Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 10

Полученные за внезапную работу деньги Шако успел отправить за пять минут до закрытия банка. Всего пара часов работы, а заработок немногим меньше дня воровства. Опять забыл оставить немного монет на перекус. Но это и не страшно: в гильдии голодным не оставят. Вот он плюс быть чемпионом официальной Лиги.

-Шако!

На площади под навесом возле возле стола сидели трое подростков, не узнать которых было нельзя. С яркой внешностью в не менее ярких одеждах чемпионы выделялись из окружения. Шако же не сразу обратил на них внимание по причине задумчивости. На оклик приблизился и сел на свободный стул.

-Не думали увидеть тебя в городе, - намекнул Вихрь на скрытые дела парня и придвинул бутылку, - Закуску сейчас принесут.

-Спасибо.

-Ты откуда?

-Айхазард отправил с Сенежем, - к немалому удивлению, в окружении чемпионов Шако смог расслабиться, - У него интересная работа.

-Я бы назвала это увлечением, - кивнула Акалия, - У каждого чемпиона оно свое. Смотри, что покажу. Вот, узнаешь?

Из рюкзака, что болтался на спинке стула, Акалия извлекла тонкую книжицу. Зашелестели страницы, после чего девушка положила на стол журнал и развернула к Шако. Кивнула на изображение.

-Узнаешь?

Сенеж. Если бы не знакомое лицо со снежного цвета волосами, мог бы и не узнать. В отличие от привычного глазу белоснежного меха на том была темная одежда с черными кожаными вставками. Ожерелье на шее в виде ошейника привлекает внимание: не дешевая вещь. Образ продуман неплохо, от облика чемпиона не осталось ничего, кроме яркой внешности.

Шако перевернул страницу. Нечто подобное, только на этот раз Сенеж в одних штанах иссиня-черного цвета. Меховая куртка болтается на плечах. Пальцы его руки опутывает цепочка со звеньями среднего размера: приятный глазу металл. Это что-то на богатом.

Интересно, почему Ирбис со своей маниакальной одержимостью не раздела несчастного чемпиона целиком? Девушку Шако раскусил сразу: эта ради красивого кадра пойдет на все. Наверняка бредит мыслью создать журнал эротического содержания. Но чемпионы брыкаются. Спросить у Сенежа любопытства ради?

-Мне здесь нравится больше, - Акалия взялась листать журнал пока не остановилась на очередной картинке.

Все парни дружно засунули носы, чтобы узреть содержимое страницы. Спящий снежный чемпион с чуть растрепанными волосами. Все бы ничего, не сиди на краю кровати второй чемпион со внешностью полной противоположности. Черные волосы растрепаны. Шелк красной рубашки невероятно сочетается с внешностью Уст-Карта. Он сидит, закинув одну ногу на другую и равнодушно смотрит на спящего.

Ирбис, ты маньячка. К гадалке не ходи, Шако знает инициатора этого кадра.

-Он здесь такой славный!

-Который из? - на всякий случай уточнил Шако, думая о другом.

Несмотря на одержимость Ирбис, журнал привлекал то самое внимание окружающих, на которое и был расчет. Ловкий ход. И заработок должен быть неплохой.

-Сенеж, конечно, - фыркнула Акалия, - Ты глянь, какой браслет! Тоже такой хочу.

-Неплохой.

Серебристая поверхность изящного браслета на спящем парне и вправду бросается в глаза. Впрочем, интересовала в большей степени другая деталь близости двух чемпионов. Менее наигранная, чем смысл картинки.

-У них нет как таковой ненависти друг к другу, - произнес Шако, - Почему?

-М? Да там своя история, - вздохнула Акалия, - Аюми, принесешь мороженное? Мне клубничное.

-Обычное, - сделал заказ Вихрь.

-Без разницы, - пожал плечами Шако.

-Сейчас.

Пока Аюми ходил за мороженным, Акалия пролила свет на прошлое. Точнее, не свет, а просто внесла некоторую ясность. Оказалось, что изначально Уст-Карта пришел в гильдию Звезды. Поэтому и Сенеж, и Акалия, и остальные знали Карта в определенной степени. Но затем что-то произошло, из-за чего чемпион перешел в гильдию Смерть. Только причину никто не называл.

-Причины нет, - поделился Вихрь под удивленный взгляд девушки.

-То есть?

-Ему чего-то не хватало среди Звезды, вот и ушел. Иногда чемпионы чувствуют, что находятся не на своем месте, тогда могут сменить гильдию. Это нормально.

-Что же в этом нормального? - нахмурилась Акалия, - Чего ему не хватало?

-Не знаю, - пожал плечами Вихрь, - Полагаю, чего не хватало, то нашел у смертников.

-А Сенеж? - вернулся Шако к интересующему его вопросу.

-Они были хорошими друзьями.

-Понял, - кивнул Шако в задумчивости.

Теперь стало ясно, о чем говорил Уст-Карт, и о чем должен был наябедничать Сенеж. О том, что вражеский чемпион был когда-то союзником, но ушел из гильдии и перешел к врагам. Интересно. Почему так происходит? Почему мастера ошибаются в выборе чемпионов, если Ноксус все знает и чувствует? Выходит, дух не такой уж всесильный или шепчет на ухо не тому мастеру? Смешно, да. Но если вспомнить, то и Марго раньше была у Ритха в гильдии Алмаз вместе с сестрой, а потом ушла. Куда? Если память не изменяет, то к Данту. Все к тем же смертникам.

Гильдия Смерть. Ее гильдия.

Аюми разгрузил стаканы с мороженным на стол.

-Эх! - потянулся Аюми, разминаясь. Затем сел за стол, - Послезавтра пройдет десятая Лига. Скорей бы ее уже увидеть. Кстати! Айхазард еще не проболтался, на чьем острове играем?

-Чума.

-Ты откуда знаешь?

-М? Зафлин запер на балконе на ночь, а они там с Айхазардом в кабинете общались, - пожал плечами Вихрь, как бы говоря, что он не виноват в случайном знании.

-Здорово!

-Смеешься, да?

-М? Да нет, - отмахнулся Аюми, - Хорошо не то, что тебя заперли, а то, что пойдем к Чуме в гости. Если повезет, то и на катапульте полетаем. Это же весело!

-А я слышал, что это мерзкий вид передвижения, - вспомнил Шако ее рассказ о полете в темноте, когда непонятно, куда летишь и как будешь приземляться, - Езда на роликах выглядит лучше.

-Еще не факт, что Тассил разрешит, - вздохнул Аюми, - А просить Айхазарда поговорить с ним у меня язык не повернется.

-Прибьет прям там на глазах всех шести гильдий, чтобы остальным не повадно было лезть с глупыми просьбами, - согласился Вихрь.

Шако чокнулся с Вихрем бутылками и отправил содержимое в рот. Два дня, значит. Шако хотел смеяться, понимая, что осознает будущее и то, что его ждет. Нервы иногда сдавали. Редко, но всегда не вовремя.

Следующим днем Айхазард устроил тренировки всем своим чемпионам, наблюдая за происходящим с трибун. Иногда давал советы, но в целом не вмешивался в происходящее, позволяя участникам Лиги действовать самим. Шако сидел на скамейке рядом, поскольку его выпускать во время официальной игры точно не станут. Парня данный факт не расстраивал. В голове роились и выстраивались все возможные логические цепочки окончания ежегодной Лиги между гильдиями, как и встреча Шако с мастерами всех гильдий. Ничто не должно помешать ему совершить задуманное. А потом? Самое худшее, что может случиться, это смерть. Но по подсчетам самого Шако, мастера гильдий решатся на такой шаг лишь в случае, если один из них умрет. Да, желание убить велико. В таком варианте шанс выжить у самого Шако крайне мал, а подводить черту столь глупым поступком не хочется. Иначе ей уже никто не поможет. Значит, пока придется оставить жизнь мастеру. Но причинить боль и страдания тому, кто превратил ее жизнь в ад, Шако сможет.

* * *

Вид транспорта Шако не понравился сразу, как он увидел это нечто на крыше одной из огромных башен на краю города. Пока Аюми с подростками воодушевленно спорили о том, кто будет первым, Шако понял, что аэроплан не такой уж плохой способ передвижения.

-Неужели, боишься? – приподнял бровь Тарлан.

-Иди к черту.

От подзатыльника Шако ретировался в сторону непонятной конструкции. По приземлении понял, что обратно будет возвращаться вплавь. Как угодно и на чем угодно, только не на этом адском способе передвижения! Что в нем забавного видели остальные чемпионы?! Шако никак не мог понять.

-Да брось, это же весело.

Одного взгляда хватило, чтобы Аюми запнулся и поспешно отошел в сторону. Иногда от Шако предпочитали держаться на расстоянии все, кто хотел жить.

-Мое почтение.

Высотная фигура чемпиона на крыше, куда и приземлились все ангелы, привлекла внимание лишь когда приблизилась. Шако смерил парня взглядом, пытаясь вспомнить, что слышал о нем и когда видел? В одной из официальных Лиг тот играл абсолютно точно.

-Анубис занят с размещением чемпионов Звезды, я покажу ваши комнаты.

-Тассил у себя? – Айхазард накинул куртку на плечи.

-Понятия не имею.

Шако улыбнулся на откровенную ложь, борясь с желанием рассмеяться. И все же не сдержался, когда Айхазард исчез на лестнице в замок. Взгляд голубых глаз чемпиона скользнул по подростку, но от замечаний Ан Иви воздержался. Об этом мальчишке до сих пор почти нет информации.

-Игра сегодня, завтра? – Тарлан оказался на редкость спокоен к вражескому чемпиону.

-Завтра утром, - отозвался Ан Иви, - Вечером ужин. Вне зависимости от исхода турнира.

-Шансов у нас ноль?

-Немногим больше, - кивнул парень.

Желание увидеть то, о чем она рассказывала, побороло желание принять душ после переезда и завалиться спать. Пока все обсуждали предстоящую Лигу и все с этим связанное, Шако постепенно замедлил ход, а затем ушел навыком в невидимость и залез на окно. Колоннами и платформами спустился вниз и спрыгнул на траву. Где-то... здесь?

Лишь спустя двадцать минут Шако смог найти то, что искал. Мост в сторону другой вражеской гильдии. Одна мысль о том, что там, где теряется мост, находится ее гильдия, вызывала в груди странные эмоции. Разве мог Шако предполагать, что когда-то сможет прикоснуться к ее прошлому? Увидеть то, что она рассказывала и о чем вспоминала с теплом и улыбкой на губах? По телу пробежала дрожь.

Ступая по мосту, Шако чувствовал себя настолько непривычно, что забыл обо всем на свете. Словно опьяненный происходящим моментом, провалившись в воспоминания.

У двух огромных статуй по бокам моста Шако остановился, чтобы осмотреть фигуры каменных изваяний. Ее родители. Для того, чтобы увидеть их лица, пришлось отойти еще дальше и задрать голову. И еще дальше, чтобы иметь возможность охватить взглядом сразу обоих. На губах женской статуи такая же улыбка, какая была у нее. Шако прислонился спиной к одному из столбов на краю моста и долго стоял и смотрел на два каменных творения, созданных для приветствия гостей с других островов. Они - основатели гильдии Чумы.

Когда опомнился, солнце чуть ли не утопало в море. Уходить не хотелось, но было на острове и второе место, куда Шако хотел непременно попасть. Нет, не на арену Лиги. И даже не к сердцу Ноксуса. В сгущающихся сумерках Шако вышел на задний двор замка гильдии. Вот и она. Чуть светящаяся в начинающем темнеть саду беседка в виде лилии. Столько лет прошло, а она все так же великолепна, как и в ее рассказах о ней. Созданные руками основателей гильдии специально для своего ребенка в этом саду. Тихий и светлый, наполненный ароматами цветущих растений, с огромным количеством цветов вокруг.

-Привет, - чуть дрогнул женский голос.

Фраза у гостьи вырвалась на автомате. Шако сидел на краю беседки и смотрел на двух девчушек почти одного роста. Он уже знал, с кем столкнулся. Легкий испуг и волнение на лице той, что обладала светлыми солнечными волосами, Шако готов был списать на незнание собственных навыков. Или на слухи о самом себе.

-Привет, - все же отозвался Шако.

-Не думала, что тут кто-то есть…

-Не сомневаюсь.

Шако поднялся с лавки, но вышел не через дверь, где стояли девчушки, а выпрыгнул в окно. Вторая девочка с двумя хвостиками алых волос, что прижимала к себе игрушку плюшевого мишки, могла сжечь живьем. И сожгла бы, дай чемпион малейший повод.

Светлая фигура Айхазарда в дверях здания в обществе другой не менее внушительной фигуры очень не нравилась Шако. Если память не подводит, то этот второй и есть глава гильдии Чумы, Тассил. Шако собирался проскользнуть мимо в незаметности, но в воздухе прозвучал свист. На это осталось нервно выдохнуть и приблизиться на приглашающий жест своего мастера.

-Не помню разрешения слоняться по острову, - Айхазарда не смущал собеседник, чтобы сделать выговор чемпиону. Шако тоже ничто не смущало.

-Не помню запрета, - в тон откликнулся Шако.

-Похоже, это и есть Шако, - зеленые глаза парнишки скользнули на мужчину без всякого энтузиазма, - Темная лошадка светлой гильдии.

-Еще не представляете, насколько темная.

-Угрозы?

-Шако, за языком следи, - сделал замечание Айхазард, а затем обернулся куда-то к дверям, - Тарлан, захвати Шако на ужин. А ты еще раз пропадешь без моего ведома, разрешу всем чемпионам устроить на тебя охоту.

-Почему, чтобы устроить веселье, надо обязательно пойти против вашего желания, мастер? – задумчиво произнес Шако, но подчинился.

Айхазард не успел ничего ответить, как мальчишка ушел навыком в невидимость. Возник рядом с Тарланом, который без лишних слов влепил тому подзатыльник. Ради этого отвлекся от разговора с Зафлином и Мордераем?!

-Да почему все время по голове-то? – Шако потирал ушибленную голову.

-А ты предпочитаешь, чтобы я сейчас тебя раздел и побил так? – поймав взгляд зеленых глаз, Тарлан понял, что такого Шако не потерпит даже от мастера. В последнем случае, придется подростка привязывать и как можно крепче, - А раз нет, то не рычи. Идем ужинать.

-Иду.

В изобилии чемпионов Шако развлекал себя тем, что пытался сосредоточиться на них, вспоминая навыки каждого. Получалось не очень быстро, но вспомнил всех. Взгляд наткнулся на Джокера, что стоял за спинкой стула своего главы гильдии. Интересно, как бы Джокер поступил на его месте? Стал бы совать голову в петлю или попробовал найти другие варианты? Их Шако перепробовал огромное множество. И ничего нового придумать так и не смог. Этой мыслью себя и тешил.

-Тебе письмо пришло.

Шако поднял голову на девушку эльфийской внешности с длинными белоснежными волосами. Гибкая фигура и одежда лучницы тонко намекнули на принадлежность к бойцам дальнего боя. На арене эта чемпионка предпочитает прятаться под капюшоном длинного плаща.

Письмо пришло не одно. Только поэтому сердце замерло всего на миг, а не остановилось в предчувствии плохих новостей о ней. Взгляд упал на три алых цветка, что крепились к довольно большому конверту. Откуда в Твиш эта странная черта дарить своеобразные подарки?

-Боишься писем? - девушка положила сверток на стол, а затем улыбнулась, - Если это то, о чем я думаю, то выглядишь ты там неплохо.

-М? - Акалия с явной заинтересованностью на лице перевела взгляд с Шако на сверток, а затем на стоящую чемпионку, - Ашвиль, а что там? Знаешь?

-По размерам предполагаю, - с улыбкой отмахнулась та, а затем убежала к своим.

-Шако, не томи! Вскрывай уже!

Шепот девчонок за столиком вражеских гильдий Шако не понравился. В любом случае, он догадывался, от кого письмо, что уже неплохо. Цветы Шако отложил на стол и ловким движением столового ножа вскрыл конверт. На белоснежной бумаге витиеватым почерком значилась только одна фраза, от которой стало теплее.

«Ты прекрасен».

Тот же почерк, то же отсутствие подписи. Шалившие несколько последних дней нервы вернулись в норму от одной единственной фразы. И от осознания того, что о тебе кто-то думает, даже в силу обстоятельств не имея возможности находиться рядом.

-О-ла-ла!

Восхищенный голос Акалии привлек внимание остальных чемпионов за их столом, которые мгновенно засунули нос в то, что вытащила Акалия из свертка. Журнал! Стоило бы удивиться, как Ирбис сделала все так быстро. Но как Твиш, которой даже нет в столице, сумела получить экземпляр? Кто-то пользуется связями и положением не по назначению?

-Ух ты! – Лурикс чуть не навернулась со стула, - Ничего себе! А еще есть?!

Шако молча и безучастно наблюдал за тем, с какой скоростью листают девчонки журнал в поисках его фотографий. Может, никто бы и не узнал о том, что в нем есть фото безызвестного чемпиона, если бы коварное существо, имя которому Ирбис, не поставила бы картинку на обложку.

-Ты неплохо получился, - заметил Аюми, на мгновение отвлекаясь от страниц, - Это когда было?

-Два дня назад, - Шако спрятал небольшой листок письма в карман.

-Вышел и правда хорошо, - согласно кивнул Вихрь, а затем постучал пальцем по одной из картинок, - По-моему, это новая коллекция Хазара. Хотел на днях сходить посмотреть.

-Захвати меня с собой, - отозвался Аюми, глядя на картинки на страницах.

Через пол часа Шако незаметно для остальных выскользнул из зала. Спать сегодня он не сможет, нервы не дают расслабиться. Скуки ради гулял по каменному мосту в освещении кристаллов на столбах и наслаждался морским воздухом. В лицо бьет буйный ветер. И море шумит. Они словно чувствуют приближение бури.

* * *

-Тебе повезло, что Тарлан сказал мастеру о том, что ты спишь в комнате, - тихо шепнул Аюми, бросив мимолетный взгляд в сторону главы гильдии.

-Не спалось.

На арену тем временем вышли обе команды. Шако осмотрел вначале союзников, а затем врагов. С их стороны в десятой Лиге участвовал Тарлан, Удрай, Варлейн и Мунто с Рейдзи. У противников Шако знал на начало Лиги лишь двоих: Джокера и Вартэка. Сейчас увидел остальных. Среди них девчонка с ядрено-розовыми волосами, в которых крепились какие-то очки. Еще одна из тех двоих, что нашли его в беседке. И парень в плаще и шляпе фокусника на глаза, что игрался руками с веером карт. Имена всех чемпионов Шако знал, как и их навыки. Когда-то давно она рассказывала. Подтверждение нашел позднее, когда изучал теорию в гильдии.

-Думаешь, снимет печать с Мунто на время Лиги? – заинтересованно наблюдал за происходящим Вихрь.

-Уверен.

-Хочешь сказать, что в ночного зверя Мунто может превратиться и так? - отвлекся Шако от мыслей о ней.

-Разумеется. По желанию своего главы гильдии.

-Кхм?!

Странным показался тот факт, что преобразившийся чемпион, что так любил повторять собственное имя, не набросился на других участников команды. Сила Ноксуса? Возможно. В любом случае ни оскал, ни слюни, что текли из пасти, не смущали окружающих. Шако так казалось, что Мунто съест первого встречного и не подавится.

-Мастер, - привлек внимание Шанх, что стоял с краю ложа, - Полагаю, у наших есть шанс на победу?

-Шанс есть всегда, - откликнулся Айхазард, - Если смогут затянуть игру, то победят.

Начало игры оказалось интересным аккурат с первых минут Лиги. При попытке союзников поймать Джокера на ящере с бонусом к силе атаки, он их перехитрил. И не пошел туда, где ждали. Вместо этого убил другого, на вражеской части арены без страха и колебания. Нагло? Еще как! Сразу после этого вместе с Вартэком отправил на фонтан подкарауленного в том же лесу Удрая. Вдвоем потеряли немного времени, зато нарушили планы врагов касательно монстров в дебрях.

-Первая кровь! - оповестил голос об убийстве.

Тем временем по центру арены воздух разрывали чуть светящиеся огнями карты. Умелый картежник, словно фокусник, разбрасывал их веером столь умело, что его противник, Райдзи, не всегда успевал уклониться. У мага редко получалось подойти к шулеру на расстояние для атаки. Карты в руках Фейта меняли цвет очень быстро и при определенном окрасе парализовали цель при попадании. Если Шако правильно помнил, то синие позволяли чаще пользоваться навыками. Завораживало то, с какой легкостью и красотой парень мешал карты в пальцах рук.

-Красиво.

Шако понял стратегию врагов именно в этот момент. В лесу Джокер нашел Удрая и без промедления напал из кустов. Одновременно с этим Фейт с центра арены использовал главный навык и исчез в сполохе собственных карт.

-Новая кровь!

Вражеская команда решила не дать леснику нормально играть, пресекая любые попытки убивать монстров. Их убивали раньше, а за самим чемпионом шла настоящая охота, как только Удрай уходил с базы. Еще дважды Джокер ловил чемпиона в лесу, и Фейт всегда оказывался рядом главным навыком перемещения. Затем тактика врагов изменилась.

Лесника оставили в покое. Одновременно с этим, жертвуя своей башней, с северной дороги ушел Вартэк. И уже вдвоем с Джокером они вышли к южной башне из теней леса. Сразу за этим к ним переместился картежник. У Варлейн и Тарлана не было шанса выжить, их убили под башней. В отсутствии защиты вражеская команда обезвредила первую и вторую охранные башни. Затем, с возрождением мертвых чемпионов, отступили.

Сражение возле дракона, что прятался в небольшой лагуне, заинтересовало Шако. Вода там не достает до колен и передвижению мешает не сильно. Вовремя поставленный союзниками маяк у края стены позволил увидеть Джокера в охоте на монстра. Маньяка арены спугнули и добили монстра сами, в результате чего получили небольшой бонус в качестве валюты Лиги. Джокер ушел почти невредимым: прыгнул навыком через стену и затерялся в лесу.

-Новая кровь!

Стоило отдать должное Райдзи: во время перемещения картежника он успел поймать того в клетку и сразу за этим применил всю доступную магию. Убил Фейта, но из-за собственных ранений стал легкой мишенью Варлейн. Девчонка перекатилась по земле ближе, встала на колено, прицелилась и впечатала мага арбалетной стрелой в стену!

Давно Шако не встречал столь оживленной и подвижной Лиги. Айхазард сказал, что у союзников есть шанс победить, если затянуть игру. Но разве можно сделать что-то против такого напора?

Трибуны разразились громогласными овациями!

-Лига окончена.

Шако потянулся, ощущая в каждой клетке тела напряжение. Захватывающая Лига. Ее окончание, как и победа врагов, означает, что все идет по плану. Да, Шако был рад, что в этот раз союз их гильдий проиграл. Это новая ступень в его планах. Неприятная, но такая необходимая.

-Джокер был великолепен, как обычно, - неугомонная Акалия вертелась на трибунах, не в силах усидеть на месте, - Мастер обещал Лигу со смертниками через месяц! Шанх?! У тебя есть информация, кого он выпустит?

Айхазард на трибуне и ухом не повел. Азартные чемпионы часто забывали о чем-то важном, о чем не всегда стоит напоминать.

-Нет, - Шанх бросил мимолетный взгляд на главу гильдии, - Такой информации нет. Хочешь поиграть с Джокером?

-Сомневаюсь, что маньяк будет играть с нами, - скривилась девчонка, вздохнула тяжко, - Но да, я бы хотела.

В паре метров Шако признался сам себе, что тоже был бы не прочь сыграть с Джокером в одной Лиге. Пусть даже против друг друга. Ставить в известность о желаниях никого не стал, направляясь прочь с трибун.

-Шако, - голос Айхазарда вынудил замереть и остановиться.

На подошедшего мужчину поднялись изумрудные глаза. Ничего не выражающий взгляд со скучающим выражением на лице: Шако ни за что не выдаст свои планы относительно вечера.

-Да, мастер? - произнес Шако как можно спокойнее.

-Я дал слово, что ты будешь на ужине и покажешь свои навыки, - Айхазард взглянул на растрепанные и разноцветные волосы подростка. Так и не пришел к выводу, какого цвета в них больше, - Не пропадай.

-Хорошо.

А затем Шако вздрогнул, когда глава гильдии коснулся рукой его головы и потрепал по волосам. Почему-то именно в такие моменты как никогда сложно сосредоточиться на планах относительно безрадостного будущего. Мастер ни в чем не виноват, но...

Выбора нет. Свой дальнейший ход Шако обдумал уже давно. Не хотел он подставлять своего мастера, но и раскрыть карты перед Айхазардом не может. Только этот ход запустит ту цепочку событий, которая так необходима. Все круги ада пройдет, но вернет ее к жизни.

Ноксус. У тебя нет ни малейшего шанса.