Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 20

Что может быть проще, чем отнять конфету у ребенка? Шако зевнул, сидя на борту огромного судна. Разумеется, куда проще украсть корабль и заставить всех смертных матросов подчиниться и плыть в нужное место. Опадающие с неба хлопья морозного снега тонко намекали на толстые обстоятельства: для путешествия на северный остров стоило взять меховой плащ. Шако чихнул и шмыгнул носом. Для полного счастья осталось заболеть.

Снующие по палубе матросы бросали косые взгляды на своего похитителя и держались на расстоянии из чувства страха. А все потому, что Шако не мог позволить смертным испортить план и сразу обозначил рамки возможных смертей. После того как бродяги несколько раз грозились убить Катаю, пока та спала, Шако перестал испытывать к ним чувство сострадания. Ни жалости, ни совести. Одна скука смертная.

Чертовски холодно! Едва сошел на берег, как почти по пояс провалился в сугроб. А затем влез ботинком в присыпанный снегом ручей и почти отморозил ногу. Пришлось обворовать чей-то балкон на предмет сухой и теплой одежды, чтобы не лишиться важных частей тела в ближайшем будущем.

Замок Лорда оказался ровно таким, каким Шако его запомнил в свой первый визит: это была настоящая крепость. И если обхитрить наружную охрану труда не составило, то внутри замка пришлось побегать от десятка хорошо вооруженных людей. Возможно, будь тут Джокер, нападать стража не отважилась бы. Вдвойне присмирела, узнай они, кем Шако приходится Лорду Севера.

Тень коварной улыбки скользнула по губам Шако, пока он в невидимости крался мимо двоих стражников. Ну да, кто бы еще поставил в известность Джокера о намерении парня посетить замок Лорда в одиночестве. Эхар мог догадываться, да и то в общих чертах. Скорее всего, Джокер уже знает об отсутствии Шако на острове убийц. Значит, завтра-послезавтра прибудет на северные острова сам. А там и Фьерд, командующий здешней стражей. Или всей стражей Северных островов?

Размышлять о масштабе возможной трагедии долго не дали: в воздухе послышались крики стражников и звон клинков. Где же сейчас Лорд Севера? Игры со стражей начинали утомлять, а поиски нужного человека успехом не увенчались так долго.

Постепенно крики и гам стражников сошел на нет. В этой части замка Шако раньше не бывал. Шагал по уютным коридорам и заглядывал в смежные комнаты, пока не вышел в огромный сад. Изумрудная трава, высоченные деревья, световые кристаллы на столбах и небольшая речушка с кристально-чистой водой, что журчала и убегала в сторону. Но самое невероятное заключалось в том, что вместо каменного потолка тот был стеклянным! И сквозь него проходили солнечные лучи, оплетая пространство световой паутинкой.

Любуясь сказочным местом на холодном снежном острове, Шако не сразу заметил высокую фигуру в стороне. Совершенно случайно наткнулся взглядом, пока изучал неземное великолепие окружающей природы. Удивительно. Здесь еще и живые птицы с насекомыми летают.

Гостя Лорд не заметил. Мужчина полусидел на камне у воды и читал книгу. Скрытые в окружении световые кристаллы настроены таким образом, чтобы сохранять светлое время суток даже в пасмурную погоду. И если солнце сейчас скроется за тучу, Лорд не поймет и не увидит разницу.

Кто-то очень постарался сотворить это место таким уникальным и невероятным.

Шако подошел ближе, с интересом рассматривая фигуру Лорда и фиалковую обложку книги, чей шелест страниц смешался с легким ветром в листве деревьев. Где-то сверху приоткрыты окна? Но тогда создателю живого сада пришлось, помимо прочего, продумать систему отопления? Хейму бы задачка понравилась.

Одновременно с тем, как пришла мысль о чемпионе, Шако поймал на себе взгляд темных глаз. Ни гнева, ни раздражения в них нет. Вот только у Лорда много причин злиться на мальчишку, который чуть не отправил его на тот свет. Об этом твердят бинты на плече. Лечебная ткань почти полностью скрыта курткой, но само их наличие Шако почувствовал по движениям мужчины. Любопытства со стороны Лорда немного, скорее, некоторое безразличие к нарушителю спокойствия.

-Жить надоело?

Голос уставший. Шако почему-то надеялся, что дело тут не в ранении. Не то, чтобы совесть мяукала на задворках сознания, но чувство неловкости подало голос.

-Нет, - отозвался Шако и навыком ушел в невидимость, возник на огромном камне и тут же развалился на нем, - Хотел увидеть вас. Мешаю?

-Да, - без прикрас ответил Лорд, - Сделай одолжение и исчезни. Терпеть не могу чемпионов.

-Тогда порадую вас: я не чемпион, - Шако развалился на камне и теперь смотрел на мужчину сверху вниз. Вытяни тот руку и мог бы коснуться головы с разноцветными крашеными волосами, - Почему не любите?

-Нет причин любить их.

-Ваш сын - чемпион, - Шако положил голову на руки, - Этого мало?

-Как ты попал сюда?

На вопрос Шако улыбнулся. Разумеется, Лорда совсем не радовала перспектива общаться с каким-то мальчишкой, который поднял на него руку. Тем более на тему чего-то личного.

-На остров или в замок?

Лезвие царапнуло о камень и выбило искру ровно в том месте, где секунду назад лежал паренек. Хорошо, что Шако уловил звук приближения незваных гостей. Точнее, об этом сказало полное затишье птиц, что весело трещали в листве деревьев рядом с местом отдыха Лорда мгновениями ранее.

Шако презрительно фыркнул в нескольких метрах в стороне, где вышел из невидимости.

-Вам не надоело еще? - поинтересовался Шако у людей в форме.

Вместо ответа стража Лорда выхватила клинки. Некоторые метнули лезвия в непрошеного гостя, а некоторые и стрелы. Наивные. Пользуясь навыками, Шако с легкостью убежал от бдительной охраны Лорда. И долгое время блуждал по коридорам и залам замка, путая следы и сбивая с толку многочисленную охрану. Когда-нибудь им точно надоест!

Спустя два часа Шако вернулся в удивительный сад в дальней части замка. Но не с пустыми руками. Лорд так же поменял местоположение, устроившись в глухом месте возле костра, пламя которого тихо поглощало сухие ветки деревьев, неярко полыхая алыми бликами. Около минуты Шако стоял за деревом и смотрел на поглощенного своими мыслями мужчину, прежде чем подошел ближе.

Снова эти темные глаза.

На траву возле ног Лорда Шако положил бутылку, а сам сел за костром напротив и легко вскрыл другую. Не имея ни малейшего представления о том, что удалось выкрасть с кухни, Шако с интересом занимался своим занятием. На вкус оказалось не вино и не ром.

-Я сказал страже, что они занимаются бесполезным занятием. Но они меня не слушают и продолжают бегать, - пожал плечами Шако в качестве оправдания, - Снова помешал?

-Отчасти, - отозвался мужчина в ответ, - Зачем пришел?

-Поговорить, - пробка полетела в пламя костра, в воздух поднялись одинокие искры, - И выпить. Бутылки с вашей кухни. Яд найти не смог, так что вполне съедобно. Что это?

-Вино с нектаром.

-Любите?

-Да. Обычно его пьют горячим, - поделился Лорд, делая глоток из своей бутылки, - Иногда смешивают с ромом и поджигают. После этого вкус меняется и крепчает раза в два.

-Заманчиво, - мечтательно произнес Шако, гадая о том, как происходит этот кулинарный фокус и насколько вкусным будет результат.

-Обещаю напоить до того, как тебя лишат головы.

-Прекращайте, а то челюсть сводит, - Шако осмотрел свою бутылку, размышляя о том, где достать ром, - Да и ром на чемпионов плохо влияет. А я даже не знаю, являюсь ли чемпионом для этого? Вот напьюсь, и завтра ваша стража найдет меня по храпу под каким-нибудь деревом.

-Храпишь во сне?

-Не знаю. Нет, наверное. А вы?

-Богиня не жалуется. Вероятно, что нет.

-Поссорились?

-Нет.

-Тогда ваше здоровье.

Шако отсалютовал бутылкой и без зазрения совести запрокинул ту в рот, осушив почти на половину. По горлу растекался приятный жар, чуть кружа голову.

-Убить меня ваша стража не в состоянии, - пожал Шако плечами на заинтересованный взгляд в свою сторону, - Я пришел извиниться.

-Даже так?

-Но я поступлю так вновь, если вы снова ее тронете, - отрицательно покачал Шако головой, подползая чуть ближе к мужчине, но не в опасную близость, - Так сильно хотите моей смерти, что выпивка в горло не идет?

-Нет, не хочу, - покачал Лорд головой, а затем сделал два глотка из своей бутыли.

-Или не так сильно, как мне кажется. Выглядите уставше, - все же заметил Шако.

-Тебе, конечно, есть до этого дело.

-Рана тревожит?

-Нет.

Лорд спокойно смотрел на подростка, который слишком раскованно вел себя с ним. Словно давний приятель. Странное ощущение от его близости. Но поймать этого чертенка возможности не представлялось. Даже стражу этот бес утомил своей игрой в прятки по всему замку. Самому Лорду мальчишка не пытался вредить, так что все выдохнули украдкой. Ожидали прибытие командующего в скором времени. Тогда парню на свободе не гулять. Лишить малолетнего убийцу головы за то, что поднял руку на их Лорда, звучало для того музыкой. И да, Фьерд обещал самому Лорду, что из-под земли достанет черта и прикончит за дерзость.

Но хотел ли этого Лорд? Еще когда увидел в самый первый раз рядом с Твиш, где парнишка огрызался и рычал на всех. Довел их леди Севера до белого каления, а затем заявился на ночь глядя к Богине в спальню. Почему Лорд не убил его тогда? Почему выставил за дверь? Потому что Богиня поделилась собственными мыслями, что мальчишка напоминает ей Джокера? Да, было что-то между этими двумя схожего.

В нескольких метрах Шако ковырялся с бутылкой, пытаясь нагреть ее содержимое на костре. Получалось неважно: руки он обжег сильнее, чем бутылку.

И все же? В тот день на площади, где привязанной стояла девушка. Как подросток сидел буквально у него на коленях. Хладнокровный. С ледяными глазами, холодным расчетом и решимостью в действиях. Так непохож на то, что сейчас перед глазами.

-Богиня ругаться не будет, что коротаете ночь в моем обществе? - зеленые глаза подростка скользнули от пламени костра на Лорда, что копался в собственных мыслях и ощущениях.

-М?

-Ну ладно, я в вашем, - вынужден был согласиться Шако.

-Нет, не будет. Она отдыхает после поездки на север острова.

-Еще севернее?! - удивился парень, - Не замерзла насмерть? На этом острове иногда кажется, что я в сосульку превращусь.

-Богиня любит снег.

-А вы?

-И я.

-В меховом плаще она неотразима. Должно быть.

-Да.

Односложные фразы и немногословные речи делали Лорда похожим на Джокера. Или наоборот? Да, Лорд его отец, в этом сомневаться не приходилось. Интересно, почему у Джокера с отцом были натянутые отношения? Если подумать, Лорд не такой плохой человек. В чем-то даже приятный.

Бутылка выпала из рук, обжигая пальцы. Шако подул на руки и постарался спасти выпивку, чтобы та не расплескалась полностью. Запах у напитка изменился в лучшую сторону, а крепость отдает в голову. Жаль, рома нет под рукой.

-Не пытайтесь понять ход моих действий, - не поднимая головы, произнес Шако.

-Отчего же?

-На это способна только она.

-Катая, - задумался Лорд, кивнул спустя время, - Не могу не признать, она привлекательна.

-Согласен. Впрочем, Богиня ей ничем не уступает.

-Не отрицаю.

-Лезу не в свое дело?

-Своим присутствием ты затягиваешь себе петлю на шее, - пожал плечами Лорд, - Одним узлом больше, одним меньше. Как бы странно не звучало, но с тобой мне спокойно.

-После того, что произошло в городе по моей вине? - прищурил взгляд Шако.

-Да.

-Совсем не страшно было?

-Совсем.

-Почему? - на этот раз Шако немного удивился, - У вас же не каждый день на коленях сидят убийцы с кинжалами в руках?

-Нет, не каждый, - Лорд подкинул ветку в костер.

В ночное небо взвились искры и тут же погасли.

-Тогда почему?

-Ты знаешь, чем отличается убийца от того же маньяка?

-Мм, не насилует? - предположил Шако первое, что пришло в голову.

-Он хладнокровен, - заметил Лорд на кардинально неверный ответ, - Расчетлив и внимателен к мелочам. Бандиты, маньяки: все они имеют слабость и не умеют оставаться безучастными к происходящему. Если бы в твоих действиях тогда я увидел опасность, то, вероятно, одним мальчишкой стало бы меньше в тот же день.

-Если так любите убийц, почему сыну не позволили стать им?

Внимательный взгляд Лорда Шако выдержал без усилий со своей стороны, ничем не выдавая своей заинтересованности данным аспектом жизни Джокера. Да, об отце хотелось узнать больше. Само осознание, что у него есть отец, вызывало непривычные эмоции.

-Потому что он ваш сын?

-Поэтому.

-А как же его собственные предпочтения и пожелания?

-Закрыли тему.

Шако лишь улыбнулся. Оказалось забавно играть с огнем, что исходил отнюдь не от пламени костра. Навыком Шако ушел в невидимость, а затем появился по левую руку от Лорда, но чуть дальше.

-Сядь к костру и не мельтеши.

-Я бы сел, но ваша стража решила, что я снова могу околачиваться рядом с вами в опасной близости, - шум из-за деревьев Шако улавливал с трудом, но чувствовал приближение незнакомых фигур, - Скоро вернусь. Предпочтения в выпивке есть?

-Белое и янтарное из погреба.

Бегать от стражи не составляло труда для Шако, он пытался найти погреб. Это должна быть небольшая кладовка с бочками и бутылками? Когда же Шако нашел то, что Лорд назвал кладовкой, глаза полезли на лоб. Огромные залы со шкафами из массивного дерева, столы и узоры на стенах. И все это украшали бутыли и графины всевозможных форм и размеров! Никогда Шако не видел ничего столь занимательного и интересного в погребе, где хранилось вино. В одном из шкафов нашел бутылки, в прямом смысле слова, с каким-то белым содержимым. Это и есть белое вино? Шако представлял его иначе. Янтарное оказалось прозрачным в алой бутылке с изумрудными узорами. Как понял, что внутри оно янтарное? Вскрыл и попробовал. Восхитительный вкус и аромат! Несколько крепче, чем вино с нектаром, но не настолько, как нагретое.

-Я долго, знаю.

Шако протянул две бутылки Лорду, а затем ушел навыком в невидимость и опустился возле костра с другой стороны.

-Твои навыки чемпиона действуют на нервы.

-Формально, я не чемпион больше, - Шако вскрыл свою бутылку зубами и выплюнул пробку в костер, - Знаете, небось.

-Провел ночь с главой вражеской гильдии ради победы, - отозвался Лорд, - Знаю.

-Айхазард...

-Неплохая выдумка.

-Знаю, - вынужденно согласился Шако, - Времени не было объясняться с мастером об уходе.

-Катая? - Лорд открыл бутылку и некоторое время смотрел на белоснежную жидкость, прежде чем сделал два затяжных глотка, - Знаешь ведь, что она принадлежит другому. Зачем все?

-Если бы ваша Богиня принадлежала кому-то другому, неужели отказались бы от мысли быть с ней? - вопросом на вопрос отозвался Шако, - Как для вас Богиня, так для меня Катая. Она моя жизнь, и я никогда не найду никого, кто бы был хоть отчасти похож на нее. Богиня не в счет.

-Я не ревнивый.

Шутку Шако оценил, усмехнувшись. Да, выпитое вино давало о себе знать. Все же Лорд не железный и может позволить пару слабостей. Еще бы, ему-то завтра не надо будет бегать от стражи по замку в попытке спасти голову. Или другую не менее важную часть тела.

Спустя три часа Шако пошатывался на ватных ногах, но старался остаться в здравом уме и трезвой памяти. Светлая ей память. Похоже, перебрал малость. Видя некоторые трудности парня, Лорд увлек парнишку за собой, благо тот оказался не в состоянии сопротивляться. Как ни крути, а вечер в обществе незнакомого подростка оказался достаточно интересен. Да и собеседник приятный.

-Угла хватит?

-Вполне.

Шако рухнул в темноте комнаты на диван и растянулся. Приоткрыл глаза и повернул голову вбок на темную фигуру. Лорда тоже немного шатает. Злорадствовать долго не вышло, сон и усталость сделали свое неблагодарное дело, усыпив подростка. Мысли о возможной опасности пытались просочиться в голову, но хмель упорно мешал этому, забив все до мельчайшей частицы. Плюнув на бесполезное занятие, мысли улеглись спать там же на диване.

Утром Шако след простыл с дивана, едва стража показалась в дверях. Около часа играл с ними в прятки и догонялки, прежде чем те махнули на невыносимого парня рукой. Стража оставалась начеку, но больше попыток напасть не делала. Вернется командующий, быстро решит судьбу наглеца. Шако тем временем сидел на спинке стула рядом с Лордом за столом. Последнего столь дерзкая манера поведения не смущала нисколько, так что завтрак протекал вполне себе обычным образом. Богиня удивилась и присутствию подростка, и тому, как с ним легко общается ее Лорд, хоть и не скрывает, что парню не жить по приезду командующего. Парнишка в ответ пожимал плечами, но убегать не спешил.

Звук распахнувшихся дверей прервал Шако на середине предложения. Интуиция подсказывала, что время, отведенное на спокойное общение с Лордом, вышло.

-Джокер!

Богиня встала со своего кресла, едва узнала рядом с командующим своего сына. По манере поведения командующего Шако почему-то понял, что никто еще не в курсе их родства с Джокером. Слишком сильно эта мрачная фигура командующего хотела отвернуть голову несчастному парню на стуле. Почему это несчастному? Шако давно не чувствовал себя спокойно и хорошо в почти полностью незнакомом месте с такими же незнакомыми людьми.

-Мой Лорд, Богиня.

Командующий чуть склонил голову, а затем Шако едва успел дернуться в сторону, уходя навыком в невидимость. Прощаться с головой в планы не входило.

-Она здесь что забыла?

Шако повернул голову обратно в сторону двери. Изящная фигура, почти скрытая белоснежным плащом, напоминала пожар костра в снегу. Столь прекрасные черты лица в обрамлении алых волос. На полном автомате Шако ушел в невидимость. На пустое место рядом посмотрели ее зеленые глаза, в которых Шако прочел легкую тревогу. Только она одна могла знать и чувствовать, в каком месте рядом с ней стоит в невидимости ее мальчишка. Навык чемпиона развеялся, едва Шако взял девушку за руку и поднес к губам, не в силах остаться равнодушным.

-Прости, что убежал и ничего не сказал.

-Я волновалась, - негромко отозвалась Катая.

-Знаю. Прости.

Пропустил момент, как рядом оказалась фигура командующего с клинком в руках. На полном автомате Шако закрутил кинжалы в руках: одно движение в ее сторону, и мужчина труп.

-Он приносит извинения Лорду за то, что поднял на него руку.

Голову в принудительном порядке склонили едва ли не до пола. Когда рядом оказался Джокер?! Вырываться было глупо: голову не только склонили силой, но и удерживали за волосы. Лишаться клока волос желания нет, пришлось потерпеть неудобство.

-Ты не сказал?

Шако отряхнул разноцветные волосы, как только его отпустили, но убегать не спешил.

-Нет. Одному было не интересно смотреть на их реакцию, - взгляд темных глаз Джокера дал понять, что шутки здесь неуместны, - Я уже извинился.

Отвечать Джокер не стал, а Шако понял, что продолжи они разборки, и Джокер прибьет чего доброго. Почему он так напряжен? Шако этого не понимал, но предпочел воздержаться и не лезть не в свое дело. Опять же, Катая рядом немного нервничает, кутаясь в плащ. Вряд ли ей было холодно.

-Оставь его, - на этот раз Джокер обратился к командующему, что и не думал прятать клинки в ножны.

После недолго раздумья о приказе сына Лорда, Фьерд все же подчинился и отошел к столу, где уже полностью забыли о завтраке. Джокер перевел взгляд с командующего на Лорда: некая заинтересованность происходящим была видна невооруженным взглядом.

-Мой Лорд. Богиня, - Джокер чуть склонил голову, произнося привычную фразу, - Чтобы не возникало больше недоразумений: этот мальчишка мой сын. И я прошу вас не лишать его жизни.

Прозвучало забавно. У Шако даже сердце тихо екнуло, когда Джокер назвал его сыном. Ужасно непривычно после стольких лет слышать от кого-то такую фразу в своем отношении. В зале воцарилась мертвая тишина.

-Свою жизнь я отдам только одному человеку, - все же заметил Шако.

Взгляд Джокера в свою сторону дал понять, что в настоящий момент он на эти слова не обратит внимания и четвертует на месте чего доброго. Спорить с ним в таком месте и столь нервной окружающей обстановке Шако предусмотрительно не стал.

-Сын?..

Голос Богини дрогнул и затих. Сама женщина стояла у стола, глядя на Шако совсем иначе, чем еще пол часа назад. По поведению Лорда, о его мыслях и намерениях в своем отношении Шако делать выводы не спешил.

-Выпейте.

Богиня машинально приняла бокал с жидкостью от одного из стражников, но пить не стала. Бокал так же непроизвольно вернулся на стол.

Пристальное внимание к собственной персоне начинало раздражать. Шако никогда не испытывал радости от излишнего внимания, предпочитая оставаться в тени и вне поля зрения многих.

-Очень приятно, Шако, - кивнул паренек, а затем обернулся на Джокера, - Теперь я свободен?

-Нет.

-Джокер, я тебе уже сказал, что ничего не изменится и я останусь сам себе на уме, - раздражение от обстановки не пропадало, а лишь усиливалось, - Пойду играть со стражей в порту, пока до них слухи не дошли.

Исчез из зала очень быстро, прыгнув навыком в невидимость в сторону дверей. Почему все происходящее так выводит из себя и нервирует? Шако вышиб ногой дверь на улицу, позволив морозному воздуху ворваться в залы. Бдительная стража отпрыгнула в сторону и выхватила клинки, но на пороге никого не оказалось.