Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 14

За весь день в библиотеке Шако так и не нашел причину, по которой Айхазард мог бы оставить жизнь своему чемпиону. На это осталось вздохнуть и закрыть очередную книгу. Глаза устали и болят от целого дня чтения, а желудок надсадно урчит голодным котом. Есть-то Шако не ел вчера, только напился. Если бы ром был едой...

Не успел выйти в коридор и сделать два шага в сторону, как увидел на окне знакомую фигуру маньяка арены. Кинжал скользил меж его пальцев с огромной скоростью. Настораживает.

-Идем.

В отсутствии выбора Шако последовал за Джокером. Маньяк не побил за отсутствие на протяжении всего дня и голову не оторвал, чем сильно удивил щедростью в отношении пленника. В руки дал несколько ароматных булочек и стакан с водой. Жест доброй воли? Выглядит странно.

Должно быть по лицу Шако были видны сомнения на этот счет. Потому как Джокер счел нужным озвучить причину доброты:

-Марго принесла для тебя, - понятнее не стало.

-Спасибо, - негромко отозвался Шако.

Есть на ходу не стал: отошел и сел возле стены. Ужинал в тишине, пока Джокер возился с какими-то бумагами возле стола. Чемпион перечитывал содержимое, раскладывал листы по стопкам в хаотичном порядке. Из всего этого Шако сделал вывод, что дел у правой руки гильдии и вправду много. Гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Твиш за работой вела себя точно также.

Сам не зная зачем, Шако подполз к Джокеру с окончанием ужина и положил голову тому на колено. Пожалуй, так кладут голову на плаху перед тем, как шеи коснется острое лезвие топора. Или секиры. Замешательство длилось всего мгновение, прежде чем пушистых разноцветных волос коснулась рука. Пальцы скользнули в волосы, перебирая пряди. Приятно знать, кем Джокер является для него.

-Есть лишь один вариант не дать Айхазарду лишить тебя головы, - раздался чуть хриплый голос.

-Ты знаешь?..

За прядку волос потянули довольно сильно, приказывая жестом замолчать. Шако выдохнул и не стал дразнить маньяка дальше, понимая весь абсурд данной затеи.

-Когда чемпион в первый раз принимает участие в Лиге с врагами и одерживает победу, то он имеет право потребовать со своего мастера одно желание на выбор. Любое, - сказанные слова удивили, а затем Шако осознал подсказку, - Минус в том, что Айхазард еще не скоро выпустит тебя на арену против вражеских гильдий. Прятаться от него столько времени не сможешь. Второй минус заключается в том, что ни один враг во время официальной Лиги не будет поддаваться или играть в полсилы. И третий минус: того, что я видел, для победы не достаточно.

-Люблю минусы, - пробормотал Шако.

-Тоже.

Она была права, когда говорила, что-то в них есть что-то схожее. Да, ни один из них не знал друг друга раньше. Они не общались, и их дороги никогда не пересекались. Но характер...

-Официальная Лига твоей гильдии пройдет в столице через три дня.

-Люблю проблемы. Их так интересно решать.

-Согласен.

Шако позволил себе расслабиться рядом с этим чемпионом, ощущая прикосновение к волосам и слушая шелест бумаг на соседнем колене. Ни подсматривать, ни подглядывать желания нет. Бумажную волокиту Шако терпеть не мог. Как когда-то выразился Хейм: тяга к знаниям придет со временем. И поэтому Шако, как истинный разгильдяй, предпочитает убегать и играться с тем, что не требует долгих разбирательств. Воровство и все темные дела намного опаснее, но приносят доход быстро. Ну да, такой уж Шако по своей натуре.

За своими воспоминаниями о прошлом Шако задремал. Мешал он не сильно, так что Джокер не обращал внимания на мальчишку, играясь пальцами с пушистыми волосами. Ближе к часу ночи все же загнал парня на диван и ушел к себе в спальню.

* * *

Кристалл со звоном разлетелся осколками, и громкая музыка разлилась по комнате, закладывая уши звучанием. Шако зажмурился ожидая последствий своей неосторожности. Встал рано утром, стал прибираться в комнатах и случайно зацепил фиалковый кристалл на одной из полок. Именно из-за него был грохот и оглушительная музыка. Едва уловил чужое присутствие, как повернул голову к двери. Хотел объясниться перед Джокером, но не успел: магия разбитого кристалла собрала осколки воедино и образовала зеркало с картинкой.

Музыка ударила с новой силой и призрак девушки пришел в движение. Сердце в груди гулко ударило о ребра, грозясь остановиться навечно! Большими удивленными глазами Шако смотрел на танец призрачной девушки. Даже так были видны ее длинные до ягодиц алые волосы, пылающие костром в движениях танца. Откровенные одежды и кинжал изогнутой формы в руках, с которым она танцевала. Тот самый взгляд зеленых глаз на кого-то невидимого.

В конце танца к фигуре подошли две девушки, среди которых Шако узнал Ивэйн и Марго. Неужели он увидел тот самый танец, о котором она рассказывала? Как изучала его, чтобы станцевать тому единственному, о ком бредила в лихорадке? А потом танцевала на снежном острове под опадающими хлопьями снега, чтобы привлечь внимание всех вокруг и не дать причинить Джокеру вред?

Едва изображение пропало, и осколки посыпались вновь, как Шако сел на пол и попытался собрать их. Ведь это частичка ее прошлого, которая разбилась от неловкого движения!

-Оставь, - прозвучал над головой голос Джокера, - Он может показать прошлое лишь один раз.

-Прости.

-Я бы все равно его сломал.

Шако повернул голову в сторону отошедшего к центру комнаты Джокера. Именно там кружилась в танце призрачная девушка, когда одежды разлетались в стороны, а глаза светились радостью.

-Кто она? - тихо спросил Шако, ощущая ком в горле.

Он готов был услышать фразу: «не знаю», «не помню». Или прозвучат слова о том, что это бывший чемпион их гильдии. Да, она говорила, что они знали друг друга совсем недолго. И не стоит пенять, что год своей жизни Джокер мог забыть или выкинуть из головы. Это больно осознавать. Шако не понимал, как такое возможно, но смирился с этим.

-Она принадлежала мне когда-то.

И все-таки он помнил. Шако опустил взгляд к полу на россыпь стекляшек и не стал задавать вопросы. До крови закусил губу в надежде успокоиться и ничем не выдать себя. Джокер еще некоторое время стоял в зале, после чего ушел на улицу. Шако же вдохнул с облегчением, понимая, что ее не забыл и помнит тот, кого она любила всю жизнь. И теперь, когда есть шанс вернуть ее, Шако ни минуты не станет колебаться с принятым решением. Эта цепочка событий приведет его к нужной цели.

Уже завтра в столице пройдет официальная Лига: гильдия Ангел против гильдии Смерть. Интересное сочетание белоснежных и алых красок. Те самые, что сохранят Шако жизнь и помогут вернуть ее.

* * *

Снимать ошейник с парня Дант не собирался. Нет уж. Мальчишку полдня ловили по острову, прежде чем сумели найти и поймать. Джокер из каких-то своих соображений не помогал охотиться, наблюдая за чемпионами со стороны.

-Пусть разомнутся.

Интересный довод. Дант вернул внимание окну кареты, оставив пленника без внимания. Тот вел себя тихо. Не говорить же, что у Шако бегать от чемпионов был ровно такой же довод, как и у Джокера? Ему нужно размяться.

Карета остановилась спустя час, так что ноги у Шако немного затекли. Пришлось потратить минуту на то, чтобы размять их. Уже в столице наблюдал за воодушевленными и разукрашенными жителями города, которые крутились рядом и приветствовали чемпионов. Смертников любили больше прочих, несмотря на самую малую численность гильдии. Которая, к слову, состояла исключительно из сомнительных личностей с темным прошлым. Ну разве не интригует?

С цепи сняли, ошейник оставили. И на том спасибо. Благодарить Шако не стал, послушно поднимаясь за чемпионами на трибуну смертников. В ложах по соседству узнал еще две вражеские гильдии: справа от них расположилась гильдия Чумы, а слева - Север. Похоже, Алиот еще не в состоянии посещать Лиги, раз на трибунах среди чемпионов его не видно. На противоположной стороне арены Шако узнал Айхазарда. Эту величественную фигуру видно издали.

Пора действовать, а то станет слишком поздно. Пока идет определение чемпионов для участия, есть время совершить задуманное.

В общей суматохе Шако воспользовался навыком чемпиона и ушел в невидимость, а там незаметно выскользнул из ложа смертников. Дальше находиться среди них глупо и бессмысленно.

Незнакомые люди под трибунами бросали заинтересованные взгляды на раздетого парнишку в одних штанах и о чем-то шептались с улыбками на губах, указывая на разноцветные волосы пальцами. Не красиво, но Шако сейчас не до выяснения отношений.

Как и ожидалось, по эту сторону входа на арену стояли только те чемпионы, которые примут участие в сегодняшней Лиге со стороны Ангелов.

-Шако!

На него смотрели, как на умершего. Или воскресшего? Не играет никакой роли определение. Шако скользнул взглядом по составу чемпионов: Акалия, Аюми, Шанх, Кисса и Зафлин. Не обращая внимания на встревоженные и радостные лица некоторых, Шако слушал отсчет времени до начала Лиги.

-Мне нужна ваша помощь, - отмахнулся ото всего остального Шако.

Не нравится ему присутствие Зафлина среди участников, но говорить все равно придется. А там будь что будет.

-С чем? - Кисса успела обнять парнишку, да так и стояла с ним в обнимку, - Айхазард в ярости. Мы так боялись за тебя...

-Знаю, Кисса, - Шако чуть сжал ей руку, а затем посмотрел на стоящего в шаге Аюми, - Аюми, я хочу выйти на арену вместо тебя.

Тишина в воздухе повисла мертвая. Ничем не скрытое удивление читается на лицах чемпионов. Торопить с ответом Шако не стал. Слишком хорошо понимал, что они могут думать и думают об абсурдности данного предложения. Мало того, что Шако на порядок младше их, так еще и участвовал всего в паре десятков тренировочных Лиг. Причем показал себя не с лучшей стороны. Станут ли заранее обрекать Лигу на провал?

Все присутствующие чемпионы, не сговариваясь, посмотрели в сторону Зафлина в ожидании отказа, ругани или другого проявления эмоций в подтверждение абсурдности затеи. Просчитались: Зафлин и глазом не моргнул на дерзкую по сути фразу. Затем пожал плечами. Кому-то даже на секунду показалось, что он улыбнулся. Хищно, но улыбнулся.

-Вспомнил твое вступление в гильдию, - Зафлин и вправду ухмыльнулся, сделал шаг к Шако и положил руку на разноцветные волосы подростка, - И сказанные слова: я хочу вступить в вашу гильдию. Буду рад разделить с тобой арену, каким бы не был результат Лиги.

У всех, кроме, пожалуй, Шако, челюсти чуть не отвалились от таких слов. Если быть до конца откровенным, то по ощущениям Шако недалеко ушел от остальных. Но остался верен себе и внешне изумления не выдал.

-Зафлин, ты чудо!

Акалия встала на цыпочки, поскольку Лорд Запада был на полторы головы выше, и попыталась дотянуться до его щеки с явным намерением поцеловать. Зафлин даже наклонился для этого! Внешне чемпион спокоен, но в глазах плещется пламя и азарт от предстоящей Лиги.

-Нас не дисквалифицируют за подмену? - задал насущный вопрос Шанх.

-Нет, - раздался со стороны голос.

Высокая фигура показалась со стороны трибун.

-Тарлан, - Кисса узнала чемпиона еще до того, как он вышел из тени и подошел к ним, - Что там?

-Айхазард просил проверить готовность, - взгляд алмазных глаз был прикован к немного потрепанному подростку в руках девушки, - Я принес тебе одежду. Не надо знать зрителям о наших разборках внутри гильдий.

-Спасибо, - кивнул Шако в благодарность.

Пять минут до начала. Шако натянул на себя принесенную одежду: зеленого кроя, смешанная с оранжевыми клетками. Футболка и куртка, что крепилась на плечах и болтаясь рукавами как ей угодно. Тарлан проверил ремни и одежду еще раз.

-Ничто не мешает? - Тарлан поднял глаза к лицу Шако, - Не сковывает? Не трет? Не раздражает?

-Если честно, то твоя забота.

-Ахаха!

Даже Тарлан улыбнулся впервые за все время здесь у ворот арены Лиги. Их раздолбай оставался все таким же, каким они его знали. По всей вероятности сломать его так просто ни у кого не получится. А в том случае если зрители, да и сам мастер, окажутся довольны игрой Шако, ему могут оставить жизнь. Главное, чтобы Шако показал максимум способностей, несмотря на поражение.

Удивиться пришлось, когда Шако дал Тарлану небольшую, сложенную в-четверо бумагу:

-Это мое желание Айхазарду.

-Шако, оно только при победе, - пробормотал Аюми: сколько времени провел в ногах Айхазарда с просьбами простить Шако, что колени до сих пор болят.

На фоне открывающихся ворот Шако улыбнулся сам, глядя на Аюми и Тарлана, что оставались по ту сторону арены. За все время своего существования он так редко мог назвать кого-то друзьями. За которых пойдет и в огонь, и в воду.

-Значит, будет победа.

Закинул руки за голову по своему обыкновению и ступил на ожившую арену Лиги под оглушающие крики с трибун. Акалия радостно кивнула рядом: никто из них не был настроен на поражение и, конечно, без боя не сдадутся!

* * *

-У тебя внеплановая замена?

Эдирт присел на край трибуны и кивнул на арену: среди участников сегодняшней Лиги со стороны Ангелов выступает необычная, но знакомая ему фигура. Айхазард рядом выглядит не менее шокированным от состава своей команды. На трибунах слышны громкие возгласы изумления и заинтересованности нежданным чемпионом, о котором никто ничего не знает.

-Похоже, замена совсем вне планов.

Со стороны трибун Алмаза показался их глава: Ритх. Мужчина легко перемахнул через ограждение и выпрямился. Чемпионы гильдии быстро разошлись по соседним трибунам, чтобы не мозолить глаза мастерам.

Время медленно тянулось, прежде чем за спинами послышались шаги и в ложе поднялись Тарлан с Аюми.

-Я требую объяснений, - не оборачиваясь, процедил Айхазард сквозь зубы.

-У Аюми пошла кровь носом, я принял решение его заменить. Желающих, кроме Шако, поблизости не оказалось.

Айхазард обернулся через плечо, глядя на тщетные попытки перемазанного в крови Аюми унять ту. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Тарлан и не рассчитывал, что их мастер поверит в столь дешевую уловку, но со стороны было не подкопаться. Это знал и Айхазард.

-У Ритха Айса в ложе, - бросил он, возвращая внимание арене, - Аюми, иди к ней. Пусть уймет кровь.

-Уху.

Лишь на порядочном удалении от глав гильдий Аюми вдохнул спокойнее. Чемпионы Алмаза с непониманием и жалостью смотрели на несчастного, что вполне правдоподобно истекал кровью.

-Надо сказать спасибо Айсе, - пробормотал Аюми так, чтобы его услышал только Тарлан, - Если бы не ее сыворотка, ты бы мне точно нос разбил.

-Зато драками болельщиков с чемпионами никого не удивить, - так же тихо отозвался Тарлан.

Десять минут совещались главы гильдий, прежде чем приняли участие малоизвестного чемпиона. Лишь Айхазард оставался безучастен, зная, что ни один чемпион его гильдии не выйдет заменить Шако на арене сегодняшней Лиги со смертниками.

-Сегодняшняя Лига состоится между гильдиями Ангел и Смерть, - раздался над трибунами голос Тассила, что взял на себя обязанность беспристрастного судьи Лиги, - Участники Лиги. Гильдия Ангел: Кисса, Зафлин, Шанх, Акалия, Шако. Со стороны гильдии Смерть на арену выйдут: Марго, Вайлар, Нок, Уст-Карт и Вартэк.

Ропот на трибунах не утихал, а лишь разгорался с новой силой. Любая Лига приносила с собой море удовольствия и нешуточного азарта. Ведь это - любимое развлечение элиты!

-Добро пожаловать в Лигу!

Эти слова чемпионы на арене услышали в отличие от предыдущих, что звучали лишь для зрителей. На небольших экранах зажглась информация по чемпионам, бонусах, что они покупали, и пока еще нулевым счетом.

-Решил поиграть с Ноком в лесу, - отметил Ритх, глядя на паренька на арене, - Наглости не занимать. Враги же ничего о нем не знают?

-Только навыки, - эхом откликнулся Айхазард.

Наглости у Шако и вправду хватало. Словно на тренировках прошел во вражескую часть леса и затаился в кустах. Логично предположить, что никто из врагов такой дерзости не ожидает.

-Отдам должное твоему мальчишке: он не боится зрителей и официальной части, - Ритх не сомневался, что половина всеобщего внимания прикована именно к Шако.

Без проблем забрал лесного ящера и получил бонус к силе атаки. Айхазард немало удивился, когда Шако направился не к голему в своих лесах за бонусом силы навыков, а на северную дорогу с желанием напасть на врага. Разумеется, в начале игры редко кто ставит маяки в кустах, тем более не ожидая подвоха. В невидимости прокрался через ведущие к центру кусты в те, что у самой границы арены. Небольшая коробочка ушла в невидимость там же. Прождав несколько секунд, Шако прыгнул в невидимость на дорогу. В руках кинжалы совершили своеобразный ритуал, прежде чем полоснули оборотня. Грозное рычание дало понять, что для смерти такого ранения недостаточно. Попытки убежать через кусты не привели к результату: сработала коробка, парализовав чемпиона на время. А затем кинжал по ногам и помощь Шанха.

Вартэк умер.

-Первая кровь!

Трибуны зашумели с новой силой. Айхазард проследил за мальчишкой: теперь он пошел в свою часть леса за бонусом навыков. Это логично, как и убийство монстров. Оставил лишь ящера между центральной и южной дорогой.

Пока Шако приобретал бонусы в лавке Лиги, Айхазард обратил внимание на центр, где прыткая Акалия упорно пыталась достать Уст-Карта, но сети опытного чемпиона делали свое черное дело. Запутавшись в очередной сетке, девчонка стала легкой добычей мага.

-Новая кровь! - оповестил Тассил на всю арену и трибуны.

-Ей надо научиться ждать главного навыка, - заметил Ритх, - А то мне это поведение до боли знакомо.

Двое на фонтане перебросились парой фраз, исчезая каждый в своем направлении. Акалия вернулась на центральную дорогу, а Шако направился к ящеру. Убил того достаточно быстро, после чего ушел на южную дорогу. Снова внезапная атака? Не слишком ли дерзко?

-Поведение не такое, как раньше, - вынужден был заметить Эдирт, - Впрочем, такой прыти смертники вряд ли ожидают от твоего мальчишки. Замучали, должно быть, до смерти за время владения чемпионом.

У южной границы арены схватка произошла быстро и с разменом один на один. Со стороны Ангелов погиб Зафлин, который подставился сразу под все удары. У смертников на фонтан отправился Вайлар. Щит Марго спас того от быстрой смерти, но жизнь сохранить не смог.

-Айхазард? - позвал друга Эдирт.

-Что?

-Ты говорил, что твой новый чемпион на силу навыков.

-Так и есть.

-Тогда что это?

Эдирт спрыгнул с трибуны и сделал шаг в сторону, указывая на табло статистики. Одно убийство, ноль смертей и одна помощь. Айхазард замер от дальнейших бонусов: сила атаки, скорость и похищение жизни? Никогда прежде Шако не собирал подобный набор бонусов, а все те, кто был у него в наставниках, единогласно заявили, что драться в ближнем бою парень не умеет.

Пришлось признать, что Айхазард в отношении этого чемпиона ничего не знает и не понимает.

* * *

Сквозь кусты Шако пробрался к центральной дороге. Зашел с северной стороны, так как Уст-Карт должен знать, что он только что был на южной тропе. Потратил немного времени, но стал неожиданностью. К центру дороги прыгнул в невидимости, нападая одновременно с союзным чемпионом. Акалия воспользовалась главным навыком и мгновенно подлетела к Уст-Карту со своими кривыми лезвиями! Слишком рано! Несмотря на отсутствие коробки все вышло крайне удачно: Акалия снова прыгнула под башню, зарезала мага и успела убежать.

В голове Шако пульсировала одинокая мысль, что Лигу надо закончить быстро, пока враги не пришли в себя и не стали аккуратнее. Если затянут, Ангелов ждет поражение. А затягивать вражеские чемпионы будут пытаться всеми силами.

* * *

-А вот это красиво!

Впрочем, Айхазард был склонен согласиться с Ритхом, что указал на южную дорогу, где Шако вновь выкинул новый фокус. Он выпил зелье, что позволяло видеть невидимость. В кустах у южной дороги уничтожил маяк и переместился на базу. Враги около двух минут боялись приближаться, будучи полностью уверенными, что хитрый лесник все еще там. Шако же тем временем ушел на северную дорогу, где после драки с Шанхом Вартэк был едва живой и приходил в себя под собственной башней.

Острые когти полоснули близко подошедшего парня, а в следующую секунду с десяток лезвий вошли в тело оборотня.

-Новая кровь! - раздался громогласный голос ведущего Лиги.

Двойник сделал свое дело, а Шако даже не потребовалось выходить из ближайших кустов на свет.

* * *

Слишком все затягивалось. Шако чертыхнулся сквозь зубы, но помогать своим защищать крепость не пошел. Напротив, лесом прокрался к вражеским башням. Приятная неожиданность случилась, когда башня первым стала убивать двойника Шако, пока они вдвоем с куклой крошили башню. Большая скорость атаки сделала свое дело: башня погасла, а двойник был все еще жив. Лишь бы чемпионам его команды хватило сил защитить их базу, пока он ломает инкубатор с монстрами на вражеской!

Судя по свечению, кто-то из врагов пришел защищать базу. Вайлар? Нет, этот парнишка не опасен сейчас. Да и неопытен: сеткой парализовать сразу не сможет на девяносто процентов.

От главного навыка ведьмака Шако на время отключился. И все-таки недостаточно. Вайлар бьет сильнее, если враг обладает магией и собирается на силу навыков. Шако же выбрал физические атаки в качестве основы.

Кинжалы раскромсали ведьмака Лиги быстрее перезарядки его навыков.

-Новая кровь!

* * *

Трибуны разразились криками, отражая настрой всех болельщиков и зрителей. Пожалуй, все же неплохая Лига прошла сегодня, когда с обеих сторон команды ничего толком не понимали и не знали об одном чемпионе. Что враги, что союзники. Терялись все!

-Не могу не отдать должное, твой парень меня удивил, - поделился мыслями Эдирт.

-Даже очень, - согласился Ритх, оборачиваясь к другу, - Интересное существо у тебя поселилось. Вначале скрывал главный навык, теперь способность играть как в силе навыков, так и в силе атаки. Неужели до сих пор не известно, кто он? С трудом верится, что с такими навыками и знаниями о нем никто ничего не знает.

-Я понятия не имею, кто он и откуда, - Айхазард откинулся на спинку трибун, - Все, что знаю: последние двенадцать лет его жизни. Почти тринадцать. И в этих данных нет ни единого слова о связи с Лигой. Тарлан?

Стоящий в стороне Тарлан едва уловимо склонил голову и подошел ближе. Присутствие чужих глав гильдий всегда напрягало любого из чемпионов. Кто знал, что может взбрести в голову этим монстрам?

-Шако передал для меня что-то? - поднял голову Айхазард.

В руку был вложен небольшой лист бумаги. Предчувствие чего-то нехорошего затронуло за живое. Айхазард развернул записку и пробежал взглядом по строчкам с корявым почерком.

-Мастер, вы же позволите Шако вернуться?

Айхазард узнал голос своей чемпионки. Лурикс опасалась присутствия чужих мастеров, но волнение за Шако не давало покоя, так что девушка решилась подойти ближе на свой страх и риск.

-Скажи всем, что сегодня идем в Лилию, - Айхазард поднялся с трибун, накидывая плащ на плечи небрежным жестом.

-Шако?..

Лурикс осеклась, понимая, что мастер не ответил на вопрос не просто так. Холодное спокойствие никогда не предвещало хороших новостей, которые так хотели услышать чемпионы. Ее ноги подкосились, и девушка села на сиденье трибун, глядя в одну точку перед собой. На голову легла рука мастера и мягко потрепала непослушные волосы цвета солнца.

-Идем. Подумаем над его желанием вместе.

Чуть кивнув, Лурикс нашла в себе силы встать. И молча ушла с трибун. Чуть позже их покинул и Айхазард, перекинувшись парой фраз с остальными главами гильдий. На выходе в город достал из кармана записку и некоторое время смотрел на почерк с интересными хвостиками. Явно рукопись смертных с материка.

«Спасибо за деньги, они будут очень кстати.»

Да, Айхазард обещал платить чемпиону, даже если тот не будет участвовать в Лигах. Поэтому удивляло лишь то, что Шако решил написать слова благодарности.

«А теперь мое желание, - дальше шло что-то неразборчивое: то ли чернила кончились, то ли еще что, - Мастер, сделайте мне приятное. Выгоните из гильдии так, чтобы все удивились причине. Шако.»

Айхазард усмехнулся и убрал записку обратно в карман. Легко спрыгнул с нижней ступеньки на каменную площадь. Чемпионы с подозрением покосились на своего мастера, что находился явно в хорошем расположении духа, но приближаться не спешили.

Нет, Шако, все в гильдии слишком привязались к тебе, чтобы отпустить так просто. Но причину они придумают такую, чтобы порадовать и удивить не только всех, но и тебя.

* * *

Тем же днем Шако перевел часть денег, а остальную снял. Смертные не понимали денежных кристаллов, предпочитая видеть монеты в руках. Найти корабль так же не составило труда, так что уже вечером Шако сидел на борту и безо всякого энтузиазма смотрел на темное море за бортом. Нет, морской болезнью он не страдал. Но само море и большое количество воды вокруг раздражают.

Шако вздохнул и попытался отвлечься. Получалось с трудом. Зато какое счастье после качки ощутить под ногами твердую землю! Медлить и отдыхать в портовом городе не стал. В тот же день за воротами купил выносливого коня и погнал галопом прочь.