Клан. Разбитые стекла

Глава 1. ЧУЖАЯ ЖИЗНЬ

… Осень 1965. Базовая реальность. Подмосковье, Изварино

Подвал был погружен в полный мрак и тишину. Лишь где-то в отдалении с потолка мерно капала вода, действуя на обостренные до предела чувства и натянутые нервы.

— Ушел, ур-род! — сквозь зубы прорычал Роман в портативную рацию. Рация захрипела и вырубилась.

— Седьмой, жив? — донесся мысленный вопрос командира.

— Жив, — отрывисто бросил в ответ Роман, цепким взглядом оглядывая помещение. — А вот рация сдохла.

— В Бездну рацию, где объект?

— Потерял. Порталом ушел, сука!

— Проклятие! Уходим. Третий, Девятый, взять сейф и зачистить тут все.

— Второй, тут подарочек, — ворвался в эфир женский голос. — До взрыва четыре минуты.

— Химера?

— Бля, не успею, — отозвалась женщина.

— Уходите, — прорычал Второй и скрипнул зубами. Операция, на подготовку которой ушло около года, накрылась медным тазом. А через четыре… нет, уже три минуты сорок секунд взрыв уничтожит все следы и улики. Они опоздали. Проклятый террорист снова оставил их с носом.

Роман ушел со связи и молниеносно рванул обратно, прочь из проклятого лабиринта подвалов, как чуткое обоняние оборотня оглушил насыщенный запах крови. Человеческой. Оборотень колебался лишь долю секунды, прежде, чем броситься в сторону от спасительного выхода, туда, откуда доносился запах.

Хищник в человеческом обличье, не первый год служащий в спецподразделении “Тайфун”, за свою жизнь повидал всякого. Но от картины, открывшейся его глазам, в звериной ипостаси у Романа бы шерсть встала дыбом. На грязном полу, прикованная наручниками к батарее, в луже крови скорчилась обнаженная женская фигурка. Спутанные золотисто-каштановые волосы едва прикрывали истерзанное тело. Девушка еще дышала, отрывая у смерти последние три минуты десять секунд.

Думать было некогда, решение за Романа принял Зверь. Оборотень одним рывком разорвал стальные оковы, забросил неожиданную находку себе на спину, перекинулся в огромного волка и стрелой помчался к выходу, бросив ненужное оружие и снаряжение, сейчас ставшее лишь помехой. Внутренний таймер безжалостно вел обратный отсчет.

Три.

В прямоугольник дверного проема ворвался свежий ветер.

Два.

Под лапами хрустит мокрый после дождя гравий и осколки разбитого стекла. Но горящий в венах адреналин не дает чувствовать боль.

Один.

Овраг. Прыжок. Взрыв.

***

— Как ты, волчара?

— Да уж получше, чем она, Игорек, — рыкнул Роман, армейским ножом выковыривая из руки осколки стекла.

Магически усовершенствованный уазик на предельной скорости пожирал километры дороги. Но серая лента под его колесами казалась бесконечной. При взрыве Роман успел в последний момент накрыть девушку своим телом, приняв на себя ожоги и осколочные ранения. Теперь каждый ухаб на дороге причинял оборотню мучительную боль.

— Веселишься, значит, на больничный можешь не рассчитывать, — прищурился коротко стриженный зеленоглазый Игорек, лениво поворачивая руль.

— На больничный у нас не ходят, — огрызнулся волк. — Либо на задание, либо за Грань. Третьего не дано.

— Остынь, Барсик, — рявкнул на водителя Второй. — Или строгача впаяю и отправлю в казармы мышей ловить.

— Молчу, Второй, — поумерил пыл Игорь. — А те двое ублюдков так же молчат?

— Молчат, — нехотя процедил командир спецподразделения.

— Ничего, это временно, — хмыкнула гибкая, как кошка, брюнетка с пронзительно-фиолетовыми глазами.

— Химера права, — прищурился Девятый, мощный мужчина, отдаленно напоминающий медведя. Сейчас — вполне спокойного, сытого и добродушного. — У Михалыча и памятник заговорит. А у Полкана — так вообще запоют. Или завоют, тут уж как получится.

— Отставить пустую болтовню, — приказал Второй. — Барсик, ты у нас почти что врач, как оцениваешь шансы?

Командир взглядом указал в сторону девушки, замотанной в плащ-палатку и зафиксированной на носилках простым заклинанием. Насколько смогли, бойцы спецотряда оказали ей первую помощь, но девушке был необходим врач. Или маг-целитель. От профессиональных убийц толку в спасении человечки было чуть. Плащ-палатка успела насквозь пропитаться кровью. Запах крови не забивал даже едкий сигаретный дым вперемешку с гарью.

— Сдохнет, — покачал головой тот, кого командир назвал Барсиком. — Зовите Полкана, иначе до госпиталя не дотянет.

— Полкан вам что, целитель, мать вашу? Он разве что добить может, чтоб не мучилась, — вздохнул Третий, любовно оглядывая пистолет с глушителем. — И нас заодно, чтоб операции не проваливали.

— Целитель не целитель, а душу в теле удержит. До допроса — уж точно, — хмыкнул Роман, прищуривая светящиеся в полумраке желтые глаза.

— Котяра прав, если сейчас не вызвать Полкана, через десять минут можно будет смело вызывать Седого, — прервал дискуссию подчиненных Второй, исполнявший обязанности руководителя проваленной операции. Мужчина понимал, что Полкан ни его, ни остальных за такую работу явно по головке не погладит, но и скрываться от начальника не видел смысла. Полкан при необходимости из-под земли достанет.

— Не стоит дергать Седого, штатный некромант — слишком узкий специалист, чтобы вызывать его по пустякам, — одновременно услышали все. Посреди кабины уазика, раздавшейся в стороны до размеров волейбольной площадки, засеребрилась дымка портала, пропустившего высокого темноволосого мужчину в невзрачной одежде. На первый взгляд ему можно было бы дать около тридцати лет, но ранняя седина, посеребрившая виски, прибавляла ему как минимум лет десять. Никто из бойцов доподлинно не знал, сколько же на самом деле лет полковнику Ивашину, которого спецы между собой неформально называли Полканом.

Цепкий бесстрастный взгляд серебристо-стальных глаз зафиксировал одновременно всех присутствующих и малейшие детали, вплоть до мельчайших пятен крови на полу и сиденьях, вопросительно скользнул по умирающей девушке и остановился на Втором.

- “Износ”, побои. Черепно-мозговая травма, сломанное ребро, множественные ушибы и повреждения внутренних органов, сильное кровотечение. До госпиталя, скорей всего, не дотянет, Андрей Аристархович, — доложил Второй. Боевого командира каждый оперативник понимал без слов. Сам полковник понимал своих бойцов не хуже, этих нескольких слов и воспоминаний подчиненного ему вполне хватило для того, чтобы вникнуть в ситуацию со всеми нюансами.

— Дотянет, — отрезал полковник Ивашин, внимательно разглядывая девушку магическим зрением. — Она — ценный свидетель. Я сделаю все возможное, ваше дело — довезти до базы, телепортацию она не перенесет. Не убережете — головы поотрываю. За неиспользование.

***

Полина медленно тонула в океане боли. Все тело казалось одной сплошной оголенной раной, а душа… Ее просто больше не было. Какая-то часть сознания, чудом не соскользнувшая в безумие, уже ощущала ледяное дыхание смерти и ждала ее, как избавления от мук, как освобождения. Не чувствовать. Не видеть. Не помнить. Не существовать. Страха тоже больше не было — ей уже нечего бояться и совершенно нечего терять, растоптанная жизнь ничего не стоит. Чужая жизнь, потому что к ней самой это слово больше не имеет отношения. Чужая жизнь, которая не стоит и ломаного гроша.

Откуда-то издалека до нее доносились обрывки слов, которых она не понимала, сменившиеся тряской и гудением мотора. Ее куда-то везут? Плевать. Они могут сколько угодно издеваться над телом, но душу — или то, что от нее осталось — им не пленить. Совсем чуть-чуть, и все будет кончено. Перед внутренним взором девушки медленно проступал черный тоннель, в конце которого вспыхнул яркий свет. Из глубины тоннеля послышались какие-то голоса, среди которых вдруг она ясно различила голос погибшей матери. Почти забытый, любимый, до боли родной голос.

— Лина, доченька!

Полина рванулась в тоннель с отчаянностью и решимостью того, кто уже мертв. В какой-то момент боль просто ушла, сменилась ощущением полета и легкости, которую девушка чувствовала разве что в детстве. Душа, наконец получившая долгожданное освобождение, засияла и устремилась на материнский голос, в котором было столько любви и тепла, что Полина заплакала бы, если бы могла.

— Дотянет, — вдруг донеслось с противоположного конца тоннеля. Холодный, равнодушно-деловой мужской голос, от которого Полину накрыл ужас, что она, как думала, уже не способна была испытывать. Оказалось, она крупно ошибалась. Свет в конце тоннеля внезапно замигал и погас, голос матери стих, превратившись в белый шум, а Полину закрутило неведомой силой, словно в водовороте, и безжалостно потащило обратно.

— Не-е-ет, я не хочу! Мама! — закричала Полина в глубину тоннеля. Но мать ее уже не услышала. А потом вернулась боль.

Она была жива. И вместе с осознанием этого вернулось отчаяние. И глухая ненависть к тому, кто непонятно как и зачем вернул ее в этот ад. Встретившись взглядом с серебристо-стальными глазами нежданного “спасителя”, Полина хотела послать его к черту, но вместо слов вырвался лишь слабый стон. Прохладная ладонь мягко коснулась лба, и девушка провалилась в пустоту.

Полковник Ивашин устало вздохнул, поднялся и обвел спецподразделение тяжелым взглядом, под которым бойцы лишь опускали головы. Взгляд не выдержал никто.

— Вот результат ваших ошибок, — отрезал полковник. — И моих ошибок тоже. Цена каждой нашей ошибки — жизни. Либо наши собственные, либо тех, кого мы должны защищать. Один провал спецоперации может расцениваться как случайность, второй — уже как закономерность, а если мы терпим неудачи раз за разом — это уже тенденция. Не так ли, Второй?

Второй молча кивнул, не решаясь поднять взгляд на командира. Он полностью признавал часть вины за провал. Очень большую часть вины.

— А если неудачи становятся тенденцией, значит мы — не профессионалы, а обычные неудачники, — ровно продолжал Ивашин. — И должны либо сделать выводы и исправиться, либо освободить место для тех, кто способен справиться с поставленными задачами.

— Противник очень серьезный, — пробормотал Второй.

— А мы, значит, шуты? — приподнял бровь полковник. — “Тайфун” — одно из лучших спецподразделений в этой реальности. Мы должны соответствовать этому уровню и развиваться дальше, а не быть клоунами среди спецслужб. И если мы на это не способны, беда не снаружи, а внутри, и проблема не в противнике, а в нас. Я выводы сделал, от вас жду того же. Второй, завтра встречаемся на базе как обычно, обсудим детали похеренной операции и проведем работу над ошибками. Девчонку в наш госпиталь, сдать лично в руки Айболиту.

— Так он же сапожник, а не целитель, разве что пулю достанет или заштопает, не больше, — уточнил Второй.

— Поверь, всю возможную работу целителя я уже сделал. Осталась именно “штопка”, девушка слишком слаба, чтобы сейчас вливать в нее магию. Аура не выдержит. Пусть штопают.

— Так точно, — ответил Второй. Но полковник уже исчез, оставив после себя лишь тающую серебристую дымку — след от портала.

***

Полковник Ивашин закрутился на базе до глубокой ночи. Неудачная операция требовала тщательного анализа. Куда более тщательного, чем удачные. Паршивое это чувство — ощущать себя неудачником, Высший маг, глава особого отдела КГБ к этому не привык. И не собирался привыкать. Андрей Аристархович был убежден, что такие привычки недопустимы. Вновь и вновь он вспоминал малейшие детали, просматривал линии реальности, сводил факты в четкую, строгую, выверенную систему, пытаясь собрать из разрозненных деталей, чужих воспоминаний и оборванных концов целостную картину происходящего. И не мог. Что-то ускользало. Что-то очень важное. Многомерная мозаика не складывалась, витраж из осколков разбитой бутылки никак не собирался. Последние дни выдались слишком насыщенными и трудными, устал даже он. Мужчина вздохнул и потер напряженные виски, слегка прищурившись от неприятного света мертвенно белых безликих ламп. В серо-стальных глазах вспыхнули язычки пламени. Слишком яркий и резкий свет раздражал того, чьими преобладающими Силами были Тьма и Огонь. Но полковник Ивашин не настолько часто торчал на базах и в штабах, чтобы всерьез этим озаботиться — участи штабной крысы он предпочитал учения, тренировки и непосредственное участие в боевых операциях, а любым донесениям и докладам — личное присутствие и глубокое сканирование памяти причастных лиц.

Мимолетная мысль о сканировании памяти вновь закономерно перетекла на проваленную операцию в Изварино. Теперь на том месте лишь дымящаяся воронка и пространственный разлом, откуда периодически лезут белые тени и какие-то плотоядные растения. Он уже послал туда группу зачистки и мага-пространственника, но разлом — это слишком серьезно, нужно проконтролировать лично. Так же необходимо установить личность девушки, чем уже вовсю занимаются смежники. И человеческие ведомства придержать на расстоянии от опасной зоны, пока там не станет спокойно — все равно в таких делах от них мало толку. Пусть копаются в ориентировках на пропавших без вести. Даже от девчонки, чудом спасенной в Изварино, пользы должно быть куда больше. Прошло почти двое суток, пора бы ей уже очнуться. Странно, что медблок молчит, как дохлая рация. Андрей Аристархович вздохнул и по памяти набрал внутренний номер медблока.

— Полковник Ивашин. Айболит на базе?

— Я, товарищ полковник, — ответила трубка знакомым голосом Айболита, военно-полевого хирурга, или по-простому — “сапожника”.

— Как девчонка?

— В отключке, — после секундной заминки ответил Айболит.

— Не темни, мясник, — прищурился маг. — Доложи по существу.

— Сегодня пришла в себя, и сразу попыталась выйти в окно, — с трудом выдавил правду врач. — А у нас чай не первый этаж, и даже не второй, Аристархович. Ничего не слышит, истерика, полный неадекват. Пришлось вкатать лошадиную дозу снотворного и привязать к кровати.

— Я что приказал? Глаз с нее не спускать и как только придет в сознание, сообщить мне, — слишком спокойно констатировал Ивашин.

— Она физически не могла бы встать, с такими-то травмами, — оправдывался Айболит.

— Отставить, — прервал поток слов маг. — Иди в свой модуль, отоспись, а то не соображаешь уже. Сам займусь.

Трубка сердито звякнула. Андрей Аристархович устало выругался и направился в медотсек, петляя по бесконечным гулким коридорам. Сил на телепортацию уже просто не осталось.

Айболит ошибся. Девушка находилась в сознании — магически ускоренная регенерация не только восстанавливала организм, но и заставляла его сопротивляться действию наркотика, на который боящиеся гнева начальства медики не поскупились. Привязанное к кровати тело в больничном халатике при появлении в палате незнакомца испуганно дернулось, в распахнутых глазах цвета балтийского янтаря, смотрящих сквозь пространство, застыл страх, за которым читалась ненависть и глухая боль.

— Кто вы? Что вам нужно? — бледная, что умертвие, тоненькая, как тростиночка, девчушка смотрела на него, как на самого дьявола или злейшего врага. Словно ждала удара. Он уловил в голосе девушки панические нотки. Фон его Силы, даже вполне спокойной, пугал и подавлял и не таких… маленьких бабочек. Ничего, будет послушнее и сговорчивее. Клиент «созрел». Хотя, встряхнуть бы ее хорошенько, чтобы не смела так смотреть, душу выворачивая. Покойница, мать ее…

Вошедший незнакомец, вытащивший ее практически с того света, казался Полине воплощением дьявола. Сильный. Безжалостный. Опасный. Стальной монолит. В нем явно чувствовалось что-то жуткое, нечеловеческое, а эти глаза цвета расплавленного серебра ей не забыть до самой смерти. Полина мечтала, чтобы смерти ей пришлось недолго ждать. И каждой клеточкой тела ненавидела сероглазого дьявола, отодвинувшего смерть, не давшего соединиться с мамой, просто вырвавшего из такого желанного света и покоя ради… Причин Полина не представляла, но точно не ради благотворительности. На любителя добрых дел незнакомец не походил. Да и пистолет в его кобуре явно не для добра, красоты и милосердия засунут. Он приказал ее обколоть и связать, больше некому. Сильнее ненависти к этому дьяволу был только страх. Животный, первобытный ужас перед непонятной, но могущественной силой, от которой хотелось бежать без оглядки. Только от нее не убежать даже на тот свет.

— Мое имя — Андрей Аристархович, — с каменным спокойствием проронил мужчина, изучая девушку пронзительно-стальными глазами. — А тебя как зовут?

— Полина, — автоматически ответила девушка.

— Полина, не бойся меня, я тебе не враг, — мужчина пододвинул себе стул и осторожно присел рядом с кроватью. — Ты слышишь меня?

Девушка его уже не слышала. Ее расфокусированный взгляд бесцельно блуждал по палате, в зрачках плескалась муть, руки мелко дрожали, в лице не осталось ни кровинки. “Переборщили с наркотой, под трибунал бы идиотов”, - с досадой подумал маг.

— Отпустите меня, не трогайте меня! — залепетала девушка и забилась в веревках, что в паутине мушка. Или мотылек, отчаянно дергающий бессильными изорванными крылышками.

— Отставить истерику! — рявкнул Ивашин, слегка встряхнув ее за плечи. Полина уставилась на него перепуганным, но уже вполне осмысленным взглядом. — Ты русский язык понимаешь? А то могу вызвать переводчика.

— Не надо, я понимаю, — прошептала Полина. — Что вы от меня хотите?

— Просто задать несколько вопросов и сделать заманчивое предложение.

— Вы меня отпустите?

Мужчина задумался. Полина вжалась в кровать и ждала, затаив дыхание.

— Развяжу. Как только буду уверен в твоей адекватности.

Девушка не сдержала вздох облегчения.

— Я… постараюсь.

Ее мутило, голова кружилась, сознание снова стало куда-то уплывать.

— Проклятие, — прикрыв глаза, словно от усталости, маг мысленно заглянул в свой личный схрон. Обнаружив то, что искал, мужчина пробормотал заклинание быстрого переноса и удовлетворенно разжал кулак. На ладони оказалась синяя капсула.

— Что это? — насторожилась девушка.

— Антидот. Выпей, станет лучше, — мужчина поднес ладонь с капсулой к ее губам.

Полина подняла на него глаза и замерла в растерянности. Вязкое, густое время замерло вместе с ней. Медленно, словно капли косого дождя по стеклу, тянулись секунды, сливаясь друг с другом и превращаясь в минуты. Мужчина терпеливо ждал. Наконец девушка решилась. Медленно опустив лицо к его ладони, она осторожно взяла капсулу губами. Даже если это яд, хуже ей точно не будет. Пожалуй, лучше бы это и был яд…

— Молодец, теперь запей, — перед губами девушки оказался стакан с водой.

Только сейчас Полина заметила, как пересохло во рту. Девушка в несколько жадных судорожных глотков опустошила стакан, пролив немного воды на себя. Но дурнота исчезла бесследно, а сознание почти мгновенно прояснилось.

— Спасибо, — в голосе Полины проскользнуло удивление, снова сменившееся пустотой в глазах и равнодушием ко всему.

— Не за что. Отличная вещь, сам порой от похмелья так спасаюсь.

— Могли бы и силой затолкать, — равнодушно прошептала девушка.

— Мог бы, — согласился Ивашин. — Но зачем?

— Зачем наркотики вкололи.

— Я не вкалывал тебе наркотики. Это военный госпиталь, а не детская поликлиника. Ты создала нештатную ситуацию, медперсонал действовал по инструкции. Не будешь делать глупостей — подобное не повторится. Держать тебя под наркотой или привязанной к кровати — не лучший способ завязать нормальные отношения.

— Вы сейчас вообще о чем? — Полину затрясло, как в лихорадке. Ее спасли, чтобы снова использовать.

— Разумеется, использовать, — пожал плечами дьявол. — Мы не благотворительная организация, и я не спасатель сирых, убогих и умирающих. Но использовать можно по-разному, а не то, что ты подумала. Ты нужна мне для дела.

Маг вздохнул, собрался с мыслями и заговорил. Четко, словно ставил боевую задачу.

— Слушай внимательно, я два раза не повторяю. Ты сейчас не в состоянии адекватно мыслить и хочешь только сдохнуть. Что ж, я прекрасно понимаю это желание. Но сдохнуть тоже можно по-разному. Можно тупо повеситься или прыгнуть с крыши госпиталя, а можно уйти достойно, прихватив за компанию тех, кто сделал это с тобой. Неужели ты не хочешь отправить ублюдков в ад? Тебе не жаль тех, других, чьи жизни искалечены так же, как твоя, и еще будут искалечены, если это не остановить?

— Что я могу? Я даже себя спасти не смогла, — в пустых глазах девушки мелькнула горечь. Хоть какая-то искра жизни.

— Ты сама — ничего. А вместе со мной — очень многое.

На бледном измученном лице отразилось непонимание, снова сменившееся равнодушием. Девушка ему не верила. Мужчина вздохнул.

— Полина, я не могу заставить тебя жить. И заставить сотрудничать тоже не могу — от растения мало толку. Я могу лишь просить. Помоги мне, девочка. Помоги мне выйти на эту мразь и тех, кто помогает ему в этом мире.

— В этом мире? — непонимающе нахмурилась девушка.

Полковник молча кивнул.

— Бред, — Полина устало откинулась на подушку.

— У нас имеются веские доказательства, что следы преступного синдиката ведут в другую реальность. Видимо, более технически и магически развитую. В нашем мире пришельцы ведут себя, как террористы и захватчики, мы не первый год охотимся за ними. Но получается только “рубить хвосты”. Мы лишь сорвали им несколько операций, блокировали несколько Источников Силы, перекрыли пару траффиков оружия и поставок “живого товара”. Твари хорошо конспирируются и имеют здесь нехилые связи. Кроме исполнителей, которые ни демона не понимают и зачастую действуют под влиянием чужой воли, мы так никого и не поймали.

— Кто это — вы?

— Особый отдел КГБ, который занимается нечеловеческими внешними угрозами. Больше тебе знать не нужно.

Девушка растерянно заморгала. Странный военный говорил невозможные, невообразимые вещи, которые не укладывались в голове. Она могла принять все за розыгрыш или шутку, но страшный мужчина со стальными глазами никак не походил на шутника. Скорее — на матерого хищника, совершенно не склонного к шуткам.

— Никогда не слышала о таком, — осторожно проронила Полина.

— Разумеется не слышала, это секретная информация первого уровня, — хмыкнул мужчина. — А это значит, что даже главы государств не имеют к ней полного доступа.

Девушка не верила. Маг и сам понимал: не поверит, слишком уж невероятно то, что он пытается ей втолковать. В ее картине мира такие вещи просто не существуют. Придется кое-что продемонстрировать. Что-нибудь простенькое, чтобы не угробить окончательно и без того изувеченную психику. От свихнувшегося информатора толку не будет, останется разве что добить. Мужчина поднялся со стула, подошел к кровати, присел на краешек и медленно протянул руку ладонью вверх. Полина вздрогнула, но страшный человек и не собирался ее трогать. Над ладонью полыхнула вспышка ослепительно белого пламени, превратившаяся в светящийся шар, больше всего напоминающий шаровую молнию.

— Что это? — прошептала ошеломленная девушка.

— Пульсар. Простейшее боевое заклинание.

— Но… как? Кто вы такой?

— Я маг-силовик, глава одного из сильнейших кланов, наследник силы и знаний своего рода. И начальник этого особого отдела КГБ.

— Тогда… зачем вам я?

— Ты единственная видела ублюдков вблизи, была с ними в… крайне тесном контакте, еще жива и тебе не стерли память. Скорей всего, просто не успели. И твоя память теперь — наш шанс. Наш общий шанс.

— На что?

— Мне — ликвидировать банду и тропки, которые сюда проложили чужаки, а тебе — отомстить.

Заметив, что девушка колеблется, полковник Ивашин продолжил:

— Я даю Слово, что позволю тебе лично отстрелить яйца, перерезать глотку или продырявить башку тому, кто сделал с тобой такое. И не только с тобой. Только помоги нам до него добраться.

В палате повисло молчание. Полина лихорадочно пыталась собрать разбегающиеся мысли. Полковник Ивашин терпеливо ждал.

— А что я теряю? Хуже уже не будет, некуда. Да, я хочу отомстить и буду с вами сотрудничать, — наконец приняла решение девушка. — Но при одном условии.

— Слушаю.

— После того, как все будет кончено, убейте меня.

Взгляд стальных глаз показался Полине выстрелом в упор. Мужчина изучал ее, словно инфузорию под микроскопом, его зрачки при этом странно пульсировали — маг просматривал линии реальности. Девушка замерла, как мышка, и сжалась бы в комочек, если бы не была привязана к кровати. Интуитивно она чувствовала, что начальник непонятного, но пугающего отдела принимает решение, которое станет для нее приговором. Она бы искренне обрадовалась смертному, но смерть для нее теперь — непозволительная роскошь. Которую этот мужчина ей явно не позволит.

— Хорошо, — наконец бросил начальник особого отдела. — Но не раньше, чем задача будет выполнена, и выполнена успешно.

— Вы меня не обманете? — вырвалось у Полины. — Правда, не будете держать в камере, на привязи или под наркотиками?

— Я никогда не лгу, — серьезно ответил Ивашин. — Но если тебе так будет проще, даю Слово мага и офицера, что не буду этого делать. Если ты сама не дашь мне повод.

— И убьете быстро?

— Быстро.

— Обещаете?

— Одно обещание я уже дал. Теперь твоя очередь. Ты согласна осознанно и добровольно сотрудничать?

Да, он прав. Теперь ее очередь. Словно в пропасть. Или омут с головой.

— Я согласна, — зажмурившись, выдохнула Полина. — На что угодно согласна. Теперь обещаете?

Маг слегка приподнял бровь.

— Уверена? Хорошо подумай, прежде чем что-то сказать. И даже прежде, чем подумать — подумай, ляпнуть чушь ты уже успела и так, — предупредил Андрей Аристархович.

Полина задумалась. Где она уже успела ляпнуть чушь? Хотя, плевать. Ей осталось отомстить и умереть, остальное неважно.

— Уверена.

— Что ж, тогда даю Слово, что после завершения операции по твоей просьбе убью тебя. Быстро и безболезненно, как ты и хочешь. Довольна?

— Вполне. И раз уж мы с вами договорились, может, отвяжете?

Мужчина на пару секунд задумался, потом устало махнул рукой в сторону кровати. Веревки бесследно исчезли. Ошарашенная Полина ахнула и растерянно уставилась на мужчину, растирая затекшие руки.

— Наслаждайся. Считай авансом за хорошее поведение, — прищурился маг. Показалось, или его глаза действительно превратились в черные тоннели, вспыхнувшие пламенем? Нет, это все стресс и наркотики…

Результатом общения с информатором поневоле полковник Ивашин остался доволен. Ради мести Полина теперь будет сотрудничать хоть с легионом демонов, и с уходом из жизни повременит. Теперь маг был в этом уверен. Ему удалось зажечь искру жизни в пустых, словно разбитые окна, глазах. Удалось качнуть маятник в другую сторону — перебить отчаяние и апатию здоровой агрессией и жаждой мести. Ненависть может свернуть горы, если ее умело направить в нужное русло. А ненависть, которая рождается из осколков разбитой жизни, меняет мир. Если не сломает сама себя.

Но сломаться Полине он не позволит. Умереть — пожалуйста, но не сломаться раньше срока. Наконец он увидит все изнутри, глазами Полины. Занятие не из приятных, но в его работе в принципе приятного мало. И это никому не интересно, причем ему — в последнюю очередь. Зато, прогнав полученную информацию через Кристалл Истины, он наконец сложит пазл, и это станет началом конца. Слишком уж заигрались — почти до масштабов холодной войны и гонки ядерных вооружений. Как же все это настодемонело! Но теперь у него появилась реальная зацепка. Немного напрягало выдвинутое девчонкой требование ее убить — убивать зря Ивашин не любил. И видел разницу между ликвидацией опасного преступника, уничтожением противника в бою и убийством беспомощной девчонки, которой и так крепко не повезло.

Но девушка действительно не хотела больше жить. Андрей понимал, что Полина жива лишь его стараниями, вероятность возвращения девушки к полноценной жизни исчезающе мала, и смерть порой действительно лучше мучительного существования, а убийство может быть актом милосердия. Поэтому и согласился на просьбу Полины. Не пойди он ей навстречу — будет искать другие способы. И найдет. Линия реальности Полины уже фактически стерта, и причин держаться за жизнь у нее, судя по всему, нет. Он дал ей цель и повод задержаться по эту сторону Грани лишь для того, чтобы выполнить свою работу. И оставил ей шанс изменить решение. Если она захочет жить, пусть и хреново, достаточно лишь не просить его о смерти. Он дал ей маленький шанс иметь шанс. Но даже его принять Полина пока не готова.

Конечно, глубокое сканирование памяти с детальной считкой — процесс крайне малоприятный, а порой и болезненный. Подвергающийся подобному воздействию человек теряет контроль над своим разумом и памятью. На чем именно акцентировать внимание — решает ментал, проводящий считку. Помимо чужого присутствия в сознании, объект заново переживает свои воспоминания. При необходимости — до мельчайших подробностей. Очень удобно для допроса: солгать невозможно, как и что-то утаить. А в данном случае цель уж точно оправдывает средства. Благодаря Полине, он нанесет по этой цели решающий удар, который станет сокрушительным.

Зверствовать маг не собирался. Но получить нужную информацию было крайне необходимо, и ни с кем церемониться он тем более был не намерен. У него достаточно высокий уровень ментальных способностей, чтобы действовать эффективно, но при этом относительно гуманно. Один из лучших показателей в этой реальности. А обещанные месть и легкая смерть станут для девушки более, чем достаточной компенсацией за временные неудобства.

Для полковника Ивашина все было просто и ясно. На одной чаше весов — душевное состояние малознакомой девушки, которая еще не знает, что придется пережить кошмар повторно. На другой — служебный долг, государственная безопасность и безопасность уровня. Никаких колебаний быть не может.

Чужая жизнь. Чужая женщина, которую он видел второй раз в жизни. Обычная операция, ничем не отличающаяся от десятков и сотен других. Привычные, банальные стратегия и тактика. Откуда только это ощущение, что задето что-то глубоко личное? То, что намного глубже профессионального самолюбия или служебного долга. Когда и каким образом объект разработки перешел в категорию врагов? Как будто на этот раз, в Изварино, неуловимый противник перешел невидимую черту, за которой начинались личные интересы начальника особого отдела.

И эта черта стала точкой невозврата для них обоих.