Клан. Разбитые стекла

Глава 13. ОСКОЛКИ ЛЕГЕНДЫ

… Базовая реальность, Сингапур, координаты засекречены

Шерридан допил виски, матерясь, перевязал плечо и уже собирался хоть немного поспать, как мирно стоящий на столе кристалл видеосвязи дрогнул, поплыл и тревожно замигал багровыми всполохами.

— Идавелль вызывает Землю-А-19/004-6-17… Идавелль вызывает Землю-А-19/004-6-17

Осунувшийся Шерридан, едва перебинтовавший незаживающее ранение, сердито коснулся кристалла ладонью.

— Какой долбанный ублю… Элиа?

Развернувшееся в воздухе трехмерное изображение красивой темноволосой девушки-подростка медленно фокусировалось, еще подергиваемое рябью. Дочь в этом изображении Шерридан узнал не сразу.

— Элиа, разорви тебя демо… что происходит? Это засекреченная имперская связь…

— Папа, я не знаю! — в женском голосе прозвучала паника. — Защита Города пала, правящий дом укрылся в подземных крепостях, а те, кто не успел или не имел доступа — погибли. Дедушка в последний момент перенес меня в узел связи и дал координаты…

Шерридан похолодел.

— Что с отцом?

— Дедушка… его больше нет, — всхлипнула девушка. — Плотоядные мертвецы. Их слишком много. Здесь защита еще держится, но Силы слишком мало.

— Элиа, держись! Не отходи от кристалла! Я сейчас позову Дейта, мы откроем портал.

Со стороны послышался скрежет и глухие удары, словно кто-то пытался выбить дверь.

— Папа, мне страшно! Забери меня отсюда, — всхлипнула девушка.

Боль и страх дочери ударили по нервам Шерридана, подобно мучительному проклятию. Он даже не сразу осознал, что отца больше нет.

— Элиа, не бойся, все хорошо, сейчас мы тебя перенесем… Дейт, чтоб ты сдох, где тебя демоны носят!

Ослабленный ранением маг был просто не в состоянии без посторонней помощи открыть портал, чтобы спасти родную дочь. И это ощущение полной беспомощности стало, пожалуй, худшим, что он испытал в жизни.

— Шер, ты охре… — Дейтран, явившийся на зов брата, обомлел. — Элиа? Эр-де-марр…

— Не выражайся при ней тут, лучше помоги открыть портал, времени мало, — осадил брата Шерридан.

— Это может быть опасно, межмировой портал без маскировки отследит даже новичок, — напомнил более хладнокровный лорд-командующий военной разведки. — А против нас работают далеко не новички.

— Опаснее немертвых? Эр-де…, — Шерридан бросил взгляд в сторону испуганной девчонки и осекся на половине ругательства. — Вытаскиваем ее, демонов ты… маршал! У нас с защитой уж точно получше, чем там. Ну не перехватят же ее, в самом деле.

Изображение снова исказилось, передавая перекошенное от ужаса лицо девушки, за спиной которой все нарастал неясный шум.

— Остынь, уже открываю, — посреди кабинета сгустилась серебристая дымка. — Лучше стабилизируй проход, я тебе не иерарх этого проклятого уровня, чтобы межмировые порталы одной личной Силой держать.

Шерридан согласно кивнул, подключаясь к брату. Две кристаллических ауры цвета маренго слились в одну, отдавая все силы на выполнение одной задачи. Портал четко оформился в застывшую овальную структуру, больше напоминающую амальгаму или тончайшее зеркало, чем дымку.

— Элиа, прыгай в портал, быстро! — рявкнул обеспокоенный отец.

— Папа, портал не открыт, я вижу только контур! — запаниковала девочка.

— Эр-де-марр! — не удержался Шерридан, опустошая магический резерв до дна. Рука моментально почернела и покрылась трупной зеленью, но ему на это было плевать. Гхоррт с ним, с потенциалом. Главное, портал стабилизировался, а с раной он позже разберется, если останется жив. А если не останется — тем более, плевать, лишь бы выжила Элиа… Дочь и брат — все, что у него осталось. Но Дейт вполне способен за себя постоять, а Элиа… Страшно даже представить, что она может погибнуть. Жутко, жестоко, в эпицентре аномалии, распадающегося пространства, кривого времени, не позволяющих даже нормально открыть портал. От рук и клыков неупокоенных кровожадных монстров, рукотворных чудовищ, которых они сами же и создали. Нет, в любом мире этой ветви ей точно будет лучше, чем в Идавелль.

Девушка бросилась в портал, успев буквально в последнюю секунду, прежде чем стальная дверь, зияя рваными клочьями металла, окончательно слетела с петель, и узел связи заполонили немертвые твари. Показалось, или в самом деле до него донесся знакомый запах полуразложившейся плоти, запрограммировано тянущейся к нему гнилыми челюстями и крючковатыми костлявыми пальцами. Шерридан встряхнул головой, сбрасывая наваждение, и вздохнул с облегчением. Элиа успела, она жива и в безопасности. За счет искажения базисов Идавелль и отличия физико-магических законов разных уровней реальности, перемещение не вышло мгновенным, как в пределах уровня. Но сейчас она появится. Должна бы уже появиться… Шерридан похолодел, с тревогой встретившись взглядом с братом.

— Дейтран, драконье дерьмо! Ты что, координаты забыл или порталы привязывать разучился, эр-де-марр? Где она, почему не выходит?

Портал сиротливо висел посреди кабинета, безупречно ровный, подобно зеркальной глади. Без единого признака перемещенной девушки.

— Ты… ты ее потерял? — взвыл Шерридан, пытаясь схватить брата за грудки.

— Сядь, драконье дерьмо, и успокойся, — рыкнул Дейтран. — С таким же успехом я могу обвинить тебя в том же самом. Порталы стабилизировать разучился?

Дейт силой усадил брата обратно в кресло, стараясь не повредить раненому. Хотя, куда уж сильнее, такую руку проще ампутировать до самого плеча, чем исцелить.

— Дейт, где Элиа? Я ее даже не чувствую.

— Еще бы, всю Силу в ноль свел, — проворчал Дейтран, пытаясь обнаружить местоположение девушки через кровную связь, но она словно в воду канула. — Тебя сейчас хоть мертвяки жри — не почувствуешь, странно, что в кому не скатился. Вытаскивай потом тебя, идиот недобитый…

— Что-нибудь нашел? — прозвучал глухой, безжизненный голос брата.

Дейт лишь покачал головой.

— Нет. И это не наша ошибка. Привяжи мы неправильно портал, что уже само по себе смешно, Элиа бы вышла из него. В другой точке, но вышла, живая. Она могла погибнуть после выхода, но не исчезнуть без следа.

— На что ты, сожри тебя умертвие, намекаешь?

— Это не случайность и не сбой, а спланированная акция. Кто-то ее все-таки перехватил.

… Базовая реальность, Солнечногорск

Портал перебросил Андрея и Полину точно в заданный квадрат. Увидев, где они оказались, Полина замерла от неожиданности, вопросительно глядя на спутника и смешно щурясь от нестерпимого желания чихнуть. Старенький бабушкин дом, полный самых теплых и счастливых детских воспоминаний, даже среди пыли и запустения, казался уютным. Сквозь рассохшиеся, грубо заколоченные ставни пробивались тонкие солнечные лучи, расчертившие замусоренный пол кривыми полосками света. На чердаке пару раз что-то глухо хлопнуло, заставив девушку вздрогнуть и инстинктивно схватиться за руку мужчины.

— Не волнуйся, Солнышко, просто ветер, — успокоил маг.

— Зачем мы здесь?

— Забрать то, что принадлежит тебе. Медальон твоей матери.

— Вряд ли здесь осталось что-то ценное, — усомнилась Полина. — Даже странно, что дом до сих пор не снесли.

— Подобные артефакты сами себя защищают и не даются в чужие руки, — пояснил иерарх. — Как защищают и место, к которому они привязаны. А теперь постой тихо и не мешай.

Андрей переключился на магическое зрение и осторожно прощупал пространство. Магический фон почти отсутствовал, но это ничего не значило — артефакты, подобные Сердцу Ангела, умели скрывать свое присутствие. Иначе покойный негодяй Завьялов давно бы сумел его продать. Что и пытался сделать несколько раз, но магическая драгоценность с завидным постоянством возвращалась обратно на руины, с каждым разом маскируясь все изощреннее. Пока не потерялась окончательно. Обнаружить медальон оказалось сложно даже для Высшего, но вещица слишком важна, чтобы уйти без нее.

— Interdictum venit, et deinceps, — пробормотал маг, сплетая поисковую сеть, пронизавшую пространство тончайшей невесомой паутиной. — Оcculta apparet…

На перекрестье силовых линий что-то блеснуло иссиня-белой вспышкой, от которой Полина испуганно отшатнулась. Не веря собственным глазам, девушка смотрела, как на полу, среди груд хлама, медленно материализуется крупный овальный медальон из удивительного синего металла, так похожего на кольцо от перегрузок, подаренное магом. Впаянный в металл крупный прозрачный камень, напоминающий оплавленное стекло, светился изнутри мириадами бело-голубоватых искорок.

— Что это? — ахнула потрясенная девушка, с опаской разглядывая артефакт.

— Медальон твоей матери, который, судя по всему, был подарен ей твоим настоящим отцом, — устало вздохнул иерарх. Выманить и удержать в материальной форме недоверчивую вещь оказалось непросто.

— А почему он такой… странный? Что это за металл?

— Это альцион. Синее золото. Металл, обладающий подобием разума и уникальными магическими свойствами. Объяснять долго, да и не поймешь. Альцион демонски дорогой. А в спайке с Сердцем Ангела… За такую побрякушку Завьялов мог бы не то, что «Волгу», а личный самолет или остров купить. Или пулю в лоб схлопотать, что вероятнее.

— Почему… пулю? — прошептала Полина.

— Не по Сеньке шапка, — ухмыльнулся маг. — Повезло ему, что не нарвался на знающих покупателей, а потом медальон исчез.

— Это из-за этой проклятой железяки…

Дыхание у девушки перехватило, по щекам сами собой покатились слезы. Полина бессильно опустилась на груду закопченных кирпичей, оставшихся от бабулиной печки. Она смотрела на артефакт с отвращением и какой-то отчаянной ненавистью.

— Да будь он проклят! Проклят, вместе с его ценно…стью…

— Ты должна его взять, — ровно произнес иерарх, легонько погладив девушку по плечу. — И пойдем домой.

— Вы… вы тоже за этим… охотились? Хотите его… забрать? И все… это… было ради… побрякушки? — после всех потрясений еще и такой удар со стороны чекиста стал бы сокрушительным и последним. Если бы девушка была в состоянии что-то воспринимать. Но пока ею владел шок.

Сильные мужские руки вздернули Полину в воздух и слегка встряхнули, заставляя посмотреть в глаза.

— Демонова погибель, — рыкнул маг, явно заменив на эти слова более грубое выражение, так и рвущееся с языка. А в следующее мгновение девушка оказалась плотно прижата к его груди. На затылок легла мужская рука, а губы обжег жесткий поцелуй.

Полина замерла от неожиданности, не осознавая, что происходит, и забыв, как дышать. Испугаться она не успела, лишь потрясенно распахнула глаза, утонув в холодном серебре его взгляда, совершенно не сочетавшегося с жаром его губ и успокаивающим теплом объятий. Потрясающе умная мысль о том, что надо бы вырываться, оформилась не сразу. Уже после того, как иерарх ее отпустил.

— Что… это было? — растерянно прошептала Полина, пытаясь выровнять дыхание и щурясь от ударившего в глаза особо яркого луча.

— Поцелуй, Солнышко. Один из самых эффективных способов прекратить женскую истерику, — деловито пояснил Андрей. — Конечно, не единственный, оплеуха, графин воды или соответствущие заклинания действуют не хуже. Но я не сторонник физического или магического насилия над девушкой. Готова к разумному диалогу? Или закрепим результат?

— Вы… меня… нагло поцеловали! — возмутилась Полина.

— В следующий раз поцелую нежно. Тоже неплохо успокаивает, только дольше по времени. А времени у нас сейчас не так много.

— Чекист! Ни стыда, ни совести, — возмущение человечки сменилось трогательной, почти детской обидой.

— Ни стыда, ни совести, вообще ничего лишнего, — согласился нелюдь. — Все, успокоилась?

— Я… в порядке, — взяла себя в руки девушка. Продолжать провоцировать мага не хотелось.

— Тогда бери артефакт и уходим.

Мужчина равнодушно скользнул взглядом по драгоценности, сверкающей среди хлама, и отвернулся к двери. Искушение закрепить результат становилось все сильнее.

Полина осторожно наклонилась к артефакту, с опаской протянула руку. Медальон дрогнул и приобрел призрачные очертания, рука девушки лишь схватила воздух.

— У меня не получается, — незадачливая наследница артефакта подняла на мага растерянный взгляд. — Возьмите его сами!

— Во-первых, не возьмите, а возьми, — напомнил Андрей. — А во-вторых, он принадлежит не мне.

— Вы… ты же сам говорил, какой он ценный и важный…

Почему маг отказывается от такого трофея, у Полины не укладывалось в голове.

— Лина, такого добра у меня полные схроны. Твое колечко именно оттуда, — на непроницаемом лице проскользнуло нечто вроде улыбки. — Для меня ценность этой вещи лишь в том, чтобы получить преимущество перед противником, найти твоего отца и защитить тебя. Я не вор и не торговец краденым, блеск альциона давно не туманит мой рассудок. А тебе родовым наследием разбрасываться, как минимум, глупо и недальновидно.

— Я не хочу это носить, — извиняющимся шепотом проронила девушка. — И видеть его не хочу!

На поникшие худенькие плечи осторожно опустились мужские руки.

— Солнышко, не хочешь его носить — не надо. Вернемся в резиденцию, уберу в схрон. Или в саркофаг, где ему самое место. Но забрать его отсюда необходимо. Не я, а ты его наследница и полноправная хозяйка.

— Почему тогда я не могу его даже коснуться?

— Потому что не хочешь и боишься, — вздохнул иерарх. — Ты его как бомбу берешь, смотришь на него, как на дохлую кошку. Так ты его не возьмешь. Сила или страстное желание тоже не поможет, медальон скорей всего просто исчезнет совсем.

— И что же мне делать?

— Для начала, пойми одну простую вещь: не этот медальон виноват в твоих бедах. Сердце Ангела не творит ни добра, ни зла — его творят люди. Посмотри на эту вещь не как на врага, а как на единственную ниточку к твоему отцу, его дар тебе и твоей матери, — подумав, посоветовал мужчина. — Артефакт не принадлежит этому миру, такие вещи кому попало и просто так не дарят. А теперь он принадлежит тебе по священному праву крови. И когда-нибудь перейдет твоим детям. Это достояние твоей семьи, которое твоя мать бережно хранила много лет, чтобы передать тебе, когда придет срок. Только не успела. Я всего лишь замыкаю круг.

На золотисто-янтарные глаза навернулись слезы. Только теперь — от светлой печали по теплу материнских рук, сжимавших этот медальон. Все волшебство мира не вернет ее, не отогреет мамины руки. И этот медальон вдруг обрел в глазах Полины огромную ценность. Ценность, измеряемую не «Волгами», самолетами или островами — крупицами памяти. Лучиками счастья, когда-то согревавщими ее душу. Тонкими ниточками, на мгновение соединившими ее с теми, кто ее любил и кого любила она. Ценность, которую просто нельзя отдать, как не отдают врагам последнюю пядь родной земли.

— Я поняла. Это мой долг и право, — выдохнула девушка, касаясь артефакта. Оплавленный камень, намертво впаянный в альцион, вспыхнул нестерпимо ярко, свисая с ее ладони.

— Молодец, справилась, — сдержанно похвалил маг, формируя портал. — Вставай и пошли, все эмоции и разговоры дома. Иллюзорный вертолет уже попал в чужой поток внимания, и чтоб мне драить казармы, если он не будет сбит или захвачен… минут за десять.

Полина попыталась подняться и замерла на полпути. Под ногой что-то хрустнуло. Солнечный луч, упавший на пол, высветил какие-то осколки, едва различимые в груде мусора. Из-под осколков торчал обгоревший край пожелтевшей фотографии, с которой беззаботно улыбалась пожилая женщина с ребенком на руках. Побледневшая девушка выдернула фотографию и спрятала на груди.

— Это мамина любимая ваза. Была, — дрогнувшая рука коснулась осколков.

— Тысяча демонов! — выругался Андрей. — Не до ваз сейчас. Уходим.

Девушка поникла и послушно поднялась. Ее движения напоминали механическую куклу. Иерарх снова забористо выругался, только на этот раз мысленно.

— Лина, портал открыт, вертолет ждет. У тебя две минуты. Потом просто переброшу через плечо, — предупредил маг. — В темпе забирай, что для тебя важно. Время пошло.

Полина растерялась. Пусть она успела увидеть и забрать чудом уцелевшую фотографию, но мамину вазу из осколков не собрать. Или собрать? В последнее время она видела слишком много такого, что сложно даже представить. Может, хотя бы что-то дорогое еще можно сохранить?

— Андрей, я бы хотела забрать эту вазу, — каждое слово давалось девушке неимоверным трудом. — Она… очень дорога мне как память. Только она разбита.

— Какого демона ты хочешь от меня? — ровно уточнил маг.

— Ее можно… починить?

Девушка сжала в руке осколок, даже не ощущая боли, смотря на мужчину с мольбой и безумной, отчаянной надеждой. По пальцам медленно стекала струйка крови.

— Брось, — Андрей разжал ее ладонь. Окровавленный осколок звякнул об пол. — Демонова погибель, отродье Бездны… Полторы минуты. К порталу!

Полина кивнула и шагнула к порталу, прижимая к груди медальон и обгоревшую фотокарточку. Совершенно разбитая, она не заметила, как маг вытянул руку, под которой вихрем сверкающих звездочек закружились пыльные осколки.

— Аd recreare primum principium, — словно из-под воды донеслось до сознания девушки. — Integritatem externum…

Полина обернулась на голос и застыла с широко распахнутыми от потрясения глазами. Осколки под рукой мага кружились все быстрее, складываясь в подобие трехмерной мозаики. Сверкающее облако вытянулось в воронку, в которой все четче проступали знакомые контуры.

— Держи свою вазу, — в руки девушки упала абсолютно целая хрустальная посудина. Сам Андрей стремительным движением хищника оказался рядом и бесцеремонно развернул к себе ее порезанную руку, привычно заживляя рану. — И только попробуй мне что-нибудь опять вытворить, точно крапивой по голой заднице пройдусь!

Девушка залилась краской и опустила взгляд в пол. После такой угрозы желание что-нибудь вытворять пропало подчистую.

Внимательно оглядев комнату магическим зрением, иерарх простеньким заклинанием из бытовой магии очистил помещение от крови Полины. Кровь объекта — слишком мощный инструмент в руках опытного мага, никто в здравом уме не оставляет за собой такого следа. Убедившись, что работа выполнена качественно, мужчина подтолкнул спутницу, завороженно разглядывающую вазу, в сторону портала.

— Еще налюбуешься.

Когда обозначенные полторы минуты истекли, ни от гостей, ни от портала не осталось даже серебристой дымки. Сканирующая сеть, накрывшая Солнечногорск, так и осталась пустой. В этот раз рыбка ускользнула.

“Вилка”, все сильнее ветвящаяся в событийном поле, ухватилась “усиками” за одну из вероятностей, грозящую вскоре стать активной линией.

***

Обратный полет, несколько скачков порталами и возвращение в резиденцию прошли для Полины, словно во сне. Уставшей девушке казалось, что в последние несколько часов уместилось несколько жизней. Полина молча дремала на плече мага, прижимая к груди новообретенную мамину вазу, и даже на перемещение через подпространство не обратила никакого внимания. Полковник спецназа и его подчиненный поочередно пилотировали вертолет, перебрасывались короткими служебными мыслями и девушку не тревожили. Только на подлете к одной из баз она проснулась от того, что иерарх, хмурый, словно туча, отдавал через браслет какие-то отрывистые распоряжения.

— Что-то произошло? — поеживаясь, спросила девушка.

— Сработала одна из ловушек-перехватчиков, которые я установил на любые попытки перемещения и связи с уровнями Идавелль, Моравейн и Эль-Кассия, откуда наиболее вероятно к нам лезет эта дрянь.

— Вы… кого-то поймали? — прошептала враз проснувшаяся Полина.

— Шпиона, — пожал плечами маг. — Точнее, шпионку. Так что стоит поторопиться. И прекращай мне “выкать”, иначе будем разговаривать… иначе.

— Не будем, — слегка побледнела девушка. — Нет сейчас крапивы, зима на улице!

Андрей не выдержал — рассмеялся.

— Солнышко, это такие пустяки. На одном из соседних уровней реальности как раз лето, крапивы — до демоновой праматери. Да и в этом мире при желании можно найти, в субтропиках и тропиках растут аналоги. А если неохота за ней топать — на крайний случай можно и материализовать…

Спецназовец отвернулся, попытавшись скрыть смех за кашлем. Полина вздрогнула и отодвинулась от мага, словно испуганная птичка, плотнее прижав к себе вазу. Как будто мамина вещь способна защитить от порки крапивой. Андрей вздохнул, ласково касаясь золотистых волос и фарфоровой кожи девушки.

— Лина, сложно довести меня до того, чтоб я стянул с тебя штаны и взялся за такое… траволечение, тут нужно очень крепко постараться. Меня вот отец выдрал этой жгучей травкой, когда я в 12 лет сжег зельеварню…

— Сжег зельеварню? — в голосе девушки уже сквозило любопытство.

Пилот спецподразделения тоже смотрел на начальника с любопытством, явно ожидая продолжения истории о сожжении зельеварни и прочих милых детских шалостях главы особого отдела.

— Случайно, конечно, — пояснил Ивашин. — Дети и подростки плохо контролируют свою Силу, а у меня еще и Огонь преобладает… Но зельеварню-то не вернуть, темпоральных петель, как на полигоне, там не стояло. Мама сильно расстроилась — в зельеварне еще какие-то ее ценные записи и травы были. Отец сказал еще, что я маленький негодяй, и из меня вырастет разбойник, а не наследник родовой магии…

— И насколько он оказался прав? — представив этот диалог в лицах, улыбнулась девушка. В голосе нелюдя было столько тепла, что улыбнулся бы даже камень.

— На все сто, — прищурился маг. — Маленький негодяй стал большим негодяем! Отец может мной гордиться!

— А где ваш… твой отец сейчас? В резиденции он явно не живет, — полюбопытствовала девушка.

— Ты права, в резиденции он давно не живет, — ответил маг мысленно, так, что услышала только Полина. Распространять информацию о семье за пределы семьи в его планы не входило. — Родители живут в другом мире. Так безопаснее для них и спокойнее мне.

— Расскажете?

— Дома, если будешь хорошо себя вести, — пообещал иерарх. — И будешь нормально ко мне обращаться, на “ты” и по имени. Скоро я вас познакомлю. У отца и матери точно возникнут вопросы, какого демона моя женщина меня Андреем звать боится.

Полина промолчала, лишь крепче сжала вазу. Знакомиться с родителями мага было страшно, но интересно. Может, в их лице она найдет союзников? Защиту от притязаний Сильнейшего?

— Я постараюсь, — тихо вздохнула девушка.

— Уж постарайся, Солнышко. Можешь потренироваться, пока я допрошу иномирную шпионку.

Полине стало зябко.

— А она что, тоже… в резиденции?

— Разумеется. Мне не нужно, чтобы ее координаты уплыли прежде, чем я вытрясу из нее информацию. Посидит в пыточной, о смысле жизни подумает, — пожал плечами маг.

— В пыточной? — побледнела девушка.

— Ты предлагаешь держать опасную тварь, вражеского шпиона в каминном зале? — маг насмешливо приподнял бровь.

— Но вы же… не пытаете!

— Иногда пыточная нужна именно для того, чтобы не пытать, — бросил Ивашин, заводя вертолет на посадочную площадку. — Деморализованный противник более разговорчив, откровенен и приятен в общении, мстительница моя.

Девушка молча кивнула, признавая его правоту. В самом деле, не ей учить начальника спецслужбы, как он должен работать. Но на душе было муторно. Полина осторожно погладила прохладный бок маминой вазы, сжала медальон.

Чекист отстегнул ремни, попрощался с пилотом и жестом указал на выход, за которым уже серебрилась дымка портала. Времени зря маг не терял.

***

— Выплюнь нож, кому сказала!

В голосе Химеры послышалась неприкрытая угроза. В ответ раздалось лишь довольное несогласное рычание. Местоположение Дэма, предусмотрительно перетекшего в невидимую форму, определялось только по этому звуку, на который даже точно навести пульсар было довольно сложно.

— Выплюнь холодное оружие, уродец! Пока вежливо матом прошу!

Дэм снова переместился прежде, чем кусты накрыла “авоська”, усиленная боевым проклятием. Выдало его разве что легкое движение воздуха от покачивания хвостом. Трофейный нож мантикор так и не бросил.

— Все равно не будешь вечно прятаться, хвостатый опарыш! Надоест — сам вылезешь, если шеф не призовет раньше, — фыркнула Химера, демонстративно теряя всякий интерес к обнаглевшему сверх меры мантикору. Дэм стащил десантный нож прямо из ножен, перекусив ремни крепления на ноге. И слава Изначальным, что не ногу. Теперь Химере оставалось разве что слушать скрежет легированной стали, сминаемой челюстями монстра. На скрежет из ладони брюнетки точной наводкой ударила голубоватая молния, хоть и не рассчитанная на физическое уничтожение полиморфа, но сумевшая довольно болезненно подпалить ему хвост. И выжечь землю подобно напалму в радиусе нескольких метров.

— Больно же! — обиженно рыкнул заигравшийся мантикор. Из пасти выпал кусок искореженного металла, недавно бывшего десантным ножом НР-43 “Вишня”.

— А мне каково? Отличный нож. Был, — вздохнула сотрудница спецподразделения, прощаясь с оружием. — Сгинь с глаз моих.

— Почему? — невинно поинтересовалось чудовище, обиженно прижав ушки-кисточки. — Я же просто играл…

— За такие игры упокоить тебя некому, — зло сверкнула глазами Химера. — Исчезни от греха, придурок, пока парочку боевых проклятий не схлопотал.

— Надолго? — исчезая, вздохнул Дэм.

— До вечера, как минимум, — отрезала Химера. — А там караул сменится. Может, и мое отношение к тебе к лучшему изменится…

— Все-таки сильно обидел, — виновато вздохнул Дэм, все же не решаясь перейти в основную форму. — Извини, Восьмая.

— Не обидел, а нанес моральный и материальный ущерб. Все, убирайся, инвалид на голову! Пока инвалидом во всех отношениях не сделала, — предупредила Химера, грустно глядя на пустые ножны. Утрата любимого ножа и его превращение в металлолом серьезно подпортили настроение. Резиденция, с перехватом шпионки превратившаяся в муравейник, и накалившаяся оперативная обстановка наряду с вынужденным бездельем тоже не способствовали благодушию. Для полного счастья не хватало только портала, открывшегося в паре метров. Из портала шагнул хмурый начальник отдела, тащивший за собой уставшую, словно после марш-броска, человечку.

— Здравия желаю, Глава, — мгновенно собралась Химера.

Полина молча кивнула, стараясь держаться подальше от дымящегося черного пятна с небольшой воронкой в центре.

— Здравия желаю, товарищ боевой маг, — в тон ответил Высший, скользнув бесстрастным взглядом по медленно остывающей выжженной земле. — Безобразничаем?

— Никак нет. Обычная тренировка.

— Еще одна такая тренировка — продолжать их будете за пределами уровня, — предупредил иерарх. — На это полигон есть, удумали мне здесь резиденцию коптить.

— Виновата, товарищ полковник.

— Все покрываешь хвостатого? — догадливо прищурился маг. — Ладно, к демонам. Лучше пригляди за девчонкой, пока я буду немного занят. Можешь отвечать на любые вопросы, только пусть поест и отдохнет. Дэма тоже покорми, как проявится, пока все оружие не пожрал.

— Так точно, — кивнула Химера вслед начальнику, растаявшему в серебристой дымке. — Пошли, Линка. Устала?

— Демонски, — не задумываясь, вздохнула человечка.

— Знаю отличное средство, как это исправить! — аметистовые глаза блеснули хитринкой. — Даже два: коньяк и шоколад. Правда, на коньяк особо не рассчитывай: заначка подходит к концу, а на подвалах активирована такая защита, что не просочится даже иприт, а я уж — тем более.

— А почему ты назвала… Андрея Аристарховича не по званию, а Главой? — вспомнила девушка.

— Потому что он и есть Глава клана. А я в данный момент не на службе.

— А зачем тогда все эти “так точно” и “здравия желаю”?

— Привычка, — пожала плечами Химера. — Когда жизнь проходит на службе, служба становится жизнью. А коньяк слегка скрашивает и то, и другое.

Полина на коньяк и не претендовала — шоколад оказался намного привлекательнее. Ради него девушка даже покорно съела суп и гречневую кашу с тушенкой. Изысканными блюдами спецназовцы не заморачивались, но военно-полевая кухня работала исправно. За обедом Полина успела в общих чертах поведать подруге о том, что произошло в базовой реальности, продемонстрировав вазу и медальон.

Химера долго молчала, разглядывая необычный артефакт, но коснуться его так и не решилась. Блеск альциона и вплавленной в него драгоценности майора спецподразделения прельщал не больше, чем начальника. В слегка потемневших до лавандового цвета глазах читался научный интерес и легкое удивление.

— Лена, ты когда-нибудь видела что-то подобное? Знаешь, что это за вещь? — наконец не выдержала человечка.

— Сама не видела, но понятие имею. Это, Лин, даже не совсем артефакт — это живой осколок легенды.

— Какой легенды? — в золотистых глазах блеснула вспышка любопытства. — Про камушек с искрами?

— Конечно, Полкан бы рассказал лучше, но раз он занят и сам разрешил…, — Химера задумчиво смотрела на огонь в камине. — Этот очень редкий и красивый камушек с искрами несет мощный заряд Изначального Света, но встречается только в инфернальных, или демонических, мирах, где очень сложно выжить и почти невозможно — вернуться. Отчасти, поэтому Сердце Ангела стоит целые состояния. А отчасти — потому, что это действительно осколки сердца ангела, частицы спящей Изначальной Силы. Если в легенде есть доля правды.

— А она там есть? — усомнилась Полина. То, что ради какой-то легенды кто-то готов расставаться с состояниями или рисковать жизнью в жутких мирах, казалось невероятным и неправдоподобным.

— Что-то точно есть, обычно наши легенды довольно правдивы. Только до этой правды еще попробуй докопаться, когда прошли тысячелетия, — пожала плечами Химера. — В этой говорится о том, как на заре Мира, или по-вашему — эры конфайнмента, сошлись две полярные Силы. Прекрасный Ангел Света с крыльями из звездной пыли — и Владыка Бездны, один из Лучей Изначальной Тьмы.

— А как их звали?

— Сомневаюсь, что у них было понятие имен, подобное нашим, — хмыкнула брюнетка. — Полкан говорил, что истинные имена Сил — по вашему, богов — невыразимы. Да и от неистинных давно не осталось даже стершихся глифов в запрещенных реальностях. Но это и неважно, главное — они встретились.

— И что они сделали? Начали воевать? — для Полины эта история казалась необычной сказкой, интересной, но не имеющей никакого отношения ни к ней самой, ни к медальону, таинственно поблескивающему на ладони.

— Лучше бы воевали. Но они полюбили.

— И что в этом плохого? — не поняла человечка.

— В этом — ничего. Но порой ошибаются даже боги, и их ошибки так аукаются во всех мирах, как гремит не всякая война, — вздохнула Химера. — Союз ангела и демона, светлой богини и темного бога оказался довольно гармоничным, вместе они участвовали в творении миров и даже положили начало расе вампиров. Во всяком случае, эти высокомерные бессмертные засранцы почитают их как Первопредков. Вот уж кто бы отдал парочку состояний или несколько жизней за возможность просто коснуться твоего камушка…

— Вампиры? Разве они существуют? — Полина едва не выронила чашку с чаем.

— На этом уровне их мало, но они реальны не меньше, чем ты или я, — успокоила Химера. — Тебе еще многое предстоит узнать о мире вокруг. Попроси Полкана, может и лично познакомить.

— Не стоит, — Полина передернула плечами, отхлебнула чая и отломила еще кусочек шоколада. — Так что дальше случилось?

— А дальше случилось непоправимое. Как-то Светлая просто исчезла. Демон слетел с катушек, думая, что потерял ее. Разрушительная ипостась Темного натворила много всякого, пока он искал свою богиню по всем доступным мирам. И когда нашел, ярость и страх потерять снова оказались сильнее любви.

— Она что, предала его?

— Нет, просто заигралась в Творение в мирах Света, куда ему хода нет. И не заметила, как прошли эпохи.

— Это как здесь: у нас проходит пара часов, а в базовой реальности несколько дней? — уточнила Полина, пытаясь увязать новые факты с уже известными.

— Молодец, усекла, — кивнула Химера. — Только у нас масштабы поскромнее.

Полина представила реакцию чекиста, исчезни она на несколько дней, даже если для нее пройдет полчаса. Девушку бросило в дрожь — крапивой она бы точно не отделалась.

— Демон что, убил ангела?

— Не убил. Это же Силы, а Силу невозможно уничтожить, — непонимание человечкой очевидных вещей позабавило Химеру. — Но ее можно связать, ослабить, исказить, запереть… Демон об этом знал явно больше, чем скромный майор спецназа.

— Так он ее лишил свободы?

— Именно, — кивнула брюнетка, щурясь на пламя. — Демон отрезал ей крылья, сковал и запер в таких глубинах Бездны, куда не долетает даже лучик Света. Ее кровь растеклась Рубиновой Туманностью, отрезанные крылья навеки остались в небе в виде Млечного Пути, а слезы падали в плотные миры и превращались в альцион. Уже здесь, на этом слое реальности, этот металл назвали Слезами Атлантиды — впервые активно использовать его начали именно атланты. Именно из-за него началась война, погубившая великую цивилизацию. Но в большинстве миров альцион называют Слезой Ангела.

Химера осторожно коснулась альционовой цепочки медальона, стараясь не притрагиваться к камню. Синий перстень на руке Полины, словно отозвавшись, засиял чуть ярче и потеплел.

— Она же была богиней, сильной и могущественной. Почему она не защитилась? Или не убежала снова в светлые миры? — озвучила Полина терзавший ее вопрос.

— Она любила демона и доверяла ему. Не ожидала, что он может так поступить с той, с которой вместе творил миры и летал на крыльях любви. Боги тоже не всемогущи и не всесильны, Линка.

— И что же стало с пленницей демона? Ты же говоришь, Силу невозможно уничтожить. Значит, она не погибла?

— Скорее, погибла, — вздохнула Химера. — То, что металось в Бездне среди жутких тварей, больше не было тем сильным, прекрасным существом, которое творило миры и могло любить. Знаешь, дракон, потерявший крылья, маг, потерявший Силу, оборотень, утративший пару или вольная птица, лишенная свободы, умирают. Только не сразу, а медленно и мучительно. В чем ценность жизни, в которой не осталось смысла и всего, что придает ей ту самую ценность? Жалкое существование в неволе было невыносимо для вольной Силы, рожденной от Изначального Света. Каково ей было потерять все — и крылья, и силу, и свободу, и пару. Ведь это демон разрушил ее жизнь, а такое не прощают ни люди, ни маги, ни боги. Свет в глазах и сердце ангела обратился тьмой, любовь превратилась в ненависть к тому, кто из возлюбленного стал злейшим врагом. Искалеченная богиня медленно угасала без живительного Света. И всей душой ненавидела демона — с такой же силой, как прежде любила. Но не может светлая богиня существовать в ненависти, когда ее природа — любить и созидать. Переполненное болью, злобой и отчаянием сердце не выдержало и разлетелось на миллионы миллионов осколков, которые по сей день находят в темных мирах. Эти осколки — застывший, остановленный Свет, который невозможно использовать. Но такие артефакты бесценны в борьбе с любыми проявлениями Тьмы. От такого камушка будут держаться подальше даже демоны и твари из Бездны. Я лучше бомбу неизвестной конструкции возьмусь обезвреживать, чем этот камень трогать. Ну его нахрен!

— Вот почему Андрей Аристархович не смог его коснуться. Это оружие против темных!

— Не совсем, — рассмеялась Химера. — Он — не я, а иерарх уровня. И пускай у него преобладает Тьма, в нем есть так же Свет и Хаос, медальончик ему по барабану. Но артефакт влияет на пространство, потоки Тьмы в нем и магический фон, так что самое разумное, пожалуй, убрать его в саркофаг…

— А что сам демон? — Полину захлестнуло любопытство. — Он не пожалел о том, что сделал?

— Пожалел или нет — демонова праматерь его знает, мне он ничего об этом не сказал, — фыркнула Химера. — Да и поздно было жалеть, что в этом толку — рыдать над разлитым коньяком. Но это не принесло ему ни покоя, ни счастья — пролив кровь богини, он переступил черту, нарушил свой собственный Закон. А законы мироздания не могут нарушать даже Изначальные. Демон навеки остался в том моменте и состоянии, когда преступил Закон, застыл в нем, как мошка в капле янтаря, увяз в бесконечной темпоральной петле. Он остался безумен, обречен вечно любить ту, которая его ненавидит, и пытаться силой вернуть счастье, которое вернуть невозможно. Так появился Разрушитель.

У Полины от перегрузки информацией и впечатлениями голова шла кругом. Глаза против воли закрывались.

— Красивая сказка. И страшная, — девушка долила себе чая и снова потянулась за шоколадкой. — Откуда ты все это знаешь?

— Помимо полигонов, военных баз, тиров и спортзалов существуют еще и библиотеки, — мурлыкнула Химера. — У шефа библиотека — одна из лучших в мире, а у меня было время, желание и возможность учиться.

— Это он тебя всему научил? — распахнула глаза Полина.

— Не всему, но очень многому. Полкан многое дал мне. Фактически, всем, чего я достигла, и даже жизнью я обязана ему.

— Ты его не боишься, уважаешь, даже в какой-то мере… любишь, — Полина окончательно растерялась. — А он тебя… не…

Уставшая, измученная напряжением человечка не могла выразить свои мысли, но Химера и так поняла, что ее тревожит. И звонко рассмеялась.

— Лин, нет. Не принуждал. У нас другие отношения, пусть и не совсем уставные. В клане все связи в той или иной степени родственные, так что мы друг для друга — некровная родня. Мы оба потрепанные войной, что черти, оба теряли близких и ходили по Грани. Мы слишком похожи и слишком многое прошли, чтобы видеть друг в друге сексуальные объекты. Сама подумай, на кой демон Полкану его собственная тень, более слабая версия его самого? Энергетически мы друг другу в постели “невкусные”. Иногда подобное тянется к подобному, но чаще притягиваются именно противоположности, — задумчиво пояснила Химера, потягивая чай. — Полкан — не озабоченный бабник, скорее, в тебе он увидел свой шанс. И если ты посмотришь на все разумно, без человеческих глупостей — сама увидишь, что этот шанс обоюдный.

Девушки одновременно взглянули на целехонькую вазу, привезенную из Солнечногорска.

— Лена, в базовой реальности он… меня… целовал! — выпалила Полина, сгорая со стыда.

— А кого еще он должен там целовать? Координатора, вертолетчика, начальника базы? — удивилась брюнетка.

Девушка растерянно промолчала. Помимо щек, у нее вспыхнули даже уши.

— Не отталкивай его, Лин, — тихо попросила Химера, коснувшись плеча человечки. — Ты только накалишь ситуацию и причинишь боль себе.

— У меня же все равно нет выбора, — голос Полины прозвучал бесцветно и бесконечно устало.

— Выбор есть всегда, — не согласилась Химера. — Просто не всегда имеющиеся варианты нас устраивают. Но пока мы живы — всегда можно что-то изменить, исправить.

— Что я могу изменить? Прошлое? Настоящее? Я совсем не сильная, — горько усмехнулась человечка.

— Прошлое не подвластно даже богам. А настоящее и будущее — в наших руках. И лишить себя будущего — это такой же выбор, как и попробовать за него побороться. Безнадежно — это когда на могиле вороны крест обсирают, все остальное можно изменить, Линка. А в том, что тебе нечего терять, есть свои преимущества.

— Какие? — не поняла девушка нечеловеческую логику.

— Тот факт, что тебе нечего терять. А значит, ты ничего не потеряешь, если попробуешь довериться нам. Кроме, разве что, своих страхов, заморочек и иллюзий. Но это явно не то, за что стоит держаться в этой жизни.