Рамон с горечью осознал: нет, не смог бы. Да, он могущественнее. Здесь, за счет Амальгамы. А по факту — слабее.

— Будет мне наука. Хорошая прививка от субъективности, шаблонности и предвзятости, — вздохнул правитель, косясь на Амальгаму.

Факты безжалостно мелькали подобно голограммам трехмерного кино. Жуткие голограммы разных жизней, неразрывно спаянных в один узор. Амальгама насмешливо отражала свет и сама себя, так обманчиво покорная и жестокая в своей правдивости. Играла в фиалковых глазах, полных гнева, презрения и искреннего пожелания мучительной смерти. Эта дикая ядовитая колючка не привыкла проигрывать.

— Ничего личного, наемница, — Рамон вышел из раскрытой чужой памяти. Как бы ни хотелось в ней задержаться, все необходимое он узнал, а за злоупотребление Амальгама расправится уже с ним. Он и так превысил полномочия.

— Пшел в Бездну! — рассерженной кошкой прошипела иномирянка, зло сверкнув аметистами глаз.

Он не представлял, что заставляет ее бороться, когда нет ни единого шанса на успех. Огонь, а не женщина! Квинтэссенция воли, силы, искренности и страсти. Жаль, что они встретились при таких обстоятельствах. Выследить и застать в этом мире неуловимую наемницу непросто, а у него не так много времени и никаких других зацепок. Только теперь Химера за шесть кубов стороной обходить его будет. Или вообще навсегда исчезнет из его мира. От этой мысли Рамону стало еще паршивее.

— Все считал? Так отпусти меня и проваливай из моего дома, — фыркнула брюнетка, морщась от боли. — И пистолет верни, сволочь!

В ее лице почти не осталось красок, сознание едва удерживалось волей. Аура едва светилась и медленно расползалась рваными клочьями.

— Ты ранена, придурочная! — рассердился феникс, растворяя зеркальные путы.

Химера сползла по спинке кресла, повиснув у него на руках.

— На месте твой пистолет, вот же нор-та-наан! — Ра выругался и расправил крылья, укутывая ими ее тело. Шрамы… ожоги… следы огнестрельных, осколочных, ножевых, магических и Хаос знает, каких ран. Подобное он видел разве что подростком, во время войны на Каэросе. И ни за что не позволил бы своей женщине воевать, а каким-то выродкам — наносить ей раны.

— Клешни свои убрал! — слабо возмутилась иномирянка, пытаясь вырваться. — И другие части тела тоже!

— Извини, колючка, но тут либо мои крылья, либо вызов магов-целителей и месяц реабилитации. Альвиронский месяц, — уточнил Рамон, запуская мощные потоки исцеляющей магии. Самое малое, что он мог сделать, чтобы исправить свою оплошность.

Когда Химера пришла в себя, даже следов незваного гостя не осталось. И слава Изначальным: не удержалась бы, врезала крылатому. А пристрелить руки так и чесались. И плевать она хотела на иерархию. Только… ничего не болело, магический резерв был полон, аура сияла ровно и ярко. И память не стерта. Хоть какой-то плюс. Разве что зверски хотелось есть и курить. Пистолет сиротливо лежал на столе. Все-таки вернул. Свин альвиронский! Химера фыркнула и рассмеялась. Сама хороша. Расслабилась, распустила сопли, позволила застать себя врасплох. Впредь будет наука, а теперь надо отсюда валить. И чем скорее, тем лучше. Собственная резиденция теперь казалась не крепостью, а проходным двором, ловушкой, насквозь простреливаемой открытой площадью, минным полем. Здесь она больше не чувствовала себя в безопасности. Убежище превратилось в уязвимость, а уязвимость будет использована против нее.

Наскоро одевшись в неприметную форму без знаков различия, Химера запустила аварийную свертку схронов и арсеналов, в последний раз окинула взглядом свой маленький оазис, закусила губу и активировала взрывное устройство. За мгновения до взрыва она исчезла в портале. Как рвануло, как дрогнула небольшая гора, погребая под обломками место, бывшее ее домом, Химера уже не увидела.

… Альвирон, центральный куб. Спустя полтора месяца

Аэромобиль замер, покружился вокруг своей оси и рванул вертикально вверх, оставляя далеко внизу бесчисленные огни ночного города. Полина задохнулась и замерла от восторга, глядя с головокружительной высоты на мир, звездным котом свернувшийся у ног. Дыхание выровнялось не сразу. Она еще не привыкла летать в одиночку, не приноровилась к серебристому обтекаемому монстру — подарку брата. И еще никогда не залетала так высоко. До таких сверкающих вершин, где не летают даже птицы… В висках молоточками застучала кровь, дыхание снова перехватило. Только теперь — от мучительно ускользающего воспоминания, которое так и не удалось уловить.

В последний месяц такие приступы случались все реже, а после того, как брат зачаровал ее медальон — исчезли совсем. Она уже почти забыла об этом, окунувшись в круговорот событий и впечатлений. И вот, опять.

Полина коснулась нескольких символов, вспыхнувших под ее пальцами. Аэромобиль слегка загудел, а его стенки стали полностью прозрачными. Одна из самых удивительных и самых любимых функций ее «Капельки». Полину снова накрыла эйфория, не оставившая места ни для каких мыслей и ощущений, кроме чистейшей радости и наслаждения полетом. Вокруг, над головой, под ногами — лишь уютная бархатная тьма, усеянная мириадами звезд. И добрых цветных огней, так похожих на звезды.

— Поехали! — Полина рассмеялась и залихватски заложила крутой вираж, переходящий в «мертвую петлю». Зависание, опрокидывание, «бочка» с выходом в «иммельман», и снова «свечка» — словно попытка дотянуться до звезд. Звезды вытянулись, изогнулись в линии и опрокинулись под ноги. Для аэромобиля земные фигуры высшего пилотажа были пустяками, Ра показывал такие финты, что захватывало дух даже у видавших виды магов. А она верещала, как школьница, и пряталась под его крылья. Но ни разу не попросила прекратить. Мобиль казался Полине продолжением тела, а полет стал ее жизнью. Девушка наслаждалась каждым мгновением высоты и по-детски радовалась, что в этом мире достаточно порталов для свободного неба. А на таких высотах вообще мало кто летал. Ра говорил, что для этого нужно быть фениксом, сумасшедшим или влюбленным в небо. Полина смеялась в ответ, что это одно и то же.

Высота и скорость опьяняли непередаваемой свободой. Полина разогналась до предела, ныряя в звездную бесконечность. Был бы здесь брат, уже треснул бы по рукам и перехватил управление. А то и отключил ко всем демонам систему гашения перегрузок, вынуждая даже не летать, а ползать на черепашьих скоростях. И категорически запретил перемещаться в другие кубы. Она и так туда в одиночку не летала — другие физические законы, да и опыта маловато. Но как не хотелось лишиться хотя бы шанса… Глаза девушки сияли ярче звезд, среди которых так хотелось раствориться. Она не сразу заметила, как звезды заслонила черная тень околоземной энергостанции, ощетинившаяся какими-то блоками и движущимися платформами. Ядовито блеснул защитный купол силового поля, напомнив северное сияние. Что это такое и где она могла об этом слышать, Полина не успела подумать. Доли секунды до столкновения показались вечностью, но тело словно парализовало. Слишком поздно, чтобы затормозить или повернуть. Чудовищный удар превратил легкий аэромобиль в груду искореженного металла и отозвался мощным взрывом. Ужас застыл в горле беззвучным криком. Последний, невыносимо громкий удар сердца, и такая же невыносимая боль в левом запястье. Полная, тотальная, бесконечная тьма. И свободное падение, так похожее на полет.

Тук… тук… тук-тук… Полина с трудом поняла, что это стучит ее сердце. Она жива. Ни ожога, ни перелома, ни царапинки. Лишь плотный кокон непроглядной Тьмы, за пределами которой еще слышны какие-то хлопки. Или взрывы. Волосы встали дыбом, стало жутко, как никогда в жизни. Пережить такую аварию, выжить в стратосфере, в эпицентре взрыва, до сих пор не сгореть и не разбиться… Невозможно! Невообразимо, противоестественно и страшно. Даже страшнее, чем сама авария. Что за немыслимая сила ее сберегла, Полина не понимала. Это за пределами любого понимания.

Случайно опустив взгляд, она окаменела. На запястье переливались огненно-антрацитовые линии.

— Лина, на тебе моя Печать, — всплыло откуда-то глубоко изнутри. — Она защитит тебя, даже если меня не будет рядом. Тебя не коснется ни пожар, ни взрыв, ни авария, дикие звери и опасные твари обойдут стороной, вода не утопит, огонь не сожжет, яд пылью обратится, убийца, насильник или грабитель умрет прежде, чем ты успеешь испугаться. Пуля уйдет в сторону, нож прахом рассыплется…

Я тебя сберегу… сберегу… сберегу…

Фрагменты прошлого взрывали память, вдребезги разбивая ее искусственный мирок. Который, как оказалось, никогда не существовал. Тающие секунды на краю бездонной пропасти и мужчина, который стал целым миром. Чтобы уйти из ее жизни без следа, не примяв травы, не нарушив тишины, не оставляя даже памяти.

— Андрей? — растерянно прошептала Полина во Тьму. — Что ты наделал… Зачем?

Глупый вопрос. Затем, чтобы она жила. Чтобы летала, смеялась и пела. Чтобы шла в будущее без груза прошлого, боли и страха. Чтобы это будущее у нее просто было. Но зачем оно ей такой ценой? И брат… Рамон все понимал, все знал, но ничего ей не сказал. Двое мужчин, самых родных, самых близких, которым она безоговорочно доверяла, обманули и все решили за нее. Как за глупого ребенка. От этого было горько. Но она не представляла, что сама бы сделала на их месте.

— Паулина Ивер Оррест? — кто-то тряхнул ее за плечо, грубо возвращая в реальный мир.

Тьма, выполнившая свою задачу, рассеялась, как сон. Полина лежала на земле, раскинув руки. Вокруг сновали какие-то тени, выли звуковые сигналы, с черного неба метеорами падали спасательные аэромобили, среди которых затесались несколько военных патрульных катеров. Перед глазами роились цветные пятна, расплываясь от слез.

— Паулина, вы осознаетесь в этой реальности?

— Да, осознаюсь, — девушка осторожно села, с трудом сфокусировав взгляд на мужчине в форме воздушной стражи. Печать на запястье больше не светилась, снова превратившись в едва различимый контур. Почти шрам.

— Целители утверждают, что тело и аура не пострадали, так что поднимайтесь, — военный помог девушке встать и дойти до ближайшего аэромобиля. — Экзарх Рамон Ивер Оррест уже летит. Крыльями.

Полина зябко передернула плечами. Если летит, а не перемещается — значит, в ярости. И дает себе время остыть, а ей — прийти в себя. А дома он ее точно убьет. Изощренно, показательно и абсолютно заслуженно. Ведь то, что она наворотила, разгребать ему.

— Что мне будет за эту энергостанцию? — вырвалось почти протии воли.

— Штраф до полумиллиона единиц Силы за нарушение высотного и скоростного режима. С лишением допуска к управлению воздушным транспортом на пару десятков лун, — раздался голос брата. — Да я сам тебя теперь к самокату не подпущу! Что ты, Предвечный Хаос, натворила?

Рамон сердито встряхнул сестру, пронизывая алыми от Пламени глазами.

— Ра, я… попала в аварию. И все вспомнила.

Феникс оторопел.

— Ты меня теперь возненавидишь и запрешь в замке?

— Дура, — устало выругался брат, прижимая ее к груди и укрывая крыльями. — Слава всем богам, что ты жива! И запру, раз не ценишь этого и не соображаешь, что делаешь. Все, домой. Налеталась.

Полина не успела ничего понять, как очутилась в своей комнате. Рамон окинул помещение зверским взглядом, активировал какие-то плетения, явно похожие на усиленную магическую защиту, и направился к двери, собираясь уйти. Брат не шутил, теперь замок станет ее тюрьмой.

— Ра, мне нужно в свой мир, — выдавила девушка. — Помоги мне вернуться.

— Зачем? — обернулся альвиронец. — Закончить то, что не смогла сегодня в небе? Жизнь не дорога?

— Дорога. Очень дорога! — Полина умоляюще смотрела на брата, золотистые глаза странно блестели. — Это он… он спас меня сегодня. Снова. Ра, он любит меня! И я… я люблю его.

Рамон молча вскинул бровь, вопросительно глядя на сестру. Под его взглядом Полина почувствовала себя шкодливой кошкой. Стыковку с энергостанцией он не забыл, эта авария серьезно пошатнула веру брата в нее, как в разумного взрослого человека. Удивительно, что он вообще ее слушает. Прежде она бы забилась в уголок, не смея даже в глаза ему смотреть. Но не теперь, когда все, что казалось прочным, надежным и незыблемым, рассыпалось осколками. Осталось лишь то, что действительно важно. Важнее и дороже любых, самых сладких иллюзий. Обнаженная, жестокая, голая правда. То, во что она так хотела и так боялась поверить.

Любовь, которая не имеет границ.

Жизнь, как великий дар и еще один шанс. Третье рождение. Вторая попытка.

Будущее, которое в ее руках. Так просто. Жаль, что понадобилось столько времени, чтобы понять.

Это стоит того, чтобы бороться.

— Я люблю его, — светло и просто повторила Полина. — Андрей — мой мужчина, а я — его женщина. Искра его Тьмы. Мы — пара. Он — мои крылья, мой воздух и нерушимая стена. Мы встретились поздно и страшно. Но представить, что мы могли не встретиться вообще — еще страшнее. Его выбрала и приняла моя сущность, а она не ошибается. Такая связь не возникает между посторонними. Наша с ним связь протянулась через миры, только благодаря ему я жива, Ра! Если сомневаешься, не веришь мне — считывай или прогони через Амальгаму, я не против. Понимаю, что ты пытаешься меня защитить, и благодарна за все. Но я больше не смогу жить здесь, как раньше, и делать вид, что ничего не произошло. Мы… не сможем.

На дне ее глаз блеснул таинственный свет, по коже тонкими росчерками зазмеилась золотистая вязь. Наследие невообразимо чужого, далекого мира.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил феникс, задумчиво глядя в медленно светлеющее черничное небо.

— Отпусти меня на Землю! Я хочу быть счастливой, — Полина шагнула к брату, обняв его за плечи. — Хотя бы попытаться. Ради папы. И ради будущего.

В бездонных глубинах Амальгамы колыхнулись неясные образы двух малышей, играющих в камушки на берегу чужого моря. Кажется, у девочки были золотисто-янтарные глаза. Вероятность порядка 42 %. Вероятность падает.

Рамон понимал: он не может отнять у сестры эту вероятность. И кто позаботится о девушке, кто защитит ее лучше, чем тот, кто уже дважды спасал от смерти? Паулина права, птичку не удержать в кулаке — только на ладони. Она только-только расправила крылья, и не ему лишать их неба.

— Собирайся, проведу через Амальгаму и привяжу порталы, — вздохнул феникс, потрепав беспокойную сестренку по голове. — Только отцовский медальон возьми. Без него никуда не полетишь, влюбленная женщина.

***

… Май 1968. Базовая реальность.

Знакомая резиденция встретила брата и сестру гулкой тишиной. Здесь ничего не изменилось: так же шелестел ветерок, запутавшийся в ветвях цветущих яблонь, так же вдали поблескивала река, к которой тихо клонились ивы. Разве что сад зарос густым бурьяном, а мишени, заплетенные буйным хмелем и диким виноградом, потемнели и рассохлись. Сквозь густые клубы тумана пробивалось сонное рассветное солнце, отражаясь в пустых окнах. Поисковый артефакт не показал ни одной живой души. Полина не ожидала увидеть здесь такое запустение.

— Это точно та локация? Выглядит заброшенной, — Рамон задумчиво развернул в воздухе карту уровня и сверил координаты. — Вроде, все правильно. Но этот мир мне не знаком. А здесь такие защиты, что даже я с трудом прошел. И не прошел бы, если бы это место не признало тебя.

— Это она. Только Андрея здесь нет. И давно не было, — встревожилась Полина. — Но я его найду! Ра, перенесешь меня на ту базу, где госпиталь?

— Нет, слишком опасно для тебя. Там нас сначала убьют, а потом будут разбираться.

— Тогда в Москву?

— Туда — перенесу, куда я денусь, — согласился феникс, проглядев линии реальности. Только это название мне ни о чем не говорит, давай координаты. И… удачи, сестренка. Если что — зови, я услышу в любых мирах.

Здание КГБ пугало, но неизвестность страшила сильнее. Отбросив лишние колебания, Полина решительно толкнула тяжелую дверь. Гулкие коридоры, серые стены, стеклянная будка дежурного.

— По какому вопросу?

— Мне нужно увидеть начальника Особого отдела, — выдавила Полина. — Это очень важно!

— Такого отдела не существует. Девушка, не отнимайте время, — офицер потерял к ней интерес и уткнулся в какие-то бумаги.

— Полина?! — на плечо опустилась мужская лапища в кевларовой перчатке.

Девушка обернулась и встретилась взглядом с желтоватыми глазами оборотня.

— Ромка?! Майор Ветров!

Не веря своим глазам, Полина неуверенно обняла того, с кем они по разу спасли друг другу жизнь. Дежурный удивленно наблюдал за встречей, забыв про бумаги.

— Линка, сколько лет, сколько зим! А ты что здесь делаешь?

— К начальнику пришла. А этот говорит, что отдела не существует! — Полина бросила возмущенный взгляд в сторону будки.

— Для него и не существует, это же человек, — махнул рукой оборотень, уводя Полину в сторону. — Через пять минут он и тебя забудет, начальство насчет утечек строго… А на кой демон тебе полковник Матуров сдался?

— Кто? — не поняла девушка.

— Алишер Дамирович, ну б его в Бездну! — скривился Ветров.

— Почему… в Бездну? — растерялась Полина.

— Да у него скорее серебряную пулю в лоб получишь, чем увольнение. А у меня семья, волчата…

— Волчата? — золотисто-янтарные глаза загорелись восторгом. — Поздравляю. А причем тут этот Дамирович?

— Так он же начальник отдела, — теперь растерялся оборотень. — Или ты совсем ничего не знаешь?

— Что я должна знать? — побледнела Полина. — Андрея… полковника Ивашина что, уволили? Или на повышение пошел? Вообще ушел из спецслужб?

Оборотень молчал, старательно отводя взгляд. Не мог смотреть в глаза человечке?

— Рома? Не молчи, скажи хоть что-нибудь!

— Лина, Андрей погиб, при исполнении, — глухо прорычал Ветров, глядя в пустоту. — Его уже год, как нет.

Полина окаменела, забыв, как дышать. Только перед глазами качнулись стены и накренился потолок, словно собираясь обрушиться и похоронить ее под обломками.

— Нет! Этого не может быть, — девушка пошатнулась, не устояв на ватных ногах. Лишь поддержка оборотня не позволила упасть.

— Прости, не я должен был это тебе говорить. Пусть бы лучше Алишер…

— Ты врешь! Это ложь, ложь… Вы все — лжецы!

Полина бессильно повисла на руках оборотня, захлебываясь в беззвучных рыданиях. Изнутри рвался какой-то дикий, хриплый вой, но вышел лишь жалкий сдавленный всхлип.

— Пойдем отсюда, Лин. К шефу или к демонам, без разницы. Но лучше к шефу. Он маг, он поможет.

Осторожно придерживая девушку за талию, Роман петлял по бесконечным полутемным коридорам. Перед глазами Полины все кружилось и плыло, она с трудом переставляла ноги. Навстречу попадались какие-то люди и черт знает кто еще, но она никого и ничего не замечала. Все происходящее казалось кошмарным сном, от которого она никак не могла проснуться. Пока не оказалась в каком-то кабинете. Этот кабинет она уже видела — в зеркале связи. Только за столом сидел уже не Андрей, а совершенно чужой мужчина.

— Ветров, ты охренел, баб сюда водить? Опять на подводную лодку захотел? Так я устрою, — сквозь туман в голове пробился смутно знакомый мужской голос.

Полина растерянно обернулась, встретившись взглядом с чайными глазами нелюдя. Нового начальника спецотдела.

— Праймери? — хозяин кабинета не скрывал удивления. — Майор Ветров, свободен.

— Я буду за дверью, — оборотень ободряюще сжал плечо девушки и покинул кабинет.

Неожиданная гостья бессильно опустилась на ближайший стул и разрыдалась, сжавшись в комочек. Не человечка, не праймери — просто женщина, потерявшая любимого. Женщина, которой больно. Алишер растерянно и как-то виновато смотрел, как вздрагивают худенькие плечи. Если бы не Андрей, сейчас за Гранью болтался бы он. И его жена. А на месте этой девочки безутешно плакала его мать.

— Вот, выпейте, — на столе перед Полиной возник стакан с водой. — Или чего покрепче? Есть водка, коньяк, зелья разные…

Полина отрицательно помотала головой, осушив стакан. Руки дрожали.

— Как он… погиб? — с трудом выдавила девушка.

Собравшись, Алишер коротко, как на докладе, описал тот, последний бой.

— Тел так и не нашли, — глухо закончил боевой маг. — Даже фрагментов. Чистое поле и замшелые камни с забытыми мертвыми рунами.

Гостья застыла изваянием, глядя куда-то в пустоту. На груди тускло блеснул медальон с оплавленным камнем, впаянным в альцион.

— Отведите меня туда. Это мое последнее право, — бесцветный, безжизненный голос, потухший взгляд, от которого стало не по себе даже матерому боевику.

— Ладно. Будь готова к вечеру, — сдался полковник, уже просматривая вероятности и прикидывая потенциальные проблемы. «Вилка» так и висела в поле событий застывшим морозным узором. Аномалия перестала расти еще в тот роковой день, замерла мошкой в янтаре времени. Даже Ивашину эта дрянь оказалась не по зубам, куда уж ему.

Нелюдь поднес к губам знакомый браслет, играющий разноцветными огоньками.

— Всем Первым. Срочно подготовить коридор на Стоунхендж.

***

Над древним кругом стояла вечная тишина. Лишь слегка моросил мелкий дождик, легкий ветерок холодил лицо, наивно пытаясь высушить слезы, да цветущий вереск стелился под ногами дивным ковром. Вересковая пустошь, ставшая могилой. И седые растрескавшиеся камни-надгробия, без дат, без фото и фамилий. Одна братская могила для двух врагов, не дававших друг другу спать спокойно при жизни, и навеки заснувших здесь, среди дождей, ветров и туманов. Смерть обнуляет все и примиряет всех. Андрей так мечтал о мире и покое, и его мечта сбылась. Извращенно, страшно, нелепо, но сбылась. Более мирного и спокойного места не найти. Даже группа спецназовцев, замерших в оцеплении, напоминала почетный караул. Последняя дань — дань памяти. Наивысшее право — право помнить. А для тех, кого больше нет — уходя, остаться. Когда-то давно, в другой жизни, Полине хотелось лишить себя этого права. Как же глупо. Ведь эта память — ее корни, корсет и каркас, основа. То, что сделало ее собой. И все, что у нее осталось.

Полина на негнущихся ногах подошла к камню и опустилась на колени, прислонившись лбом к мшистой щеке камня.

— Я тебя никогда… никогда не оставлю, — тихо шептал вереск, сплетаясь с ее болью и памятью.

— Ты все-таки соврал, — сквозь слезы горько усмехнулась девушка. — Оставил! К черту все твои обещания. Ты не мог умереть, не мог оставить меня… вот так… Сволочь, врун, предатель…

Полина изо всех сил ударила по камню кулаком, рассекая руку, но не чувствуя боли. Слезы прорвались потоком, впитываясь в бездушный замшелый камень, неотличимые от капель дождя.

— …буду рядом. В счастье и горе, силе и слабости, в любых мирах, временах и пространствах, сколько отпущено мне Изначальными. И за Гранью, если так случится, что я уйду раньше тебя.

Холодный камень под щекой потеплел, словно кожи коснулась живая, теплая ладонь. Последний поцелуй через миры, весточка оттуда, откуда не возвращаются. Невесомая нить нежности, ставшая крепче стали и сильнее смерти. Та любовь, которая творит миры и заставляет кружиться планеты. Терпеливая, созидающая, мудрая, бесконечная. Пространство любви, которое невозможно ни осквернить, ни исказить, ни уничтожить. Абсолютная константа.

— …когда мы любим — мы любим всем сердцем, всей душой, без полутонов, без оглядки и любых страховок. Настолько сильно, что наша любовь продолжает жить даже после нашей смерти. Это то, что остается после нас, даже если уничтожить тело, расщепить дух и стереть следы со всех скрижалей Мироздания. Она соединяет души даже за Гранью, оставаясь неизменной и вечной постоянной. Это тоже наш великий дар. И наше проклятие…

Полина не могла поверить, что Андрея больше нет. Такого сильного, такого умного, такого могущественного и дальновидного. И такого родного.

— …даже из-за Грани буду оберегать тебя. Я тебя сберегу… сберегу…. сберегу…

Не солгал, сберег. Спас и сохранил. Даже мертвыми руками отвел смерть, укрыл от беды. Только себя не уберег.

Полина не могла представить, что он уже никогда не войдет в спальню, отряхивая пальто от снега. Никогда больше не коснется ее, не укутает одеялом, не обнимет так крепко и сладко, укрывая собой от всего мира, как умел только он. Не шепнет на ушко: «Спи, Золотинка моя». Не поцелует — ни нагло, ни нежно, никак. Не исцелит ее ожоги и царапинки, не подхватит на руки и не перебросит сердито через плечо, никогда. Никогда не родится ни малыш с серебристо-серыми глазами, ни его сестренка. Некому скрасить старикам Ивашиным одинокую старость и утешить их боль. И никто уже этого не исправит. Никогда… Самое страшное слово. Она так искала смерть, так звала ее. Но костлявая лишь посмеялась над человечкой, снова выбрав не ее. Оставила ей жизнь, но отняла самое дорогое. Единственное ценное, что в ней было. За что?!

За то, что не ценила.

Не понимала. Не берегла. Андрей всегда берег ее, а она его — нет. Прошлась по его сердцу, чувствам, жизни фашистским танком упрямства и недоверия, сбросив невыносимый груз своей боли, ненависти, враждебности, страха и вины на того, кто ни в чем не был виноват. Вместо искры, надежного тыла и лучика тепла стала горькой полынью, сладким ядом, снайперской пулей, попавшей точно в цель. Слишком высокую цену заплатил Андрей за их короткое, непрочное, стеклянное счастье.

Почему, почему для того, чтобы понять простые вещи, надо наломать столько дров? Чтобы научиться что-то или кого-то ценить — нужно навсегда потерять? Бездумно причинить себе и другим столько боли, разрушить все до основания, даже не понимая этого? Изорвать душу и сердце в клочья? Не отдавая отчета, разбить на мельчайшие осколки чью-то жизнь? Именно это она сделала с Андреем, там, на подводной базе. Это она не оставила ему шанса, враг этим всего лишь воспользовался. Жизнь — не камень и не сталь, а хрустальное кружево, тончайшее стекло. Марьяна была права, ее сын спас человеческое отродье себе на погибель. Это не он должен лежать в могиле, не он, не он!

— Андрей, прости меня, — сквозь слезы прошептала девушка. — Я все поняла. Жаль, что слишком поздно. Я люблю тебя. Всем сердцем, всей душой… всем, что от меня осталось.

Рассеченная рука судорожно вцепилась в камень, заливая кровью мох и почти неразличимые руны.

— Если бы демоны, боги, Мироздание… да кто угодно, дали хоть малейший шанс… Прости…

На лицо упал солнечный лучик, утонув в мокром янтаре ее глаз. Люблю. Прощаю.

Волос мягко коснулся поцелуй теплого ветра, почему-то пахнущего морем. Люблю. Прощаю.

«Прощаю», — прошелестел вереск, словно проснувшись от тысячелетнего сна.

Полина удивленно подняла глаза и увидела над кромлехом радугу. Девушка застыла, сердце пропустило удар, волосы встали дыбом. Радуга была из девяти цветов.

Медальон на груди вспыхнул, почти ослепив девушку. Альционовая цепь стекала по коже горячими каплями, не выдержав этого невыносимо яркого света, а сияющий камень, медленно вращаясь, поднялся в воздух. Время замерло остановленным кадром. В звенящей тишине Полина ощутила чужое, потустороннее присутствие.

— Кто здесь? — испуганно оглянулась девушка, прижимаясь к мегалиту.

От радуги отделился золотистый луч. Луч игриво оббежал каменные надгробия, ударил в центр круга и развернулся в призрачный абрис женской фигуры.

— Вы кто? — Полина смотрела на призрак, обретающий плоть, широко распахнутыми от шока глазами.

— Я — уже много веков никто, просто одна из Девяти Лучей, копия, проекция собственной воли и памяти, — пришел мысленный ответ. — Но когда-то давно, когда ваша раса только училась строить города, меня называли Анаит Вилль Лассар.

— Но почему вы пришли ко мне? Именно сейчас, — девушка окончательно растерялась.

— Я не могу не прийти на зов своей крови, — золотистый луч прозрачно указал на залитый кровью камень. — Не могу не ответить на кровь и слезы своего дитя, ибо это мой Закон. Я — Мать, сила созидающая и творящая. Дарующая Жизнь. И осколок моей силы — в тебе.

На коже Полины затейливо змеилась ахимса, так похожая на золотой луч из радуги. Страх бесследно растворился в аромате вереска. У Анаит были глаза ее матери.

— Так это за осколком вашей силы все время шла охота? Это и есть тот ключ, который нужен всем? Грааль? — не поняла девушка, завороженно глядя на призрачную собеседницу.

— Нет, — колокольчиком рассмеялась Анаит. — Грааль — не ключ, не источник и не чаша неиссякаемой силы. Грааль — клетка. Могила. Многомерный кристалл, созданный лишь для того, чтобы заточить и связать инферно — Изначальную Силу, извратившую свою природу настолько, что в ней не осталось ничего, кроме разрушения. Мы, Девять Сильнейших, добровольно, до капли отдали свою Силу, кровь и жизни, чтобы остановить прорыв на всех доступных нам уровнях реальности. Девять лучей — это мы сами. Мы — не хозяева, а пленники этого места, Грааль — наша общая могила и тюрьма, до скончания мира.

Полину окутала тихая, светлая печаль, пахнущая вереском, дождем и туманами. Анаит даже за Грань уйти не могла, обреченная провести вечность в жуткой клетке, где ничего не происходит и нет даже времени.

— Но… почему? Для чего такая жертва? — девушку пробрала леденящая дрожь. — Ради мира? Ради людей?

— Ради людей? — Анаит совсем по-кошачьи фыркнула. — Еще бы подумала, что ради спасения морских коньков. Мир… да, мир жаль, но не настолько. Мы могли уйти в любой. Но мы понимали, что это не стало бы спасением — это была бы всего лишь отсрочка. Все, что мы сделали, было ради наших детей. Чтобы они были хозяевами своей земли, а не топливом, сырьем, рабами и беглецами. Чтобы у них было настоящее и будущее. И чтобы ты сейчас задавала мне бестолковые вопросы, — хмыкнула Древняя. — Тогда мир был иным, нас было больше, мы были сильнее и жили в разы дольше. Не имеющие Силы поклонялись нам, как богам, но нам это было скорее смешно, чем важно. Мы просто жили, осваивали страны и миры, строили города и направляли молодые цивилизации. Наши дети рассеялись по многим мирам, создали свои дома, кланы и целые расы. Многие смешали кровь с людьми, эльфами, оборотнями и другими слабыми расами, создав семьи и дав жизни новым поколениям. Вот и вышло так, что для защиты своих детей мы были вынуждены защищать всех. А чтобы кто-то жил, иногда кто-то должен умирать. Или уйти в небытие, как решили мы, всей Девяткой. Создав из сплава наших жизней что-то действительно достойное и грандиозное.

— Это же ужасно, — Полину передернуло. То, что говорила золотистая тень, в человеческой сфере сознания не укладывалось. И вы не пожалели?

— А смысл? — Анаит совсем, как живая, пожала плечами. — Это люди вечно о чем-то жалеют, суетятся и сомневаются. А еще не любят думать и любят страдать. И совершенно не меняются, сколько бы веков не кануло в Бездны. На твоем теле знаки Дома Жизни, но в глазах пустота, а в сердце боль. Зачем ты здесь, дитя разных кровей?

— Долго рассказывать, — Полина растерялась, не зная, с чего и начать.

— А куда спешить? Времени не существует. У нас целая вечность, — снова пожал плечами такой живой призрак.

— Здесь… год назад… погиб мой муж, — по щекам Полины снова ручейками побежали слезы.

Девушка не заметила, как Древняя исчезла из центра круга и возникла совсем рядом. Щеки по-матерински коснулась невесомая полупрозрачная рука.

— Кто из них двоих? Сын Хассале или пробудивший Разрушителя?

— Высший Темный, с огненно-черной зеркальной аурой. Вот, смотрите, это его Печать. Была, — Полина с горечью протянула Анаит руку, демонстрируя запястье.

Древняя с интересом окинула взглядом неактивный контур.

— Наследник Хассале, значит. Что ж, что наверху — то и внизу, а истории свойственно повторяться.

— О чем вы?

— Об этом, — вздохнула Анаит, разворачивая запястье, на котором слабо светился такой же знак. — Я была Одной из Девяти, но это не уберегло меня от другого Сильнейшего, Аверрана Хассале. Я не хотела быть его, и когда он не смог взять меня силой — взял хитростью и обманом. Я веками пыталась разорвать его цепи, избавиться от проклятой Печати, через которую глава Дома Тьмы подчинил меня, а со мной — и весь Дом Жизни. А потом пришел черный свет, и это стало неважным. Теперь мы все — в цепях застывшего времени и клетке небытия, такая вот насмешка Мироздания… Твой муж не погиб, дитя. Как и его враг. Их души не успели вырваться и пересечь Грань, когда ловушка захлопнулась. Они отдали Чаше свою кровь и Силу, и теперь такие же пленники Грааля, как и мы.

— Не погиб? Андрей… он жив? — в глазах Полины яркой звездочкой вспыхнула надежда. Девушка не могла сдержать слез. Только уже от счастья. Пусть злится, ругается, пусть хоть на лоб Печати ставит или вообще возненавидит и прогонит с уровня ко всем демонам — лишь бы жил. Ей будет достаточно просто иногда заглянуть в Амальгаму, чтобы убедиться, что он жив и у него все в порядке. — Значит, его можно спасти? Освободить из этого чертова Грааля?

— Можно, дитя, — мягко улыбнулась Древняя. — Наследник Аверрана не участвовал в создании Грааля и не является его частью, а оказался в его сетях случайно. Поэтому у него есть шанс вернуться. Но это непросто. Грааль — совершенная ловушка, и держит свою добычу мертвой хваткой. Если мы подобны насекомым, навеки застывшим в капле янтаря, то те, кто пришел после нас — скорее, мотыльки, запертые между оконных рам. Они видят все, что «за стеклом», всю вечность, сжатую в одно мгновение, где три времени становятся одним. За тысячелетия сюда приходили многие — в поисках силы, власти, утешения, разгадок и несметных сокровищ. Но никто из переступивших запретную черту так и не смог разорвать девяти цепей, сплетенных в один смертельный круг. Все они остались здесь навечно.

— Я тоже останусь навечно в этой ловушке? — похолодела Полина.

— Нет. В тебе есть капля древней крови и что-то еще, но в тебе почти нет Силы, человек. Грааль тебя не видит, ты для него — что вереск, придорожный камушек или случайно залетевшая птица.

— Почему тогда вы решили, что у моего мужа есть шанс? — не отступала Полина.

— Потому, что никто после нас не приходил сюда с любовью и ради любви. Все пытались дорваться до силы Разрушителя. И никто не смог пробудить остановленный Свет Сердца Ангела.

Забытый артефакт вращался над каменным кругом все быстрее, испуская волны ослепительного белоснежного сияния. Земля качнулась и пошла трещинами, камень в центре круга задрожал, пошел рябью и раскололся надвое. Изнутри вырвался столб черного света. Столб взметнулся, стремясь к сиянию, и опал, побитым щенком отползая к границам круга.

По периметру круга разошлись радужные спирали, медленно материализовываясь в восемь призрачных фигур остальных Лучей. Воздух сгустился, подобно жидкому стеклу, ослепляя и оглушая Полину.

— Анаит! — Полина испуганно схватилась за призрака, но руки прошли сквозь него, схватив холодный камень. Не удержав равновесие, девушка упала на землю, ставшую такой же призрачной, как безмолвные фигуры мертвых магов, живших тысячелетия назад. Полине стало жутко. Лихорадочно, инстинктивно она попыталась отползти подальше, чтобы просто вдохнуть обжигающего вязкого воздуха. Словно продолжение кошмара, откуда-то справа донесся слабый стон, оборвавшийся сдавленным хрипом. Не веря своим ушам, она поползла на звук и уперлась во что-то теплое и мягкое, совершенно не похожее на камень. Чье-то тело. Вокруг тела мелькали обрывки Тьмы и угасающие вспышки Пламени. То, что осталось от ауры, едва видимое магическим зрением.

— Андрей! — прошептала девушка, с ужасом глядя на клочья ауры и развороченную грудь, в которой медленно затихало сердце. — Нет!

В нескольких шагах сломанной куклой валялся еще один полутруп, но его девушка даже не заметила.

— Поспеши, дочка. В твоих руках дар Жизни, — встряхнул Полину мысленный голос Анаит. — Если тело умрет, его душа уйдет в Грааль, став десятым Лучом!

— Нет! Ни за что! — под кожей натужно загудели золотистые нити, окутывая умирающего невесомым солнечным облаком, паутинкой, сплетающей новую линию жизни. Жидкое золото, живая вода. Любовь и воля, ставшие осязаемыми. Самой жизнью.

— Я тебя сберегу, — сквозь слезы прошептала Полина, сшивая своей волей, своей сутью жуткую рану на груди, связывая рваные клочья ауры и сплетая тончайшие структуры сознания. Окровавленное тело опутала прочнейшая многомерная сеть из живых нитей, нерушимой стеной ставшая на пути смерти. Второй раз Полина держала в своих ладонях чужую душу и жизнь, готовую оборваться в любой момент. И ничего больше не могла сделать. Магия Жизни сама знает, как и куда ей течь, Полине оставалось лишь держать. Как в бою — последний рубеж, последнюю пядь, последнюю высоту. Последний шанс, вырванный у смерти.

Она ничего не замечала — ни теней ушедших, ни почерневшего неба, ни столба черного света, рывком протянувшегося в бесконечность, ни ослепительного, запредельного света осколка Сердца Ангела. Ни того, как вокруг светлячками вспыхнули мириады таких же осколков, закружившихся вихрем сверкающих звездочек и складывающихся в подобие многомерной мозаики. Осколки, разлетевшиеся по разным мирам, снова собирались воедино. Освобожденный остановленный Свет лился плотным потоком без конца и края, заполняя пространство и разливаясь в бесконечность.

— Изначальная! Пресветлая! — раздался потрясенный ропот пленников Грааля.

Время снова замерло, поглотив все звуки, краски и застыв в одном мгновении, замкнувшем прошлое, настоящее и будущее. Лишь Полина ощущала, как в ее ладонях пульсирует Жизнь. Не осталось ничего, кроме них с Андреем посреди океана безграничного Света.

— … жрецы Огня и Света считали, что через этот камень можно призвать Изначальную Силу и совершить невозможное. Но всего лишь один раз.

— Правда? — Полина удивленно разглядывала искрящийся камень.

— Скорей всего, пустая болтовня, — хмыкнул Ра. — Жрецы вообще много болтают…

Видимо, на этот раз жрецы не врали. Но Полине было плевать — и на жрецов, и на игры пространства, и на любые артефакты. На все, кроме тела под ее ладонями, от которого она продолжала гнать смерть. И будет продолжать, даже если мир рухнет в Бездну. Право Сильных, взятое взаймы.

— Это право у тебя уже никто не отнимет, — прозвенело пространство. — Это дар и долг. Мой Закон. И твой выбор.

— Какой выбор? — Полина лишь ближе прижалась к Андрею, словно он, даже умирающий, мог защитить ее от жути, творящейся вокруг.

— Я действительно могу совершить невозможное. Невозможное для вас, но не для Уровня Творения, — Свет слегка пошел рябью и замерцал.

— Но лишь один раз, — настороженно уточнила Полина.

— Да, лишь раз. Закон Равновесия не обойти, — казалось, что пространство улыбается.

— Мне важно только одно — спасти эту жизнь, — золотистые нити натужно стонали, упрямо вливая в Андрея капельки жизни — крупицы ее души.

— Тебе не хватит сил, смертная. Твоя аура уже истощена, — констатировал Свет. — Я не могу ему помочь напрямую, его Сила — другой полярности. Но я могу изменить узор вероятностей так, что события пойдут по другой ветке. Сделать активную линию виртуальной, а какую-то из нереализованных вероятностей — активной линией. Реальностью. В вашем понимании это равносильно изменению прошлого.

— Изменить прошлое? — перед глазами встало ее жуткое, нестираемое, непоправимое прошлое, которое так хотелось изменить. Но совершить невозможное преобразование можно лишь раз. Сейчас она скажет «да», перестанет бороться за эту обреченную жизнь — и мир изменится. Для нее. Больше не будет страха, боли, ночных кошмаров, отвращения к себе и желания умереть. И Андрея не будет. В том изменившемся, идеальном мире, нарисованном этой богиней, для него не будет места. Ему не останется ни шанса выжить, ни возможности защититься, ни уголка в ее сердце и памяти.

— Нет, Пресветлая, — девушка грустно улыбнулась, отдавая последние силы золотистому кокону. — Я не стану менять прошлое такой ценой. И пусть я истощена, но я все же попытаюсь. Зачем мне целый мир, в котором не будет его? Не будет нас? Если можешь, просто дай мне сил ему помочь. И шанс на будущее. А если нет — хотя бы не мешай.

Свет тихо мерцал. Пространство слегка гудело, словно высоковольтные провода. В триедином времени, сжавшимся в одну бесконечную точку, ветвились бесчисленные вероятности, вырастающие из прошлого, настоящего и будущего, перетекающие друг в друга, на какое-то мгновение небытия ставшие одним узором.

— Я сознаю, ты отказалась от желания и возможности изменить прошлое, в пользу изменения будущего? — Свет вспыхнул чуть ярче. Пространство заинтересованно замерло в ожидании ответа.

— Да, я хочу изменить именно будущее. А разве так можно?

— Разумеется, — показалось, что Свет удивленно пожимает плечами. — Для нас нет никакой разницы между прошлым, настоящим, будущим и иными временами, которых вы даже не осознаете. На Уровне Творения все существует одновременно. Для нас Мироздание подобно прекрасному узору. И если какая-то нить запутывается или рвется — это легко исправить. Конечно, не на уровне нити. Для этого нужно стать Кружевницей. Выбирай вероятности.

Вокруг развернулся огромный, исполинский веер вероятностей, уходящих во всех мыслимых и немыслимых направлениях. От одного их жутковатого вида кружилась голова. Если бы Андрей и Ра не показывали ей подобного, Полина до смерти перепугалась бы. Но теперь лишь с надеждой вглядывалась в вероятности, пытаясь отыскать ту, где они живы и счастливы. Перед глазами, как живые, встали образы, виденные в Амальгаме. Их с Андреем дети. Их внуки. Их будущее, которое она по глупости едва не уничтожила.

— Хорошая ветка, гармоничная, — оценил Свет. — И в реализации несложно. Просто слегка сдвинуть несколько ключевых точек, переориентировать узел и сдвинуть равновесие в точке бифуркации, известной вам, как операция в Изварино. А если качнуть момент смертельного ранения в мнимую область, оно станет не таким уж смертельным и посильным для тебя. Совсем убрать этот момент с ветки не получится, но вероятность выживания Темного возрастает в разы, с 5–7 % почти до восьмидесяти… Только ты в этой плотной форме не выживешь, аура слишком истощена. Но ты, в отличие от него, можешь пробудить феникса и переродиться. А он — нет….

Свет замолк, явно что-то просчитывая и сомневаясь.

— Переродиться? — нахмурилась Полина, вспоминая, что говорил Ра об огненном перерождении. Малоприятно, но не смертельно. Даже почти не больно. — Хоть десять раз, если это поможет ему.

— Одного перерождения вполне достаточно, смертная. Проводить преобразование событийной линии?

— Да, — зажмурившись, выдохнула Полина. Пространство дрогнуло и исказилось, порождая давно знакомую и виденную еще в Амальгаме странную аномалию, которую Андрей называл «вилкой» и нещадно материл.

Тело под руками Полины на мгновение утратило плотность и снова стало прежним. Маг судорожно вздохнул и открыл глаза.

— Андрей? Жив, — Полина, не веря собственным глазам, осторожно коснулась любимого лица.

Маг скользнул по ней расфокусированным взглядом, хрипло выдохнул и снова закрыл глаза, не в силах видеть такого ослепительного Света. По подбородку медленно стекала струйка крови.

— Андрей, не умирай! Пожалуйста, — Полина бессильно опустилась и заплакала, уткнувшись лицом в залитую кровью грубую форму. — Открой глаза, это же я, твоя бабочка, твоя Искра. Не оставляй меня, ты же обещал! Я не смогу без тебя. Мы с тобой столько прошли… Даже когда я умирала, когда тонула в грязном болоте, ты не давал мне закрыть глаза, улыбался и показывал мне звезды. Показывал наших детей и просил не убивать их, теперь я прошу. Андрей, прошу тебя, живи! Я люблю тебя. Ты и есть мое небо и крылья, мой космос, любовь моя, Тень моего безграничного Света…

Перепачканных волос осторожно коснулась ладонь. Живая, теплая, родная. Полина вздрогнула, боясь открыть глаза.

— Ради того, чтобы такое услышать, я готов помереть еще демонову дюжину раз, — голос иерарха звучал еще слабо и хрипло, но уже осмысленно и уверенно. В нем явно слышалась улыбка и знакомые стальные нотки.

— Ты… ты притворялся?! — возмущенно ахнула девушка, сердито размазывая рукавом слезы. — Да ты… негодяй! Мошенник! Обманщик! Настоящий чекист! И шутки у тебя… чекистские… правильно мама говорила.

По ее щекам продолжали катиться слезы. Только уже от облегчения.

— Чекист, Солнышко, чекист. И мошенник, и космический негодяй, и самый счастливый мужчина в этой реальности, — Андрей с трудом поднял руку, стирая с ее лица слезы. — Тут я совсем не притворяюсь. И вообще не притворялся, просто мне этот Свет глаза режет.

— Преобразование завершено, — мысленно шепнул Свет, собираясь в столб, протянувшийся в бесконечность. Такой яркий на контрасте с полосой черного света. — А нам пора уходить. Мы и так слишком долго были расколоты и связаны. Теперь мы свободны, чтобы вернуться к Источнику. Наши дороги расходятся, но Путь не имеет конца.

Андрей и Полина снова оказались на твердой земле, среди верескового поля. Изначальные исчезли без следа. Лишь ожившая «вилка» снова ветвилась в пространстве и времени, как последний дар и напоминание о том, что они действительно были. Обессиленная девушка растянулась в траве, опустив голову на плечо мага. Над устремленными в васильковое небо мегалитами разливалось радужное свечение, превращаясь в девятиконечную звезду. На концах звезды неподвижно замерли девять призрачных фигур. Огонь, Земля, Воздух, Вода, Свет, Тьма, Хаос, Жизнь и Смерть, соединенные в единый круг. Который наконец стал не нужен. Призраки медленно таяли, один за другим уходя за Грань, пока не остались только двое. Золотистая тень Анаит и черная фигура мужчины в мантии. Как и тысячелетия назад — рядом, но не вместе.

— Глава Аверран? — не сдержал удивления далекий потомок родоначальника Дома Тьмы.

— Вернее, то, что от него осталось, — мысленно ответила черная тень. — Но я рад видеть тебя живым, наследник. И ухожу за Грань почти счастливым. Ты оказался сильнее и мудрее меня. Настолько, что смог исправить мои ошибки. Ты искупил вину нашей крови перед Домом Жизни. Обратил страх и ненависть в доверие и любовь, получив взамен великий дар. Не дай ей погибнуть, — проронила черная тень, с сожалением глядя на Полину.

Андрей с трудом приподнялся, тревожно разглядывая Полину магическим зрением. Аура девушки растрескалась и почти погасла, золотистая вязь потускнела и истончилась, отдав всю Силу и Жизнь до капли. Выплеснув все до дна в нити живой воды. И он, долбаный Высший маг, ничем не мог помочь. В ауре отчаянно метались бесполезные всполохи Огня, разрывая такую же бесполезную Тьму.

— Золотинка, искорка моя, — иерарх прижал Полину к груди, как самое драгоценное сокровище. Изнутри змеей расползался ледяной страх. — Аверран, помоги!

— Мы не можем, — тихо прозвенела Анаит. — Мы призраки, тени, у нас остались лишь память и знания, но нет Силы. Мы все отдали Граалю.

Черная тень молча склонила голову.

— Андрей, — Полина с усилием приоткрыла веки. — Эта богиня говорила, что меня спасет перерождение. Я же феникс, пусть и запертый в человеческом теле. Просто у меня почти нет своего Огня, зато у тебя его на полигоны хватает.

— Нет, это смерть! — закаменел маг.

— Ра перерождался трижды, и как видишь, жив, здоров и летает, — губы девушки тронула легкая улыбка. — Для нас это даже почти не больно. Посмотри на линии реальности. Это новая жизнь.

Андрей смотрел на линии реальности, сплетенные с до боли знакомой «вилкой», и все сильнее запутывался. Этого не может быть: «вилка» раскладывалась целым веером вероятностей. И ни одна из них не обрывалась смертью. На активной линии куда-то вбок робко уходили пара совсем тоненьких «усиков» — новых стриммеров рода. Линии реальности их детей.

— Ты обещал убить меня, если попрошу. Быстро и безболезненно, — напомнила Полина. — Мы так и не смогли разорвать эту клятву. Так сделай это сейчас. Я прошу. Ради нас, ради наших детей. Это не конец, это эндшпиль. И мы уже победили.

В серебристо-стальных глазах мелькнула боль, затапливаемая Огнем свершаемой клятвы. Слово мага, которое не обойти. В воздухе вспыхнула объемная огненная руна. Как там, на подводной базе, когда он выносил и исполнял приговоры.

— Аliquid ignis tractarе.

Никогда еще эти слова не давались так тяжело.