Книга 4. Неизвестный чемпион (часть 2)

Глава 19

Сражаться с Джокером здесь и сейчас глупо. Вдвойне глупо из-за присутствия той темной лошадки, которая стоит на нижней ступени лестницы с ледяным спокойствием в болотного цвета глазах. От Твиш угрозой веет за многие метры. Не надо сомневаться в том, чью сторону она выберет в случае откровенной резни.

Навыком Шако ушел в невидимость. Видеть никого не хотел. Поэтому лишил себя ненужных встреч с убийцами и выбрался в окно, а там знакомыми путями спустился вниз к подножию замка. Желая остаться наедине с собой, Шако выбрал край острова. Здесь, на склоне холма, опустился на изумрудную траву возле огромного валуна. Где-то внизу слышен плеск волн о берег, но он не тревожит.

Постепенно на остров опускалась ночь. Во мраке загорались редкие световые кристаллы, оттеняя сумерки. Даже в воде у берега светится несколько огней, придавая странному месту некого очарования и сказочности. Необычное место стало домом для убийц. Необычное, но в чем-то красивое.

Чужое присутствие Шако уловил почти сразу. Взгляд сам сместился в сторону источника раздражения, несмотря на абсолютно бесшумную поступь гостя. Рядом с камнем высится уже знакомая фигура, которая вызывала в груди противоречивые чувства. Именно они и заставили Шако вернуть свое внимание светящимся огням в море. Одинокий камушек улетел в темную воду, но за шумом волн о берег всплеск Шако так и не услышал.

Рядом на траву опустился Джокер и протянул бутылку парню. Отказываться Шако не стал: забрал молча, но пить не не торопился.

-Был резок, - прозвучал в тиши ночного острова чуть хриплый голос, - Прости.

-Ты тоже, - отозвался Шако.

Джокер усмехнулся чему-то своему и качнул головой. Удерживая бутыль за горлышко привычным жестом, он легким движением чокнулся с той, которую держал Шако. Звон стекла звучал чисто, но недолго. Джокер запрокинул бутыль в рот и сделал несколько глотков. Откинулся на камень спиной и некоторое время смотрел в темное море с редкими световыми огнями.

-Ты и правда Джокер? - все же решил узнать Шако.

Нет, он не сомневался в правдивости сказанных ранее слов. Но был один небольшой нюанс.

-Правда, - согласился Джокер в наступившей тишине, - Что не так?

-Она столько говорила о тебе, - задумчиво смотрел на огни в воде Шако, - Но никогда не упоминала, что ты и есть сын Лорда Севера. Мне бы это все равно ничего не дало. Но все же...

-Катая долгое время не знала о том, кто я, - спокойный чуть хриплый голос не вызывал негатива и совсем не выделялся из окружения, - Затем были проблемы, когда она не смогла воспринимать меня без грима чемпиона. Понимала, что это я, но подойти боялась.

Да, быть может поэтому она и не говорила, что Джокер - сын Лорда, ведь и сама с трудом воспринимала его так. С другой стороны, что бы подумал Шако, скажи она ему, кто такой Джокер? Пожалуй, оно и к лучшему, что все хранилось в тайне. Сейчас только от мысли становится на по себе. А что было бы, знай он об этом всю свою жизнь?

Бутылка опустела наполовину, пока Шако думал о своем. Не то, чтобы все хорошо, но так ей хотя бы ничего не угрожает. Это следовало уточнить.

-Ты не причинишь ей вреда? - взглянул Шако на мужчину.

-Нет.

-А твой отец?

-Не тронет ее, - согласился Джокер.

-Хорошо, - отозвался Шако, однако почти тут же от собеседника последовала новая фраза.

-Ты ведь знал, кто я для тебя?

Взгляд темных глаз задержался на парнишке чуть дольше, чем требовалось. Он так похож на нее. Так почему сам Джокер не увидел этого сходства раньше? С самого начала?

-Она рассказывала о тебе, - вынужден был признать Шако, пожимая плечами, - Да, знал.

-Мальчишка.

Голос Джокера прозвучал с ноткой задумчивости и недовольства. Этого оказалось достаточно, чтобы Шако ощутил легкую неловкость. Сказать при встрече, кто он для него? Нет уж, увольте от такого счастья!

-Ничего не изменилось бы, узнай ты раньше, - в конечном счете произнес Шако.

-Как знать.

Джокер был прав: нельзя говорить о том, чего не знаешь, с такой уверенностью. Назад время не воротишь, да и Шако не стал бы менять ход собственной истории. Она проснулась. Другого ему не надо.

-Слеза Сирены - что это?

-Потерял? - предположение Джокера почти попало в точку.

-Она проснулась из-за нее, - уклончиво произнес Шако, - Считай любопытством.

-Тебе не свойственно любопытство, - чуть хриплый голос дал понять, что его не провели, - Этот камень я нашел на арене Лиги. Сначала уловил мелодию, затем нашел камень в фонтане Ноксуса.

-После ее исчезновения?

-Да.

Получается, бесплотный дух Лиги отдал Джокеру некую часть своего волшебства в надежде, что этим самым кто-то сможет вернуть ее к жизни? Шако не испытывал излишней любви к силам Ноксуса, но искренне поразился, что у того бывают какие-то симпатии и привязанности.

-Еще будешь?

Опустевшая бутылка смотрелась сиротливо, играя бликами на грани стекла. Недолго думая, Шако кивнул и принял вторую бутыль от сидящего рядом Джокера. Тот к тому времени тоже прикончил первую и развлекал себя новой. Задумчивость в темных глазах наводила на определенные мысли, которые Шако с трудом собирал в кучу. Как ему теперь вести себя с этим человеком? Глупо признаваться: рядом с ним не так уж и плохо, как Шако полагал вначале.

-О чем думаешь? - все же задал вопрос Шако, интуитивно угадывая чужую задумчивость.

-О том, что с тобой делать.

-Со мной делать? - приподнял бровь Шако.

-Ты поднял руку на Лорда, - от взгляда темных глаз стало не по себе, - Не забыл?

-Это мои проблемы, - пожал Шако плечами.

-Знаю, - согласился Джокер, чуть кивая головой, - Однако из-за твоей глупости ты имеешь все шансы остаться без головы. Не хочу лишать Катаю сына и себя удовольствия знать о том, кто ты.

Сказал размыто, но суть Шако уловил. И от этого стало еще больше не по себе. Похоже, не его одного одолевают мысли по поводу того, как вести себя рядом с тем, кто имеет прямую кровную связь с ним. Впрочем, Шако был не способен отгородиться от Джокера глухой стеной безразличия и отрешенности. Поэтому лишь улыбнулся впервые за все время их знакомства. Почти тут же головы коснулась сильная мужская рука, взъерошивая разноцветные пряди волос, что Шако так и не вымыл после Лиги. Времени не было.

-Не смотри так на меня, - все же не выдержал Шако, - С твоим отцом разберусь сам.

-А с Твиш что делать думаешь? - от фразы Джокера Шако запнулся.

-Ничего, - все же нашел силы отозваться паренек на щекотливую тему, - Только не говори, что мне нельзя с ней видеться и прочее в том же духе. Глупо и бестолково.

-Твиш для меня много значит, - Джокер не отвел глаз, - И не важно, что скажу тебе я. С тобой она не останется по собственному желанию.

Теперь Шако понял не все. Пытался понять, в каком месте пропустил суть и о чем хотел сказать Джокер. С самой первой встречи с Твиш, когда Шако увидел ее рядом с Хеймом, он и не думал о том, что сможет так сильно привязаться к кому-то. Даже не привязаться, а просто потерять голову и сердце следом. Уже после осознал, что хочет только ее и никого больше.

-Из-за твоего отца?

-Лорд не позволит оставить все, как есть, - Джокер вернул внимание глади моря со светящимися огнями, - Ты его внук. Как бы то ни было.

-Так дело в возрасте? - предположил Шако.

И ошибся.

-Нет. Семья Твиш предала Север в свое время, - в тишине гулко стукнуло сердце о ребра, - По приказу Лорда все члены семьи были вырезаны и казнены. Он оставил в живых только младшего ребенка. Твиш было чуть больше десяти лет, когда она лишилась всего и получила клеймо предателя. Наши дороги пересеклись гораздо позднее, в академии. К тому моменту Твиш из леди уже превратилась в озлобленного на весь мир зверя. Ее презирали и ненавидели за сам факт существования.

-Поэтому Лорд был против вашей связи?

-Поэтому, - согласился Джокер и сделал еще глоток из бутылки.

-И вы остались друзьями? - подвел итог Шако, размышляя над новой для себя информацией.

Джокер лишь качнул головой.

-Нет. Это было мое решение.

Некоторое время в воздухе висела тишина, а затем Шако стал разговаривать с Джокером обо всем подряд. Это были разговоры ни о чем ради того, чтобы узнать друг друга чуть лучше. Чтобы научиться понимать мотивы и поступки, основываясь на точных знаниях. Чтобы в будущем не делать тех ошибок, о которых один из них или сразу оба будут сожалеть всю жизнь. Шако все так же не понимал некоторых вещей в отношении Джокера, но знал, что не так уж сильно против быть его сыном. Только думать об этом по-прежнему непросто. Теже странные эмоции, как и в самый первый раз, когда только увидел этого человека.

* * *

Утром Шако вернулся в гостевой дом. С Джокером они разошлись несколько часов тому назад: идея перебраться из замка на уединенную территорию мужчине понравилась. Осталось убедиться, что ночной разговор не был плодом больного воображения.

-Доброе.

Шако без зазрения совести оказался рядом с самым божественным созданием в женском обличье и поцеловал ту в щеку. Легкое прикосновение ее руки к голове и улыбка на губах навевали воспоминания, так что Шако лишь улыбнулся в ответ.

-Я накрою на стол. Отдыхай, - Шако бережно отстранил Катаю от стола, понимая, что тут не все так просто.

Не надо быть гением, чтобы понимать о волнении Катаи в присутствии Джокера. Он стоял в стороне и молча наблюдал за девушкой. Этим двоим надо поговорить и объясниться.

-Твиш тут? - уточнил Шако.

-Да, она наверху, - согласилась Катая, взглянула на темную фигуру у стены.

Не заговорила. Похоже, до сих пор волнуется в присутствии Джокера, когда тот не разукрашен под маньяка арены.

-Джокер, ты останешься на завтрак? - обернулся через плечо Шако, поэтому не заметил, как на него чуть удивленно посмотрела Катая.

-Останусь.

В дверях в смежную комнату Шако налетел на Твиш и едва не сшиб ее с ног. Едва успел замереть на месте! Темные зеленые глаза задержались на нем всего секунду, но никакой реакции и эмоций не последовало. Только холодное равнодушие и наигранное спокойствие. Внутри у Шако что-то дрогнуло от мысли, что эта молодая женщина смирилась с тем, чтобы никогда больше не приближаться к парню. К тому беспризорному чемпиону, которого узнала по воле случая.

Или не знала вовсе.

Шако скользнул по привлекательной фигуре взглядом, ощущая накатывающий жар в теле. Жаль, на стройной фигуре сегодня не одежда чемпиона с соблазнительной шнуровкой. Но и так неплохо смотрится облегающий тело наряд. Разубеждать Твиш от глупых мыслей и поступков Шако не стал. Не сейчас и не здесь. Позже.

Завтрак протекал во вполне себе привычной атмосфере, если не считать того, что Катая с трудом поглощала омлет, нервничая в присутствии Джокера все сильнее. Шако решил, что вчера она с ним так ни о чем и не поговорила, уснув сразу после завершения Лиги. Поэтому теперь опасается реакции маньяка арены. Скорее, реакции сына Лорда. Вот уж головная боль, как ни крути! Самому Шако реагировать на Джокера проблем не составляло, разве что самую малость шалили нервы от осознания, что тот его отец. Опять же воспоминания их отношений в гильдии Смерть не располагали к пониманию некоторых границ общения.

Под каким-то предлогом Твиш улизнула с завтрака и вернулась на корабли. Шако думал об этом, ковыряясь вилкой в тарелке и ощущая полное отсутствие аппетита.

-Мы когда на остров Лорда? - все же задал вопрос Шако.

Похоже, он единственный из присутствующих за столом, кого не волнует происходящее.

-Сегодня вечером, - отозвался Джокер.

-На твоих кораблях?

-Корабле, - подтвердил тот, - Если командующий узнает, что ты направился к острову Лорда без разрешения, то может убить сразу, как поймает.

-Как быстро узнает?

-День. В лучшем случае.

-И откуда у него столько информаторов? - удивился Шако, - Вдруг я буду вечность прятаться здесь, с убийцами?

-Фьерд не идиот.

-Поверю на слово.

На встревоженный взгляд девушки Шако тепло улыбнулся. Он не боялся Джокера, как и его реакции на него же, а вот Катая и вправду с трудом реагировала на Джокера без макияжа маньяка арены. Убежала от него несмотря на союз, ничего не сказала, а затем шестнадцать лет жила вдали и еще чуть больше двадцати спала беспробудным сном. Хорошо хоть сама Катая о последних двадцати не тревожится сильно: не воспринимает их. Или воспринимает? Судя по поведению девушки: тут больше подходит иное определение.

Стул отъехал в сторону, Шако поднялся из-за стола. За спиной у Джокера остановился и склонился чуть ниже, опершись руками о стул. К нему Джокер чуть повернул голову.

-Ты обещал, - напомнил Шако.

-Держу слово.

Пожалуй, права была Катая, когда сказала, что между Джокером и Шако есть что-то общее. Да, внешность Катаи и характер маньяка арены. Опасная смесь. Размышляя об этом и о том, что Джокер не причинит вреда Катае, Шако вышел из дома, предоставив им обоим время и возможность разобраться между собой. Дураку понятно, насколько это необходимо сейчас.

Знакомая дорога из мелкого камня привела к темному зданию гильдии убийц. Винтовыми каменными лестницами Шако поднялся наверх и отыскал комнаты главы убийц. Костяшками пальцев постучал по двери, привлекая к себе внимание.

-Не спится в такую рань? - зевнул Эхар.

Сквозь приоткрытую дверь Шако наблюдал за мужчиной в одних штанах. Волосы растрепаны, значит, спал совсем недавно. Эхар поморщился и кивнул заходить. С этикетом в гильдии убийц никто не дружит, даже их глава.

-Разбудил? - проявил любопытство Шако.

-Не без этого, - согласился Эхар с фразой, устраиваясь на поручне кресла, - Ночью с Заркеном осматривали комнаты в замке, только лег. Что привело ко мне?

-Общался с Джокером ночью, - на фразу Эхар вопросительно поднял брови, так что пришлось Шако внести ясность, - Мне надо на остров Лорда. Хочу принести извинения, чтобы он не трогал убийц.

-Насчет последнего не волнуйся.

-Не волнуюсь, но крови будет много, - на этот раз зевнул сам Шако, - Да и потом, если Джокер и правда сын Лорда, то мне надо пообщаться с последним. Нехорошо вышло в момент знакомства.

-Угрызения совести? - наигранно удивился Эхар.

-Полное их отсутствие. Не хочу иметь с родственниками плохих отношений, - интересное слово сорвалось с собственных губ, Шако задумался на секунду, - Да и потом, я понятия не имею, что такое иметь деда. С Богиней проще.

-Напоминает Катаю?

-Отчасти. В любом случае, Богиня не попытается лишить меня головы.

-Не боишься?

-Лорда? Нет, не боюсь, - Шако много думал об этом, - Хочу узнать его.

-Если обещаешь быть аккуратным и не подвергать себя и Катаю опасности, я вас отпускаю, - одобрил Эхар, - Джокер не позволит причинить вред пока находится рядом, так что не отходи от него далеко.

-Хорошо.

Судя по взгляду в свою сторону, обмануть не удалось. Шако невинно улыбнулся, чем вызвал обреченный вздох со стороны главы убийц. Эхар знает о том, что задумал Шако? Это вряд ли. Однако предположить мог. Сразу худшее. На собственные мысли Шако рассмеялся, в очередной раз подтверждая опасения Эхара насчет необъяснимого и непредсказуемого характера парнишки. Весь в отца. Поступки Джокера точно так же невозможно было предугадать еще в то время, как будущий маньяк арены состоял в гильдии убийц. Это потом Джокер стал еще более скрытным и хладнокровным в отношении всех, кроме тех, к кому был по-настоящему привязан.

-Возьми.

На лету Шако поймал небольшой предмет изумрудного цвета. Почти такой же, только черный, он получил от мастера-вора в свое время.

-В любом порту нужные люди всегда помогут добраться до острова, - кивнул Эхар словно в подтверждение чужих мыслей, - На всякий случай держи при себе. И еще. Береги Катаю.

-Спасибо, - кивнул Шако, убирая редкий предмет во внутренний карман одежды, - Ее никто не тронет, обещаю.

-Не надо, - мужчина покачал головой, - Мне достаточно того, что ты будешь оберегать Катаю в силу возможности. В остальном я знаю, что Джокер никому не позволит причинить ей вред.

-Алиот?

-Алиот, Лорд. И Дант.

-М? Глава ее гильдии? - не скрыл удивления Шако, - А он почему?

-Он был главой ее гильдии, - сделал акцент на прошедшем времени убийца, - Существуют правила Лиги, по которым чемпион автоматически исключается из гильдии спустя пять лет в случае смерти или исчезновения. Таким образом, формально Катая уже давно не является чемпионом Смерти, хоть навыки и сохранились. При этом сам Дант Катаю не исключал. Реакцию главы гильдии в таком ключе предугадать нельзя. Но любой неверный ход со стороны этих троих, и Катая вновь убежит, опасаясь за себя.

-Не за себя, - негромко произнес Шако, глядя в сторону, - Она боялась, что меня кто-то тронет, пока я не могу ответить. Еще сильнее боялась лишить Джокера того, что ему дорого.

-Тебя?

-Лиги, - не согласился Шако, - Всю жизнь Джокера лишали того, чего он хотел: сначала спокойной жизни в академии, затем отношений с близким другом. Он не смог стать убийцей. Ему и в Лигу позволили играть на определенных условиях, жестоких по своей сути. Мое существование повлекло бы исключение Джокера из мира Лиги, потому что иного способа защитить меня от главы союзной с ним гильдии не существует. Лишить Джокера этого Катая не могла, поэтому и убежала, не оглядываясь назад.

-Так просто?

-Вы не знаете, что такое просыпаться ночами, когда она зовет его в бреду или лихорадке, - едва слышно произнес Шако: картинки прошлого врезались в память навсегда, - Повторяет его имя, а сама задыхается в бессилии и невозможности быть с тем, кто ей так дорог. Просыпается ночами в холодном поту и зовет его... Зовет, зная, что только он один может развеять кошмары действительности. Шестнадцать лет терпеть эту боль.

-И еще двадцать пытаться разбудить ее, - кивнул убийца, глядя на парнишку перед собой, - Ты очень сильный, Шако.

-Не такой сильный, как вы думаете. Но гораздо сильнее, чем считают мои враги.

-Я дам тебе один небольшой совет перед тем, как ты покинешь мой остров, - Эхар смотрел на мальчишку спокойно, но без жалости: тому этого не нужно, - В общении с Лордом оставайся собой. Забудь о том, кто он для тебя, для Джокера и для всего мира элиты и бродяг. Только так Лорд сможет понять тебя.

-Прозвучало, как приговор.

-Ты не знаешь нашего Лорда, - зевнул не выспавшийся Эхар в очередной раз, - Впрочем, его почти никто не знает. Некоторые детали.

-Богиня.

-И Фьерд. Командующий, - пояснил глава убийц.

-А, это тот, кто меня прирежет при первой возможности, - вспомнил Шако мрачную фигуру возле кресле Лорда на снежной площади северного острова.

-Именно так, - подтвердил Эхар со знанием дела, - Однако у тебя есть преимущество. Как только им с Лордом станет известно о том, что ты сын Джокера, смертельная опасность для тебя пройдет.

-Я думал об этом.

-В этом есть и плюс, и минус. Для тебя.

-Знаю, - Шако потянулся, закидывая руки за голову, - Прости, что разбудил и помешал отдыхать.

-Хорошего плавания, - Эхар тоже встал и проводил парнишку до дверей, здесь остановился, - Береги себя и Катаю, малыш.

-Малыш вырос в зубастого зверя, - отмахнулся Шако, - Мы же можем приезжать сюда? Всегда, когда захотим и без приглашения?

-Разумеется. Буду рад вас видеть.

-Тогда до встречи. Дядя.

В каком колене тот является его родственником, Шако представлял с трудом. Поэтому предпочел тоже обращение, что и Катая. Для нее Эхар был близким родственником по материнской линии, так что все правила Шако соблюдал. Почти все и только формально.

Размышляя об этом, Шако вышел на один из балконов здания и некоторое время стоял неподвижно, глядя как из-за горизонта поднимается огненное светило. Невероятно красивое время суток на островах убийц, когда сумерки рассеиваются, являя взору неземную красоту здешней природы. Изумрудная трава на фоне пепельно-синей земли. И огромный замок из черного камня, где каждая деталь украшает его по-своему, извиваясь причудливыми узорами в перилах лестниц и грохоча цепями на не менее искусно сделанных колоннах. Все это великолепие создано настоящим мастером своего дела. Интересный вопрос: имеет ли к этому отношение Ноксус?