Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 13

Экскурсия по острову гильдии Смерть закончилась так же быстро, как началась. Ивэйн успела показать всего три моста и два фонтана, прежде чем подростки попались на глаза мастеру. Дант решил, что раз мальчишка так быстро нашел общий язык с чемпионами и не боится гулять по зданию, значит нет ничего страшного в том, чтобы экскурсию провела не одна Ивэйн. В связи с этим позволил своим чемпионам устроить охоту на подростка.

Никакой игры, никаких сожалений. Шако увернулся от очередного огненного шара, вовремя отпрыгивая в сторону. Уст-Карт усмехнулся чужой подвижности и сотворил навыком еще два мячика в руку. Ситуацию парень расценил верно и дал деру. Без того получил с десяток ожогов!

К вечеру Шако не ощущал собственного тела и едва переставлял ноги от усталости. Однако затеряться на острове и отдохнуть никто не дал. Вместо этого пойманного пленника заставили развлекать чемпионов. Как? Да кто их разберет, как? Шако не думал о том и просто делал все, что от него хотели. Пару раз получил по шее, и все на том.

Ночевать вернулся туда, где спал все время до того: в комнату Джокера. Маньяк присматривал за сошедшим с ума мальчишкой из каких-то своих соображений. Вслух ничего не говорил, не требовал и не трогал без крайней необходимости. Все чаще помогал сумасшедшему не навредить самому себе в рассеянности.

Только сейчас от вида Джокера у Шако возникло странное ощущение от происходящего. Словно все это происходит не с ним. И не здесь.

Спокойный с виду чемпион возле стола занят делами. В задумчивости играется ножом в руке, едва ли не ковыряясь острым лезвием в зубах. Увлечен бумагами настолько, что не обращает на эту деталь внимания. А Шако стоит в темном углу и не может отвести от него глаз. Им она бредила, его звала в ночных кошмарах. И вот он здесь, рядом. Такой...

-Иди в душ, - не глядя в сторону двери, произнес Джокер.

Его внимания хватало на все. Шако задумался об этом, уже направляясь в душевую комнату приводить себя в порядок. Весь грязный с головы до ног. Уставшее тело с благодарностью приняло жест доброй воли. Шако фыркнул от удовольствия и подставил лицо струям воды, наслаждаясь. После душа вернулся в комнату наполовину мокрым: не любил вытираться насухо. Следы дневной охоты чемпионов красовались порезами и синяками на открытых участках тела.

-Хочешь чего-нибудь? - в силу определенных обстоятельств Шако должен был уточнить детали своего пребывания в чужих комнатах.

Он стоял в дверях и не сводил глаз с мужчины за столом.

-Хочу. Голову оторвать тебе, - Джокер откинулся на спинку кресла и без каких-либо эмоций взглянул на подростка.

-Знаешь, что отказать не смогу.

Общаться именно с этим человеком у Шако получалось с трудом. Нет, не потому, что они не понимали друг друга. Напротив: понимали с полуслова. А вот осознание того, кем Джокер является для Шако, давило на нервы и не позволяло расслабиться.

-Отказать? - спокойно повторил мужчина у стола.

Джокер вытащил лезвие кинжала изо рта, отчего у Шако холодок по спине пробежал. Нет, крови на губах нет. Но выглядит пугающе с учетом черной краски на лице. Колокольчик на хвосте банданы тихо и угрожающе зазвенел от движения.

-Подойди.

Интуиция подала голос о том, что Шако надо научиться молчать, когда не спрашивают. И быстро заткнулась, не желая находиться вблизи маньяка. Шако и сам не хотел быть объектом повышенного внимания, но уже стал им. Пришлось подчиниться и подойти ближе к столу. Смотреть в лицо Джокеру не просто. В особенности, когда перед глазами мелькает лезвие кинжала.

Резким рывком Джокер поднялся на ноги. Ухватил парня за шею и опрокинул на столешницу возле бумаг: у самого глаза в тонкий лист бумаги вонзился кинжал чемпиона. Блеск искривленного лезвия оптимизма не внушал. Пожалуй, именно наличие опасного оружия в жалком миллиметре от лица не позволило Шако предпринять попытки к тому, чтобы вырваться.

-Читай.

Неудобно в таком положении, но Шако справился. Перевел взгляд с лезвия на белую бумагу.

«Прибью мальчишку.»

До боли знакомым почерком на клочке бумаги выведена всего одна короткая фраза. К гадалке не ходи, Шако знает обладателя этих витиеватых закорючек. Твиш сильно рискует, связываясь с чемпионом вражеской гильдии по такой ерунде. И ведь знает уже, что Шако пытался убить главу одной из гильдий.

-Догадываешься, кто так хочет видеть тебя? Живым? - раздался на ухо чуть хриплый голос, - Причинишь ей боль, на куски порежу.

Угроза имеет место быть. Шако старательно пытался держать себя в руках, но получалось неважно. Маньяк пугал его. В первые за все время нахождения рядом с Джокером, Шако почувствовал себя абсолютно чужим ему. По глупости решил, что маньяк арены что-то почувствует. А ведь она предупреждала, что никто не сможет узнать его. Ошибка, которая могла стоить жизни. Если не сказать Джокеру всего, станет только хуже.

Сказать Шако не мог.

-Исчезни с глаз, - убрал руку Джокер.

Шако молча подчинился и ушел навыком в невидимость. В темноте смежной комнаты стоял некоторое время и смотрел в пол перед собой. Затем сделал шаг в угол и спрятался за шкафом. Сел на пол и расслабился, закрывая глаза. Теперь понятно, почему Джокер был относительно добр к нему все это время. Слишком многое их связывало с Твиш, чтобы проигнорировать просьбу последней не превращать жизнь парнишки в ад. Как-то глупо все. И обидно. Шако вздохнул и завалился на бок. Пусть так. Все же, он увидел маньяка арены так близко, как когда-то мечтал об этом.

* * *

О том, что на остров гильдии Смерть прибыл Тарлан, Шако узнал совершенно случайно спустя пару дней. Самого его почти не трогали. Порой сажали на цепь, чтобы не бегал по острову и не мешал тренировкам. Устраивали ночные развлечения с охотой без правил с разрешения главы гильдии. За редким исключением Шако коротал ночи у Джокера в комнатах, но сбегал оттуда так быстро, как мог.

Недоумевая о том, почему Тарлан не захотел увидеться с ним, Шако незаметно пробрался мостами и переходами выше по зданию. Огляделся на случай любой внезапности и прыгнул навыком на балкон к главе гильдии. Надеялся, что принимать вражеского чемпиона Дант будет здесь. Откуда Шако знал местоположение нужных комнат? В случайном разговоре проболталась малышка Ивэйн, когда показывала остров.

Случайности не случаются. Только если это кому-то нужно.

-Прошу вас, выслушайте.

Судя по всему, Шако успел на самое начало разговора. Пока еще полностью спокойные голоса не были результатом долгих переговоров. Можно нарушить им планы и просто войти в комнату. Но это ничего не даст кроме того, что голову Шако оторвут от тела. И сделает это хладнокровный Вартэк на глазах мастера.

Глупость.

Шако качнул головой и сделал шаг к балкону. Не успел уйти навыком в невидимость, как замер. И резко отшатнулся прочь! Тихо сел на пол, ощущая биение сердце у горла. Перед глазами все еще стоит непонятная картина происходящего внутри. Шако встряхнул головой, отгоняя наваждение, а затем подполз к двери на четвереньках. Аккуратно заглянул внутрь.

Что происходит?!

-Не стану соглашаться даже на это.

Шако глазам не верил! Чтобы Тарлан, правая рука своего мастера, преклонялся перед чужим главой гильдии?! Чушь полная! Но именно этот парень с кристаллами на одежде сейчас стоит на коленях буквально в центре комнаты!

-Я прошу вас оставить Шако здесь так долго, как это возможно.

От сказанных слов Шако и Дант удивились в одинаковой мере. Первый из них давно вынашивал план о том, как уговорить Айхазарда отпустить на неопределенный срок на материк смертных после возвращения в гильдию. Временное отсутствие надо как-то объяснить, но нельзя говорить о ней. А второй впервые в жизни слышал, чтобы враги просили оставить своих чемпионов у тех, кто превращал их жизнь в некое подобие ада. Тем более после того, как пленника в прямом смысле подвергли всем известным пыткам и едва не отправили на тот свет. Если существовал какой-то свет, кроме этого.

-Прошу. Хотя бы на две недели до Лиги, - Тарлан продолжал стоять на коленях с опущенной к полу головой.

Судя по отсутствию реакции, Дант думал о том же, о чем и Шако: терпеть унижения сильный чемпион и правая рука своего мастера из-за ерунды не стал бы.

-Почему? - после недолгой борьбы сам с собой задал вопрос Дант.

Затянувшееся молчание показалось вечностью. Внутренняя борьба Тарлана все же сошла на нет. И он произнес то, говорить чего не хотел, но в силу обстоятельств не мог и скрыть. Не скажи он правду, и этот путь, проделанный без ведома мастера на свой страх и риск, будет напрасен.

-Айхазард убьет Шако, как только он ступит на остров нашей гильдии.

Мир пошел пятнами, а в ушах появился неприятный звон. Никогда прежде Шако не думал о том, что склонен к потери сознания от каких-то фраз. Столько слышал про себя всякой ерунды, но именно эту слова услышать оказался не готов. Не здесь, не сейчас. И не о том, кто приютил его в гильдии, подобрав буквально на улице! Даже деньги на ее существование были от него. Быть может, Шако не так понял сказанное?..

-Айхазард сам не свой после произошедшего с Алиотом, - раздался негромкий голос из комнат мастера. На балконе Шако не мог прийти в себя, сидел и слушал, - Знаю, он имеет право убить Шако, как и любой из глав гильдий после произошедшего. Но терять его мы не хотим. Не так. Поэтому я прошу вас держать Шако у себя на острове до тех пор, пока не придумаем, как изменить решение мастера. До Лиги с вами Айхазард сюда не придет.

-А потом? - Дант задумчиво смотрел на коленопреклоненного парня, осознавая, что тем движет.

Чемпионы друг другу - одна семья. Со своими тараканами и без. Но терять кого-то? Это последнее, что они допустят.

-По окончании Лиги будет праздник, тогда вернем Шако на остров. Там он сможет затеряться на время. Возможно, к тому времени Айхазард остынет.

-Возможно, - повторил слово Дант.

-Если Алиот придет в себя, то мы найдем способ уговорить Айхазарда остановить приговор.

-Не найдете, - Дант перевел взгляд на полупустой бокал в руке, где на самом дне плескалось алое вино. Словно кровь, - Шако знает?

-Нет, - тихо произнес Тарлан, - Он не поймет.

Не поймет?.. Не поймет чего?? Шако хотел вбежать в зал и крикнуть им эти слова в лицо! Не поймет?! Не поймет, что Айхазард хочет убить его?! Он же ребенок в их глазах!

В полной тишине Шако с остервенением мотал головой из стороны в сторону в надежде избавиться от ненужных мыслей, сказанных слов и услышанных фраз! Дослушать до конца не смог. Спрыгнул с балкона и исчез на одном из подвесных мостов.

* * *

-Живой?

Нок присел на корточки возле лежащего на полу парня и осмотрел того. Нашли бедолагу на острове в одном из разрушенных строений в самом темном углу. Два дня никто не видел и не слышал ничего о пленнике, так что начали волноваться. Тем более что Дант так и не сказал о причине визита Тарлана. Но все точно знали, что Шако с тем не ушел и остался на острове смертников.

-Пьяный, - вынес вердикт Нок, за метр ощущая запах выпивки.

-Вино? - приблизилась Марго.

-Хуже. Ром, - парень кивнул на кучу пустых бутылок в стороне, - Интересно только, где смог найти столько? Вартэк, поможешь?

-А привести в сознание не получится? - на всякий случай спросил оборотень, - Терпеть не могу таскать на себе вражеских чемпионов.

-В сознание? - Нок хмыкнул и покачал головой, - Я сомневаюсь, что он и завтра придет в себя. Какое уж тут сознание?

-За каким чертом принимать в гильдию детей, которые даже пить не умеют? - пробормотал Вартэк, но поднял парня с пола, удерживая того на руках, - В любом случае он легкий. Ну и куда мы его?

-Есть варианты?

-О, да! - оживленно кивнул Вартек, отчего два его хвоста пепельных волос пришли в движение, так напоминая хвост волка, - Предлагаю сразу к Данту. Пусть десть шкур спустит.

-Перестань рычать, - Марго осмотрела помещение, но ничего интересного, кроме бутылок, не обнаружила, - Сам сказал, что легкий. С него и без этого десять шкур спустят, так что не усердствуй.

-Откуда в тебе столько заботы? - на этот раз очевидное заметил Нок, - Ты еще не забыла, кто он?

-Хотела бы я знать, кто, - вздохнула Марго вечерний воздух за порогом, - Но Тарлан ничего не ответил на мой вопрос.

-Хм?

-Он приходил к Данту зачем-то, я его поймала у моста. Попросила сказать, кто такой Шако и чей он сын, - вспоминала произошедшее накануне Марго, а затем покачала головой, - Но Тарлан как-то задумчиво посмотрел на меня и ничего не сказал. Так и ушел.

-Жалко сказать, что ли? - Ивэйн шагала рядом, размышляя над деталями. Получалось не очень, точнее: никак, - Странные отношения у них в гильдии. Ну и Ноксус с ними!

-Ноксус Ноксусом, - вздохнула несчастно Марго, - А я так хотела понять, где видела этого мальчишку раньше!

О происходящем на острове Джокер узнал ближе к полуночи, да и то по чистой случайности. Пока Дант отсутствовал в гильдии, чемпионы веселились в зале, и Ивэйн ляпнула про потерявшегося парнишку. Никто на это внимания не обратил, а Джокер ушел проверить. Так и нашел Шако лежащим на полу в дальнем углу здания гильдии и как можно дальше от комнат мастера. Джокер присел на корточки и коснулся шеи, проверяя пульс. Чувствуется. Что за ходячее недоразумение на его голову?

Посреди ночи разбудил посторонний звук. Не зажигая свет, Джокер поднялся с кровати и нашел источник. Остановился в дверях ванной комнаты и прислонился плечом к косяку двери. На полу у дальней стены сидел мальчишка под струями воды. Ледяная, судя по прохладе, что веет из душевой. К разрисованному черной краской лицу поднялись изумрудные глаза. И это несмотря на состояние чемпиона и навык самого Джокера передвигаться бесшумно. Услышал или почувствовал присутствие маньяка?

Выразительные зеленые глаза. Пожалуй, Твиш с этим увлечением понять можно.

Джокер отключил воду и прошел внутрь комнаты. Некоторое время стоял рядом с парнишкой, глядя на того сверху вниз и размышляя о вариантах собственных действий. В самый первый раз, когда он увидел парня, Шако спас одну из чемпионок своей гильдии, чтобы та не пострадала от рук вражеских. Зачем вмешался?

Оказалось, что Шако вполне в себе и в собственном сознании. Это показалось странным с учетом количества выпитого. Ивэйн назвала примерное число пустых бутылей. Ром - это не вино. И на чемпионов действует намного сильнее.

-Зачем?

Тишина грозилась затянуться навечно, так что Джокер нарушил ее сам. Сидящий на полу Шако чуть повернул голову, но на стоящего чемпиона не взглянул.

-Почему нет? Всем одинаково без разницы, в каком я буду состоянии, - Шако не без труда поднялся на ноги, чуть пошатнулся. Положение спасла стена.

-Дурак, - вынес вердикт Джокер.

Пожалуй, это первый раз за последнюю неделю, когда паренек встретился с ним глазами. С последнего разговора в комнате тот избегал его, постоянно прячась где-нибудь. Нет, не от страха, того Шако не испытывал, и Джокер это видел. Причины не понимал, но и настаивать на своем обществе не стал.

Джокер качнул головой и молча выкинул все еще мокрого парня из душевой. Без лишней сентиментальности. В комнате в шкафу нашел полотенце и бросил на край дивана.

-Раздевайся и вытирайся.

-Хм? - усмехнулся Шако, сидя на полу, так как передвигаться нормально в своем состоянии не мог, - А Твиш не даст по ушам?

-С тобой справится.

-Но сейчас к тебе пристаю не я, - на дикую откровенность Джокер сощурил взгляд, - И заставляю раздеться тоже не я.

-Полагаешь, способен привлечь мое внимание? - Джокер присел на подлокотник дивана и теперь смотрел за тщетными попытками парня вытирать с себя воду.

-А оно мне надо? - бросил бесполезное занятие Шако, откинулся на стоящее за спиной кресло, - Нет уж, уволь. Впрочем, вполне возможно, что без этих красок ты куда привлекательнее.

-Зачем она тебе?

-Как ловко ворочаем разговоры в нужное русло, - поцокал языком Шако.

Стоило отдать должное: паренек сообразителен. Эта особенность бросилась в глаза в самом начале их знакомства и меняться не собиралась. В кого же он такой интересный? Похоже, Джокер стал понимать Твиш и причину, по которой чемпионка так увлеклась этим подростком. Что-то в нем было уникального.

-Мне она. Просто так, - пожал плечами Шако, - Что не спросишь, зачем ей нужен я?

-И зачем?

-Неужели своему единственному она не сказала, что я напоминаю ей тебя? - Шако приподнял бровь в знак вопроса, а затем хмыкнул, едва тишина затянулась, - Сказала, конечно. Но ты знаешь, меня это даже не расстраивает.

-В твоем состоянии тебя ничего не расстроит, - согласился Джокер, пропуская слова про единственного, - Зачем напился?

-Да это разве напился? - Шако качнул головой, - Так. Отвлекся. Легче думать, когда ничто не мешает.

-Думать о чем?

-Обо всем, - эхом откликнулся с пола Шако, - Не поверю, что не напивался сам, когда так хреново, что ничего не хочется. Просто чтобы забыться на время.

-Из-за ревности? - предположил Джокер наиболее очевидное, - Ты не думал поговорить с Твиш об этом?

-О тебе? - Шако тяжко вздохнул. А затем внезапно усмехнулся, - И о чем нам говорить? О том, что я напоминаю ей тебя? Или о том, что в экстазе она шепчет мне на ухо твое имя? - внезапный смех с пола не вязался с адекватностью, - Потешил самолюбие? Про имя на ухо я пошутил.

Джокер смотрел на парнишку и понимал, что это чудо природы умудряется шутить с ним даже в таком состоянии. Ну и как реагировать на такое поведение? Зачем он вообще общается с этим ребенком? Куда проще дать по шее так, чтобы сознание потерял. Очнется следующим днем уже протрезвевший. С ужасом в зеленых глазах будет смотреть на маньяка и снова спрячется в какой-нибудь угол.

-Расскажи, как вы познакомились с ней? - внезапно прозвучала странная просьба.

Желание вырубить мальчишку так и не появилось, а причины ускользали от понимания. Давно никто не общался с ним так просто, как это делало мокрое существо на полу. Ведь Джокер сразу дал понять, что лучше не переходить границы в общении. Но пьяный разум молодого чемпиона вернул Шако к тому, с чего они начали. Сам не зная зачем, Джокер рассказал об их с Твиш знакомстве. Скрыл важную деталь своей обычной жизни в качестве сына Лорда, не вдавался в иные подробности. Рассказал о том времени, как пересеклись их дороги с Твиш. Про учебу в академии. Мальчишка что-то говорил ему невпопад или просто смеялся над словами, а потом затихал и слушал молча.

Так Шако и задремал на полу.

Спящего парня Джокер раздел от мокрой одежды и положил на диван. Почему не оставил на полу? Велико было желание так и поступить, но что-то остановило. Парень почти чистый, не испачкает ничего сверх меры. Рисунок на груди в области сердца заинтересовал. Джокер чуть коснулся теплой кожи пальцами. Что это и зачем сделано так близко к сердцу? Во сне заворочался Шако, что-то тихо бормоча себе под нос. Что именно? Джокер не прислушивался и не расслышал, оставляя чужие тайны их хозяину.

Утром Шако поплатился за свою беспечность и пьяную голову. Нет, дело было не в больной голове. И даже не в отсутствии одежды. Волновала высокая фигура возле дивана, на которую обратил внимание Шако сразу после пробуждения. Где-то подает голос интуиция о том, что на этот раз они точно допрыгались. Как-то злорадно это делает. Ну да, до нее-то маньяк арены не дотянется.

Сделать ноги? Последние дни из-за рома Шако почти не помнил, а вот ночной разговор запомнил хорошо, как и то, что позволил себе сказать несколько больше, чем стоило.

-Мне надо извиниться? - рискнул предположить Шако.

-Думаешь? - равнодушно спросил Джокер.

Извиняться Шако не любил, но и получать по шее совсем не хотел. Не от этого человека. Хотелось верить, что она никогда не узнает об этой выволочке, как и о причине. А причина в том, что Айхазард грозился убить того, кто по роковой ошибке привязался к миру Лиги сильнее, чем считал возможным. Именно это чувство Шако пытался заглушить на дне бутылки.

Досталось сильно и со знанием дела. Джокера чужие терзания не волновали в отсутствием части знаний и жалости, как таковой. Зато теплый душ после всего показался именно тем, чего так не хватало.

-Полотенце у двери.

Похоже, Шако привык слышать этот чуть хриплый голос, не пугаясь. Он обернулся к двери, но маньяка арены там уже нет. Хватит испытывать судьбу и терпение Джокера. Опять же протрезвевшая голова упрямо ищет выход из сложившейся ситуации. Поэтому Шако решил прибегнуть к помощи. Нет, не чемпионов или главы гильдии, а к вполне себе обычной библиотеке. Должно же быть хоть что-то, что остановит главу гильдии от убийства чемпиона! Что-то, что любит именно Айхазард? Да, Шако непременно уйдет из мира Лиги, чтобы вернуть ее. Вернет во что бы то ни стало!

Но? Но...

Но что делать с возможным желанием вернуться самому?