Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 4

С высоты трибун арена видна как на ладони. Шако сидел на одной из нижних скамеек и изучал происходящее внизу. На северной дороге находится всего один чемпион, в котором Шако узнал Влада. Вампир вытягивал жизнь из монстров вражеской команды, восстанавливая свои силы. Вероятно, не так давно пострадал в схватке с противником и теперь приходит в себя. Так и есть. Чемпион вражеской команды уже идет к нему со стороны своей базы. Синдег. На арене его Шако не видел, но запомнил по отпуску на снежных островах: парень, повернутый на экспериментах с ядами. Сейчас по нему и не скажешь, что у того хроническая усталость от недосыпа и недоедания. Полон азарта ничуть не меньше, чем озорной вампир. Резво бегает и распыляет облако зеленого газа, к которому Влад не подходит близко: отрава в чистом виде. Или воздухе. Про эту гадость Шако успел прочесть в книге.

Пока на северной дороге ничего интересного не происходило, Шако сместил взгляд на центральную дорогу. И всерьез задумался о том, что книга Мунто как-то связана с силами Ноксуса. Как иначе объяснить тот факт, что высокий чемпион в черной одежде - тот самый? Его видел Шако на первой же странице: любитель цепей и стали. В руках двуручная булава, которой чемпион управляется с легкостью столового прибора. Да уж, такой по голове получить – мало не покажется.

Молнии? Шако пригляделся. Так и есть. Крошечные молнии бегают по стальным частям одежды и оружия. Но это значит, что чемпион собирает бонусы к силе навыков? Весь пропитан разрядами крошечных молний. Так вот, чем наносит урон на расстоянии! Поэтому его противник и не приближается. Этот более худощав на вид, но такой же высокий. На глазах блестят очки, а на обнаженном торсе светится гравировка фиолетово-синего цвета. Маг чистой воды. Навыки сверкали и переливались на свету, но в опасную близость к врагу он не приближался все равно. Силы не равны?

Кейни. Девчонка в фиалковых одеждах ловкими движениями запускала сюрикены в монстров на южной дороге, не забывая пользоваться навыками. Заряженная звездочка резким броском полетела в сторону привлекательной девушки с бумерангом. Белесый щит поглотил навык и тут же растворился в воздухе. Незнакомка улыбнулась Кейни, что лишь фыркнула в ответ.

Еще одну девушку с южной дороги арены Шако уже видел во время трибунала. Об этом буквально кричит память на задворках сознания. Высокая и стройная валькирия с копной светлых русых волос на голове. Искусно сделанные доспехи схожи с теми, что носят эльфы из книжек с материка смертных. Изящный клинок в руке из белоснежного металла. Огнем полыхнула магия и жидким пламенем потекла на лезвие меча до самого острия. Над головой чемпионки зажегся пламенный нимб, а за спиной распахнулись огромные белоснежные крылья. Неземная красота и величие! Шако не сомневался, что у валькирии голубые глаза. Других не могло быть по определению.

Со стороны своего Ноксуса подошел четвертый участник сражения на южной дороге. Не очень высокий, но подвижный. Какая-то зеленая куртка под цвет травы, штаны им в тон с размытыми пятнами коричневого. Рыжие волосы убраны в хвост на затылке, отчего само собой возникло сравнение с лисом. Когда же в схватке Шако увидел оружие парня, то вспомнил и часть навыков. Даже имя отложилось в памяти: Тахиро. Почему-то именно этот чемпион запомнился своими навыками сразу. Вот и сейчас стоял неподвижно две секунды и ушел навыком в невидимость. Враги его видели, поэтому мальчишка дернулся в сторону, тут же теряя незаметность. Из тонкой трубки стрельнул дротиком, добивая монстра-марионетку на дороге. Редкой пакости чемпион. Вот в такой невидимости может сидеть где-то в кустах и ждать удобного случая для атаки. Даже на дороге останется незаметным пока не захочет открыться. В его силах вырастить ядовитый гриб-невидимку. Наступишь, а он взорвется. Ноги не лишишься, но больно будет так, что двигаться нормально не сможешь некоторое время.

Что насчет лесников? Шако сам любил играть в дебрях арены, поэтому запоминал навыки играющих там чемпионов в первую очередь. Своего врага надо знать в лицо, иначе не обмануть и не переиграть. Вот этот, что играет в одной команде с валькирией и Кейни: некто Чогдан. Высокий парень в красных чешуйчатых одеяниях с когтями-лезвиями на руках. От одного вида в дрожь бросает. Навыки тоже стоящие. Добивая монстра, Чогдан восстанавливал собственные силы. Мог зарычать так, что его враги терялись и не могли использовать собственные навыки некоторое время. Топая ногой по земле вызывал дрожь в том месте, где через секунду возникали острые лезвия, сбивая с ног любого, кто не успел убежать. Ну и главный навык: вытягивание жизненных сил противника в огромном количестве меньше, чем за секунду! Кажется, в книге это называлось пожиранием.

За противоположную команду в лесу играл Удрай. Высокий коренастый чемпион со шкурой на плечах и маской на лице в виде пасти скалящегося зверя. С виду простак-простаком, без какого-либо оружия вовсе. Но те, кто его знал или сталкивались на арене, в один голос уверяли, что убить один на один невозможно. Так же говорили, что у этого чемпиона нет навыков, но есть четыре боевые стойки: стойка тигра, феникса, черепахи и медведя. Шако был уверен, что не вспомнит бонусы каждой из них.

На осмотр чемпионов ушло немного времени. Теперь Шако изучал их поведение и тактические ходы. Взгляд перебегал с одной дороги на другую, иногда устремлялся в лес, где два чемпиона вели умелую игру, не подставляясь лишний раз.

-Новая кровь! - раздалось за спиной от мастера гильдии.

На южной дороге случилась драка с участием четверых чемпионов. Шако не обратил на то внимание. Ему казался интереснее север, где Химик каким-то образом умудрился загнать Влада под башню. И это несмотря на магический вампиризм! Чтобы избежать последствий яда, вампир прибегал к навыку и становился бесплотной алой дымкой. В виде такой субстанции чемпион становился неуязвим к любому виду урона. Шако был уверен, что против вампира не продержишься и пары минут. Но удушающий газ Химика и быстрая регенерация тела позволяли тому держаться на уровне. Даже атаковать. В присутствии лесника своей команды Синдег вынудил Влада применить навык кровавого тумана, а затем резко ускорился, распыляя в воздухе отраву. На пути отступающего Влада разлил вязкий раствор, замедляющий движение. И в этот момент Удрай вышел со стороны вражеской башни. Резко налетел на врага и буквально разорвал на части!

-Новая кровь!

Шако не обернулся на голос мастера: он следил за схваткой и знал результат. И пока чемпионы ломали башню на севере уже наблюдал за южной дорогой, где Чогдан вышел из кустов со спины врагов. От топота по земле девушка с бумерангом успела поставить щит от навыков, но сразу за этим Кайра сковала огнем ноги беглянки. Кейни влетела в невидимый глазу ядовитый гриб. Без промедления обернулась шаровой молнией и подлетела в таком виде к врагу: мгновение, и воздух разорвало кольцо электричества! У чемпионки с бумерангом не было и шанса выжить. Тахиро умер через несколько секунд от Чогдана, что поглотил почти половину его жизненных сил одним навыком. Сильная способность. Таким образом две смерти на юге против одной на севере. Центр продолжал соблюдать нейтралитет. Или у чемпионов негласная дуэль?

Заинтересовала статистика боя. Шако поднялся на ноги и отошел к кристаллу-зеркалу перед главой гильдии. Присел на корточки, чтобы не мешать мастеру. Внимательно изучил количество смертей и убийств, а так же купленные бонусы чемпионов. Взгляд перебегал с одного предмета на другой: часть на силу навыков, часть на физическую силу чемпиона. Способность быстро анализировать и запоминать детали Шако досталась по наследству, поэтому интересовали приоритеты чужого выбора. Некоторые вещи вызывали интерес, другие были сами собой разумеющимися. Взгляд переметнулся от статистики на центр арены. Следующая атака будет сюда, причем с обеих сторон противостояния. Вопрос только в том, кто победит?

Так и случилось спустя буквально пять минут. Худощавый маг в очках доставлял проблем вражеской команде. Он с легкостью разводил Удрая на преследование, а затем ставил в ловушки и закидывал магией. Поразительная скорость восстановления навыка. Игнорировать Чогдана так же не следовало. Да, герой защитного типа, но как ловко оберегал своего мага от преследователей. Игра на основе контроля всегда восхищала: для такой стратегии надо знать навыки всех чемпионов вплоть до времени восстановления.

-Новая кровь!

Такой исход боя Шако не предполагал. Поймал себя на мысли, что проблема в знаниях: надо запоминать и изучать чемпионов, как и их манеру боя. На этом и сосредоточился: взгляд бегал с арены на статистику боя с завидным постоянством.

Как бы он поступил в том или ином случае?

* * *

-Лига окончена! - озвучил глава гильдии конец игры, - Поздравления победителям.

Все время тренировки Ритх наблюдал за мальчишкой у края трибун. Парень большую часть времени провел неподвижно, словно игра захватила его настолько, что окружающая действительность потеряла смысл. Его азарт угадывался безошибочно. Мунто в стороне с самым задумчивым видом писал о том же самом в блокнот. Откуда Ритх знал? Этот чемпион знает столько, что в выводах не ошибешься.

-Айхазард просил отчет по тренировкам, - ответил Мунто, не поднимая головы. Взгляд главы гильдии почувствовал сразу, - Его что-то смущает в Шако, но он не может понять что.

-Мальчишка полгода в его гильдии, - Ритх поднялся с сиденья трибун и накинул куртку на плечи, не вдевая рукава по своему обыкновению, - В чем сложность?

-Главный навык до сих пор неизвестен, - Мунто убрал блокнот в карман, - Но это меня не касается. Шако не скажет, пока сам не решит, что это того стоит. Мы можем рассчитывать на ужин?

-И на комнату тоже, - Ритх направился вниз с трибун, - Запиши для Айхазарда, что он слишком добр к этому бродяге.

-Обязательно. Пойду пугать мальчишку, - рассмеялся чемпион.

От ужина Шако отказываться не стал, а вот с ночлегом легко не получилось. Он наотрез отказался ночевать в одной комнате с Мунто: не уживутся. Лучше любой угол замка, даже улица, чем целая ночь в опасной близости от невыносимого демона в теле чемпиона. Не успел Шако дойти до тарелки возле обеденного стола, как Мунто оказался за спиной и тихо прошептал обещание интересной ночи вместе. Если не интересно, то весело будет точно! Столовые ножи с ближайшего стола полетели в то место, где секунду назад стоял Мунто. Веер стальных лезвий по залу, а Мунто и след простыл! Ну да, вон стоит рядом со столом валькирии. Думает, она его спасет. Ха! Кровь кипела от злости так, что в этот раз Шако призвал собственный кинжал чемпиона и метнул в сторону гада! Шанс был хороший, но убить Мунто не дали. А так хотелось!

В опасной близости оружия валькирия подняла от тарелки ледяные глаза: голубые, словно чистейшее небо. Кинжал исчез в сполохах огня, растворившись без следа.

-Поранишь хоть кого в гильдии, - голос приятный, пусть и прохладный, - Оторву голову.

-Сначала отдохни после тренировок. Потом будем играть в догонялки, если захочешь, - отозвался Шако, не заботясь положением валькирии в гильдии.

-Полагаешь, я не в состоянии поймать тебя сейчас?

Взгляд стал полностью ледяным. Холодом веет, несмотря на огненные навыки. Шако поймал себя на мысли, что эта девушка ему нравится. Против воли, да. Но привлекает.

-Хм, не думал, что скажу это кому-то, кроме нее. Но ты прекрасна.

От шальной фразы подростка в зале стало подозрительно тихо. Шако это заинтересовало не так сильно, как удивленное лицо девушки.

-Если настаиваешь, можем поиграть сейчас, - продолжил Шако, - Буду рад твоему обществу. Однако поймать меня не сможешь. В спальне запереть - тоже. Хм. Звучит заманчиво…

Рядом невесть откуда появился вампир. Шако пропустил этот момент, размышляя о природе валькирии. Горящие алым глаза на секунду задержались на шее подростка, прежде чем притворно улыбнулись вместе с самим обладателем.

-В спальне запирать не обещаю, не обессудь, - Влад утянул мальчишку за собой в угол зала и уже тише добавил, - А с огнем не играй, тем более на глазах мастера.

-Что, в угол поставит за заигрывания?

-Поверь на слово: в углу скучно не будет, - на таком расстоянии их услышать не могли, так что Влад заметно расслабился.

-А с тем учетом, что Кайра воспринимает твои слова шуткой, - продолжил нить чужих мыслей еще один парень за столом, - Веселье будет гарантировано. Давай знакомиться? Тахиро.

-Шако, - представился Шако и после недолгого колебания сел на предложенный стул. Взглянул на Кейни, что непривычно тихо сидела в метре, - По ушам настучали, что чуть не отравила всех?

-Вообще-то, отравила, - вместо кошки отозвался Влад, девчонка лишь скорчила гримасу на лице, - И довольно серьезно. Но по ушам не стучали.

-Не верю в доброту мастера.

-Правильно делаешь, - чуть оскалился вампир, отчего стали заметны его клыкастые зубы, - Видишь ошейник на нашем хвостатом друге? С ним она пробудет неделю.

Кейни подняла глаза и тяжко вздохнула, показывая два пальца галочкой. Вампир хмыкнул.

-Две недели.

-Язык тоже отрезали? - Шако обратил внимание на молчание.

-Это особенность слуг нашей гильдии, - пояснил Тахиро, закидывая в рот кусок мяса, - Ритх запрещает открывать рот. А болтунам отрывают головы.

-И кому ее отдали?

-Никому. Слуги обязаны выполнять приказы любого согильдийца, - Тахиро придвинул к Кейни тарелку с рыбой, девушка благодарно кивнула, - С Химиком уже виделась?

Несмотря на положение слуги Кейни осталась верна себе. Она открыла рот и молча произнесла то, что смогли расшифровать все присутствующие без исключения. Не надо быть гением, чтобы прочесть ругательства по губам. И куда девчонка посылает всех - тоже.

-Кейни!

На громкий окрик с другого конца зала кошка беззвучно выругалась, но встала из-за стола и направилась к зовущему. Шако проводил девчонку взглядом, размышляя о своем. Не покидало ощущение, что та боится чего-то, отчего нервно дергается кончик хвоста. И ушки на голове дрожат от любого постороннего шума. Догадки подтвердил Влад, кивнул:

-Она боится Химика.

-Почему?

Воспоминания о снежном острове твердят о том, что Кейни могла послать Химика куда подальше без колебания. В памяти так же сохранилось волнение девчонки за этого странного парня, любителя ядов и экспериментов. Поэтому Шако не до конца понимал причину, по которой кошка могла бояться Синдега.

-Если знаешь, Кейни была его слугой до того, как смогла из бродяги стать элитой. Бродяги хуже переживают любые лишения и побои, а Химику угодить сложно. Он же и не задумывается о многом, пока не укажешь на очевидное.

-Он не задумывался о том, что с таким отношением Кейни найдет себе кого поинтересней?

-Там все сложно, - Тахиро крутил вилку в руках, - Знаю только, что последний раз, когда Кейни встречалась с кем-то в городе, Химик устроил ей веселую жизнь. Так что наш котенок передвигалась темными углами и исключительно ночью. Но что сделал Химик, не знаю, а Кейни не говорит.

Размышления о странных и непонятных отношениях одного чемпиона с другим загнали Шако на крышу гильдии. Отсюда открывался удивительный вид на весь остров. Еще по прибытию в гильдию Алмаз Шако удивился, что все деревья здесь хвойные. Ни одного лиственного. Пытался вспомнить местность в день трибунала, но память упрямо хранила абсолютное ничего. Помнил только боль и желание выжить любой ценой. Да, он бессмертен пока не вернет ее. Но это было на грани его возможностей.

На фоне зеленых деревьев светлый замок с золотыми башнями смотрелся неестественно и напоминал крепость из сказок, которые она любила рассказывать в его детстве. Сказочные места, изумительные истории. И вся ее жизнь - кошмар, так не похожий на сказку. Поглощенный воспоминаниями, Шако смотрел на огромные цепи между колоннами. Во время тренировок должно быть интересно бегать по ним и пользоваться навыками.

Любуясь закатом, Шако размышлял о месте для ночлега. На крыше? Плохая идея. Может пойти дожди или люто похолодает. В комнату к Мунто зайдет только от полной безысходности или под угрозой смерти. И то может заупрямиться. Но где тогда? Попросить Кейни подсказать удобное место?

-Собираешься всю ночь тут сидеть?

Голубые глаза валькирии буквально светились в темноте светом далеких звезд, так отчетливо напоминая их. Казалось, сейчас они мигнут и погаснут, чтобы зажечься вновь высоко в небе.

-Это запрещено? - сделал предположение Шако.

-Нет. Но в качестве ночлега - место посредственное, - Кайра подошла ближе и присела на крышу рядом, - Злишься?

-Мне начинать искать повод, или скажешь сама?

-Значит, нет?

-Ваш трибунал меня не трогает, если ты об этом, - равнодушно пожал плечами Шако, - Просто интересно: ты правда думала, что я на том корабле, который сожгла?

-Правда, - Кайра кивнула в задумчивости, - Видишь ли, перед трибуналом мастера лишают навыков чемпиона. Поэтому убить такого человека не составляет особого труда. Ты же умудрялся бегать от нас. Да и потом, все были уверены, что Айхазард лишил тебя навыков чемпиона.

-Почему?

-Почему? - повторила валькирия, - Хотя бы потому, что он сказал, что стер все твои возможности. Айхазард - глава гильдии. И, как любой глава, может лишать навыков временно или навсегда. Это в его силах. Тем утром ты выглядел ровно так, как выглядят все чемпионы, лишенные сил. Впрочем, не совсем так. Наглость и дерзость зашкаливали.

-Сколько лести, - протянул Шако.

Девушка рядом улыбалась.

-О тебе никто ничего не знает. Это была моя ошибка. Надо было проверить, что ты действительно умер, - голубые глаза любовались созвездиями в ночном небе, - Ты ведь вернулся в Лигу, чтобы разрушить Ноксус?

Отвечать Шако не спешил. Не удивительно, что все чемпионы уже знают о причине Шако быть здесь. Айхазард не стал бы скрывать очевидное, когда получал разрешение остальных глав гильдии на присутствие Шако в мире Лиги. Возраст для чемпионов очень важен. И должна быть весомая причина войти в мир бесконечных смертей и сопротивления.

-Что Айхазард еще сказал интересного?

-Предупредил, что навыки отчего-то не пропали у тебя. О твоей жизни.

-Не знал, что на жалости можно уехать так далеко. Пользовался бы чаще, - Шако остался равнодушен к признанию, - Если будешь дальше воспринимать меня, как измученного жизнью ребенка, то однажды утром можешь проснуться с кинжалом под ребрами. Я убью любого, кто встанет у меня на пути. Не рискуй лишний раз.

-Не рычи, - покачала головой Кайра, - Я не собираюсь вставать между тобой и конечной целью, какой бы она не была. Ноксус ведь живой — это сердце Лиги. И все, что он делает, не может идти во вред. И ты здесь с нами не просто так. Хочу, чтобы ты задумался об этом, если вдруг сможешь найти самую слабую духом его часть.

-Ничего не обещаю.

-Не стоит, - Кайра откинулась назад и закрыла глаза, вдыхая аромат ночи, - Айхазард сказал, что ты ищешь ее. Так что я хочу увидеть ту, ради которой ты зашел так далеко. Она и вправду так хороша?

-Для тебя нет, а для меня она смысл жизни.

-Тогда зачем тебе Твиш?

Взгляд зеленых глаз переметнулся с горизонта на девушку рядом. Кайра оставалась спокойна. Даже глаза не открыла, наслаждаясь ночью.

-Не смотри так на меня, - Кайра открыла глаза, но на паренька все так же не смотрела, глядя в звездное небо перед собой, - Я знаю ее очень давно и мне сложно не заметить изменения. Но если ты настолько сильно боготворишь другую, то что для тебя значит Твиш?

-Спроси у нее.

-Спросила. Твиш пожала плечами и не стала отвечать.

-Не скажу ничего нового, - прозвучало равнодушное в ответ.

-Аккуратнее в своих желаниях и действиях.

Валькирия поднялась на ноги и тряхнула копной светлых русых волос, что даже в темноте ночи едва уловимо светились. Интересный чемпион, правая рука мастера в этой гильдии. Вот только Шако почувствовал что-то большее в словах и действии девушки, чем та сказала и сделала в действительности. Нет, она не лгала про веру в его смерть в день трибунала. Не лгала ни одним словом, но скрывала эмоции о том, что ее волнует возможная смерть Ноксуса. И за Твиш переживает. Все они давно стали чем-то вроде большой семьи, и нет ничего удивительного в этих эмоциях.

С уходом валькирии восприятие ночи не изменилось. Разве только через час небо над островом заволокло темными тучами, делая видимость практический нулевой. Световые колонны на острове и неяркие огни на здании не сильно спасали положение. Поэтому Шако поднялся на ноги и тенью скользнул к краю башни. Здесь прыгнул на колонну и бегом по цепи метнулся серой мышью в сторону спящей арены. Несмотря на слова валькирии, он должен был попытаться.