Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 17

Потребовалось чуть больше недели времени на то, чтобы состояние Катаи нормализовалось. Ее сознание перестало появляться урывками и так же резко пропадать, тело обрело подвижность. За это время никто не приходил в гостевой дом и не беспокоил. Исключение составлял Заркен. Убийца с определенной периодичностью приносил съестные припасы, из которых Шако с великим удовольствием готовил всевозможные блюда.

В те моменты, как Катая приходила в себя, Шако был рядом и не отходил ни на шаг. На ее просьбу рассказал о том, что творилось с ним за время долгого сна. Когда-то давно дал обещание говорить правду и ничего не скрывать, пришлось держать слово. Обмануть мог любого, но не ее.

Одним утром на пороге был обнаружен букет из необычных цветов.

-Похоже, это для тебя, - вошел в комнату Шако.

На голос Катая обернулась. Она сидела у стола и неспешно завтракала. Удивительно, насколько вкусно готовил Шако: оторваться невозможно пока не съешь все. Даже несмотря на то, что после долгого сна аппетита не было вовсе. Многие чувства и эмоции до сих пор не вернулись. Вопрос времени.

Цветы в руках Шако привлекли внимание. Необычные золотистые лепестки изгибались и напоминали по форме лилии, но их пепельно-черные стебли сбивали с толку. Небольшая записка в цветах гласила: «Ветер».

-Ветер, - прочитал Шако, а затем поднял на нее глаза, - Кто это?

-Ветер, - повторила девушка и в задумчивости выглянула в окно, - Кажется, это группа убийц здесь. Когда-то они были чемпионами в гильдии, которую основал твой дедушка.

-Забавно.

Шако поставил цветы в вазу, а затем навыком прыгнул в невидимость. Катая улыбнулась и посмотрела именно туда, где стоял подросток: возле поручня ее кресла. В воздухе тихо прозвучал голос, прежде чем невидимость спала:

-Мама...

-Прости, - Катая осеклась.

Любые слова прозвучат глупо и не отразят всего того, что она хотела бы сказать ему. Знала о количестве злоключений на голову мальчишки, но уже не могла ничего изменить. И то, что Шако пришлось взрослеть очень быстро и учиться выживать одному, тоже ее вина. Не было у Катаи никакой информации о том, что она может умереть вдали от привычного мира. Почему? Что произошло? И почему сейчас вмешался бесплотный дух Лиги, Ноксус?

На очередную попытку извиниться Шако покачал головой и вздохнул обреченно. Поэтому не хотел ничего рассказывать изначально: чтобы ее не глодало чувство вины. Он, как никто другой, понимал искреннее желание защитить самое дорогое.

-Не начинай, - попросил в очередной раз Шако, - Ни о чем не жалею, - наклонился над сидящей девушкой и какое-то время смотрел ей в глаза, - И ты не жалей. Лучше посмотри, какие красивые цветы тебе принесли.

-Красивые, - тепло улыбнулась Катая, соглашаясь.

-Но не красивее тебя, - Шако поцеловал Катаю в щеку и выпрямился, - Так. Я в гильдию ненадолго схожу. Хочу найти одну девушку. Говорят, она бывший чемпион и может знать про твой сон и пробуждение.

-Будь осторожен.

-И не убивай никого по дороге, - закончил фразу Шако, - Я помню, не волнуйся.

-Ты помнишь ровно до того момента, пока не встретишь того, кто перейдет тебе дорогу.

-Но это будут уже их проблемы, - Шако поймал взгляд зеленых глаз и послушно затих.

-Я хотела вечером потренироваться с тобой, - нашла Катая другую причину удержать парня от неприятностей, - И ты мне нужен целый и невредимый.

-Звучит заманчиво, - согласился с новым доводом Шако, - Обещаю быть часа через три в целости и сохранности. Отдыхай пока.

Страх и опасения насчет возможной ее смерти имели место быть, отчего Шако не высыпался ночами. Катая все еще была слишком слаба после пробуждения и спала почти все дни напролет, просыпаясь всего на пару часов. Вдруг все повторится?! Глодаться незнанием надоело. Надо все решить и узнать до того, как случится непоправимое. Опять же, Катая все чаще хотела развлечься с ним в поединке. А это означает применение навыков ими обоими. Вдруг причина ее смерти кроется в них? В ее связи с Ноксусом?

Когда-то давно они любили тренироваться вдвоем. В то время у Шако был замечательный тренер из смертных, что лишь добавляло интереса в схватках. Проблемы заключались в том, что Катая читала все его движения и атаки, словно смотрела в открытую книгу. Всегда зная, чего ждать. И это сбивало с толку.

Размышляя о прошлом, Шако бродил по зданию гильдии убийц в поисках девушки с забавным именем Фортуна. Все, у кого спрашивал, посылали в разные места и противоположные стороны, словно издевались. И это начинало злить. У Шако уже чесались руки прирезать следующего, кто рискнет послать в любую из сторон еще раз.

Внезапно по голове дали такую затрещину, что Шако непроизвольно клюнул носом к полу. Показалось, что сейчас услышит голос Твиш с очередным выговором, что сделал что-то не так. Эта девушка любила подобные трепки будучи чем-то недовольной.

-Мальчишка, - фыркнул знакомый голос рядом. Только этого убийцы не хватало, - Что шляешься опять в нашем крыле?

-Куда послали, там и шляюсь, - Шако потирал ушибленную голову, глядя на парня, которого неделей ранее вырубил в одном из залов скуки ради.

-Кто послал? - убийца стоял прислонившись спиной к стене, но уходить не думал.

-Не знаю. Но кто вздумает сделать это еще раз, прирежу.

-Смотри, мама ругаться будет, - язвительно прозвучало в воздухе, - Не смотри так на меня. За твою шкуру, в отличие от тебя самого, она волнуется, - убийца продемонстрировал зажатую между пальцами небольшую бумагу: Катая связалась с ними?! - Идем, найдем Фортуну.

-Тебе-то какое дело? - более мирно отозвался Шако.

-Руфус с Кенделом очень любят твою девчонку. Просили помогать в случае необходимости.

-Любят?

-Если вкратце, то они оба бывшие чемпионы гильдии ее отца. Поэтому не удивляйся, они Катаю знали ребенком, - парень спокойно шагал рядом, закинув руки за голову, - Ты же и сам от нее без ума.

-Разумеется.

-Зачем тебе Фортуна-то? - после недолго молчания вновь спросил убийца.

-Хочу узнать, почему Катая была одной ногой на том свете и отчего проснулась.

-Насчет первого отвечу сам, - Шако с не скрываемым удивлением повернул голову к высокой фигуре в шаге от себя: абсолютно спокоен внешне. Врет или серьезен? - После вступления в гильдию чемпион навсегда связан с Ноксусом. Эту связь в силах разорвать только глава гильдии. Иными словами: Катая оставалась чемпионом вдали от гильдии. Дант не исключал ее, считая мертвой. Что тоже странно: держать мертвого чемпиона в списках гильдии. Меня больше интересует причина, по которой она выжила. Поделишься?

-Смертные раствор изобрели, чтобы поддерживать в ней жизнь, - отозвался Шако в задумчивости.

-Забавно. Знаешь, что именно? То, что таких растворов не существует в природе, - удивление Шако не выдал, - Тебя обманули. Или нет. Не знаю. Вдали от гильдии чемпионы умирают спустя год или два.

-Шестнадцать.

-Сколько?! - а вот теперь парень удивился, присвистнул, - А вот это, вполне возможно, знает из наших действительно только Фортуна. Кстати, вот и она. Форти!

Обладательница имени Фортуна оказалась очень симпатичная девушка, довольно высокая и стройная. Кожаные штаны с ботинками и такой же коричневый кожаный топ. Легкая белоснежная блузка под ним лишь придавала очарования. На голове бандана придерживала пушистые алые волосы, а в ухе блестело золотом огромное кольцо.

-Привет, Чуча, - ослепительная улыбка очень шла хозяйке, - Какими ветрами? Я в вашем задании не участвую.

-Знаю, - согласно кивнул убийца, а затем мотнул головой в сторону Шако, - Гостя к тебе привел.

-М? - цепкий взгляд обворожительных глаз бегло ощупал фигуру и внешность Шако, но ничего конкретного Фортуна в том не увидела, - И кто ты?

-Не думаю, что мое имя тебе что-то даст. Я Шако. И у меня есть к тебе пара вопросов о гильдиях и чемпионах, - не стал ходить кругами Шако.

Ему очень нужны ответы на вопросы.

-Тут ты ошибаешься, - едва в воздухе прозвучало имя, как девушка хитро сощурилась, - Тебя я знаю. Бывший чемпион Ангелов. Твою первую и последнюю Лигу все здешние смотрели, не отрывая глаз. А потом услышали, что ты покинул официальную Лигу. Кстати, по забавной причине.

-М? - Шако уже и забыл о собственной просьбе Айхазарду, - По какой?

-Хм. Ты правда переспал с главой Смерти ради победы?

Глядя на парня оба убийцы рассмеялись, пока Шако пытался принять услышанное. Нет, он ожидал чего угодно от своего бывшего главы гильдии, но чтобы так?! Уму не постижимо! И вот эту причину озвучил Айхазард всей элите в качестве причины?? Руки так и чешутся придушить этого белоснежного демона в ангельской шкуре!

-Скотина, - прорычал Шако сквозь зубы, но быстро взял себя в руки. А смех убийц все еще стоял в зале.

-Да, Айхазард - чудо Лиги, - все еще смеялась Фортуна, понимая произошедшее верно, - А у тебя-то как ума хватило дать ему придумывать причину твоего ухода?

-Чудо, - пробормотал Шако, а затем постарался не думать об этом, - Дела были, видеться с ним не хотел. Фортуна, мне сказали, что чемпионы умирают вне гильдии и Ноксуса. Так?

-Да, это так, - согласилась девушка.

-И сохранить им жить невозможно?

-Нет.

-Объясни, - попросил Шако.

-Объясню на пальцах простые истины, - согласилась та, присаживаясь на край стола, - Когда чемпиона принимают в ту или иную гильдию, Ноксус забирает его сердце себе. Нет, не в прямом смысле слова забирает. Ты меня понял. Так вот, кристалл Ноксуса — это собранные сердца всех чемпионов в одно целое. Поэтому, когда есть угроза кристаллу, все чемпионы чувствуют боль.

-Поэтому мы и не умираем на арене после смерти?

-Именно поэтому. По этой же причине притупляются чувства боли, увеличивается выносливость и живучесть даже в обычной жизни. Но если чемпион находится долгое время вдали от сердца Ноксуса, он умирает.

-Долго — это сколько? - проявил любопытство стоящий в шаге убийца.

-Год, наверное, - задумалась Фортуна, - Два, если очень повезет.

-Шестнадцать, - негромко произнес Шако, размышляя о своем.

-Шутишь?! - Фортуна выглядела ошарашенной данной новостью, - Столько не живут. Хотя...

-М?

-Да знаешь, Чуча, я слышала об этой девчушке, - Фортуна взяла себя в руки, - Говорят, у нее огромная сила воли. Не отрицаю, вполне вероятно, что она жила лишь благодаря этому. А потом, когда ее жизненные силы совсем иссякли, уснула.

-А пробудилась отчего? - задал Шако насущный вопрос, - Не хочу, чтобы она умерла вновь. Или уснула.

-Сложный вопрос насчет первого, - Фортуна пожала плечами, перебирая ремешок на запястье, - Насчет второго чуть проще. Ты можешь не знать, но у нас на острове тоже есть арена Лиги с относительным сердцем. Что пробудило Катаю, не знаю, но проснуться она могла из-за близости к нему. Мастера гильдий знают лучше. Но я уверена, что с чемпионом, который прошел этот путь один раз, подобное не повторится.

-Слеза Сирены, - вдруг вспомнил Шако, глядя в окно.

-М? - полюбопытствовала девушка, - Слеза Сирены?

-Да, - Шако посмотрел на стройную убийцу: почему она так похожа на пирата смертных? - Что это был за камень?

-С какой целью? - приподняла бровь Фортуна.

-Он вернул ее к жизни, - вспомнил Шако одну деталь, - Я выкрал этот камень у одного из лордов в столице. А потом возле кристалла гильдии смертников показалось, что слышу мелодию Слезы Сирены.

-Я не знаю, - прозвучало честное в ответ.

-Тоже не знаю, откуда она, - согласился другой убийца, - Но лорд очень дорожит этим камнем.

-Дорожил.

-Только не говори, что ты ее потерял! Тебе голову снимут!

-Меня и без нее Лорд Севера убьет сразу, как поймает, - резонно заметил Шако, намекая на их последнюю встречу, - И я не потерял Слезу. Ее просто больше нет. Катая съела.

-Съела? - Фортуна склонила голову на бок, пытаясь понять очевидное, - Хм. Глупо, но с моим воображением представить это легко. Не волнуйся, Шако. Не думаю, что Катая уснет снова.

-Мне большего и не надо. Спасибо за информацию.

-Не за что.

-Шако? - парень с интересным именем Чуча сощурился, - Почему ты зовешь Катаю по имени?

-Был уговор не выдавать друг друга. Когда рядом никого нет, зову мамой. Пока не хватало сил защищать ее, приходилось скрывать. Здесь на острове все убийцы и воры знают о нашей связи, так что обмануть не выйдет. И я убью любого, кто рискнет причинить ей боль и вред.

-Ты мне нравишься все больше, - протянул парень, а затем усмехнулся, - Если что понадобится, приходи. Меня тут все Чучелом зовут, не ошибешься.

-Хорошо.

Навыком Шако ушел в невидимость, не задумываясь о том. Вышел в пустынный коридор и направился вниз по лестницам. Тревог стало меньше, а вопросов больше. Есть о чем подумать.

Главный вопрос состоит в том, что такое Слеза Сирены? Если это часть кристалла Ноксуса, то как откололась? Второй вопрос еще сложнее первого: откуда Слеза у одного из лордов? Тот мужчина из столицы, который поймал Шако в момент кражи: он ведь сын Лорда Севера? Тот самый, для кого ловили Катаю? Тот самый, ради кого Катаю хотели убить за связь с другим. Почему? Шако спрашивал, но она молчала. Все еще боится, что ему причинят вред?

С этими мыслями Шако и вернулся в домик во дворе замка убийц. Долго стоял рядом с диваном и смотрел на спокойное лицо девушки, что спала в обнимку с подушкой, забившись к спинке. Должно быть прилегла отдохнуть и сама не заметила, как уснула. Сложно поверить в то, что она, наконец, вернулась к нему спустя столько лет.

Шако опустился на колени рядом с диваном, осторожно взял ее за руку и поднес к губам.

-Никому не позволю тронуть тебя, - тихо произнес Шако.

Утром оба уже смеялись, тренируясь на поляне перед домом. Шако не пользовался всеми навыками, прекрасно понимая, что Катая только проснулась: там не то, чтобы сражаться, там и оружие с трудом держится в дрожащих пальцах. Кинжалы нередко выпадали из ее рук. И все же реакция бывшего чемпиона возвращалась в норму. В конечном счете Шако расслабился настолько, что девушка прыгнула к нему навыком за спину и обняла, крепко прижав к себе.

-Не ожидал, что ты так быстро вспомнишь, как пользоваться навыками, - признал поражение Шако, обернулся и посмотрел в блестящие от азарта глаза, - Пить хочешь? Я принесу.

-Спасибо, Шако, - Катая поцеловала парнишку в щеку и присела на скамейку.

По прошествии часа тренировку прекратили. Катая едва стояла на ногах от усталости и отключилась сразу, как голова коснулась подушки. Притворив за собой дверь, Шако ушел в гильдию убийц слоняться по коридорам. Опять же, вдруг удастся найти того, с кем можно будет поиграть в прятки? Не обязательно со смертельным исходом, а так, развеяться.

Найденный буквально в первом зале Чучело принял предложение, не уточняя детали. Убийца за считанные минуты нашел еще два десятка единомышленников весело провести время в опасных играх. На берегу договорились не убивать. А все остальное останется на совести убийц. Шако резонно предположил, что совести-то как раз у них нет, на что получил клятвенное заверение, что так и есть на самом деле. Потому единогласно разрешили Шако пользоваться навыками. Во-первых, это спасет ему жизнь. Во-вторых, бывший чемпион пользовался ими рефлекторно.

-Пригнись.

Совет оказался не только дельным, но и крайне полезным. Хорошо еще, что Шако привык следовать тем советам, что не несли прямой угрозы.

Одновременно с тем, как Шако наклонился, над головой просвистело опасное оружие. Парой метров дальше на пол посыпалось стекло разбитого графина.

-Тайн, голову отверну.

-Простите, мастер!

-Подумаю об этом, - в задумчивости откликнулся Эхар, который с определенным интересом наблюдал за движениями обоих подростков, снующих по залу.

Держались оба на порядочном расстоянии друг от друга и приближаться не спешили. Повадки Шако отвечали всем необходимым качествам вора и они же требовались настоящему убийце. Такой стоит десятка. И именно этот мальчишка стоит сотни уже из-за того, кем является.

-Шако, - позвал Эхар, глядя на то, как паренек ушел в невидимость в одной стороне и возник чуть позднее в другой, - Я хочу зайти к вам вечером. Катая будет в сознании?

-Вряд ли, - отозвался Шако, оценивая ситуацию в схватке с уже двумя убийцами, - После тренировки она спит. Зачем вам?

-Поговорить.

-Приходите завтра утром. Часов в десять.

-Приду. И, кстати, еще один тебе не по зубам, - заметил Эхар между делом, когда в зале уже трое убийц пытались достать верткого подростка.

-Знаю.

Пришлось в срочном порядке покидать залы. Нет, не через дверь. По привычке Шако выпрыгнул в окно, а там удержался на одной из колонн, прежде чем метнулся по канату прочь от башни. Постепенно веселье переместилось на крыши замка. Здесь не было шанса что-то разбить или кого-то задеть, поэтому пользовались всем подряд.

Оставался только шанс упасть с крыши.

С пятью ранениями разной сложности Шако принял поражение, отчетливо понимая, что дальше может не только влететь пара лезвий в тело, но и сам споткнется на краю. Разбиться было бы глупо.

Убийцы приняли поражение, но не отпустили. Вместо этого самые раненные из них отвели к местному доктору. Им оказался достаточно приятный человек, который быстро осмотрел и перебинтовал всех раненных без лишних вопросов. Обезболил сразу, не желая причинять лишних неудобств.

Уже за дверью Шако узнал от одного из убийц, что доктор тоже один из них. Мастер скрытного оружия. Более того, этот самый доктор - глава одной из групп. Некто Лис из Теней. Ужасно скрытая личность. Все, что касалось медицины, было открытой темой для разговоров. За остальные вопросы мог оставить убийцам еще больше ссадин и синяков, чем имели те, попадая к нему. Из вредности.

Ближе к ночи Шако по чистой случайности вышел к местной арене Лиги. С нескрываемым интересом окинул ландшафт и размеры взглядом: все идентично! Только кристалл над зданием пепельно-серый и виден даже на спящей арене. Если верить здешним любителям Лиги, то во время игр камень станет изумрудным, а сами участники получат статус чемпионов. Со своими навыками и способностями. Интересно, разрешит ли Эхар принять участие в одном из боев, когда Катая вернется в норму? Не то, чтобы Шако скучал по Лиге. Но иногда казалось, что чего-то не хватает.

Это интересно: выйти на арену вместе с ней. Слишком заманчиво, чтобы искать причины отказаться от затеи.

Полночи Шако гулял по территории замка и только под утро вернулся в гостевой дом. Далеко ходить не стал и сдвинул два кресла вместе, сооружая импровизированную кровать рядом со спящей девушкой. Убийцы ее не тронут, но всегда лучше быть рядом.

-Эхар!

Шако проследил взглядом за направлением взгляда Катаи. Сомнений не осталось: эти двое знакомы. Отсюда эта странная и ничем не объяснимая забота главы убийц. Интересно, почему она никогда не рассказывала о нем? Как оказалось, Катая почти не знает мужчину, а виделись всего несколько раз при определенных обстоятельствах. Шако ответ не удовлетворил. Шестое чувство твердит о том, что этих двоих связывает нечто большее. Слишком встревоженно выглядел хладнокровный убийца, когда влетел к ним в комнату тем утром.

-Спасибо, - кивнул в благодарность Эхар, принимая от девушки бокал с вином, - Катая, малышка, сядь, пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой. С вами обоими.

-Проблемы с Лордом из-за нас? - предположила Катая, но мужчина лишь пожал плечами в неопределенности.

-С ним всегда проблемы в силу обстоятельств специфики нашей работы, - Эхар сделал несколько глотков вина. Как показалось Шако: для храбрости, - Ни я, никто другой с острова никогда не откроет тайны о вашем родстве с Шако. Но вы должны понимать, что думают все те, кто видел вас так или иначе.

-Что мы любовники? - логично предположил Шако, - Пусть думают, что хотят.

-И тебе все равно, что близкие вам люди будут думать так же?

-У нас нет близких людей, - вместо девушки ответил Шако, - Ее родители погибли. Никого, кроме чемпионов, мы не знаем. Единственное исключение составляет Джокер. Но, пока Катая не придет в себя окончательно, будем держаться от него на расстоянии. Реакция маньяка арены может быть любой.

-Есть дядя, - негромко произнесла Катая, вспоминая Алиота, - И Эхинара.

-Эти будут только рады позлорадствовать, - Шако и не думал менять отношение к тем, кто превратил жизнь самого близкого ему человека в ад, - Кем надо быть, чтобы запереть живого человека в четырех стенах на добрую сотню лет, а затем изводить всеми силам в гильдии? Плевать мне на степень родства. Если эта мразь еще хоть раз ее тронет, я не колеблясь всажу ему пару кинжалов под ребра так, чтобы больше никогда не очнулся.

-Не вздумай! - Катая испуганно вскинулась на парня, - Мы будем держаться от дяди на расстоянии: ни он, ни ты не тронете друг друга.

-Все еще любишь его? - спросил Эхар.

Катая отвернулась и едва заметно кивнула.

-Он стал для меня отцом, - тихие слова дались ей с трудом, но были правдой жизни, - И я понимаю, почему дядя так ненавидит меня. Но я никогда не позволю ему тронуть Шако, как бы сильно он не желал мне смерти. Лучше наши дороги никогда не пересекутся, чем... так.

Пока в зале висела тишина, Шако принес с кухни поднос с пирожными, которые они делали с Катаей до прихода гостя. Под удивленные взгляды двоих в зале, Эхар взял бутылку вина со стола и сделал несколько затяжных глотков прямо из горлышка. А затем откинулся на спинку кресла и посмотрел на Катаю.

О том, что глава убийц что-то знает и скрывает от них, Шако понял еще вначале разговора. Теперь лишний раз убеждался, что сегодня эта тема затронута не просто так. Однако понять, что именно скрывает мужчина, возможным не представлялось. Оставалось ждать, пока раскроет карты сам.

-Должны быть вкусными, - улыбнулась Катая на странный жест гостя.

-Не сомневаюсь, - вопреки поступку, внешнее проявление эмоций главы убийц не изменились. Эхар чуть улыбнулся в ответ, но к пирожным не притронулся, - Раньше ты совсем не умела готовить.

-А, - замялась девушка, а затем рассмеялась и кивнула, - Да, я помню.

-Эхар? Скажите уже, зачем пришли, - беспардонно влез в чужую беседу Шако, - Вы волнуетесь, Катая нервничает. Не буду скрывать: меня это раздражает.

Во взгляде Эхара нет ненависти и нет холода. Нет того равнодушия, что должно быть у убийцы к посторонним ему людям. Мужчина кажется печальным и встревоженным одновременно. Но ведь эти двое за столом только десять минут, как признали свое кратковременное знакомство. Как может врать один из двух?

-Что-то стряслось? - спрашивать в лоб Шако поостерегся.

-Нет.

-Тогда скажите, как есть, - Шако поймал на себе пристальный взгляд, но выдержал его, - Будете жалеть всю оставшуюся жизнь о том, что не сказали, когда могли это сделать.

-Возможно, - согласился Эхар со сказанным. Помолчал мгновение, словно собирался с мыслями, - А может, и нет. Но я все равно скажу, чтобы ваша история не повторилась вновь. Катая, Алиот никогда не поднял бы руку на Шако, даже несмотря на произошедшее с Дионом и Миорой.

-Вы не знаете, как он ненавидит меня и мое существование, - слова давались Катае нелегко, боль в груди усиливалась, - Знаю, той ночью мне надо было умереть вместо них. Но...

-Не говори так, - оборвал Эхар сказанное, - Все живут благодаря тем, кто их любит, и ради них. Я не знаю, что именно произошло той ночью, но не сомневаюсь, что твои родители сделали все, чтобы ты осталась жить. К сожалению, понял это не сразу.

Убийца остановил сразу обоих в комнате от лишних разговоров и возражений, прервав все реплики одним жестом. В действиях и поведении главы гильдии появилась знакомая нотка, которую Шако почувствовал в самом начале их знакомства. Иногда лучше молчать, когда не спрашивают.

-Алиот действительно очень сильно любил брата и Миору, но, в силу постоянной занятости, почти не виделся с тобой, Катая. Все считали, что ничего не может случиться, и у вас будет время узнать друг друга лучше. Никто не думал, что все произойдет так.

Спокойствие Эхара никак не распространялось на Катаю, что нервно крутила в руках свой пустой стакан. Шако хотел налить ей сок или чего покрепче, видя это, но не спешил предпринимать какие-либо действия, опасаясь прервать начавшийся монолог.

-Той ночью Алиот очень старался оказаться на месте быстрее остальных не только потому, что волновался сильнее прочих за Диона. О смерти его и семьи все узнали еще до прибытия, как и о том, что осталась девочка. Была информация о том, что именно из-за ребенка случился пожар, а из-за игр в прятки Дион и Миора не смогли покинуть дом вовремя, опасаясь, что ребенок внутри горящего дома. Не знаю, помнишь ты или нет, но Алиот убрал тебя с места пожара уже спустя пять минут после собственного приезда. Он не тратил время убедиться в смерти брата.

-Я помню, - кивнула Катая, глядя в стол перед собой.

Ужасы той ночи всегда преследовали ее в ночных кошмарах. Размытые образы и тени.

-Чемпионы опоздали на считанные минуты, - продолжил Эхар в гнетущей тишине, - Смерть главы гильдии для них была серьезным потрясением. Привязанность к тебе не имеет ничего общего с эмоциями от гибели Диона и Миоры. Поэтому той ночью чемпионы принесли клятву найти и убить тебя, как виновную в их гибели.

Шако с тревогой смотрел за Катаей, но та сидела все так же тихо и смотрела перед собой. Ни спорить, ни убеждать в собственной невиновности она не стала.

-Пытать Алиота, чтобы он выдал твое местоположение, чемпионы не осмелились, - после недолгого молчания произнес Эхар, - Поэтому разошлись каждый в свою сторону. Одной из этих сторон и стал этот остров. Была основана гильдия убийц с единственной целью: добраться до тебя.

Осознание сказанных слов заставляло Шако нервничать все сильнее. Без сомнений, Катая тоже понимает, к чему клонит мужчина. Костяшки ее пальцев, удерживающих стакан, побелели. На убийцу не смотрела, глядя в деревянную столешницу.

-Алиот спрятал тебя так, что никто не мог найти. Убийцы прочесали весь остров вдоль и поперек, но так и не нашли следов пребывания ребенка, - Эхар, в отличие от девушки, смотрел на нее все время разговора, - Знаю, что ты думаешь о нем. Но только так Алиот мог защитить тебя. Да, он злился и ненавидел. Верил, что у Диона с Миорой был шанс выжить той ночью. Но никогда он не хотел твоей смерти. А затем ты выросла, узнала о его злости и убежала. В те дни Алиот себе места не находил, опасаясь, что тебя в любой момент могут узнать и убить. А не узнать девушку с длинными алыми волосами невозможно.

Слез Шако не видел. Понимал, как тяжело Катае слышать эти слова, но вмешиваться не стал. Она должна узнать правду. Это Шако до правды дела нет: ему все равно. Но для нее это важно.

-Приход в гильдию Лиги стал для тебя приговором, и Алиот это понимал, - продолжил Эхар, качнул головой, - Поэтому стал изводить, чтобы ты бросила эту мысль и исчезла. К тому моменту все убийцы уже знали о том, что ты жива, и в любой момент готовились перерезать горло, как только ты допустишь ошибку и выйдешь одна с гильдии. К сожалению одних и радости других, Алиот договорился с Дантом о том, что тот не выпустит тебя из поля зрения. И убийцам пришлось отступить вновь.

Всем убийцам. Эхар говорил о себе в том числе, в чем Шако не сомневался. Тогда почему сейчас в его поведении нет ненависти и нет желания убить? Почему Эхар пошел против решения Лорда и не позволил главе воров отдать двоих на растерзание?

-Аффект от твоего резкого появления быстро прошел, - заметил Эхар, - Убивать ни смысла, ни резона уже не было. Однако буквально через два месяца после этого в гильдию убийц поступил заказ на твое убийство от того, кто имеет большой вес в нашем мире. Упускать заказ показалось глупым, и убийцы приняли его. Я до сих пор не знаю, как тебе удалось избегать ненужных встреч, но ты справилась.

Глава убийц замолчал на минуту. Затем продолжил:

-Знаешь, все это время я полагал, что убью тебя сразу, как только увижу. Не задумываясь, на полном автомате. Невзирая на любые последствия. Ожидал, что придет ощущение ненависти и нахлынут воспоминания об их смерти, едва увижу тебя. И придет удовлетворение после. Но я ошибся во всем. Ты была рядом и не подозревала о том, кто перед тобой, а я пытался понять, почему нет никакого желания убить виноватую во всем девчонку. Только потом до меня дошло, что я дурак. Алиот был прав изначально: никто не должен был охотиться за ребенком, которого пытались спасти очень дорогие нам люди. Глупость сделали под эмоциями в тот день.

Эхар качнул головой, словно отвечал на какой-то не высказанный вслух вопрос.

-Ты сидела передо мной, а я впервые задумался о том, что должен чувствовать Алиот, зная, что девушка с огненными волосами - его племянница. Если быть честным, то никогда не думал об этом с такой точки зрения. Всегда считал тебя чужой.

-Вы?! - Шако запнулся, когда понял, что уловил некую нить разговора, как и саму причину его звучания, - Вы наш родственник?...

Стакан в руках девушки разлетелся осколками. На автомате Шако метнулся к шкафу и достал с полки мазь с бинтом. Вернулся к столу и присел на колени рядом с Катаей. Занимался ее прохладными руками, извлекал осколки стекла и стирал кровь. Как мог старался не обращать внимание на одинокие слезинки, что катились по щекам и капали на колени.

-Чего вы хотите? - голос Шако звучал твердо.

Превратить ее жизнь в очередной ад Шако не позволит никому. Ни родственникам, ни чемпионам. Ни Лорду со сворой убийц. Надо будет, перегрызет горло каждому!

-Не надо, - тихо попросила Катая, и чуть сжала руку сидящему на коленях Шако.

-Я хочу, чтобы ты поняла Алиота и то, что он никогда не убьет ни тебя, ни Шако. Его гложет произошедшее той ночью. Но он спас тебе жизнь своим поступком, - Эхар поднялся из-за стола, - Прости, что не сказал раньше.

Катая медленно покачала головой, а затем встала с дивана и подошла к мужчине. Остановилась в шаге. Эхар ожидал увидеть злость, испуг или ненависть в этих чуть влажных зеленых глазах, но не увидел ничего, что так или иначе подходило бы под это определение.

Шако сидел на полу и молча наблюдал за этими двумя, отказываясь понимать обоих. Предпочитал хранить молчание, но был настороже.

-Не уходи, - попросила Катая убийцу, - Останься с нами на завтрак.

-Хорошо, - не стал спорить Эхар.

На фразу Катая чуть улыбнулась, стирая слезы с глаз. Когда-то давно она дала себе слово никогда не показывать никому свою слабость. От попыток накрыть на стол ее удержал Шако и принялся делать все сам. Дал им время побыть вместе и поговорить. Слишком многое открылось сегодня.

-Вино? - Шако нашел бутылку где-то в шкафу и вопросительно взглянул на главу гильдии убийц.

-Не откажусь, - кивнул Эхар.

Алый напиток скользнул по стенке бокала, пока не наполнил его до краев. Закончив со всеми приготовлениями, Шако сел на свой стул.

-Кто вы для Катаи? - все же задал интересующий его вопрос Шако.

-Эхар мой дядя по линии мамы, - отозвалась вместо мужчины Катая, сидя с тем рядом, - Я часто не понимала, почему Эхинару так часто ругает Алиот на чем свет стоит. Сейчас поняла, что они договорились не называть имени ее брата.

-Так и есть, - согласился со сказанным Эхар, - Мы родились с Эхинарой в один день. Нам даже имена дали одинаковые. Свое я сократил со временем.

-Эхинар - ваше полное имя? - предположил Шако и не ошибся, убийца кивнул.

Как бы странно не звучало, но Шако, наконец, смог расслабиться в обществе этого человека. То, что не давало покоя в последнее время, наконец, успокоилось и перестало грызть изнутри чувством тревоги и беспокойства.

-Эхар, - позвал Шако, ненадолго отвлекая двоих от разговоров, - Я был рядом с ареной Лиги здесь у вас. Можно нам принять в ней участие?

-Арена? Здесь? - Катая удивленно подняла глаза к мужчине.

-Да. Здесь есть арена для тех, кто когда-то был чемпионом, - подтвердил сказанное Эхар, кивнул, - Как только Катая вернется в норму.

-Спасибо.

-Кстати, у твоего мальчишки до сих пор нет одежды чемпиона, - а вот за это странному родственнику можно было бы дать кулаком в нос, - Вам будет чем заняться до игры.

-Мне ничего не нравится, - нехотя пробормотал Шако под удивленный взгляд зеленых глаз в свою сторону. Но она лишь улыбнулась.

-Найдем.

В этом Шако не сомневался. Да, он никогда не мог сам подобрать себе что-то, всегда ощущая муки выбора или полное отсутствие желания заниматься подобной ерундой на его взгляд. Но она - совсем другое дело.

К концу завтрака Шако принес мороженное в стаканах, от которого заблестели глаза девушки. Как давно Катая не ела его? Вечность!

А затем Эхар пригласил обоих в замок гильдии убийц. В общем зале представил главам групп и в двух словах объяснил перспективы плохого отношения. Как оказалось: никто не знал о том, что они родственники. Поэтому шок слова вызвали порядочный. Впрочем, убийцы - хладнокровные существа: шок сменился привычным равнодушием достаточно быстро. Пока остальные были предоставлены сами себе, своего главу гильдии утащили участники группы Ветер на пару слов. Такой подлости от главы убийц не ожидали даже они.