Клан. Разбитые стекла

Глава 18. ЗАКРЫТЫЙ КОСМОС

Огромные гостевые покои дышали мрачной древностью, роскошью и нечеловеческим размахом. Но эта роскошь и простор давили, словно бетонные плиты. Неудивительно было бы потеряться среди гобеленов, батальных полотен, бесчисленных каменных арок и колонн. Широкая кровать с балдахином, способная вместить семью из нескольких человек, больше напоминала Полине музейный экспонат, чем место отдыха, непривычное шелковое постельное белье казалось холодным, скользким и неуютным. Над заснеженными горами уже светлело небо, встречая рассвет, но расслабиться и заснуть так и не вышло. Обмануть себя не получится. Здесь не музей и не гостиница, а вампирское гнездо. Девушка с сожалением вспомнила уютную спальню в резиденции, пуховое одеяло и теплые объятия иерарха, в которых так легко засыпалось. Спать одной все еще было страшно. Только в присутствии нелюдя кошмары, фобии и тревоги отступали, давая ей временную передышку. А после сегодняшнего кошмара весь сон как ветром сдуло. Полина поежилась, невольно бросая взгляд в сторону двери. Насколько Полина поняла, перемещаться порталами на вампирской территории Андрей не мог.

Ожидание сильно затянулось. Переговоры нелюдей за закрытыми дверями продолжались до сих пор. Их смысла человечка не понимала, от нее ничего не зависело. Она уже не раз успела пожалеть, что так опрометчиво сунулась туда, где жизнь человека стоила не дороже зубной щетки. Жестокие слова иерарха болезненно стучали в висках, снова и снова смешивая ее с грязью. А отдать материнский медальон в руки вампиров оказалось просто невыносимо. Стоило ли этого глупое детское желание найти отца? Полина вздохнула, сжимая кулаки. Стоило. Негоже оставлять за спиной неоконченные дела, даже если от этих дел выворачивает наизнанку. Какие бы обидные вещи ни говорил Ивашин, как непонятно и цинично себя бы ни вел — это было меньшим злом. Маг не обещал относиться к ней, как к равной. Да и какое у нее на это право, чем она заслужила уважение? Кто она ему такая, чтобы предъявлять претензии? Он и так долго жалел ее, лечил, заботился, хотя мог просто выкачать информацию, трахнуть и пристрелить. Без всяких разговоров и Печатей. Вместо этого нелюдь одевает ее не хуже этой королевы, делает документы, массаж и яичницу, учит обращаться с оружием, по ее просьбе обращает вспять время, закрывает глаза на нарушения дисциплины и ищет ее отца. Несколько обидных фраз — против целого списка поступков, говорящих лучше любых слов. Сегодняшняя ночь — против череды ночей, наполненных теплом и покоем. Покрутившись в постели с полчаса, девушка пришла к шаткому равновесию. Что бы ни происходило у мага в голове, во всем происходящем он точно разбирается лучше, чем она. И если хочется еще немного задержаться на этом свете, отомстить и узнать свои корни, придется принять правила игры. От ее неприятия, слез и обид ничего не изменится. Высший давал это понять не раз. Просто ей самой станет легче. А за преждевременные выводы можно и крапивой по мягкому месту получить. Особенно, если эти выводы ведут к истерикам и срывают спецоперации. Не стоит злить Темного, провоцировать его на грубость и суровые меры. Ему и так непросто, по несколько суток не спит.

Полина сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться, успокоиться и отрешиться от навязчивых мыслей, навеянных страхами и сомнениями. За завываниями ветра тихий скрип двери остался не услышанным.

Андрей аккуратно прикрыл за собой дверь, набросив на нее запирающее заклинание, и шагнул в комнату. Маг двигался плавно и бесшумно, словно призрак, чтобы не потревожить сон Полины. Но опасения оказались напрасными — девушка не спала. Ментальный фон уже почти успокоился, но все еще рябил ртутными отголосками тревоги и остаточной полынной горечью. Андрей отодвинул в сторону тяжелый балдахин и присел рядом с человечкой, мягко коснувшись ладонью слегка растрепанных волос. Полина изо всех сил продолжала делать вид, что спит. Но напряженно сжатые веки, неглубокое учащенное дыхание и пальцы, судорожно вцепившиеся в голубой шелк, выдали бы ее и без всякого ментального фона.

— Лина, притворщица и врушка, — маг укоризненно покачал головой. — Ну вот какого демона тебе не спится? Хочешь до ручки себя довести, к демоновой праматери?

Девушка покраснела и открыла глаза. Продолжать притворство не было смысла. Полина неловко отползла от Андрея и села в кровати, обняв колени и вопросительно глядя на мужчину.

Теперь, когда стало не нужно играть и держать лицо, Полина увидела, насколько маг измотан. За эту ночь он словно постарел лет на десять, на лбу залегла глубокая складка. Собираясь встретиться с вампирами, Полина даже представить себе не могла, насколько это опасно, серьезно и чего эта встреча могла стоить ему. Кроме крылатых, есть и куда более жуткий и опасный враг, до поры затаившийся в тени в ожидании малейшей ошибки экзарха. От одного взгляда на усталое, осунувшееся лицо мага, покрытое двухдневной щетиной, инцидент в кабинете королевы вампиров показался мелким и незначительным, а желание обсуждать его бесследно исчезло, растаяло в бесконечности мрачных каменных коридоров. Даже сейчас он заботился о ее отдыхе и комфорте. Пусть и в несколько грубоватой военной манере, но искренне.

— Не смогла заснуть, — призналась Полина. — Переволновалась, наверное. И не чувствую себя здесь в безопасности.

— Лина, на тебе моя Печать. Она защитит тебя, даже если меня не будет рядом. Тебя не коснется ни пожар, ни взрыв, ни авария, дикие звери и опасные твари обойдут стороной, вода не утопит, огонь не сожжет, яд пылью обратится, убийца, насильник или грабитель умрет прежде, чем ты успеешь испугаться. Пуля уйдет в сторону, нож прахом рассыплется. А вампир без зубов останется, — успокоил Ивашин. — А вечность без зубов — так себе удовольствие.

— По-почему? — девушка широко распахнула потрясенные глаза, играющие отраженными огоньками свечей.

— Потому что ты — моя. Потому что такова моя воля. И потому, что я обещал беречь тебя и защищать твои интересы.

— Так сегодня ты… защищал мои интересы?

Андрей вздохнул и поднял руку, вычерчивая в воздухе какой-то знак.

— Таоn tan otrienn. Нemisphaerium silentium.

Из центра ладони мага ударил белесый луч, развернувшийся в полупрозрачную сферу, отсвечивающую синими всполохами. Андрей и Полина оказались внутри этого чудовищного мыльного пузыря. Полина инстинктивно зажала занывшие и заложенные, как при перегрузке, уши.

— Что это? — девушка потрясенно разглядывала сферу.

— Купол Безмолвия. Информационная защита от прослушки, считки и прямого скана.

Девушка смотрела на иерарха так, словно он вдруг заговорил по-китайски.

— У вампиров тонкий слух и своеобразные магические способности. А еще им доступны любые современные технические новинки и предметы техномагии, причем из разных миров, — пояснил Андрей. — Ровена не опустится до подслушивания и подглядывания под дверями, но не подстраховаться она не могла. А купол — страховка для нас. А насчет твоего вопроса — ответ «да». Я защищал твои интересы, пусть и несколько неприятным для тебя способом.

— Поняла, — кивнула Полина, пряча взгляд. — Как прошли переговоры?

— Лучше, чем я мог представить. Каждый получил то, к чему стремился. Артефакт вернулся в схрон, я проверил.

— А ты узнал что-нибудь про папу? — тихо спросила девушка.

— Узнал. Но вряд ли это знание тебя порадует.

— Папа умер? — догадалась Полина. — Его убили?

Андрей молчал. Переключившись на магическое зрение, он просматривал линии реальности, кровные связи и огромные массивы вероятностей. Бессмысленно. Носферату сказала правду. Нариман мертв.

— Убили, да? — из золотистых глаз по щекам покатились крупные капли, оставляя за собой влажные дорожки.

— Убили, Золотинка. Еще до твоего рождения. Прости, мне очень жаль.

— Скажи, что это неправда! — Полина обняла иерарха, прижавшись к его груди.

Она держалась за мужчину, как за спасательный круг. Единственный остров стабильности и надежности в бушующем океане слетевшей со всех катушек жизни.

— Я не могу лгать, Солнышко, — вздохнул Андрей, нежно касаясь губами заплаканного лица. — Могу играть, лукавить, недоговаривать, запутывать или смещать акценты, но не врать. Я понимаю, что сейчас разрушаю твои иллюзии и надежды, и это больно. Но дать ложную надежду, сознательно лгать в глаза, чтобы потом было еще больнее — во много крат хуже.

Полина молчала. Маг был прав. Слезы закончились так же внезапно, как и прорвались. Теперь ее накрыла жуткая усталость и какая-то непонятная отстраненность.

— Андрей, а как его звали? — собралась с силами девушка.

— Нариман. Нариман Ивер Оррест.

— Спасибо, — донесся в ответ тихий шепот. — А кем он был?

— Достойным мужчиной, Лина. Я прикажу собрать досье на твоего отца, — продолжал чекист. — И пробью его по своим каналам. Возможно, это поможет найти других родственников.

— Каких? — не поняла девушка.

— Кровных, демонова погибель, — пояснил маг очевидное. — Бабушка, дедушка, милые тетушки, заботливые дядюшки. Может, брат или сестра найдется, кто знает?

— Брат? Сестра? — Полина не поверила своим ушам. Но это действительно было возможно. Девушка удивилась, что эта простая мысль не пришла ей в голову самостоятельно.

— Именно. Все детали обсудим в резиденции, я просто демонски устал. А впереди перелет и порталы.

— Какие порталы? — удивилась девушка. — Обычно одного портала хватает.

— На этот раз перемещение будет дальше, чем ты думаешь. В базовой реальности становится все жарче, и в зону риска попадает даже резиденция. Я принял решение о твоей срочной эвакуации.

— Как? Куда? — растерялась Полина.

— Уровень Альвирон. Один из самых развитых, красивых и безопасных миров, подходящих для человека.

— Я не хочу в другой мир! — девушка отрицательно замотала головой. — Что я там буду делать совсем одна? Не зная ни мира, ни языка, ни законов? И как же месть?

— Лина, я не спрашиваю, хочешь ты или нет, — в голосе мага прозвучала сталь. — Идет необъявленная война, в которой уже погибли многие. И до обещанной мести еще нужно дожить.

— Ты обещал учитывать мое мнение, — упавшим голосом пробормотала человечка.

— Я обещал защищать и учитывать твои интересы. Что такое интересы и чем они отличаются от капризов, нужно объяснять? Или ваша раса все-таки различает эти понятия?

Полина промолчала. Лишь одарила нелюдя хмурым взглядом. Чем интересы отличаются от капризов, она понимала и без объяснений. Ее опасения, неуверенность, страх перед неизвестным, обычное человеческое сопротивление пугающим переменам и желание их избежать для иерарха были глупыми девчоночьими капризами. И менять из-за них свои решения этот сатрап и чекист не собирался. Когда она из любопытства расспрашивала Дэма об Альвироне, возможность увидеть этот уровень собственными глазами Полине и в голову не приходила. А вынужденный переезд и проживание в другом мире, да еще и против воли, вообще не укладывались в голове. Как этот нелюдь может так жестоко вырывать ее из родного мира и бросать в неизвестность, словно котенка или щенка в воду? Равнодушно отослать ее прочь от всего, что было ее жизнью? И от себя. Девушка вздрогнула, вспыхнула и торопливо отвела глаза. Собственная реакция на предстоящую разлуку, пусть и не совсем осознанная, пугала.

— Зачем ты так? Кто или что я для тебя? — голос девушки прозвучал тихо и растерянно. — Средство, зверушка, развлечение, вещь, которой можно поиграть, подарить или убрать с глаз долой, когда надоест?

Непонимание, горечь, сомнения и старые страхи всколыхнулись с новой силой, прорывая оборону разумных доводов.

— Глупая девчонка, с которой я еще непонятно какого проклятия разговариваю, пытаюсь что-то донести, вместо того, чтоб выпороть или наложить подчинение, — серебристо-стальные глаза предупреждающе сверкнули. — То, что ты слышала в кабинете, предназначалось не тебе, а эвакуация — одна из необходимых мер защиты. Даже я плохо представляю, с кем и чем придется столкнуться, и не допущу, чтобы ты пострадала. Бросай дуться, Золотиночка. Это выглядит жалко, и со мной абсолютно не работает.

Андрей небрежно избавился от пиджака и галстука.

— Тысяча демонов, как же приятно наконец-то снять эту удавку. И обнять любимую женщину.

Маг лениво, расслабленно вытянулся на огромной кровати, прищурившись от удовольствия. В его глазах играли отблески свечей, отчего они слегка светились из-под полуприкрытых век, лаская ее, успокаивая, вводя в какой-то гипнотический транс. Полина встряхнулась, сбрасывая наваждение. А в следующее мгновение оказалась лежащей на мужчине сверху, крепко прижатая к его груди. К молниеносным движениям нелюдя девушка еще не привыкла, и не сразу поняла, что произошло.

— Отпусти, — неуверенно пробормотала Полина, ощущая, как теплая, немного шершавая ладонь опускается вниз по позвоночнику.

Андрей задумался. Рука ненадолго задержалась на пояснице девушки и снова продолжила нежное движение. Полина в одном белье выглядела демонски соблазнительно, пробуждая в мужчине самые древние, темные и хищные инстинкты. А после ожесточенной схватки за эту девочку все инстинкты обострились многократно, грозя снести к демонам все преграды вместе с контролем. Отпустить Полину — последнее, что хотелось сделать. Намного проще и приятнее стянуть с желанного тела эти ненужные лоскутки ткани, чтобы скользить жадным взглядом по гибкой фигурке, слегка сжать упругую грудь, ловя приглушенный стон наслаждения, ощутить каждой клеткой тела жар ее кожи. Все стало неважным, кроме девушки в его объятиях. Такой сладкой, такой манящей. Жажда обладания Полиной только усиливалась и крепла с каждым днем, проведенным с ней рядом. Разрасталась, подобно опасной аномалии, сплетаясь с какой-то отчаянной, безграничной нежностью. Иерарх и не предполагал, что вообще способен такое испытать. И тем более — что доведется испытать это снова. С человеческой девчонкой, случайно спасенной на рядовой спецоперации. Девчонкой, которую он обещал убить. И ради которой впервые готов был отступиться от собственного Слова, перевернуть мир, стереть и переписать все законы. Но только не отпустить. И уж точно — не сейчас.

— Отпустить? И не проси. Моя, только моя. Ни вампирам, ни оборотням, ни всем демонам Бездны, ни самой смерти не отдам.

Андрей прижал к себе Полину еще плотнее, зарылся рукой в волосы на затылке. Его губы безошибочно отыскали ее, требуя свое по праву. Но сейчас он хотел не брать — дарить. Дарить тепло, ласку, заботу, безопасность. Покой и крупицы уверенности, минуты, часы, дни счастья, складывающиеся в счастливые годы. И эта правда, огненными искрами вспыхнувшая в стальных глазах, обнажала не тела. Она обнажала души.

— Лина, хоть теперь-то ты поняла, кто ты для меня? — ненадолго оторвавшись от манящих губ, хрипло шепнул иерарх.

Девушка дипломатично промолчала, спрятав полыхающее лицо от горящего диким желанием взгляда нелюдя.

— Уговорил, Альвирон так Альвирон. Хоть расскажи, куда ссылаешь, — растерянность, смятение, наивная попытка перевести тему разговора.

— Как будто Дэм еще не разболтал, — едва заметно улыбнулся маг, касаясь дыханием беззащитной шеи и мочки уха.

— Он говорил только про брата, пироги и леса, где много дичи, — смутилась Полина.

— Одна еда на уме, — хмыкнул Андрей. — Альвирон, Солнышко — замкнутый мир, созданный в форме тессеракта.

— Это как? — не поняла девушка.

— Четырехмерный мир, замкнутый сам на себя, в который попасть извне почти невозможно. Что делает его практически идеальным убежищем. Это не планета, звезда или островок жизни — это самодостаточная замкнутая система смежных трехмерных пространств. Их восемь, своеобразных кубов, полных жизни и совмещенных гранями, которые можно пересекать одну за другой, чтобы в итоге вернуться в исходную точку, подобно муравьишке, обогнувшему глобус. Только этот «глобус» измеряется световыми годами, Солнышко. Альвирон — закрытый космос.

— Даже представить такого не могу, — вздохнула Полина

— Да и не нужно представлять, скоро сама увидишь. Мир вообще полон удивительных вещей, — Андрей коснулся ее губ легким, почти невесомым поцелуем и привычным движением руки погасил все свечи и факелы. Полина вздрогнула и прижалась к магу, обхватив его за плечи.

— Андрей, ты же не уйдешь?

— Да куда я, в Бездну, денусь? — устало проворчал иерарх ей в макушку. — Не дождешься. Спи, а я линиями реальности займусь, пока время есть. И ради всех Богов, постарайся не ерзать — меня это возбуждает. И мешает работать.

— Извини, — Полина пристыжено замерла. — Демонски паршиво спится. И опять кошмары.

— Кошмары? — серебристо-стальные глаза засветились ярче. Полина снова ощутила холодное, словно скальпель, прикосновение чуждого разума. — Не бойся, больно и страшно больше не будет. Просто слегка развею то, что тебя тревожит, чтобы ты могла отдохнуть. Иначе первым, что ты увидишь в Альвироне, будет больница. Медицина там на уровне, но, согласись, это не лучшее первое впечатление.

— Ладно. Не надо больницу, лучше ты, — Полина закрыла глаза и постаралась расслабиться, открыться его проникновению.

Перед глазами завихрились какие-то серые тени, сменившиеся роем мельтешащих точек, как на экране неисправного телевизора. Точки сложились в изображение так испугавшего ее лабиринта. Кошмар промелькнул в памяти за пару секунд, как при ускоренной перемотке киноленты, и растворился в уютной бархатной тьме, окутавшей девушку, словно одеяло. Вместе с лабиринтом растаяли беспокойство, тревога и осадок, оставшийся после жуткого сна. Тело стало легким и невесомым, а веки наоборот налились тяжестью и против воли начали слипаться. Полина зевнула, не обращая внимания на присутствие внутри себя сознания нелюдя. Иерарх не обманул, это оказалось совсем не больно и не страшно. Даже приятно. Чужой, властный, невероятно сильный разум не пытался подавить, захватить, разрушить ее маленький мир или окончательно сломать его границы. Его присутствие казалось бескрайним, глубоким и настолько полным, что могло бы привести в ужас. Но неизменные осторожность, нежность, забота мага ощущались так остро и целостно, что гасили все страхи в зародыше. Он просто был — как частица ее самой.

— Это был не просто кошмар, — мягко прозвучала на краю сознания чужая мысль. — Сны — отголоски реальности, один из ее тонкоматериальных планов. Во сне совершаются открытия, приходят идеи и решения сложных задач. Там мы иногда способны заглянуть в какие-то из вариантов будущего, встретиться с теми, кого больше нет, и даже летать. Существует целое направление магии, связанное с миром сновидений, некоторые маги на этом вообще специализируются. О вещих снах известно и у вас, о них написано в каждой человеческой священной книге, как о чем-то запредельном и божественном. Хотя каждый в своей жизни хоть раз видит вещие сны. Это просто одна из форм магического зрения.

— Ты думаешь, этот сон был вещий? — так же мысленно ответила Полина, слегка поежившись.

— Нет, Солнышко. Ты увидела срез настоящего. Только не смогла расшифровать увиденное — не хватило знаний.

Мысленная речь иерарха казалась необычно мягкой, убаюкивающей, ласкающей.

— А ты смог? — уловил Андрей расплывающуюся ответную мысль.

— Там и расшифровывать нечего, — в мыслеречи проскользнула явная улыбка. — Безвыходный лабиринт, одиночество и опасность — то, во что превратилась твоя жизнь. Щупальца Тьмы выпустила Печать, чтобы защитить тебя. Я же предупреждал, что могу проникать в сны и действовать на этих планах. А паук — один из моих дублей, так же как скорпион — излюбленная боевая форма госпожи Малкавиэйр. Вампиры создают дубли через древние сакральные символы и магию крови, отсюда красный цвет. А разрушение поганого сооружения — закономерный итог развития линии реальности, которую я вывожу в активные. От чего ты меня настойчиво отвлекаешь своими губками, ерзаньем и вопросами.

О том, что Печать уничтожила чужой дубль, преследующий Полину через сны, маг скромно промолчал.

— Я больше не буду, — донеслась смущенная мысль девушки. — Только больше не хочу таких снов.

— А что бы ты хотела увидеть? — поинтересовалось чужое сознание.

— Море, — подумала Полина прежде, чем что-то поняла. — Корабли, раковины, морские стеклышки. И много света…

— Будет тебе море. Мне несложно, а тебе приятно.

— С чайками? — уже в полусне улыбнулась девушка, слушая шелест волн и ощущая на губах соленые брызги. Под ногами шуршала мокрая галька и блестели разноцветные стеклышки.

— Хоть с водяными драконами… Да с чайками, с чайками, что с тобой делать, — вздохнул Андрей, вплетая в ткань сновидения свежесть морского бриза и крики чаек. — А теперь спи, иначе до портала точно на вампире полетишь.

***

… Базовая реальность с переходами на отражения и боковые стриммеры, загородная резиденция полковника Ивашина. Координаты засекречены

— Проклятие, — выругалась Химера, с отвращением разглядывая шахматную доску. Вариантов обыграть Барсика почти не осталось. А оставшиеся безнадежно таяли, с каждой потерянной фигурой приближая ее к мату.

Что-что, а шахматы оборотень любил и играл в них весьма неплохо. Уж куда лучше Дэма. Да и картишками не брезговал. А сегодня ему еще и везло. С полчаса назад Шестого в «дурака» под орех разделал. И теперь, пока матерящийся и бормочущий под нос проклятия Ермилов собирался заступать в честно выигранный караул, пятнистый гаденыш методично добивал Дягилеву. Видимо, всерьез решил подпортить ликвидатору “Тайфуна” отпуск, оставив ее без последнего коньяка. С десяток спецназовцев, сменившихся с постов, рассредоточились по свободным креслам и дивану, с интересом наблюдая за игрой.

— Лошадью, лошадью ходи! — нетерпеливо прорычал крутящийся вокруг стола Дэм, от волнения подергивающий хвостом.

— И будет мне мат через два хода, — фыркнула Химера, мысленно прощаясь с коньяком. — Везет тебе сегодня, кошачья харя!

— Везет в игре — не везет в любви, — философски заметил Барсик.

— Тогда из нас самый везучий в любви — это Дэм, — хохотнул Девятый.

Мантикор обиженно отвесил ему хвостом подзатыльник и демонстративно отвернулся. По каминному залу разнесся дружный хохот.

— Да ты не расстраивайся, Восьмая, — примирительно отозвался явно выигравший оборотень. — На рукопашке отыграешься.

— Это точно, — рассмеялся Шестой, к которому тут же присоединились остальные бойцы.

— На рукопашке она тебя задавит. Не массой, так опытом, — пробасил Третий, меланхолично натачивающий десантный нож.

— Если бомбу не подложит. Ты с ней поаккуратнее, котеночек, — посоветовал Дэм.

— Да ну вас в Бездну, — вздохнула Химера, решительно поднимаясь из-за стола и ныряя в потайной карман объемистой брезентовой сумки. В руки Барсика точной прямой передачей полетела фляжка. — Пей, родной, не обляпайся.

— Слышь, Ленка! Давно хотел спросить, нахрена ты на 814-м при отходе брошенный транспортник взорвала? — невинно поинтересовался довольный оборотень, пряча выигрыш за пазуху.

— То, что невозможно обезвредить, желательно подорвать, — произнесла Химера, чеканя слова, подобно инструктору Черепу, что вызвало очередной взрыв смеха.

— Заткнулись все, Крот идет! — шикнул Дэм, заметивший Шторм-Первого раньше всех.

— Может, увольнение даст? — мечтательно улыбнулся Барсик. Бутылка коньяка из запасов Полкана приятно грела душу.

— Фантаст хренов, — проворчала Химера, не удостаивая оборотня взглядом. — Почитай директиву, поплачь и забудь.

В отдалении хлопнула дверь. В отличие от хозяина резиденции, руководитель “Шторма” для перемещения по территории секретного объекта предпочитал именно банальные дверные проемы. Что имело весомый плюс: незамеченным его появление остаться не могло.

— Вольно, — бросил с порога Алишер.

Шахматную доску он, разумеется, заметил. Но не стал заострять на этом внимание. Пусть бойцы развлекаются, если это происходит в разумных пределах и не во вред службе.

— Олег, доложи обстановку.

— Без происшествий, — отрапортовал Шестой по результатам дежурства.

— Как хильда?

— Обживается. Ведет себя спокойно, из комнаты выходить не пытается. Немного поела. Просила сладкий чай. Дважды. Сначала жестами, потом — мыслеобразом.

— Дали?

— Дали, не запрещено же, — слегка удивился спецназовец.

— Разговаривать пытались?

— Пытались, Первый. А толку? Она же не умеет. Только мысли транслирует, и те невнятные. И боится так, что зубы от нее сводит, — Шестой скривился, словно у него действительно болели зубы.

— Что именно она транслировала? — уточнил ответственный за иномирную проблему руководитель спецподразделения.

— Да Хаос ее знает, — в голосе спецназовца прозвучала тень досады. — Картинки какие-то, похожие на чертежи. Потом, вроде, просила встречи с главным. Если мы с Третьим правильно поняли.

— Ладно, разберусь, — бросил Алишер, направляясь к выходу. Дверь за ним захлопнулась, и все стихло.

— А чего это у него шоколадом из кармана пахло? — повел усами любопытный Дэм. — Обычно от Крота разве что куревом несет. Хоть и говорит, что бросил.

— Догони, спроси, — лениво прищурилась Химера. — А вообще тут два варианта: либо Первый, действительно, резко и окончательно завязал с куревом и заделался сладкоежкой, либо к синеглазке намылился. Налаживать контакт и создавать межуровневые связи.

Спецназовцы снова разразились дружным хохотом.

***

Элиа, свернувшаяся в клубочек на кровати, отключила магический слух и поднялась, неосознанно касаясь шеи. Тонкая пластина из альциона предупреждающе отозвалась едва заметной вибрацией. Ошейник, гасящий магию, блокирующий любое проявление Силы. Элиа горько усмехнулась. Она и представить себе не могла, что позволит чужакам надеть на себя такое. Но такова оказалась цена относительной свободы. Хильда была благодарна, что ей оставили хотя бы пассивные магические способности — лишать девчонку магического зрения и слуха то ли сочли бессмысленным, то ли просто забыли. Для существа, с рождения наделенного Силой и не представляющего иного существования, лишиться магии оказалось тяжелым испытанием. Лишенная Силы, одна среди врагов, в чужом, незнакомом мире, она была беспомощнее новорожденного и чувствовала себя инвалидом. Тряпкой. Развалиной, от которой ничего не зависит. Если захватчики проявят жестокость, она не сможет ни защититься, ни прекратить мучения, оборвав свою жизнь — без магии это нереально, а об оружии в ее положении не стоит и мечтать. Тем более, после того, как узнала, чем именно занимался в этом мире ее отец. Удивительно, что ее не убили при трансформации и не изувечили после. Ужасный главный иномирянин, копавшийся в ее памяти, даже приказал переселить ее из холодного грязного подвала в жилую зону, предоставив ей отдельную комнату. Теплую, без крыс и агрессивной нечисти, зато с просторной ванной и чистой постелью. Вполне комфортную, несмотря на охранные заклинания и магические решетки на окнах. Похоже, тут совсем недавно жила женщина. Элиа ощущала ее теплую, уютную энергетику, так не похожую ни на разномастную ударную мощь воинов в масках, ни на давящую Тьмой ауру их главного, ни на что, виденное раньше. Порой ей чудился тонкий запах, напоминающий духи, сплетающийся с ощущениями горя, безнадежного отчаяния и робкой надежды. Будь у Элии Сила и любая отражающая поверхность, она бы могла взглянуть на свою предшественницу. Но ничего подобного иномирной заложнице не светило. Оставалось довольствоваться тем, что есть. И думать, как отсюда выбираться и что делать дальше. Возвращаться к отцу она больше не хотела. Но жить хотелось. Пожалуй, еще сильнее, чем прежде.

Элиа накинула не по размеру большой мужской халат и подошла к окну. Заснеженный сад, за которым вдали виднелся какой-то замерзший водоем, низко склонившиеся под тяжестью снежных шапок невиданные растения — все казалось тихим, безмятежным и уютным. Снег в этом мире все еще был белым — как тот, о котором рассказывали старые солдаты и чудом сохранившиеся пожелтевшие хроники. Небо — непривычно голубое, без родной зелени. Но зато и без разрывов, разломов, серого пепла на фоне черных полос и без стай летающей плотоядной нежити. Элии нравился этот мир. Во всяком случае, тот его кусочек, что она успела увидеть.

Ярко-синие глаза со зрачками-ромбами засияли альционом, переходя на микрозрение. Перед взором закружились бесчисленные кристаллы застывших капель правильной формы. Многогранники, звездчатые и игольчатые структуры, фракталы… Каждая снежинка была единственной и уникальной, наблюдать за ними оказалось настоящим удовольствием. Только голова еще слегка кружилась, а зрение порой терялось, утрачивало резкость, становилось мутным и нечетким. Энергия таяла слишком быстро. Невыносимо хотелось чего-нибудь сладкого — хоть немножко восполнить опустошенный резерв. Скрип открываемой двери увлеченная девушка не услышала.

— И что, разорви тебя демоны, здесь происходит? Жить надоело?

Элиа вздрогнула и резко обернулась. Глаза, сияющие ультрамарином, стали раза в два больше, угольные ромбы зрачков слегка пульсировали, с тревогой глядя на вошедшего мужчину. Не главный. Другой. Тот, что дал воды.

Иномирянин в черной маске довольно грубо швырнул в нее какое-то заклинание, отрубившее микрозрение. Девушка с трудом удержалась на ногах, мир вокруг безжалостно вращался, свет в глазах стремительно тускнел. Только сейчас Элиа осознала, что потратила на созерцание микромира непозволительно много энергии. И позволила одному из захватчиков снова увидеть перемену истинного облика. То, что допустимо видеть только близким, но никак не врагам. Она скривилась от напряжения, пытаясь вернуть глазам обычный вид и размер, но даже на такую мелочь не хватило сил. Элиа, пошатываясь, опустилась в кресло и снова свернулась в клубочек, обхватив колени.

— Бестолочь иномирная, хильда недобитая, совсем инстинкт самосохранения потеряла. У тебя потенциала еле хватает, чтобы до сортира и обратно доковылять, а ты еще экспериментируешь, ненормальная! Была бы в моей группе — из нарядов бы не вылезала, — Элиа с трудом перевела непонятные ругательства, которыми сыпал иномирянин. — В вашем мире все такие идиоты или через одного?

Хильда задумалась.

— Наверно, все, — уловил Алишер неуверенный мысленный ответ.

— И как вы еще не передохли? — так же сердито, но уже спокойнее проворчал иномирянин, сканируя ее ауру неприятным препарирующим взглядом.

— Не знаю, — совершенно серьезно и искренне ответила Элиа.

Этого иномирянина она почти не боялась, хоть и относилась с опаской. Да, он и его воины напали на нее. Похитили, заперли. Но теперь она понимала, почему. Именно он не позволил ее убить, когда ее тело непроизвольно стало меняться и выплескивать Силу. Он поил ее прохладной водой, горячим черным отваром и на свой страх и риск снял с нее наручники. Несмотря на то, что сам опасался того, самого главного, который охотится на ее семью. Он надел на нее ошейник, но оставил безвредные способности — хоть какую-то иллюзию полноценности. Сейчас за его ругательствами она ясно читала беспокойство и что-то напоминающее заботу. Иномирный маг сердился, ругался, грозил какими-то “нарядами” — вероятно, это что-то очень плохое и страшное. Но в его мыслях и ауре не было зла. Его состояние больше напоминало раздражение отца ошибками и бестолковостью молодых бойцов. Или ее собственными ошибками.

— На этом уровне дефицит свободной Силы. А к Источникам тебе путь закрыт. Понимаешь, что это значит? — похититель в черной маске уже перестал сканировать ее ауру и теперь изучал ее внимательным взглядом, словно какую-то диковинную аномалию. Сложенные на груди руки, странное оружие за поясом, уверенная, но не угрожающая поза.

— Уронить потенциал — равносильно саморазвоплощению, — мысленно ответила Элиа на заданный вопрос.

— Вот именно, — довольно кивнул иномирянин. — А за тебя отвечаю я. Если с тобой что случится, Аристархович следующим развоплотит меня. И расформирует к демоновой праматери все подразделение. Меня такие перспективы не устраивают, и если для их устранения нужно закрутить гайки на твоем ошейнике — я это сделаю. Не люблю ломать женщин, но если будешь вынуждать — я тебя сломаю. Хочешь быть биомассой, без воли, памяти и пассивных способностей?

— Нет! — молнией сверкнула ответная мысль. Элиа сжалась, прикрывая ошейник ладонями. Словно это могло защитить ее от ужасной участи, обозначенной чужаком. — Что угодно, только не биомассой!

Осознав, какую глупость и кому с перепугу ляпнула, девушка мысленно застонала и зажала ладонью уже рот. Но неосторожные мысли, хоть и не облеченные в слова, уже вырвались, и назад их не повернуть. Распахнутые глаза наполнились таким страхом, что в самом деле сводило зубы. “Проклятие, передавил”, — с досадой подумал Алишер, снова сканируя моментально помутневшую и потерявшую краски кристальную ауру иномирного создания. Видеть такую ауру, потускневшие глаза, уже не сияющие альционом, ощущать ее страх оказалось еще неприятнее, чем по ошибке запить спирт водкой, промахнуться по неподвижной мишени или людям на смех увязнуть в элементарной аномалии. Психологически добивать измученное, беспомощное, зависимое от него существо, еще вчера бывшее ребенком — противно и унизительно для профессионала. К какому бы миру это существо ни принадлежало и как бы ни выводило из равновесия неразумными поступками и обманчиво-притягательной внешностью красивой женщины. Добивать или запугивать Элию он и не собирался, как и использовать ее оплошность против нее. Скорее, хотел добиться от девчонки разумной осторожности и послушания. И не учел, что перед ним действительно девчонка, а не кто-то из его подчиненных, привычных к подобным выволочкам.

— Что угодно, говоришь? — задумался Алишер. — Тогда давай договоримся: я не создаю тебе неприятностей с ошейником и не осложняю жизнь. Ты в ответ, как умная девочка, представитель разумной расы, не создаешь мне неприятностей с начальством, проблем и инцидентов. То есть, не совершаешь опасных, провокационных и прочих глупых поступков. Не ставишь под угрозу ни свою, ни чужие жизни. И не пытаешься сбежать — это у тебя все равно не выйдет, а последствия будет иметь самые серьезные. Понимаешь меня?

— Понимаю, — в мыслеречи иномирянки сквозило искреннее облегчение, слегка омрачаемое недоверием и ожиданием подвоха. Девушка немного расслабилась, и теперь смотрела на визитера скорее вопросительно, чем с испугом. Общаться телепатически, на понятийном уровне ей было нелегко и требовало серьезной концентрации, не оставляя ни времени, ни сил на лишние эмоции. Но этот мужчина ее хотя бы понимал. Похоже, менталов такой силы в этом мире не так уж много.

— Тогда вот, держи, — Алишер достал из кармана несколько инфокристаллов уже знакомого вида. — На этом — язык, советую изучить его первым. Не каждый здесь способен общаться с тобой мыслеречью. А из тех, кто способен, не все горят таким желанием. Да и со знанием языка остальное пойдет проще. Здесь — общие данные о мире: физика, география, история, геополитика, законы, расы и народы, сцепка с другими мирами, структура человеческого и магического социума. Это — подпитывающий артефакт. Силы на нем немного, но для обработки информации достаточно, а больше тебе и не положено.

В глазах Элии засветилась радость, смешанная с предвкушением.

— Спасибо, — в сознании Алишера вспыхнул знакомый иероглиф — символ благодарности.

Уход иномирянина остался для девушки незамеченным. О том, что он действительно был здесь, напоминали лишь магические кристаллы и едва заметный запах дыма. И сладкая плитка, состоящая из квадратиков, так непривычно тающих во рту и за считанные минуты восстанавливающих силы. Теперь Элиа знала, что это называется шоколад.

***

Андрей и Полина покинули Малкавиэйр д`Аэрн, как только над заснеженными горами занялась заря. Недолгий перелет и несколько порталов промелькнули незаметно. Перемещения девушка выдержала без проблем, разве что отчаянно зевала и жалась к магу, не решаясь отпустить его руку. Против чего он, впрочем, не возражал. На разговоры у Полины не было сил, а иерарху, погруженному в собственные мысли и непонятные манипуляции с порталами, было не до болтовни. Но молчание казалось естественным и слишком уютным, чтобы его нарушать.

— Почти на месте, — проронил Андрей, закрывая и запечатывая последний портал.

— Где это мы? — не удержалась от вопроса Полина, потрясенно оглядывая просторное помещение с зеркальными стенами, наполненное плотным, почти осязаемым светом, струящимся ниоткуда. Ничего подобного она даже представить себе не могла, и в первый момент оказалась полностью дезориентирована. Пол под ногами выглядел таким же зеркальным, только полностью гасил звук шагов. Потолка не было. Зеркальные стены уходили высоко вверх, в бесконечность, где таяли в потоках того же света, от которого было больно глазам и немного страшно. Звенящая тишина странного места напомнила Полине подпространство, разве что без трудностей с разговором. Звуки здесь распространялись, как обычно, чему девушка искренне обрадовалась.

— Это контрольная зона, фильтр. Среди посвященных она известна как Амальгама или Зеркало Мира. Где она находится — не знает никто, ее координаты не ограничиваются Деревом миров и отчасти выражаются мнимыми числами. Если проще, здесь порог Альвирона. Попасть в Альвирон иначе невозможно. И только сам мир решает, кого пропустить, кого вернуть туда, откуда вылез, а кого превратить в излучение.

— И как он это решает? — услышанное настолько не укладывалось у Полины в голове, что на момент с излучением она просто не обратила внимания.

— Как сочтет нужным. Из соображений безопасности и целесообразности, насколько мне известно, — ответил маг. — Амальгама отражает не только внешнее, но и внутреннее. Самые глубинные страхи, надежды, желания, намерения. Иногда — активные и критичные линии реальности. Только полный идиот сунется сюда и полезет в Альвирон с дурными намерениями. А если полезет — фотоны и нейтрино в любом мире намного полезнее, чем полный идиот.

— Поэтому мир закрытый? — уточнила Полина, с опаской глядя на зеркальные стены.

— Он закрыт разве что для разного сброда. Поэтому он и является одной из самых мирных и безопасных реальностей высочайшего уровня развития. У Химеры здесь, кстати, имеется резиденция. Идем?

Девушка зажмурилась и кивнула, нерешительно касаясь кончиками пальцев ближайшей зеркальной стены. По гладкой поверхности разошлись круги, а пальцы стало медленно затягивать тончайшей зеркальной пленкой. Полина испуганно отдернула руку, уже до кисти охваченную непонятной материей, словно перчаткой.

— Женщины, — вздохнул Андрей, наблюдая, как Амальгама распространяется все выше — до локтя, затем до плеча, а в глазах девушки запоздало появляется паника. — Мама тоже в первый раз не удержалась, потрогала. Визжала знатно. И Химера руки при себе не удержала. Только не визжала, а пыталась стряхнуть экзоматерию и материлась так, что зеркалам впору покраснеть.

— У-убери это! — Полина умоляюще протянула руку, словно отлитую из жидкого металла и почти потерявшую человеческий вид.

— Это не опасно, все равно нам через нее проходить. Но чтоб больше подобной самодеятельности я не видел. Выдеру, как сидорову козу. Самой жгучей крапивой, — предупредил иерарх, крепко сжимая ладонь девушки и шагая прямиком в зеркальную стену. Не успевшая ничего понять Полина едва успела закрыть глаза, прежде чем шагнуть следом. Как она оказалась по другую сторону зеркальной завесы, девушка не заметила. Бросив встревоженный взгляд на руку, зеркальной пленки она не обнаружила и вздохнула с облегчением. Все-таки это выглядело жутковато. Только спокойствие мага, его неизменная уверенность и поддержка помогли ей сохранить самообладание.

— Оно меня пропустило! — потрясенно прошептала Полина, непроизвольно сжимая руку Андрея и оглядываясь вокруг.

Огромное помещение, в котором они оказались, больше напоминало праздничную площадь, полную людей и нелюдей самой экзотической наружности, сливающихся в один сплошной поток. Мир жил своей жизнью, каждый торопился по своим делам и не обращал никакого внимания на возникших ниоткуда мужчину и женщину. Шум и суета навалились неожиданно и со всех сторон.

Обогнув неожиданно возникшее препятствие, мимо пронеслась стайка ребятишек. Совсем обычных, разве что непривычно остроухих. Чинно проплыла дородная пожилая дама в канареечно-желтом платье, ведущая на тонкой цепочке двулапого зеленого дракона размером с овчарку. Дракончик забавно фыркал дымом и топорщил нескладные кожистые крылья. Неподалеку вели оживленную беседу двое парнишек и белобрысая девчонка в одинаковых длинных мантиях. Беседа перемежалась взрывами звонкого смеха. Бросив в сторону молодежи неодобрительный взгляд, мимо торопливо прошел — точнее прополз — солидный получеловек-полузмей с внушительной кожаной папкой в руках. При виде него Полина вздрогнула и изо всех сил вцепилась в спутника.

— Лина, в Альвироне проживают самые разные расы, — успокаивающе пояснил Андрей. — Привыкнешь.

— А люди здесь есть?

— Есть, и довольно много. Не волнуйся, единственным человеком в мире не останешься.

— А что это за место? — девушка с интересом осматривалась вокруг, отмечая детали.

— Центральный куб, зона перехода. Тут все либо только прибыли, либо покидают локацию. Вот этот наг, которого ты испугалась, скорей всего здесь по делам, в командировке. А этот жизнерадостный молодняк — студенты Альвиронской магической академии. Отсюда можно переместиться как в другие миры, так и в любую локацию в пределах уровня. Любое из восьми трехмерных пространств Альвирона.

— А мы снова будем перемещаться?

— Ну мы же должны как-то добраться до дома, — резонно заметил маг. — А выбор способа перемещения оставляю за тобой. В этом мире моя власть довольно ограничена, но открыть портал мне вполне под силу. Если же тебе хочется взглянуть на мир — можем взять аэромобиль. А по пути залетим в торговую зону. Если я припрусь к родителям без предупреждения, это нормально. Но являться с пустыми руками — верх свинства.

— К родителям? — девушка вскинула на мужчину растерянные глаза. В круговороте последних событий как-то совсем вылетело из головы, что она не единственная, кого иерарх сюда эвакуировал.

— А ты всерьез считала, что я бросил бы тебя одну в чужом мире? — вопросом на вопрос ответил Андрей. — Нравится тебе или нет, мы теперь почти семья. Мои родители позаботятся о тебе.

— Скорее, на порог не пустят. Не думаю, что они… примут меня, — чуть слышно проронила Полина.

— Золотинка, думаю и решаю здесь я. Хотя бы потому, что знаю своих родителей всю жизнь. А ты их даже не видела, чтобы делать подобные выводы, — прекратил дискуссию иерарх. — Не равняй нас по людям, и тем более — по самым паршивым из них.

— Почему вы так относитесь к людям? — не сдержалась Полина.

— Мы относимся к людям так, как они заслуживают, — отрезал нелюдь. — На большинство из них нам просто плевать. С некоторыми мы сотрудничаем, дружим, оказываем помощь, покровительство и даже создаем семьи.

Глаза девушки медленно округлялись.

— Да, мы способны полюбить человека и связать с ним жизнь, — продолжил маг. — Раса вторична, когда есть совместимость, чувства и единство душ. В этом случае смешение разных кровей только в плюс. Мы тоже нуждаемся в обновлении крови, стоячая вода рано или поздно становится болотом. Но живем мы по своим законам, не равняясь на человеческий социум. Что полезного для себя мы можем взять от людей, Лина? Пустые слова, не стоящие ржавой копейки и такие же пустые головы? Власть без ответственности, что по сути — бардак и безвластие в принципе? Рожать детей без пары или от кого попало, не заботясь об энергетической совместимости, наследовании дара и чистоте крови? От осинки не родятся апельсинки, дети от шлюхи, пьяницы, психопата или насильника — верный путь к деградации, вырождению и уничтожению рода. Чем еще могут похвалиться люди, демоновой кучей уловок, чтобы изменять своей паре? Связывать брачными браслетами двух мужчин, двух женщин, или, не приведи Тьма, дитя? Бросать своих детей и престарелых родителей? Не помнить корней, забывать родную кровь уже в третьем-четвертом поколении? Массово уничтожать друг друга из-за пустяков?

— Нет, о таком я даже не думала, — девушка смутилась и опустила взгляд.

— Вот и правильно, — похвалил маг. — Лучше подумай о более насущных вещах. Чем будем добираться.

— Я бы хотела взглянуть на мир, — Полина робко подняла глаза. — Можно на этом… аэромобиле. Только я не знаю, что это такое.

— Вот как раз и исправим это упущение, — в серебристо-стальных глазах снова заиграли лукавые смешинки.

Стоянка аэромобилей располагалась на крыше зоны перехода. Сама эта зона показалась Полине огромной и запутанной, словно какая-то космическая станция или солидное учреждение. Но маг прекрасно ориентировался здесь и уверенно вел растерянную спутницу к пункту назначения, попутно разъясняя ей непонятные моменты и не позволяя застрять в состоянии шока. Выйдя на стоянку, Полина замерла, щурясь от яркого солнечного света и в восхищении глядя на стройные ряды невиданных аппаратов самых разных размеров и причудливых форм, неподвижно замерших в воздухе. Андрей оглядел стоянку и направился к одной из машин — приземистому черному нечто каплевидной формы, с габаритными огнями по корпусу и приплюснутым прозрачным куполом.

— Дальнолет. То, что надо, — удовлетворенно кивнул маг, касаясь ладонью гладкого черного бока, отливающего металлом.

Аппарат с тихим жужжанием снизился почти до самого пола. Две незаметные на первый взгляд боковые панели бесшумно отъехали в стороны, открывая взору пораженной девушки просторную кабину с мягкими даже на вид креслами и абсолютно гладкой черной панелью управления. Через много лет подобные технологии назовут сенсорными.

— Ты умеешь этим управлять? — растерянно прошептала Полина, осторожно касаясь ладонью гладкого черного бока дальнолета.

— Этим управлять способны даже дети, — одними глазами улыбнулся мужчина. — Это умная техника, синтез магии и технологии. Просто задаешь координаты и наслаждаешься видами Альвирона с высоты птичьего полета.

— А выше можно? — распахнула глаза девушка.

— Можно, но зачем? На больших высотах и высоких скоростях летают спутники и грузовые транспортники, ничего интересного. Залезай, расправляем крылья и полетели. Время здесь слишком дорого.

Уговаривать Полину не пришлось — она уже и сама рвалась в небо. Такое нереально синее, близкое, глубокое. Дальнолет бесшумно взмыл вертикально вверх и завис на головокружительной высоте, выстраивая маршрут по заданным координатам. Девушка огляделась вокруг и замерла, широко распахнув глаза и затаив дыхание от восторга. Внизу расстилался огромный город, словно составленный из правильных шестигранников высотных зданий. Белоснежные, серебристые и голубоватые тона перемежались прозрачными вкраплениями и ажурными конструкциями из металла, сверкающими на солнце так ярко, что хотелось зажмуриться. Многочисленные островки зелени пересекались голубыми ниточками рек и сине-бирюзовыми пятнами какой-то невиданной растительности. Исполинский мост, протянувшийся ниоткуда до самого горизонта, казался висящим в воздухе. По мосту в несколько рядов двигались какие-то черточки и точки — видимо, наземный транспорт, но какой именно, с такой высоты не разглядеть. На горизонте высились горы, окутанные золотистыми облаками.

— Господи! Ущипни меня, — потрясенно прошептала Полина, не веря своим глазам.

— Богохульствуешь, — прищурился маг. Серебристо-стальные глаза лучились смехом. — Для тебя я просто Андрей. Мир красивый, но моей заслуги в этом нет, Солнышко. А вместо щипания я тебя лучше поцелую. Это не менее эффективно, но намного приятнее.

— Да ну тебя с твоими чекистскими шуточками, — смутилась девушка, с детским восторгом разглядывая сказочный город-сад. — Лучше расскажи о своих родителях. Идти к ним в гости, даже не зная, как их зовут — верх свинства.

— А что рассказывать? Сама увидишь, — пожал плечами маг, не отрываясь от навигационных приборов. — Отца зовут Аристарх, как тебе уже известно, по отчеству — Савельич. Он Высший Темный, экзарх, как и я, только на заслуженном отдыхе. Не удивляйся, с годами мы не молодеем, возраст берет свое. Мама — смешанный стихийник с уклоном в стихию Земли, травница, метеомаг, мастер зелий. А если точнее — яда и кинжала.

— Яда и кинжала? — растерянно переспросила Полина, на мгновение оторвавшись от пейзажа за прозрачным куполом аэромобиля.

Андрей кивнул, заканчивая с координатами. Дальнолет мягко качнулся, развернулся вокруг своей оси и двинулся по выбранному курсу.

— А ее как зовут? — со смесью настороженности, любопытства и восхищения поинтересовалась девушка.

— Марьяна Михайловна. Только упаси тебя Тьма ее так назвать, — предупредил маг. — Либо Мара, либо Яна. Либо мама, но на такой подвиг тебе понадобится время.

Полина деликатно промолчала. Назвать неизвестную нелюдь мамой она точно не сможет, но раз теперь ей здесь жить — нужно приспосабливаться.

— А что еще… нельзя говорить и делать? — на всякий случай уточнила человечка.

— Не вздумай сжечь зельеварню. Второй раз мне этого точно не простят.

До стеклянного многогранника торговой зоны долетели незаметно. Восторг Полины немного поутих, сменившись миллионом вопросов.

— Андрей, у нас же нет ни местных денег, ни документов. А я не взяла никаких вещей…

— И слава Изначальным, на такую ерунду еще я время не тратил, — наивные переживания человечки мага лишь позабавили. — Мы не в лесу, а в цивилизованном мире, здесь купишь, что нужно. Документы для этого не нужны, да и наши земные паспорта тут не в ходу. А роль денег в Альвироне играют металлы и Сила, так что я вполне платежеспособен. Энергия — вообще, универсальная валюта, которая ценится в любом мире.

— А как быть человеку? Мы, выходит, неплатежеспособны, — огорчилась девушка, с затаенной грустью глядя на здание торговой зоны через прозрачный купол аэромобиля.

— Расы, не владеющие магией, пользуются артефактами-накопителями, — отмахнулся от такой мелочи Высший. — Люди здесь так же работают и получают зарплату в единицах Силы. Разумным существам, перемещенным из других миров, полагаются подъемные и энергетическая поддержка от властей на все время адаптации. Как раз на адаптации все узнаешь в подробностях.

— Адаптации? Это что? — с нескрываемым любопытством переспросила Полина.

— Курс базовых знаний и умений, необходимых иномирянину, — пояснил иерарх. — Мироустройство, языки, законы, иерархия власти, магия и технологии, возможные опасности, профессиональная подготовка… увидишь. А теперь брысь из дальнолета. Местным временем управляю не я, некогда тут проникаться вечностью.